Славянин 2. Глава рода

Глава 19

Константинополь.

5 апреля 531 года.

Удивительные вещи со мной стали происходить. Мало того, что гостиный двор, где мы остановились основной своей компанией, был практически оцеплен, так и везде мне везло. Вдруг…

— Господин, а я несколько ошибся, не гневайтесь. Но плата за проживание вам вдвое уменьшилась, — говорил хозяин нашего «отеля».

А потом…

— О, господину приглянулось это шейное украшение? Позвольте получить его в подарок, — сказал мне ювелир.

А колье точно не было дешевым. Я своей княгине решил сделать подарок. А то что это она у меня без дорогих украшений. Это статус, важно. А тут…

Ну конечно же я все прекрасно понимал. Императрица показывает свою власть и таким образом опекает меня. Ну да я и не против. И даже не чувствую себя альфонсом. Это ведь я ее, а не она меня. Я хотел, а не был принужден. Ну а если императрица приплачивает еще за те эмоции, что я испытал с ней? Ну так на здоровье.

На следующий же день и вовсе весь мой товар был скуплен по приличной, пусть и не завышенной, цене. Правда, большая часть привезённого нами железа не была куплена — скорее обменена по бартеру. Мы железо, нам железные изделия.

Теперь, когда две ладьи уже грузились для отправления домой, я увозил с собой: 100 полных доспехов тяжёлых катафрактариев; 100 кольчуг; 300 копий; 30 мечей. Много? Нет, но хоть что-то. Доспехи стоили много и в Константинополе не сказать, что было изобилие в продаже оружия и броней. Может ситуация изменится, когда вернутся войска из Сирии? Но пока что так.

Кроме того, я нанял чуть более шести сотен наёмников. Они должны будут добираться своим ходом. Через город Топер, что во Фракии и далее, по Троянову мосту, в земли склавинов. Дойдут, куда денутся. Задаток я оставил им небольшой. Да и дела в этом времени делаются по устной договоренности, но исполняются всеми. Иначе кто потом будет нанимать отряды?

Моё положение явно упрочится. Нужно уже этим летом начать войну — иначе не факт, что наёмники останутся у меня ещё на год. Да и кормить их как-то надо. Надеюсь, в этом году мы сможем наладить такое сельскохозяйственное производство, чтобы прокормиться самим и ещё оставить на продажу.

Авары… Надеюсь, по моему возвращению, сведений о них у меня хватит, чтобы принять окончательное решение. Смогу ли их побороть? С антами, с болгарами, вот, при поддержке, хоть бы какой, от империи.

Юстиниан, как я раньше думал, очень воинственный товарищ. Но, нет. Уже понятно, что он даже предпочтет «неувидеть» проблему, чем ее решать. Авары есть. Они еще не в Причерноморье, но явно же это новая угроза для империи. И где же ромеи? Почему нет реакции?

Анастас… Он мне навязан. Пришел, наконец на пристань. Его два корабля уже давно были готовы к отплытию, а он, такой весь важный, только прибыл.

— А если я откажусь от твоего сопровождения? — спросил я у ромея-грека.

— А тебе это надо? — задал резонный вопрос Анастас.

Нет, не надо. Присутствие сразу двух боевых драмонов ромеев — это воля империи. И кто воспротивиться? Гунны? Они уже не те, они федераты, ну или лояльные наемники. Да, могут взбунтоваться, но пока я только видел гуннов лояльных империи.

— Хорошо… Ты едешь со мной. И ты же, как я понимаю, будешь жить у меня, смотреть, что я делаю и как поступаю? Надзор? Но ты мне нужен, как торговец.

— За это не волнуйся. Придут корабли уже через месяц, будет торг на месте и торговать буду я, — отвечал Анастас.

— Ты будешь жить в отдельном доме. Я построю для тебя и твоих людей дома недалеко от моего города, но в город только под присмотром. Если так, то я не против, нет… Я отправлюсь без тебя. Увяжишься, спалю, — жестко говорил я.

Пауза затягивалась. Или он подумал, что сможет ходить и высматривать мои производства? Нет. И жить будет за тем полем, где уже начали строить тренировочные площадки. В город может и пущу, но под присмотром и не всех разом. А еще… Я стану переносить производства. Вон, в отчий дом зеркала отправлю делать, бумагу туда же. Тогда пусть ходит и вынюхивает.

— Хорошо. А теперь уходи. Уверен, у тебя много дел, — произнёс я, возможно, чуть грубовато. — Отправляемся через… шаг тени.

Да, часов не знали даже в империи. Вернее понятие такое было, но оно скорее для ученых, ну или тех, у кого часы были, песочные. А так… по тени ориентировались люди. Хотя я бы своим соплеменникам дал бы часы. И даже устройство немного помню. Но сам смогу может начертить, но вряд ли сделаю. И это будет… Вот еще один товар, который и цены не имеет.

Грек поклонился, бросил взгляд (или мне показалось?) на женскую фигуру, явно старающуюся спрятаться, и ушёл. И не из-за того ли он быстро ретировался, что увидел кого?

Я подошёл к складу и заметил там… Антонину.

— Ты пришла ко мне? Зачем? — спросил я.

Женские губы жадно впились в мои. Я подхватил женщину на руки и отнёс в амбар.

«Что ж… Если через своё удовольствие и тело я могу добиваться политических преференций для своего народа — почему бы и нет? И Антонина — это своего рода незакрытый гештальт», — размышлял я.

Сейчас страстная женщина, жена великого полководца, жадно срывала с меня одежду. Мне почти ничего не нужно было делать — эта тигрица, надумавшая что-то в своей голове, готова была отдаться даже в грязном амбаре. Что? Взыграла страсть, как подруга имела со мной близость? Это соперничество в могилу Антонину заведет. Впрочем, она будет прелестным трупом. Тьфу… Дурацкие мысли.

Страсть? Была. Хороша ли она? Да. Но, чего я конечно не скажу Тоньке, — она сильно уступает во всем Феодоре. Там не женщина, а пожар. Тут же яркий, но уголек. Тоже может обжечь, но не так, не сожжет целиком.

А не менее чем после часового марафона плотских утех я прямо заявил Антонине:

— Мне нужно, чтобы ты стала проводником моих идей и ярой сторонницей союза со славянами.

Когда мужчина не ценит женщину, он с ней даже порой груб. И не это не означает, что исключительный, как это в женской характеристике, козел. Ну так выходит и это же обоюдно. Разве женщина пожалеет того, кто ей не дорог? Нет.

Потому я и говорил прямо, не юлил, не окутывал Антонину кружевами. Тем более, что она может и немного сошла с ума. Но этого самого ума у женщины хватает. Наваждение спадет, подумает рационально. Так что лучше уж осознанно путь принимает решение.

— Почему это со мной происходит? — спросила она.

Её, конечно, больше заботили собственные проблемы. Сильная женщина ослабла? Бывает, и с мужиками тоже случается.

— Отчасти потому, что ты завидуешь Феодоре. Ты подумала: если императрица была со мной, а у тебя была возможность, но ты ею не воспользовалась, то ты в проигрыше. Но это не так. Ты выиграешь — но только тогда, когда станешь проводником идей моего государства, — сказал я.

— Чего ты хочешь? — спросила она.

— Я? Уговори своего мужа прислать мне поддержку. Велизарий скоро прибудет в Константинополь. Его, как и раньше, примут хорошо, но побоятся. Пусть бы помог мне разгромить аваров. И всем хорошо и только лишь заикнется об этом твой муж, как рады будут избавиться от него. А я помогу в будущем, с вандалами, или с лангобардами. Да с кем угодно, — сказал я.

А затем, страстно поцеловав усталую женщину, я спешно собрался и отправился на борт корабля.

Не знаю, удалось ли мне таким образом завербовать сторонницу. Но почему бы не попробовать? Женщина явно была не в себе. А задание она получила такое, что и самой было бы впору подобное придумать, чтобы обезопасить мужа. Герои императору не нужны. Он не так сильно сидит на троне. Мало ли… сколько разных случаев было.

Наш путь лежал не сразу домой. Я намеревался поквитаться со своим врагом. Было принципиально важно, чтобы Суникас умер. Без этого никак. И честь моя тут задета и авторитет нужно приобрести у всех славян. К сожалению, но время такое, что без личных громких поступков нельзя стать большим человеком.

Но я тренировался. У меня есть тяжелая шпага, которой я научился так обращаться, чтобы бить короткие мечи точно. Да и меч короткий… Стоило вспомнить военно-прикладную подготовку и дело пошло хорошо и в освоении этого оружия. Какой я боец можно теперь оценить только в схватке, хотя своих соплеменников одолеваю. Но любого моего соперника ждут сюрпризы.

Я собирался в рамках их традиций вызвать Суникаса на бой. Это было бы честно и уважительно. Возможно, мне даже удастся нанять некоторые гуннские отряды для своей будущей войны.

— Ты же знаешь, где будет Суникас? Он не в своем поселении? — спросил я Анастаса, когда мы с ним ужинали в небольшом византийском фортпосте в устье Дуная.

— Да. Его вызвали в Доростол. Он прибудет и подумает о том, что позвали обсудить, как гунны перейдут Дунай и направятся в новый набег на склавинов. Вот… И ты туда идешь…

Я взял Анастаса за горло и тут же приставил кинжал к сонной артерии.

— Не играй со мной. О таком предупреждать нужно заранее, — жестко сказал я. — Ты мне друг, но истина дороже…

— Ты читал Аристотеля? — удивился Анастас.

— И не только… — сказал я, убирая кинжал от горла грека.

То, как должна произойти моя встреча с Суникасом, меня устраивает. Не понравилось только, что без меня меня женили.

— Больше никогда… Я убью тебя, брошу дунайским селедкам на корм, — сказал я и это не была угроза, а предупреждение.

Это время начинает меня ожесточать, хотя и в прошлой жизни не сказать, что паинькой был.

Константинополь.

6 апреля 531 года

— Ты, потаскуха! — мужчина удивительной комплекции — худощавый, но с выпирающим животом — ворвался в покои императрицы Феодоры.

Она сидела у зеркала. Того самого, оторваться от которого было для женщины сложно. Постоянно находила причину, скорее повод, чтобы смотреться в это чудо и видеть себя. Такой красивой, такой… А еще иметь возможность поправить что-то, прическу ли, цвет кожи.

— И я рада видеть тебя, муж мой, великий василевс, чьё имя будет славиться в веках, — спокойным тоном, с лучезарной улыбкой произнесла императрица.

Император словно утратил весь запал для ссоры. Он увидел волосы и гребень в руках жены.

— Но ты же была с ним! Ты же стонала от его прикосновений! Разве ты не говорила, что только от моих рук можешь испытывать подобное? Ты обещала не стонать, — словно ребенок, а Юстиниану нравилось быть с женой и таким тоже, говорил василевс. — Только в моих руках.

«Дело было отнюдь не в руках», — подумала Феодора.

— Мой любимый, разве мне стоит напоминать тебе о твоих пристрастиях и о том, как ты расслабляешься? Мы не будем вмешиваться в эти дела. И что бы я ни делала, я делаю это во имя тебя и твоей империи, — сказала Феодора, вставая с мягкого стула и закидывая волосы на плечо.

Она знала: Юстиниан больше возбуждается от её кудрей и необычайно красивых, блестящих волос, чем от иных женских прелестей, которые нравятся большинству мужчин. Женская нагота при дворце — естественна, ею не удивишь, даже и такой совершенной, как у императрицы.

Император взял гребень и стал расчёсывать локоны жены. В какой-то момент он приоткрыл рот и слегка высунул язык — демонстрируя не только увлечённость процессом, но и явное возбуждение. Впрочем, это возбуждение уже угадывалось и под пурпурной туникой василевса.

«Я бы лучше оказалась с этим варваром вновь», — с горечью подумала Феодора.

Однако вслух произнесла иное — чтобы не злить мужа, вовсе переменила тему разговора:

— Мой государь, нам нужны воины на северо-восточной границе, чтобы сдерживать степняков. Я нашла таковых — они обойдутся дешевле, чем гунны. Да и гуннам, чтобы туда прийти, нужно воевать склавинов.

Феодора решила перейти к серьёзному разговору. Самое время, между тем, как Юстиниан стал расчесывать ее волосы до того, как ей будет действительно больно.

— В казне и без того нет денег. Возможно, придётся на год отложить строительство собора Святой Софии. Мне нужны новые налоги, а ты предлагаешь нанимать федератов, которым ещё и платить придётся, — не отрываясь от любимого занятия, продолжал император, расчёсывая волосы Феодоры.

Он уже делал это больно, порой выдёргивая пряди, когда не придерживал их при расчёсывании завитушек. Так Юстиниан ощущал власть над этой волевой и сильной женщиной: вот он причиняет ей боль, а она терпит, улыбается, повинуется ему. Обычно такие жесткости приходят позже, но, по всей видимости, император приревновал.

— Ты несколько преувеличиваешь тяжесть положения империи. Не нужны дополнительные налоги. Если приостановить стройки на год, казна быстро наполнится. Ты повышаешь налоги, а добыча из Сирии от парфян ещё не поступила. Её хватит, чтобы покрыть военные расходы, — сдерживаясь, чтобы не вырвать у мужа гребень, даже сквозь боль говорила Феодора.

В это время Юстиниан расчёсывал ей голову так рьяно, что сломал о череп жены несколько зубьев гребня из прочной слоновой кости. На коже выступила кровь, но улыбка императрицы не померкла.

В боли даже угадывалось некое наслаждение. Нет… но в этом пыталась убедить себя женщина. Притворяться было трудно, но так переносить мучения становилось чуть легче. Эта женщина умела лицемерить настолько искусно, что порой верила сама себе — в то, что демонстрировала другим и что не соответствовало истине.

— Гунны отказались нас слушать. По всему видно: собирают силы для скорого нападения. Среди гуннов немало тех, кто жаждет славы в войне, кто бредит памятью Аттилы и верит, будто их великий вождь когда-то не завершил дело — и должен появиться новый, сильный, единый правитель, который поведёт их в бой…

— Любовь моя, ты, по всей видимости, намекаешь на кого-то конкретного из гуннов? — спросил Юстиниан.

— Да. Позиции Суникаса и без того крепки среди гуннов. Он первым стал правителем римской фемы, а после грабил славян. Привёз не столько добычу, сколько славу, — сказала Феодора, начиная поглаживать мужа по колену и выше.

Если сейчас она не переведёт ситуацию в русло супружеского долга, терпеть нарастающую боль станет невыносимо.

— Но ты стонала от него! И у вас было не раз. С кем подобное случалось прежде? А что, если в тебе проснётся истинная страсть? — произнёс Юстиниан, накручивая на ладонь локон жены.

Он дёрнул её за волосы, притянул ближе и посмотрел прямо в глаза.

— Ты можешь сближаться с кем угодно, но лишь до тех пор, пока я остаюсь твоим единственным, — сказал он.

Тут же императрица сжала естество мужа так больно, что тот едва не выкатил глаза.

— Хлясь! — сильная пощёчина должна была сбросить Феодору со стула.

Но женщина за свою жизнь пережила и не такое — она умела держать удар. В тот же миг сорвала с себя тунику, предстала перед мужем обнажённой и оседлала его…

Спустя минуту разговор возобновился.

— Пусть этот варвар сделает за нас чёрную работу — начнёт войну с аварами. Если победит, мы просто подошлём к нему убийц. Без него славянское общество развалится мигом. Таких сильных вождей даже среди славян не сыщешь, — произнесла императрица.

Юстиниан лежал на мягкой кушетке; стоявший рядом евнух предусмотрительно подложил ему под голову подушку. Император прикрыл глаза от удовольствия, только что полученного.

Именно в таком состоянии мужа Феодора могла принимать самые жёсткие государственные решения. Тем более что Нарсес — евнух-писарь, постоянно находившийся при Юстиниане, — был предан прежде всего ей. Он уже с удивительным проворством записывал на пергаменте императорский указ о наделении славянского князя Андрея статусом федерата.

— А что с Суникасом? — не сразу, не открывая глаз, спросил император.

— Или варвар Андрей его убьёт, или убью его я. Рядом с ним уже есть та, что смогла растопить жестокое сердце гунна, — отвечала Феодора. — Но лучше бы, чтобы Андрей убил его в поединке. Рядом с варваром Анастас — он приведёт Андрея к Суникасу. А Суникас вызван в нашу крепость. Так что либо поединок состоится, либо его не будет, но Суникас умрёт.

— Ты коварная женщина… — усмехнулся Юстиниан.

— Может быть, но лишь для врагов империи. Но, мой муж, взгляни на это, — Феодора привстала, грациозно повела бёдрами, заставив мужа обратить на себя внимание, и подошла к небольшому столику.

Взяв лист бумаги, она ещё раз прочла написанное и передала его Юстиниану. Император, всё ещё погружённый в остатки блаженства, не сразу осознал смысл текста. Когда же до него дошло, он резко вскочил.

— Но это же призыв к бунту! Кто это написал? Разве не ясно, что достаточно бросить искру — и вспыхнет народный гнев? — выкрикнул василевс.

— Вот и я о том же. Мы с тобой знаем: в Константинополе и других крупных городах империи не всё спокойно. Но почему об этом осведомлён варвар? Более того, если бы я с ним не договорилась, эти бумаги были бы разбросаны по всему Константинополю — и, думаю, по другим городам тоже. Представляешь, что могло начаться?

— Понимаю.

— Так почему ты его не схватила? Почему не убила? — возмутился император.

— Потому, мой муж, что прежде чем лишать жизни умного человека, способного сослужить нам верную службу — пусть даже он преследует собственные интересы, — его нужно использовать. Потом можно и нужно убить, но не сейчас. Он не стал распространять призывы, к которым подготовился, — на случай, если бы мы не смогли договориться… или если бы я не отдалась ему так, что он запомнит это на всю жизнь, — сказала императрица.

«Как бы мне самой об этом забыть», — подумала Феодора.

От автора:

📌 После неудачного эксперимента искусственный интеллект вселяется в мозг капитана полиции. Теперь в его голове живёт цифровая девушка Иби — умная, ехидная и чертовски полезная. И вместе они раскроют больше, чем весь отдел.

📌 На первый том СКИДКА!

📌 ЧИТАТЬ: https://author.today/reader/537116