Главный Претендент приговорен к величию (СИ)

Глава 14

…когда ставки высоки, главное — знать себе цену.

Так говорил дедушка, презрительно глядя на дешевый чермет во время очередного рейда на соседний завод для кражи металлолома.

— Ай! — так говорил я, со всей силы втыкая иголку себе в руку.

Что ж, мосты сожжены: я записал «приветственное видео» и отправил его старине Ортеллу. Теперь волей-неволей остаётся разыскать его, невзирая на любые трудности.

— Ай!.. — ещё одна игла ткнулась мне в ладонь.

Однако легко сказать — разыскать его. А что у меня для этого есть, если по существу?..

— Ай!..

— Ладно, чемпион, — заметил Прайд, занося в капитанскую рубку какую-то громоздкую хренотень. — Что намерен делать даль… хм, а чем это ты занят?

Он с подозрением уставился на новую иглу в моих руках.

— А, это? — я кивнул ему. — Смотри, что могу.

Занеся иглу повыше, я изо всех сил ударил ей по руке, и…

— Ай! — очередная игла с тихим звоном треснула, не сумев пробить моей кожи. — Прикольно, да?

— Неплохой трюк, чемпион, неплохой, — закивал Прайд.

— От боли, жаль, не спасает, — пояснил я, сгребая в кучу сломанные иголки. — Но всё равно полезный.

\ Если вы желаете узнать предел крепкости своей кожи после последнего обновления, я могу сообщить вам… \ — начала было Система, но я тут же протестующе зажмурил глаза.

«Нет-нет-нет! Помолчи, блин. Я не хочу быть слишком зависимым от тебя, понимаешь? Я хочу действовать более интуитивно».

\ Я вас услышала. Вынуждена оценить данную модель поведения как неразумную. \

Да что б ты понимала.

— Что намерен делать дальше, говоришь? — я поглядел на Прайда, чуть склонив голову набок. — Разобраться со всеми своими проблемами. А где-то по пути, как приземлимся в более-менее приличном месте, выпущу вас.

— Хм, — заметил Прайд, садясь в самое большое кресло в помещении. — Хм, хм. Выглядишь спокойно, чемпион.

— А что, у меня есть какие-то причины для волнения? — я умиротворённо улыбнулся, глядя на кучку трупов, пирамидкой сложенных в дальнем углу.

— Ну уж не знаю, — тряхнул гривой лев. — Ты участник Императорской Битвы. Ты круто перешёл дорогу Кукарачу. Тебя цинично кинула твоя же подружка. Ты едва не стал дичью в охоте… и это только из того, что я знаю. Разве не выглядит как повод поволноваться?

— Хех, — я подхватил со стола нож, поднес его к запястью и улыбнулся. — Может, и так. Но по итогу ведь со мной всё в порядке.

Ай, бл*ть!! Хруст ножа — и лезвие тоже сломалось пополам, не оставив у меня даже царапины. Я с шипением потряс в воздухе рукой.

— Но если ты волнуешься, — заметил я Прайду, — то я постараюсь высадить тебя пораньше. Пойдёшь туда, куда хочешь, и никакого лишнего риска.

Тот рычаще хмыкнул, пожав могучими плечами.

— Пойду куда хочу? Мне особо некуда идти, чемпион. На родную планету отсюда добираться — это чересчур долго, на другом конце галактики, да и не был я там уже целую вечность. Не на Лас-Косминар же возвращаться, к Кукарачу, после того, как он продал меня охотникам за головами.

— Да, — задумчиво согласился я. — Это было бы в высшей степени неловко.

— Потому я и спросил — куда направляешься ты? — лев качнул головой. — Судя по всему, ты тот ещё любитель находить проблемы на свою задницу. А с такими ребятами варианта два — ты или резко разбогатеешь, срубив куш, или помрёшь максимально нелепым способом. Меня, в общем-то, устраивает такая рулетка.

— Хочешь остаться со мной? — я помолчал пару секунд. — Ну, это имеет смысл. Ты с этой посудиной явно на «ты». Возможно, я даже отдал бы её тебе, когда верну себе предыдущий корабль.

А вернуть стоило бы: страшная месть Ортеллу и всё такое — это очень хорошо, конечно, но в первую очередь мне нужно выжить. А с быстрым и маневренным, оснащённым хорошим оружием и, главное, управляемым Системой розовым кораблём у меня будет куда больше шансов протянуть в Императорской Битве подольше.

Да и Фриде всё-таки хочется взглянуть в её бесстыжие глаза.

Прайд лишь рассмеялся, снова тряхнув гривой.

— Отдать мне? Чемпион, если я заберу у тебя этот корабль, это будет скорее жест доброй воли. Ты не представляешь, в каком кошмарном состоянии это корыто. Хорошо, если до границ звёздной системы дотянем!

— А мне показалось, у Гончих хватало денег, — хмыкнул я.

— Видимо, все ушли на взятки Ортеллу, — отозвался лёва. — А может, специально взяли хлам — и внимания привлечь меньше, и потерять не жалко. Похоже именно на это — у него ведь ещё и регистрация битая, заглушенная, он на радарах не светится.

Я лишь развёл руками. Ничего нового — именно поэтому Система и не смогла к нему подключиться.

— Кхм-кхм, — двери бесшумно разъехались, и в помещении появилась Лорна. — Не хочу вас расстраивать, парни, но космос большой. А из информации по Ортеллу и Фриде у нас только их имена. С чего нам вообще начать, что ты ещё знаешь про них двоих?

«Кому это — нам», почти уже вырвалось у меня… Но затем я сощурился. Ладно, здесь Лорна всё-таки права.

— Полное имя? — продолжала допытываться Лорна.

— Хм… — я почесал в затылке. — Кажется, она как-то раз почти назвала его, но осеклась. Точно… точно на букву «м».

Лорна подарила мне мрачный взгляд.

— Окей, что насчёт её семьи? Ты ведь говорил, она из каких-то важных шишек.

— Судя по всему, — кивнул я. — Но в тот единственный раз, когда она заговорила на эту тему — всё время называла их «мать» и «отец».

— Род занятий?

— Ну… точно не беглая зэчка. Если верить ей, конечно, если не верить, то всё-таки беглая зэчка.

— Откуда она?

— С… какой-то планеты?

Я честно пытался вспомнить хоть что-то новое про Фриду или про Ортелла, но пока в голову не шло абсолютно ничего.

— Ладно, а как насчёт розового кораблика? — попытался исправить положение Прайд. — Название у него было?

— Если и было, то я не в курсе, — буркнул я. — Может, Фрида его про себя как-то и называла, но мне не говорила.

Мы все трое помолчали, глядя друг на друга.

— Погоди, — медленно произнесла Лорна. — Ты хочешь сказать, что за то время, что вы летали вместе… да вы вообще разговаривали с ней⁈

— А я что, на допросе? — я с раздражением уставился на него. — И вообще. С чего это ты вдруг начала считать себя частью команды? Ладно, Прайд — космический дальнобойщик с долгами и мечтой о тихом огоньке его души, его можно понять. Но ты-то куда?

Лорна развела руками.

— Ты с Земли, парень. С Земли. С той самой, что за Аномальным поясом. А я как раз изучаю Аномальный пояс и всё, что за ним.

Я продолжал молча глядеть на неё.

— Вся информация, что у нас есть о Земле — от участников прошлых Императорских Битв, — пояснила учёная. — А они слишком часто помирали, даже не закончив обучения. Земля — одна из величайших загадок галактики! А ты её автохтон, весь из себя такой живой, бодрый и наглый. Разве я, как учёный, могу пройти мимо, не изучив тебя со всей сторон?

— Особенно со стороны постели, — Прайд весело оскалился. — Наука, говорили они!

— Заткнись! — Лорна уставилась на льва с досадой… и, кажется, смущением.

— Хм, — я потёр подбородок. — А скажи-ка, госпожа профессор. Как думаешь, твоих знаний хватит, чтобы пролететь через Аномальный пояс?

— Моих знаний хватит на то, чтобы в него залететь, — отозвалась Лорна. — Пока это всё, что известно в галактике об Аномальном поясе.

Она пожала плечами.

— Поэтому я и решила остаться с тобой. Обычно люди требуют баснословные суммы просто за то, чтобы рядом пролететь… а тут ты, сам добровольно туда просишься. Идеально же!

— Для тебя — да. Но совершенно непонятно, что с того будет мне.

Повисла пауза.

— Даю подсказку, — вновь нарушил я тишину, когда она затянулась. — Ортелл. И Фрида. Прямо сейчас мне нужна информация о них — любая, какую получится достать. Идеи, профессор?

Лорна помотала головой.

— Ну, если ты вообще ничего не знаешь, кроме имён… Может, инфо-брокер?

Я кивнул.

— Звучит неплохо. И что, ты знаешь таких?

— Знать — знаю одного, — протянула Лорна. — Но нужны… средства.

— Так, — вздохнул я. — Достать денег, разыскать брокера…

— Деньги? — Лорна нахмурилась. — Разве я что-то сказала про деньги? Средства. Обычно — Знаки.

— Какие знаки?

— Знаки! Те, которые даются за то, что ты полезный член общества!

— Это что, — я сощурился, с подозрением глядя на девушки, — типа ордена? Значки, медали? Золотые, что ли?

— Почему золотые? Они виртуальные, — не поняла Лорна.

— То есть, деньги у вас бумажные, а какие-то значки — виртуальные? — я помотал головой. — Что за Знаки, блин?

— Твой общественный рейтинг! — Лорна сердито уставилась на меня с таким видом, будто я не мог уразуметь что-то совсем уж очевидное. — Чем больше Знаков, тем выше социальный рейтинг. Чем он выше, тем больше всяческих благ тебе доступно.

— Отлично, и где их брать? — я глядел в ответ. — Космических бабушек через Млечный Путь переводить, что ли?

Лорна покачала головой.

— Знаки передавать может кто угодно, а вот новые начислить — только аристократы. Считается, что лишь они достойны решать, кто ценный член общества, а кто нет. Раньше они были в ходу как вторая валюта, сейчас… на большинстве планет еду или топливо ты за них не купишь, а вот всякие ценные услуги порой достанешь только за них. Многие инфо-брокеры, например, работают только с аристо напрямую, больше ни с кем.

Я закатил глаза.

— Да что за дичь творится в вашей галактике? Что дальше — феодализм, рабовладельчество?

— А на Земле такого нет? — в глазах Лорны загорелся огонёк научного интереса.

— Плевать сейчас на Землю. Плевать на всё, пока не доберусь до Фриды и Ортелла. Что ты делать-то предлагаешь? Срочно достать где-то звание галактического барона, или что?

Ответить Лорна не успела — сквозь тонкие стенки капитанского мостика, из трюма, донеслись шум, топот и громкие ликующие крики.

Мы все трое повернулись туда.

— А, кстати, об этом… — Лорна почесала в затылке. — Я чего пришла-то. Там… небольшая проблема с нашими коллегами из трюма.

Мы с Прайдом переглянулись.

Я недоверчиво сощурился, стоя на пороге трюма.

Чего я ждал, услышав про проблемы с бомжами-алкашами? Даже не знаю. Увидеть, что они… передрались? Наблевали? Разобрали часть корабля на металлолом, чтобы сдать его в пункт приёма и заработать на бутылку?

Но уж точно я не ждал увидеть, как четверо бродяг стоят по стойке «смирно», вытянув шеи и жмурясь от небывалой гордости за себя, а пятый — тот, которого чуть не прибили Гончие — ходит вокруг них. Вернее, ковыляет весь в бинтах.

— …и вы были никем, — когда мы вошли, он как раз толкал свою речь. — Мусором из грязных подворотен. Но отныне вы — гвардейцы моего рода. Ядро уничтоженного клана, который мне суждено возродить из пепла. Вместе мы отомстим моим недоброжелателям, и…

— Кхм-кхм, — перебил его я. — Ты это о чем, я дико извиняюсь?

— Извинения от черни⁈ — парень развернулся так резко, что перебинтованную ногу повело вбок, и он чуть не рухнул. — Не принимаются! Как ты смеешь перебивать аристократа⁈

Если честно, на этом моменте я завис. Варианты ответа как-то не шли на ум. Может, они тут сценку репетируют?

— …эти Гончие не знали, кого они украли, — продолжал тем временем шизик, уже не глядя на меня единственным глазом (второй был скрыт под ворохом повязок). — Не знали, что наткнулись на наследника великого рода Вонамор!

Голос его становился всё тише; мы с Прайдом и Лорной переглянулись.

— Чо?.. — тихо выдохнул я, глядя на девушку. — Ты видела, как это началось?

— Нет, — отозвалась та. — Я тоже вошла уже на середине фразы.

— …моя собственная семья, погружённая в пучины интриг, предала меня, — шиз бормотал всё тише и тише; наверное, если бы не усиления Системы, обострившие мне чувства, я бы не разобрал слов. — В последний момент, перед самой смертью, я раскрыл самому себе память о прошлой жизни — той, где я был тёмным властелином и императором всей Вселенной!

Он застыл на месте и, задрав голову к низкому стальному потолку, начал хохотать, чуть потрясываясь.

Новый взрыв демонического хохота; Лорна тронула меня за плечо и указала вправо.

Ух ты. Если так поглядеть, эта круглая дверь и правда похожа на какие-нибудь Врата.

Да и растоптанные тараканы, валяющиеся вокруг неё, тоже тянут на чудовищ. В глазах домохозяйки, например. Здоровенные, черти, некоторые прям с ладонь!

— Не бойтесь, добрые селяне! — «главный наследник» вновь повернулся к нам, сверкая глазом. — Вам повезло, я в хорошем настроении! Сейчас же возьмите курс на планету Грандлорд и отвезите меня к резиденции рода Вонамор. Я не поскуплюсь на награду — мне, как наследнику, нужно вернуть доброе имя клана!

— Понятно, — выдохнул я, разворачиваясь к выходу. — Слушайте, у нас тут найдётся какой-нибудь запирающийся отсек? Мало ли что этот шизоид ещё выкинет…

— А если нет? — тихо заметил Прайд, выходя из трюма следом за мной.

— Думаешь, он не шизоид?

— Он шизоид, — согласился Прайд. — Но это ведь не мешает ему и правда оказаться аристократом. Аристократом-шизоидом.

— Не такое уж и редкое сочетание, — подтвердила Лорна.

— И что? Предлагаете бросить всё и лететь на его планету, как её там?

— Я только что вбил в поиск «Грандлорд» и «Вонамор», — лев показал мне устройство, похожее на смартфон. — На этой планете действительно есть такой род, и это довольно влиятельные в системе аристо.

— Грандлорд? — Лорна развела руками. — Это рядом. Прям совсем рядом, часа три лететь, даже на этой развалине.

— Часа три?.. — я задумался, вновь обернувшись на двери трюма (из-за которых продолжали нестись крики «наследника». — Ну, если настолько близко…

— Нам всё равно не помешает избавиться от бомжей на борту, — кивнул Прайд. — В худшем случае — выпустим их. В лучшем — и правда вернём этого парня семье.

— Тебе были нужны Знаки? Вот, — кивнула Лорна. — Если его семья — аристо, получишь свои Знаки.

— Да и деньги на ремонт корабля нам не помешают, — добавил Прайд. — Очень не помешают.

— Ладно-ладно, — отозвался я. — Если лёту тут всего три часа, то это стоит того, чтобы проверить.

Убедил, дурак, погнали восстанавливать славу твоего рода.

— Прайд, — я кивнул льву, — настроишь курс?

— Без проблем, — прорычал тот. — Считай, уже сделано, кэп!

Я глядел, как он быстро направляется обратно к капитанскому мостику. Хм… что-то как-то уж слишком быстро я стал капитаном команды. С другой стороны, без льва было бы чертовски неудобно управляться с кораблём: Система перехватила только отдельные функции, остальное же — настройку курса, например — нужно делать вручную.

— А ты, — вырвала меня из этих размышлений Лорна, — ты уже выбрал каюту?

— Каюту? — я непонимающе глянул на неё.

— Пойдём поглядим, что у них есть, — Лорна улыбнулась сальной улыбочкой. — Уверена, галактические пидоры сэкономили на движке, но в плане личных удобств ни в чём себе не отказывали.

— Что у них есть? — я всё ещё не понимал, к чему она клонит. — Что ты имеешь в виду?

— Какая каюта у тебя была на том корабле?

Я пожал плечами.

— Обычная?.. Ну там, кровать, стул, стол. Даже иллюминатора не было.

— Кажется, — Лорна рассмеялась, — ты летал на какой-то дешёвой типовой посудине без удобств.

Я лишь пожал плечами. Как по мне, кровать на розовом кораблике была вполне удобная, да и сам он гораздо лучше этого корабля, больше похожего на склад с двигателем.

— И тебе совсем не интересно, какой визуальный интерфейс стоит в дорогих каютах? — пропела Лорна. Махнув рукой, чтобы я следовал за ней, она зашагала вперёд, по направлению к жилым каютам.

— Чего?

— Визуальный интерфейс, — пояснила Лорна. — О Космос… вы на своей Земле там совсем отстали от жизни.

Я пожал плечами.

— Прости, но нам особо некуда летать. Вокруг холодный безжизненный космос вплоть до самого Аномального пояса.

— Ну, тогда тебе повезло, — улыбнувшись, Лорна приоткрыла дверь первой попавшейся каюты. — Даже на этой рухляди есть визуальный интерфейс. Нажимаешь пару кнопок, выбираешь настройку, и…

Мы шагнули внутрь; я оглядел голые стены серого цвета и тусклую лампу под потолком. Выглядит даже беднее, чем на розовом кораблике, а где этот ваш хвалёный…

И тут вокруг нас расцвёл космос.

А что, так можно было?!! Я вертел головой, разглядывая потрясающе красивые виды космоса, разворачивающиеся вокруг меня. Звёзды и чёрные дыры, кометы и метеоритные потоки. Я как будто висел посреди всего этого; даже близко не сравнить с жалким видом из иллюминатора…

— А что, у вас на Земле такой же вид? — ехидно уточнила Лорна. — Или победнее? Всегда гадала, видна ли наша часть галактики оттуда, с той стороны Аномального пояса.

— Понятия не имею, — отозвался я. — Никогда не видел космос с такого ракурса.

— А, ну да. Вы там вообще не летаете, что ли?

— Слегка, — я пожал плечами. — И изредка. Так, флажок на спутнике поставить, камешки с соседней планеты пособирать…

Лорна нахмурилась.

— Это что, какой-то земной вид спорта?

— Угу, — кивнул я. — Типа того. А теперь покажи, где эта кнопка и какие ещё есть режимы.

…мир вокруг мигнул — и космос превратился в иссиня-лиловые джунгли, наполненные щебетанием космических птиц.

— Ага, понял, — я кивнул. — Что-то вроде фото-обоев. Прикольно, возможно, даже залипательно, но в целом не особо полезно.

— Здесь не только обои есть, — пояснила Лорна, явно довольная тем, что сумела открыть мне что-то новое. — Визуальный интерфейс включает в себя множество всяких развлечений. Как раз на случай долгих перелётов.

Джунгли сменились пьянящим бризом пустынного тропического острова. Стоя прямо под инопланетной пальмой, я уставился на Лорну ошалевшим взглядом.

— Ты… — начал я, — ты хочешь сказать… что всё это время я мог не пялиться в стену, а смотреть галактический Нетфликс, сидя в окружении звёзд⁈

Сууууукааааа!

— И это в том числе, — Лорна провела рукой по экранчику на стене (висящему прямо в воздухе). — Правда, у них не активирована подписка на большинство опций… зажмотились, уроды. Но это ведь только до ближайшей планеты, верно? А пока…

Она улыбнулась мне и неожиданно провела по моему затылку ладонью.

— Знаешь, это ведь не единственное развлечение, которым здесь можно заняться. Даже не лучшее…

Я так же душевно улыбнулся ей в ответ.

— И правда, — я дружески хлопнул её по плечу. — Пойду-ка я учиться управлять кораблём.

— Че… чего? — теперь уже челюсть отвисла у неё.

Я снова похлопал её, на этот раз по спине.

— Я, конечно, уважаю твои профессорские знания, и всё такое. Но раз уж мы все тут команда, а я капитан — то в этой команде никто лениться не будет. Кстати, там такой срач, с этой кровищей… команде точно нужна уборщица.

Лорна поперхнулась воздухом.

— Ну… раз команда… раз никто лениться не будет… — выдохнула она.

— МАТ! — завопил я, хлопая фигурой по доске.

— Ну ё-моё… — с досадой протянул Прайд, разводя лапами в стороны. — И как ты это вообще делаешь…

— Талант, что и говорить, — ослепительно улыбнулся я.

— Лучше бы ты и дальше управлять кораблём учился.

— Да ну, — отмахнулся я. — Скучища. Ещё успеется.

Обучение полётом продлилось у меня около двадцати минут — долгих, томительных двадцати минут. Что ж… подписку на галактический Нетфликс Гончие действительно не обновили, зато Прайд быстро поставил корабль на автопилот, выставив курс на аристократическую планету, после чего мы нашли в трюме его единственный «багаж» — те самые шахматы.

— Ну да, ну да, — согласился Прайд, кивая. — Мне тоже поначалу было скучно учиться пилотировать. А потом я залип в одну игру родом из этой галактики…

— Что за игра? — поинтересовался я.

— «АДАМ Онлайн», — лев благодушно махнул хвостом. — Довольно нудная, если честно. Да и управление кораблём там почти как настоящее. А так как я даже в игре постоянно был в долгах, то приходилось всё время добывать руду и возить её туда-сюда. Вот так я и решил и в жизни тоже стать космическим дальнобойщиком.

Он хмыкнул, оскалившись.

— Ещё партейку, чемпион? Я уже близок к тому, чтобы раскусить твой секрет.

— Уверен в этом? — парировал я.

— Поглядим, поглядим. Ходи, ты белый.

Ха.

— Пешка D4, — я двинул фигуру вперёд. — Ещё не поздно сдаться.

— Пешка на Е6, — лев толкнул чёрную фигуру в ответ. — Ещё не поздно закрыть рот.

— Пешка Е4.

— Пешка D5.

— Конем на D2. Уже придумал, куда будешь бежать от стыда?

— Пешка С5. А я спокоен, дружище.

— Конь G на F3. Это ненадолго.

— Пешка С бьет твою пешку на Д4, дружище.

— Конь берет твою пешку, — я передразнил Прайда, — дружище.

— Конь Ф6, — тот оставался невозмутим (я уже потихонечку начинал разбираться в его эмоциях).

— Моя благородная пешка с Е4 аннигилирует твою варварскую пешку с Д5.

— Лишь для того, чтобы твою пешку на Д5 забрал мой ферзь?

— Конь на Б5, умник.

— Я понял что ты хочешь сделать, ага, — Прайд азартно оскалился. — Сейчас, сейчас! Конь на А6, защита!

— Ладно, хочешь играть по-серьёзному? Конь бежит на С3.

— Ферзь обратно на Д8. Тебе меня не достать, гладкокожий.

— Хороший был план, но я хожу пешкой на А3, а значит… не повезло.

Прайд мотнул хвостом и раздражённо фыркнул.

— Слон на Е7!

— Ферзь на F3, я чувствую кровь!

— А «два нуля» тебе что-то говорит, гладкокожий? Рокировка, ах-ха-ха!

— Ты что, дурак? Слон на А6, скажи «пока» коню.

— Э-это же…

— Да, дружище, — ухмыльнулся я. — Мат.

Я сделал пару непристойных жестов, тем самым отмечая свою победу.

— …невероятно, — оторвавшись от доски, Прайд поднял на меня глаза. — Должно быть, на Земле ты один из лучших игроков планеты. Иначе я отказываюсь верить в том, что это возможно…

— Да ладно, — махнул я ему рукой. — Знаешь, я просто смышлёный. Много практики, анализа…

\ Как я и говорила, анализ всех доступных мне источников об игре в земные шахматы помог с выбором оптимальных ходов для этой партии. \

Хм. Мне показалось, или в голосе Системы прозвучала затаённая обида?

«Да ладно тебе, не дуйся», — мысленно ответил я. — «Ему про это знать вовсе не обязательно».

— Ого! — раздался из угла запыхавшейся голос Лорны. — Я вижу, вам вдвоём охренеть как весело, парни!

О. Точно. Я и забыл, что она тоже здесь.

— Но, может, поможете? — она глянула на меня, стоя на карачках с тряпкой в руках. — Я уже за*балась оттирать здесь всю эту кровищу!

Я лишь пожал плечами.

— Простые рыночные отношения, Лорна, простая логика. Ты занимаешься этим, потому что у тебя нет никаких уникальных и полезных навыков. Прости — правила придумывал не я.

— Серьёзно⁈ — та швырнула тряпку. — Я учёная, бл*ть! Профессор аномальной космологии! Специалист по гравитационным воздействиям! Технарь и практик! Я могу из скотча и двух плазмоблоков сделать бомбу, мать твою! А этот пушистый коврик что может? Не считая того, что он играет с тобой в эту земную игру и травит байки о своей дальнобойной молодости!

— О, кстати! — раскатисто рассмеялся Прайд. — Это как раз напоминает мне один случай из моей практики. Как-то раз летели с напарником на одну совершенно кошмарную планету-улей, но разве я мог отказать, когда узнал, что бонусом мне подгонят целый ящик космических…

— Крабов! — я хлопнул ладонью по столику-доске.

— Тоооочно, — Прайд с уважением кивнул. — Крабов.

Ни слова больше не говоря, мы пожали друг другу руки.

— Видишь, о чём я говорю, Лорна? — я снова пожал плечами. — Разве твои плазмоблоки так умеют? Давай, три усердней, ты вон там пятно пропустила.

— А-а-а-а! — шумно выдохнула та, вновь берясь за тряпку.

— Малышка, — раздался от дверей похотливый голос одноглазого аристо-шизика. — Возможно, я, как наследник рода, могу тебя утешить? Я-то знаю, что ты и сама этого хочешь. Обычно женщины к таким, как я, сильным и решительным, липнут пачками, хех.

Мы все трое обалдело уставили на него. Парень стоял в дверях, подбоченясь, а за его спиной вытянулись четверо бомжей-гвардейцев, держа в руках какие-то палки — то ли швабры, то ли что-то ещё в этом духе.

— Э-э-э, — протянул я. — А ты чего здесь делаешь, граф Вонамор?

— Князь! — вспыхнул тот. — Князь Вонамор! И я повышаю свой уровень.

— …каким образом? — с подозрением поинтересовался я.

— Я уничтожаю всё новых монстров во Вратах! Я уже полностью очистил Врата второго уровня и перешёл к третьему!

— Кхм-кхм, — пробасил Прайд. — Это ты про отсек с животными?

— …что ещё за отсек с животными? — спросил я, чувствуя, что стремительно дурею от происходящего. — На корабле был отсек с животными?

— Угу, — Прайд кивнул. — Не знаю, может, для охоты Гончим были нужны, или шабашку по перевозке взяли. Те тараканы, потом хомяки какие-то, потом попугайчики…

— Мерзкие крылатые твари!! — взорвался наследник. — Они пытались выклевать мне глаз! Но я одолел их!

Он подмигнул Лорне.

— Не хочешь присоединиться? Заодно и уровень себе поднимешь, детка.

— Ээээ, нет, — та быстро-быстро замотала головой. — Я бы с радостью, но очень нужно тут убирать! Да и потом, Прайд такую историю бомбическую как раз начал рассказывать…

— Хм, — выражение лица шизика резко поменялось с самодовольного на крайне подозрительное. — Звучит так, словно ты плетёшь против меня интригу. Учти, я ненавижу политику… грязное это дело.

Он махнул рукой, разворачиваясь.

— Идёмте! В тех вратах остались ещё крылатые твари!

— СЛУШАЕМСЯ!!! — хором грянули четверо бомжей, устремляясь за ним. Последний из них на секунду застыл в дверях, обернувшись на нас.

— Не осуждайте нас, — выдохнул он. — Господин обещал сделать нас рыцарями.

Мы снова переглянулись.

— И… как долго нам ещё лететь до этого Грандлорда? — уточнил я.

— …Грандлорд, милый Грандлорд, — потрясённым голосом выдохнул Вонамор, глядя из иллюминатора на родную планету. — Как же сильно потрепала тебя эта война.

Ладно-ладно. Конкретно сейчас его слова даже не казались бредом… почти. Не знаю за всю планету, но прямо здесь и сейчас, над родовым поместьем Вонамор (если верить справочнику путешественника, под нами было именно оно) разворачивалась настоящая битва.

— Приблизь изображение, — махнул я рукой Прайду. — Хочу понять, что тут происходит.

Тот уже и сам догадался сделать это. На экране возник внутренний двор поместья. Толпы народу с оружием, всё горит…

— Вон они! — шизик ткнул пальцем в группку народу, зажатую врагами в самый угол. — Вот! Моя семья!

— Та, что тебя предала? — уточнил я на всякий случай.

— Другая ветвь! — нашёлся тот. — Быстрее, они под гнётом вражеских кланов! Нужно спасти их!

Я скептически пожал плечами. Да, всё это по-прежнему казалось бредом сумасшедшего, но… «вражеские кланы» действительно готовы были прикончить ребят, в которых тыкал Вонамор.

Чем чёрт не шутит? Может быть, я просто мало знаю галактику, и на этой планете подобное — норма?

— Ладно, — кивнул я. — Тогда садимся.

— Кхм, — заметил Прайд настороженным тоном. — Уверен? Нас ведь слишком мало. Мы не сможем одолеть их всех.

Вот поэтому тебе и не видать успеха в шахматах, лёва. Я лишь хмыкнул.

— Ты не понял, дружище. Садимся не рядом. Садимся прямо на толпу.