Главный Претендент приговорен к величию (СИ)

Глава 4

Мой дед не уставал повторять, все величайшие глупости в этом мире мужчины совершали из-за женщин. Вот он, например, регулярно таскал шоколадки в супермаркете, чтобы почаще видеться с охранницей Людмилой Степановной.

Что уж говорить про галактическую принцессу. Какими бы ничтожными ни были шансы стать её мужем — ради них многие пойдут на что угодно.

Вот только стоит ли оно того в реальности?

— Система, — я расслабленно полу-сидел, полу-лежал в мягком капитанском кресле, хрустя чем-тол вроде местных чипсов (неожиданно нашлись в шкафчике под приборной панелью), — а можешь показать мне эту самую наследную принцессу?

Хоть взглянуть, из-за чего такой сыр-бор. Красивая она или страшна, как атомная война.

\ Вывожу изображение на экран \, — отозвалась Система — и напротив меня вспыхнула…мешанина цветов.

— Это ещё что такое? — я отставил банку с чипсами и приподнял бровь, рассматривая изображение, заблюренное так, что нельзя было даже цвет волос разглядеть. Цвет кожи вроде совпадает с моим… но даже этого я не мог утверждать наверняка. — Или она так и выглядит в реальности?

\ Прошу прощения. Личность и внешность наследницы скрывается до её вступления на престол. \

Я недовольно хмыкнул. Тоже мне!.. Видимо, стать Императором — достаточно большой куш, чтобы внешность будущей жены уже никого не интересовала.

Точно! Я щёлкнул пальцами в воздухе.

— Окей, Система. Тогда покажи мне нынешнюю Императрицу.

Как говорится, хочешь увидеть, какой девушка станет в старости — взгляни на её мать.

\ Вывожу изображение на экран. \

На этот раз никаких блюра и цензуры не было — передо мной возникло высококачественное изображение женщины средних лет, величественной и статной; именно такой, какую представляешь себе при слове «Императрица».

\ На данном изображении Её Величество принимает послов нескольких колониальных планет, \ — поясняла Система. — \ Если желаете, могу вывести изображения с других публичных мероприятий. \

Я разглядывал картинку. Да, цветом кожи её величество похожа на земного европейца, а вот волосы, на первый взгляд тёмно-каштановые, на деле отливали не то синим, не то фиолетовым. Да и в глазах что-то странное…

— А я думал, в крови императорской семьи — всего чего понамешано, — заметил я. — Даже странно, что она выглядит как земной человек. Ладно… а теперь покажи Императора.

\ Вывожу изображение на экран. \

Взглянув на новое изображение, я слегка поперхнулся. Да уж… надеюсь, принцесса внешностью пошла в мать. Потому что если она выглядит так же, как этот чересчур мускулистый, покрытый шрамами синекожий безносый тип…

Неудивительно, что именно он выиграл прошлое соревнование.

— Откуда вообще взялась такая странная система выбора Императора? — поинтересовался я. — Разве то, что кто-то смог убить девяносто девять человек, делает его хорошим правителем?

\ Император не является правителем Империи Галактея, \ — Система говорила без эмоций, но в том, как безапелляционно она это заявила, мне почудилась некая оскорблённость. — \ Император осуществляет функции представительства, реальная же власть принадлежит Императрице. Кроме того, задача Императора — передать будущим поколениям лучшие гены Ветви, отсюда и столь суровое испытание. \

— Ага, — кивнул я. — Но всё равно как-то слишком радикально, не находишь? Пускать в расход столько народу…

\ Отпрыски императорского рода должны быть лучшими из лучших, \ — настаивала Система. — \ Они должны вызывать страх и уважение, причём не только к себе лично, но и ко всей Ветви. \

— Насчёт уважения не знаю, — протянул я, — а вот страх — это да, ещё как. Любой испугается, если к нему заявится послом человек с генами матёрого убийцы.

Система помолчала пару секунд.

\ Состязание является неизменной, передающейся традицией на протяжении уже множества поколений, ещё с древних времён, \ — заметила она после этого.

Ну — вот и ответ. Дело не в попытке отобрать сильнейшего или умнейшего, не в реальной необходимости. Просто Империя не находит в себе смелости отменить старую, давно устаревшую традицию. Что-то вроде нашего просмотра «Иронии Судьбы» на новый год.

Впрочем, всё это интересно, но это не мои проблемы. Дела политики бесконечно далеки от меня. Чего не скажешь о более насущных вопросах — например, о том, как мне выжить.

А моё выживание пока шло относительно неплохо. Корабль летел (неопределённым курсом, но всё-таки в направлении Аномального пояса), погони Система пока не засекла, и даже инопланетные чипсы на вкус оказались вполне себе съедобными. Оставалось только…

\ Мои датчики засекли движение и звуки на корабле. \

…признаюсь, до сознания смысл слов дошёл только секунды через три — но вот волосы за затылке зашевелились мгновенно.

— П-погоди, — тут же вскочил с кресла, сбив на пол банку с остатками чипсов. — Ты хочешь сказать, на корабле есть кто-то? Кто-то живой?

Откуда-то из панели в стене тут же выскочил маленький робот-пылесос и принялся подъедать крошки.

\ Сожалею, но моих данных не хватает, чтобы определить, является ли источник звуков органической формой жизни, \ — голос Системы был холодным и беспристрастным.

А что, бывают и неорганические⁈ Воображение уже начало рисовать мне картины, одна лучше другой: сверкающие хромированным металлом роботы-убийцы, жидкокристаллические существа, твари, состоящие из антиматерии…

Ладно. Ладно. С какой стати это быть роботам-убийцам? Может, это «коллеги» того милого малыша, что сейчас, сосредоточенно жужжа, собирает крошки от чипсов. Я наклонился и подобрал банку.

— А разве у тебя не должна быть вся информация? — стараясь говорить невозмутимо, скорее для самого себя, нежели для Системы, уточнил я. — Ну там… картинка с камер, всё такое.

\Сожалею, но мне пока не удалось получить доступ к внутренним камерам корабля.\

— Это ещё почему⁈

\ Корабль не зарегистрирован. Некоторые из его систем необходимо подключать самостоятельно, чем я сейчас и занята. \

Я поёжился. Меня посетило одно очень устойчивое подозрение.

\ Объект располагается на нижней палубе, в грузовом отсеке, \ — любезно сообщила Система — после чего у меня перед глазами появились белые светящиеся точки, ведущие из командной рубки. — \ Вы сможете добраться туда, следуя… \

— Э? — я постучал по приборной панели. — Ты с чего взяла, что я куда-то буду добираться?

\ Полагаю, в отсутствии экипажа вы единственный, кто может этим заняться, \ — рассудительно откликнулась Система.

— Я не об этом спросил.

\ Как я уже говорила, часть систем безопасности невозможно подключить удалённо, \ — Система была безжалостна в своей холодной логике. — \ Контроль будет получен, если вы, как носитель Системы, не посетите помещение лично и не зафиксируете, что протоколы безопасности не нарушены. \

— А если они… нарушены? — сощурился я.

\ В таком случае вы будете должны избавиться от помехи самостоятельно. \

Твою ж мать.

— Система, каковы мои шансы на выживание, если я туда спущусь?

\ Для анализа недостаточно данных, \ — сухо ответила та.

— Ладно… а есть тут что-нибудь, что может сойти за оружие? — я огляделся; в командной рубке ничего похожего я не видел, но кто знает…

\ Нет данных по запросу. Вы можете осмотреть помещения корабля самостоятельно; если вы увидите какое-либо оружие, я сообщу вам об этом. \

Я лишь бросил тоскливый взгляд на бездонную ледяную черноту за окном. Как ни крути, здесь лишь космос, я и эта… штука.

Выйдя в коридор, я осмотрелся по сторонам; светло-серые панели, мягкий свет, загорающийся при моём приближении, несколько дверей…

— Ладно, давай начнём с поиска оружия, — решил я. Идти на разведку с пустыми руками; может, я разживусь каким-нибудь бластером, или…

…первые две каюты напомнили мне даже не гостиничный номер — нет, скорее заготовку под гостиничный номер. Стерильно белые стены, пустая кровать, какая-то безликая мебель — и ровным счётом ничего больше.

А вот третья оказалась более обжитой. Я застыл на пороге, оглядывая обстановку. Одеяло на кровати небрежно отброшено, рядом валяется… это что, плюшевый мишка⁈

Нет, кажется, игрушка изображала не мишку, а какую-то другую тварь, зелёную и четырёхглазую. Но всё равно это не то, что ты ожидаешь здесь найти!

— Очень бы хотелось знать, чей это корабль, — пробормотал я, шагая к небольшой тумбочке и распахивая ящик.

\ Нет данных по запросу; корабль не зарегистрирован, и… \

— Да понял я уже, — отмахнулся я. — Вопрос был риторический.

Каюта выглядела… немного по-женски, с этим оттенком стен и плюшевой игрушкой. Хотя и уютно, нужно признать. Разумеется, «одалживая» корабль, я прекрасно понимал, что он — чей-то, что кто-то его хватится. Но этот «кто-то» был скорее абстрактным существом, сейчас же я глядел на каюту, и…

Ладно, мы здесь не за этим. Я оглядел тумбочку; пара каких-то приборов непонятного назначения… и что-то похожее на пистолет. Отлично.

\ Судя по анализу данных, \ — снова вклинилась Система в мои напряжённые мысли, — \ источник шума движется в сторону верхних палуб. \

Моментально отбросив все сомнения, я выставил пистолетоподобный предмет перед собой. Лучше хоть что-то, чем ничего вообще!

— Где он? — я лихорадочно заоглядывался по сторонам. — Он близко?

\ Смотря что вы подразумеваете под словом «Близко». Общая площадь корабля… \

Я уже не слушал её; держа наготове «пистолет» (проще называть его так, чем бы оно ни было), я вылетел из каюты и поспешил туда, куда вели белые точки. Спрятаться не получится, так что лучше я найду его первым, чем оно мне…

Наплевав на лифт, я спустился вниз по обычным ступенькам, стараясь идти как можно тише; удалось ли это мне — другой вопрос. Сердце ёкало в груди; воображение рисовало какие-то ужасы в каждой тени (благо, нижний этаж был погружён в полумрак).

Стоп. Теперь и я тоже это слышу! Какой-то…

Хруст⁈

Д-да. Точно.

Оно что-то жрёт⁈

Стиснув в руке покрепче своё импровизированное оружие, я приказал коленкам не дрожать — и двинулся вперёд. Это ведь не может быть Чужой, так? Чужих не бывает, Чужие — это персонажи фильма, Чужих придумал Ханс Рудольф Гигер…

Да, но кто сказал, что в огромном космосе не может быть какой-нибудь другой похожей твари?

Хруст продолжался; кроме него, я слышал шаги. Или что-то, похожее на шаги.

\ Судя по анализу, источник звука находится за этой дверью. \

Я чуть не заорал от резкого звука голоса Системы.

— Спасибо, я уже догадался! — прошептал я. — Скажи лучше, что говорит анализ о моих шансах на выживание… и о том, каким оружием бить эту тварь…

…хруст прекратился.

Чёрт, чёрт, чёрт. Я сказал это слишком громко, да? Меня заметили⁈

Застыв, я остановился напротив двери, за которой было… нечто.

Я моргнул. Что мне остаётся? Очевидно, вариант был только один. Не опуская «пистолет», я протянул руку и коснулся кнопки, которая должна была разблокировать дверь…

Какого хрена она отъехала так резко⁈

В том, что началось дальше, мне было сложно даже понять, кто начал кричать первым: я или странное гуманоидное нечто, стоящее там, в глубине тёмного помещения. Фигура шагнула в мою сторону (почему-то это движение показалось мне очень неестественным); я отшатнулся и заорал. И оно заорало. Мы оба заорали.

Темнота скрывала от меня стоящее там существо, так что уверен я был лишь в количестве конечностей, и то не до конца. Тень быстро приближалась ко мне. Нет-нет-нет, я не хочу умирать! Вскинув своё оружие, я нажал на спусковой крючок — раз, другой, третий…

Что-то глухо зажужжало. И больше ничего не произошло.

…капюшон слетел с головы существа как раз в тот момент, когда оно — или, точнее, она — шагнула из отсека в коридор; из-под ткани красивой волной брызнули волосы фиолетового цвета — максимально неестественного, и в то же время завораживающего. На меня смотрело абсолютно изумлённое лицо красивой девушки лет 18-ти.

…пару секунд мы с «космическим зайцем» глядели друг на друга в упор, ошалело и недоумевающе. Я оглядывал девушку в бирюзовой… пижаме, что ли? Она же, склонив голову набок и прищурившись, разглядывала меня.

— Ты кто? — в руках она держала пакет с чем-то съедобным (судя по яркой этикетке). Видимо, этим она и хрустела. — И где Ортелл? И…

Девушка помотала головой, словно сомневалась в своём зрении.

— …почему ты наставил на меня фен?