Главный Претендент приговорен к величию (СИ)

Глава 15

«Стало чудовищно очевидно, что наши технологии превзошли нашу человечность!» — кричал мой дед вдогонку сбившему его электросамокату.

Крики, что звучали вокруг садящегося прямо на толпу корабля, были куда безыскуснее и гораздо менее содержательны. Треск горящей плоти тех, кто попал под сопла плазменных двигателей, хруст костей и сминаемой плоти тех, кого давило бронированное днище корабля. Крики агонии и ужаса, мольбы о спасении, вой и вопли…

— Да уж, — заметил я, глядя в иллюминатор на творящийся внизу хаос. — А в фильмах всё это звучит далеко не так жутко.

— Жутко? — одноглазый наследник коротко хохотнул. — Что эти несчастные знают о подлинной жути? Да, ты неплохо их помял, но сейчас мы с моими гвардейцами наведём настоящего шороху. СТРОЙСЯ!!!

Он взмахнул рукой; четыре бомжа не очень уверенно переглянулись между собой. Кажется, они бы предпочли и дальше истреблять инопланетных попугаев, а не вступать в реальный бой.

— Наведёшь, наведёшь! — добродушно проревел Прайд. — Открываю шлюз, ты готов?

— Готов? Готов ли я⁈ — главный наследник захохотал ещё сильнее. — Моя мощь на пике своего величия! Она познают настоящий гнев тёмного властелина, правителя Вселенной, наследника рода Вонамор, не скрывающего больше свою силу!

Лев лишь кивнул, и дверь начала медленно отодвигаться. Выжившие захватчики спешили убраться подальше от приземлившегося корабля, где-то внизу под нами стонали раненные.

— УРРРРААААААА!!! — заорал наш князь, рыбкой сигая прямо вниз. — За Грандлорд! За род Вонамор! Те, кто любит меня — за мной!!

Бомжи, ещё раз переглянувшись, последовали за ним. Наследник, едва не поскользнувшись на грандиозной луже запёкшейся крови, уже месил палкой от галактической швабры какого-то безногого калеку, не успевшего уползти.

Я глянул в другую сторону. Семья Вонамора, тем временем, тоже не терялась. Естественно, в момент нашего приземления они обалдели, как и все прочие. Но мы приземлились так, чтобы не задеть их, и теперь они активно раскидывали ещё стоящих на ногах захватчиков, пока наследник и четверо верных бомжей упоённо пинали тех, кто на ногах стоять уже не мог.

Впрочем, число нападавших таяло на глазах: кто не умер, тот поспешил убраться подальше, расклад неумолимо изменился в пользу рода Вонамор.

— Род спасён, ублюдки!! — заорал наследник, поднимая одноглазую башку к небесам и потрясая титановым черенком. — Больше я не позволю вам попирать честь моих великих предков! Я найду каждого, кто успел подло скрыться, и месть…

Хлобыщ!.. Это подошедший к месту бойни мужик с окладистой бородой выдал наследнику леща — знатного, как сам род Вонамор.

— Ай!.. — взвыл тот.

— Не ори ерунды, сынок, — беззлобно отозвался мужчина (в лицах этих двоих безошибочно угадывалось фамильное сходство). — И вообще поменьше ори. Лучше поясни, где ты пропадал четыре дня.

Вокруг отца наследника уже собирались другие — несколько похожих на него молодых мужчин, сыновья или племянники, остальные, судя по форме, гвардейцы или кто-то в этом роде. Удобно, конечно, отличать своих от чужих, когда у своих на груди большой герб.

— Привет, — заметил я, выходя из корабля (за моей спиной маячили Прайд и Лорна). — Ваш сын немного заплутал и самую капельку влип в неприятности. Мы его подвезли, и, кажется, успели как раз вовремя.

— Ох, — бородач улыбнулся мне. — Что вы. Я просто не знаю, как вас благодарить. И за то, что вернули сынка-оболтуса, и за… это.

Бойня окончательно остановилась. Живые враги убрались подальше, мёртвые — лежали и проблем не доставляли. По двору поместья несмело бродили местные. Я слегка выдумал — батя-аристократ казался на порядок адекватнее сынули. На первый взгляд, по крайней мере.

— Но я буду мстить! — взвыл наследник, хватаясь за ушибленный затылок. — Космическая война развернётся во всю ширь, и космографы с космобаронами…

Отец кивнул нам.

— Не обращайте на него внимания, он у нас… немного на голову ушибленный. Когда он пропал в прошлый раз, его и вовсе похитили космические пираты. Похитили, а потом умоляли забрать обратно.

— Мы это заметили, — согласился я. — На этот раз он попал в плен к Гончим, а потом… ну, сами видите.

— Как бы там ни было, — отец шизика улыбнулся шире, — вы в буквальном смысле слова спасли нам жизнь. Да ещё и сына вернули впридачу. Кто бы вы ни были, отныне вы — почётные гости в этом доме. Я князь Алан Вонамор, и вы можете рассчитывать на достойную награду.

— Это Прайд, — я кивнул себе за спину. — Это наша уборщица — Лорна. А я…

— …И ТОГДА САМ КОСМОС СОДРОГНЁТСЯ ОТ ВЕЛИЧИЯ МОЕЙ СИЛЫ, КОТОРУЮ Я БОЛЬШЕ НЕ СКРЫВАЮ!!! — завершил наследник свою эпическую тираду.

Херак!.. Князь Алан, качая головой, прописал ему ещё одного леща. Даже знатнее первого.

Вот уж никогда не думал, что галактические аристократы окажутся такими душевными ребятами. Особенно после общения с их наследником.

Да, конечно, величественные залы родового поместья Вонамор отдавали каким-то затхлым готическим стилем, голографические портреты, освещённые плазменными факелами, взирали со стен как-то по-особому горделиво, а обеденный стол, за который нас пригласили, тянулся через всю столовую. Зато атмосфера здесь стояла лёгкая, как за бабушкиным застольем.

— …поместье почти не пострадало, — со смехом сообщил князь Алан, покачивая бокалом. — Разрушена только одна из внешних стен да крыло со спальней для слуг, но это полные пустяки по сравнению с тем, что могло бы произойти, если бы вы не появились.

Я уныло повертел перед собой нечто, похожее на жареную колбаску. Вот блин… когда я клал ЭТО себе на тарелку, как-то не заметил по бокам ряды маленьких лапок и блестящие фасеточные глазки.

— Это просто настоящее чудо, — подтвердила жена князя, пухленькая женщина в нарядном платье, чьи каштановые волосы были уложены в красивую причёску. — Мы искали нашего младшенького, и поэтому охрана пропустила момент, когда эти негодяи подошли слишком близко. Ещё немного, и они…

— Познали бы мой гнев!! — взвыл сынок-младшенький, косивший под наследника, аристократически вздымая вверх ложку.

Все сидящие за столом покосились на него. Все вздохнули. Пожилой дворецкий, тихонько поцокав языком, подошёл и принялся старательно оттирать со стола пятна от разбрызганной им еды.

— А что у вас тут вообще творится? — отложив в сторону многолапочную «колбаску», я принюхался к булочкам, лежащим в небольшой красивой тарелочке. Вид — аппетитный, запах тоже ничего…

Прямо по центру булочки открылся большой, испещрённый капиллярами глаз и нагло уставился на меня.

Ну нахер. Обойдусь пока без булочек.

— На планете неспокойно, — вздохнула княгиня. — Местное население борется с захватчиками, аристократия вовлечена в кровавую бойню против своей воли…

— Так это здесь повсюду?

— Людям не нравится, когда их угнетают, — покивал князь. — И люди берутся за оружие.

— Мы думали, что до нашего поместья этот кошмар не доберётся, — заметила синеглазая и длинноволосая старшая сестра нашего «наследника», глядя на меня с заметным интересом. — Но, как видим, это затрагивает абсолютно всех. Нам так повезло, что вы прилетели!

Ещё один отпрыск рода, её старший брат, хмыкнул и с намёком покосился на неё. На меня он поглядывал с заметным уважением.

— И нам повезло, — добродушным басом заметил Прайд, прямо лапами накладывая себе на тарелку какие-то отбивные, чей запах заставил меня закашляться. — Повезло, что дотянули до планеты. Корабль трофейный, но в ужасном состоянии, нужен срочный ремонт… и довольно дорогостоящий, кхм-кхм.

— Да какой вопрос! — закивал князь Алан, моментально срисовав намёк. — Это такая мелочь, что вы, для наших спасителей… правда, ремонт разрушенного крыла обойдётся в кругленькую сумму, но уж пятьдесят тысяч кредитов мы на починку корабля выделить точно сможем…

— Сто, — задумчиво отозвался я. — Поверьте, корабль действительно в плохом состоянии.

Князь моргнул.

— Настолько плохом?..

— Настолько плохом. И ещё куски трупов могли в двигатель попасть. Надеюсь, ничего не отвалится при взлёте.

Княгиня по-доброму улыбнулась и положила руку на плечо мужу.

— Милый. Как ни крути, эти люди специально летели на Грандлорд, чтобы доставить младшенького домой.

— Хорошо, хорошо, — князь Алан согласился. — Возможно, я не сразу понял всю серьёзность повреждений корабля. Ста тысяч кредитов на его ремонт ведь точно хватит?

— Ста тысяч хватит, — весомо согласилась Лорна; Прайд деловито закивал, не прекращая пережёвывать пищу.

— И эти… как их, — я щёлкнул пальцами. — Лорна, как там эти штуки назывались, о которых ты говорила?

— Знаки, — подсказала та.

— Точно. Знаки. Нам нужно воспользоваться услугами инфо-брокера, а я слышал, эти ребята принимают в качестве оплаты именно их.

— О! — князь расцвёл в улыбке. — Ну, с этим вообще никаких вопросов нет. Начислим столько, сколько будет нужно!

— А что, — заинтересовался я, — аристократы имеют право начислять Знаки безлимитно?

— Сложная система, — пояснил отец семейства. — Количество Знаков в Империи Галактея неизменно, а аристократы их, по факту, не начисляют, а перераспределяют — на своих планетах.

— Выходит, чтобы выдать Знаки нам, — кивнул я, — вам придётся забрать их у кого-то другого?

— Совершенно верно, — подтвердил князь Алан. — Но ведь в этом и состоит миссия аристократии — устанавливать на своих землях справедливость, распределять ресурсы разумных образом, определять, как кому жить…

— А у вас на планете разве не так? — подперев голову ладонью, поинтересовалась волоокая дочка.

Я пожал плечами.

— Моя планета мало участвует во всех этих делах, да и для меня многое в галактике ещё в новинку. Я один из ста участников Императорской Битвы, и…

— Вы — участник Битвы⁈ — на меня уставились все Вонаморы, и даже слуги, снующие вокруг с подносами, изумлённо замерли.

— Да, — отозвался я. — А что такого?

— О-о-о-о… — благоговейно протянул Алан. — Это… это многое объясняет. Конечно, конечно, только кому-то настолько опытному пришло бы в голову использовать корабль как оружие!

— Бросьте, — я криво улыбнулся. — Все же знают, что участников в бойню набирают из самых средних на планете.

— Набирают — да, но чем дольше продержался участник, тем выше его сила и опыт! — возразил князь. — Так что в итоге победителем становится лучший из лучших! А вы… сколько претендентов вы уже прикончили?

— Не помню, — я развёл руками. — Девять, кажется…

\ Десять, \ — уточнила Система. — \ Два прямых и восемь непрямых убийств. \

— Десять, — поправился я.

— Десять?!! — восхитилось всё семейство Вонаморов, и даже младшенький сынок-дурачок глянул на меня уже слегка иначе.

— Вы… вы лично уничтожили десятую часть всех участников Битвы⁈ — голос князя чуть дрогнул.

— Пустяки, так обычно и происходит, — я махнул рукой. — Слабые вначале мрут пачками, а сильные кружат, сходясь поодиночке.

— Боже, с какой вы планеты? Этой планете надлежит стать новой столицей империи!

— Эээ, вряд ли название моей планеты вам что-нибудь скажет. Она расположена слишком далеко от вас, — отозвался я. — Но всё равно спасибо, приятно это слышать.

— Господин участник Битвы, — учтиво поклонился дворецкий, подойдя ко мне. — Простите, я заметил, что вы ничего не едите. Вам не нравится наша кухня?.. Возможно, мне следует подать что-то особенное для вас?..

Я с сомнением покосился на заставленный разнообразной снедью стол. Что не с ножками, то с глазами, что не с глазами, то шевелится, что не шевелится, то пахнет, как старые носки…

— А космокрабов у вас не найдётся? — я поглядел на дворецкого.

Тот сокрушённо покачал головой.

— Простите, господин. Космокрабы считаются пищей простонародья, в поместье их нету. Разумеется, если вы настаиваете, я могу послать кого-нибудь в город за…

— Не стоит, — я махнул рукой. — Это так, ерунда.

— Думаю, со ста тысяч, что вы выделите нам, — сообщил Прайд, кладя лапу мне на плечо, — мы обеспечим нашего чемпиона космокрабами.

— Кхм-кхм… — князь Алан наклонился прямо ко мне и заговорил тише. — Послушайте… я дам вам сто двадцать тысяч, но при одном условии. Если нашего младшенького ещё раз занесёт в какие-нибудь неприятности, и вы опять подберёте его… кхм… не возвращайте, будьте так любезны.

Я с пониманием поглядел на него.

…а затем кубок в руках князя разлетелся на осколки.

Грохот, визги; все обернулись на шум. Один из слуг стоял посреди зала, сжимая в руке пистолет.

— Сдохните! — заорал он. — Наш народ будет…

Да твою ж мать. Ну хоть бы поесть мне спокойно дал! Может, я бы и отыскал на этом столе что-нибудь съедобное. Выхватив из-под горки шевелящихся кругляшочков металлический поднос, я с силой швырнул его прямо в убийцу. Кругляшочки, шевеля крохотными лапками, принялись разбегаться по столу, а поднос врезался в лоб парня с громким звоном.

— За нас отомстят!! — завопил он, падая на пол и вскидывая оружие вверх. — За нами придут другие! Сдохните, негодяи!!!

Выскочив из-за стола, я нырнул вперёд, стремясь нагнать его; тот выстрелил. Я почувствовал сильную боль, но удержался на ногах, а уже через миг изо всех сил врезал по шее парня. Последний хрип — и тот окончательно распластался на полу неподвижным мешком.

Фух. Я потряс рукой и уставился на рану. А вот и предел моей прочности, кажется — от выстрелов в упор по руке побежала трещина, как по старой стене. Надеюсь, мне не придётся ставить прививку или удалять аппендицит.

Все повскакивали из-за стола; кто-то ринулся прочь из комнаты, кто-то ко мне.

— Б-боже! — дрожащим голосом сообщила дочка. — Если бы… если б не вы… он бы попал в меня…

Я ободряюще улыбнулся ей. Кажется, девушку трясло от пережитого.

— Мерзкий… какой мерзкий…

— Ну же, успокойтесь, всё обошлось, — я махнул рукой.

— Да, но… какой мерзкий… простолюдин! — взвизгнула она. — Господи, как же они надоели со своей борьбой! Подумаешь… подняли налоги, захватили власть… им же лучше жить, когда ими управляет кто-то достойный, но нет…

Я удивлённо моргнул.

— Погодите, что⁈

Лорна закатила глаза; Прайд утопил морду в мягкой лапе.

— Только не говори, что до тебя лишь сейчас дошло, — прорычал он.

— Так вы… эти злые захватчики… это вы?!! — я изумлённо уставился на князя Алана.

— Захватчики — это мы, — согласился он. — Но почему же злые?

— Справедливые, — с мягкой улыбкой поддержала мужа княгиня. — Суровые, но милосердные. Иногда.

— Но вы же говорили…

— Что людям не нравится, когда их угнетают, — повторил князь. — И люди берутся за оружие. Приходится в ответ угнетать их ещё сильнее, чтобы научились сидеть тихо и не возражать аристократии. Чернь — такая чернь, не правда ли?

— А те Знаки, что вы собирались мне начислить…

— Отнять у семей тех, кто был убит сегодня, только и всего, — пожала плечами дочка. — Посидят без возможности оплатить свет и тепло, поумнеют немного.

— Кхм, кхм, — заметил я, сурово глядя на него в упор. — Я как-то воспринял эти слова по-другому. Но если это вы — те самые угнетатели и захватчики, значит, остаётся лишь одно…

Вонаморы переглянулись. На их лицах промелькнул заметный испуг; кажется, они понимали, что участник Императорской Битвы, одолевший уже десятерых конкурентов — это не просто убийца с пистолетом.

— …остаётся одно, — повторил я. — Удвоить ставки! Злодеям я помогаю за двести тысяч кредитов. Я знаю себе цену.

Облегчённо улыбнувшись в усы, князь Алан по-отечески обнял меня.

— Разумеется! — выдохнул он. — Всё, что угодно, для нашего благодетеля!