Главный Претендент приговорен к величию (СИ)

Глава 7

Как частенько любил напевать мой дед — «Не разевай роток на то, что влезть в него не сможет — подавишься, блин, дурак».

С рифмой у него было хреново.

— Н-но… но… — у Фриды всё ещё заплетался язык, да и ноги она волочила от усталости еле-еле. — Я не понимаю, как ты это… Всего за час…

Она старательно моргала, будто не в силах поверить в то, что предстало её глазам.

Да уж, наверное, её можно было понять. Конечно, я знал, что банальный магарыч может помочь ускорить бюрократические процессы. Но чтобы настолько…

— Кхм-кхм, — раздалось позади нас; по белому металлопластику причала, прихрамывая, шёл зиц-капитан Йарррик Дырокол. — Ладно, ребятки, вы сумели меня удивить. Не думал, что у вас и правда получится.

Одет Дырокол был уже по-отпускному — тёмные очки, свободная рубашка гавайских расцветок (или как они тут называются). На плечо зиц-капитана был водружён механический попугай, что сейчас увлечённо чистил себе хромированные перья.

— У нас? — Фрида всё ещё моргала. — Я даже не знаю, что он сделал! Я опробовала всё, пыталась и так, и этак, использовала все юридические лазейки, о которых знала, весь свой опыт, и ничего, а он…

Я ухмыльнулся. Самым сложным во всём процессе было достать бром.

По счастью, я вспомнил слова Дырокола о том, что он как раз перед этим арестовал целый корабль с контрафактным грузом брома, и изложил ему свою идею. Это, конечно, был ход ва-банк, но… он сработал. Зиц-капитан действительно сомневался, но когда я сказал ему, что в случае успеха он отправится в свой долгожданный отпуск уже сегодня-завтра, сомнения отпали.

А дальше было дело техники. Абордажная команда ещё не успела составить опись груза, а потому пара бутылок осело у меня в кармане… и процесс заработал; начались чудеса.

Маршрут, который я прошёл, включал в себя все те же кабинеты, что и у Фриды, надо полагать. Вот только результат визита был иной. Я просто ходил с этими бутылками из кабинета в кабинет, время от времени пополняя запас. Плюсом ко всему, бром оказался не обычным, а каким-то особо дорогим, элитной марки… словом, всем хотелось халявного пойла.

Изначально я хотел лишь достать Дыроколу его несчастную справку об отпуске, и дело с концом. Но увидев, как быстро и безотказно работает система, я решил пойти немного дальше.

Немного.

Корабль стоял перед нами, сверкая бортами; его успели отдраить до полного блеска и отбуксировать со штраф-стоянки. А также заправить топливом и немного затарить припасами (весьма кстати, если вспомнить слова Фриды, что я улетел раньше, чем на корабль успели доставить еду).

Красота.

— Я уж думала, никогда больше не увижу его… — выдохнула Фрида.

— Что ж, — благодушно улыбаясь, сообщил Дырокол. — Сейчас завершат последние приготовления, и можете валить, ребятки.

— Как и вы, кэп, — я вернул ему улыбку. — Заслуженный отпуск, верно?

— Верно, — Дырокол качнул бородой. — Только выберу местечко потеплее. Может, Тики-Туна, или какая ещё курортная планетка.

Он покачал головой.

— Строго между нами, парень… я специалист своего дела, опытный инспектор-абордажник, знаю все лазейки и секреты, все протоколы…

— Пр-р-ротоколы! — встрепенулся сидящий на его плече механический попугай.

— …но с таким ноу-хау сталкиваюсь впервые, — закончил Дырокол. — Ускорение процесса в обмен на бром? Что это за система менеджмента такая?

Я лишь развёл руками.

— Менеджмент с моей родной планеты. Называется «коррупция». Кстати, подойдут не только бутылки брома, но и любые другие ценности.

— Кор-руп-ци-я… — будто пробуя слово на вкус, произнёс Дырокол. — Вроде слышал… а вроде нет. Ну, видимо, штука отличная, нам такая точно не помешает. Будем внедрять!

Он развернулся, чтобы уйти.

— Погодите, — обеспокоенно заговорила Фрида. — А мой «Кишкодёр»? Я думала, вы его тоже почините и всё такое…

Да, пожалуй, оружие в пути не помешает, тут она права. Но… лучше пусть оно будет под моим контролем.

— Так вон же, — зиц-капитан махнул рукой в сторону розовых бортов. — Его как раз устанавливают.

И Дырокол грузно зашагал обратно по причалу.

— Но… эй, погоди! — Фрида непонимающе уставилась на робо-руку, что как раз приваривала к борту корабля объёмную турель с надписью «Кишкодёр-6000». — Это же…

— Фрида, — сквозь зубы процедил я, улыбаясь Дыроколу. — Заткнись нахер.

— Но это же не мой…

— Ага, ты ещё им об этом скажи, — ещё тише отозвался я. — Всего одна цифра и одна бутылка брома, и вместо одного ручного оружия, сгоревшего и сломанного пополам, мы получили новенькую корабельную турель повышенной уронности. А теперь улыбнись и помаши капитану; он отправляется в отпуск.

— Системы отлажены, — сообщила Система, пока по целёхонькой, блестящей приборной панели разбегались огоньки. — Щиты восстановлены. Начинаем отлёт.

— Отлёт, — пробормотала Фрида, придирчиво осматривая капитанскую рубку. — И куда мы, спрашивается, летим, а главное — для чего? Что ты собрался делать, придурок?

— Кхм, — заметил я. — Может быть, умеришь пыл и для начала хотя бы скажешь «спасибо» за то, что вытащил нас из задницы?

— Ой, я бы сказала! — язвительно заметила Фрида. — Если бы ты сам нас в эту задницу не загнал!

— Но вытащил же!

— Но сам и загнал!

— Но сам же и вытащил!

— Идиот… — выдохнула Фрида, падая на стул. — Но вообще-то я серьёзно. Что дальше-то?

Я медленно покачал головой и отошёл к дальней части рубки; склонился над столом и разложенными на нём предметами.

Кажется, наступило время для небольшой аналитики. Исходя из всех имеющихся у меня данных, а также с учетом непредвиденных факторов и опыта, который я пережил… вывод напрашивался сам собой.

— …космокрабы, — я поднял со стола с разложенными на нем закусками ярко-красную пачку. — Дальше мы едим космокрабов.

Простая аналитика подсказывала, что другие закуски сейчас будут ни к чёрту.

Взяв вторую такую же пачку, я кинул её Фриде.

— Какой же ты невыноси… — поймав паёк, она глянула на упаковку. — О, я люблю космокрабов.

Вернувшись к пульту, я уселся в кресло напротив, и какое-то время мы просто молча жевали сушёное крабье мясо, запивая его похожим на сок напитком. Я расслабленно откинулся в кресле, глядя на быстро летящие за широким иллюминатором незнакомые звёзды.

Незнакомые? Или, может, их всё-таки видно с Земли?

А впрочем, наверное, Аномальный пояс не даст их разглядеть.

Тем более, проносясь мимо, они быстро растворялись в ледяной темноте космоса. Особо не рассмотришь… но всё равно красиво.

Боже, как же прекрасно наконец-то поесть. Сейчас бы ещё и поспать немного… интересно, а отключка от электрошока за сон считается? Судя по ощущениям, вообще ни разу.

— Эй, Фрида… как думаешь, — не поворачивая головы, негромко проговорил я, — отключка от электрошока — это же не сон?

Молчание в ответ и никакой реакции. Я поглядел на Фриду.

А, ну да, блин. Можно было догадаться. Девушка лежала прямо в кресле, уронив на пол пачку космо-крабов. Спит. Неудивительно.

В некоторых новеллах, которые я читал, иногда умудрялись в пять книг засунуть события двух дней. Что за нереалистичный бред, а? Тут ещё дня не прошло, а я уже валюсь с ног от усталости…

Ну да ладно. Я улыбнулся; наконец-то тишина, где единственный звук — это мирное посапывание Фриды. Корабль быстро удаляется от системы Канцелярия; как только вылетим на нейтральную территорию, можно будет совершить гиперпрыжок, а пока…

Что?.. Я приподнял бровь…

Взрыв — раньше, чем я успел задать вопрос; корабль сотрясся, едва не сбивая меня с кресла, свет в рубке моргнул. Затем ещё один. Вокруг корабля замерцало силовое поле, сдерживая львиную долю удара…

— Что⁈ — Фриде на этот раз повезло меньше, и с кресла она всё-таки грохнулась. — Что ты на этот раз натворил, придурок?!!

— ДА ПРИ ЧЁМ ТУТ Я-ТО?!! — я помотал головой; кораблик в иллюминаторе был уже совсем близко — точно такой же, как наш, только чёрный, и он уже разворачивался. — Система! Установи с ним связь!

Фрида, вскарабкавшись обратно, уставилось в окно.

— Но мы же… гиперпрыжок… как он нашёл нас так быстро?

— Меня больше волнует, как сделать так, чтобы он так же быстро убрался обратно, — бросил я — и, как только на одном из экраном появилось напряжённое лицо гуманоида, быстро заговорил, — Эй, приём! Спокойно, спокойно! Я не участвую во всём этом балагане, оно мне вообще не нужно. Так что лучше не трать на меня время, а пойди прикончи кого посильнее. Я планирую выйти из игры. Приём.

Лицо на экране глядело на меня спокойно и как-то отрешённо; бледно-сиреневая кожа, ноль растительности на лице и третий глаз во лбу, чёрный, как ночь.

— Я знаю, — коротко и тихо отозвался он.

— Приём, в смысле знаешь? Приём, — я особо не надеялся уговорить его отступить, но… вдруг получится. Опять же, хоть время выиграю, чтобы придумать что-нибудь.

— Я способен видеть будущее, — как-то по-особому спокойно отозвался собеседник. — Как и вся моя раса. То, что осталось от неё.

— Приём, да ты гонишь, приём!

\ Не гонит, \ — внезапно сообщила мне Система. — \ Подтверждаю: раса Дао обладает сверх-развитой интуицией, граничащей с предвидением будущего и настоящего. \

Вот чёрт. Ещё только пророков мне тут не хватало.

— Я видел тебя, — отозвался наш трёхглазый пророк, вертикально моргая.

— Приём! Тогда какого дьявола тебе от меня надо? — не очень вежливо отозвался я, напряжённо следя за чёрным кораблём. — Ты ведь должен знать, что я говорю правду! Приём.

— Ты говоришь правду, — согласился трёхглазый. — Но это неважно. Я видел тебя. Ты — смерть и разрушение. Кто-то должен тебя остановить, пока не поздно.

— Приём… ЧТО, БЛ*ТЬ?!!! Приём!

— Зачем ты всё время говоришь это «приём»? — на лице трёхглазого отразилось лёгкое удивление. — Но, как бы там ни было, так и есть. Мне плевать на турнир и принцессу — уже плевать. Да, сначала я хотел победить, хотел восстановить популяцию нашей расы… но когда увидел тебя там, в стартовой комнате…

«Система», — пропуская мимо ушей его пространные объяснения, уточнил я, — «что там насчёт остатков его расы и популяции?»

\ Согласно моим данным, популяция расы Дао упала до критических масштабов, граничащих с вымиранием. \

Хм. Если они такие умные, что аж будущее видят, почему же допустили такое? Значит, видят они не всё. Опять же, знай он вообще всё, не спросил бы про «приём»…

У него должны быть какие-то слепые пятна.

\ Если вы планируете вступать в бой, \ — неожиданно заговорила Система, — \ то я бы рекомендовала вам передать мне управление системами корабля. Щиты и скорость корабля в идеальном состоянии, как и новое орудие. \

— …если не остановить тебя, вся Вселенная захлебнётся в огне…

\ Тем не менее, по всем остальным параметрам это всё-таки гражданский корабль, пусть и элитного класса, с возможностью модификаций. \

— …чтобы не допустить всех этих жертв, всех потоков крови, что я узрел, заглянув в будущее…

\ Корабль противника оснащён тремя орудиями, каждое из них по отдельности намного слабее «Кишкодёра-6000», однако вдвое скорострельнее и вдесятеро дальнобойнее. \

— …поэтому рука судьбы привела меня к тебе, человеку по имени…

— Приём, да-да! — раздражённо отозвался я, покосившись на Фриду; та, замерев у экрана, вдохновенно слушала весь этот бред. — А можно что-нибудь более позитивное рассказать, а? Анекдот какой, приём?

— Да почему ты всё время говоришь «приём»?!! — не выдержал трёхглазый.

«Система, уходим от него на максимальной скорости», — определился я, глядя на его перекошенное лицо. — «И уклоня…»

Третий залп; корабль содрогнулся, щиты и свет в рубке замигали. Мы с Фридой схватились за кресла, чтобы не рухнуть на пол опять.

— Не вздумай уйти, человек-приём! — выплюнул пророк. — Я тебе этого не позволю!

— Эй, эй! Ты что, хочешь просто улететь от него? — Фрида моего диалога с Системой не слышала, но сообразила контекст. — Он же из даосов! Он нашёл нас один раз, найдёт снова…

— А у тебя есть другие варианты? — я покосился на неё. — Три орудия против одного и сильно выше скорость стрельбы. Система, когда мы сможем совершить гиперпрыжок?

— Щиты теряют энергию, — сообщила Система на этот раз уже вслух. — При такой скорости стрельбы они не будут успевать восстанавливаться.

— Поэтому я и спрашиваю о гиперпрыжке, бл*ть!

— Стой!! — заорала Фрида. — С ума сошёл, придурок⁈ Без щитов на полную мощность гиперпрыжок просто размажет нас по космосу!

— Подтверждаю. Для безопасного гиперпрыжка мощность щитов должна составлять 100 %. Подтверждаете команду?

— …почему ты сопротивляешься⁈ — в голосе пророка звучало спокойное отчаяние, как бы парадоксально это не было. — Я видел Галактику в огне, я видел миллиарды жертв. И ты — в центре всего…

Аааа!! Три голоса с трёх сторон, и все чего-то от меня хотят. А тут ещё корабль в очередной раз крутануло…

Новый снаряд пролетел мимо.

Чудесно.

— Что ж, — бросил я. — По крайней мере, этого уворота он не предвидел. А значит, он видит не всё. Система, отчего вымерли эти даоситы?

— Согласно моим данным, более 70 % популяции погибло в ходе внутренних или галактических войн, — отозвалась Система.

— Так я и думал, — кивнул я, падая в кресло и пристёгиваясь понадёжнее. — Фрида — за штурвал.

— Даже не спросишь, умею ли я⁈ — выпалила девушка, подбегая к приборной панели на мостике.

Я ухмыльнулся.

— Мне кажется, что ты очень талантливая беглая зэчка.

Девушка лишь фыркнула.

— Система! — скомандовал я. — Дай ей контроль над пилотированием на ближайший час. А сама стреляй по нему, бл*ть!!!

— «Кишкодёр-6000» эффективен при стрельбе вблизи, — отозвалась Система. — При стрельбе на таком расстоянии велик шанс впустую израсходовать энергию.

— Ты её слышала.

Кивнул, Фрида вцепилась штурвал. Я крепче вцепился в ручки кресла, и правильно сделал: на этот раз корабль крутануло куда сильнее, и, хоть я и был пристёгнут, меня замутило.

— Что мне делать⁈ — Фрида, выкручивая штурвал, оглянулась на меня. — Подобраться ближе, чтобы достать его из пушки?

— Это в идеале, — я помотал головой. — А план минимум — уворачивайся, пока щиты не восстановятся и мы не сможем прыгнуть.

Фрида что-то пробормотала себе под нос (слова «придурок» и «идиот» были особо разборчивы), но сочла за лучшее не спорить во время боя. Пророк продолжал вещать, не прекращая огня:

— …все эти жертвы… все эти разрушения…

— ПРИЁМ, ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ НАКОНЕЦ, ПРИЁМ!!! — не выдержал я.

Новое попадание тряхнуло корабль, но, по крайней мере, теперь взрывы не сыпались в нас таким градом. Фрида действительно была хороша в пилотировании: она уводила корабль из-под огня, девять из десяти выстрелов проходили мимо…

Ещё немного. Просто выиграть время, дать щитам восстановиться быстрее, чем он их израсходует.

— …нет-нет-нет, человек-приём! — выдохнул трёхглазый. — Если я дам тебе совершить гиперпрыжок, трагедию будет уже не остановить!

Его чёрный глаз внезапно загорелся белым; выстрел, выстрел, выстрел — все точно в цель. На сиреневом лице прорезались морщины. Предвидение в режиме боя явно давалось ему с трудом; глаз погас.

— Дерьмо, — выругалась Фрида. — Щиты опять сбиты почти наполовину!

Корабль нырнул вниз; как только глаз пророка погас, уворачиваться вновь стало легче.

— Продолжай в том же духе, — отозвался я, напряжённо следя за кораблём. — Он не сможет предугадывать наши действия вечно, у него кончатся силы.

— Если мы не кончимся раньше!

— …хорошо уклоняешься, человек-приём, — неожиданно на лице пророка повисла лёгкая улыбка, светлая и мирная. — Если так продолжится, ты уйдёшь от меня. Прости, но я не могу этого допустить.

Мы с Фридой переглянулись.

— Что он задумал?

— Стоп-стоп-стоп-нет!! — взвыла девушка. — Он идёт на таран!

— …я готов пожертвовать собой, — глаз пророка вновь загорелся белым — и тут же погас. — Я вижу только пустоту. Но иду на это без страха, зная, что спасаю целую Галактику. Прощай.

Экран отключился; там, за иллюминатором, чёрный корабль быстро приближался, набирая скорость…

— Система!! — заорал я. — По моей команде! Фрида…

— Я уже поняла, поняла! — девушка вцепилась в штурвал. — Держись!

Наш корабль понесся прямо на врага.

Мы вновь переглянулись; у обоих в глазах было понимание того, что это ход ва-банк. Или получится, или…

— …на случай, если мы сейчас сдохнем, — процедила Фрида сквозь зубы, пока два корабля сближались, — то знай, что ты…

— Вот когда сдохнем, тогда и скажешь это, — я вцепился в кресло. — Система… скажи, когда мы приблизимся на расстояние выстрела «Кишкодёра-6000».

— Приблизимся через три… два… один…

— СТРЕЛЯЙ!!! — заорал я. — А это ты предвидел, сука?!!

Первые три секунды ничего не происходило; я шумно выдохнул.

— Приём?

А затем грянул выстрел.

Что ж.

Система, конечно, говорила, что «Кишкодёр» мощнее орудий этого парня.

Но чтобы настолько…

…свистя в космической пустоте, мы влетели прямо в огненный шар; вспышка за иллюминатором, скрежет — и покой.

Мы пролетели его насквозь; к моменту возможного столкновения он уже перестал существовать.

Мы с Фридой почти синхронно повалились на приборные панели.

— Откуда… — с нервным всхлипом выдохнула она. — Откуда ты знал, что он не предугадает про «Кишкодёр»?

— А я и не знал, — отозвался я.

Последнее видение показало его смерть, но не уточнило, от чего именно.

Что ж. Оно и не соврало.

Сердце бешено колотилось в груди; отстегнув ремни, я буквально сполз с кресла.

— Поздравляю! — каким-то идиотски-бодрым голосом сообщила Система. — Вы уничтожили одного из претендентов Императорской Битвы. Текущее количество претендентов — 84.

Я лишь шумно выдохнул. Да плевать. Лишь бы среди них больше не было упоротых пророков, считающих, будто я уничтожу мир.

Конечно, я мог бы немного запариться на эту тему. Однако… чего стоит экстрасенс, который не может предсказать собственную кончину? Да и будем честны — будь его слова десять раз правдой. До этой Вселенной мне дела мало. Сгорит и сгорит. Мне бы на Землю вернуться, пока еще из универа за прогулы не турнули.

— Ваш генный потенциал будет увеличен, — объявил голос. — Приготовьтесь к изменению генома.

— Чего? — изумился я. — К какому изменению? Почему меня никто не предупредил?

У меня перед глазами вновь встало синюшнее лысое лицо трёхглазого парня. Надеюсь, я не в эту сторону буду мутировать?

— Как я и говорила ранее, — голос Системы звучал буднично, — наградой за успехи в Императорской Битве будет развитие заложенного в ваших генах потенциала, или, если коротко — поднятие уровня. Кстати, процесс уже завершён.

Я с недоверием ощупал собственное лицо. Ладно… волосы на месте, во лбу ничего не прорезалось, да и цвет кожи прежний.

— Хорошо, — я задрал голову вверх. — А можешь сообщить, что именно во мне сейчас изменилось?

— Изменение укрепило ваши мышцы, — пояснила Система, — и существенно увеличило физическую силу, сделав вас более конкурентоспособным в Императорской Битве.

Чего? Суперсила?

Наконец-то судьба даёт мне то, чего я заслуживаю.

Буквально в каком-то инстинктивном порыве я шагнул к стоящему рядом тяжеленному ящику с провизией и попытался оторвать его от пола.

— …по предварительной оценке, — заключила Система, — в настоящий момент вы где-то в два раза сильнее среднего представителя своей расы.

— …да я уже понял, — простонал я, вновь сползая на пол. — А-а-а… спина…

Кажется, я всё-таки приподнял эту штуку. На секунду или две.

Кажется, мне не стоило этого делать.

«Подавишься, блин, дурак» — баритон деда тут же раздался у меня в голове.

Встав, я попытался шагнуть, но тут же скривился от боли и чуть не грохнулся; вернее, грохнулся бы, если бы вовремя подошедшая Фрида не подхватила меня.

— Спасибо… — выдохнул я. — Вот блин…

— Нет, ты всё-таки идиот, — резюмировала она, помогая мне сесть в максимально неболезненное (по возможности) положение. — Это и без лицензии ясно.

— Не спорю, — простонал я, держась за надорванную спину. — Блин… на корабле есть какой-нибудь Спиноправ-3000?

В небольшой комнатке, отведённой на корабле под медицинские нужды, повисла тишина.

— …ладно, — заключила Фрида, закрепляя эластичный бинт на моей спине. — С-спасибо.

В подробности того, за что именно спасибо, девушка вдаваться не стала. Одно только это слово уже далось ей довольно трудно.

Я молча кивнул. Не знаю уж, чем там были пропитаны эти бинты, но боль сразу уменьшилась (хоть пока и не исчезла совсем).

— Но это не исключает того факта, что ты идиот и придурок, — продолжила она. — И к тому же притягиваешь проблемы.

— С этим сложно спорить, — согласился я.

— Поэтому нам нужно разойтись как можно быстрее и отправиться каждому по своему маршруту.

Я пожал плечами — и тут же пожалел об этом: движение вызвало новый приступ боли в спине.

— По крайней мере, — отозвался я, рухнув на кушетку, — мы ещё не сдохли. А значит, всё-таки что-то можем вместе.

— Можем, — Фрида поглядела на меня. — Но зачем, если у нас изначально разные цели?

— И то верно, — кивнул я. — Особой радости тусить с тобой мне нету; никаких космокрабов, блин, не напасёшься.

В медотсеке повисло молчание.

— Что ж, — первой его нарушила Фрида. — Тогда как насчёт старого плана? Я связываюсь с Ортеллом, мы дожидаемся его где-нибудь в безопасном месте. Он снимает тебе метку, и, пожалуй, даже оставляет корабль — этот или тот, на котором он прилетит, неважно. И мы расходимся и больше не видим друг друга. Профит? Профит.

— Звучит неплохо, — согласился я, — но твой парень точно может такое?

— Во-первых, Ортелл не мой парень, — в голосе Фриды вновь зазвучало возмущение. — Ты что, рехнулся, такое предполагать?

— А почему бы мне не…

— А во-вторых, да, у него есть такая возможность, — припечатала она. — Он — высокопоставленный чиновник Империи Галактея, имеющий прямое отношение к проведению Императорской Битвы.

— Неплохие такие связи у беглых зэчек.

— Мне сколько раз тебе сказать, что я не зэчка? — девушка слегка надавила мне на бинт.

— Ай, — я отодвинулся от неё. — И почему бы мне не найти ещё кого-нибудь, кто снимет с меня метку, а тебя не высадить на ближайшей планете?

Фрида хмыкнула.

— Валяй, в галактике ведь каждый второй спит и видит, как бы вмешаться в имперские выборы. Да и среди тех, кто в теории мог бы тебе помочь — никто делать этого не станет. Так что для тебя это действительно лучший вариант.

Я выдохнул. Ладно-ладно. Конечно, история у неё дырявая, как дуршлаг, но что мне ещё остается? Один игрок меня уже нашёл. Найдут и остальные. В конце концов, даже если мне и удастся прятаться до самого конца Императорской Битвы, то в итоге придётся столкнуть с тем, кто убил всех остальных. Шансы не в мою сторону.

Поэтому лучший вариант — просто выйти из игры и вернуться на свой диван на земле. Наверняка ему уже одиноко без меня.

Фрида, конечно, права. У нас разные цели и разные дороги. Но это не значит, что мы движемся в разные стороны.

— Что ж, — я аккуратно приподнялся с кушетки. — Давай попробуем по твоему плану. Система… выдай Фриде доступ к системе связи корабля.

— …именно, Фрида, — отозвался Ортелл, припав ближе к микрофону; глаза его горели. — Послушай… здесь все стоят на ушах, так что место для встречи нужно выбрать потише. Такое, чтобы нас там точно не отследили.

Называть принцессу на «ты» было непривычно, но её высочество сразу дала знать тайным словом, что она не одна. И как это вообще вышло, интересно? Улетела без него, с кем-то посторонним, на другой край Галактики…

По счастью, он уже получил координаты.

— Вот, — он пробежался пальцами по экрану планшета. — Вижу рядом с тобой один подходящий вариант. Лети туда и жди меня. Я буду сразу, как смогу. Отправляю координаты…

На лице Ортелла расплывалась улыбка. Да, называть Фриду на «ты» было непривычно. И в то же время это было как-то… правильно.

Скоро они встретятся — подальше от крупных имперских планет. А дальше… дело техники, знания законов. И женской психологии, в конце концов. Либо она сама поймёт, что он будет лучшим мужем для неё, куда лучшим, чем любой из этой сотни самонадеянных сопляков.

Либо Ортелл заставит её это понять.

Фрида будет принадлежать только ему.