Главный Претендент приговорен к величию (СИ)

Глава 8

Розовый кораблик.

Жалкий розовый кораблишко.

Даже удивительно, что он смог забраться так далеко.

Джордан Кровавая Сталь, лучший из сотни претендентов, будущий победитель и будущий Император, предпочитал корабли иного стиля. Его собственный, на который он пересел с типового при первой же возможности, был выполнен в форме клинка, нося гордое имя Звёздный Кинжал.

Наконец-то мы повстречались, розовый кораблик. Ты будешь пятым.

…первых четверых участников Императорской Битвы Джордан убил ещё до того, как окончилось обучение. Убивать просто, когда вся твоя жизнь была подготовкой к этому моменту. Ко дню, когда его призовут, и он войдёт в сотню претендентов, чтобы победить.

Почему Джордан был так уверен, что выберут именно его?

Он не был. Просто на его планете к этому готовились все. Раса Джордана Кровавая Сталь жила этим. Сила ради власти. Власть ради крови. Кровь ради силы.

Тренировки с младенчества, технологии, позволяющие брать верх — например, секретная разработка, позволяющая скрывать своё присутствие даже от Системы. У его расы буквально геном победителей. Не зря же в последних восьми Битвах из десяти побеждали именно они.

…и вот он здесь. Уже неделю догоняет розовый кораблик, который его Система засекла ещё в первый день. Он просто собирался проследить за тем провидцем-даоситом; хотел взять его в плен, чтобы трёхглазый хрен искал для него других участников.

Кто бы мог подумать, что даосит убьётся об этот розовый кораблик. «Кишкодёр-6000», судя по обломкам. Хорошая пушка, да и кораблик быстрый — понадобилась неделя, чтобы его догнать.

К счастью для Джордана, «хорошая пушка» для него звучало примерно как «отличная погремушка, малыш».

Этот идиот так и не заметил его присутствия. А когда заметит, будет уже поздно.

Для него уже поздно.

Наконец-то Кровавая Сталь насладится кровью ещё одного ничтожного «претендента». Ещё одна ступенька на пути к трону. Ха-ха! Покрепче сжав штурвал, Джордан вёл Звёздный Кинжал прямо на жалкий розовый кораблик.

— Система, — ощерился он, — каковы шансы на победу над этим неудачником?

\ Шансы на победу составляют 98,1 %, \ — покорно отозвалась Система.

Разумеется! Взгляд Джордана был направлен прямо на цель; он не видел ничего вокруг, кроме цели, всё остальное тонуло в кровавом тумане. Убить и утвердить своё господство над Галактикой!

— Зарядить «Смертоносный Ураган-9000»! — заорал он на всю рубку.

\ «Смертоносный Ураган-9000» заряжен и полностью готов к бою. \

— Зарядить «Двойное Жало Космоскорпиона»!

\ «Двойное Жало Космоскорпиона» заряжено и полностью готову к бою. \

Ах-хахаха-ха-ха-ха!

Тебе конец, маленький розовый кораблик.

— …нам конец, — побледнев, я нервно сглотнул и поглядел на Фриду. — Полная, бл*ть, крышка.

Девушка пару раз растерянно хлопнула глазами.

— Как же так… как мы могли не заметить… э-это… выхода нет… — с отчаянием пробормотал я.

— Может, не всё так плохо? — Фрида расширила глаза. — Может…

— НЕТ!! — воскликнул я, вскакивая. — Всё именно так плохо. Это конечная, это п**дец. Мы не справимся…

— Да твою ж мать! — Фрида уставилась на меня с непонимающим раздражением. — Я, конечно, всё понимаю. Но неужели нужно разводить такую драму лишь из-за того, что ты умудрился сожрать месячный запас еды за неделю?

— Да что ты понимаешь, — я покачал головой. — Вон, посмотри в иллюминатор.

Фрида, заинтригованная столь резким скачком моей мысли, уставилась в панорамное окно.

— Видишь там этого бедолагу на корабле в виде ножика? — указал я. — В него сейчас врежется астероид, а он даже этого не замечает. А жаль, кораблик прикольный…

Завороженные, мы секунд десять неотрывно глядели на кораблик.

— И… что? — спросила Фрида после этой паузы.

— И то, — отозвался я, — что даже ему, наверное, не так паршиво сейчас, как мне без моих космокрабов. Вся остальная еда — такая дрянь!..

Фрида вздохнула и закатила глаза.

— Ладно, ладно… Я тебя услышала, хорошо. Делаем крюк и летим за заправку, пусть это и отклонение от курса. Впрочем… заправиться нам тоже не помешает.

Я радостно улыбнулся. Наконец-то.

Взрыв!.. Влетев в корабль в виде кинжала, здоровенный астероид за пару секунд разнёс его на кусочки.

\ Текущее количество претендентов — 76,\ — неожиданно сообщила Система.

Хех. Забавное совпадение.

Как говорил мой дед во время обеда…

…

Ну, в смысле, он молчал. Дед не любил говорить во время еды.

Наверное, в этом смысле я пошёл в него. Понимал ценность вкусной еды, видел в ней что-то большее, чем просто топливо для организма.

Фрида же… ровно наоборот. Еда для девушки была просто батарейкой. Нет, разумеется, ей тоже нравилось, когда батарейка попадалась вкусная, но если нет… Фрида готова была пожать плечами и жевать картон.

Но не я.

— Я всё равно не понимаю, — она скрестила руки на груди, пока корабль медленно приближался к небольшому астероиду, — как можно было съесть всё это так быстро?

Я хмуро глянул на неё.

— Как? Да легко. На один только сэндвич уходило три пакета!

— На один… что? — сощурилась Фрида.

— На сэндвич, — устало повторил я. — Бутерброд, если попроще. Не говори мне, что во всей Галактике никто, кроме меня, не делает бутерброды.

— Понятия не имею, что во всей галактике, она слишком большая, — Фрида снова закатила глаза. — Что ещё за бутерброды и зачем их делать из трёх пайков? Каждый паёк — это одиночная порция, строго рассчитанная для поддержания энергии и полезных веществ в организме…

Вот, вот об этом я и говорил.

— Не знаю, кто её там строго рассчитывал, — ответил я, — а я есть хочу. К тому же, эти псевдо-хлебцы и та штука, похожая на колбасу, совершенно несъедобны по отдельности. Вот и приходится класть их друг на друга, чтобы…

— Подожди, ты что, — Фрида чуть подалась вперёд. — Ты кладёшь еду на еду⁈

— Ну… да, — я непонимающе уставился на неё.

Девушка издала такой звук, будто её сейчас стошнит.

— Но зачем⁈

— Потому что так… вкуснее? — я поднял бровь.

— Ты же смешиваешь вкусы!

— Ага, в этом и фишка.

— Вкус каждого из рационных блюд уже создан под потребности рецепторов! — запротестовала Фрида. — А если смешать, получится несъедобная бурда…

— Мои рецепторы требуют бутербродов, — отрезал я. — И салатов.

— Что такое, нахрен, эти твои салаты?

Я хмыкнул. Судя по реакции на бутерброды, тебе не очень понравится, Фрида.

— Это когда ты нарезаешь много-много продуктов мелкими кусочками и перемешиваешь между собой. А сверху наливаешь майонезика.

— Чего наливаешь?

— Майонезика, — пояснил я, печально вздохнув. Похоже, у них в Империи мне долго придётся искать нормальные продукты. — Много. Белый такой, жирный. Вкусно, короче.

— Звучит… звучит омерзительно, — Фриду передёрнуло. — Бр-р. Даже описание… Ты просто предлагаешь портить еду! Да ещё и тратить по много штук за раз.

— Да брось. Еда — не просто подпитка, — я широко улыбнулся. — Еда — это одно из главных удовольствий нашей жизни. Она воплощает в себе множество смыслов, несёт радость. Взять хотя бы оливье. Всего одно блюдо, но оно хранит в себе дух праздника. Одна мысль о нём переносит тебя в новогоднюю ночь!

— Да что ещё за оливье-то?

— О-о-о, оливье — это песня, — пояснил я. — Колбаса, горошек, огурчики — можно маринованные, можно солёные, а кто-то берёт и свежие. Картошечка, яйца варёные…

— Ну… — Фрида неловко пожала плечами, будто суть этого перечисления от неё ускользала. — Ладно, наверное, это не так плохо, свой рацион на праздники… Но это ж сколько тарелок нужно для такого блюда?

Да, она точно не уловила.

— Одна, — сообщил я. — Одна, но очень большая. Иногда даже тазик.

Фрида перегнулась через кресло; её чуть не тошнило.

— Вы всё это смешиваете⁈ Овощи… мясо… яйца…

— И сверху майонезиком, — подтвердил я.

— А почему не водой⁈ — не выдержала Фрида. — Водой это сверху всё залейте!

— Э, нет, — я покачал головой. — Если оливье залить водой, это уже будет окрошка.

— Да что ещё за окрошка⁈

— Летний суп.

— Что такое суп?!!

— Это когда много ингредиентов мелкими кусочками, и все плавают в воде.

Фрида шумно выдохнула; кажется, она сейчас очень жалела, что на космических кораблях нет форточки.

— Избавь меня от этого разговора! — отрезала она. — Боже… как это вообще можно…

Я только пожал плечами и глянул в иллюминатор. Мы как раз садились на астероид, прямо напротив здания заправки.

— Стыковка с астероидом «Октан-5» произведена, — сообщила Система. — Корабль разгерметизирован. Можно сойти с корабля.

…наконец-то, блин. Вот уже целую неделю не видел ничего, кроме корабля и звёзд за окном.

Космические путешествия, да? Гиперпрыжок — и вот ты уже на месте? Чёрта с два. Как выяснилось, это работает вовсе не так, и гиперпрыжок — скорее что-то вроде скоростного шоссе, по которому ты перемещаешься из определённого места в определённое место. А между ними… изволь лететь на обычной скорости.

Нам же, как назло, нужно было добраться на совсем уж отдалённую планету. К тому же, каждый гиперпрыжок, во-первых, выжирает очень много топлива, а во-вторых, перегревает двигатель. Прыгать же с перегретым движком — самоубийство; будь добр, повиси посреди космоса и подожди полдня, пока он остынет.

Словом, путешествие обещает быть если не долгим, то продолжительным уж точно.

— Ладно, — Фрида повертела головой, оглядывая заправку. — Я займусь кораблём, а ты пока иди затарься продуктами. Только не слишком долго, окей?

Я кивнул, глядя на картину перед собой. Заправку… можно было разделить на две части.

Слева уносились ввысь колоссальные агрегаты; по ровной забетонированной площадке туда-сюда ездили роботы. При виде нас с Фридой несколько из них повернулись в нашу сторону и стали спешно вытаскивать из агрегатов какие-то светящиеся панели.

Справа…

Справа была заправка. Самая обычная, блин, практически земная. Маленькая, с яркой вывеской и плоской крышей.

Пожав плечами, я направился к ней.

Надеюсь, у них будут космокрабы.

Заправка была мелкой и захолустной; на любую другую ехать нам было попросту опасно. И мне — чтобы другие участники турнира не засекли моё местоположение. И Фриде — по её непонятным мудацким причинам, не позволяющим ей светиться в любых более-менее крупных местах.

Ну да и ладно.

Вибро-колокольчик над дверью зазвенел — громко и неприятно; войдя внутрь, я огляделся по сторонам. В почти пустом помещении играла тихая расслабляющая музыка; у полок, заставленных всевозможным товаром, ошивался какой-то бледный дрыщеватый тип с гладкой лысиной. Второй такой же, только ещё и весь в прыщах и с сальными патлами, стоял за кассой. Когда я вошёл, оба повернулись ко мне.

Странные они какие-то. Или это просто я со своими предрассудками?

— Привет, — непринуждённо бросил я, проходя к полкам. — Отличный сегодня денёк на этом астероиде, да?

Оба парня ничего не ответили, только переглянулись между собой.

Хм… не нравятся они мне… почему-то. Как будто какое-то дурное предчувствие.

А впрочем, не плевать ли? Вот что мне нравится, так это космокрабы. Причём по акции. Схватив с полки последние несколько упаковок, я принялся дальше блуждать между полками, выискивая, что бы ещё такое взять.

Незнакомые этикетки доверия не вызывали. То сквозь упаковку проглядывали какие-то склизкие щупальца, то картинка изображала странные физиологические процессы, то… А, чёрт. Здесь нужна Фрида. Просто потому, что я не хочу снова поесть гигиенических пилюль.

Так что берём крабов и дожидаемся её. Я бодрым шагом направился к кассе.

Молчание продолжалось. Тип за кассой неотрывно следил за мной; тип у полок вроде как изучал товары, а вроде как… тоже смотрел на меня.

Наверное, на астероиде очень скучно.

— Вот, — я бросил две крабьи пачки на кассу. — Мне вот это.

— П-простите, — прыщавый продавец нервно комкал в руках фартук. — Заправка… эээ… не работает.

Музыкальный трек затих, и спустя три секунды полной тишины заиграл новый — такой же медленный и расслабляющий.

— Не понял, — отозвался я. — А это что?

Моя рука указала на табличку на стене.

«Открыто».

— Простите, но… — кассир помотал головой. — Временная техническая заминка… и…

Лысый уже глядел на меня, не скрываясь; по бледному лицу кассира катился пот.

Вот блин. Я всё понял.

— Просто скажи честно, — я указал на две упаковки космокрабов. — Это последние пачки, и ты уже забронировал их для своего дружка, да?

— С-сэр, — на лице прыщавого кассира отразилось лёгкое удивление. — Нет, это не… вам лучше уйти, сэр.

Я ставился на него тяжёлым взглядом.

— Уйду. Когда пробьёшь мне моих космокрабов.

Кассир вновь переглянулся со вторым парнем.

— Хорошо, хорошо… — кассир пошарил по стойке взглядом, растерянно и неловко, будто видел её в первый раз; затем подхватил аппаратик и поднёс его к пачкам. — В-вот, сэр. Ваши космокрабы. С вас, эээ, 200 кредитов.

— 200 кредитов? — тихо выдохнул я. — 200 кредитов? Да ты гонишь.

Что за игру вы тут ведёте?

— Сэр? — кассир снова уставился на меня. — Какие-то проблемы?

Я указал себя за спину, на плакат, висящий на одной из стоек.

— Читай, — медленно произнёс я. — Космокрабы по акции. По 69,99 упаковка.

Кассир продолжал потеть.

— Простите, я просто пробил товар. Цену выдаёт компьютер, а не я…

— А по-моему, ты просто захотел чаевых, — заметил я. — На ценнике чётко написано. Космокрабы по акции. И ты пробьёшь их мне именно по этой акции, а не…

Колокольчик звякнул так резко, что оба — и кассир, и лысый покупатель — едва не подскочили на месте.

— И чего ты возишься? — протянула Фрида, вытаскивая из кармана пару купюр.

— Нет, погоди, — запротестовал я. — Дело не в мелочи, дело в справедливости. Если я спущу это им с рук, они так и продолжат обдирать клиентов и мухлевать со сдачей.

Фрида выдохнула; двое парней таращились на неё так, словно она ходила на голове. И что такого они в ней увидели?

— Это же заправщики! Они вечно ведут себя как роботы. Бесполезно о чём-то говорить с ними.

Она впечатала в столешницу купюры.

— Просто бери этих крабов и пошли.

— Ох, — я поморщился, качая головой. — Своими действиями ты поощряешь мошенничество и грабёж. Но пусть так.

Я протянул руку за космокрабами…

Щелчок. Кассир, совсем бледный и вконец вспотевший, стоял, направив на меня ствол чего-то вроде пистолета.

— С-стоять!

Голос кассира теперь звучал как-то иначе; с каким-то звенящим отчаянием, что ли.

— И вот на это ты готов, чтобы спать с ней? — выплюнул он.

— Чего⁈ — не понял я.

— Долбаный бабораб! — он скривился. — А я ведь думал отпустить тебя…

Его лысый товарищ тоже навёл на нас оружие.

— Вы издеваетесь? — не выдержал я. — Это что, вот прям БУКВАЛЬНО ограбление?

— З-заткнись! — кассир, не сводя с меня ствола, вышел из-за стойки. — Мы тебе не грабители! У нас благородные цели и великая идея!..

— Просто отведи их в подсобку, — отозвался второй, быстро подходя к окну и убирая оттуда табличку «Открыто». — К тем двум.

— Да! — прыщавый кивнул. — Идите, ну! Быстро!

Он пошевелил стволом; я вопросительно поглядел на Фриду. Ведь тут ни шанса, что он навёл на меня фен, да? Но Фрида только смотрела в ответ и, похоже, тоже не понимала, что происходит и что нам делать.

— Быстро, туда! — повторил прыщавый, тыкая в нас пистолетом. — Давайте.

Да что ж такое, блин.

Мы с Фридой медленно, стараясь не делать резких движений, двинулись в направлении подсобки. Хлопнула дверь; мы уставились на сидящих тут же парня и девушку, связанных и с кляпами во рту. Похоже, это настоящие кассиры. При виде нас они отчаянно задёргались и замычали.

— Тихо! — прикрикнул прыщавый, поводя пистолетом. — Все тихо!

— Не ограбление, угу, — заметил я. — И что за идея такая великая заставляет связывать продавцов на заправке, можно узнать?

— Грабёж для гопников, — нервно выдохнул прыщавый, не опуская своё оружие. — У нас с братом благая цель. В которой, кстати, ты тоже должен быть заинтересован!

Он указал второй рукой на Фриду, затем на связанную девушку-заправщицу.

— Э? — не понял я. — Заинтересован?

— Мы — альянс за освобождение насильно целебатирующихся, — на лице прыщавого играла торжествующая улыбка. — И-и сегодня мы будем творить историю.

— Вы… кто?

— Мы уже нажали на тревожную кнопку! — он будто не слышал меня, переключившись на свою волну. — Сюда уже летит галактическая полиция! Когда они будут здесь, мы выдвинем наши требования…

— Да какие требования-то? — не выдержал я. — В чём они заключаются?

— Долой целибат, навязанный обществом и стереотипами! — выдохнул парнишка. — Долой девственность, возложенную на алтарь жизни!

Мы все уставились на него в упор, включая заправщиков.

— В-в-всё зло из-за баб! — выплюнул он. — Они считают нас недостойными… не дают нам… на какой бы планете мы не пытались к ним подкатить…

— И ради этого вы…

— Не ради себя! — горячо перебил он меня. — Ради всех таких же страдающих как мы! Ради общества и прогресса!

Видя, что я не улавливаю его прогрессивной мысли, он затараторил ещё быстрее.

— Из-за вынужденного целибата мы — и такие, как мы — не раскрываем свой потенциал. Может, мы с братом могли бы стать великими художниками! Или учёными… да кем угодно. Но все наши мысли сейчас уходят на попытки лишиться девственности.

Я молчал. Что тут ответишь?

— Нашему движению, движению инцелов, уже сотни лет, — паренёк счастливо улыбался, продолжая обильно потеть. — Но сегодня… сегодня мы всё изменим. У властей этой звёздной системы не останется выбора, кроме как ввести для баб обязательную повинность обслуживать нас…

— И таких, как вы, — я глубокомысленно кивнул.

— И таких, как мы!! — поддержал парень. — А потом, потом… власти сами увидят, как это изменит наше общество! Поймут, к-как это выгодно! После того, как этот закон будет принят… инцелы разовьют свой потенциал! Они станут лучшими представителями во всех областях, культура, наука, управление… может, даже Императорскую Битву отменят вовсе, потому что всем будет очевидно, что они и так лучшие кандидаты…

Он помотал головой.

— Звёздная система станет процветать; другие это увидят и возьмут с неё пример. Мы изменим всю Галактику!

— Кхм-хкм, — заметила Фрида, старательно пытаясь сохранять серьёзное лицо. — Цель действительно благая, да… но нам двоим никак нельзя в этом участвовать.

— Заткнись! — рявкнул (вернее, тявкнул) прыщавый. — Ты просто думаешь, что я недостаточно хорош для тебя! Как и все вы! Что бы вы понимали…

— Нет, что ты! — «искренне» запротестовала Фрида, встрепыхнув свои фиолетовые локоны. — Ты очень даже хорош. Просто, видишь ли… нам нельзя встречаться с галакто-копами. Вот правда.

— Вот как?.. — пробормотал прыщавый, осторожно выглядывая за дверь. — Ладно… ладно… но если я отпущу вас, что мне за это будет?

Он похотливо облизнулся.

— Что за это?..

— Ты же говоришь, что я хорош, — в его глазах зажглись сальные огоньки. — Ну вот. Знаешь… мы с братом даже поставили себе улучшенные рецепторы. Теперь каждое прикосновение от женщины наши тела воспринимают в десять раз сильнее. Даже если просто «случайно» тронуть её в толпе…

Фига вы отчаянные, ребята.

— Так что, — заключил он, подходя ближе, — сейчас ты мне покажешь, что такое любовь… а я тебя отпущу после этого. Гы-гы.

Продолжая сжимать пистолет, он шагнул к Фриде почти вплотную, протянул к ней руку…

Не говоря ни слова, та просто шибанула ему головой по лбу. Отчаянный вопль, хруст, взрыв крови…

— Что?!! — заорала Фрида, падая на пол и отползая. — Какого хрена, блин? Я же просто ударила его!

— …ну да, — выдохнул я, глядя на расколотую надвое голову прыщавого, за один удар превратившуюся в кровавое месиво. — Он же говорил про усиленное восприятие.

— Я слышала! — запротестовала Фрида. — Но я думала, ему просто будет больнее! Почему…

— Какого х*я тут творится⁈ — дверь в подсобку распахнулась; в проёме возник лысый с пистолетом в руках. — Что? Брат?!!

Он поднял пистолет трясущимися руками.

— Не подходите! Вы монстры! *банные монстры!!

— Эй, это вышло случайно… — Фрида шагнула к нему.

— Не подходи, баба!!! — истошно, на ультразвуке завизжал парень — и спустил курок.

Присев, я дёрнул Фриду на себя; та вновь повалилась на пол. Парень продолжал палить.

— Промазал.

— П-попал! — Фрида указала рукой вбок. Ох, блин… там ведь сидели заправщики.

Мир их праху.

— Я не хотел!! — руки лысого инцела задрожали ещё сильнее; уронив пистолет, он попятился.

— Стой! — я ломанулся вперёд. Неистово визжа, парень метнулся в торговый зал, за стеллажи, но я нагнал его в три счёта и попытался уронить на пол…

Хруст черепа и брызги крови.

Твою мать. Никак не привыкну к тому, что я теперь вдвое сильнее.

Что ж за день-то сегодня такой.

— Что?.. — Фрида выбежала из подсобки следом за мной. — А, плевать. Уходим, бл*ть, просто уходим.

— Уффф… — устало выдохнул я, разгибаясь и глядя в окно. — Боюсь, у нас ничего не выйдет.

— Это ещё почему?

— Полиция прибыла, — я указал на садящийся на астероид корабль с надписью «Галактическая полиция» на борту. — Они ведь говорили, что вызвали её.

— Бл*ть, — прокомметировала Фрида.

Полностью согласен. С-сука, у нас минуты две, пока он не пристыкуется, а затем…

Метнувшись обратно в залитую кровью подсобку, я пошарил глазами по помещению — и, схватив стоящую здесь швабру, бросил её Фриде.

Расслабляющий лоу-фай продолжал играть в полной тишине; звякнул колокольчик, и чуть грузноватый коп с пышными усами зашёл на заправку.

Приветливо улыбаясь, я поправил рабочий фартук.

— Офицер! — я успокаивающе поднял руки вверх. — Тысяча извинений за беспокойство. Ничего не случилось, у нас просто новая стажёрка вытирала панель и случайно вызвала вас.

Фрида, виновато понурив голову (так, чтобы не было видно лица), активно натирала шваброй одни и те же полметра пола.

— Кхм, — усатый офицер нахмурился. — Понимаю, такое бывает. Но вы же знаете, что это всё равно ложный вызов? Мне пришлось лететь сюда, тратить время…

Я смущённо улыбнулся и развёл руками.

— Что поделать… полагаю, мы должны будем оплатить штраф?

— Именно, — офицер огляделся по сторонам, затем двинулся в сторону стеллажей. — Штраф. Ваше начальство получит его в конце месяца, на первый раз небольшой, но если это повторится…

Он задумчиво снял с полки какой-то журнальчик в глянцевой обложке, пролистал пару страниц и поставил обратно; затем направился дальше, прямо туда, где за стеллажами лежало тело лысого инцела с разбитым об пол черепом.

— П-простите! — очень неловко пискнула Фрида. — Я там только что помыла, и пол мокрый…

Коп остановился, пристально глядя на неё и на совершенно сухой пол.

— Кхм, — заметил я. — Офицер… может быть, кофе за наш счёт? За ваше беспокойство.

Усатый развернулся ко мне. Пару секунд он стоял неподвижно, затем хмыкнул и направился к стойке.

— Ладно, кофе так кофе.

Я снова улыбнулся ему, нажимая кнопочку на кофе-машине. Надеюсь, это тот сорт, который он предпочитает.

— Вот, пожалуйста. Ещё раз извините, что так вышло…

Коп взял стаканчик и отпил.

— Да ладно, парень. Не нервничай так сильно. Всё равно в нашем секторе всё тихо и мирно.

Подобрав со стойки какую-то не то жвачку, не то конфету, он без лишних слов сунул её себе в карман; видимо, счёл дополнением к бесплатному кофе.

— За кого болеешь в Императорской Битве? — хмыкнул он в усы.

— Эээ… — я почесал в затылке. — Даже и не знаю. Может, тот, четырёхрукий?

— Квадриат в роли Императора? — расхохотался коп. — Ни в жизни! Мой тебе совет, пацан, возьми деньги, сколько найдёшь, и поставь на этого, как его… Джордана Кровавую Сталь. Может, сможешь уволиться с этой заправки.

Всё ещё усмехаясь, он подхватил со стойки две лежащие на ней пачки космокраба — и неторопливым шагом направился к дверям.

Я с ненавистью уставился ему в спину.

Фрида, сделав страшные глаза, быстро-быстро замотала головой…

Нет уж.

— НЕ СМЕ… — еле слышно прошептала девушка.

Я прокашлялся.

— Простите… эти космокрабы — витринный экземпляр, — я вежливо улыбнулся. — Верните их, пожалуйста.

Коп приподнял бровь, обернувшись на меня.

Я покосился на Фриду. Та сунула руку под передник, к «позаимствованному» у дохлого инцела пистолету…

— Возможно, — заметил я, — вас устроит пироженка? За счёт заведения, разумеется.

Взяв с полки упаковку чего-то, действительно похожего на пироженку (надеюсь, это не мыло), я протянул её копу.

— Кхм, — заметил тот, подходя ближе. — Кхм, кхм…

Я продолжал улыбаться; Фрида продолжала сжимать пистолет.

— Думаешь, — коп медленно сделал ещё несколько шагов, — меня устроит какая-то пироженка взамен космокрабов?

— Почему бы и нет, офицер? — блистательно улыбаясь, отозвался я.

— Нет, — отрезал коп. — Не устроит.

Он шагнул к стойке вплотную и навис надо мной; я переглянулся с Фридой.

Та подняла пистолет чуть выше…

— Две, — кивнул коп, возвращая космокрабов на стойку и беря с полки пару десертов. — Две пироженки. Так будет по-честному, парень.

Развернувшись, он потопал обратно к выходу.

Звякнул колокольчик.

Дверь закрылась.

— …ИДИОТ, БЛ*ТЬ, — тихо, но очень эмоционально выдохнула Фрида.