Главный Претендент приговорен к величию (СИ)

Глава 5

Как часто любила повторять мать — ничего в жизни не даётся задаром. Хочешь императорской роскоши, почёта и полномочий? Изволь соответствовать. Желаешь, чтобы тебя уважали не только «по статусу», доставшемуся с рождения, но и за дела? Будь добра заслужить подобное уважение. И так во всём.

Малиция Фрида Галактиата, наследная принцесса Империи Галактея, не слишком жаловала свою мать — холодную, властную женщину со строгими принципами, для которой семейные узы были далеко не в первой десятке приоритетов. Но всё же принцесса была достаточно умной, чтобы понять, когда мать права и к её словам стоит прислушаться.

Итак, хочешь чего-то добиться — добейся этого. Чего проще?

Казалось бы.

Вот только что поделать с традицией, по которой твоим мужем должен будет стать незнакомый тебе человек с генами заправского убийцы, прикончивший ради этой «чести» девяносто девять таких же? Мнения «конкурсантов» никто не спрашивал, отбирая их для участия в испытании, но также никто не спрашивал и мнения будущей императрицы. Всё ради Ветви. Всё ради процветания Империи.

Иногда Фриде (первое имя — для церемоний, как и громоздкая родовая фамилия) казалось, что она никогда не переиграет свою мать — с её абсолютной властью, огромным опытом в интригах. По сути, тягаясь с ней, она тягалась почти в одиночку со всей Империей.

И всё-таки последние годы научили её верить в свои силы. По ещё одной старой традиции, принцы и принцессы Всепланетной Империи Галактея становились её же послами — начиная с четырнадцати лет они инкогнито отправлялись во многочисленные миры. Позже, пройдя эту своеобразную «школу жизни», они будут заниматься совсем другим — наследница примет на себя управление всеми планетами, её братья, кузины и кузены также получат большие чины. Но не раньше пяти-семи лет полётов по разным планетам, урегулирования конфликтов, поиска компромиссов и отстаивания своих интересов.

Наверняка её мать когда-то была лучшей.

Сама Фрида лучшей не была, но других сестёр у неё не было. А потому она была уверена в планах на своё будущее.

Ускользнуть из-под надзора родителей. С помощью Ортелла и других (у принцессы было не так много по-настоящему верных людей, но тех нескольких, кто претендовал на эту роль, она уважала и ценила; ещё один урок, полученный от матери) прикончить всю эту чёртову сотню претендентов — и выиграть на поле этих самых традиций, доказать матери и всей Империи, что она достаточно сильна сама по себе, что ей не нужно выбирать мужем чужого человека просто ради его генов…

Ей начало казаться, что у неё есть шанс.

И что теперь? Теперь её шанс превратился в незнакомого типа, стоящего напротив с феном в руке.

…твою ж мать. Нет, правда — зачем он притащил фен?

Дед любил говаривать, что уверенность — крайне ненадёжная штука. С вечера, повторял он, ты ложишься в кровать, уверенный, что уж на этот раз точно не намочишь свой памперс, но с утра вся эта уверенность смотрится малость подмоченной.

Знаете, что-то в этом было. Не в смысле памперсов, конечно. В смысле жизненных ситуаций.

Я секунд пять смотрел на «пистолет» в моей руке, оказавшийся феном; затем вновь перевёл взгляд на девушку с фиолетовыми волосами, стоящую передо мной.

«А не могла сказать, что это не оружие⁈» — мысленно обратился я к Системе.

\ У меня не было команды сообщать вам о смертоубийственном потенциале хозяйственной утвари, \ — отбрехалась та.

А… Ну да. Действительно.

Девушка с фиолетовыми волосами, тем временем, времени не теряла; её рука быстро метнулась небольшую сумочку на поясе, а спустя две секунды она наставила на меня что-то мелкое и удлинённое.

— Назад! — отрезала она. — Назад, и руки подними, быстро! Так, чтобы я видела.

— Это что… — сощурился я. — Пилочка для ногтей?

\ Предмет опознан. Перед вами последняя версия «Кишкодёра» — «Кишкодёр-3000»,\ — на этот раз Система молчать не стала. — \ От предыдущих версий «Кишкодёр-3000» отличается большей компактностью; в то же время его эффективность, согласно исследованиям, возросла в три раза, а выживаемость среди его жертв теперь составляет не более… \

«Кхм… достаточно», — отозвался я, сглотнув. В целом, мне бы хватило и одного названия.

— …ох, — девушка, тем временем, сделала несколько шагов вперёд, не сводя с меня «Кишкодёра-3000». — Грёбанный ты извращенец. Да Ортелл на тебе живого места не оставит, когда доберётся сюда.

— Что⁈ — возмутился я. — Могла бы просто спросить, кто я такой и что здесь делаю. Но извращенец-то с какого хрена?

— А кто ещё? — девушка не двигалась с места. — Кто, кроме извращенца, мог бы забраться на корабль, чтобы сожрать мои гигиенические пилюли⁈ У тебя крошки от них на груди!

Проследив за направлением её взгляда, я уставился на банку… эээ, чипсов? Ту самую, что я всё ещё держал в руке.

Гигиенические пилюли? Типа… для…

Меня замутило.

— К тому же, — невозмутимо продолжала девушка, — для людей моей матери ты слишком хилый, без обид. Так что остаёшься извращенцем. Но это ничего, крип *бучий. Тебе хана. Просто. Дождёмся. Ортелла.

Оружие так и было направлено на меня.

— Давай, двигай в угол, — она кивнула, делая шаг ко мне. — А что насчёт того, как ты сюда попал, то я это и без тебя сейчас узнаю.

— А может, ты не будешь тыкать в меня этой штукой? — не выдержал я.

— Я буду тыкать в тебя тем, чем захочу, крип! — она шагнула ко мне на несколько шагов; я на всякий случай отступил назад. — Бортовой ИИ, покажи…

Девушка осеклась буквально на полуслове — и уставилась на меня уже совершенно другим взглядом.

— Подожди… ты что… — она как будто воздухом поперхнулась. — Переписал управление на себя⁈ Как это вообще…

— Слушай, это всё просто недоразумение! — я успокаивающе поднял руки (в одной из них всё ещё находился фен, а в другой банка… не хочу думать с чем). — Давай просто успокоимся и…

— Недоразумение? — рявкнула она, поднимая «Кишкодёр-3000» ещё выше. — Значит, ты не переписывал на себя доступ к моему кораблю и не ел мои гигиенические пилюли?

Я лишь едва пожал плечами. Что сказать, некоторые недоразумения бывает действительно сложно объяснить.

— Но ничего, ничего, — на лице девушки играли мрачное удовлетворение и полная уверенность в том, что всё идёт по плану. — Ортелл уже вот-вот будет здесь…

А вот тут сомневаюсь.

— Послушай, — не выдержал я. — Это очень смелые обвинения. Справедливые, правда — я действительно всё это сделал — но это не значит…

— Это значит, что сейчас ты всё исправишь! — девица чуть потрясла в воздухе своим оружием, отгоняя меня ещё на шаг назад.

— Пилюлю выплюну?

— Очень смешно, крип! Вернёшь мне доступ. А ты это сделаешь — или добровольно, или не очень, когда Ортелл тебя заставит…

— Да надоела уже со своим Ортеллом! — взъелся я. — Ортелл, Ортелл… Во-первых, откуда я вообще мог узнать, что это твой корабль? Он не был ни на кого зарегистрирован, доступа у тебя не было, да и зачем бы вообще владельцу корабля прятаться в грузовом отсеке даже без возможности открыть дверь изнутри?

Девица на секунду заткнулась.

— А во-вторых, спешу огорчить — не придёт твой Ортелл!

— В к-каком смысле? — не поняла она.

— Ну… — я почесал затылок. — С этим могут быть серьёзные проблемы.

Надеюсь, она отреагирует на это… не слишком нервно.

Глаза девушки расширились ещё сильнее; взгляд метнулся в сторону лестницы — а затем она, тихо и яростно выругавшись, чуть ли не бегом устремилась наверх.

Пропустив её вперёд, я быстро двинулся следом; так на меня, по крайней мере, не направлена эта штука.

«Система», — девушка бежала быстро, перескакивая через две ступени, и мне приходилось держать тот же темп. — «Ты что-нибудь знаешь о том, кто это и как она здесь оказалась?»

\ Нет, \ — ответила Система коротко и просто.

Девушка, тем временем, вбежала в командную рубку — в то самое помещение, где я провёл последний час — и застыла, поражённо глядя на сверкающий звёздными потоками за иллюминатором открытый космос.

— …ты, бл*ть, в своем уме⁈ — выдохнула она потерянным голосом. — Как… но… что теперь…

Она вновь наставила на меня оружие; руки девушки чуть подрагивали.

— Б-быстро, — велела она всё тем же тоном. — Быстро сажай нас обратно. Или… или…

Я лишь покачал головой. За то время, пока она осознавала новости, я тоже слегка оправился от первого шока и расставил приоритеты.

Никакой Ортелл не придёт; её оружие — блеф. Убей она меня, и останется одна на корабле, без управления.

А значит…

— Никакого «обратно», — отрезал я. — Прости, но туда нам точно нельзя.

— С какого хера это ты так решил⁈ — у моей визави, похоже, уже сдавали нервы. Её можно было понять — вот она уверена в своих планах, сидит на корабле и ждёт приятеля, а вот уже летит невесть куда и невесть с кем.

Но… меня, знаете ли, тоже не спросили. А на кону стоит ни много ни мало моя жизнь.

— С того, что там уже должны были заметить мой вылет! — я спокойно подошёл к приборной панели и уставился в широкое окно, за которым проносились космические пространства. И я понятия не имею, как там отреагируют, если вдруг вернусь. Может, нас вообще на подлёте взорвут!

— Да кому ты там нужен?.. — попыталась было возразить девушка.

Ох, зря ты это спросила.

— Поздравляю! — я взмахнул руки; девушка испуганно ткнула в мою сторону своей пилочкой для ногтей, но меня уже было не остановить. — И это главный вопрос дня! Кому, бл*ть, в этой вашей е*учей космической империи понадобилось ни с того ни с сего вытаскивать меня с моей планеты и записывать этот сраный турнир «Умри или сдохни»!

— К-какой ещё турнир?

— Тот самый! Императорская Битва! За е*учую в квадрате космическую принцессу! — я уставился на неё со злостью, словно это она была виновата во всех моих злоключениях.

— Погоди, — она помотала головой. — Какое отношение ты имеешь к принцессе?

— Я? К принцессе? Да никакого! — заорал я в ответ. — И она ко мне не имеет никакого отношения! Срать я на неё хотел, что неясно? Сра-а-ать! Прям на темечко!

Лицо девушки пошло пятнами; кажется, она не ждала от меня такой экспрессии. Ну уж простите, накипело!

— Представляешь? Они даже её рожу блюрят! — я нервно рассмеялся, разведя руками в стороны. — Прячут до свадьбы, чтобы никого не отпугивать. А мне что, помирать теперь ради неё? Да пошло оно всё лесом! Космическим. А я сваливаю.

— Т-ты что, участник Императорской Битвы?..

— Нет! — отрезал я, постепенно успокаиваясь. — Я чувак, который выживет, пока остальные будут убивать друг друга ради придурочной космической принцессы. Теперь ясно, почему я не собираюсь лететь назад?

Девушка помотала головой; лицо было напряжено.

— Сколько мы уже летим? — севшим голосом спросила она. — Куда мы успели добраться? Где мы вообще сейчас? Чёрт, да выведи на экран карту!

Угу, сейчас. Что-то мне начал надоедать такой тон.

— Для начала, опусти эту свою штуку, — велел я.

— Да? — вновь вскинулась она, возмущённо сверкая глазами. — И с какой стати мне это делать?

— А с какой стати ты вообще взялась тут командовать?

— С такой, что это мой корабль! Я тут главная!

Я вздохнул. Кажется, до кого-то ещё не дошло.

— Система, — я задрал голову вверх, — кто здесь командует всем? Ответь вслух, чтобы и она тоже слышала.

— Вы, — коротко и ёмко раздалось из динамиков.

Я с довольным видом уставился на девчонку. Теперь сообразила?

— Система, — заговорил я вновь. — В случае моей смерти не передавай ей доступ к кораблю.

— Приказ принят, — заверила меня Система.

— …а ещё в случае моей смерти отруби всю связь, — я постепенно входил во вкус. — И… вруби какой-нибудь там режим невидимости. А главное, не прекращай двигаться.

— Приказ принят.

— И ещё… в случае моей смерти отключи смыв в унитазе.

— Приказ принят, — мягкий и приятный голос Системы разносился по всей командной рубке.

Девушка стояла, изумлённо разинув рот. Такого она, похоже, не ждала, да и вообще, кажется, не привыкла, чтобы её вот так затыкали.

— Главная, говоришь? — я улыбнулся ей.

— П-придурок, ты же нас обоих прикончишь! — она не опускала «Кишкодёр-3000». — На корабле ещё даже припасов нету, мы летим невесть куда… Просто покажи карту!

Я молча пожал плечами и уселся в капитанское кресло.

— Карту покажи… пожалуйста, ну!

Я покосился на неё. Как-то неискренне выходит это «пожалуйста», когда на тебя смотрят с такой яростью, да ещё и оружие наводят.

— Система, — я вновь поднял голову вверх, — каким словом можно описать состояние человека, который застрял в глубоком космосе с неработающим сливом?

— Жалкое, — тут же отозвалась Система.

Моя улыбка стала шире.

Девушка выдохнула — опустила оружие.

— Ну же, — теперь её тон был почти умоляющим. — Просто покажи карту. Пожалуйста. Пока ещё не поздно.

Я пожал плечами; что ж, пусть любуется.

— Система, выведи на экран карту с нашим местоположением.

Через секунду экран вспыхнул, показывая участок космоса, где мы находились. Девушка тут же жадно впилась взглядом в изображение — а спустя несколько секунд со стоном схватилась за голову и рухнула прямо в ближайшее кресло.

— Идиот… Куда мы вообще летим?

— Туда, — я указал пальцем направление.

— Это же… Там же мутная неисследованная часть галактики! — взвыла она. — Туда вообще никто не суётся, и даже не знает, что там вообще!

Я вновь пожал плечами.

— Мне бы как раз в мутную неисследованную часть галактики, куда вообще никто не суётся.

— Да? И в чём смысл? — девица тут же обернулась на меня, и на этот раз глаза были ещё более круглыми и яростными, чем до того.

Я лишь неопределённо махнул рукой.

— Ты забыла, кажется. Девяносто девять придурков, для которых я — мишень. Турнир за принцессу, в котором я не собираюсь участвовать. Чтобы выжить, мне нужно убраться подальше, желательно — в такую глушь, где меня во веки веков не отыщут. Разве Аномальный пояс не идеально подходит?

Девушка моргнула.

Отлично. Мы сработаемся.

— П-послушай, — тут же заговорила она — уже более тихим и ровным голосом. — Я тебя услышала, но мы ведь можем найти какое-то общее решение, да? Ортелл может помочь тебе с меткой участника. Просто снимешь её — и проблема решена…

— Угу, конечно, — кивнул я. — Ну, если вдруг выяснится, что твой Ортелл и правда такое может, то тогда мы с ним встретимся — на моих условиях, конечно же. Хотя мне почему-то кажется, что ты просто блефуешь.

— Чего⁈ — возмутилась она.

— Ну, я же не дурак, — я пожал плечами. — Корабль без регистрации, прячешься в грузовом отсеке… Очевидно, что ты тоже в бегах.

Собеседница изумлённо уставилась на меня; её глаза были янтарно-жёлтыми, и это странным образом создавало единый стиль с фиолетовыми волосами.

— Сбежавшая зэчка или что-то в таком духе, — продолжал я, — а твой бойфренд просто не успел добраться до корабля быстрее меня. Не-а. Пока я тут главный — мы летим куда я скажу. Найдём место потише, а там твой Ортелл снимет с меня метку, я выброшу тебя на какой-нибудь планетке, да и поделом.

\ Должна сообщить, что топлива на корабле хватит только на один гиперпрыжок \, — Система вновь заговорила не через динамик, а в моей голове, не давая девушке её услышать. — \ На счету корабля есть достаточная сумма на несколько дозаправок. \

А? Кажется, это что-то типа заначек в подлокотнике для паркоматов. Ладно, сойдёт.

— Ну уж нет! — девушка уставилась меня с упрямой злостью. — Мне нельзя лететь слишком долго, они успеют понять, что к чему. И уж точно мне нельзя высаживаться на планетах, принадлежащих Империи…

— Ого, — я приподнял бровь. — Так ты зэчка федерального масштаба?

Повисла нездоровая пауза.

— В любом случае, — я мотнул головой, — мне глубоко плевать, кто ты там такая и что у тебя за история. Если тебя арестуют власти Империи, пока мы будем заправляться, это будет прискорбно, но без топлива я оставаться не планирую.

Нет уж. Малейшее промедление для меня будет означать встречу с другим претендентом. А встреча с другим претендентом будет означать попросту смерть — я не вывезу прямое столкновение даже со слабейшими из них.

Задумавшись об этом, я вновь залез рукой в пачку чипсов и уже почти поднёс штучку ко рту, но вовремя одёрнул себя.

Это же нихера не чипсы. Бррр.

— Нет-нет-нет, — теперь в глазах девушки уже читался неприкрытый ужас; она замотала головой. — Я же сказала, что вот вообще не состыкуюсь с грёбаными имперскими планетами…

Она вновь наставила на меня «Кишкодёр-3000».

— Ты опять за своё? — поморщился я. — Я же сказал…

— Да похер мне уже! — огрызнулась она. — Буду срать в то, что останется от твоего трупа, мудак!

А вот это уже грубо. Девушка уже вставала с кресла, и я, не долго думая, махнул рукой вперёд.

Гигиенические «чипсы» посыпались ей в лицо, крошась и ломаясь; она отшатнулась, рука дёрнулась…

Я резко переместился вбок, и вовремя. Штука в руках у девушки — чем бы она ни была — выстрелила с громким свистом; сама девушка еле устояла на ногах, но уже в следующий миг корабль тряхнуло, да так, что на пол повалились мы оба.

Взрыв!.. Горело что-то на панели управления — в том месте, куда попал снаряд «Кишкодёра».

— Панель управления повреждена! — громко и снова вслух сообщила Система. — Доступ утерян. Ищу обходные пути.

— Ищи быстрее! — я перекатился вбок и попытался подняться; девушка всё лежала на полу, и её руки были пусты — то ли оружие вылетело при падении, то ли взорвалось вместе с панелью…

— Ошибка процессора, — отчиталась Система. — Получить доступ не удаётся. Маршрут переназначен из-за системной ошибки. Гиперпрыжок через три…

Что?

— …два…

Мы с девушкой с ужасом уставились друг на друга.

— …один.

А затем нас мотнуло так, что сами время и пространство, казались, размылись в световую полову, и…

Я склонился в углу рубки; меня вытошнило на пол.

Хорошие новости: гигиенические пилюли покинули мой организм.

Плохие новости… эээ… всё остальное?

— Гиперпрыжок завершён, — сообщила Система невозмутимым голосом. — Запас топлива на нуле. Подключение к навигационным системам займёт не менее пяти часов по внутреннему времени корабля.

Я лишь тихо застонал.

— Карту, карту! — выдохнула девушка, поднимаясь на ноги. — Быстро!

Ладно, на этот раз она права.

— Система, — я слабо махнул рукой, второй вытирая рот. — Выведи карту.

— …фух, — девушка грохнулась обратно в кресло. — Пронесло. Мы в серой зоне.

Космос за иллюминаторами застыл; переместившись, мы больше никуда не летели. Звёзды мерцали, планеты висели на положенных им местах. Я уселся напротив своей новоявленной спутницы и мрачно уставился на неё. Постреляла, да?

Девушка…

А, к чёрту. Устал уже называть её «девушкой».

— Ладно, — я покачал головой. — Раз уж мы тут надолго, может, хотя бы представишься?

— Обойдёшься! — огрызнулась она.

— Значит, в случае чего буду называть тебя «эй, ты», — меланхолично ответил я; внутренний ресурс офигения понемножечку сгорел, и я уже ни на что не реагировал.

— Чёрт с тобой, — она махнула рукой. — Я Мали…

Девушка быстро покачала головой.

— Фрида. Просто Фрида.

— А я…

— А ты придурок, — заключила она.

Я лишь пожал плечами.

— Зафиксировано движение, — Система опять говорила вслух, видимо, посчитав, что это стоит знать нам двоим. — К нам приближается несколько неопознанных кораблей.

Не-а. Внутреннему ресурсу уже просто неоткуда взяться.

— И кто это такие? — зевнул я.

— Бл*, — выдохнула Фрида. — Пираты. Кто ещё может быть в серой зоне? Конечно, пираты.

Мда. Неприятно, конечно. Не так неприятно, как участники Императорской Битвы, но всё-таки.

— Ты же только что радовалась, что мы в этой серой зоне, — заметил я. Нет, чувства не ушли совсем — я испытывал и страх, и неприятное чувство неизвестности. Но они были как будто приглушены толщей воды.

— Вот и дорадовалась, бл*ть, — заключила Фрида. — И «Кишкодёр» накрылся.

— Угу, — подтвердил я. — Ни оружия, ни топлива. Висим посреди космоса и ждём, пока прилетят пираты, чтобы повесить нас на космической рее. Приехали, блин.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — вскинулась Фрида.

— А что они нам сделают? — я пожал плечами. — Заберут корабль? Так он мне достался час или два назад. А больше у меня ничего нет. Попрошу высадить в ближайшей космической таверне.

— Какой ещё таверне, что ты несёшь?

— А если убьют, то хотя бы быстро, — устало выдохнул я. Всё это попросту начинало меня утомлять.

— Поступил запрос связи, — неожиданно сообщила Система.

Оп. И давно это у нас пираты стали такими вежливыми? Я приподнял бровь.

— Если есть запрос, значит, должны быть и какие-то данные. Выведи на приборную панель.

Фрида вскочила и бросилась к панели, оттолкнув меня от неё; вглядевшись в текст, она с облегчением выдохнула и поглядела на меня.

— …фух, пронесло, — сообщила она. — Это не пираты. Всего лишь Канцеляры.

— Кто-кто? — не понял я.

— Ну, я тоже никогда не видела их вживую, — заметила она, пожимая плечами. — Но слышала. Эти ребята точно не пираты. Про них ходят слухи, что это самая бюрократизированная раса в галактике.

Самая… какая?

Упс. Кажется, я поторопился сказать, что ресурс закончился.

— Чего это ты так побледнел? — с удивлением покосилась на меня Фрида.

Да как бы тебе объяснить.

Дед всегда учил меня, что уверенность — двоякая штука. Даже какие-нибудь, допустим, пираты могут оказаться хорошими ребятами, с которыми получится выпить рому, поскакать на одной ноге или нелегально посмотреть последнюю киноновинку….

И лишь в одной вещи во Вселенной можно быть уверенным на все сто: если ты свяжешься с бюрократами, тебе полный п**дец.

Быстро они тебя не убьют.