Глубинка

Глава XXI: Беглец

Мы стояли у самой кромки воды, скрытые густыми ветвями прибрежных ив, и пристально всматривались вдаль.

— Ты видишь что-нибудь необычное? — спросила Аня.

— Неа, — ответил я. — Ничего необычного, разве что танцующее дерево, вон там, чуть левее.

— Я серьезно!

— Ладно, про дерево наврал, — признался я. — Но, боюсь, зрение у тебя будет получше моего, так что если ты ничего не видишь, то и с меня невелик спрос.

При детальном расспросе выяснилось, что все не так уж страшно, как мне изначально доложили. Людей было не много, а всего один, по крайней мере, Аня видела только одного. И не на нашем берегу, а на противоположном, на острове-полуострове, что делил северную часть озера пополам. До него было метров триста водной глади, но Аня утверждала, что полчаса назад там стоял человек в яркой одежде. Яркая одежда — это не нонсенс, возможно, к нам пожаловали обыкновенные туристы. Помнится, по молодости мы не раз развлекались, запугивая заезжих гостей. Один раз Андрей даже… Впрочем, об этом позже, не до того. Но для туризма время года явно не подходящее, вот над чем следует подумать. И признать, что при общей концентрации чертовщины в нашей местности к любому контакту с представителями разумных цивилизаций следует отнестись со всей серьезностью.

— Думаю, нам стоит дождаться темноты и нанести визит на полуостров, — наконец резюмировал я.

— Я с тобой, — тут же вызвалась Аня. Вторым добровольцем тут же выступил Агат, но у него точно не было шансов: слишком несдержанный.

— Посмотрим… Я подумаю еще. Возможно, нам не будут рады, и нужно заранее предусмотреть варианты отступления.

— Тогда зачем туда вообще идти?

— Как зачем? — удивился я. — Чтобы узнать, что к чему.

— Ну, ладно… — неуверенно согласилась девушка. — А мы на лодке поплывем?

Я невольно отметил это «мы» и понял, что моя реплика про «я подумаю» ушла в вакуум.

— По суше не пройти: все заболочено, — задумчиво ответил я, попутно придумывая, как бы поделикатнее оставить Аню на берегу. — Остается только лодка. Ты умеешь грести?

— Конечно, умею, — кивнула та.

— А плавать?

— Умею.

— А тихо ходить в темноте, скрываться?

— Лучше, чем ты.

Ох… Видимо, и вправду придется вдвоем. С другой стороны, так, может быть, даже безопаснее. Да и вероятность того, что потенциальный враг приготовил нам такую вот экстравагантную ловушку в виде «живца», уж слишком невелика — чтобы сцапать нас тепленькими, не обязательно так выкаблучиваться.

— Ладно. Тогда пошли домой, приготовимся.

До дома шли молча. У обоих скопился немалый осадок после недавнего разговора, попусту трепать языком не хотелось. Лучшее, что может отвлечь от грустных мыслей — это работа. Или еще более грустные мысли.

Приготовления не заняли много времени, и уже через час мы были полностью экипированы. Но до наступления темноты оставалось еще немало времени. Чтобы как-то себя занять, я вернулся на берег: вдруг неведомый пришелец снова явит себя народу? Но до сумерек никто себя так и не явил, а я развлекался тем, что сочинял примирительный диалог с Верой. Тут было над чем поразмыслить. В семь часов, как мы и договорились, пришла Аня. Чем она занималась все это время? Едва ли готовила кушать.

Молча сели в лодку, и я аккуратно, стараясь лишний раз не шуметь, повел ее плавными гребками вдоль линии прибрежной растительности. Плыть было совсем недалеко, и минут через десять нос лодки плавно ткнулся в берег, а я, прозевав момент толчка, не очень изящно раскорячился, чтобы не упасть. Было довольно холодно, хотя чего еще ждать: конец ноября, через четыре дня зима. А у воды еще холоднее. Скоро начнет подмораживать, тогда о прогулках по озеру придется забыть: ледокола у нас нет.

— Учти, — одними губами прошептал я. — Здесь не лес, бежать некуда. Поэтому запомни, с какой стороны мы причалили, лодка — наш единственный путь к отступлению.

Аня молча кивнула и сняла с плеча ружье. Мы договорились, что я буду идти шагов на двадцать впереди, а она, в случае необходимости, прикроет меня с тыла. Несмотря на всю сложность наших взаимоотношений, сейчас мы действовали слаженно, без намека на недавние трения. Жаль, что это лишь здесь и сейчас…

Осмотревшись, мы не обнаружили никаких признаков постороннего присутствия. Но это ничего не значит: полуостров большой, лесистый — тут целый полк можно спрятать при желании. Вместе с танковой бригадой. Вот Агат быстро нашел бы чужаков, но Агата мы с собой не взяли. Поэтому придется самим.

Осторожно, выверяя каждый шаг, мы продвигались вдоль берега. Идти вглубь я пока не решался, предположив, что те, кто высадился здесь, скорее всего, остановятся возле воды. И мои расчеты на этот раз оказались верными: пройдя метров триста, я увидел впереди тусклые отблески углей догорающего костра. Костер! Значит, Аня не ошиблась, здесь есть люди! Или были. Сколько я ни всматривался в темноту, ни возле костра, ни поодаль мне не удалось разглядеть каких-либо признаков присутствия людей. Куда все подевались?

Минут десять ожидания показались бесконечностью. Но нет, я определенно ничего не видел и не слышал. Пришлось отойти назад, к Ане — мы договорились, что если останавливаюсь я, она тоже стоит на месте — и увести ее подальше от подозрительной находки.

— Ты видела?

— Да, видела, костер догорает. Но рядом никого нет. Что будем делать?

— А хрен его знает… — я и вправду не знал, что делать дальше. Разделяться? Или обойти стоянку стороной? Но там самые заросли, мы сразу же выдадим себя, когда начнем ломиться, как слоны сквозь индийские джунгли.

— Может, тогда просто пойдем дальше? — спросила Аня.

— Дальше… — да, остается либо назад, либо дальше. — Ну, пошли дальше.

Скорее всего, там и вправду никого нет. Возможно, пришельцы не решилсь ночевать на полуострове и с наступлением темноты отплыли восвояси. Неужели просто туристы? Тогда точно пора в больничку, если враги мерещатся уже в самых… Оп!

Не успев дойти до костра всего шагов пять, я нелепо растянулся на земле, споткнувшись обо что-то мягкое и… шевелящееся?! Тут же откатился в сторону и вскочил на ноги, приготовившись бежать. Но «что-то» не двигалось с места, только как-то нелепо дергалось и, кажется, ругалось.

— Что случилось?! — на полянку выскочила Аня, тоже споткнулась и улетела бы прямо в угли, не подхвати я ее. — Ой, это же спальник!

Ну да, обычный спальный мешок, который я не заметил раньше, так как он, явно в целях маскировки, был присыпан сверху старой жухлой травой. Сейчас из мешка, кряхтя и тря заспанные глаза, выбирался… или выбиралась?… твою ж, налево! Ребенок! Девочка!

— Кто вы?

«Ну зашибись, Как будто, мне одной девочки-экстемалки мало, вторую подогнали…» — подумал я, а вслух сказал:

— Не бойся, мы мирные. Ты здесь одна?

— А я и не боюсь, — после теплого мешка ей было явно неуютно на холодном ночном воздухе. — Да, я одна. А вы не за мной пришли?

— А что, похоже, что за тобой?

Чтобы дать ребенку хоть немного тепла, я подобрал несколько валявшихся на земле веточек и кинул их в тлеющие угли. Аня молча стащила с себя куртку и протянула ее девочке. Ну да, так, наверное, будет быстрее…

— Нет, не похоже, — помотала головой та, внимательно рассмотрев нас. — Вы одеты, как местные. Вы здесь живете?

Она надела куртку Ани и блаженно улыбнулась — тепло. Я, тем временем, отвесил своей спутнице легкого леща.

— Ты чего прискакала, как на пожар? Мы же договорились, что ты меня прикрываешь. И с помощью ружья, а не собственным телом!

— Я растерялась, — прошипела в ответ Аня. — За тебя испугалась. Или твои приказы — закон? Простите, господин, больше не повторится. Еще распоряжения будут?

— Ладно… — не хватало еще ругаться на глазах у новой знакомой. — Извини.

— Извиняю.

Девочка тем временем подошла к своему спальнику и извлекла из него ярко-красный пуховик. В бликах разгоревшегося костра мелькнул ярлык, и я невольно присвистнул: одежда данной марки лично мне была не по карману, хотя я считал, что, вроде бы, зарабатываю нормально.

— Возьми, — девочка протянула пуховик Ане. — Он теперь твой.

По моему изменившемуся лицу Аня, кажется, поняла, что здесь что-то не так, но куртку взяла и поблагодарила.

— Спасибо. Она очень красивая. Это ее я увидела на берегу, яркую одежду.

— Я поздно подумала, что надо взять что-нибудь менее приметное, — улыбнулась девочка. — А твоя куртка мне как раз подойдет.

— Носи на здоровье, — улыбнулась в ответ Аня.

— Как тебя зовут? — прервал я трогательную сцену зарождения новой женской дружбы.

— Меня Эльвира зовут. Можно просто Эля. А вас?

— Я Аня, а это Филипп, — ответила за меня Аня.

— Филипп? — прыснула девочка. — Впервые встречаю живого Филиппа.

— Звучит, как угроза, — пробурчал я, присаживаясь к костру. — Может, ты расскажешь, что делаешь здесь одна?

— Если честно, — потупилась Эльвира или просто Эля. — Я сбежала из дома.

— Ха, — не удержался я. — Тогда добро пожаловать в наш клуб.

— Клуб? — не поняла она.

— Он шутит, — пояснила Аня, одарив меня недобрым взглядом. — Как ты сюда попала?

— На лодке. Она вон там, в камышах стоит.

— Откуда ты?

— С усадьбы, — равнодушно пожала плечами Эля, словно это все объясняло.

— С какой еще усадьбы?

— Первоцветово.

— Впервые слышу, — сказали мы одновременно с Аней и недоуменно посмотрели друг на друга. Кажется, в тот момент наши мысли сошлись. Какое еще, к лешему, Первоцветово?

— Конечно, не слышали, — рассмеялась Эля. — О ней мало кто слышал.

— Мало кто слышал… — повторила Аня.

— Значит, так, — решил я. Здесь холодно и ветрено. Если никто не против, мы переместимся в местечко потеплее, где и поговорим. Эльвира, ты как?

— А вы далеко живете? — спросила девочка. Удивительно, но она совершенно не боялась нас: двух незнакомых, не очень цивилизованно одетых и, к тому же, вооруженных людей. И вообще странно все это, сама ситуация странная. Да и девочка тоже… На вид ей лет двенадцать, не больше, а ведет себя и говорит она так, словно вдвое старше.

— Недалеко, — ответил я. На противоположном берегу деревенька есть, там и живем.

— В Зуево? — поинтересовалась Эльвира. — Там же только летом люди бывают, зимой никого нет.

— Ну… Это да… Но мы на даче у родственников остановились…

Откуда у ребенка такая информированность? Хотя, если она с усадьбы, о которой мало кто слышал…

— Ладно, я с вами, — девочка оперативно свернула спальник и потащила его к лодке. Я проследовал за ней. В небольшой заводи мерно покачивалось на волнах легкое двухместное суденышко, на корме которого был закреплен небольшой электромотор.

— Я думаю, тебе лучше к нам, — заметил я. — У нас места больше. А лодку твою возьмем на буксир. Я бы предпочел лишний раз не шуметь.

— Да, я понимаю, — кивнула Эльвира. — Я бы тоже не хотела. Пойдем на веслах?

— Слушай, — прямо обратился я. — Сколько тебе лет?

— Девятнадцать, — ответила она.

Наверное, в тот момент у меня было очень глупое выражение лица.