Глубинка

Глава XXIII: Игра в открытую

Утром Эльвира встала и, как ни в чем не бывало, начала помогать Ане с завтраком. Я в приготовлениях не участвовал, предпочтя работе руками работу головой. Когда Аня позвала за стол, у меня уже сложилась определенная картина. Но сначала свое слово должна сказать гостья.

— Я совершенно запуталась, — призналась Эля. — Вчера я была полна решимости положить конец всему, что происходит в усадьбе, и, в том числе, нашей изоляции. Но после твоего рассказа, Филипп, я не знаю… Я могу навредить своему отцу.

Понятно. Еще одна любящая родственница. Одна боится за брата, а теперь вот эта — за отца. Я, конечно, все понимаю, но на кой тогда вы взялись помогать мне?

Вслух я, конечно же, сказал совершенно другое.

— Ты в своем праве, Эльвира, и лично я не могу тебя осуждать — Аня кивнула, подтверждая солидарность со мной в данном вопросе. — Ты вернешься домой?

— Нет, не вернусь. Сначала я хотела бы попробовать во всем разобраться сама. Если вы не против, — мы дружно помотали головами, показывая, что нет, не против. — Тогда я могу пожить у вас пару дней?

— Это без проблем, — ответил я. — Но разве тебя не будут искать?

— Будут, — нахмурилась Эля. — Но меня в любом случае стали бы искать, в том числе и в Зуево, неизбежно. Если я буду с вами, вам не причинят вреда.

— Зашибись…

Черт, об этом следовало подумать сразу. Разумеется, если в поисках беглеца будут участвовать местные, то первым делом они прочешут населенные пункты. Получается, у нас очень мало времени.

— С чего начнем? — мрачно поинтересовалась Аня. — Кажется, она даже раньше меня поняла, чем чревато обнаружение нашего убежища. Мне придется уехать.

— Я хотела бы посмотреть котлован, про который ты рассказывал вчера, — Эля, к счастью, ничего не знала о нашей местной «Санта-Барбаре», поэтому, получив согласие, не на шутку воодушевилась. — Он ведь в Непадовичах находится?

— Да, именно там, — ответил я. — А почему он тебя заинтересовал?

— Я практически не выходила за границы усадьбы, поэтому не так много знаю про местную жизнь. Но вот о Непадовичах слышала кое-что: папа мне рассказывал, что там есть колодец без дна.

— Без дна?

— Да ладно? — вмешалась Аня. — Я думала, это вымысел.

Похоже, один я был не в курсе.

— Нет, не вымысел, папа не стал бы врать, — парировала Эльвира.

— Глупости какие…

— Почему ты думаешь, что глупости?

— Потому что… как такое возможно? — не унималась Аня. — Это только в кино бывает. Бездонный колодец!

— Видимо, существуют подобные природные аномалии. Откуда мне знать, как такое возможно? Я не геолог, — Эльвира, кажется, растерялась перед внезапным напором своей новой подруги.

— Так, стоп машина! — уже не выдержал я. — Докладываем по порядку. Эля, что за колодец?

— Колодец… — Эля настороженно посмотрела на Аню, но та послушно замолчала. — Папа говорил мне, что в детстве они боялись ходить к бездонному колодцу, потому что, упав туда, уже не выберешься.

— Твой папа из этих мест? — удился я.

— Ну да. Когда он был маленьким, то каждое лето приезжал сюда отдыхать.

— Хорошо, продолжай.

— Так вот, якобы на месте, где стоял колодец, в земной коре имелась глубокая впадина. Иногда в сухое лето вода уходила, и ребята тогда светили фонарями вниз, но дна не видели, только бесконечные стены, обрывающиеся пустотой.

— Это называется карстовый колодец или воронка, — блеснул я почерпнутыми в Интернете познаниями, заслужив удивленно-уважительный взгляд обеих дам.

— Однажды вода так и не вернулась, — продолжила Эля. — И тогда жители заделали вход, чтобы никто не провалился, и оставили его. Но, по словам папы, дети потом еще долгое время боялись подходить к бездонному колодцу, так как оттуда по ночам вылезали призраки.

— Интересная история… — я задумчиво поскреб небритый подбородок. — Я ведь тоже не одно лето здесь провел, но о колодце этом слыхом не слыхивал.

— Так ведь все это намного раньше происходило, лет тридцать назад, — пожала плечами Эля.

— Раньше здесь мои старшие брат и сестра отдыхали со своей компанией, а до них — еще ребята, например, мамы моих друзей Макса Куликова и Вити Мазина.

— Я не знаю…

— Зато я кое-что знаю, — сказала Аня. — Не могу сказать, правда ли то, что рассказывал Эльвире ее папа, но котлован находится точно на том месте, где раньше стоял старый колодец. Я сначала и думать об этом не думала, когда мы с тобой туда ходили, а теперь вспомнила. Там на земле лежал большой деревянный щит. Когда я спрашивала про него дядю Матвея, он отвечал: «Это колодец, к нему не подходи, провалишься». А еще помнишь, я говорила про сгоревшую машину в кустах, которая потом пропала? Возможно, ее скинули в котлован, чтобы проверить, докопались ли они до шахты. А еще дядя Матвей говорил мне, что…

— Я все понял… — приятно, когда тебя осеняют умные мысли. Но очень неприятно, если от мыслей этих спина покрывается мурашками. — Разрытые ямы в лесу… От них до котлована всего метров пятьсот. Бездонный колодец… Идеальный тайник, где никто никогда ничего не найдет. Никаких улик. Так, мне нужны крюк и веревка.

Час спустя мы вчетвером выдвинулись по направлению к Непадовичам. Агат гордо возглавлял шествие. Погода портилась: небо заволокло тучами, сильный ветер, проносясь сквозь ряды голых деревьев, бил в глаза. К моему поясу был привязан тридцатиметровый моток веревки с импровизированной кошкой на конце. Кошку я наспех скрутил из куска стальной проволоки.

Настроение было так себе, особенно при мысли, что моя теория окажется верной. Впрочем, если котлован и вправду является карстовой воронкой, едва ли мы что-нибудь найдем: все уже надежно сокрыто в глубине земных недр.

Чтобы как-то отвлечься от недобрых мыслей, я заговорил с Эльвирой.

— Кажется, не сегодня-завтра пойдет снег, — заметил я, прибавив шаг, чтобы поскорее проскочить прогалину, где ветер был особенно силен.

— Да, — ответила Эля, кутаясь в подаренную Аней куртку. — Осень выдалась очень теплой, но она уже подходит к концу.

— Как вы проводите зимы?

— Раньше мы с отцом часто ходили на лыжах по лесу, катались на коньках — у нас прямо на территории усадьбы есть небольшой искусственный водоем. Для детей строили горки и ледовые городки. А по вечерам собирались в зале у камина. Последние два года ничего этого нет. Да и я выросла, хотя по мне не скажешь, — она грустно улыбнулась. — У меня уже немного другие интересы: нужно думать об учебе, о дальнейшей жизни, о собственной семье.

— Ты хочешь в город?

— Я не хочу всю жизнь жить в лесу. Я училась в домашних условиях, родители нанимали педагогов. Но теперь, если я хочу получить хорошее образование и в дальнейшем жить самостоятельно, мне нужно поступать в вуз, — она помолчала немного, потом добавила. — Людям трудно это объяснить, но я уже не ребенок.

— А твои братья и сестры?

— Для этого я и хочу учиться: чтобы стать самостоятельной и иметь возможность заботиться о них. Да, мы все не совсем здоровые, но мы не уроды какие-нибудь или калеки. Тима любит мастерить, разбирается в черчении, Надя хорошо рисует — среди нас есть одаренные люди, которые не пропадут. А об Эдике и Веронике мы позаботимся. Только близнецы меня пугают: они неуправляемые, иногда откровенно злые, и, если честно, я их боюсь.

— Может, это у них переходный возраст такой, потом перебесятся, — я хотел хоть как-нибудь приободрить Эльвиру. Что ни говори, на ее долю выпали такие испытания, какие мне и не снились. Невольно забываешь о том, насколько ты, по сути, счастливый человек, пока не встретишь кого-либо много несчастнее себя. Но Эля не сдавалась, и ее порыв поистине заслуживал уважения.

— А что у вас с Аней?

— В смысле? — я невольно обернулся, но Аня была шагах в двадцати позади и слышать нас не могла.

— Ты ведь нравишься ей.

— Да, я знаю… — говорить на эту тему как-то не хотелось, пусть даже сама Эля была со мной предельно откровенна. — Но едва ли у нас что-нибудь получится.

— Почему? Она хорошая.

— Да, Аня замечательная… Но я женат.

— Ааа…

— У нас ничего не было, — Эльвира смотрела осуждающе, и я зачем-то начал оправдываться. — С Аней ничего не было. Мы просто живем вместе.

— Да, — раздался за спиной громкий голос Ани, от которого я невольно вздрогнул. — Мы просто живем вместе. Ничего нет.

Она обогнала нас и первой вышла на опушку, за которой начиналась заброшенная деревня. Показались дома, сараи…

— А где котлован? — удивился я. — Его нет.

Котлован, впрочем, оказался на месте. Исчезли только окружавшие яму кучи вырытой земли. Видимо, кто-то постарался, избавить водоем от признаков искусственного происхождения.

— Землю скинули прямо вниз, чтобы не вывозить, — предположила Аня.

— Да, это самое логичное объяснение… — рассеянно ответил я. Получается, мы зря сюда пришли. После того, как по склонам земляной чаши прокатились сотни тонн породы, искать что-либо в мутной воде стало совершенно бессмысленным: возможные улики сгинули в воронке.

Я уже собрался было дать сигнал в обратную дорогу, как ухо уловило шум двигателя, и, прежде чем я успел, что-либо сообразить, на лесной дороге показался полицейский «уазик». Агат залился таким злобным лаем, какого я от него еще не слышал.

— Фу, — приказал я, и пес тотчас умолк. Бежать было поздно, да и куда? Кругом открытое пространство. Девушки, как завороженные, смотрели на медленно приближающийся автомобиль.

— Миша… — чуть слышно произнесла Аня.

«Уазик» остановился в трех шагах от нас, и из кабины с ленивым видом вышел мой недавний знакомый и Анин давний родственник, лейтенант Михаил Рощин. Один. А где же верный друг и негласный начальник Сережа Лопарев?

— Вот вы где. А я уж в Зуево ехал, да на повороте свежие следы увидел и решил сначала сюда заскочить. Не ошибся!

— Миша, что ты здесь делаешь? — спросила Аня.

— Могу у тебя спросить то же самое, сестренка — ответил он. — Как бабушка в Полоцке поживает? Или уже не поживает? Или это (кивок в мою сторону) наша новая бабушка?

— Не твое дело.

— Да нет, мое, — скривился лейтенант. — Вот как ты, сестра сотрудника полиции, могла снюхаться с человеком, подозреваемом в совершении преступлений?

— Неуместная ирония, — пора бы и мне вякнуть что-нибудь многозначительное. — Ты за мной приехал или за кем?

— Сдался ты мне, — Рощин дернул головой. — Если бы понадобилось, ты давно уже давал бы показания у нас в отделении. Думаешь, ты прям такой неуловимый Джо? И никто не знает, где ты прячешься?

Еще десять минут назад я был в этом свято уверен, но теперь лучше промолчать: когда молчишь, проще сойти за умного.

— Вы приехали за мной, Михаил? — подала голос Эльвира.

Рощин перестал сверлить меня взглядом и повернулся к ней.

— Да, Эля. Отец волнуется.

— Понятно… — кивнула девушка. — Но я никуда не поеду.

— Он сказал, что если ты откажешься, мы имеем право привезти тебя силой.

— Тогда у меня нет выбора.

— Так ты поедешь со мной?

— Поеду.

— Подождите, — встрял таки я. — Она не поедет с тобой, она не хочет.

— И кто мне помешает? Ты? Да ты до сих пор жив-здоров только благодаря мне. Это я попросил Геннадия Романовича не говорить Сереге, что ты живешь с моей сестрой в Зуево. Твое счастье, что я узнал об этом раньше него. Так что захлопнись и сиди здесь, пока разрешают, а на Новый год катись к жене домой елочку наряжать. Шкура цела будет, если Сереге на глаза не попадешься. Сестру я тоже забираю.

— Аню? — только и смог вымолвить я.

— У меня одна сестра, идиот. И она поедет со мной. Домой.

Я беспомощно посмотрел на Аню, но та лишь молча кивнула, не глядя в мою сторону. Все вопросы вмиг стали бессмысленными.

— Понятно…

— Очень хорошо, — удовлетворенно произнес Михаил. — Девочки, давайте в машину.

Аня посмотрела на меня не то осуждающе, не то сожалеюще, и, не попрощавшись, села на переднее сиденье. Я думал, что Эльвира последует за ней, но она подошла ко мне.

— До свидания, Филипп, — сказала она, глядя на меня снизу вверх. — Думаю, мы еще увидимся. Не переживай за Аню, ей не навредят. Я прослежу.

— Спасибо, Эля. Мне очень приятно, что я познакомился с тобой, — только и смог ответить я.

— И мне очень приятно, что я встретила тебя. Ты хороший. И ты обязательно во всем разберешься. И в себе тоже.

Она села в машину. Мы с Рощиным остались вдвоем.

— Я повторяю: сиди в Зуево, и тебя никто не тронет. Но если сунешься, куда не просят — тебе не жить. Да, и если ты думаешь, что сможешь переждать здесь, а потом побежать жаловаться в органы, то ты ошибаешься. Ее папа (поворот головой сторону машины) — птичка слишком высокого полета, такие так просто не падают. Учти это.

— Что ж его тогда охраняют уголовники с дробовиками да продажные менты, если он весь из себя такой высотный? — не удержался я. Хотелось напоследок сказать что-нибудь обидное.

— Я сказал. Полезешь — уже не вылезешь, — с этими словами лейтенант сел в машину, и они тронулись. В нос ударил запах бензина.

— Ага… Сдался мне ваш Добренко… — сказал я вслед уезжающему автомобилю и закашлялся от дыма из выхлопной трубы. — Сходил бы он… в одно место.

Я сел на валявшийся неподалеку булыжник и едва не заплакал. Так погано себя не ощущал, наверное, еще никогда. Хотелось нырнуть в этот проклятый котлован, найти дыру в его дне и заползти поглубже, туда, где холод и мрак, чтобы никого не видеть и не слышать. Полтора месяца я пытался разгадать тайну этого места. Какая работа была проделана, сколько километров пройдено по лесам и дорогам, сколько опасностей довелось пережить! И вот теперь мне сообщили, что все мои поиски были сродни игре младенца в песочнице, за которым внимательно наблюдают бдительные взрослые. Конечно, как я мог хоть на секунду предположить, что для кого-то станет тайной истинное местонахождение беглой офисной планктонины! Я еще должен сказать спасибо этому Рощину, что б ему до пенсии на одну зарплату жить, что он не сдал меня своему корешу. И Аня… Он Аню защищал, а не меня…

Плевать. Теперь уже на все плевать. Что мне здесь делать? Ждать еще месяц? Да пошли они все к черту! И этот неведомый Добренко со своей цирковой семейкой. И Аня, у которой я, видите ли, первый настоящий мужчина в жизни… Хреновая жизнь, ничего не скажешь, если она меня настоящим мужчиной назвала. И Лопарев тоже пусть к черту катится в орган… Во внутренний. На пару с дружком. Всех перечислил? Ах, да, и Андрей со своим Зуево тоже может быть свободен… Андрей! Он же должен приехать сегодня!

Я вскочил на ноги, вместе со мной подорвался верный Агат, до того лежавший рядом и терпеливо ждавший, когда же хозяин изволит оторвать свой зад от холодного камня. Казалось, я просидел всего минут пятнадцать, но затекшее и замерзшее тело сообщило, что, на самом деле, гораздо дольше. Так и почки застудить недолго! Форсированным темпом двинулись в обратный путь, и, все равно, когда я вышел к Зуево, уже начало темнеть.

Но в деревне меня поджидал отнюдь не Андрей.

Их было двое, и они стояли напротив первого дома, возле которого я когда-то поймал Аню. Один повыше, другой пониже. Увидев меня, они тут же двинулись навстречу, а я, второй раз за день застигнутый врасплох, мысленно махнул на все рукой: будь, что будет. Ну, чем вы меня удивите? Агат несколько раз гавкнул, но замолчал, едва я положил руку ему на загривок.

Они приближались, и чем отчетливее становились их лица, тем меньше я верил собственным глазам. Тени прошлого, далекого… и незабываемого.

— Ну, привет, Робинзон, — тот, что повыше, кудрявый, светловолосый и в очках, протянул мне руку.

— Кажется, он нас не узнает, — заметил второй, увидев мою реакцию, которую можно было описать одним лишь словом — шок.

Передо мной во плоти стояли друзья моего детства: Виктор Мазин и Максим Куликов.