Год Собаки I. Среди Теней

День 3. Сцена 16–17

16.

Наплескавшись в черной воде до изнеможения, мы вернулись из лунного света ночи в комнату смотрителя под свет настольной лампы.

Ма снова поставила чайник и помыла чашки.

Илья плюхнулся в плавках на кровать и растянулся с закрытыми глазами у камина.

Я присел на корточки перед топкой. Разворошил угли и подкинул в огонь дрова. Ма опустилась рядом со мной, протянула ладони к пламени.

И спросила:

— Знаешь, как называется твой клинок?

— Нет… — покачал головой я.

— Это абсолютный клинок, у которого нет предела. Их еще называют беспредельными.

— Меч беспредела, — сзади сказал Илья.

Ма обернулась и посмотрела на него с удивлением:

— Именно.

Засвистел чайник, в последний раз в нем оставалось немного воды. Ма ушла на кухню, заварила чай и вскоре вернулась с подносом.

Она расставила блюдца и чашки, разложила по тарелкам вишневый пирог, который принес Илья из гостиницы.

Разлила из заварочного чайника улун.

Я взял в руки танто и выдвинул его из ножен на два пальца, потом взял танто Ма и выдвинул его тоже. Положил перед собой на стол.

Пять треугольников в круге на клинке Ма и пустой мой.

Ма присела рядом, а Илья навалился сзади на наши спины, рассматривая клинки в свете настольной лампы.

Потом взгляд Ильи упал на бутерброды в фольге. Ма проследила за ним и все поняла без слов.

— Будешь? — спросила она меня.

И отдала бутерброд абуминогу оголодавшему на креветочной диете. Илья развернул фольгу и впился в лосося.

— Им не нужно уметь фехтовать, — с набитым ртом сказал он. — Нужно дружить с ним.

— Это откуда тебе известно? — с подозрением спросила Ма.

— Слышал… Фрея говорила с Принцем. На балу.

Ма посмотрела на меня:

— Разве Принц уходил с площадки?

— Не знаю… — я пожал плечами. — Не обращал внимания.

Она перевела взгляд на Илью.

— Мы были в алькове, — поспешно признался Илья, — ничего не делали. Разговаривали и пили коктейли. Смотрели друг на друга…

— Знаю, куда ты смотрел, — грозно сказала Ма. — Дальше!

Илья поперхнулся лососем.

— Пришел Принц, он знал где мы. Фрея спросила, каков был выбор. Он ответил «Номер Пять» и «Клинок Беспредела».

И добавил:

— Они еще поговорили, и Принц ушел. Я понятия не имел что у вас происходит, и что имелось в виду.

Илья посмотрел на Ма и тихо проговорил:

— Прости, что не сказал… Боялся, будешь ругаться.

— Брысь, — холодно сказала она. — Нас там чуть не прирезали, пока ты с ней кувыркался…

— Я не кувыркался вовсе, — сказал Илья и вдруг покраснел.

Ма пронзительно посмотрела на него:

— Так… Больше к ней не приближайся даже.

Илья молча отвалился на кровати в полумрак. Чувствовалось, что он не на шутку расстроен.

Я вздохнул.

Положил ладонь поверх ладони Ма. Она посмотрела на нее и спросила другим голосом:

— Что Фрея сказала про наш выбор оружия?

Абуминог оживился в полумраке, воспрянул духом:

— Сказала «как мы и ожидали».

Он подобрался к Ма сзади, положил голову ей на плечо. Ма молчала минуту и произнесла:

— Не смей больше ничего скрывать… Особенно сейчас.

Потом добавила:

— Давайте пить чай…

Я пересел на стул, уступая абуминогу место за столом рядом с Ма, чтобы он мог побыть с сестрой перед разлукой.

Подтянул к себе Клинок Беспредела и оголил его полностью, рассматривая отблески на стали. На нем не было ни малейшей царапины.

Меняя тему, спросил:

— И что, я уже… подружился с ним?

— Нет… — покачала головой Ма. — Пока нет.

Я задумчиво покачал в руке абсолютный клинок без клейма. И осторожно вернул его в ножны.

Ма разлила по чашкам ароматный улун.

Илья уже доедал пирог, виновато поглядывая на нас. Я пододвинул ему свою порцию на блюдце. Он молча принялся уничтожать и ее.

Ма отвесила Илье невесомый подзатыльник и сказала:

— Это парадокс абсолютных клинков… Так называемый «парадокс беспредела». Тебе не нужно уметь фехтовать им, но, чтобы он тебе открылся, нужно заслужить доверие в бою. То есть, уметь фехтовать.

Она отпила из чашки и на секунду от удовольствия прикрыла глаза:

— Поэтому тебе надо учиться…

— …терпеть подзатыльники, плакать, — вставил Илья, — и продолжать пожирать кактусы…

Мы с Ма посмотрели на абуминога и вздохнули.

— Я слышала, что силийское белое иногда открывает путь к сердцу Клинка Абсолюта… Помогает познать его.

Илья перевернулся на живот и подполз к краю кровати.

Саркастически заметил:

— Опять съехали на свою любимую тему…

Ма наклонилась и звонко шлепнула абуминога по заднице.

— Ай! — воскликнул он. — На помощь! Беспрецедентно и беспредельно нарушаются мои права…

Он, улыбаясь, смотрел на нас и был готов пошалить.

— Сейчас я нарушу… твои права… — произнесла Ма. — Беспрецедентно…

И, наклонившись, снова звонко врезала сзади по плавкам. Илья рассмеялся, а Ма поморщилась, потирая ладонь:

— Отбила руку… А ему все равно.

— Фрекен Бок разбушевалась? — иронично спросил Илья.

Ма замахнулась на брата, но потом передумала.

— Уже поздно лупить… Что выросло, то выросло. Шляется по голым девкам…

Абуминог беззвучно ликовал. Ма положила ладонь ему на голову, Илья затих и закрыл глаза.

Я вернулся к разговору и подтвердил догадку Ма:

— Они ждали наш выбор оружия. Им это было важно.

Вспомнил, что помощник внимательно наблюдал, как мы осматриваем клинки и записал их номера. Тогда я не придал этому значения.

— Для чего? — не открывая глаз, спросил Илья. — Зачем им это нужно?

Ма, не торопясь, доедала вишневый десерт.

— Хотят вычислить, кто может ими управлять, — произнесла она. — Скрытые «А». Смотрят поведение в поединке… Кто как раскрывается. Отношение к Кодексу. Изучают… Ищут слабые места.

Ма сделала еще один глоток:

— Надо признать… Они значительно умнее, чем кажутся. Умнее нас.

Илья ненадолго приподнялся над столом и тоже отхлебнул из чашки:

— Кто «они»?

Затем улегся рядом с сестрой, положив голову ей на ногу.

— Не знаю… — Ма подумала секунду. — Те, кто все это придумал.

— Ты не раскрылась? — с тревогой спросил я.

Мне стало не по себе. Игра шла на уровнях, о которых я даже не подозревал.

— Раскрылась… — вздохнула Ма. — Принц прочитал меня.

— Вот почему он поддался.

— Да.

Она допила улун и налила снова. Чашка была буквально на два глотка.

— Все было ради этого… — произнесла Ма, вращая горячую чашку на ладони. — Весь конфликтный сценарий. Он им управлял… Управлял хаосом.

— Кто управлял? — глупо спросил я.

Вопрос был идиотским, но я никак не мог поверить услышанному.

Ма помолчала, а потом сказала то, что ее мучало все это время.

— Я не уверена… — она быстро посмотрела на меня. — Но мне кажется, что он Семь «А».

— Кто? — спросил Илья.

Ма погладила его по волосам.

— Принц…

Потом сказала:

— Пусть это пока останется между нами, ладно? Я еще не встречала таких, не знаю, что от него можно ждать…

В животе Ильи заурчало. Он заерзал и перевернулся на спину, посмотрел на нас снизу вверх. Грустно сообщил:

— Я опять хочу есть…

Ма вздохнула и скормила абуминогу последний бутерброд с лососем.

За окном почти совсем стемнело. Я посмотрел на экран телефона, было уже поздно, почти одиннадцати вечера.

Галерея работала круглосуточно, но на вход только до двенадцати.

Мы начали собираться.

Прибрались за собой, помыли посуду, закрыли дверь из комнаты к колодцу. Друзья мои вышли на улицу. Я еще раз все проверил, потушил лампу, запер изнутри входную дверь.

И прошел сквозь нее.

Разгорались уличные фонари. На стенах домов зажглись светильники, освещая арки и ступени лестниц.

Мы, не торопясь, шли в сумраке надвигающейся ночи, вдыхая прохладу.

Отыскали горизонтальный лифт в квартале от храма.

Я ввел код Галереи, и через секунду мы вышли на противоположном конце города. Пересекли площадь и оказались перед входом.

Билетер, посмотрев на значок Ма, пропустил нас.

Оглядываясь и замирая от восхищения, мы шли по широкому белому коридору, рассматривая картины на стенах. Он казался бесконечным.

— Вот мы и пришли… — неожиданно сказала Ма.

Она остановилась у высокой узкой картины от пола до потолка, на которой с высоты птичьего полета была изображена величавая река, уходящая за горизонт.

Я сразу узнал Землю, место и время.

Это был Енисей.

— Прощаемся… — сказала Ма. — Чем быстрее, тем легче.

Она приложила к картине значок Геологического факультете МГУ выпуска 1976 года. Поверхность холста и слои масляной краски и лака задрожали, пошли волнами, открывая проход за плоскость картины.

Ма подошла ко мне вплотную и обняла.

Я тоже обнял Ма, прижал к себе и вдохнул ее аромат. Но это был не просто запах…

Спайс.

Ее аура была аурой бессмертного. Летящие ароматы можжевельника, солнечных лучей и трав.

Я сделал шаг назад и посмотрел на нее с изумлением.

Ма фехтовала как богиня, но не была бессмертной. Она была простым человеком. Как такое возможно?

Куда она собралась? Кто ее тетя?

Ма по очереди нажала нам на кончики носа.

И сказала мне:

— Повторяй упражнение номер один, оставаясь в состоянии покоя. Как освоишь, сочетай с уроками на пляже. Добавляй акцепты меча. Начни с огненного, он самый простой… Затем номер два. Делай на круге, но в двух вариациях. Противники спереди и спереди-сзади. Потом добавляй акцепты… И так до седьмого…

— А после? — влез Илья. — Лапки к верху, крылья в стороны?

— Когда завершится пятый, число противников перестанет иметь значение…

— Только не отруби себе кое-что, — сострил абуминог. — Я не смогу тебя починить.

Ма вздохнула.

Абуминог оставался абуминогом… Даже в грустные минуты.

— Следи, чтобы он ел, — попросила она меня. — А то ходит целыми днями голодный.

Погрозила Илье пальцем:

— В другой раз обсудим твоих девок…

И тихо мне:

— Учи уроки…

Потом на мгновение еще раз обняла нас обоих.

Отстранилась:

— Мальчики, не грустите. Я недолго… День или два.

И шагнула в картину.

За грань.

#

17.

Поверхность картины колыхалась еще несколько мгновений волнами, а потом замерла.

Превратилась в холст под слоями масляной краски и лака.

— Знаешь, что? — спросил я Илью.

— Что? — сразу отозвался он.

Я вынул из кармана и показал значок, который мне дал репортер.

— Точно такой же… — тихо проговорил Илья.

В лице абуминога светился вопрос. Отвечая на него, я молча коснулся значком холста.

Плоскость картины задрожала, на мгновение покрылась рябью.

— Знаешь, что это значит?

— Да, — сказал Илья. — Мы можем уйти.

— Хочешь? — спросил я, глядя в его глаза. — Уйдем прямо сейчас…

Поверхность картины колыхалась легкими волнами. Илья смотрел туда, за плоскость картины, где только что скрылась Ма.

Все его существо, стремилось туда, за призрачную грань.

Но он стоял без движения…

Я смотрел на Илью. Должно быть, у него внутри сейчас все переворачивалось вверх дном.

Столько всего было начато и не закончено… С нетерпением ожидало нас, наших сердец. Встречи и открытия, новые друзья. Море и солнце, целый сияющий мир раскинул перед нами свои волшебные крылья.

В глубине души мы знали, что уход ничего не изменит.

Мы здесь не для того, чтобы уйти. Что-то вернуло нас, перенесло из небытия через границу жизни и смерти не для этого.

Источник вернул нас из вечной темноты… Мы были нужны ему здесь.

Я снова коснулся значком картины:

— Идем?

Илья стоял, опустил голову.

Потом поднял лицо, посмотрел мне в глаза.

И тихо сказал:

— Не сегодня…

Мы долго стояли у высокой, от пола до потолка, картины.

Ее поверхность вновь замерла и стала обычным холстом. На которой с высоты птичьего полета изображена река, уходящая за горизонт в лучах вечернего солнца.

— Как грустно… — сказал Илья.

— Хочешь, полетаем над городом? — предложил я. — В ночном небе…

— А можно?

Я взял его за руку.

Мы стали невидимыми, всплыли сквозь стены и перекрытия над крышами, а потом стремительно вознеслись к небесам.

— Ты как? — я посмотрел на Илью.

Он впервые летал со мной и проходил сквозь стены.

Мой друг молчал…

Только глаза его были широко раскрыты. Буквально распахнуты. В них отражались ночные огни.

В какой-то момент я понял, что повторяю маршрут, по которому мы с Ма вчера возвращались с побережья.

И у этого была своя причина.

Мы летели во тьме, пытаясь унять тревогу и печаль от ухода Ма…

Через полчаса приблизились к центральному вестибюлю гостиницы и опустились в темноте у колонн. Прошли сквозь вращающиеся двери.

Лифт перенес нас на пятый этаж к номеру 505.

Илья толкнул дверь, включил свет.

И ахнул.

Прямо посередине коридора лежал громадный черный чемодан. Логотип на верхней крышке был как на черной гитаре Ильи. Два слова на реликтовом английском.

Time Machine.

Ма нашла чемодан… Он был в номере 505.

Он все время ждал нас здесь.

Абуминог с замирающим сердцем открыл крышку и счастливо посмотрел на меня. Там было все, что могло понадобиться маленькому абуминогу, влюбленному в гитары, в его долгом и опасном путешествии.

Он лег на чемодан грудью и обнял…

Не открывая глаз спросил, возвращаясь к прерванному разговору:

— Индукторы намерения?

Он имел ввиду серые пластины в комнате верификации.

— Излучали непрерывно: «Откройся… Покажи свою суть… Скажи правду… Обманешь — умрешь… У-ууу…».

— И… — тихо спросил Илья. — Ты открылся?

— Нет.

Он с облегчением вздохнул:

— Хорошо… Чувствую опасность.

— Если бы я открылся, всех нас бы сейчас не было.

Илья молча посмотрел на меня.

— Это скрытое испытание, — пояснил я абуминогу. — Я должен был не открыться… Пройти верификации и преодолеть их волю. Доказать, что мы имеем право остаться в игре.

— Вот что имел ввиду Аарон…

Я кивнул.

— Но я и не скрывал… — добавил я. — Только так можно их обмануть.

Илья подумал и негромко проговорил:

— Знаю, ты переживаешь…

Он выпустил чемодан и поднялся.

Сказал серьезно:

— Не бойся за меня, я буду осторожен.

Я вздохнул.

Повторяя жест Ма, нажал на кончик его носа, как на кнопку звонка.

И понял, почему она так делала… Рано или поздно в нем проснется абуминог и начнет шалить… Только держись.

— Я не глупый, все понимаю, — сказал Илья. — Знаю, что Принц тебе не нравится.

— Нравится, — сказал я. — Но он наш враг.

Илья вздохнул.

— А вот в это я не могу поверить…

— Кстати… — спросил я. — Вы закончили с песней?

— Принц одобрил болванку. Ночью аранжировщики ее возьмут в работу. Потом подключатся сценаристы, хореографы, дизайнеры…

Разговаривая, мы переоделись в домашнее и переместились на кухню.

Без Ма было не по себе в этом громадном пустом номере, но мы старательно не подавали виду…

— Сценаристы? Дизайнеры? Хореографы?

Я пораженно смотрел на Илью. Даже не предполагал, что они так размахнутся…

— Это будет гала-концерт… — пояснил абуминог. — Многочасовое шоу, прямая галактическая трансляция… Нужно построить несколько сцен, декорации, сшить костюмы, поставить свет, звук, видео, спецэффекты, хореографию… Никто не заснет неделю. Мы тоже там выступаем…

Он посмотрел на меня.

— Завтра вводная общая репетиция… Отпустишь?

— С ума сошел? — удивился я. — Конечно.

Илья потупил взгляд и невинно произнес:

— Фрея тоже там будет…

— Ладно, — сказал я. — Я не против… Но ты слышал Ма.

Он вздохнул.

— Слышал, поверь…

Затем Илья склонился над блюдом, поднимая колпак:

— Аарон, пошли чудо…

Чуда не произошло.

— Будешь креветки? — печально спросил он.

Я поднял колпак над своим блюдом. На фарфоре лежали куски мяса на шпажках, посыпанные зеленью.

Протянулась рука абуминога и утащила их к себе на тарелку.

— Шашлык… — запоздало определил я.

— Абуминоги обожают шашлык… — ликовал он, поглощая сочные куски один за другим. — Это их основная пища. Они впитывают его с молоком матери…

— Давай свои креветки… — вздохнул я.

Илья поднял колпак над блюдом Ма.

— О-о… — умилился он.

— Кажется, тунец… — успел диагностировать я, глядя, как рыба исчезает в абуминоге.

— Какой тунец? — спросил он. — Где тунец? Тут был тунец?

Я, смеясь, доел креветки и запил компотом.

Удовлетворенный абуминог отвалился от стола и пошел мучать гитару. Запустив усилитель, он извлекал из нее кошмарные звуки.

Потом вернулся на кухню и брякнул что-то тяжелое на стол.

— Нашел в чемодане… — сказал он. — Не знаю, что это такое, но это точно тебе…

На столе лежала большая книга в переплете с золотым тиснением, обтянутым темной материей.

Я внимательно глянул на Илью:

— С чего ты вдруг взял?

— А кому еще? — возразил абуминог. — Она на тарабарском языке…

И умчался музицировать.

Я погасил верхний свет в гостиной и лег под торшером на тахту, подложил под голову подушку и наугад раскрыл книгу. Половина страниц была пуста, я нашел место, где появлялся текст и листал к началу, разглядывая редкие иллюстрации.

Язык выглядел старым, некоторые буквы имели непривычное начертание, но читалось легко, и вскоре я уже не замечал странностей.

Абуминог побрякал на гитаре. Побродил по комнатам, глядя в окна. Потом появился в свете торшера и улегся рядом.

Сунул нос в книгу:

— Что читаем?

Я показал титульную страницу.

— Это на каком языке?

— На русском… — я посмотрел на него. — Здесь написано: «Теория и История игр». А ниже: «Составитель КаДжус».

Илья поморщился:

— Не могу прочитать, буквы незнакомые… Похоже на греческий.

— Это с первой Земли.

— С первой? — удивился он. — И много их было?

Я помолчал.

— Не знаю точно… Много. Я жил на тринадцати…

Он повздыхал и повозился на тахте.

Потом сказал:

— Ты пернатый с первой Земли… Читающий странные книги, в странной гостинице, в странном городе. За окном опять кричат эти странные птицы… И странный абуминог задает странные вопросы…

— Сытый абуминог? — уточнил я.

— Ага…

— Помнишь, как в детстве ночевали друг у друга? — спросил я, глядя в книгу. — Переговорили обо всем на свете…

Илья не ответил.

Я посмотрел на него и увидел, что он заснул.

Меня тоже медленно клонило в сон.

Книга на первом русском языке лежала в моих руках. Книга, которую никто не мог прочесть.

О чем она? Для чего написана?

Я пролистал книгу задом наперед до титульной страницы. И обнаружил, что листы между предисловием и первой главой склеились. Были сцеплены загнутыми уголками.

Поддев ногтем, расцепил их…

И увидел рукописную строку чернильной ручкой. И сразу понял, что она для меня.

«Малыш, прочти книгу от корки до корки».

Я смотрел на строку, которую оставил неизвестный отправитель.

Было странно, что он вдруг называет меня «малыш». Я совсем не ощущал себя ребенком. Тысячи жизней и миллионы лет стучали в моем сердце. И все-таки, я знал, что он обращается ко мне.

Едва я прочитал строчку, как запись побледнела и исчезла. Так работали магические факсимиле.

Их видел только тот, кому они предназначались. И они исчезали сразу, как сообщение было получено. Так осуществлялась связь через пространство и время, через различные событийные потоки.

Отправитель тоже знал, что сообщение доставлено, нашло своего адресата. Потому что отправление также исчезало прямо у него на глазах. Еще не высохшие чернила таяли.

Я представил, что где-то, в неведомых глубинах пространства и времени, он смотрит, как бледнеет только что написанная строка, и знает, что я нашел книгу, держу в руках и прочитал его послание.

У меня мурашки поползли по спине. Это был один из самых мистических приемов старой магии.

#