Город Богов 2

Глава 26

— В том и дело, — поясняю, — Пока еще ничего не придумал. А придумывать надо.

— Пока непонятно, — признался Бар.

— Я сегодня случайно помог князю тьмы…

— Ого.

— Да так, мелочь. Подогнал ему неликвидный костюмчик. За это князь с барского плеча с общака увеличил мне объем хранилища…

— Я не понял, — переспросил Бар, перебивая, — Так с общака или с барского плеча?

— Для князя это одно и тоже… так вот, мое хранилище перевалило за сотку. Одним словом, я могу взять новую способность.

— Круть, — одобрил Бар, — И что ты возьмёшь?

— Уже взял фракционку биоинженерия 3.

— Везёт нам с тобой, Марк, — порадовался Бэк, — Ни разу не взял для себя лично. Только на фракцию.

— Мне это выгодно, не переживай. К тому же у меня разблокировался огнестрел.

— Ты становишься опасен, Марк, — усмехнулась Лула, — Сперва клинок, теперь огнестрел. Что дальше? Переносной зенитный комплекс?

— Увы, ЗРК в прошлой жизни у меня не было. Да и на кой он здесь? Мы же тут все бессмертны.

— А мне бы хотелось разъяснить тему костюмчика, — зацепился Бар, — Это что за неликвидный костюмчик, за который сильные мира сего делятся объемами хранилища?

— Тут дело не в костюме, а в своевременности. Извините, ребята, без подробностей.

— Бар, отстань от Марка с костюмчиком, — запротестовал Бэк, — Биоинженерия третьего ранга поважнее любого костюмчика. Что она даёт?

— Вот это и надо выяснить.

— Тогда пойдемте выяснять, — Бэк решительно поднялся с места.

Я тоже встал из-за столика, одновременно кивнув Барби, давая понять, что она идёт с нами.

— А я в баре посижу, — Лула осталась на месте, — Я в ваших инженериях все равно не понимаю.

— Я, с вашего позволения, тоже останусь здесь, — отпросился Бар, — Мне надо придумать рекламную концепцию для мороженого. Есть идеи для названия бренда?

— Крео, — предложила Лула.

— Айс-Крео, — добавил я.

— Ладно, придумаем что-то, — задумчиво протянул Бар, — Я думаю, рекламу дадим такую, чтоб звучала из каждого утюга. Тема-то перспективная. Посещаемость бара поднимем на четверть, не меньше.

Оставив Бара и Лулу, спустились в подземный производственный этаж.

— Марк, — по пути Бэк решил воспользоваться ситуацией, чтобы выбить под производственное направление дополнительные площади, — Нам надо создавать конструкторское бюро. Мы на коленке прорабатываем техпроцессы, а это не дело.

— Прям целое бюро?

— А ты думал. Мы вышли на серьезные объемы. Любая незначительная с виду оптимизация дает большую экономию.

— Согласен. Мы должны стремиться если не сравняться, то хотя бы приблизиться к Техносу в себестоимости матриц.

— Вот и я о чем. Без этого в конкурентной борьбе не выстоять.

— Что нужно? Еще один этаж? — спрашиваю почти обреченно.

— И желательно подземный, — настоял Бэк, — Ты сам знаешь, наши шахтеры на поверхность выходить не могут.

— Ладно. Подумаем. Вроде бы один подземный этаж воткнуть еще можно.

— Можно, Марк. я все посчитал.

Перед тем, как зайти на склад готовой продукции за матрицами, провели Барби по цеху, чтоб она смогла своими глазами оценить наше производство.

— Впечатляет, — призналась Барби, — У вас тут и вправду большой цех.

— До корпорации Техноса нам как до вершины Олимпа, — сказал Бэк, — Но себестоимость постепенно снижаем за счет расширения линейки матриц. Это позволяет меньше сливать в отработку.

Барби согласно кивнула, а затем сразу сходу накинула пару решений, которые бы помогли еще больше сократить издержки.

— Начиная с методов щадящей абсорбции, постепенно доходим до ректификации под высоким давлением, — пояснила она, — Если будем прогонять в несколько циклов, экономия должна выйти приличная.

Мы с Бэком переглянулись. Похоже, у кукольной богини по части технологии голова и вправду варит.

— Отличная идея, — похвалил Бэк.

— Ничего особенного, — поскромничала Барби, — Довольно долго занималась фармацевтикой. Успела нахвататься.

Набрав матриц всех видов, поднялись на парковку.

— На ком сегодня будем ставить опыты? — деловито спросил Бэк.

— Как обычно на Горе. Тем более пациент уже под общим наркозом. Его хоть режь, скотину такую…

Подошли к храпящему дракону, разложили матрицы. Бэк оперирует, я ассистирую, Барби просто смотрит.

— Однако новых слотов у дракона не появилось, — озабоченно поведал Бэк, сделав предварительный осмотр.

— И что делать?

— Достану пока старые матрицы. Ему прямо сейчас повышенная сила и скорость не нужны.

— Да уж. Сейчас пациенту нужен только здоровый сон, — соглашаюсь.

Бэк перебрал все имеющиеся матрицы, но к сожалению ни одна не дала никаких результатов.

— Странно, — Бэк задумчиво потер подбородок, — Марк, ты точно взял фракционку?

— Вот те крест, — отвечаю убеждённо.

— Ладно, — хмуро сказал Бэк, возвращая дракону прежние матрицы, — Сделаю запрос Техноману, у него ассортимент пошире… оп-па!

— Чего там? — спрашиваю встревоженно, — Только не говори, что теперь и старые матрицы не встают.

— Встают, еще как встают, — обрадованно поведал Бэк, — Встают лучше прежнего.

— Это как?

— А ты посмотри характеристики своего дракона.

Лезу во вкладку технических показателей Гора. Все матрицы после переустановки увеличили эффект. Матрица пространства теперь добавляет не два куба, а три. Матрицы усиления и ускорения повысили прирост до двадцати и пятнадцати процентов соответственно.

— Не такая уж никчёмная штука, эта биоинженерия третьего ранга, — Это мы теперь всех клиентов можем обрадовать по второму кругу.

— Причем даже вкладываться в новые матрицы не надо, — добавил Бэк, — Достаточно просто вынуть старые, а потом вернуть на место.

— Осталось только решить, сколько будем брать за переустановку. По идее дело минутное…

— По пять кусков, не меньше, — как только дошло до денежного вопроса, на парковке тут же нарисовался Бар, — Шутка ли, все усиления улучшаться на пятьдесят процентов… не меньше, чем по пятерке.

— Бар, ты подглядывал что ли?

— Во-первых не я, а Алеся, у нее работа такая. А во-вторых не подглядывала, а подслушивала.

В подтверждение слов Бара, мобильная помощница материализовалась рядом с нами.

— А если кто-то еще не ставил у нас матриц? — спросил Бэк.

— Да так же, — отмахнулся зам по агитации, — Добавляем пять тысяч к базовой цене. Чтоб старым клиентам не обидно было.

— И то верно. Не стоит расстраивать старых клиентов.

— А мы с Алесей тоже потрудились, — похвастал Бар, — Рекламный ролик почти готов. Креосента отлично подходит как лицо рекламной компании. Алеся почти все смонтировала, осталось музыку наложить.

Алеся скромно потупила взгляд, но я знаю, как ей приятна похвала.

— Погоди-ка, — до сих пор стоявшая в стороне Барби заинтересовалась личностью мобильной помощницы, — Ты бесплотный дух, что ли?

— А вот сейчас обидно…

— Извини, не хотела тебя обидеть, — кукольная богиня подошла к Алесе почти вплотную, — А хочешь получить тело?

— Тело? — переспросила Алеся недоверчиво.

— Да. Будешь иметь плотное тело, как у нас.

— Это невозможно, — Алеся готова посчитать, что над ней насмехаются и обидеться.

— А вот мы сейчас проверим, — спокойно сказала Барби, — Бэк, одолжи матрицу вещества… да-да, вон она… ты ее предпоследней в дракона вставлял.

Барби приняла у Бэка у матрицу, прищурила один глаз, будто высматривая что-то, а потом вставила матрицу в слот.

Алеся замерла, боясь пошевелиться. Она с самого начала комплексовала своей бестелесностью, мечтала получить тело. Теперь страшно боится, что надежда, подаренная кукольной богиней, окажется пустой.

— Черт возьми, я не знал, что у Алеси тоже есть матричный слот, — Бэк протянул руку, чтобы потрогать мобильную помощницу, но засмущался и не решился.

— Никто не знал, что у Алеси есть слот, даже ее создатели, — сообщаю и протягиваю ладонь, — Алеся, попробуй пожать мою руку.

В состоянии близком к обморочному Алеся потянулась к моей руке. Она решилась на это не сразу. Страх разочароваться преодолела только с третьей попытки. Ее пальцы легли в мою ладонь. Почти невесомые пальчики, как осенняя паутинка, и тем не менее. Настоящие пальчики, которые я чувствую.

— Надо же, получилось. Алеся, прими мои поздравления.

Алеся разрыдалась от счастья. Мы ждали когда она успокоится. Она никак не могла остановиться, слезы так и катились из глаз, пока она с каждым из нас обнималась. На мне Алеся просто повисла, не желая отпускать.

— Алеся… Алеся… твои слезы теперь настоящие и вполне мокрые, — я пожурил ее в шутку, — Ты мне весь пиджак залила.

— Прости, босс, — повинилась Алеся, не переставая реветь, — Я уже почти успокоилась.

— Вижу, как ты успокоилась… Алеся, а ну-ка, давай проверим, что ты приобрела и что потеряла.

— Потеряла? — Алеся испугалась и плакать перестала.

— Ну, как бы до этого ты могла исчезать и появляться в любом месте. А теперь можешь? Сможешь мгновенно переместиться вон, скажем, к той топливной колонке?

Алеся попробовала переместиться. В общем-то у нее получилось с той разницей, что она не пропала полностью из восприятия, а превратилась в сгусток желтого света, который почти мгновенно преодолел расстояние в двадцать метров. Затем она снова материализовалась полностью.

— Неплохо. Ты больше не становишься полностью невидимой, но главное, сохранила способность нуль-транспортировки.

— Сохранила, — подтвердила Алеся, метнувшись на прежнее место.

— Отлично. А теперь проведём ещё один опыт.

— Какой опыт, босс? Я готова.

— Значит, ставлю задачу. Ты должна смотаться в бар… погоди, я еще не договорил.

— Слушаю, босс, — мобильная помощница чуть не приплясывает от нетерпения.

— Смотаться в бар, — повторяю, — Взять у Стака чашечку кофе и вернуться обратно.

Алеся исчезла, а через полминуты возникла на том же месте с чашкой горячего кофе.

— Спасибо, — принимаю чашку и отпиваю.

— Стак наливал кофе тридцать две секунды, босс, — отчиталась Алеся, — Иначе я принесла бы его намного быстрее.

— То есть ты хочешь сказать, что с чашкой ты тоже мгновенно мереместилась?

— Ну да, — Алеся не ухватила причины моего удивления.

— Так, давай для верности еще одну попытку.

— Еще кофе, босс?

— Нет, не кофе… вон там кто-то оставил канистру сжиженной маны. Сможешь ее притащить?

— Один момент.

Алеся переметнулась к канистре. Поднять канистру она еще смогла, хотя было видно, что это стоит больших усилий, а вот переместиться вместе с ней не вышло. В момент переноса канистра просто упала там, где мобильная помощница перешла в режим портации.

Расстроенная Алеся появилась перед нами.

— Она слишком тяжелая, босс.

— Ну это ожидаемо, — Барби успокоила помощницу, — Твое тело имеет низкую плотность. Но и этот результат впечатляет.

Мы все согласились с Барби, а потом провели еще ряд опытов. Алеся оказалась способна манипулировать с нетяжелыми предметами. Она уверенно вставляла заправочный пистолет, меняла и устанавливала матрицы, переносила предметы с места на место. Но портироваться могла только с предметами не тяжелее килограмма.

— Результат действительно впечатляет, — подвожу итог экспериментам, — Надо это всё обмозговать. Давайте перейдем в офис.

В офисе тем же составом устроили мозговой штурм.

— Все это здорово, — заложив руки за спину, Бар прохаживался по офису, никак не желая садиться, — Но я не вижу практического применения.

— Вообще-то духов в этом мире хватает, — осторожно возразил Бэк, — Духи селятся от тоннелей до Олимпийских склонов.

— Духов-то хватает, — не стал спорить Бар, — Денег у них не хватает. Вернее, денег у них нет вообще, от слова совсем. Проще говоря, духи неплатежеспособны.

— Мы можем работать, — робко возразила Алеся с секретарского места, вступившись за духовную братию.

— Ну допустим, — Бар все-таки уселся за переговорный стол, — Нужна бизнес-схема. Как мы монетизируем новую способность?

— А что тут гадать? Многие имеют мобильных помощников, — начал Бар, — И захотят, чтобы их помощники обрели тело. Таких помощников много где можно использовать. Они могут работать продавцами, кассирами, курьерами…

— А еще таксистами, рабочими и сервисными мастерами, — Бар добавил список, — Иными словами, духи займут нашу собственную нишу. Нишу, в которой работают людобоги… профсоюз нам за это спасибо не скажет, если только мы не собираемся выплачивать пособия по безработице.

— Так-то Бар прав, — согласился завхоз, — Мы можем открыть ящик Пандоры, который потом обратно не закроешь.

— Все верно, и с этим не поспоришь, — беру слово, — Но я предлагаю посмотреть на проблему шире. Технос и так выдавливает нас с традиционных рынков услуг. И рано или поздно выдавит. Потому что использовать големов тупо дешевле.

— Это если не считать стоимость их производства, — возразил Бэк, — Големы окупятся небыстро.

— Но все равно окупятся. Учитывая, что в городе богов планирование на тысячу лет вперед в порядке вещей, высокая себестоимость голема никого не остановит.

— Что ты предлагаешь, Марк?

— Тема с духами имеет высокий потенциал, который со временем позволит людобогам занять свою уникальную нишу. Отказываться от этого направления считаю глупостью, но…

— Вот с этого «но» и надо было начинать, — проворчал Бар.

— … но мы пока не будем объявлять об этом на всю фракцию. Ты прав, Бар. Массовую безработицу допустить нельзя, — развиваю свою мысль, — Пока будем наделять духов плотными телами в ограниченных количествах. И позиционировать их будем, как тех же помощников руководителя, а не как таксистов и рабочих.

— Позиционировать — идея хорошая, — Бар выразил скепсис, — Только что помешает тем же зверобогам начать их использовать в рабочих специальностях? Запретить мы им не сможем. Уже завтра духи встанут за прилавки и начнут водить драконов.

— Мы запретить не сможем, тут ты прав, но мы поставим такую цену апгрейда, что никому в голову не придёт ставить духа за прилавок.

— Любопытно. Какую?

— Сто тысяч кворков минимум.

— Эти сто тысяч все равно окупятся, — Бэк покачал головойголовой, — И будет та же история, что и с големами. Ты верно подметил про планирование на тысячу лет вперед.

— Босс, можно мне сказать? — Алеся дисциплинированно подняла руку.

— Можно, Алеся. Даже нужно. Мы же обсуждаем, как бы это громко не звучало, судьбу твоих собратьев.

— А если мы будем принимать духов в профсоюз?

— О как… мысль любопытная, — оживился Бар, — С одной стороны, как членам профсоюза мы обеспечим духам социальные гарантии и защиту. С другой, обяжем их платить профсоюзные взносы.

— Точно, — воскликнул Бэк, — Тогда их труд не будет дармовым по определению. Зверобоги обязаны будут платить духам достойную зарплату.

— Ну вот и бизнес-схема начала прорисовываться, — заявляю довольно, — Надо только выяснить, сможем ли мы юридически принимать духов в профсоюз. Мало ли там какие закорючки.

— Босс, я уже посмотрела, — снова подала голос Алеся, — Никаких ограничений нет. В муниципальном уставе даже не используется слово бог, а только более широкое слово «разумное существо».

— То есть чисто теоретически мы можем принимать и драконов?

— Можем. Есть даже прецеденты, когда на драконов записывалось имущество.

— Ну а что, в моем прежнем мире смертных наследство оставляли даже кошечкам и собачкам, — принимаю Алесин довод, — Чем хуже драконы? Они собачек точно не глупее.

— Марк, надо бы сперва выяснить, кто и как наделяет духов искусственным интеллектом, — Бэк решил слегка охладить мой профсоюзный пыл, — Мы технологией не владеем.

— Алеся, — призываю помощницу, — Расскажи, как тебе прививали интеллект.

— Это очень больно, босс. И очень страшно.

— Вот даже как. Но ты не жалеешь, что им обзавелась?

— Не жалею, — едва слышно ответила Алеся.

Мы попытались ее расспросить поподробней, но она замкнулась. Рассказывать что-то еще про болезненную процедуру не захотела или скорее не смогла.

— Ладно, — пресекаю расспросы, — Сам съезжу в ту контору. Попробую разузнать. Не будем мучить Алесю. Говорить об этом ей слишком тяжело… бедняга от нас даже сбежала.

Как оказалось, Алеся не сбежала, а сбегала встретить посетителей. Сгусток желтого света пропал ненадолго и быстро вернулся.

— Пришли из администрации, босс. Звать? Я их пока в баре оставила.

— Зови, раз уж пришли… хотелось бы знать, что понадобилось от нас администрации.

Алеся привела двух административных зверобогов. Чиновники чинно уселись за переговорный стол.

— Мы пришли уведомить вас, — протокольно изрек чин, — Что торги по выкупу стоянок назначены на завтра.

— Как на завтра? С какого перепуга? У нас еще две недели, не меньше.

— К сожалению фракция технобогов настояла на ускорении процесса. Если завтра до двух часов вы не выкупите стоянки, торги состоятся в аукционном зале, — твердо заявил чиновник.

— Технобоги настояли? — переспросил Бар, — Что за чушь? Технос сам умыл руки, не стал торговаться. А теперь ему позарез понадобились наши стоянки?

— Без комментариев, — сухо сообщил зверобог и поднялся с места.

Когда чиновники свалили, Бар дал волю чувствам.

— Это же очередная подстава, Марк. Мы не сможем выкупить завтра. Нам надо набрать еще минимум двадцать пять миллионов.

— Конечно, подстава, — подтверждаю, — И на этот раз подстава от Техноса. Видимо, наша рекламная компания хорошо сработала. Блицкриг у него не удался. Големов зверобоги привлекают не так охотно, как он рассчитывал.

— То есть Технос решил надавить на административные рычаги, чтобы вот так избавиться от конкурентов?

— Ага… ничего личного. Просто бизнес… Алеся, зови сюда Лулу срочно.

Лула поднялась в офис через минуту.

— Что случилось, Марк? — спросила она встревоженно.

— Технос собирается завтра выкупить наши стоянки.

— Но нам же дали месяц.

— Как видишь, дали да отобрали. Пиши Покаплю. В конце концов мы спасали его подгорающий зад. Он как минимум нам обязан. Пусть вмешается.

— Марк, Покапля в городе нет. Он сегодня получил назначение на пост градоначальника на следующие четыре тысячи лет. Улетел на Олимп на церемонию. До завтрашнего вечера его здесь не будет.

— Вот же гадье, зверобожье. Не поверю, что это совпадение. Наверняка специально подгадали, чтоб Покапля в городе не было.

Мы срочно начали вырабатывать план «бэ». Подняли на уши все стоянки людобогов. Срочно сливали товары и сырье с большой скидкой. Кинули клич о срочном займе. Простые работяги перечисляли в кассу профсоюза личные сбережения. Многие отдавали последние деньги. Но к позднему вечеру мы уже поняли, набрать нужные шестьдесят миллионов на выкуп не сможем, хоть тресни. Сорок наскребли, но еще двадцать брать просто негде.

— Все, ребята, хватит, — останавливаю бессмысленную суету, — Не наберём мы так много. Если прямо сейчас не случится чудо, и не нарисуется какой-то неожиданный благодетель… минуту, мне кто-то в личку написал с пометкой «срочно».

Я залез в личку в тайной надежде на чудо, но увы, чуда не случилось. Сообщение прислал Дэсф. Коротенькое такое лаконичное сообщение из двух слов: «Мэгра сбежала»

Июнь 24