Город Мастеров

Глава 16 Морской бой

Глава разведки империи Озот смотрел на человека, который поднимался к нему по ступеням посольства. Лицо его было до боли знакомо. Тот самый сэр Генри, наставник и учитель. А потом и руководитель, строгий и принципиальный начальник. Правда теперь от лощеного франта, которым запомнился друг и командир не осталось и следа. Сейчас он был одет в мешковатый пятнистый комбинезон, странного вида кожаную сбрую поверх него. Сбоку на ремне висел кинжал в простых ножнах. Приблизившись бывший разведчик открыл объятия.

– Питер дружище, сто лет тебя не видел! – Они обнялись, похлопывая друг друга по плечам.

– Прекрасно выглядишь, – дипломат отстранился, – по моему ты помолодел. Правда твой наряд выглядит несколько непривычно.

– Потрясающе удобная одежда. Когда не скован по рукам дурацкими обычаями появляется возможность оценить удобство и практичность. – сэр Генри посмотрел смеющимся взглядом, – тебя можно поздравить с повышением?

– Ну твоим преемником я стал, можно сказать, на автомате. Потом получил назначение сюда, послом. Зайдешь, посмотришь как мы устроились? – сэр Питер открыл дверь и сделал приглашающий жест.

– Ну что ж, почему бы и нет, – бывший разведчик шагнул внутрь, осмотрелся и вдруг сделал какое то змеиное движение корпусом. Маленькая стрелка звякнула о стену и упала на пол.

– Извини Генри, мы были обязаны попробовать. Кстати потрясающая реакция.

– Да я вообщем не в обиде. Просто в другой раз поостерегитесь. Сейчас то я ждал чего то подобного и не стал реагировать, а в будущем могу и не успеть сдержать рефлексы.

– Какие рефлексы Генри, ты вроде никогда не блистал в рукопашной?

– Ну так год прошел Питер, – собеседник провел рукой и внезапно окутался огненной пеленой, – я ведь этот год не в потолок плевал, – температура в помещении существенно повысилась.

– Все, все сдаюсь, – дипломат примиряюще поднял руки, – гаси свою иллюминацию и давай поговорим.

Расположились в гостиной на втором этаже посольства. Хозяин налил в бокалы рубиновую жидкость. Гость отпил и поморщился.

– Отвык я от этой кислятины.

– Генри что я слышу, знаток коллекционных вин называет кислятиной самое ценное из того, что я смог достать, отправляясь сюда.

– Мы тут знаешь ли далеки от условностей, норовим говорить правду. Впрочем к делу, я слушаю.

– Друг мой, прости что я спрашиваю, но имеешь ли ты необходимые полномочия...

– Имею, кроме того я на связи с Советом Мастеров и Советом Магов. Практически они слышат и видят все происходящее в этой комнате.

– Даже так. – дипломат сцепил пальцы, – в таком случае объясни, будь добр, акт неспровоцированной агрессии против офицера флота Озот, и последовавшего инцидента в открытом море.

– Ну что же цепочка событий такова. Ваш корабль доставил очередную партию поселенцев в порт города Дальний. После разгрузки один офицер пошел прогуляться по городу. Там он начал оказывать знаки внимания горожанке. Не слушая ее возражений он применил к ней действия насильственного характера, порвал одежду и был остановлен в своих действиях стражей. Все верно?

– Конечно, но офицер был в своем праве...

– На территории империи Озот, возможно. Но он находился в Звездной империи. А у нас законы другие. Короче стражники, кстати их было двое, слегка накостыляли вашему офицеру и пинком отправили его восвояси. Он вернулся с пятью матросами. Эти стражники отметелили матросов, поставили офицерику симметричный первому фингал и снова пинком отправили всю компанию на судно. Ваш корабль отошел от пирса, открыл орудийные порты и начал разворачиваться в сторону города. Одним из наших орудий береговой обороны был дан предупредительный выстрел. К сожалению он был несколько неточен и кораблю оторвало носовую оконечность. После чего ваш корабль закрыл порты и убыл в неизвестном направлении. Я ничего не упустил?

– Скажите Генри, вы сами считаете действия ваших стражников адекватными?

– Разумеется Питер, а что не так?

– То есть из за одной тетки в рваном платье вы готовы развязать конфликт с сильнейшим государством этого мира?

– Поправка, не из за одной, а из за любой. Все граждане Звездной империи находятся под безусловной защитой. Если я не ошибаюсь, наш посол у вас уже передал все документы в ваш протокольный отдел. И наша конституция есть в этом наборе. По поводу сильнейшего государства тоже позволю себе усомниться.

– Жаль. Видимо ни извинений ни компенсаций пострадавшим не будет.

– Извинений точно нет.

– В таком случае, – сэр Питер поднялся на ноги, – я уполномочен императором Озот объявить вам, Звездная империя, войну.

– Да будет так. – Вставший сэр Генри коротко поклонился и исчез в черном овале портала.

Вторая эскадра флота империи Озот двигалась через северный пролив. Шли походным строем, ветер благоприятствовал и на ночь решили сбавить ход. Тогда цель появится утром и любые действия можно будет совершать при хорошей видимости. Ночь прошла спокойно, здешние воды были превосходно изучены и казалось ничто не предвещает неприятностей. Утром вдали показался вражеский берег. Эскадра начала перестроение в боевые линии. С направления порта показались два вражеских судна. При виде этих скорлупок среди офицеров послышались смешки. По сравнению с величественными судами имперского флота, суденышки выглядели откровенно жалко. Смущало разве что отсутствие парусного оснащения и стремительный ход этих катеров. Суда эскадры начали пристрелку. Но несмотря на сплошной лес столбов воды от падающих ядер попадания достичь никак не удавалось.

Пронзительный вопль матроса отвлек офицеров. Он дрожа указывал пальцем в противоположную бою сторону. Адмирал вскинул подзорную трубу и волосы зашевелились у него под шляпой. Там, в полумиле позади эскадры вода бурлила и вспучивалась огромным пузырем. Наконец водяной купол лопнул и на поверхности океана показалось железное чудовище. Плоское как исполинская галоша она была по краю утыкана здоровенными наростами. Позади громоздилась приземистая башня. Один из наростов внезапно лопнул и показал орудийный ствол. Над водой звонко лязгнуло и фрегат "Орон", все еще стреляющий по катерам внезапно разлетелся кучей обломков. Над железной башней чудовищного корабля, на флагштоке развернулось полотнище знамени. Многолучевая белая звезда на черном фоне явно указывала на принадлежность невозможного пришельца...

...Расположились в той же гостиной. В этот раз сэр Генри принес свое вино. Разлил его из бутылки в бокалы и с удовольствием отхлебнул из своего. Посмотрел на своего собеседника и усмехнулся. Тот имел вид пришибленный и бледный.

– Боже мой Генри, что это было? Этот чудовищный исполин, это исчадие...

– Хорошо же вас проняло, – маг сиял, – это как ты говоришь исчадие, наш линкор океанского класса "Миротворец". Два года над ним бились. Начинали еще до меня, всю душу нам вымотал. Но Великая, как это было интересно и увлекательно. Хакама зачла создание линкора, как "величайшее" делание.

– И у вас что, таких много?

– Один. И больше делать такие мы не собираемся. Открою тебе секрет, "Миротворец" не предназначен для ведения боев в открытом море. С вами могли справиться и катера с корветом. Просто у линкора были ходовые испытания, ну и захотелось похвастаться. И еще одно, поскольку война закончилась, вновь открыта свобода передвижения по территории империи. Что бы ты хотел посмотреть, Питер?

– Линкор разумеется.

– То есть ты бросишь один взгляд и сразу поймешь все! Впрочем почему бы и нет. Пойдем...

Линкор поразил сэра Питера до глубины души. До корабля еще пришлось добираться. Сначала они прошли на столичный плац и оттуда стационарным порталом перешли в Дальний. Там спустились к пристани и взошли на борт небольшого катера. Потрясения следовали одно за другим. Сэру Питеру доводилось бывать в городе во времена кочевников, но сейчас он решительно не узнавал его. Зелень, фонтаны, чистые и опрятные дома, улыбающиеся лица. Дипломат поймал себя на крамольной мысли, что в родной империи таких городов нет. Потом был небольшой катер и выход в море. Управляли суденышком двое. Эльф у руля и гном в другом конце маленькой рубки. Правда понять, что именно делает гном было совершенно невозможно. Катер двигался стремительно и почти бесшумно, лишь легкое гудение где то внизу намекало на работу каких то механизмов. И снова странность, в рубке катера не было и намека на приборы. Ни компаса, ни хронометра, ничего. И тем не менее рулевой явно вел в какую то нужную точку. И когда внезапно открылся "Миротворец" сэр Питер снова оказался потрясен. Железная стена, борт линкора стремительно приближалась и в момент когда рот сам собой открылся для крика, в ней, в этой стене открылся зев прохода. Катер влетел туда, ощутимо сбрасывая ход и окончательно остановился у стенки. Сзади загудело, проход закрылся и вода ушла куда то. Сэр Генри прошел на нос катера и оттуда перебрался на металлический трап. Дипломат последовал за ним.

Длинные коридоры удивляли. Все было из железа, стены и пол, потолок и поручни. Но странное было не это. В стене коридора через равные промежутки попадались ниши. А в них были растения, цветы и деревца в кадках с землей. Казалось коридорам и трапам не будет конца. У сэра Питера начала кружиться голова от обилия впечатлений. Наконец поднявшись по очередному трапу вышли на открытый балкон. Впервые в жизни имперский дипломат смотрел на море с такой высоты. Лишь отсюда, сверху стало возможным оценить размеры линкора. Он судорожно вдохнул морской воздух и потерял сознание.