Город Мастеров

Глава 8 Первый бой

Двое стояли на дороге. Бывший капитан наемников Айвен Норт. Стоял спокойно, даже расслабленно. Напротив громоздился на коне Зан. Кривая усмешка перекосила румяное лицо. Строго говоря на дороге были еще люди. Сбоку от капитана стоял Кинд со своим огромным, сияющим щитом. А сзади от Зана его отряд. Частью верховые, часть пешие и позади всех обоз телег. Первым заговорил конный.

– Далеко ты забрался командир. Насилу сыскали. Придеться тебе тряхнуть мошной сегодня. Хороший день будет. И заказ выполним и мошну твою растрясем.

– Зант, – голос Айвена был сух, – ты служил со мной не один год. Скажи, я хоть раз выходил на бой не подготовленным? Почему ты думаешь, что сегодня будет иначе?

– Потому что мы были внезапны! И застали тебя со спущенными штанами. Что ж, раз по хорошему ты не хочешь, начнем! – последовал взмах рукой.

Капитан шагнул в сторону и скрылся за щитом Кинда. Арбалетные болты простучали по его поверхности не причинив никому вреда. Вояки шагнули в стороны, показываясь из за щита и открыли огонь из помповых ружей. На дороге стоял ад кромешный. Наемники падали в пыль словно снопы. Вскоре единственным целым остался Зан. Предвкушающая улыбка превратилась в испуганную.

– Что это за колдовство?

– Ну а куда ты ехал? – голос Норта был полон насмешкой, – в Город Мастеров. Ну вот, это подарок мастеров нашему эльфу. Как тебе?

– И что теперь?

– Да ничего. Грузи свое войско на телеги и проваливайте туда, откуда взялись. И не смотри так. Мертвых у вас нет. Эльк стрелял по конечностям. Покажешь их лекарю и будут как новенькие. Что скривился, денег жалко? А когда я вас лечил, все вы были довольны. Ну так теперь ты капитан, ты и лечи. Все пока, некогда мне тут с тобой лясы точить. Кинд, проследишь?

Дождавшись кивка от щитовика шагнул в портал. В доме вояк, где он вышел из портала, на капитана налетел визжащий вихрь. Айвен посмотрел поверх визжащей девчонки на Ранда. Тот пожал плечами. Тогда примерившись ухватил девчонку за шиворот и рассмотрел.

– Курсант Сита, прекратите кривляться!

Командный рявк возымел действие. Девица прекратила махать кулаками и с вызовом уставилась на своего командира.

– Вы чудовище, капитан! Вы устроили истребление беззащитных людей. Я...

– Курсант, – голос был холоден и спокоен, – вы же учили устав нашего отряда. Если вы считаете неправильными действия вашего командира, то что вы должны делать? А вы что сделали?

Сита поникла.

– Ранд! – рык командира заставил последнего подпрыгнуть, – в холодную ее. Нападение на старшего по званию. Через час заседание совета Мастеров, там ее и выслушаем.

Совет Мастеров собрался как обычно. На повестке было обсуждение отражения нападения наемного отряда. Капитана похвалили за отсутствие смертей. но все согласились, что будь отряд наемников покрупнее и пришлось бы действовать более жестко. Потом привели Ситу. Вандо потупился. Это была его дочь, родившаяся уже здесь в городе Мастеров.

– Так в чем же ваши претензии к командиру, – председательствовал сегодня Сава-плотник.

– Он устроил бойню там, где этого можно было избежать, – девица успокоилась и держала себя в руках.

– Каким же образом?

– Нужно было просто дать им денег и они бы ушли...

Пламенную речь прервал смех совета.

– Ушли бы... – Грузм вытирал слезы.

– Друзья, – Вандо вытянул руки в примиряющем жесте, – она никогда не была вне города. Вот у нее в голове и образовалась каша...

– Какая каша, папа! – Дева снова начала заводиться, – он попросту перебил всех...

– Все наемники остались живы и покинули нашу территорию на своих ногах! – Сава привстал. – Но ты этого не видела, так как в этот момент напала на своего командира!

– Но я же видела, как они падали...

– И что? Ты же сама хотела защищать город, но в первом же бою устроила истерику. Вообще то это наша недоработка. Кали, устрой этой истеричке экскурсию пожалуйста.

– Запросто, десяти минут нам хватит за глаза. – Кали взяла Ситу за шиворот и затащила в портал. Совет продолжил обсуждение, а через десять минут портал открылся вновь. Оттуда вышла воительница в сопровождении кашляющей девицы. Распространился запах рвоты. Кашляющая утерлась и неожиданно завопила.

– Их всех надо убить!

– Кого? – Сава смотрел с недоумением, – ты ж вроде наоборот спасать собиралась...

– Нежные мы слишком, – встряла Кали. – Я ее в Брахт сводила, на праздник "молодого мяса". Ну парней то как всегда быстро разобрали. Часть к гильдейцам ушла, остальные оптом в королевский резерв. Там уж как обычно будет, те что получше в гвардию, остаток к наемникам. Ну и как с мужиками закончили, за девок взялись.

– Это отвратительно! – Сита стояла прижав кулаки к груди, – они их... А Кали еще и здоровалась с этими...

– Ну а чего не поздороваться со знакомыми, – Дева Битвы была совершенно спокойна. – Кстати, ты не обратила внимания, но девчонки не особо то сопротивлялись. Это их шанс показать свои умения, а там глядишь и попасть в гарем к какому нибудь купчику.

– Все равно это мерзко. А вы еще отпустили их живыми, – указательный палец оказался уперт в грудь капитана.

– Ну а что прикажешь, бегать за ними по всему миру и резать по одному? – Капитан саркастически улыбнулся, – нет уж, пусть они сами разнесут весть о том, какое тут жирное место. А мы их тут и перемелем, не сходя с насиженной горки. Ну и чего ты смотришь круглыми глазами. Я на тебя, Сита не сержусь, но в армии тебе не место. Давай вон подручной к Стиву-ювелиру, или к Грузму на сборку взрывателей. Там везде нужны твердые пальцы. А в армии с твоим характером ничего хорошего не выйдет.

Что то было не так. Источник не отзывался. Он всегда подпитывал самого сильного. Его. Так было всегда. Уже двадцать лет Зеленый лес незримо стоял за его плечом. Но не сегодня. Царь вышел на крыльцо своего дома-дерева, в раннее солнечное утро. И увидел неприятности. Они приближались к нему неспешным шагом. Брат, изгнанный, в странной пятнистой одежде, с какой то палкой за спиной и молодая девица в одежде наемника. Пара остановилась в нескольких шагах.

– Привет Нэль, – сказал брат спокойно, словно и не было этих лет разлуки.

– Привет Эль, – откликнулся царь, – что привело изгнанного на родину?

– Поиск справедливости, конечно. – Брат смотрел открыто, – ответь честно на пару вопросов и я уйду.

– Задавай, – было ясно, что так просто не отделаться. Да и подданные начали собираться вокруг.

– Почему брат! Почему ты просто не попросил. Ты ведь знал, что я никогда не хотел царствовать. Я бы ушел сам, и оставил бы трон тебе. Но ты решил иначе. Я даже знаю, кто из старейшин помогал тебе. Один молодой честолюбец и один старый мерзавец...

– Источник. Он помогает сильнейшему, а ты был всегда сильнее меня. Кстати сегодня я не чувствую леса.

– Разумеется не чувствуешь. Ведь я здесь. А блокировки больше нет. Мне повезло. Я встретил Мастера Жизни и она помогла мне.

– Она! – царь был ошарашен, – Мастер Жизни женщина. Я не слышал о них уже очень давно. Сколько же ты отдал за лечение?

– Нисколько, и да мастер женщина, и более того женщина-человек.

– Невероятно. Ты говоришь странные вещи. Мы не слышали ничего подобного...

– Еще бы вы слышали. Зарылись тут в замшелом углу. Отгородились от мира. Кстати, твои подданные Нэль, удивительно тощие. Ты их что, голодом моришь?

– Лес оскудел. – Царь принял позу, – но мы не сидим сложа руки...

– Понятно, – старший брат покивал, – всю силу источника тратишь на себя, а подданным рассказываешь сказки про оскудение.

– Чего ты хочешь? – Нэлькандар напрягся, – говори чего надо и убирайся!

– Пару слов. Эльфы! – Элькасандар повысил голос, – я приглашаю вас в Город Мастеров. Мы строим новый мир. Мы, люди, гномы и эльфы хотим перемен. Мир где не будет голода, рабства и унижения. Моя спутница откроет портал и мы подождем несколько минут. Желающие уйти смогут это сделать. Это ваш последний шанс, братья.

Спустя час царь смотрел на своего верного старейшину. Вот так номер, думал он. Почти девяносто процентов народа ушло, братец тоже удалился, а сила так и не вернулась. Это что же, получается Зеленый Лес ушел с ними. Что же делать?

Номад сидел на ступенях храма и смотрел в сторону реки. На той стороне обустраивались эльфы. Споро ставили шалаши, разводили костры, жарили мясо. Неслышно подошла и присела Мала.

– Пока решили назвать Выселки. А там видно будет. Может Эльфовка или еще как, – сказала она, положив голову на плечо мужу.

– Милая, я тут подумал, – неуверенно начал маг...

– Согласна! Но в этот раз мальчик. Ванечка.

– Прекрасно, я тут говорил с Великой, она хочет принять участие в воспитании.

– То есть не воин?

– Ну я конечно научу его с какой стороны держаться за меч, но да, не воин. Разумник.

В эту ночь над городом мастеров вновь бушевало северное сияние.