Гости на метле

СТУПа

Степан остановился. Все, теперь, кажется, уже не спастись. Но и ползать перед этой ужасной чужинкой тоже не будет!

Степан распрямился и воскликнул:

— Не боюсь я тебя! И никто тебя не боится!

И, не сводя с бабы-яги глаз, смело шагнул ей навстречу.

— Стой! — внезапно отчаянным голосом завопила баба-яга — Замри, где стоишь!

Однако было уже поздно. Степан ударился коленом о что-то, чего не видел глаз. Сильная боль заставила его ойкнуть, однако он тут же смолк, потому что перед ним неожиданно появилось какое-то деревянное сооружение, что было слегка притрушено сеном.

— Стой, говорю тебе! — орала баба-яга так, что аж в ушах заломило — Не двигайся! Отойди назад!

Но Степан уже откинул сено в сторону и прыгнул в глубокую, словно кадка, выемку в колодке.

Баба-яга в отчаянии крикнула что-то пронзительным, диким голосом и носилась под тучами.

— Молодец, Степка! — воскликнул Василь — Наша взяла! Теперь пусть она подрожит перед нами!

Баба-яга со свистом носилась вокруг СТУПы. Безумная ярость перекосила ее и без того страшное лицо. Она то улетала далеко в сторону, то молнией бросалась на Степана. Держак метлы, казалось, вот-вот проткнет ему грудь. Однако в последний момент какая-то невидимая сила отбрасывала метлу в сторону.

— Ты лучше другого ловли! — горланил Аристарх, который все еще хромал на своих трех — Второго хватай, пока он не взялся за палку!

— Так я вам и дамся! — захохотал Василь.

Палка уже была в его руке. В несколько прыжков парень добрался до СТУПы и стал рядом со Степаном.

— Теперь только попробуйте подступится к нам! Что, не можете?

В этот раз Ядвига Олизаровна, похоже, смирилась с поражением. Она устало махнула рукой и направила метлу на копенку сена.

— Что ж, в этот раз ваша взяла — признала она — Считайте, что сегодня вам повезло. Вот только не могу понять, откуда вы узнали о существовании СТУПы? — поскольку ребята молчали, баба-яга повернулась к Аристарху — не ты ли рассказал о ней?

Аристарх предусмотрительно отошел на безопасное расстояние.

— Я… я ничего им не говорил — притихшим голосом промуркотел он и бросил просящий взгляд на друзей — Они… сами откуда-то… видимо…

— Это правда? — обратилась баба-яга к Степану.

— Конечно, правда — ответил Степан и сам удивился тому, что говорит. Если хорошо подумать, то кот не сделал ему ничего хорошего. Скорее наоборот.

— Ладно — по паузе сказала Ядвига Олизаровна — Я потом сама во всем разберусь. А пока что выбирайтесь из СТУПы и быстренько бегите домой. Только смотрите, чтобы ноги вашей здесь больше не было! Ну, чего сидите? Не бойтесь, бегите, я не буду вас трогать.

Василь улыбнулся.

— А нам и здесь неплохо — сказал он.

— Без Тани мы никуда не пойдем — поддержал его Степан.

Ядвига Олизаровна сделала вид, будто очень удивилась.

— Без Тани? — переспросила она — Разве ты не знаешь, что…

— Знаю — перебил ее Степан — знаю, что в той печи и близко не было никакого огня. Лишь видимость. А на самом деле вы ее зельем обкуриваете.

— И хотите сделать ее своей ученицей — добавил Василь.

Ядвига Олизаровна пораженно на него посмотрела.

— Шурхотун об этом ничего не знал — говорила она словно к самой себе — Значит… — она угрожающе повернулась к Аристарху — Значит, об этом им мог рассказать только ты!

— Нет, не я! — перепугано взвизгнул Аристарх и опять бросил умоляющий взгляд на Степана — Не я!

— Хоть бы теперь не лгал — презрительно бросила Ядвига Олизаровна — что ж, придется тебе до конца жизни завидовать самой ничтожной твари. Или пеньку. Это я тебе обещаю.

— При чем тут Аристарх? — вмешался Степан, опять же непонятно для себя самого — Мы его даже допросить как следует не смогли.

— Он верещал, как недорезанный поросенок — поддержал товарища Василь.

Теперь, похоже баба-яга удивилась по-настоящему.

— Вот как — медленно сказала она — А я на тебя такое было подумала!

— Ничего, бывает — сказал Аристарх и надменно выпятил грудь — Я держался мужественно. Они от меня ничего не узнали.

И он втихаря подмигнул друзьям.

Ядвига Олизаровна ласково погладила своего мужественного кота.

— Так отдаете Таню или нет? — спросил Степан.

— Это мое дело — отрезала баба-яга — сама решу, что мне с ней делать.

— Ну, тогда мы никуда отсюда не уйдем — объявил Степан — а если не уйдем, то и вы никуда не полетите.

— Уйдете — зло улыбнулась Ядвига Олизаровна — вылетите отсюда, как из пращи. Только тогда уж поздно будет.