Грация!

Глава 14

Долгожданный новый день наступил, когда ответственные послушники ходили мимо келий и всех будили. За окном еле рассветало, а пронизывающий холод раннего утра заставлял вжиматься в подушку с одеялом крепче обычного. Ангелина раскрыла глаза и обнаружила себя на кровати Дилана, но самого принца нигде не видно. Грация скинула с себя одеяло при помощи взмаха крыла, оторвала голову от подушки и начала мысленно звать парня. Насколько эффективно этим заниматься во время того, как принц спал, доподлинно неизвестно, но попробовать стоило.

Вместо ментального ответа Ангелина почувствовала, как под её боком кто-то копошится. Она быстро спрыгнула с кровати и с удивлением обнаружила рядом с собой спящего принца. Оказывается, он тоже не ощущал веса пегаса и спал под ней всю ночь, словно под одеялом. Грация же оказалась на кровати очень просто: замёрзла среди ночи и плюхнулась на парня, а тот вовремя не возразил.

— Доброе утро... — Дилан с усилием разлепил глаза и посмотрел на Грацию, которой под ногами откуда-то взялся зомби кот. — Надо его покормить. Ему нужно сырое мясо, если тебе интересно, — принц протяжно зевнул: — Ааааааа! Как же хочется спать... Я думал, что вчерашний день никогда не закончится!

— И тебе здравствуй, Дилан. Как спалось?

— Ты знаешь, великолепно. Мне было так хорошо, тепло и мягко, что я позабыл обо всех невзгодах. Как исповедовался сходил и мне все грехи отпустили!

— Ну вот, а ты не хотел в монастыре оставаться?

— Я что, так громко думал?! — заволновался Дилан.

— Нет, что ты! — хихикнула Ангелина. — Просто мне кажется, что ты рад оказаться здесь, хоть и боишься признаться. К моему удивлению, люди тут живут как большая дружная семья!

— Уж поверь мне, Ангелина — многодетные семьи явно не мой выбор! — почему-то с трепетом ответил Дилан.

— Не хочешь ли ты сказать мне, что родись ты в многодетной семье, тогда бы ты вырос совершенно другим человеком? Неужели королевские семьи так ужасны? — с сомнением спросила Ангелина.

— Ну, как бы тебе сказать, — принц задумался. — Первое, что приходит в голову: жажда собственности и вечная борьба за тёплое место под солнцем, что характер не красит, как ты уже сама догадалась. Спроси половину дядюшки Феликса, если сможешь найти его останки в разрушенном склепе — вот уж кто отведал все невзгоды большой семьи, — Дилан непроизвольно засмеялся в мыслях. — Я как вспомню рассказы няни про детство моего отца, то не могу сдержать улыбки. Они постоянно с ним дрались, иногда даже без повода. А когда отец был избран королём, дядя Феликс не прекращал попыток с ним соперничать. У них была негласная борьба «кто богаче». Да, я понимаю, что глупо тягаться с королём, но дядя Феликс был отменным купцом. Упрямым гением коммерции, пока не перетрудился и не погиб от болезни сердца.

— Чего это тебя на воспоминания пробило? — поинтересовалась Ангелина.

— Понятия не имею, — Дилан присел на край кровати, свесил босые ноги, а сам не мог никак сосредоточить взгляд хоть на чём-то дольше пяти секунд. Судя по сонному виду принца, позабыл он что такое ранний подъём.

— Послушники! Вам уже три раза кричали — пора вставать! — послышался недовольный голос на улице.

— Мы уже проснулись! Честно! — буднично крикнул принц.

— Поторопитесь! Не успеете на завтрак, будете ходить голодными до следующего приёма пищи! — предупредил их послушник.

Во время завтрака Хину не встретили. Она молча ушла из комнаты Дилана вчера вечером, не сказав ни слова после встречи с мёртвым котом, а теперь не появилась в столовой.

— Дилан, тебя не смущает отсутствие Хины? — заволновалась Ангелина.

— Она теперь высшая жрица. Занята, наверное, — пожал плечами принц, с видом мученика поглощая постную овсянку.

— Надеюсь с Понти ничего не случится, — Грация начала переживать ещё сильнее.

— С кем? — удивился принц, а потом догадался: — А! Ты просто имя ему сократила... С ним всё будет в порядке!

— С чего ты это взял?

— Понтифик прошёл долгую дорогу от склепа за высокие стены замка, а потом и в охраняемый монастырь света по единственной возможной дороге. При этом, его никто не заметил и не попытался убить. Этот кот совершил невозможное, а потому я уверен в нём.

— Трудно спорить с такими доводами, — согласилась Грация.

После завтрака всем желающим предложили освежиться прохладной водой из родника в саду, чтобы потом было легче работать. Выстроилась приличная очередь из послушников, которые по очереди раздевались, быстро ополаскивались из ведра и бежали в свою комнату переодеваться.

— Можно я не пойду? — жалобно попросила Грация.

— Тебе не повредит — от тебя начинает попахивать шерстью, — беззлобно сказал ей Дилан.

— Но я не люблю холодную воду!

— Не бойся, она благословлена самим Соларом! Не заболеешь! — настаивал Дилан, пока очередь активно двигалась вперёд.

— Да чхать мне на болезни! Я волшебный пегас! Я просто ненавижу мёрзнуть, понима... — Грация даже не успела сообразить, что пришёл их черёд, как получила тройку плесков холодный воды из вёдер от неравнодушных послушников.

— Видишь? Это не страшно и очень приятно! — засмеялся принц при виде суровой морды пегаса.

— Каждое утро буду тебя так будить, раз приятно, — пригрозила Ангелина.

— Так и вижу, как пегас набирает воду в вёдра и поливает меня! — на Дилана невозможно злиться, когда он в бодром расположении духа.

После водных процедур и переодевания к Дилану пришёл вчерашний служка и позвал за собой в архив. Оказавшись на месте, служка не стал останавливаться у столика архивариуса, а направился к огромной стальной двери в конце комнаты.

— Разве мы не в архив шли? Так мы на месте, — поинтересовался принц.

— Святая дева велела отвести вас в «тот самый» архив, — шёпотом пояснил мальчик, пугливо оглядываясь.

— Ого, какая честь! — Дилан аж присвистнул.

— В обители книг нельзя свистеть! — сделал выговор служка.

— Виноват! — сразу же перестал Дилан.

Прямо перед их приходом двери в секретный архив распахнулись. Навстречу принцу вышла Хина, держащая на руках вполне целого Понти. Ангелина увидела кота и как камень с души свалился.

— Прошу за мной. Я потратила всю ночь, чтобы найти хоть какие-то ответы, — пригласила Хина усталым голосом. — Спасибо, что привёл их, Коди. Ты можешь идти!

— Всегда рад помочь, Святая дева! — мальчик покраснел, откланялся и убежал.

Хина с котом на руках молчаливо вела принца с пегасом за собой вглубь архивов. Полок с книгами и свитками оказалось настолько много, что помещение становилось всё больше похоже на бесконечный лабиринт. Поворот за поворотом — и вот уже Грация понятия не имела, как потом найти дорогу назад, не прибегая к помощи служителей церкви.

Жрица привела их в подобие читательского уголка с длинным столом и шестью стульями. Место было огорожено в виде шестиугольника низкими полками с одним единственным проходом. На столе уже были разложены и раскрыты древние фолианты.

— Прошу вас, — пригласила Хина.

— Серьёзно? Пока мы спали, нас сослали в архив?! — возмущённо всплеснул руками Дилан. — Я не буду тут сидеть! Прямо сейчас отправлюсь пешком к отцу и выскажу всё, о чём я думаю по этому поводу...

— Ох, надо было начать с объяснений... — жрица устало потёрла виски пальцами. — Дили, не тупи! Я обещала тебе вылазки в город — я сдержу слово! Я сидела тут до самого утра, пока меня не разбудил наш сушёный друг...

— МОУ! — подтвердил Понти и посмотрел на жрицу страшным взглядом тусклых глаз.

— Да-да, мой хороший! — одобрительно сказала Хина, поглаживая облезлую голову зверя. — Я вчера как увидела его на территории монастыря, сразу вспомнила один случай, описанный мудрецом Бримом. Я стала копаться в архивах семидесятилетней давности...

У Хины на мгновение перехватило дыхание, она снова схватилась за висок, а потом продолжила:

— Я отыскала тот свиток!

— Дилан, с ней всё в порядке? — Грация ошеломлённо смотрела, как жрица говорит с ними на автопилоте, едва не вырубаясь от усталости. Её карие глаза покрылись сеткой ярких капилляров, волосы растрепались (лента для волос вообще куда-то пропала), одежда изрядно помята. Складывалось впечатление, что она тут с кем-то боролась, а не мирно изучала записи.

— Впервые вижу её такой, — покачал головой принц.

— Жесть? — ухмыльнулась Грация, подставляя принцу переднее копыто.

— Жесть, — согласился принц и легонько стукнул кулачком по копыту. Хина заметила этот странный жест и ошеломлённо покосилась на этих двоих:

— Мне показалось, или ты дал пять пегасу?!

— Хина, ты чего? Ещё скажи, что я могу с ней общаться! Ты устала просто! — заверил её принц.

— Наверное... — с недоверием к самой себе сказала жрица. — На чём я остановилась?

— На свитке Брима, — любезно подсказал Дилан.

— Точно... В свитке под номером семь я нашла прелюбопытную историю мудреца о таком явлении, как «обратная некромантия».

— Хина, тебе надо проспаться, — принц приблизился к жрице и обнял за плечи.

— Я говорю правду! Сам посмотри! — Хина пододвинула свиток принцу, но тот лишь нахмурил брови:

— Знаешь, меня не обучали языку древних королевств...

— О великие силы! Как я могла об этом забыть?! — сокрушалась Хина, устало зажмуриваясь. — Хорошо! Оставим эту тему на потом, а пока у меня для вас есть бесценный подарок!

Жрица взяла единственную закрытую книгу на столе и показала Дилану с Грацией. Очень непростой фолиант: начать стоит с того, что его переплёт сделан из кожи изумрудного дракона и украшен тремя специфичными драгоценными камнями: флюоритом, турмалином и тсаворитом (по крайней мере, они так выглядели для Ангелины) — самыми зелёными драгоценными камнями из возможных. Каждый сантиметр текстуры обложки исписан зигзагообразными рунами.

— Что это за адская книга?! — испугался Дилан.

— Вот же неотёсанный болван... — устало сказала Хина. — Это точная копия святого писания Пути Воздуха, сохранившееся до наших дней! По таким книжкам учились наши предки — стихийные маги. Я как увидела её, то сразу достала на видное место...

— Подожди! — прервал её принц. — Ты вчера говорила, что стихийные маги до сих пор живут среди нас, но умирают без использования накопленной магии, а теперь показываешь нам книгу, по которой можно учиться?! Ты хоть представляешь, сколько жизней загубили жрецы церкви, пряча эту книгу тут?!

— Возьми её, — спокойно сказала Хина, вручая фолиант рассерженному принцу.

Парень пожал плечами, принял книгу, попытался открыть, но тут произошло то, что и вчера с Хиной: неведомая сила пустила по телу Дилана неприятный разряд молнии. Парня не отбросило назад, он лишь поморщился от неприятной боли.

— Всё понял?

— Предельно ясно. Прошу прощения за грубость, — принц вернул книгу Хине, но та не приняла её.

— Оставьте пока себе. Я сейчас отправлюсь спать, а вы попытайтесь понять, как открыть книгу воздуха, — зевая сказала жрица.

Хина направилась к выходу, но тут за соседней полкой послышались знакомые лёгкие шаги: из-за поворота выглянул дворецкий Сайрус, как всегда, с дежурной вежливой улыбкой:

— Я закончил сортировать книги в красной секции, Миледи. Вы уже уходите?

Жрица увидела Сайруса и от неожиданности чуть не потеряла дар речи:

— Сай... Ты! Что ты тут забыл?!

— Здравствуй, Сайрус! — помахал ему рукой принц, а дворецкий в ответ поклонился:

— Доброе утро, молодой Мастер!

— Проваливай из запретной секции! — Хина чуть было не взвизгнула.

— И это ваша благодарность за помощь ночью? Я скромно полагал, что... — жрица покраснела и начала выталкивать дворецкого на выход.

— Не обращай на нас внимания, Ангелина! — в мыслях сказал Сайрус. — Чем смог — помог. Остальное зависит от вас!

— Постой! А что вы делали с Хиной этой ночью? — напоследок спросила Ангелина.

— Уж явно не молились, — лукаво сказал Сайрус. — Чего и вам желаю. До скорой встречи, Ангелина!

— Странно видеть старину Сая в монастыре, — нахмурился Дилан.

— И почему же?

— Мне всегда казалось, что он демон и в церковь ему нельзя. Ладно, проехали.

Оставшись одни, принца начали одолевать странные мысли, он стал по-другому смотреть на Грацию — с подозрением и немного осуждением.

— Ну чего? — не выдержала Ангелина.

— Смотрю на вас двоих и думаю... Чем вас так этот дворецкий прельщает? Ненароком увидели его «третью ногу»? Я уже всю голову сломал, размышляя над этим вопросом. Может просветишь меня — чем так хороши мужчины в возрасте?

— В каком ещё возрасте? Ты что несёшь?! — искренне не поняла Ангелина.

— Достоверно не знаю, но вроде бы Сайрус начал прислуживать ещё при моём дедушке. Могу, конечно, ошибаться. Сайрус вполне может быть его родственником и всё такое, но факт того, что он мужчина в солидных годах, отметать не стоит. Он дед и точка.

И тут Ангелина поняла, в чём дело: большинство людей видит Сайруса как пожилого дворецкого, но они с Хиной, по неизвестной причине, видят немного другой облик. Иной причины недовольства принца быть не могло.

— Знаешь, оставим тему вкусовщины, — предложила Грация. — Я просто умираю от любопытства, чтобы открыть Книгу Ветра!

Изумрудный фолиант в руках Дилана так и манил Ангелину мистической силой. Казалось, таинственная книга смотрит прямо на неё, хоть и не имеет глаз. Через мгновение лёгкий шёпот пронзил уши Ангелины:

— Открой свой разум... стань невесомой... полёт — это счастье... доверься...

— Дилан! Ты это слышал?! — Грация испуганно озиралась по сторонам.

— Что слышал? — принц повертел головой и прислушался. — Кроме нас тут никого. С тобой всё нормально?

— Ветер — это свобода... позволь своим мыслям плыть по вольным завихрениям воздуха...

— Вот опять! Кто со мной говорит? — Грация поскакала по комнате, заглядывая в каждый угол. Дилан зачарованно смотрел за её странными действиями: со стороны казалось, будто пегаса укусил за ухо клещ.

— Остановись, — попросил принц. — Скажи мне — что этот голос хочет от тебя?

— Просит довериться и освободить разум...

— Очень похоже на общение хранителя из магического предмета с его потенциальным владельцем, — задумчиво сказал Дилан. — Видел такое однажды: мой преподаватель по основам колдовства Риверсворд принёс на урок древнюю шкатулку времён магических войн. Ему было велено доставить её лично королю, но Риверсворд решил показать её мне, буквально одним глазком. Едва я к ней приблизился, как мой разум атаковали четыре разных голоса: первый звучал как механический: он принадлежал живому оружию из зачарованной руды. Второй голос был женский: там содержалась душа ледяной волшебницы. Третий заключённый в шкатулке напоминал склизкую рептилию: даже в мыслях чувствовалось его коварство, стекающий по зубам яд и запах болот. Последним было нечто неописуемое: жуткая сущность с полнейшим безразличием к чужой жизни. Оно говорило сухо и расчётливо. Риверсворд рассказал мне, что эта шкатулка является оружием, в котором запечатаны древние могущественные сущности. Однако способ обретения контроля над ней был утерян сотни лет назад. Король пожелал, чтобы такой артефакт прошлого находился всегда при нём. Прошло столько лет, а мой отец так и не понял, как воспользоваться шкатулкой.

— Я поняла! Нам надо найти способ активировать Книгу Ветра! Но... — Грация замешкалась. — Дилан, можешь привести мне хотя бы один-два примера как в вашем мире договариваются с волшебными предметами?

— Мне известен только один способ: выполнить условия, которые он просит. С шкатулкой такое не прокатило, но тут особый случай — там было четыре хранителя с разными желаниями. Наверное, дело в конфликте интересов. От книги ты сколько голосов слышишь?

— Один... вроде бы...

— И что он просит? — поинтересовался принц и повертел фолиант у себя в руках.

— Я уже говорила: освободить разум и довериться.

— Так сделай это!

— От кого освободить разум?? От чего? С головой поссорился, а, Дилан?! — испугалась Ангелина.

— Тогда чего мы тут сидим? Не хочешь узнать секрет фолианта — не надо! — Дилан отложил книгу на стол и собрался на выход.

Реверсивная психология сработала на Ангелину как нельзя лучше — она подскочила к парню, стала двигать его головой обратно к столику с книгой:

— Ну-ка тормозни, пацанчик! Никуда мы не пойдём. Я не говорила, что не хочу познать тайны магии ветра! Я просто побаиваюсь, вот и всё!

— То есть — НЕ ХОЧЕШЬ! — Дилан едва скрывал насмешку, нарочно выделяя обидные слова. Грация отступила от него на шаг и с недовольством посмотрела ему в глаза:

— Я не слабачка и не трусиха, если что! — Ангелина непроизвольно начала постукивать передним копытцем.

— Конечно. А ножкой топаешь потому, что прилипчивую песню вспомнила?

Дилан откровенно издевался и напрашивался на грубость.

— На слабо решил меня взять?! — Грация начала терять самообладание.

— Нет, ну что ты! — принц добродушно улыбался, пока Ангелина сдерживалась из последних сил, чтобы не стукнуть ему копытом в лоб.

— Убери в сторонку «своё высочество»! Я покажу, как это делается!

Дилан картинно уступил место перед фолиантом на столе и занял место у стены, где не было вездесущих полок с книгами. Ангелина подошла к артефакту, стала пристально смотреть на него, напрягать мышцы, кряхтеть и, само собой, постукивать копытцем. Принц смотрел на это представление и в один момент не выдержал:

— Ты делаешь всё ровно наоборот! Если голос из книги велел тебе расслабиться и освободить разум, то ты сейчас настолько съёжилась от напряжения, что тобой можно пушку заряжать вместо снаряда.

— Хватит мне мешать! — фыркнула Грация. — Между прочим, я из-за тебя не могу сосредоточиться! Ты вечно смотришь на меня с этой дебильной улыбкой! Чувствую себя так, словно должна пописать на глазах у всех! Как тут сосредоточиться?!

— Дебильная улыбка? — разочарованно переспросил принц. — Я всего лишь хотел тебя поддержать. Не более. Я спрячусь за этой полкой, чтобы не смущать тебя своей глупой рожей, но перед уходом дам совет: вспомни те чувства, когда мы первый раз взлетели. Прокручивай это ощущение свободы, которым ты была опьянена.

Дилан обошёл стеллаж с книгами, исчез за ним, как и обещал. Ангелина посмотрела на то место, где он только что стоял и вдруг подумала, что зря его обидела, не разобравшись в ситуации. Какой-то принц грустный стал, когда она назвала его улыбку дебильной. На самом деле, она так никогда не считала. Ей, наоборот, нравилось, когда он так смотрит только на неё. С другой стороны, на Хину он пару раз смотрел точно также...

Ангелина выдохнула, оставила дурные мысли на потом, а в мыслях чётко представила повторение своего первого полёта. Шаг за шагом, деталь за деталью — она выстраивала точную картину. В один момент она так сильно увлеклась процессом, что Ангелине показалось, что она и правда летит. После этого с ней соизволил заговорить ОН.