Грация!

Глава 2

Ангелина молча шла за Диланом, тихо цокая по мраморному полу. Как же чесалось спросить парня обо всём прямо в коридоре, пускай это была не самая мудрая идея. Девушке никак не давала покоя реакция короля на появление пегаса. Кто знает, может, пегасы у них принимаются за проклятия? Уж очень сердит был король!

По пути на выход Грации несколько раз попадались высокие зеркала в серебряных оправах. Ангелина с интересом рассматривала в них своё новое тело: тонкие ноги, грациозное тело серебристого цвета, огромные перьевые крылья, сложенные за спиной, в которых проглядывали золотистые жилки. Грива на голове — словно из чистого золота!

«Не зря мне Дилан дал имя Грация! Более подходящего прозвища и придумать нельзя!», — какое-то время Ангелина посвятила изучению своего нового тела в отражении, пока Дилан терпеливо ждал её неподалёку, одаривая нетерпеливым взглядом.

Девушка поочерёдно взмахивала то одним, то другим крылом, шевелила ушками — это было так непривычно и необычно! Зато органы чувств, в принципе, не изменились, только стали заметно острее. К примеру, если повернуть ухо в сторону источника шума — звук слышался чётче. Обоняние ощущалось намного ярче, чем раньше. Ангелина потянула носом, улавливая каждый запах в комнате: коридоры ритуального замка источали аромат благовоний в кадилах на стене, и едкий запах с пола (по всей видимости, это было местное моющее средство). Ближе к выходу отчётливо чувствовался запах пекарни — аромат выпечки с ванилью пробуждал зверский аппетит. Последний яркий запах исходил от принца: от его одежды приятно пахло потом вперемешку с необычным парфюмом, похожим на мякоть спелой сливы. Довольно необычный выбор для мужчины, особенно, принца.

Бесконечно длинный коридор закончился. Дилан выпустил пегаса через дверь на улицу: яркий свет освещал обширную территорию замка, но, тем ни мене, никак не слепил девушку. Она для интереса взглянула на солнце и удивилась тому, что может безболезненно смотреть на свет.

«Ну просто суперсила какая-то!», — удивилась Ангелина.

Внутренняя обстановка в замке первым делом указывала на то, что проживающие тут люди как-то связаны с воздушным ремеслом. Или, по крайней мере, могли летать при помощи магии. На это указывали посадочные площадки, коими были усеяны все стены и башни в обозримом пространстве. Не будет сюрпризом, если площадок для взлёта и посадки намного больше, просто их не видно с точки обзора Ангелины.

— Слушай, Грация... — обратился к ней принц, уставший от долгого молчания.

— Ангелина! — фыркнула девушка, поправляя принца.

— Точно! Лина!

— АНГЕЛИНА! Не сокращай моё имя — это бесит!

— Почему ты такая злая? Я же ничего тебе не сделал, — недоумевал принц.

— Знаешь, когда тебя без спросу переселяют в тело пегаса, ты можешь быть слегка на нервах. Это так, к слову. Чего ты хотел?

— Я подумал, что сейчас отличная возможность... ну... ты знаешь... — судя по скромному виду принца с неловкой улыбкой, можно было сделать вывод, что он задумал какую-то пакость:

— Ты будто что-то нехорошее замышляешь...

— Скрывать не буду — да, — признался принц. — Понимаешь, путь до моих покоев неблизкий и я подумал, что мы могли бы туда долететь...

— На мне что ли?! — возмутилась девушка.

— Ну не на мне же! — развёл руками принц.

— Однозначное нет!

— Почему так? — искренне удивился Дилан.

— Я пегас меньше часа, а на меня уже пытается взгромоздиться грязный мужик! Без седла — даже не думай!

— Не такой уж я и грязный... — обиделся Дилан. — Его Величество внезапно вызвал меня прямо посреди тренировки, чтобы затащить в зал призыва. Прости, что не смог на ходу помыться! — Дилан издал смешок. — Хоть я и принц магического королевства, но ехать на важный ритуал в заколдованной ванне я не стану!

— У вас и такое бывает?! — хихикнула Ангелина. — Я как-то читала книгу, где сундук сам ходил за волшебником на куче ножек!

— Тебе повезло! — усмехнулся Дилан. — У нас таких лентяев каждый третий: то стулья заколдовывают, то мётлы, а то и помойные вёдра! Нет бы посидеть недельку за учебником пространственной магии и создать карманное измерение... Так нет же, будем пугать соседей ползающей утварью! Знаешь, как жутко видеть живую сушилку для белья ночью среди деревьев? Сразу хочется ухватиться за меч. Вот потому у нас в королевстве в моде элегантный коричневый цвет для штанов!

— Жесть какая-то! — немного расслабилась девушка, слушая про необычный быт магического мира. — Но мы всё равно пойдём с тобой пешком!

— Ну ладно, как скажешь, — смирился Дилан, хотя в его мыслях часто мелькали желания полетать. Настолько часто, что Ангелина почувствовала себя страшной обломщицей принцев.

Дилан повёл её по каменной тропинке мимо аллеи с фигурными кустами. Зелёные насаждения были выполнены в виде невиданных животных и драконов. Последних особенно много, но вот что странно — ни одного пегаса Ангелина так и не заметила. Даже не так: ни лошадей, ни птиц — ВООБЩЕ никого летающего, кроме драконов, не было, ни одного представителя. Только мощные внушительные твари.

— Я гляжу, крылатых лошадей в ваших краях не жалуют, — Ангелина заострила внимание на яростном змее, что безмолвно оскалился в их сторону.

— Все претензии к моему отцу, — с досадой ответил ей принц. — Я всё объясню тебе, когда будем наедине. В наше время нельзя чувствовать себя в безопасности даже в собственных мыслях, — Ангелина вытянула лицо от удивления, потому что сразу вспомнила слова Сайруса. Не только дворецкий подозревает неладное.

Покои Дилана располагались на третьем этаже главного замка в небольшой башне. По пути им встречались слуги, косо поглядывавшие на пегаса. Когда Ангелина ступила на красную ковровую дорожку, прислуга едва сдерживалась, чтобы не начать прогонять животное с чистого пола. Когда принц с пегасом уходили, слуги брезгливо прибирали за ними, будто Ангелина прокажённая какая.

— Заходи, не стесняйся! — пригласил её принц, открывая перед Ангелиной дверь в башню.

Девушка заглянула внутрь и оказалась в просторной комнате, где в обстановке чувствовалась мужская рука. Ничего лишнего: кровать с навесом возле зашторенных окон, небольшая гардеробная, письменный стол, заваленный всякой всячиной, коллекция холодного оружия на стенах, небольшой буфет с напитками, кожаный диван возле камина с пуфиком для ног и больше ничего. Ещё была круговая лестница, ведущая на крышу башни, но она к интерьеру комнаты не относилась. Не будь Дилан принцем — всё было бы в разы грязнее, а на открытых поверхностях непременно лежала пыль.

— Слишком скромно для особы королевских кровей, — заметила Ангелина.

— А чего тут, по-твоему, не хватает? — пожал плечами Дилан. — Книжного шкафа до потолка для эстетического наслаждения? Кучи ненужных вещей за тысячи золотых монет? Или, может, всё дело в количестве мебели?

— Ну, как минимум, — немного с досадой ответила девушка. — Так ты не производишь должного впечатления.

— Может быть... Видишь ли, гостей у меня, обычно, не бывает, а сам я тут только сплю, да и то не каждую ночь. Отец совсем помешался на свитке Брима — заставляет меня тренироваться вдвое усерднее обычного. И... — будто от боли зажмурился принц. — Моё положение обязывает меня извиниться перед тобой за поведение Его Величества...

— Да?! — вне себя от негодования сказала Ангелина. — Давай уточним по подробнее, за что он должен извиняться?! За похищение молодой девушки из своего мира без её согласия или за то, что смотрел на меня как на грязь?

— Мне кажется, стоит принести извинения за всё и сразу, — виновато сказал Дилан. — Я уже говорил, что меня чуть ли не за шкирку потащили на церемонию призыва. Дело в том, что ритуал призыва был подготовлен слишком внезапно. Это событие удивило всех. Обычно, подготовка длится около трёх недель, но кто-то надоумил моего батюшку начать действовать немедленно. Вся свита Его Величества с нетерпением ожидала появления дракона, но появилась — ты.

— То есть, по их мнению, я — какая-то досадная ошибка?! — разозлилась девушка.

— Ни в коем случае! — поспешил успокоить её Дилан. — Ты присаживайся поудобнее, я тебе всё объясню по порядку.

— А покушать есть? — с голодным видом спросила Ангелина. Она уже нанюхалась всякого по дороге в покои принца, чем разбудила зверский аппетит.

— Какой такой покушать? Тебе больше не нужно есть! — вполне серьёзно заявил принц. — Твоё тело создано полностью из магии, которую ты черпаешь из моей жизненной силы. Чем лучше моё состояние, тем могущественней становишься и ты. Мы связаны душой, помнишь?

— Я рассержена и голодна! Хочу заесть стресс! Дай мне что-нибудь! — настаивала Ангелина, нервно постукивая копытцем.

— Слушай, это плохая идея... — предостерегал её принц. — Я могу дать тебе яблоко во имя эксперимента, но тебе очень не понравится результат!

— Отдавай моё яблоко!

Мысли о спелом сочном яблочке из другого мира пленили мысли Ангелины, ни о чём другом она думать больше не могла. Разум так красочно иллюстрировал образы фрукта, что принцу пришлось уступить:

— Но помни — я предупреждал...

Дилан сходил к буфету, отыскал в корзине фруктов оставшееся красное яблоко, вернулся к пегасу и протянул ей фрукт. Ангелина губками схватила сочное яблочко целиком из ладоней принца и принялась с аппетитом жевать. Дилан смотрел на это с неподдельным интересом, сложив руки на груди, будто знал, чем дело обернётся. Девушка проглотила яблоко, хотела попросить ещё одно, но вдруг почувствовала странные ощущения в желудке:

— Дилан... Кажется, мне плохо... Помоги мне! Я умираю! Или рожаю! Или оба варианта разом!

— Если жрецы не обманывали, то сейчас из тебя естественным путём выйдет пережёванное яблоко, — спокойно сказал принц.

— Как это — выйдет?! — испугалась Ангелина. — Где тут у тебя туалет?!

— Зачем тебе уборная? Не стесняйся, можешь прямо на пол. Слуги потом уберут.

— Всё равно! Выйди тогда на минутку!

— Я не могу отходить от тебя дальше десяти метров. Нам не позволит удалиться магическая связь. Я могу отвернуться, а ты пока избавься от яблока.

— Ты чудовище! Заставляешь девушку пережить такое унижение! — жалобно простонала Ангелина, едва сдерживаясь. Дилан отошёл к окну, чтобы не мешать. Девушка больше не могла противиться зову природы, и через пару секунд пережёванное яблоко вывалилось на каменный пол.

— Ты там всё? — не оборачиваясь спросил принц.

— Иди к чёрту, извращенец! — обиделась Ангелина.

— Так, а кто в этом виноват? Я предупреждал тебя, но ты у нас самая умная ведь!

— Ты это специально сделал, чтобы надо мной поиздеваться!

— Точно, как я мог забыть, — грустно ответил принц. — Наши души ведь не связаны, я не ощущаю прямо сейчас твоё смущение и обиду. Только и мечтаю, чтобы заставить благородного пегаса пускать через себя яблоки!

— Дилан... — Ангелине вдруг тоже стало грустно. — Это ведь твои чувства я сейчас испытываю? Почему я смотрю на тебя и вижу, как ты опечален из-за неловкой ситуации?

— Духовная связь. Я уже устал тебе повторять. Теперь ты готова выслушать меня?

— Да, я готова, — немного успокоилась Ангелина, отошла от яблочного месива подальше, и тогда Дилан начал рассказывать:

— Всё началось более сотни лет назад, когда божество Еквайзер устал от постоянных магических войн. Тогда он отнял магию стихий, а оставшуюся магию света и тени сделал одинакового уровня без возможности развиваться. Воевать таким скудным арсеналом стало невозможно, тогда и появилось пророчество о пегасах. Ведь волшебных созданий не коснулся закон Еквайзера. В тот момент они находились высоко в небесах, их не задело. Немногим позже, древнему мудрецу Бриму во время медитации пришло явление — он увидел картину будущего, где отважный маг королевских кровей верхом на пегасе исцеляет планету от проклятия Еквайзера. После началась большая охота на пегасов — маги начали насильно связывать свои души с крылатыми созданиями, но всей правды они не знали. Принудительный союз с пегасом увеличивал магическую силу, но не более. Вопрос о снятии проклятия даже не стоял. Маги унывать не стали и устроили настоящее побоище между соседними королевствами. Исход битв определялся числом пегасов у каждой из сторон. Своя-то магия была равной по силе со всеми остальными. Меньше чем за сто лет пегасы вымерли, стали красивой легендой для ребятишек.

— Прости что прерываю, но откуда тогда я взялась? Вы же истребили всех пегасов? — вклинилась с расспросами Ангелина.

— Не перебивай, пожалуйста, — попросил Дилан. — Дело в том, что магия в нашем мире никуда не девается, а продолжает существовать в виде иных воплощений: в животных, растениях и, конечно же, других магических созданиях. Вот только, не может вернуться в прежнюю форму, если нет нужного катализатора.

— Так вот почему меня похитили из моего мира! — догадалась девушка. — Я — тот самый катализатор?

— Если говорить грубо, то да. Ритуал призыва магического защитника состоит из двух этапов: сначала наши маги находят человека в «мире-без-магии», который будет обречён. Затем, три недели собирают магические частицы в зале призыва. Набрав нужное количество энергии в мистический круг, маги призывают человека, чтобы он соединился с остатками волшебных существ, создавая новое существо — защитника. Но и тут не всё так просто — защитнику необходим источник питания.

— Постой, постой, постой! Это как же так? — испугалась Ангелина. — Что значит «обречённый человек»?!

— Я не специалист, но, в моём понимании, это означает, что в своём мире ты бы погибла через некоторое время или прожила бессмысленную жизнь полную страданий.

— Так я не избранная никакая... — девушка была в очередной раз шокирована.

Догадки о том, что происходящее является правдоподобным сном, давно испарились из головы Ангелины. На их место пришла слабая надежда, что она может пережить фантастическое приключение в роли главной героини, прямо как в книгах, которые она читала, пока было свободное время. Всё равно из дома практически не выходила, потому и погружалась в героические истории, где могла найти отдушину от серой бесперспективной действительности. Но каждый раз вера в избранность и лёгкое приключение омрачало отношение окружающего мира к Ангелине. То королю не угоден пегас, то слуги косо смотрят. Потом выяснилось, что есть больше нельзя, а хочется. Теперь и эта шокирующая новость. Дилан настолько с ней не церемонился, что буквально в лоб назвал её никчёмной. Всего лишь катализатором для какого-то пророчества.

— Мне неприятно говорить тебе такие слова в лицо, но да — ты обычная неудачница из мира-без-магии, призванная к нам в роли катализатора для защитника.

Он это сказал. Ангелина до последнего не желала слышать жестокие слова, чуть ли не взвыла от досады, расправила крылья и попыталась улететь через верхнее окно башни. Лимит в десять метров был легко достигнут, девушка застыла в воздухе, безуспешно махая крыльями.

— Грация, стой! Ты куда?

— Оставь меня! Найдите себе другую идиотку, которую можно использовать! — не унималась Ангелина, пытаясь улететь подальше от проклятого замка и его обитателей.

— Я бы выполнил твою просьбу, да теперь мы связаны... — виновато сказал Дилан, но сам в глубине души не хоте, чтобы она улетала.