Грация!

Глава 6

После совместного принятия горячей ванны Ангелину и принца в раздевалке ждали внезапно появившиеся (или читающие мысли) слуги. В руках держали сменную одежду для Дилана и парадный мундир. Ангелина вопросительно поглядела на задумчивого принца и тот поделился, что его беспокоит:

— С этим внезапным призывом, совершенно позабыл тебе сказать: сегодня очень важный день. Помимо того, что случился внеплановый призыв, у меня есть ещё одна особая причина: в этот самый день десять лет назад погибла моя мама.

Сердце Дилана учащённо забилось в груди, а все свои мысли он старался огородить непроницаемой стеной. Как он и говорил перед купанием, он сильно переживает и кое-чем личным с Ангелиной делиться пока не готов.

— Сначала, мы отправимся к Его Величеству, а после посетим склеп моей любимой матери.

Ангелина отметила для себя, что молодой принц усиленно избегает слово «отец» в предложениях, чего не произошло, когда Дилан заговорил о матери. По заветам всех классических фэнтези миров с монархической системой, с его мамой могло случиться не так много вещей: первое, что приходит на ум, смерть при родах. Тут мы имеем прямолинейную ненависть короля к сыну, в то время как он устал завоёвывать его доверие, сдался, и их отношения дали трещину.

Второй вероятный сценарий развития событий гласит: мать Дилана исчезла много лет назад при загадочных обстоятельствах, правду знает только король, сыну ничего не говорит, чтобы не уничтожать светлые воспоминания о женщине, которая его родила. А всё потому что в конце она окажется жива и вернётся в роле главной злодейки, а принцу предстоит волевым решением упокоить разбушевавшуюся родительницу, затем помириться с отцом.

— Что ты там сочиняешь, пока я отвлёкся? — заинтересовался Дилан, подслушивая яркие образы в мыслях.

Слуги помогали принцу одеться, пока Грация стояла в сторонке и предавалась размышлениям.

— Ты про маму не ответил, я решила сама догадаться.

— Это так важно? — принц замер и выжидающе уставился на пегаса.

Ангелине хотелось под землю провалиться: во-первых, она лезет в чужую личную жизнь, что уже не вежливо, но ещё и окружающие смотрят на неё то ли с осуждением, то ли с неприкрытой ненавистью. Ангелина ничего плохого никому не сделала, но на лицах прислуги (ранее и у людей положением намного выше) выражалась лишь одна эмоция: «только оступись — мы будем рядом, чтобы тебя растерзать. Только открой рот — мы тут же тебя заткнём». Крайне гадкое ощущение, которое заметил и принц.

— Как вы смеете смотреть на мою защитницу такими взглядами?! — процедил Дилан, бросая яростный взгляд на прислугу. Рассерженный парень начинал походить на короля в такие моменты — от интонации до мимики на лице.

— Молодой Мастер, вы...

— Ошибаюсь? — закончил за слугу принц. — Правильно ли я понимаю тебя, Иеремия? Годы обучения в монастыре, почётная служба в рядах королевской гвардии, где я посещал уроки лучших умов Штормфронта — и я чего-то не знаю, что знаешь ТЫ?!

— Никак нет, Молодой Мастер. Этого больше не повторится, — смиренно произнёс Иеремия с поклоном. Но Ангелина заметила, как он скривил губы во время поклона. Даже уважение к принцу и долг служения королю не заставят этого человека относиться к пегасу хотя бы со снисхождением.

— Дилан, это лишнее. Выгони их, не делай хуже, — попросила Ангелина.

— Свободны, — повелительным тоном приказал принц.

Дилан отпустил слуг, а сам повёл Грацию на встречу с королём. Ангелина фыркнула людям вслед и решила не уменьшаться, чтобы побольше досаждать окружающим ворчунам своим присутствием.

— Почему ты меня остановила? — искренне не понимал Дилан. — Надо преподать им всем урок — не уважают тебя, а значит и меня тоже!

— Так ты наживёшь себе только новых врагов и укрепишь их ненависть к пегасам. Одно дело, когда я решилась идти с гордо поднятой головой — тут и дураку будет ясно, что потакать дурному поведению нельзя. Но ты же хочешь заткнуть всех несогласных, а это неправильно!

— Ты забыла? Я — принц. Народ должен любить не меня лично, а мои поступки и титул! — возразил Дилан.

— Думаю, ты прав, — кивнула Грация. — Только тебе не кажется, что будет умнее, если мы, сперва, всем докажем их неправоту на деле, а уже потом будем строить по стойке смирно?

Принц вдруг остановился и с уважением посмотрел на свою спутницу:

— А ты довольно мудра! Неужели маги-призыватели что-то снова напутали и призвали душу кого-то великого, а не обречённой?

— Дилан, — у пегаса непроизвольно задёргался глаз и ухо, девушке стало неудобно.

— Что такое?

— Вовремя замолчать — тоже великое качество человека, знаешь ли!

— Прости.

Дилан повёл Грацию за собой в королевские покои, до которых уже рукой подать. Перед главными дверями в опочивальню отца им встретились странные люди: худые, в чёрных балахонах, с тусклым взглядом мутных глаз и ненормально бледной кожей. Один из них проводил принца взглядом, недобро посмотрев на пегаса.

— Кто это такие?! Выглядят как мертвецы! Мурашки по коже от одного только взгляда на них! — мысленно поморщилась Ангелина.

— Дознаватели Его Величества прибыли, — пояснил Дилан. — Помнишь, я говорил, что в нашем мире остались только светлые и тёмные маги. Так вот: первые годятся только для призыва, простого лечения и нехитрой атакующей магии против нежити, а вторые, так уж сложилось, лучшие детективы королевства.

— Тёмные — законники?! — усмехнулась девушка. — Это ведь шутка, да?

— Отнюдь, — не согласился принц. — Некроманты незаменимы в расследованиях. Они поднимают на месте преступления жертву-мертвеца во время расследования, а тот рассказывает, кто его убил. Очень эффективный способ. Гораздо лучше долгого и скучного опроса свидетелей и сбора улик.

— Ага, это только в случае, когда тело есть на месте преступления. Или, скажем, присутствует голова на плечах, — цинично сказала Ангелина. — Наивно предполагать, что преступления состоят сплошь из убийств. Как медик, я заявляю с полной ответственностью: грош цена некромантам, когда произойдёт ограбление или дело посложнее, но без жертв.

— С такой стороны я об этом никогда не думал, — пожал плечами Дилан. — У нас подобные преступления довольно редки, чтобы заострять на них внимание. К тому же, существует и обычная стража для всех остальных видов преступлений.

— Как скажешь, — сдалась Ангелина.

Перед Диланом распахнули массивные двери: принц с Ангелиной зашли внутрь, а потом стражники закрыли тяжёлые створки. Комната короля выглядела именно так, как представляла в своей голове Ангелина: кругом роскошь на роскоши, а обилие золотого и красного цвета в обстановке комнаты слепило глаза. Сам король сидел за письменным столом, расположенному строго по центру комнаты, в окружении свитков, обёрнутый в просторный махровый халат бардового цвета. Он посмотрел исподлобья на вошедших, отложил перо и сказал:

— Здравствуй, сын. Говори побыстрее, зачем явился. Из-за призыва пегаса мне приходится заниматься перераспределением сил королевства. Дозорные на границе с Ржавой пустыней уже принесли неутешительные известия. Каждая моя минута на вес золота.

— Отец! Неужели ты забыл, какой сегодня день? — с досадой спросил принц.

— Ах, это... — король устало провёл рукой по лицу. — Я всё прекрасно помню, однако сегодня мы поступим вот как: ты отправишься к могиле Элизабет один и возложишь цветы сам. Долг перед королевством важнее сантиментов, — Дилан хотел возразить, но отец остановил его властным жестом: — Не возмущайся. За моё отсутствие на могиле Элизабет сегодня благодари пегаса.

И опять этот мерзкий взгляд! Король стоит и сверлит бедняжку, будто перед ним самое отвратительное создание на свете. Ангелину переполняло возмущение и праведный гнев. Дилан стойко изображал, что не слышит от неё всей грозной тирады слов, не подавая виду перед королём.

— Очень жаль, отец. А как насчёт моего задания? Ты обещал мне дать шанс показать свои силы.

— Прости, сын, сейчас не до мелочей.

Ангелина почувствовала нарастающую бурю гнева со стороны принца, когда его стремления назвали мелочами. Ему и так нелегко сдерживать себя после оскорблений защитницы от каждого встречного, а тут ещё король перекладывает ответственность за свой свинский поступок на Грацию. И добивает презрением к миссии сына. Бедный Дилан.

— Поговорим о задании завтра вечером за ужином. Если у тебя всё, оставь меня и прикажи слугам принести обед в мою комнату. Я тут надолго застрял, — снова брошен ненавистный взгляд на Ангелину.

— Я удаляюсь, Ваше Величество, будет исполнено, — безразличным тоном сказал принц и удалился из комнаты короля. Грация охотно поцокала вслед за ним.

— Дилан! Что это было? — вновь и вновь спрашивала Ангелина, пока принц быстро шагал прочь из замка.

— Тебе не понять, Грация, — холодно отвечал он.

— Ну так ты объясни! Речь придумали именно для таких случаев! — настаивала Ангелина.

— Не хочу. Каждый разговор с отцом после смерти мамы — ТАКОЙ. Из раза в раз... Ты пока чужая в этом мире, не стоит загружать голову излишними проблемами.

— Ох... — грустно сказала Грация. — Ты сам же мне и сказал: всё твоё теперь и моё тоже. Это означает, что и проблемы становятся общими. Разве не так?

— В болезни и здравии, в богатстве и бедности... — мрачно процитировал свадебную клятву Дилан. — В точности как после бракосочетания. Только есть проблема — ты мой защитник и...

— Ну? Чего замолчал? Скажи это, — Ангелина понимала, куда ведёт Дилан.

— Я не хочу говорить это слово.

— Говори.

— Я сказал — нет! — рассердился принц.

— Тогда скажу я! Ты — красавчик принц, а я ненавистный всем пегас. Тут даже в теории не может быть никаких отношений, кроме деловых и дружеских. Так почему бы нам не стать, для начала, хотя бы друзьями?

— Друзьями? — принц неподдельно удивился.

— Конечно! И в качестве первого шага навстречу, я позволю тебе кое-что со мной сделать... — принц мимолётно улыбнулся и тут же скорчился от боли — Грация несильно куснула его за грудь. — Забыл, что мы видим поверхностные мысли друг друга?! Вот развратник! Я имела в виду полетать вместе! Есть у вас при замке изготовители сёдел для летающих лошадей?

— Прости. Раньше были мастера экипировки пегасов, но сейчас такие работы выполняются только под заказ, и то не каждый возьмётся. Сама понимаешь, по какой причине...

— Отлично! Иди за седлом — я отвезу тебя на кладбище!

— Ого! Я всегда мечтал полетать! — взбодрился принц.

Радостный Дилан отправился в придворную кузню, вывел перед изумлёнными кузнецами пегаса. Грация гордо посмотрела на ремесленников.

— Здравствуй, Горад! Мне нужно твоё лучшее седло на эту красавицу!

— Сир... вы же понимаете, тут не обойтись без специального седла. Вы наверняка собрались полетать? — Дилан переглянулся с Грацией, та кивнула, и он сказал:

— Разумеется. Вам же под силу эта работа? Я больше не знаю, к кому мне обратиться.

— Так-то оно так, Ваше Благородие... — Горад посмотрел оценивающим взглядом на пегаса. — Вот только на это уйдёт неделя, а то и больше. Мы с ребятами можем поработать в приоритете над вашим заказом, однако это всё равно будет исполнено не раньше послезавтра.

— Эх, накрылись полёты... Что же делать? — загрустил принц.

— Есть у меня в хранилище готовые сёдла для пегасов времён воздушных войн, но их надо проверить перед эксплуатацией, найти подходящее...

— Прошу тебя, Горад! — взмолился Дилан. Кузнец посмотрел на него с тёплой улыбкой, махнул рукой и сказал:

— Айда за мной! Тайлер — за старшего остаёшься!

Горад пригласил принца с пегасом вглубь склада, где была длинная спиралевидная лестница, ведущая в подвал. Кузнец призвал в ладони светоч и велел не отставать. Полузаброшенный подвал в конце пути закончился давно никем неиспользуемой оружейной, где на постаментах осталось три комплекта седла для пегасов.

Один сломался от прикосновения Горада — кожаный ремешок окончательно высох без должного ухода. Второе седло было явно не по размеру для Грации. Разве что, она внезапно потолстеет в боках: оно предназначалось для более крупного пегаса, вероятно, для коня, а не лошади. Последний комплект находился под магической витриной. Горад сдул с неё пыль, отключил защиту при помощи старенького ключа, взял седло и покрутил в руках:

— Если мне не изменяет память, это было снаряжение вашего прапрадеда, Ваша Светлость. А как прекрасно сохранилось под защитой магии! Жаль, в наше время нельзя все вещи спрятать под такими чарами! Не желаете примерить, госпожа?

— Это он МНЕ?! — смутилась Грация.

— Других девушек поблизости не видно, — подтвердил Дилан.

— Как неожиданно и приятно! — Ангелина аж растаяла от хорошего отношения и охотно подошла к Гораду.

— Ух ты, моя славная! — кузнец ласково погладил по гриве пегаса и стал прикреплять седло на спину.

— А почему тут нет поводьев? — вдруг спросила Ангелина, когда Горад почти закончил свою работу.

— Мысленную связь никто не отменял. Или ты хочешь взять что-то в рот? Я могу попросить Горада...

— Щас доиграешься и пойдёшь пешком, мистер шутник! — обиделась Грация.

— Ну как-то так! Принимайте работу, Ваша Светлость!

Мягкое тёмно-синее седло было Ангелине в пору, словно на неё и делали. На боках вышиты символы клана Покоряющих Небеса, а все застёжки отлиты из чистого золота.

— Ну? Как я тебе? — Грация покрасовалась перед мужчинами, сделав пару маленьких кругов по комнате.

— Восхитительно! — тепло сказал принц.