Граф Верховцев. Задача - выжить

Глава 22

Я быстро глянул на стоящего у дальней витрины Василия, искренне переживая, что он может услышать слова Антона Юрьевича, и осторожно спросил:

— А вы откуда знаете? Вы тоже?

— Ох, юноша! — хохотнул Горлицкий.

Его смех больше напоминал скрежет ножа по стеклу. Я непроизвольно передернул плечами.

— Я чего много знаю, — продолжил он, не обратив внимания на мою реакцию, — не зря же я — мастер артефактор. И нет, я не менталист, если вам так хочется знать. А что вы еще видите на этих медальонах?

И пододвинул их ко мне.

Меня уже один раз про такое уже спрашивал Лискин. И был сильно удивлен моим ответом. Поэтому я не торопился рассказывать старику обо всех цветах магии над его изделиями. Вместо этого изобразил сильнейший интерес. Взял в руки, покрутил, даже понюхал.

Артефакты представляли собой небольшие диски из дерева, по краю которого тянулась мелкая вязь символов. В середину были врезаны камни, от них-то и шло свечение.

— Вот этот, — я указал на голубой, — пахнет чем-то знакомым. Будто масло какое-то. А другой — свежестью, как от морского бриза.

— Еще? — слегка разочарованно проскрипел Горлицкий.

— Символы разные. Скорее всего, соответствуют той магии, которой вы их начинили.

— Это логика, но не ответ на мой вопрос.

— Больше ничего сказать не могу, — ответил я, скрестив руки на груди.

— Хорошо. Этого достаточно.

Он сгреб артефакты в небольшую шкатулку и защелкнул маленький замок. Потом глянул на соседнюю витрину и кивнул на нее.

— А здесь что-нибудь видите?

Интересно, что он хочет узнать? Я осмотрел другие сверкающие медальоны и указал на все белые, которые смог найти. Старик скорчил недовольное лицо и отошел за прилавок.

Странно, над всеми товарами нет-нет, но был заметно хоть какое-то сияние. Зеленоватое, розовое, серое и даже оранжевое. Кроме одного.

Он лежал на самом верху, на резной подставке, отдельно от всех остальных. Четкие грани шестиугольника, в центре черный камень с серыми прожилками и ни единого символа вокруг. Артефакт один своим видом притягивал взгляд. Я подошел ближе, привстал на мысочки и прикоснулся рукой к толстому стеклу.

И сразу же ощутил, что магия внутри меня взбунтовалась. Пальцы противно онемели, сердце сжалось, а желудок ухнул к самым пяткам.

— Осторожнее!

Горлицкий рывком оттащил меня от витрины. Сколько силы в этом старике!

— Что это за артефакт? — в ужасе спросил я.

— В нем заключена магия пустоты. Любая сила, что окажется рядом, поглощается этим камнем. Чем дольше стоите рядом, тем больше он из вас тянет.

— Зачем они нужны?

— Для охраны от магов, конечно же. Задумает ваш батюшка спрятать какую-то вещь, чтобы никто не мог взять — положит этого красавца и все! Только человек без силы сможет пройти. А их, знаете, почти и нет. Мощная штука. Видите, даже сквозь зачарованное стекло дотягивается.

— А как же вы и другие посетители?

— Тут стоит несколько слоев защиты, срабатывает, если подойти слишком близко. Да и я больше по индивидуальным заказам работаю, сюда редко, кто заходит. А я... привык, что ли? А может, просто сумасшедший старик, а? — он мне подмигнул.

Я отошел еще на пару шагов от страшного артефакта и стал разглядывать другие, медленно двигаясь вдоль витрин.

— Так что вас привело сюда, ваше сиятельство?

— Чистой воды любопытство, если честно, — я развел руками. — Василий сказал, что тут есть лавка артефактора, и я не смог удержаться.

— Может, вам еще про какой рассказать?

Горлицкий с любовью посмотрел на свои изделия.

— У меня есть защитные, атакующие, просто накопители. На любой вкус и цвет. Что вам показать?

— К нам как-то в поместье пробрался маг со способностями к электричеству, — я сморщил лоб. — Похитил горничную и напал на меня. Есть у вас что-нибудь на такой случай?

— Резиновые галоши? — улыбнулся старик, но тут же стал серьезным. — Такие маги — редкость. В столице, может, пару десятков, а у нас тут один-два, не больше. Но у меня есть... — он покрутил головой, — есть парочка. Подождите, сейчас поищу.

Антон Юрьевич скрылся в глубине магазина, а ко мне подошел Василий с сияющим взглядом.

— Узнали что-нибудь новое?

— И да, и нет. Очень занимательный мастер.

— У него опыта! — он широко развел руки. — Остальные и горсти песка не стоят. Когда нужен действительно хороший артефакт, то все сразу сюда спешат, — уважительно сказал Василий.

— А дорого? У меня с собой не так много наличности, — я смутился и, кажется, покраснел.

— За такое качество никаких денег не жалко, ваше сиятельство. Вы выберете нужные, а оплатить можно будет потом.

Наш разговор прервал вернувшийся Горлицкий.

— Вот, смотрите. Как вам?

До меня долетело жгучее любопытство Антона Юрьевича. Как же ему было интересно узнать мои тайны, вот же старый лис!

А между тем артефакт выглядел изумительно. Округлая форма, большой овальный кристалл в середине, а вокруг него мелькали крошечные молнии! Будто мои электрические шарики плотно сжали и вставили в заготовку.

С трудом оторвав взгляд, я невинно посмотрел на Горлицкого.

— И как он работает?

— Защищает от магии, конечно, — в его глазах мелькнула досада, он мне не поверил.

— А как это, вообще, происходит? Можете показать? — я обернулся на Василия, — на примере воздуха?

— Конечно. От воздуха у меня много чего есть. Покажу самые простые.

Он снова ушел куда-то в темноту за прилавком и вернулся, держа в руке россыпь маленьких кристаллов в виде капель. Они были почти прозрачные, с мутными вкраплениями.

— Василий, подойди-ка, — позвал артефактор.

— Что случилось? — вскинул голову тренер.

— Тебе сейчас нужно применить против меня простой поток. Несильный! А то разгромишь, как в тот раз, — ехидно добавил Горлицкий.

Василий в ответ смутился до красноты ушей. Я не удержался от улыбки.

— Итак, ты на меня нападаешь, а я показываю, как работает артефакт нашему юному гостю. Алексей, перейдите на магическое зрение. Мне будет любопытно послушать ваше мнение.

Он отошел подальше от витрин, повесил себе на шею один из кристаллов и облокотился на прилавок.

— Нападай! — махнул рукой Антон Юрьевич.

Я во все глаза уставился на них обоих. Тренер аккуратно взмахнул рукой и по лавке пролетела воздушная волна. Я видел, как маленькие белесые завитки мчатся на Горлицкого, но за секунду до удара вокруг фигуры старика замерцало едва заметное поле.

Заклинание разметало бумаги позади артефактора, но совершенно не потревожило его прическу и одежду!

Это было невероятно!

— Видели? — подмигнул мне Горлицкий.

Я кивнул, не зная, что ответить. Василий улыбался, а довольный Антон Юрьевич спросил:

— Алексей Николаевич, понятен теперь принцип работы артефакта? Успели что-нибудь заметить?

— Волна прошла мимо вас, да? — моему восторгу не было предела.

— Решили, какой будете брать? От электричества или какой другой?

Он посмотрел на меня с отеческой заботой, но в глазах я видел все тот же вопрос — какую тайну я скрываю.

Но я лишь развел руками и скромно спросил:

— Может, лучше накопитель какой? Или что-то универсальное?

Антон Юрьевич неопределенно хмыкнул, полез за прилавок и вытащил два разноцветных мешочка.

— Универсальных как таковых нет, есть защита от физического нападения. Вот, держите, — он вытащил гладкий темно-вишневый шарик, — и еще малый накопитель.

Мне в ладонь лег холодный кусочек гранита. Черный с розовыми прожилками, он выглядел так, словно его только что подобрали на полу каменоломни.

— Как ими пользоваться?

Артефактор удивленно посмотрел на меня и покачал головой.

— И чему только сейчас в школах учат! — сварливо проскрипел он и, вздохнув, сказал, — просто вытяните из накопителя необходимое количество силы, как из потока. А защитный носите, как кулон, там есть за что зацепить шнурок. Радиуса действия хватит на половину тела.

— Заряжать их как-то нужно? Или они сам восполняются?

— Со временем сами. Объем небольшой, но для начинающего хватит.

Я еще раз осмотрел камешек и сунул его в карман.

— Сколько с меня? — спросил я артефактора.

— Пусть это будет подарок. Они недорогие, я ничего не теряю, — улыбнулся он, глядя, как я открываю рот, чтобы возразить ему.

Сердечно попрощавшись, мы с Василием вышли из лавки.

— Впечатлены, ваше сиятельство?

— Очень! Вот бы такого учителя, да? — восхищенно сказал я и огляделся.

Это же сколько времени мы провели у артефактора? Почти ночь на дворе! Василий вытащил свои часы и посмотрел на время. Одиннадцать пятнадцать.

Вдохнув полной грудью прохладный воздух, я осмотрел безлюдную улицу. Ярмарка закончилась и сейчас остались лишь черные силуэты пустых прилавков, да свернутые шатры. Только бродячие собаки возились вокруг мусорных баков, периодически лая друг на друга за кусок подгнившего мяса.

— Домой? — спросил Василий.

Я кивнул, и мы пошли искать свободного извозчика.

Есть какое-то особое магическое очарование в ночном Бийске. Луна мягко подсвечивала покатые крыши, углубляя тени под ними. Света фонарей было недостаточно, чтобы разогнать густые сумерки, но вполне хватало, чтобы не замочить ноги в редких лужах.

Мне пришло в голову, что днем лавку артефактора найти будет непросто. Словно она существует лишь в ночном Бийске.

Нам под ноги из переулка метнулась какая-то тень. От неожиданности я вздрогнул и по моим рукам тут же побежали ветвистые молнии. Но эта тень вдруг тоскливо мяукнула и скрылась за ближайшим крыльцом.

— Спокойно, ваше сиятельство! — сказал Василий. — Это всего лишь кошка. Тут их много. Как и другой живности.

Я мысленно поблагодарил его за то, что он не стал смеяться над моей реакцией.

Впереди замаячила главный проспект, весь залитый желтым сиянием фонарей. По нему неспешно катились разномастные экипажи, иногда подбирая загулявших и веселых горожан.

Такая разница между ней и той улицей, по которой шли мы! Совершенно другой мир!

Буквально за несколько метров до границы между светом и тьмой, я услышал громкие голоса, дребезжание какого-то струнного инструмента и глухой перестук барабанов. И весь этот шум двигался в нашу сторону.

Невольно замедлив шаг, я навострил уши, а Василий вышел вперед, загораживая меня собой.

Из-за поворота высыпали пестро одетые люди, что танцевали и пели на неизвестном мне языке.

Цыгане? Здесь? Я разглядывал их счастливые лица и лихие движения. Они смотрелись здесь так чужеродно, что невозможно было не смотреть на них! Завидев наш интерес, они со смехом окружили нас, выкрикивая на разные голоса какие-то фразы.

Василий крутился вокруг меня, хлопая по протянутым к нам рукам. А я стоял, открыв рот, очарованный цветами и звуками.

Вдруг одна из женщин, что была одета богаче всех, подскочила ко мне вплотную и зычно крикнула на чистейшем русском:

— Ай, какие красивые! Ай, какие пригожие! Не соблаговолят ли высокие господа подать звонкую монету прекрасной даме? Я все расскажу, что знаю! Открыты мне тайные знания, каждый поворот судьбы вижу!

Она была так близко, что я чувствовал пряный запах ее смуглой кожи и аромат розы, воткнутой в платье. Взгляд ее черных глаз прошил меня насквозь.

— Отойдите! — гневно сказал Василий, пытаясь отодвинуть незнакомку от меня.

— Все расскажу! — не унималась она, оставаясь на месте, и торопливо заговорила почти в самое ухо. — Ждут тебя большие беды, сын княжеский. Берегись! Враг не дремлет. Тьму густую вижу, боль и страх!

От ее слов по мне пробежала ледяная волна мурашек. Сердце бешено заколотилось в груди.

— Оставьте нас! — выдохнул я, от испуга добавив в голос магии.

Окружающие нас люди затихли, и время на мгновение остановилось. А черноглазая лишь с интересом оглядела меня.

— Щедро одарили тебя, вижу. Но не забывай, кто ты есть на самом деле.

Сказала и звонко хлопнула в ладоши, затянув веселую песню. Цветастые платья закружились с новой силой, бухнули барабаны, и через секунду мы с Василием остались одни.

— Вы целы? — Василий хлопал себя по карманам. — Вроде ничего не украли.

— Все хорошо, — бесцветно ответил я, думая над словами цыганки. — Поехали уже. Я устал.

По приезду в имение я не стал заходить к матушке, а сразу поднялся к себе в спальню. День выдался очень насыщенными, и у меня уже не было сил даже думать. Все завтра! Не зря говорят, что утро вечера мудренее.

С этой мыслью я завалился в кровать, по самый нос зарылся в теплое одеяло. И мгновенно заснул без сновидений.

***

Хмурое утро встретило меня холодом и мокрым подоконником — забыл закрыть окно на ночь. Дождь поприветствовал меня дробным стуком капель в стекло, навевая легкую грусть.

Желая отвлечься от непогоды, я привел себя в порядок и спустился в столовую. Матушка уже была там и весело болтала с Лизонькой.

— Доброе утро, ваше сиятельство! Подать вам завтрак? Сегодня Анисий приготовил кашу, вашу любимую! — затараторила улыбчивая горничная.

Я кивнул, и она побежала на кухню. На столе уже стояли приборы и блюдо с выпечкой, поэтому я сел и сразу цапнул румяный пирожок. Надкусил и подумал, что с таким питанием, я скоро стану круглым, как сдобная ватрушка.

— Отец приезжал? — спросил я Марию Федоровну.

— Да, вернулся поздно ночью, после вас с Василием. Даже ужинать не стал. Упал на кровать и сразу уснул.

— Он еще дома? Хотел обсудить с ним, как я съездил в охранку.

— Уже уехал, — всплеснула руками она. — Но письмо от них видел, сказал, что заедет. А как прошла твоя встреча с ними?

Я закатил глаза, всем видом показывая свое впечатление от встречи. Матушка засмеялась и попросила рассказать подробно.

— Приехали, мне предложили единственный стул. А потом этот офицер Цацкий, начал меня допрашивать.

Лицо матушки вытянулось и в глазах появилось беспокойство. Но я покачал головой.

— Он спрашивал про тип магии у всех, кто был в доме, а потом спросил, где мы находились в момент убийства Дубского.

— И что ты ответил? — затаив дыхание спросила она.

— Что сначала нужно разобраться, как его убили, а потом искать виновного, а не наоборот.

— Ох, чувствую, затянется дело, — посетовала Мария Федоровна и пододвинула ко мне пиалу с вареньем. — А потом что было?

Наш разговор прервала Лизонька с подносом. Она поставила передо мной миску со сладкой кашей и налила чай. Заодно положила свежих булочек на блюдо. От них шел такой аромат, что у меня рот мгновенно наполнился слюной. Когда она ушла, мы с матушкой возобновили беседу.

— Мы были на ярмарке! — сказал я. — Там столько всего интересного! Скоморохи, торговцы, видел даже как поймали воришку!

— Надо и нам с отцом съездить, а то сижу тут, скоро разучусь с людьми общаться, — со смехом сказала она.

— А еще Василий познакомил меня с артефактором.

— С Антоном Юрьевичем?

— Знаешь его?

— Кто ж его не знает! Из самой столицы к нему едут за товаром. Но характер у старика уж больно вредный и нелюдимый. А голос, — она покачала головой, — будто по сердцу режет.

— Точно, — я улыбнулся. — Я купил два камня. Защита от физических атак и малый накопитель.

— Это хорошо. Ты молодец, — одобрила она мое приобретение. — Какие планы на сегодня? В Гильдию поедешь?

— Нет, занятия закончились. Лискин научил меня всем основным заклинаниям. Остается только их отрабатывать и совершенствовать.

— Я так за тебя рада! Прав отец — у тебя талант к магии! Ты кушай, кушай, а то совсем с этой магией отощаешь.

— Еще пара пирожков, и не влезу ни в одну рубаху! — ответил я, но булочку все равно взял, клятвенно пообещав себе возобновить тренировки с Василием.

Только о нем подумал, как он вошел в столовую. Он поклонился нам с матушкой и сказал:

— Прибыл гость, желаете принять его здесь?