Гранд империи

Глава 12

Всё проходит. Люди в первую очередь.

Начальник главного госпиталя Военного Министерства Михаил Кобылин

Доброе утро сестрички, и мы начинаем эфир радио Ковен! Ещё один замечательный день, хотя в это время во Владивостоке мокрый снег, на Урале трещит мороз, а у нас в средней полосе, всего понемногу. В Нижнем и Казани снег, в Великом Новгороде сухой мороз, а в Столице оттепель, и первые капли, звенят по асфальту.

Чем же порадует нас последний день февраля? В Монастыре Северного Сестринства, настоящий праздник. Приказом нашего любимого Князя, построены новые дома для послушниц, большая теплица, с электрическим отоплением, электростанция, храм Великой Матери, и портальное кольцо, благодаря которому храм и обитель доступны для посещения сёстрами всей Империи.

Ночная община Ростова Донского, внезапно столкнулась с сёстрами из Отдельной двадцать третьей бригады особого назначения внутренней стражи, после чего, ночники в основном переехали на кладбище, а меньшая часть ухитрилась выжить, сдаться Охранителям, и ожидает суда в городской тюрьме. А всё потому, что кому-то пришла в голову совершенно дурацкая мысль, напасть на трёх беззащитных девушек, возвращающихся ночью из кабака.

Новости из Москвы. Наш Князь, окончательно восстановился после удара возмездия по Британии, и присутствовал на открытии школы-лицея ведьм и ведьмаков, где подростки прошедшие тщательный отбор, получат профессии амулетостроителя, артефактора-исследователя, агронома — зверовода, инженера по обслуживанию специальной техники, и конечно же военнослужащий специальных подразделений Стражи, Армии и Флота.

Эфир радио Ковен 28 февраля 1965 года.

Несмотря на бодрый вид, восстановление Соколова после удара по Британии шло долго и тяжело. Одновременно работали два десятка лучших целительниц Ковена, включая трёх настоятельниц храмов, не отходивших от него ни на минуту, даже ночью. Владимир как мог помогал им, в том числе отрегулировав переток Силы от Трона, и запустив все пять реакторов в подвале Института, на полную катушку, для подпитки и восстановления запаса.

И ведьмы конечно справились, но процесс проходил непросто и небыстро. В ход шли какие-то зелья, растирания и припарки, массаж, и хитрая магия, но в результате, к апрелю, Владимир уже вполне выздоровел, и уже вовсю занимался делами.

А в Европе назревал грандиозный скандал. Твари, захватившие Большой Лондон, стали расползаться по окрестностям, и чтобы их удержать в ход пошли те самые полки, что приготовили для войны с Россией.

В мясорубке бесконечных схваток с порождениями Хаоса кое-как обученные и плохо вооружённые полки, сгорали очень быстро, и армия, приготовленная совсем для другого, стала редеть, что очень не понравилось части инвесторов войны. Но банкиры Сити, горели желанием отвоевать свой город, что прямо вступало в противоречие с планами других заинтересованных лиц. И пока толстосумы вели переговоры, полки, бригады и дивизии вступали в кровавую мясорубку в центре Британии, отвоёвывая метр за метром.

Но продвигалось плохо, несмотря на то, что в бой были брошены буквально все силы Империи. Корабли расстреливали стаи тварей с моря, танки вступали в дуэли с крупными монстрами, а пехота выбивала всякую мелочь.

С огромным трудом удалось нанять по всему миру ещё два десятка грандов, чтобы те поддерживали атаки армии, устраивая массовые удары по площадям.

Добыча полезных веществ тоже шла вяло, так как плотность тварей просто зашкаливала, и главный вопрос решаемый людьми на территории бывшей столицы — выживание.

Главная жара пошла, когда твари научились перебираться через достаточно узкий пролив Ла-Манш, и появляться на доселе спокойных полях и в тихих городках побережья. И вот тогда-то все забегали. С африканского побережья в Европу начали перебрасывать войска, выдвигались кадровые армии, открывались мобилизационные пункты, только в этот раз Европа воевала не с Россией, а фактически сама с собой.

Владимир наблюдал за происходящим с умеренным интересом, потому что хватало других забот. Наконец вышел пилотный экземпляр портативного вычислителя с плоским монохромным экраном, и автономностью в три часа. Ноутбук получился так себе. Скорее в формате не очень толстого чемоданчика, но для всех работников, с неопределённым местом работы: кладовщиков, ревизоров, ремонтников и прочих, подарок получился отличный. Хотя и многие богачи, тоже оценили новинку в корпусе красного дерева с отделкой золотом, или в серебряном корпусе с лазуритовыми клавишами.

Но для императора, и его Канцелярии, по особому заказу Владимира изготовили триста штук в корпусах из оружейной стали, со стальными клавишами, и гравированным гербом Рюриков во всю верхнюю крышку. Канцелярия уже год трудилась на стационарных машинах, так что портативная техника не стала шоком, но компактные машины со встроенным модулем мобильной связи, позволяющие обмениваться документами, работу значительно облегчили.

К сожалению, пока не удавалось уменьшить сканер, и он занимал существенный объём, но работал надёжно, переводя картинки в электронный документ, пусть и без распознавания текста.

Этим занимались специальные люди, перепечатывая бумажные документы в электронную форму, и вместительные залы, где сидели по полсотни машинисток и машинистов, только множились.

Страна потихоньку переходила на электронный оборот, тем более что модемы уже соединяли машины в сети, а даже сбор отчётов в таком виде экономил время и силы в сотни раз.

Чиновники и генералы конечно саботировали бы процесс, или вовсе сломали его, но временами, от государя поступала вводная типа подготовить отчёт и через час быть в Канцелярии на совещании.

И пару раз проводив на пенсию тех, кто плохо понимал намёки, высшие руководители резко становились горячими поборниками прогресса, и для них полностью терял актуальность вопрос о личном заработке с этой операции. Потому как в ходе всех нездоровых метаний, можно было в лучшем случае отъехать на пенсию, а в худшем, вообще распрощаться со свободой, и комфортом. И многие, не уловившие веяния момента, так и оказались, кто просто за бортом, а кто в тюремной робе.

Поэтому заводы Гипербореи, и счастливые смежники трудились в три смены, штампуя вычислительную технику с огромной скоростью.

По результатам прошедшего года, производственная империя Соколова уже вошла в десятку крупнейших в стране, и уверенно двигалась выше. Но Владимир почти никогда не поглощал уже имеющиеся предприятия, предпочитая создавать что-то заново, чем перестраивать уже сложившуюся структуру.

К началу шестьдесят пятого, в Гиперборее, и дочерних компаниях трудилось больше ста пятидесяти тысяч человек, но экономическая мощь несопоставимо выше. Доход уже дошёл до миллиарда в год, и уверенно рос, от чего финотдел счастливо жмурился, и потирал лапки.

В планах Владимира значилась ещё полноценная компьютерная сеть, и частично её уже начали реализовывать на базе телефонных станций. Но уже начали тянуть собственно сетевые кабели, связывая концентрированных пользователей. Университет, Кремль, Дом Правительства, силовиков, и транспортников.

Вершиной технологии шестьдесят пятого года стало портативное устройство спутниковой связи, сопряжённое с вычислителем, в одном не очень большом корпусе. Такие блоки сразу поставили во Флот, для установки на боевых кораблях, для опытной эксплуатации. Собственная связь у флотских имелась, но военные инженеры никогда не утруждали себя ни дизайном, ни удобством пользования, ни размерами, искренне полагая, что раз аппаратура корабельная, значит она может занимать весь трюм.

Спутниковый телефон от Гипербореи, напротив имел весьма элегантные формы, относительно компактный объём, и работал бесперебойно, через спутники связи компании, имея весьма высокую степень защиты от подслушивания.

Адмирал флота Рудин, командовавший Северным, а с некоторого времени и Балтийским флотом, во время учебного выхода, решил связаться с генштабом, для уточнения комбинации учений, и покричав какое-то время в хрипящую трубку, обратил внимание на поднятую чёрную крышку, и под ней клавиатуру, мигающий зелёный огонёк, и красивую надпись «Эхо» на лицевой части полированного корпуса.

— А это что? — Военачальник ткнул пальцем, и тут же подскочивший капитан-лейтенант связист пояснил, что это экспериментальная установка, поставленная для испытаний в практической обстановке, и представляет собой спутниковый телефон защищённой связи.

— И как он работает?

— А вот. — Связист ткнул в кнопку и чёрный экран быстро посветлел, показывая пункты меню управления. — Здесь трубка и клавиатура. А на экране, кроме всего прочего список номеров в памяти, и имена абонентов. На клавиатуре можно набрать номер, который не значится в памяти, или текстовое сообщение, отправив его или на номер телекса, телетайпа, или другого совместимого аппарата.

Адмирал ткнул пальцем в экран, в номер рядом с которым значилось, Зам. Ком Сев.Флота, Барков.

— Вот его давай. — И через десять секунд в трубке раздались гудки. — Алло? Здесь Рудин. Давай соединяй… Дмитрий Степаныч? Привет, да. Нет, я не в Москве. Я на борту «Императора Сергия», в Баренцевом море. А слышно меня так хорошо, потому как какой-то добродей, решил облагодетельствовать флот, и сделал-таки нормальную связь. И выглядит она, ну, вот я бы её в гостиную поставил не раздумывая, — Адмирал провёл пальцами по полированному боку аппарата. — И знаешь, что? Мне до смерти надоела возня с нашими «Барьерами». То работают, то нет, то спутник не видит то ещё что-то. В общем так. Давай создавай комиссию, и будем списывать все «Барьеры» к херам. А ставить мы будем, вот это чудо, которое называется «Эхо». — Он повернулся в сторону офицера связи. Сколько эта штука стоит у вас?

— Три месяца, товарищ адмирал флота. — Каплей вытянулся по стойке смирно. — Ни одного отказа. Можно хоть домой позвонить, хоть принять шифрограмму из Штаба.

— Вот. Местный радист говорит, что три месяца уже работают на нём, и проблем нет. А у этого «Барьера» одни проблемы. Как только он комиссию флота прошёл. Ты кстати и с этим делом разберись. Не может такого быть чтобы такое барахло проскочило без «барашка в бумажке». Кто-то кому-то дал, и я хочу знать сколько, кто и кому.

Адмирал повесил трубку, и ещё раз оглядел аппарат.

— А кто делает сие чудо?

— Так, Гиперборея же. — Капитан-лейтенант опустил крышку, и стала видна восьмилучевая звезда в центре.

— Ну, да. Мог бы и не спрашивать. — Адмирал кивнул.

Как известно, самая жёсткая конкуренция — внутривидовая, но Владимир практически не чувствовал её, так как выходил на рынок только с отработанными изделиями, проверенными в разных условиях, в отличном дизайне, и для определённой аудитории. С типологией потребителей работал особый отдел, под руководством доктора наук, бывшего профессора, случайно зацепленного Владимиром на улицах Москвы. Теперь, отмытый, приодетый и излеченный от алкоголизма, Николай Степанченко, уже ничем не напоминал бомжа со свалки, а всем своим видом демонстрировал респектабельность и успех. Но пять лет проведённых на помойке не прошли даром, и доктор философии приобрёл чудесную способность втираться в доверие словно матёрый контрразведчик или жулик, но делал это в общем с благими целями, выясняя предпочтения людей, их социальные связи, и прочее, для того, чтобы, глядя на очередное изделие сказать: Это будут брать студенты, и старшеклассники, но над корпусом нужно проработать. А это вообще никто брать не будет. И ошибался он крайне редко, что Соколов очень ценил. Потому как можно конечно выпустить пробную партию, посмотреть будут ли продажи, или нет, поработать над вариантами оформления, но всё это время. А время — самый невосполнимый ресурс.

Тем временем жара на территории Англии нарастала, и среди беспорядочно мечущихся орд тварей, стали появляться организованные отряды воинов, убить которых стало в разы труднее, и которые целенаправленно шли вперёд, отвоёвывая новые территории. В огне оказался весь юг Острова, а линия фронта пролегла через Кембридж.

Относительно успешно воевали лишь Королевские Гвардейцы — обвешанные амулетами и вооружённые до зубов подразделения, но было их немного, и комплектование одного такого полка обходилось как три обычных полка или десяток туземных.

То, что Англии скоро конец, стало понятно к лету шестьдесят пятого, когда фронт буквально рывком сдвинулся за Бирмингем, нависая над промышленным поясом Британии — Манчестером Ливерпулем и Шеффилдом. В ход пошли германские и французские дивизии, но особого успеха не случилось.

И тогда правительством Британии, и королём было принято решение нанести ядерный удар по очагу хаотической активности, а именно по самому Лондону, где находились открытые портальные переходы. Конечно существовал риск того, что атомные взрывы ещё больше нарушат естественный барьер между пространствами, но иного выхода не существовало.

Кряхтя и сокрушаясь, хозяева Запада, дали согласие на операцию, и в воздух поднялись десятки бомбардировщиков «Эр фортресс», несущие на борту более двух сотен плутониевых бомб.

Ударили почти одновременно, по всем разведанным точкам где обосновались твари, и порталам, подняв радиоактивную пыль высоко вверх. Ветер, как и было предсказано метеорологами и поддержанный грандами сдул радиоактивные осадки в океан, а на Острове на какое-то время всё стихло.

Пока улеглась буря, вызванная взрывами, пока останки городов домывались искусственно вызванным дождём, готовились группы разведки, в том числе на вертолётах, и тяжёлой бронетехнике.

Через портал, открытый на высоте в пятнадцать километров над руинами Лондона телевизионная камера высокого разрешения транслировала, картину бомбардировки прямо в зал совещаний Большого Кремлёвского Дворца, в присутствии всех руководителей страны.

Бомбардировщики работали с максимальных высот. Бомбы посыпались почти одновременно, и на земле стали расцветать пылевые фонтаны поднятой взрывом земли. Одна из бомб исключительно удачно влетела прямо в Букингемский дворец, оставив на его месте величаво встающий гриб атомного взрыва.

Генералы, штатские и гражданские смотрели на то как британская авиация стирает с лица земли собственную столицу, с круглыми от удивления глазами, и первым от шока оттаял глава департамента внешней разведки генерал-полковник Виктор Афанасьевич Каретников.

— Глазам своим не верю. Бритты сами бомбят собственную столицу, да ещё и таким варварским оружием.

— Не чаял что доживу до этого дня. — Начальник генштаба Балаян покачал головой.

— Дак деваться-то некуда им болезным. — Заметил военный министр, граф Дмитрий Андреевич Оболенский. — Без эдакой ампутации, им вообще жизни не будет.

— Да чего уж там. — Глава министерства здравоохранения и медицинских учреждений, небрежно взмахнул рукой. — Радиация быстро спадёт, и сначала пройдёт деактивирующими узорами, а после начнут восстанавливать. Народу конечно всё равно помрёт без счёту, но никогда они пролетариев за людей не держали.

— Но лет десять, будут заняты плотно. — Константин Первый усмехнулся и посмотрел на Владимира Соколова, сидящего чуть в уголке. — Владимир Алексеевич. А что-то вы так скромно пристроились, словно и не причём? Не знаю, как присутствующие, а я-то в курсе и про то как вы отразили удар, направленный по нашей стране, и про то, как пропустили через себя два с половиной миллиарда эрг, что, как утверждает товарищ Топорков, совершено невозможно, и как лечились два месяца… так что примите моё удовольствие сделанным, и поздравляю вас титулом Князя, и званием генерал-майора.

— Служу России. — Владимир встал с места, и вытянулся по стойке «смирно».

— Отлично служите, князь. — Канцлер Никифор Михайлович Белобородько, единственный кто был в курсе о грядущем возвышении Соколова, улыбнулся. — Дело дошло до того, что я уже не могу приводить вас в пример менее расторопным предпринимателям, и государственным деятелям. Я им про вас, а они все, мне в ответ: «Ну так это же Соколов!» Мол, что это вы мне тычете эти парнем. У него всё идеально, а так у обычных людей не бывает.

Сидящие за столом сдержанно посмеялись, и после кивка государя Владимир снова сел.

— Теперь что касается подготовки к войне. — Государь оглядел присутствующих. — У нас появилась передышка, но и у них лишнее время для подготовки. А значит продолжаем работать. Любая наша форма неготовности к войне, будет использована нам во вред. Так что, товарищи, порох держать сухим.

Совещание плавно перетекло в застолье, а расходились уже за полночь, обсудив всё на свете. И новую промышленную политику, и внутренние проблемы и ещё сотню других вопросов.

Естественно Владимир большей частью помалкивал, не влезая со своим мнением, но, если прямо спрашивали, высказывался коротко, ёмко, и по существу, стараясь чтобы аргументы звучали весомо, и конкретно.

Во дворец Соколов попал уже поздно ночью, но весь персонал бодрствовал. Ему предложили лёгкий ужин (чтобы не переедал на ночь), наполнили ванну, и расстелили постель, беззвучно растворившись в пространстве. Ведьмы точно знали, когда лучше не приставать и дать князю спокойно отдохнуть.

Поэтому утром Владимир проснулся свежим, отдохнувшим, и готовым к очередным свершениям, а подняв голову, сразу наткнулся на внимательный взгляд серых глаз, из-под хулиганской светлой чёлки.

Женщина лет двадцати, одетая в белоснежное шёлковое платье, с тонким золотым пояском, сидела в кресле напротив кровати, закинув ногу на ногу, открывая вид на стройные ножки в золотых туфельках.

Память, мгновенно перебрав всех, выдала однозначное «незнакомка», а окинув взглядом даму, Владимир понял, что дело нечисто. Во-первых, пройти через охрану ведьм совсем не просто, во-вторых, туфельки были чистыми словно из магазина, ну и поясок неярко светился золотым свечением, сообщая понимающим людям. Что он не простое украшение.

— Сударыня. — Владимир, накинул на себя одеяло, и шагнул за ширму. — Прошу прощения, я не одет.

— Я подожду. — Донёсся до Соколова звонкий молодой голос. — это ведь я появилась столь внезапно. Но мне очень хотелось рассмотреть того, кто взбаламутил всё наше общество.

Одевался Владимир быстро, тем более что чистая рубашка, нижнее бельё, и всё прочее, уже лежали сложенные на небольшом столике, а верхняя одежда на специальном подвесе.

Из-за ширмы, Владимир появился уже во вполне презентабельном виде, в егерской форме, с орденами и уже новыми погонами генерал-майора. Его девочки как-то ухитрились за ночь достать всё что нужно, и построить новый мундир.

— Генерал-майор Соколов. — Он коротко поклонился. — С кем имею честь?

— Давай знакомится. — Дама заразительно расхохоталась, запрокинув голову, и расплескав волосы по обнажённым плечам. — Ты меня знаешь под именем Мокошь. У меня много имён, но это, мне очень дорого, потому что оно у меня первое.

— Высокая честь. — Владимир поклонился. — Может я могу предложить вам завтрак?

— Это подождёт. — Она улыбнулась, сделала едва заметный жест, и кресло из дальнего угла подъехало ближе. — Садись. Не люблю, когда на меня смотрят сверху вниз. — И когда Соколов сел, кивнула. — Теперь о главном. Ты очень сильно тряхнул этот мир. Буквально на грани. Да, был вправе, и никаких писанных и неписанных правил не нарушил. Но, считай это моей просьбой. Будь пожалуйста аккуратнее и осторожнее. Это отражение очень хрупкое, в силу того, что здесь сплелись многие невозможные вещи. Магия, технологии, миры демонов и миры богов. Всё завязано в узел, где каждое изменение может привести к катастрофе. Нет, не для нас, а прежде всего для этого мира. А я полагаю, он тебе не безразличен.

— Хорошо. — Владимир кивнул. — А как насчёт тех, кто разбрасывал в России зёрна Хаоса, в расчёте на новые прорывы?

— Можешь нарезать их тонкими ломтиками и посыпать перцем. — Мокошь. — Собственно потому-то с тобой именно такой разговор. Спокойный, уважительный, и в рекомендательном ключе. Это отражение, своеобразный дом отдыха для сущностей высокого уровня, и мы заинтересованы чтобы и дальше здесь был порядок.

— Мне-то он таковым не показался. — Владимир покачал головой. — Хаотические аномалии, тысячи смертей, и среди этого всего, мечутся аватары богов, похожие на подростков — беспризорников. То, что ты говоришь, с одной стороны логично и понятно, а с другой — вступает в противоречие с тем, что я вижу.

— У нас нет силы в нижних мирах. — Мокошь развела ладони. — Какая-то есть, но совсем не та, что в верхних мирах. Так сделано специально, чтобы мы не особо лезли в дела людей. Здесь нас можно развоплотить, мы не можем находиться дольше определённого срока, и так далее. Так что главная наша опора и наши руки — люди. Ну и кроме того, все жители верхних миров, тоже любят играть, и их устремления часто противоречат друг другу. Но ты, уже ввязался в этот бой, и просто устраниться у тебя не выйдет. Я лишь констатирую факт. Ты уже в игре, и я буду весьма признательна, если твои действия будут менее разрушительными.

— Да я же сама аккуратность. — Владимир сделал удивлённое лицо. — Мог же добавить в проклятие, ударившее от Англии? Мог. Пятьсот тысяч эрг в резерве оставалось.

— Это ты не мне расскажешь. — Мокошь негромко рассмеялась, и встала. — Сюда уже на всех парах летит представитель другой стороны конфликта. — Во мгновение она словно расплылась нечётким изображением и исчезла, а в комнате появился черноволосый широкоплечий высокий мужчина в чёрной кожаной куртке, штанах, мягких полусапогах, и с тяжёлой шпагой на перевязи.

И словно издалека донёсся серебристый голос богини.

— Мальчики, не ссорьтесь.