Гранд империи

Глава 14

Лучшая медитация — на холме с видом на могилы врагов.

Сюли Гуинь, аватара милосердной и гневной Гуань Инь

Первый открытый чемпионат среди ковенских дружин, продолжается в Твери. Команды соревнуются в оказании первой помощи, постановке палаток, и различных дисциплинах военных игр. На чемпионате присутствуют представители Детских Рабочих Дружин, движения Юных Сакмагонов, Юнармейских Летних Школ Военного Министерства и летних лагерей Министерства образования.

Организаторы чемпионата уверены, что он даст мощный импульс Всероссийскому движению, объединив разрозненные течения в один мощный поток.

Торжественное открытие второй очереди энергонакопителя, произошло в Уральске. Накопитель мощностью в пятьсот мегаэрг, предназначен для питания смесевых печей, выплавляющих сложносоставные сплавы, для нужд авиационной промышленности.

Общая мощность Комбината Стали и Сплавов, полтора миллиона тонн металла в год, из которых пятьсот тысяч тонн энергокомпозиты, и энергетически укреплённые сплавы.

Главное светское событие сезона — бал у князей Извольских, собирает красивейших женщин России, и самых статных и галантных кавалеров. Напомним, что по правилам бала на него не допускаются мужчины и женщины старше тридцати пяти лет, или состоящие в браке. Хозяйка бала очаровательная Верочка Извольская сообщила нам, что среди прочих, они ждут на балу Князя Соколова, и Цесаревну Наталью, которым были отправлены именные приглашения.

Вечерняя Москва 10 июня 1965 года.

Король Франции и Алжира, стоял на крыше двухэтажного туристического автобуса, в накинутой на плечи шинели, и смотрел как королевские броненосцы, элита гвардии, штурмуют его собственный дворец, превращённый боевыми действиями в руины. Все окрестные улицы забиты бронеходами, полевыми госпиталями, военными, гражданскими, представителями Французской Лиги, одетыми в длиннополые фиолетовые плащи, и конечно же газетчиками, непрерывно жужжащими камерами и фотоаппаратами.

— Кольбер, как это всё могло случиться? — Король, не поворачиваясь, смотрел за атакой бронепехоты, через стереотрубу, отмечая как слаженно и синхронно они убивали тварей, вылезающих из подвала, одного за другим, постепенно сжимая кольцо окружения.

— Операция германского генштаба, сир. — Герцог Кольбер глубоко поклонился, несмотря на то, что король его не видит. — Они ввезли в Россию пару неактивированных зёрен Хаоса, и поставили их вместо шаров на воротах своего посольства. Дом как дипломатическое представительство давно не используется, но всё ещё числится за Рейхом. Но русские конечно не поверили колбасникам и внимательно пройдя, по, так сказать, местам где бывали дипломаты, люди Константина обнаружили эти мины замедленного действия. Я, Сир, честно говоря тоже был уверен, что русские ничего не успеют с ними сделать. Ну максимум вытянуть из них всю энергию, чтобы уменьшить окно прорыва. Но это совсем непросто сделать, особенно если зерно изначально нестабильно. Будет взрыв и весьма сильный. Но, всё испортили ведьмы. На такой мощной подпитке, а у них благодаря Соколову, почти неограниченный канал, они запросто взломали всю нашу портальную защиту, подсунув один шар нам, а другой германцам. Ну и когда барон Шнайдер, ну этот который на Весеннем балу в зелёном бархатном фраке появился, развеял вневременной кокон зёрен, они и раскрылись. Хорошо у нас служба поставлена как нужно, и практически в тот же час мы начали давить прорыв. А вот у бошей всё куда печальнее. — Первый министр усмехнулся, протянув руку взял у адъютанта мощный бинокль и тоже приник к окулярам. — На двенадцать часов среднеевропейского времени, они уже закончили ровнять с землёй Королевский дворец, и отсекли все подземные коммуникации. Прорыв они так ликвидировали, но убытки будут феерическими, учитывая, что там, где-то в куче битого камня, любимая коллекция фарфора, картинная галерея Габсбургов, собрание антикварных автомобилей в дворцовом подвале, и королевская сокровищница. Так что у вас, Сир, теперь точно лучшее собрание автомоторов во всей Европе.

— Хоть одна хорошая новость за сегодня. — Король выпрямился, и нашёл взглядом маршала двора. — Что у вас Анри?

— Ваша временная резиденция готова, Сир. — Мужчина в скромном сером костюме с достоинством поклонился. — Двор вашего величества, переехал в Пале Рояль, и готовит его к приёму вашего величества.

— Маршал Робер? — Король повернулся к свите, и нашёл глазами командующего гвардией. — Какие прогнозы?

— От трёх до десяти суток, сир. — Маршал поклонился. — Отряды Специальной Сапёрной Службы, уже пробиваются к центру аномалии чтобы погасить портал, а отряд армейских магов, готовит прорыв поверху, чтобы облегчить сапёрам задачу. Наблюдатели на крышах отслеживают ситуацию, и в случае тревоги будет поднят Первый Королевский Штурмовой полк Лейб-гвардии.

— Командуйте маршал. — Король кивнул. — Надеюсь через десять дней здесь начнутся восстановительные работы.

То, что поначалу виделось прекрасной операций по уравниванию проблем всех европейских стран, на деле, обернулось страшной катастрофой, и что куда важнее огромными репутационными потерями. Конечно, виновных быстро нашли и казнили, но главный вопрос, поселившийся в головах власть имущих, заключался в том, что теперь все они, совершенно беззащитны. Выходило так, что теперь у каждого из них дома мог открыться портал, и бог весть что оттуда вылезет. А рассерженная ведьма в боевой форме — плохой собеседник, особенно учитывая отношение к ним в Европе.

Поэтому так или иначе, все специальные операции против России прекратили или заморозили, до выяснения что и как, или хотя бы до решения вопроса с противопортальной защитой. Никому не хотелось проснуться от взрыва под собственной кроватью.

Зато активировались другие варианты, и в поисках подхода к Соколову, чью-то не слишком умную голову посетила чудная мысль о том, что тот желает к имеющимся у него тысячам женщин добавить ещё, и Москву наводнили толпы дам, девиц и женщин всех видов возрастов и масти. От утончённо-элегантных выпускниц Её величества Женского Оксфордского колледжа, до каких-то полукриминальных марух из «Парижского чрева»[1].

И все они интриговали, клубились на общественных мероприятиях, и жаждали познакомиться с Князем Сумерек, превращая и так бурную Московскую жизнь в совершенно дикое варево. Но ведьмы строго следили чтобы кто попало к князю не лез, ну а те, кто не понимал намёков, выхватывали так, что в ужасе летели в обратную сторону, едва задержавшись на границе.

Поэтому от греха Владимир сократил выходы в общество, больше уделяя внимания производству, научно-исследовательским работам, и собственно проблемам Ковена, которые не уменьшались, несмотря на отлично работающий Совет Высших, внутренний Секретариат, и прочие служебные структуры. Часто требовалось вмешательство именно на его уровне, чтобы разрешить ситуацию, Владимир, не скромничая всегда выписывал виноватым щедрой мерой, подключая правоохранителей, газеты и собственные связи. Но ведьмы знали, что борзеть нельзя, и князь поможет только если она права. А если нет — максимум помощи — грамотный адвокат за счёт Ковена, непредвзятое разбирательство и всё подобное. Но бывали случаи неоднозначные, когда тварь в мужском обличье, изнасиловала дочь одной ведьмы. Та быстро нашла его и прокляла так, что мужчина заживо сгнил, несмотря на помощь целителей. Будучи целиком и полностью правой с точки зрения общества, женщина совершила преступление перед государством, но князь, употребил всё своё влияние, и приговор был настолько мягким насколько вообще возможно. Пять лет тюрьмы «строгого покаяния», где запрещена любая энергетика, включая внутреннюю. Но передачи не запрещены, и все пять лет, жизнь в немолодой женщине будут поддерживать сёстры, доставляя ей зелья Высшей Алхимии, а её дочь, принял на полное обеспечение Княжеский пансион «Солнечная Долина», где молодым девицами преподавали администрирование, делопроизводство, бухучёт и прочие науки, готовя управленческие кадры.

Ранее, неодарённые, или слабо одарённые родственники членов Ковена оставались за бортом организации, и искали применения в обычной жизни, но Владимир сразу начал с создания в Ковене возможностей для работы для всех желающих, особенно неодарённых детей ведьм. Так и появились сначала школы, а после и пансионаты для подростков, и прочие учебные заведения, включая и совсем невиданное — военную школу для девочек.

Министерство образования устроило целую истерику, но в Императорском Суде, Владимир камня на камне не оставил от их позиции. Почему это мальчиков можно учить военному делу, а девочек нет? Особенно феерично смотрелись в суде женщины — преподавательницы школы — ветераны с боевыми наградами, отслужившие по полсотни лет в войсках.

А стоило разрешить военную школу Ковену, как сразу начались организации подобных школ в других регионах. Пусть и без того размаха, но боевитым и резким девчонкам, не желавшим заниматься кухней и детьми, сразу стало куда податься.

Таких проектов, вроде бы ничего не значащих, и пустых, в Ковене насчитывалось немалое количество, но все они создавали атмосферу единой структуры.

Владимир не понаслышке знал о том, как поворачивается ситуация в государстве. «Жалует царь, да не жалует псарь»… и так далее. Поэтому на любой произвол или утеснение, Ковен реагировал единым монолитом, отбивая в чиновном племени саму мысль, о нападках на ведьминское сообщество.

Что там и как происходит в Европе, Владимир особо не вникал. Ну заняты люди делом, а не очередной войной с Россией и ладно. А между тем, быстро справившись с самом прорывом, французы и германцы принялись восстанавливать свои дворцы. Но если немцы решили повторить Берлинский Дворец до последнего кирпича, то французы, заказали проект нового дворца у знаменитого архитектора и художника Анри Шене, и тот смахнув пыль с какого-то из своих нереализованных планов выкатил совершенно космическое и воздушное здание из стекла, бетона и стали.

И что удивительно никто и словом не обмолвился о причинах одномоментного открытия хаотических врат в подвалах двух европейских монархов. Да, германцы кого-то там втихаря повесили, кого-то списали на пенсию, но в целом создавалось впечатление эдакой вселенской несправедливости и случайности. Но такое шило в мешке не утаить, и все знали, что именно случилось, и кто всё это придумал.

У британцев тоже всё шло относительно хорошо. Они сжали кольцо вокруг аномалии по границе Большого Лондона, с некоторыми пригородами, что позволило нарастить плотность войск, и даже подогнать в прямую видимость корабли Его Величества Военно-морского флота, осуществлявшего поддержку с моря. Крылатые ракеты и другие высокоточные средства поражения уже давно кончились, и в дело пошли обычные снаряды, и бомбы, окончательно превращавшие столицу в поле засыпанное щебёнкой.

Ситуацию в Англии ведьмы мониторили не в силу интереса к делам британцев, а скорее для отработки системы наблюдения через порталы, когда пробивался точечный переход, достаточный для того, чтобы просунуть объектив видеокамеры.

К всеобщему сожалению, двигать портал никак не получалось, и, если требовался взгляд из другой точки, туда снова открывали переход. Именно группа наблюдателей принесла информацию, о том, что обнаружено эхо ещё одного харота. Они уточнили расположение артефакта десятками проколов и взятием пеленга на эхо, и получалось что так нужная вещь, находилась в хранилище артефактов под кучей битого камня, что когда-то была Часовой башней Вестминстерского дворца.

Выслушав новость, Владимир жестом остановил старшую группы наблюдателей — жгучую брюнетку Антонину Дубову, одетую по случаю доклада Князю, в строгое длинное платье, и тёмно-синий пиджак.

— Так, стоп. Мне кто-нибудь пояснит, для чего таки нужны эти хароты? Я что-то не заметил особого прироста возможностей после установки ещё двух штук.

— Князь. — Глава исследовательского центра, Лидия Горячева, шагнула вперёд и поклонилась. — На нашей памяти ещё такого не было, что вместе встают сразу семь харотов. Что до возможностей, то резерв Трона вырос почти в два раза, а сама возможность проникать порталом в области, закрытые артефактной защитой, она от новых возможностей. Кроме того, ранее вообще не существовало возможности распределения энергии внутри Ковена и подпитки сестёр. Так что мы уверены, что новый харот ещё расширит наши возможности. Кроме того, не исключён вариант, при котором последний харот, активирует пока ещё скрытые возможности. Мы уверены, что это харот находившийся в Южной Америке, похищенный сто лет назад экспедицией Говарда Картера.

— И как его вытаскивать оттуда? — Владимир посмотрел на большие фотографии, развешенные на подставках. — В подвал я так понимаю не заглянуть?

— Да. — Кивком подтвердила Лидия. — Там такое буйство сил, что даже метку поставить не даёт. Но мы нашли хорошее место для портала, и уверены, что группа из десяти сестёр, сможет пробиться на нижние этажи, к хранилищу.

— А если там такое буйство, как вы говорите, сможем ли мы подпитывать их во время боя?

— Сомневаюсь. — Нина Парамонова, покачала головой. — Но мы возьмём с собой накопители…

— Которые там не разрядятся, превратившись в куски бесполезных кристаллов? — Спросил Соколов, оглядывая собравшихся вокруг трона женщин. — Да, что с вами, дамы? Откуда такая небрежная проработка операции? Что за лихорадочная активность?

— Мы полагаем, что англы в ближайшее время могут продвинуться в городской застройке, и операция будет невозможна. — полковник Парамонова виновато опустила голову.

— Так может вообще подождать пока они наведут в столице порядок, два спокойно выкрасть этот харот? — Владимир покачал головой. — Ох, чую я, что вы темните. Но беда в том, что если с вами что-то случится, то вытаскивать вас придётся мне. А я просто очень не люблю всяких незапланированных скачек. Так что, жду от вас нормальный план операции, а не вот это всё.

Для полноценного пространственного пробоя, собрали двадцать сильнейших ведьм, и когда переход засеребрился овальной аркой, в него вошли шесть сестёр в боевом снаряжении и портал сразу погасили.

Владимир очень переживал за своих девочек, но соваться каждый раз во все истории посчитал неправильным. Нужно дать возможность людям работать, а не стоять за спиной. Вот поэтому он сидел на Троне, наблюдая как гаснут линии гексаграммы пространственного перехода, изображая уверенность, которую вовсе не чувствовал.

Операторы главного портального зала постоянно наблюдали за группой, пробиравшейся через завалы и толпы монстров, и когда ведьмы угодили в засаду, дежурная сразу же разбудила князя.

Владимир хотел было накинуть халат, но подумав, надел полевую форму, сапоги и подхватив разгрузку, быстрыми шагами спустился в Малый Контрольный зал, где работала дежурная смена наблюдателей.

— Князь. — Старшая смены наблюдателей вскочила с кресла низко поклонившись. — Группа попала в засаду. Их зажали на третьем этаже отдельно стоящего здания, и выдавливают на крышу.

На экране, показывавшем картину поля боя, через микропортал, было видно, что в коридоре сплошное месиво из тел хаоситов, но те, пёрли неостановимым потоком словно паста из тюбика.

— Эвакуация. — Коротко бросил Соколов, и наблюдатель что-то хотела сказать, но наткнувшись на взгляд князя, осеклась, и поклонилась ещё ниже.

Ведьмы — порталистки ночевали в Доме, и уже через пять минут они, заполняли энергией линии узора пространственного пробоя.

— Рассеивание выше нормы. — Воскликнула Де Брие, безуспешно пытаясь собрать из разбегающихся ручейков энергии, упорядоченный поток, и ахнула поражённо, смотря как толстые, словно канаты линии, потекли по полу дублируя узор декаграммы. Это князь, взял дело в свои руки, повторяя созданное ведьмами полотно, но не имея по сути никаких ограничений в энергии.

С лёгким хлопком, в зале вспыхнула оранжевая точка, и рывком расширившись до овала, загудела чуть колыхаясь по краям.

Владимир замкнул Трон на портал, обеспечивая стабильность потока, и подойдя к порталу, выглянул сквозь него наружу.

В комнате где-то пять на пять метров, заполненной останками мебели, каким-то тряпьём и мусором на полу, стояли ведьмы, ощетинившиеся своими энергоэффекторами. У кого-то это была суковатая палка, у кого-то кость, отполированная руками и временем, а у Зои Бураковой настоящий жезл явно очень старинной работы. Сестры выглядели сильно потрёпанными, а у двух алели повязки прямо поверх одежды.

— Всё, девоньки. Отгулялись. — Владимир сделал приглашающий жест, и отошёл в сторону, пропуская ведьм. Затем, словно прислушиваясь к чему-то шагнул в комнату, и подошёл к окну, чтобы посмотреть на этот Лондон, по которому прокатились орды хаотических тварей, и атомная бомбардировка, но не успел сделать и пары шагов, как с громким хрустом портал скрутился, в кривой бублик, сжался в точку и погас, отрезав его одного в городе захваченном монстрами.

[1] Чрево Парижа (фр. Le Ventre de Paris) — роман французского писателя Эмиля Золя, в котором большое внимание уделяется описанию рынков и продуктовых лавок.