Гранд империи

Глава 4

Обидеть ведьму всякий может. Не всякий сможет после этого уцелеть.

Зоя Буракова Высшая.

Косметический салон Первая Красавица, Московского Ковена, приглашает дам, девиц, и всех тех кому нравится быть красивой, в салон, где опытные мастерицы, сотворят для вас настоящее чудо омоложения. Никаких личин и узоров маски. Только истинное изменение внешности на основе трав, эликсиров и древних рецептов русских ведьм. Гарантируем двадцатипроцентное омоложение в первый сеанс, и пятилетнюю гарантию на эффект. Для девиц до восемнадцатилетнего возраста — специальная программа по улучшению внешности и исправлению дефектов фигуры.

Московская сплетница 15 июля 1964 года.

Первое на что Владимир обратил внимание — лица охранявших его ведьм. Ранее ведьмы отличались бледным, и даже чуть синеватым цветом кожи, от этого дамы напоминали офисных работниц, годами не видевших света. И это вполне соответствовало тем, кто прибыл из Европы, но совершенно не вязалось с российскими подданными, которые наоборот, больше времени проводили на открытом воздухе. И вот, у всех ведьм, как по мановению руки, случился свежий чистый цвет лиц, словно у девиц самого здорового образа жизни. А ещё, в глазах сестёр словно зажегся огонь фанатичного поклонения, и первое что они сделали, когда Владимир вышел из вертолёта — встали на одно колено, выдохнув при этом «Князь».

— Встаньте. — Владимир жестом поднял женщин, и качнул головой в сторону отведённых ему кают. — Пойдём, пообщаемся.

Всё в итоге оказалось и просто, и сложно. Красивые лица ведьм были не результатом их вечной молодости, а узоров личин, и сокрытия видимого, когда лица, достаточно побитые жизнью, становились моложе, и красивее. Тела ведьм и так обладали нечеловеческой скоростью, и мощью, но на внешнюю красоту, это никак не влияло, и все те, кому минуло за сто лет, внешне становились старухами, с землистым, синюшным цветом кожи. Море энергии выплеснувшееся на них, сделало сестёр действительно моложе, попутно избавив от сонма старческих болезней.

Последний раз такое случилось в правление Князя, правившего две с половиной тысячи лет назад, когда он, уничтожив вражескую армию, так обожрался энергией смерти, что щедро отлил своим подданным.

Сила дарованная Ковену на этот раз отличалось чистотой, что не только омолодило сестёр, но и сильно изменило их внутренний энергобаланс, сместив в белую сторону ещё больше.

Соколов оставил Топоркова восстанавливать установку, и перевозить её, чтобы пробить канал от Выгозера до Онеги. Там несколько раз пытались копать, но кроме узкого канала пригодного для торговых баркасов и не вышло, а полноценное сообщение между Севером и Балтикой просто напрашивалось. Топорков развил бурную деятельность, для разметки узорами трассы будущего канала, прокладки питающих линий от реактора и отселению людей из опасной зоны.

В этой работе Владимир не участвовал, и собирался подключиться только на последней стадии, для контроля и своеобразного предохранителя если реакция пойдёт не туда. А пока ему хватало собственных забот. Он наконец сдал теорминимум на гранда, получив право на ношение специального нагрудного знака в виде семилучевой звезды, означавшей семь оснований энергетики: пяти стихийных сил, эфира и силы разума. И тут же Соколова вызвали в ректорат, и вручили диплом об окончании Академии, вежливо объяснив, что статус гранда, и студента прямо противоречат друг другу, и попросив не забывать Альма-матер в пожертвованиях, спровадили с глаз долой.

«Баба с возу — аэродинамика лучше» решил Владимир, и приняв диплом, поблагодарил преподавателей, на радостях отсыпав денег на новую лабораторию, от чего университетские власти впали в священный восторг, пообещав поминать Соколова в своих молитвах.

Ковен достаточно хорошо справлялся с самоуправлением, не беспокоя князя по пустякам, и только посвежевшие лица ведьм, сиявшие красотой и молодостью, уже без всяких личин улыбались Владимиру при каждой встрече. Конечно, это сразу привело к возрастанию внутривидовой борьбы, но ведьмы и так бились друг с другом на совесть, и без выходных, так что противостояние выросло незначительно. Но всё упиралось в правила, введённые Владимиром. Не причинять материального и физического ущерба гражданам империи и сёстрам, а при наличии претензий сразу обращаться в суд Ковена или судебные органы Империи. Так что все подставы и конкуренция сосредоточились в моральной сфере. Платье, превратившееся в мышей, и разбежавшееся на званом вечере, замок на двери ставший монолитом без подвижных частей, слухи, распространяемые среди сестёр, и прочее, неприятное, но совсем не смертельное.

А для разминки совсем не детских возможностей, ведьмы получили цель в виде Японского Императорского Дома, и армии, на которые обрушилась волна неудач, катастроф и прочих неприятностей. А всё потому что с какого-то перепою, Сын Неба объявил Владимира Соколова врагом Империи, и человеком вне закона, пообещав в награду за живого или мёртвого фантастическую сумму сто миллионов йен.

И тут как-то случайно выяснилось, что тысяча четыреста японских ведьм ямауба, плюс примкнувшие к ним корейские шесть сотен, не очень весомо выглядят против двадцати тысяч сестёр Ковена, да ещё и подпитанных энергией Трона, буквально переполненного силой. И первый узор, ведьмы создали на срочной сходке, нарисовав его расплавленным серебром, на лугу поросшем какой-то там редкой травой.

Узор «Ведьминого зеркала», отражал любую деструктивную волшбу в отношении Ковена, на самого волшебника, и умножал её по силе, так что падёж численности ямауба стал вполне закономерным результатом. И пока часть ведьм под руководством Татьяны Ивановой наносила удары по Императорскому Дому, другая часть изводила непосредственно ведьмачьи силы, насылая бедствия и катастрофы одно за другим.

Владимир никогда не делал тайны из того, что невозможно сохранить, а ведмовское сообщество не могло их беречь принципиально. Поэтому все перипетии «Первой ведьмачьей войны» достаточно широко освещались в прессе, хотя и с некоторым налётом юмора, потому как считалось, что сила энергетиков намного выше, а ведьмовские штучки, на серьёзный ущерб не способны.

Всё переменилось, когда ведьмам удалось добраться до свойств взрывчатки в боеприпасах главного калибра крупнейшего японского линкора «Солнце Ямато». Случайный и очень лёгкий удар по корпусу снаряда, вызвал взрыв и детонацию всего носового погреба, а следом и центрального, где хранились снаряды других калибров. От чудовищного взрыва, линкор разорвало в клочья, а разлетевшимися кусками брони, изуродовано десятки кораблей, стоявших рядом.

Удар по репутации императора случился совершенно фатальный, и он, не сходя с места, объявил войну России, и её союзникам, после чего, помня о баллистических ракетах, удалился в защищённый бункер.

Император Российский не успел как-то отреагировать на новость о войне, когда все средства информации, сообщили о чудовищном взрыве, случившемся в императорском бункере. Сначала некий спрятанный до поры узор, разложил всю воду в убежище на кислород и водород, включая ту, что находилась в телах людей. А короткое замыкание сети, доделало всё остальное, превратив высокотехнологичное сооружение, в могильный холм, где упокоился император, его три жены, слуги, и члены правительства, включая генеральный штаб.

Срочно созданное правительство из заместителей, и генералов второго эшелона, приняло решение не вскрывать могилу, оставив всё как есть, а вторым решением, отменило объявление войны, и попросило прощения за действия предыдущего правительства и покойного императора.

Весь этот кровавый цирк в картинках, император Константин наблюдал практически в прямом эфире, иностранных и российских телеканалов, и заметках телеграфных агентств, охреневая от сюрреализма ситуации. Конечно, Князь Ковена, а после признания его европейскими ведьмами фактически Верховный Князь — значимая сила. Но до сих пор, князья сидели тихо, не вмешиваясь в политику и войны, занимаясь внутренними проблемами. И лишь в редчайших случаях, принимали участие в боевых действиях, причём не в армии, а наводя гадости издалека.

А тут всё как-то внезапно случилось. Ещё вроде недавно Константин принимал у себя в кабинете посла Японии, который многословно сетовал на дурной характер молодого князя, и как им всем будет обидно, потерять его во цвете лет. Слегка завуалированные угрозы император прервал пожеланием самим попробовать воплотить в действия, и в ответ пожаловался, что Соколов — частное лицо, и повлиять на него, нет ну никакой возможности. Тем и расстались, а уже через сутки, японцы попытались провести через границу в Манчжурии караван наёмников, из числа якутов и эвенков, для организации убийства Соколова. Группу перебили полностью, оставив в живых лишь тех, кто мог что-то рассказать, и всю информацию слили в Ковен.

Дальнейшая эскалация конфликта, произошла уже сама собой, и у Японии на первый взгляд существовали все шансы задавить одного нахального Князя Сумерек. Так считала Имперская Стража, так считали советники императора, так в конце концов считал сам Константин Первый, намереваясь вмешаться лишь тогда, когда вокруг Соколова станет действительно «горячо».

Но все хитрые планы пошли по синусоиде, когда по Японии прилетело сразу несколько таких ударов, что впору было задуматься и другим государствам. Впечатлённые до колик жители островов, сразу фактически подписали капитуляцию, занявшись сугубо медитативным делом — выборами нового императора.

Сначала Константин хотел вызвать Соколова и отчитать, затем, подумал, и решил высказать при первом удобном случае, а после, когда волна улеглась, и появилась возможность спокойно взвесить все детали, сделал вид, что ничего особого не случилось. Как-то вдруг, отдельно взятый руководитель общественной организации, поломал целую страну. Ну бывает, чего уж там. Россия же. А мы-то что? Мы вообще ни при чём. Организация денег бюджетных не берёт, налоги платит, всё общественное обременение, несёт в полном объёме и даже сильно, сверх того. Так что законных оснований, для привлечения к ответу — нет. Но если кто желает поссориться в частном порядке — извольте.

Собственно, на этом публичный скандал и закончился. Но в глубине государственных структур, все приняли новую реальность, что вот такая вроде бы незначительная организация в состоянии повлиять на систему много мощнее её, и более ресурсоёмкую.

Тем временем, Топорков закончил работу по монтажу нового реактора, на этот раз поставив целых три резервных шкафа, для контроля потока, и проложив все коммуникации проводами из чистого серебра.

Влетело это в существенные деньги, но империя очень сильно заинтересованная в судоходном канале, решила оплатить опытовые работы.

К середине июля, когда установилась сухая и солнечная погода, Топорков, торжественно включил питание реактора, и стал вливать энергию в узор прокола. К сожалению, это никак нельзя было сделать с безопасного расстояния, так как узор отличался сложностью, и большим количеством подчинённых узоров, и группа энергетиков находилась прямо у реактора. В отличие от них члены правительственной комиссии располагались на специально построенной вышке в трёх километрах, а телевизионщики и документалисты вообще снимали всё с вертолётов и воздушных шаров, подняв в воздух аппаратуру с мощной оптикой.

Владимир находился рядом с Топорковым небезосновательно полагая, что сможет помочь, если что-то пойдёт не так. Ну а Семён Михайлович, просто излучал уверенность. Всё было сделано по высшему разряду и даже накопители на рекордный объём — более миллиарда эрг, установлены в кольцо, на основании из чистого золота, а от их уходили энерговоды в руку толщиной что гарантировало низкие потери при передаче, и эффективную работу всех задействованных узоров.

Короткий всплеск силы, гудение, и реактор — шар из кварцевого стекла диаметром в пятнадцать метров, стал заполняться холодным огнём. Сначала от шара плескало то холодом, то жаром. Но через полчаса, всё стабилизировалось на отметке в ноль градусов, что вроде как гарантировало умеренное поступление энергии и постепенное её преобразование.

Более пятисот узоров, расположенных по линии будущего канала, глотали энергию словно чёрная дыра, и Топорков, видя, что такими темпами, энергия больше растекается в пространстве, решил прибавить обороты.

Пламя постепенно заполнило весь шар, и он стал похож на маленькую звезду, освещая всё вокруг, красноватым светом. Энергия потекла куда шустрее, и энерговоды, стали светиться от паразитных наводок, а от узоров будущего канала в небо ударили столбы света.

Наконец, Топорков решил, что пора, и активировал запуск преобразования. Земля, словно вдавленная чем-то огромным, пошла вниз, образуя тело будущего канала шириной в пятьдесят метров, и глубиной в тридцать. Сам канал не доходил до берегов озёр, и с двух сторон оставалась перемычка толщиной в сотню метров, которую предполагалось разрушить после строительства шлюзов, и укрепления дна.

Но и после того, как сам канал сформировался, протянувшись прямой линией от озера к озеру, приток энергии не прекращался.

Пока гранды и ученики пытались остановить реакцию, стали заполняться накопители, а чуть в стороне, два десятка энергетиков стали рисовать узор поглощения, способный выплеснуть энергию тонким лучом вверх.

Но никто не успел ничего сделать, когда от шара сначала плеснуло жаром, заставив вспыхнуть краску на контрольных щитах, а после — лютым холодом, прихватившим землю вокруг до состояния камня.

Те у кого кончилась защита моментально рванули «на запасные позиции», а возле реактора, пошедшего вразнос остались только десяток грандов.

Наконец, поняв, что дело приближается к грандиозному шухеру, Топорков активировал аварийный портал, где все гранды скрылись, оставив задумчивого Владимира рядом с разбушевавшимся источником.

Накопители ещё не заполнились до конца, когда он начал отбор энергии. Сначала в Трон, а когда тот переполнился, снова в ведьм, и лил до тех пор, пока реакция не схлопнулась, оставив вокруг шара пятно вымороженной земли диаметром в сотню метров. Всего, через Владимира проскочило порядка миллиарда эрг, но насколько он понял, дело не в количестве, а в скорости оттока.

Владимир одетый в полевой егерский камуфляж, вздохнул следя взглядом за едва светившимся огоньком в реакторе, и уже собирался отойти в сторону, когда прочнейшая оболочка из кварцевого стекла треснула, и сквозь возникшее внутри реактора окно портального перехода, стало вылезать бугристое зелёное нечто, мордой напоминающее жабу, но с толстенными слоновьими ногами, и парой длинных толстых рук, сжимавших что-то вроде алебарды.

Лёгкого толчка металлическим древком, оказалось достаточно, чтобы шар реактора осыпался осколками, а жаб, ловко выпрыгнул наружу, напоровшись грудью на огненное копьё Соколова. Эфирное оружие массы практически не имело, что было хорошо для скорости ударов, но плохо для парирования ответных выпадов тяжёлого лезвия, так что приходилось крутиться, отклоняя оружие в сторону. Шест огня, разрезавший плоть словно подтаявшее масло, лишь высекал искры из металлической кожи пришельца, оставляя подпалины.

Коты, быстро выскочили наружу, и окружив незваного гостя, дёргали его атаками со всех сторон, хотя тоже малоэффективно. Зубы и когти хвостатых оставляли на демоне лишь глубокие царапины, от которых тому хуже не становилось. Но они дали возможность Владимиру закончить узор «Огненной ловушки», и когда, он замкнул последние линии и влил в него одним движением прорву энергии, успел лишь скомандовать котам «В стороны!» и отскочить сам, чтобы не накрыло.

Круглая сеть из раскалённых добела нитей плазмы, должна была разрезать демона на куски, но не в силах проплавить металическую кожу, облепила его, со всех сторон. И тогда чувствуя шанс, Владимир влил в узор ещё энергии, и ещё, пока гость не задымился и вот тут, ему видимо стало совсем нехорошо, от чего хаосит заорал скача вверх, и пытаясь сорвать с себя сеть. Но нити уже глубоко врезались в кожу, и стали срастаться с другими узлами, плотно окутывая тело, словно коконом. Через минуту, плоть не выдержала и потекла словно расплавленный металл, собираясь лужей в углублении земли, и снова поднимаясь, обретала форму демона.

И тут сверху на едва сформированную фигуру упал искристо блестящий узор Ледяного щита, и расплав мгновенно схватился прочной коркой. Это через портал вернулся Топорков, и одним движением добил тварь.

— Спасибо Семён Михайлович. — Владимир одним движением убрал Копьё Огня, и коротко поклонился. — Серьёзную тварь завалили.

— Стальной демон. — Грандмагистр подошёл к застывшей фигуре, и провёл ладонью. — Сдох, поганец. Наверняка это он нам испортил прошлый опыт, и чуть не загубил этот. Кстати, они отлично подыхают от бронебойных и кумулятивных снарядов.

На каждый вариант оружия не напасёшься. — Владимир развёл руками, и призвал фамильяров, обратно. — Но канал-то мы сделали?

— Ещё какой! — Топорков показал большой палец. — Думаю даже уплотнение берегов не понадобится. Там всё спрессовалось в бетон. Так что ждут нас с вами, государственные премии, а там глядишь и орденок повесят. — Грандмагистр улыбнулся. — Это же у вас, военных, ордена вешать некуда. А нам чернильницам кабинетным, всё выгрызать приходится.

Вся суть борьбы ведьм, заключалась в доступе к энергии. Старшая ведьма отщипывала от своей дюжины, младшая Хозяйка, от сотни, хозяйка от местного ковена, Старшая хозяйка от регионального Ковена, высшая — от всех ковенов разом и верховная, имела почти неограниченный поток от всех ведьм большого Ковена разом. Сила давала не только долголетие, но и возможность творить чудеса различной степени злобности, за соответствующее вознаграждение. Уморить торгового конкурента? Не вопрос. Наслать чирей на соперницу? Вообще пара пустяков. Сварить приворотное зелье? Только плати. По традиции ведьмы принимали плату золотом, потому как живя многие века, не хочется каждый раз думать, поменяла ли ты старые деньги на новые, что регулярно случалось. А золото, оно и есть золото.

Но с фактическим врастанием в систему государства всё изменилось. Никаких приворотных зелий или смертельных заклятий. Только лечение, психологическая помощь, и прочие добрые дела. Плата — по прейскуранту, хотя и в золотом эквиваленте, и банк по первой просьбе пересчитает рубли в граммы, выдав слитками или монетами.

Вот и ходили ведьмы по больницам и госпиталям, врачуя души и тела страждущих, готовя лекарства, и занимаясь изведением вредной живности вроде мелких демонов, бесов, и местных духов.

Зоя Буракова, стройная огненноволосая женщина лет двадцати на вид, в белоснежном платье с разрезом до середины бедра, вышла из своей «Серебряной стрелы» — нижегородского гоночного автомобиля ручной сборки, захлопнув двери, поправила длинный шёлковый шарф, и пошла ко входу в Первую Императорскую детскую больницу, где она вот уже неделю занималась самыми маленькими пациентами. С одной стороны, на это уходило море энергии, но с другой, всё возвращалось сторицей. От самих детей, и их родителей, которые только что не молились на ведьму. Самые простые случаи — ожоги, кожные нарушения, и тому подобное. Она уже вылечила. И оставалось наиболее сложное. Опухоли, родовые травмы, и прочее, с чем она работала понемногу, выкладываясь досуха на процедурах, и после восполняя энергию, прогуливаясь в парке.

Она поднялась на второй этаж, раскланиваясь с врачами и медсёстрами, отчаянно ревнующими её к молодым парням, и зашла в кабинет заведующего клиникой, чтобы поздороваться.

— Зоя Николавна. — Главврач, седой мужчина лет шестидесяти в белоснежном халате, встал, поклонился, и коснувшись губами тонкой женской руки, пахнущей травами, кивнул на невзрачного человечка в тёмном костюме, и накинутом поверх белом халате. — Вот, извольте видеть. Никанор Семёнович Приходько. Прислали из минздрава. Желают увидеть, как это вы лечите.

— Пусть смотрит. — Ведьма равнодушно качнула головой. — Пусть только не лезет. А то, всякое может случиться, гражданин из минздрава. — Она повернулась в сторону чиновника. — Я же ведьма, не забыли?

Чуть сбледнувший мужчина, заворожённо глядя в совершенное лицо Зои и глаза глубокого зелёного цвета, замедленно кивнул, и тяжело, через силу сглотнул.

— Ну и славно. — Ведьма крутанулась на шпильках, и бросила через плечо. — Начну с опухолевых, если вы не возражаете.

Не обращая внимания на семенящего где-то сзади Приходько, летящим шагом Зоя дошла до лестницы на третий этаж, и понялась в закрытый блок, где лежали самые безнадёжные малыши. Помощь ведьм для кого-то стала спасением, а для кого-то просто отсрочкой и лишними днями жизни, за которые маленькие человечки хватались с нечеловеческой силой.

— Всем привет! — Зоя, широко улыбнулась войдя в игровую, где тихо возились или просто сидели два десятка малышей. — Коленька, Верочка. Сёма, она проходя касалась детских головок, и у кого-то отступала боль, кто-то начинал дышать свободнее, а кто-то блаженно откидывался на подушки, потому что вдруг стало тепло, и уютно как дома.

Никанор Семёнович стоял у входа, и видел чудо преображения, когда угрюмые малыши вдруг ожили, закрутив какой-то шумный хоровод вокруг ведьмы. Но вдруг Зоя, взявшая на руки маленькую Верочку, окуталась белым пламенем, ударившим в потолок, и растёкшись по стенам, собрался в полупрозрачный вихрь, танцующий среди детей, словно юла. Шарахнувшись от вихря, дети, видя, что он не причиняет вреда Зое, через какое-то время игрались с ним, словно со старым приятелем, носясь по всей комнате, и оглашая её громкими криками.

Ведьма, в которую только что влилось несколько десятков миллионов эрг, от Князя, тоже счастливо рассмеялась, и не обращая внимания на то, что её тело начало светиться, пошла по палатам, касаясь тех, кто не мог ходить, ведя за собой детей, стайкой. Дети уже выздоровевшие, продолжали играться со сверкающим белым вихрем, гоняясь за ним, касаясь упругих тёплых боков, и заливаясь смехом от того как он щекочет им ладошки.

А Зоя продолжала тратить Силу, на исцеление, но энергия лилась словно из бездонного источника, заполняла её вновь и вновь, и когда все дети в больнице оказались исцелены, ведьма быстрым шагом спустилась на первый этаж. Там, где находился терапевтический бассейн, сбросила туфли, и села на бортик, погрузив ноги в прохладную воду.

Врачи, сёстры и другой медперсонал, видели как вода сначала подёрнулась тонкой плёнкой тумана, в секунду стала прозрачной словно стекло, замерла, единым монолитом, и снова стала похожей на воду, только светящейся, молочно-белым светом.

— Георгий Сергеевич? — Ведьма, чуть побледневшая, но при этом явно выглядевшая ещё моложе, встала и начала надевать туфли. — Сколько здесь литров?

— Пятьдесят кубов… — Произнёс заместитель по хозяйственной части.

— Ну вот вам пятьдесят кубов живой воды. Как пользоваться разберётесь, но предупреждаю, что, например, опухоли ей лечить нельзя.

— Низкий поклон вам, Зоя Николаевна. — Главврач, низко, до земли поклонился, и следом склонили головы все медики, понимавшие что на их глазах, случилось грандиозное чудо. Дети, приговорённые к смерти, живы, и судя по виду вполне здоровы. А тут ещё и живая вода, которая разойдётся граммами по всем больницам России.

— Славьте Князя. — Отрывисто бросила Зоя. — Это он даровал мне силу для этого чуда.