Гранит

Глава 15

Король и архимаг мирно пили утренний кофе. Расположились они в Малой зале, монарх попозже собирался провести совещание. Впрочем, долго им наслаждаться утренним напитком не дали. Прогрохотали торопливые шаги в анфиладе, послышался гневный крик секретаря и в залу ворвался всклокоченный Аршаль. В руке он сжимал бумажный пакет, вид имел ошарашенный.

– Ваше Величество! – Вскричал издалека новый министр обороны, – Ваше Величество, – мужчина торопливо приблизился и продолжил, – Камень пропал!

– Какой еще камень? Стоп! Федул Камень? Что значит пропал? Куда?

– Я не совсем верно выразился, – Аршаль взял себя в руки, заговорил без волнения, спокойно, – он сбежал. А это оставил для вас. – На кофейный столик лег пухлый конверт.

Король повертел его в руках, полюбовался на надпись «государю лично в руки», потом вскрыл пакет и высыпал содержимое на стол. Посреди чашек образовалась небольшая куча значков и медалей. Похоже было на то, что парень снял с себя все. Тут был и знак Советника, и амулет магистрата. Даже цепь сквайра нашлась.

– Но почему? – Возопил король, – Клод, вы понимаете что-нибудь?

– Похоже, что мальчик решил расторгнуть вассальный договор, – архимаг поворошил пальцем кучку регалий, – в одностороннем порядке.

– И какова по-вашему причина? Только не говорите мне, что все это из-за какой-то девки.

– Ну почему же какой-то, – маг смотрел с каким-то странным выражением лица, – это была его жена. Вы же сами женатый человек, сир…

– Вот только не надо сравнивать! У нас с супругой большое и светлое чувство. А что могло быть у этого юнца?

– Ну, не буду настаивать. Возможно, что вы и правы, сир. Однако, я вижу, что ваш молодой министр порывается еще что-то сказать.

– Да? Я слушаю вас, Аршаль. – Король изобразил на лице внимание.

– Эм, не знаю даже, как бы это помягче описать, – молодой маг огня замялся.

– Да уж говорите, как есть. – Монарх нахмурился, – ну что там у вас еще?

– В общем, Федул ограбил Арсенал. Выгреб все, что ему было надо, кое-какие инструменты, продукты из столовой, погрузил все в лодку и отчалил. И еще, он забрал все кристаллы…

– Как это забрал кристаллы? Мы же специально построили каменное хранилище. Там такой замок! Толстые стены, охрана…

– Охрану он оглушил, в стене проделал дыру, замок не тронут. И вот это он оставил в хранилище, – на стол лег лист бумаги. Король поднял его, поднес к глазам.

– «Спички детям не игрушки», – прочитал венценосец и недоуменно посмотрел на архимага, – Клод, вы понимаете что-нибудь?

Старый волшебник наклонился к столу, скрывая усмешку, поднял чашечку белого фарфора, отхлебнул глоток остывшего кофе. Посмотрел на короля.

– А что вам непонятно, сир? Мальчик решил, что мы не достойны такого дара. И забрал его. Все.

– Так! – Владетельный муж нахмурился, – мессир, вы должны восстановить кристаллы. В конце концов вы помогали этому мерзавцу, принцип вы знаете…

– Не думаю, что смогу это сделать. Я, кстати, и за тренировками ваших гвардейцев наблюдал, и принцип знаю. Так что, по вашей логике, я виртуоз меча?

– А нет? Досадно. Что ж, в таком случае надо догнать этого предателя и отобрать украденное. Какая там у него лодка?

– Рыболовный баркас морского типа. Я думал вы знаете, сир. – Аршаль смотрел недоуменно, – это же и есть последний проект Федула…

– Но он же не может управлять таким судном в одиночку, – король хлопнул себя по лбу, – а значит у него есть команда. Да это заговор!

– Э-э…

– Ну что вы мнетесь, дин Эш! Говорите уже!

– Ну, я наблюдал за ходовыми испытаниями день назад. У судна нет ни мачты, ни весел. И команды тоже. Там такие штуки по бокам… Вроде водяных колес, что на мельницы ставят. Они крутятся и гребут воду, сами.

– Но отчалил-то он ночью? А фарватер у нас не самый простой. Значит пережидал где-то неподалеку, до света. Надо искать его. Искать, понятно вам!?

В принципе, король был не так уж и не прав. Хотя Федул и заготовил себе приличный прожектор, плыть в темноте он не рискнул. Проскочил лишь пониже сторожевых фортов. Река здесь дробилась на множество небольших проток. Свернул в одну, привязался к дереву на берегу, выставил Барсика часовым и завалился спать. Надо было отдохнуть после сумасшедшей гонки последних дней.

Проснулся утром, едва рассвело. На плоском, предусмотрительно взятом с собой камне со знаком огня, нагрел воды. Заварил чайку, попил горячего с куском хлеба, да и начал движение. Лодка шла ходко. Рубку управления парень оборудовал себе ровно посередине корпуса. Прямо между гребных колес. Так оказалось проще всего. Иначе пришлось бы тянуть тяги через весь корпус, а ни времени, ни сил уже не оставалось. Управлялся аппарат с помощью руля, деревянным штурвалом с ручками. В принципе была возможность подать разные усилия на колеса, но это молодой мореход оставил на крайний случай. Груженое судно изрядно просело, плицы шлепали по воде, создавая небольшие облачка брызг. Настроение пошло вверх, потихоньку.

Примерно через час протока влилась в основное русло. Федул прибавил ходу, вот-вот должно было появиться устье. Начали попадаться встречные суда. Их он обходил сторожко, по большой дуге. Двигались встречные на веслах, на парня пялились, раскрыв рты. Тот не особенно рассматривал в ответ. Все эти пузатые кораблики с мачтами не слишком его интересовали. Еще через пару часов открылось море. Федул принял вправо, на запад. Волнение оказалось слабым, вполне приемлемым. Плавание предстояло каботажным, близ береговой линии. Парень не обольщался, мореход из него весьма посредственный. Просто и деваться было некуда. Родная река, Светлая, в верховьях не имела ничего интересного. Болотистая равнина, маленькие озерца. А вот следующая река, устье которой и пытался достичь молодой волшебник, это уже совсем другое дело. Она, судя по тем картам, что предоставил мессир ректор, брала свое начало в системе крупных озер. Там уже можно было и место под резиденцию поискать. Ну и кроме того, река протекала через столичный город империи. И это было весьма кстати.

К полудню ветер начал свежеть. Молодой волшебник забеспокоился, темные облака на горизонте внушали опасения своим мрачным видом. Он принялся вглядываться в береговую линию. Там шел сплошной, каменистый обрыв. Наконец попалось то, что нужно. Скопище громоздких валунов в воде у берега. На малом ходу Федул подвел к ним свое суденышко, нашел проход между камнями, втиснулся аккуратно. Внутри оказалась небольшая лужа. Впрочем, для лодки вполне достаточная. Волшебник уперся руками в камень, напрягся… И зарастил проход. А потом еще и накрыл свое убежище куполом. Только на самом верху оставил отверстие. Дышать-то тоже требовалось, как ни крути.

Снаружи завывал ветер, а внутри, под куполом было тихо и спокойно. Маг открыл мешок с припасами и решил не мудрить, устал. Отхватил себе кусок окорока, сжевал с краюхой хлеба и растянулся на мешках. Пришло время отдохнуть, подумать спокойно. Темноты он не боялся. Всегда можно было зажечь прожектор. Его Федул соорудил по схеме угольного разрядника. Два графитовых стержня получали питание через знак молнии. Дуговой разряд давал просто море света. Так что, еще и рефлектор пришлось городить. Зато и результат впечатлял. Этот знак молнии оказался удобной штукой. Через него удалось и электромоторы запитать. Вот уж с чем повозиться пришлось, так это с двигателями. Ну и с редукторами конечно. Хорошо, что, покопавшись в памяти вселенца, он вспомнил про такую штуку, как вариатор. Клиноременная схема подошла как родная. Ремни заказал у кожевенников, конуса изготовил сам, повозился немного с их подвижностью, друг относительно друга и все. Вполне надежно работающая схема получилась. Ветер снаружи купола все также завывал, успокаиваться не собирался, похоже. Ну и хрен с ним, решил волшебник, отдохну немного. Утром поймаю рыбку, сварю уху… Парень улыбнулся сонно. Зевнул, затих…

– Ну и как это понимать?! – Император поднял тяжелый взгляд, обвел им собравшихся за столом. – Вы что, охренели?!

Старший агент поежился. От этого совещания он не ждал ничего для себя хорошего. Его служба допустила огромную ошибку. Провал, афронт. Остальные участники совещания посматривали на него с сочувствием. Мужчина сглотнул, деваться некуда, надо каяться. Может и пронесет на этот раз.

– Вы позволите, Ваше Императорское Величество?

– Докладывайте, агент. Я вас внимательно слушаю.

– Докладываю. Имел место неприятный казус. Эксцесс, так сказать. Получив приказ об изъятии фигуранта, я отправил депешу в тамошнюю резидентуру с требованием подготовить все для встречи группы. Сам же принялся готовить агентов. Однако там, на месте, решили что справятся сами. Резидентура новая, молодая. Хотели выслужиться, дело сложным не представлялось. Ну и принялись действовать, на свой страх и риск. К сожалению операция провалилась. Что именно там произошло я не знаю…

– Стоп! – Владыка поднял ладонь, посмотрел на начальника разведки, – мэтр, вам слово.

– Так, – разведчик, мужчина с неприметной внешностью принялся за доклад со свойственной ему обстоятельностью. – Мы собрали данные об инциденте. Картина вырисовывается следующая. Агенты нашумели при скрытном проникновении в жилище фигуранта. Его сожительница, выполняющая также функции телохранителя, встретила их с двумя пистолями в руках. В скоротечной схватке уничтожила агентов и погибла сама. Фигурант долго находился в весьма подавленном состоянии духа. Потом неожиданно развил бурную деятельность. И через неделю исчез. Местонахождение его на данный момент неизвестно.

– Ваше мнение, мэтр? Что предпримет фигурант?

– Однозначно сказать сложно. Перед тем, как исчезнуть, юноша вернул тамошнему королю все свои регалии и награды. В том числе и дворянскую цепь. Так что в королевстве я думаю искать его бессмысленно. С другой стороны, в смерти своей подруги он винит и нас тоже. Маги злопамятны, так что нам стоит ожидать какого-то демарша с его стороны. Что это будет, я предсказать не берусь, но что-то неприятное произойдет однозначно.

– Ясно. Спасибо за четкий доклад. – Император перевел взгляд на старшего агента, – а чего это ваши сотрудники вообще полезли к фигуранту посреди ночи? Я вас в методах не ограничивал, в финансировании тоже. Почему не поговорить сначала, поманить деньгами, славой, интересной работой? Почему сразу силовой метод?

– Тамошние агенты были новичками. Ну и торопились, хотели произвести впечатление, думали, что управятся сами, – мужчина развел руками…

– Ясно. Понятно одно, в вашей службе имеет место быть огромный бардак. Дисциплина отсутствует, агенты позволяют себе действовать не согласуясь с начальством. Я очень недоволен…

Речь императора, однако, неожиданно оказалась прервана. Открылась дверь и на пороге возник личный секретарь Его Величества. Он потоптался и искательно посмотрел на владетеля.

– В чем дело, Мартин? Я же просил не беспокоить без веской причины.

– Видите ли, сир, причина имеется. И именно веская. Только сейчас сообщили. Разрушены оба моста через Тирану. Практически, на данный момент, Внутренний город отрезан от Ремесленного и Купеческого кварталов. Я уж не говорю про районы проживания рабочих и бедноты.

– Похоже, вы были правы, мэтр. – Император кивнул разведчику, – демарш состоялся. Мартин, – владетель повернулся к секретарю, – что говорят специалисты? Как быстро мы сможем восстановить мосты?

– Э-э, прогноз неутешительный, сир. Разрушены центральные пролеты и главное, несущие быки. По-видимому, работал маг земли огромной силы. Часть потребной коммуникации мы сможем решить за счет плавательных средств, но это капля от обычного объема перевозок.

– А паренек-то с выдумкой. – Хозяин кабинета даже головой покрутил в восхищении, – никого не убил, не покалечил, но нагадил нам так, что аукаться будет долго. Мэтр, как по-вашему, где стоит теперь искать этого прыткого юношу?

– Думаю, что на Великих озерах. Вряд ли он приплыл к нам только для мести. Скорее всего, просто остановился по дороге к своей цели. Раз уж фигурант отказался от гражданства родного королевства, то логично для него будет начать искать место под резиденцию. А лучше наших озер места не найти. Какой-нибудь каменистый остров. Но тут я пас. Это работа для егерей, лесных разведчиков…

– Понял. Спасибо за анализ, мэтр. Я напрягу соответствующие службы. Только на этот раз, никакой вольницы. Будете выполнять мои приказы буквально, всем ясно? Иначе разгоню вас всех к чертям! Не то в следующий раз мы одними мостами не отделаемся…