Гранит

Глава 6

Федул очнулся в темноте. Болела голова и бок. Судя по ощущениям, он лежал на чем-то твердом. Парень попытался сесть и скривился от боли в затылке. Провел рукой по волосам и нащупал сзади на голове здоровенную шишку. Попробовал сесть поудобнее и не преуспел. Ноги отзывались металлическим звяканьем. Что за черт? Постепенно глаза привыкли к темноте, да и не было вокруг полной тьмы. Откуда-то сверху тянуло зябкой свежестью. Там обнаружилось оконце, забранное решеткой. От Барсика пришла волна сочувствия. Федул встряхнулся, в конце концов он не только за себя отвечает. Юноша ощупал ноги. Похоже на щиколотках имеются кандалы с цепью. Ну что же, приступим. Он накрыл кандалы ладонями и сосредоточился. Мохнатый не подвел и вот уже узник стоит на ногах, задумчиво подбрасывая в руке стальной шар.

Молодой маг постепенно наливался бешенством. Кто бы не сотворил с ним такое, он горько пожалеет. Верно, Барсик? Друг был согласен. Вот только поспокойнее бы надо, порассчетливее. Правильно, сперва разведка. Федул в два шага приблизился к стене и приложил к камню руку. И что мы имеем? Башня. Не слишком высокая, этажей пять всего. И подвал. Вот в подвале-то он и пришел в себя. Кто-то совсем недавно упоминал о башне. Парень почесал голову. Ну точно, мастер-артефактор в Совете. Ну вот и первый кандидат в плохиши образовался. Правда зачем похищать было, загадка. Но ответы юноша собирался получить в ближайшее время. Так что рассиживаться некогда. Можно удрать, каменные стены преградой не будут. Но! Во-первых, эта способность жрет много сил, а во-вторых, до скрежета зубовного хотелось понять, кто посмел?

Камень поднялся по щербатым ступеням и обнаружил перед собой решетку. Подергал, заперто. И замок какой массивный. Ну что же, метода отработана. Миг и путь свободен. А в руках уже два железных шара. Ну вот, какое-никакое оружие. Пора исследовать эту башню. Странно, стоило подумать о слове «башня», как в голове знакомо щекотнуло. Ну-ка, что там, интересно? А между прочим шикарно смотрится. Как оно там называется? Пизанская? Пойдет. И Барсик одобряет. Приступим…

Мастер Грунд собирался отойти ко сну в прекрасном расположении духа. Наемники отработали прекрасно, мальчишка в подвале на цепи. Пускай денек помаринуется, сговорчивее будет. А то ишь, вообразили в Гильдии, Камень. Какой может быть маг земли в четырнадцать лет, смех один. Ну освоил пацан один трюк, молодец. Ну так и давай, прислушивайся к умным людям. Нет, они видишь ли, решили заработать на этом. Шиш вам, злорадно подумал артефактор. Зарабатывать буду я один. Обойдетесь! Он поправил ночной колпак и накрылся пуховым одеялом. Сверхчистые материалы, подумать только. В голове забрезжила схема амулета. А ведь эдак и на гранд-мастера сдать можно будет. Мастер уже совсем было завел сонные вежды, как в основании башни что-то упало с металлическим лязгом. Упало и покатилось, громыхая на стыках плит. И тут же некто заверещал по-заячьи. Да так пронзительно, что засыпающего мага продрало холодом до печенок. Что за черт? Кто это, Колин, ученик? Что там происходит? Кухарка у себя дома, она только по утрам приходит, мастер напряженно вслушивался. Вот хлопнула дверь лаборатории на четвертом этаже. Несколько минут было тихо. Внезапно тишина взорвалась какофонией бьющегося стекла. Дребезг и звон накрыли жилище почтенного артефактора. Не помня себя, Грунд соскочил с кровати и как был кинулся вниз. Путаясь в ночной сорочке и придерживая на бегу колпак. Влетел в помещение и остановился, как вкопанный. Узник, что должен был сидеть покорно на цепи, стоял посреди комнаты. Задумчиво подбрасывал на ладони железный шар и разглядывал угол. А там… Все, любовно и тщательно собираемые колбы и реторты, змеевики и перегонные кубы, все громоздилось на полу под окном неаппетитной кучей битого стекла. А посреди бесценного боя громоздился брат-близнец того шара, что имелся в руке юнца.

– Откуда это? – Грунд хотел вопросить грозно, но дал петуха. Получилось сипло и не убедительно.

– Это? – Пацан посмотрел на шар в своей руке, – это та цепь, что вы напялили мне на ноги. А там, – он кивнул в сторону стеклянной кучи, – то что было решеткой. И у меня вопрос, кстати, зачем вы меня похитили?

Черт, черт, черт! Мастер перекосился. Он же знал об удивительном умении этого щенка, но думал, что тот только с золотом так может.

– Нас с тобой ждет великое будущее! – Побольше пафоса, сказал сам себе артефактор, может быть удастся уболтать несмышленыша. – Вместе, мы заработаем кучу денег!

– Вместе? Нас? И для начала плодотворного сотрудничества вы решили посадить коллегу на цепь? Оригинально!

Скользящим шагом парень приблизился к хозяину башни и неожиданно, но весьма энергично засветил ему кулаком в глаз. Почтенный Грунд врезался затылком в стену и безвольной кучей сполз на пол. Федул постоял над ним, раздумывая над сложным вопросом. Добавить с ноги по ребрам, или не стоит. Решил, что не стоит и двинулся на выход. Предстояло еще одно дело…

– Мастер, мастер, мастер… Да очнитесь вы уже!

Кто-то требовательно тормошил плечо Грунда, что-то требовал, умолял. Наконец в голове забрезжило, лежащий под стеной мужчина застонал, открыл глаза. Открылся, правда, всего один глаз, но и это уже было неплохо. Над ним нависал ученик, Колин. Тот одной рукой держался за грудь, а второй теребил своего учителя.

– Надо уходить, мастер! – Ученик аж подпрыгивал от нетерпения, – скорее, на улицу!

Грунд завозился, с трудом встал на ноги. Смотреть одним глазом было жутко неудобно. Впрочем, стоять тоже. Пол как-то странно перекосился. Все стеклянные осколки сползли к одной стене. Здание поскрипывало и трещало. Ученик тянул за руку. Подпрыгивал и перебирал ногами, словно преданный, но глупый пес. В конце концов маг отдался на волю помощника. Соображать толком он все еще не мог. Ведомый учеником, артефактор спустился по лестнице и вышел на улицу. Только здесь удалось оценить глубину свалившегося несчастья.

Еще вчера, крепкая башня мага, ныне являла собой жалкое зрелище. Покосилась, накренилась. Скрипела и стонала. С крыши падал редкий дождь из черепицы. Потом просвистел и воткнулся в землю ажурный флюгер. Мастер поежился. Занималось раннее утро и стоять в ночной рубашке было холодно. Тем временем случилась еще одна напасть. Когда-то, выбирая место для башни, он специально выбрал участок на границе Верхнего и Нижнего города. Так оказалось проще проворачивать некоторые делишки. Особенно те, что не слишком одобрялись властями. Поскольку закупаться редкими ингредиентами по официальным каналам было слишком уж дорого. Зато теперь, это самое место сыграло с прижимистым артефактором злую шутку. Трущобы исторгли из себя гомонящую ватагу охочих до наживы жителей. Те, словно муравьи облепили покосившуюся башню. И вот уже потянулись цепочки оборванцев с имуществом Грунда в руках. На хозяина при этом не обращали никакого внимания. Здание скрипело все сильнее и сильнее. Ну и вишенкой на торте, над ухом потерпевшего прозвучал сумрачный голос.

– Мастер-артефактор Грунд? – Маг обернулся и обнаружил патруль городской стражи. Спрашивал командир патруля, оказывается.

– Это я, – Грунд подбоченился было спесиво, но судя по лицам стражников, впечатление оказалось смазано ночной рубашкой. – В чем дело?

– Вы арестованы.

– За что?!

– За нарушение королевского указа. Вы будете препровождены в городскую тюрьму. Взять его!

Мастер пытался протестовать, объяснять, но тщетно. Его приняли под белы рученьки и повели. А пройдя несколько шагов все услышали за спиной словно усталый вздох. Башне надоело скрипеть, и она осыпалась на землю высокой кучей камней. Грунд поник, все пропало…

– Ну и что у нас новенького? – Король принимал своего архимага в малой гостиной. Монарх развалился в кресле с бокалом вина в руке. Гость присел в кресло напротив. Неторопливо оправил мантию, взял с низенького столика свой бокал, пригубил.

– А что именно вас, государь, интересует?

– Ну по поводу этого, как его там, – венценосный хозяин дворца пощелкал пальцами, – Грунда, я и сам знаю. Не понятно только, чего он в этом мальчишке нашел. Нет, талантливый паренек, слов нет, но…

– Этот, как вы сказали, талантливый паренек, освоил любопытный трюк. Научился получать чистые металлы. В Гильдии посмотрели, да и махнули рукой. Выход мизерный, сил надо много, овчинка выделки не стоит. А вот мастер Грунд сразу сделал стойку. Амулет, изготовленный из таких материалов покажет приблизительно двадцатипроцентное увеличение мощности. Просто наш незадачливый артефактор пожадничал, решил все доходы под себя подгрести. Ну и огреб в полной мере.

– А ты, Клод, все мечтаешь паренька к себе в Академию затянуть?

– Уже нет, – ректор расслабился в кресле, улыбнулся мягко.

– А что так? Он что, тупой что ли, или рылом не вышел?

– У него одушевленный источник.

– Эпс… – король подавился вином, закашлялся, заперхал. – Что ты сказал?

– Одушевленный источник. Ну помните «Испепелителя»? Вот, такое же чудо.

– Так может его того, придушить от греха, пока чего не вышло. После того «Огненного Дракона» половину материка восстанавливать пришлось.

– Да нет, не думаю, что все так мрачно. Ильчун же из рабов был, натерпелся в детстве. Да и после его не слишком-то привечали. А наш из хорошей семьи. Да и земля, это не огонь, все-таки.

– Ну не скажи. Башню-то он развалил. А ну как пойдет крушить направо и налево…

– А вот, чтобы этого не произошло, с ним и надо помягче. Можно и указ тот отменить, тем более сроки подходят, и работой загрузить интересной и денежной.

– Хорошая мысль. Это надо обдумать…

Вся эта эпопея с похищением закончилась для Федула неплохо. Да что там неплохо, хорошо закончилась. Тогда, вернувшись домой, он сразу попал в руки Тины и Киры. Его крутили, тормошили, завалили кучей вопросов. Потом примчался старшина, несмотря на ночное время. Выслушал, сказал «ага», и велел до следующего распоряжения сидеть дома. Парень поел, от всех этих треволнений его пробило на жуткий голод, да и завалился спать. А проснувшись утром, обнаружил Тину, сидящую у его кровати. Половину дня они провели в праздности. Завтракали, болтали о том о сем. Ну а после обеда их позвали в Совет.

Для начала советники решили приставить к Федулу постоянную охрану. Отбиться удалось с великим трудом. Юный маг не представлял себе, как он будет передвигаться в окружении стражников. После долгих криков и воплей удалось прийти к компромиссу, устроившему обе стороны. Тину официально закрепили в качестве личного напарника и телохранителя Камня. Даже зарплату положили. Ну и следующие новости попросту ошеломили. В Гильдию начали поступать заказы. Артефакторы хотели чистые металлы. Цены предлагали заоблачные. Да к тому же, если все пойдет хорошо, то светил большой подряд. Армия собиралась менять защитные амулеты на более мощные. А кроме того, как заговорщицки шепнул один из советников, имелся слух из королевской канцелярии, что указ будет отменен. А после этого, последует огромный заказ от магистрата. Городские власти желали получить мостовую, как в Ремесленном квартале, но по всему городу. А это фантастические деньги, советник подмигнул, просто неимоверные. Голова у Федула пошла кругом. Перспективы рисовались необыкновенные…