Гранит

Глава 33

Король проснулся посреди ночи с бьющимся сердцем. Ее Величество ночевала сегодня отдельно, у нее начались те самые дни, так что все королевское ложе принадлежало монарху. Он потянулся дрожащей рукой к магическому ночнику и активировал его. Спальню залил мягкий свет. Король обвел взглядом помещение своей опочивальни и вздрогнул. В кресле напротив кровати обнаружился визитер. Мужчина в темной одежде, сидел себе нога на ногу и внимательно разглядывал царственного владетеля.

– Ты кто такой? – Король хотел было вопросить грозно, но предательский голос дал петуха и получилось сипло и неубедительно.

– Посланец. Император решил, что пришло время получить ответы на кое-какие вопросы. Имейте в виду, полномочия у меня весьма широкие. Так что, если хотите остаться в живых, рекомендую отвечать честно.

– Что с моей охраной?

– Спят. Не волнуйтесь, они нам не помешают. Итак, первый вопрос. Что же случилось со вторым легионом? Он же следовал к месту проведения совместных учений, согласно договора, что ваш пращур заключил с тогдашним императором. И вдруг уничтожен, в практически полном составе.

– Я не виноват, – король заерзал задницей по кровати. Сидеть на перине было не удобно. Пришлось расположиться на краю, свесив ноги. По ним сразу же потянул прохладный сквознячок, но на это владетель внимания не обратил. Не до того было. – Это все маг. Он придумал новое оружие. Я лишь хотел немного щелкнуть легионеров по носу. Показать, что и мы чего-то стоим. Кто же знал, что эта штука настолько мощная.

– То есть вы не испытывали предварительно новое оружие, я правильно понял?

– Времени не было. Этот снаряд существовал в единственном экземпляре. И так, чтобы успеть вовремя, пришлось целую сказку магу сочинить. Про вторжение злых имперцев. Про то, как они все порушат и разграбят. Ну пацан и поверил. И собрал-таки свою пушку вовремя. Кто же знал, что там такая силища окажется.

– Ясно. Ну а дальше, что произошло с тем покушением. Давайте, Ваше Величество, колитесь. Сказали «а», говорите и «б».

– Я испугался. Для вида наградил мага, а сам решил, что от него надо избавляться. Заодно и списать гибель легиона на криворукого волшебника. Мои агенты распустили слух в криминальной среде о богатствах, что находятся в доме юнца. Вот вот уже должны были идти грабить его и вдруг эти агенты. Испортили мне всю операцию. Чего они туда полезли, вы мне можете объяснить?

– Понятно. У агентов по-видимому были связи среди ворья. Похоже они, зная интерес императора к магу, решили предупредить того. Действовать им пришлось в состоянии жуткого цейтнота, ну и вышло, то что вышло. Вы мне другое скажите. Ваши офицеры же знали об учениях. Как они на все это прореагировали?

– Да никак. Армия в тот момент находилась на переформировании. Туда я взял лишь полк мушкетеров. А те были набраны из юнцов-мастеровых. Что им знать о всяких секретных договорах.

– Ясно. Им вы тоже преподнесли сказку о вторжении. Ну а архимаг? Он что, тоже поверил, что ли?

– Клод всегда дистанцировался от военных дел. Потом конечно, когда он узнал всю подоплеку, после бегства мага, у нас с ним состоялся весьма неприятный разговор. И по результату я понял, что некогда верный архимаг весьма охладел к нашей династии.

– Да уж, наворотили вы дел, сир. Ладно, живите пока, – гость поднялся на ноги каким-то слитным, змеиным движением, – посмотрим, что император скажет. Пока же от вас нам нужна небольшая услуга. – На прикроватный столик лег конверт, – это участок океанской береговой линии. Мы хотели бы взять его в аренду…

Смич Таур, капитан и владелец торгового брига «Ласточка» опустил подзорную трубу и грязно выругался. Пиратские корветы не отставали. Еще два, от силы три часа и все, конец карьеры и скорее всего и жизни. Он покосился вниз, на шканцы, и перекосился от злобы. Чуть было не плюнул под ноги с досады, но удержался все-таки. Это и было обиднее всего. Он же все сделал, как они велели. Чинуши эти из купеческой гильдии. Намалевал на шканцах эту дурацкую, черно желтую, имперских расцветок звезду. В полученный амулет связи сообщил о пиратах. «Помощь в пути», передразнил он ответ, что получил по амулету. И где она эта помощь? Тут жизни осталось-то всего ничего. Их штатный маг вон, костьми ложится, пытается выжать всю доступную скорость. Вот только и у пиратов похоже, маги не хуже. Так что еще пару часов бегства, а там придется принимать свой последний бой…

– Капитан, что это?! – Помощник тыкал пальцем куда-то в горизонт.

Смич поднял свою трубу и направил туда, где над горизонтом маячила непонятная точка. Сперва он все никак не мог нашарить ее окуляром, потом все же попал. Присмотрелся и вздрогнул. Не высоко над волнами, в их сторону летело чудовище. Стального цвета монстр с широко расставленными крыльями стремительно приближался. Немного изменил направление полета и на высоком хвосте стало возможным разглядеть имперский герб. В сердце, тонкой холодной змейкой, заползла надежда. Громадное чудище прошло так низко, что казалось, чуть не задело мачты. Капитан едва успел рассмотреть заостренное, словно у корабля днище, странные наросты под крыльями, как невозможный аппарат заложил плавный вираж и полез вверх, к солнцу. Следить за ним стало невозможно, глаза слезились от блеска светила. Пираты тоже заметили дракона, засуетились, замахали руками там, на своих кораблях. Смич прикрыл глаза ладонью, словно козырьком и продолжал вглядываться в небо. Вот аппарат описал дугу вокруг кораблей, развернулся плавно, опустил нос и начал стремительно снижаться. «Ф-фух!» огненный прочерк в небе на мгновение соединил стального монстра с кораблем пиратов. «Бамм!», вверх полетели обломки дерева, люди, такелаж. Корабль неудержимо ложился на борт. «Ф-фух, Бамм» второй корвет постигла участь собрата. Тем временем дракон скользнул к самой воде, плюхнулся на нее грузно, проскользил немного, остановился. В задней его части открылся черный зев. Оттуда выскочила юркая лодочка с людьми, шустро промчалась к месту гибели пиратов. Таур снова поднял свою трубу. В нее он отчетливо разглядел, как один из имперцев в лодке орудуя багром подтащил к борту выжившего. Его втащили в лодку, переговорили коротко и выкинули обратно в воду. Капитан усмехнулся, все понятно, допрашивают. А ведь их может интересовать лишь одно, сообразил он. Смич посмотрел вниз, на палубу. Матросы ликовали, хлопали друг друга по плечам, орали что-то. Он повернулся к помощнику.

– Тормс, скажи матросам, пусть помашут имперцам чем-нибудь ярким.

– Зачем, сэр?

– Ну ты видишь, что они делают? Похоже пытаются выяснить место пиратской базы. Не летать же им все время, охотясь за каждой скорлупкой, верно? А уж мы-то знаем где логово этих гадов. Да я им даже лоцию подарю. Заслужили!

Помощник метнулся вниз по трапу. Объяснил задачу и вскоре матросы уже махали разноцветными тряпками. На лодке заметили нехитрую сигнализацию. Заложили крутой вираж, подлетели к судну. На борт поднялся офицер.

– Декан Лукас, командир контуберния морской пехоты, – представился он козырнув.

– Капитан Таур, – моряк поклонился в ответ. – Мы все благодарны за свое спасение ну и плюс к тому, у нас есть то, что вы ищете. – Смич протянул руку назад и помощник вложил в нее бумажный рулон. – Вот карта Архипелага. База пиратов на центральном острове. Там же и сноски на всю информацию, что известна об этом месте.

– Спасибо, капитан, – офицер расплылся в предвкушающей улыбке, – прекрасный подарок.

– Врежьте им там покрепче, за всех погибших и ограбленных!

– Не сомневайтесь…

Конец света для острова Корсо начался ранним утром. На самом деле накануне вечером, но на это никто не обратил внимания. В сумерках, над островом пролетел стальной дракон. Рассмотрел сверху все, что ему было нужно, приводнился в паре километров от берега. Высадил десант на двух моторках и снова поднялся в воздух. Два контуберния морской пехоты империи действовали четко и неумолимо. Скрытно высадились на остров, спрятали свои лодки и двинулись к городу. Часть солдат занялись разведкой и сбором данных, другие, найдя подходящий лужок, принялись готовить его к приему десанта. Оборудовали сигнальные костры по углам, приготовили растопку. Огонь зажгли под утро, в самую темень. Что-то прогудело тяжело в воздухе и из, казалось ничего, соткался силуэт дракона. Он грузно опустился на луг, качнулся на толстых колесах, замер. Упала аппарель и по ней побежали бойцы. Теперь, когда середину фюзеляжа не загромождали моторки, удалось доставить неожиданно много народа. Практически целая когорта выгрузилась на землю пиратского острова. Кроме того прибыл и командующий. Бойцы построились на лугу, легат вышел перед ними, поднял руку.

– Братья! – Граф Целин говорил негромко, но слышали его все совершенно отчетливо, – сегодня знаменательный день. Сегодня мы положим конец пиратству. Имейте ввиду, мы не уйдем отсюда. Здесь будет наша база, оплот корпуса. Действуйте исходя из этого. Не стоит рушить все. Если, на ваш взгляд, здание или постройка пригодится нам в будущем, сохраняйте. Меньше придется строить. Помимо пиратов на острове должны быть рабы. Им мы принесем свободу и жизнь. После того, как покончим с пиратами профильтруем население. Не лояльных к империи остаться не должно. Я верю в вас, братья. Сделаем же это!

Начали с первыми лучами солнца. И начал конечно же стальной монстр. Зашел на атакующую глиссаду, купаясь в лучах утреннего светила. Уронил две бомбы на бухту, забитую всевозможными пиратскими кораблями. Бомбы рванули негромко и во все стороны от них побежали волны всепожирающего пламени. Над сгорающей эскадрой встал слитный вой множества глоток. Дракон же развернулся и принялся словно в тире расстреливать отмеченные ему на карте цели. Форт на берегу, казармы портовой стражи, арсенал. Все пылало и осыпалось. Ну а после в город потянулись стремительные группы ветеранов…

– Ну что, господин губернатор, как вам нравятся ваши владения?

– Прекрасно, отличные места. Да и красота неописуемая, – Федор смотрел вдаль приложив руку козырьком ко лбу. Они расположились на балконе дворца местного правителя. Вид отсюда открывался потрясающий. Маг наклонился к стоящей рядом супруге, – как тебе, милая?

– Чудесно, – Эльза улыбалась счастливо.

Федор покивал. Вот уж чего он не ожидал, так это нынешнего назначения. Решение императора упало словно снег на голову. Впрочем, нельзя было не признать, что это назначение открывало огромные перспективы.

– Какие ваши планы, мессир? Я имею ввиду стратегические. – Легат улыбался своей знаменитой улыбкой.

– Первое, база корпуса. – Молодой губернатор сосредоточился, старался говорить спокойно, взвешено. – Мы должны контролировать все окрестные воды. Насколько я понимаю, здесь у нас транспортный узел. То есть, если те же ханцы соберут флот вторжения, мимо им не проплыть. Я обеспечу корпус кораблями. Скоростными и смертоносными. Второе, здесь будет школа пилотов. Они же и помогут в патрулировании окружающих вод. Ну и третье, – Федор улыбнулся, – курорт. Я хочу создать место отдыха для своей малышни. Детский рай, понимаете? Как вы думаете, ваши бойцы не будут обижать сирот?

– Мне впору обидеться, мессир? Как вы могли такое подумать?

– Ну и славно. Сейчас подойдет мой пилот и займемся разработкой детальных планов. А пока, может быть выпьем по рюмке, за успех нашего предприятия?

– С удовольствием…

Конец первой книги.