Гридень и Ратная школа!

Глава 18

Болезненный гул затихает.

Бронированная капсула с честью пережила взрыв. Да и разве могло быть иначе — сковал-то я её на совесть. И добротного металла на неё не пожалел и в скальный массив слегка притопил для верности. Вот ударная волна и не сумела с ней совладать.

Ну да ладно, сейчас не до хвастовства. Пора бы и на свежий воздух выбираться, а то, неровен час, и кислород закончится — я ведь даже вентиляционных отверстий в яйцевидной капсуле не "насверлил". Ну что поделать, не планировал я в ней надолго засиживаться, вот и не стал почём зря дырки в толстенной броне “сверлить”.

Но перед тем как снова небо синее увидеть не помешает и о собственной безопасности позаботиться. А для этого перекую-ка я часть капсулы и заместо стали листовой стекло бронированное поставлю. Чтоб значится сквозь него округу и оглядеть, а то мало ли, может и пережил кто из волколаков взрыв недавний?

Эх, хоть и не хотел я блохастых в Правь отправлять, но иного выбора мне Ждан не оставил. А вот самого велесита было совсем не жаль. Может, оттого всё, что в отличие от нелюдей подневольных погонщик сам избрал свою судьбу.

Ну да ладно, сделанного не воротишь. Да и нелюди подневольные не за так сгинули, успели они сполна отомстить обидчику своему — а это уже немало. Чую у братьев их по несчастью и такой возможности нет.

Отбросив в сторону лишние мысли, уже привычно разогреваю горн, а затем приступаю к работе.

Одно касание, чтобы “расплавить”. Один мыслеобраз, дабы направить. Один удар с целью “сковать”.

По глазам бьёт свет, но это не вспышка от ковки — к ней я подготовился заранее, прикрыв глаза. Это солнечные лучи пробиваются через многослойное калёное стекло.

“Окошко” получилось узким и вытянутым, словно этакая застеклённая бойница. Так и обзора хватит с запасом и лишнего риска удастся избежать. А если опасность какая возникнет, то я под оконце это поднырну да за пару секунд обратно его в сталь крепкую и обращу — сварожич я или так погулять вышел?

С опаской приникаю к окошку и начинаю вглядываться в сероватый дым, что остался после взрыва. Его постепенно относит ветром в сторону моря и с каждой секундой осматриваться становится всё легче. Вскоре дым и вовсе рассеивается, являя взору запылённый скальный карниз. Песчаная взвесь всё ещё висит в воздухе, но обзору она не особо мешает.

Во всём обозримом пространстве нет ни единой живой души. Виднеется один лишь широкий провал да чёрное пятно от взрыва подле него. Никаких тебе тел или других следов бойни. Видать, ударной волной велесита на пару с волколаками отбросило в море. Что ж, тем лучше — меньше времени потребуется на “уборку”.

Убедившись в собственной безопасности, я выбрался из бронированного яйца и сразу же зашагал в сторону приметной подпалины. От неё следует избавиться в первую очередь — главная улика как-никак. А об остальных следах я позабочусь чуть позже.

По пути кидаю взгляд с обрыва на прибрежные скалы. Там далеко внизу о скальные уступы бьются волны. Тел не вижу, но оно и понятно их забрал отлив. Я достаточно долго просидел в капсуле, чтобы море утащило в свои глубины не только человеческие тела, но и смыло следы их "пребывания" на острых камнях.

Иду дальше.

У самой подпалины останавливаюсь, ещё раз внимательно оглядываю местность и чутко прислушиваюсь. Ничего. Лишь морской бриз чуть подвывает, словно оплакивает троих погибших.

Следов крови тоже не видать, похоже их скрыла копоть от взрыва.

При помощи Свароговой науки принимаюсь зачищать ближайшую местность от последствий взрыва. Просто и без затей перекрываю старый слой горной породы новым, будто свежий слой краски поверх накладываю. Таким нехитрым образом я и скрываю под толщей новенького камня и копоть и кровь и даже гильзы стрелянные.

Покончив с непыльной работёнкой, ещё раз оглядываю злополучный участок. Вроде не к чему придраться — обвал как он есть. А насчёт шума, вызванного взрывом, я не переживаю. Не зря ведь уточнял у Ждана, сколько нам ещё до той заставы горной топать. Если погонщик не соврал, то шагать до неё ещё и шагать, как минимум часов пять. А стало быть и расстояние от этого места до заставы немалое — километров двадцать по самым скромным прикидкам. Да и будь расстояние меньше, я бы не особо переживал у звука ведь тоже свои предпочтения есть. Он же не дурак об стену каменную биться, когда перед носом такое раздолье да ещё и с морем.

Осталось дело за малым — перебраться на ту сторону через провал мной же созданный. Благо не такой уж он глубокий и пологий, а иначе как бы волколаки так быстро наружу выскочили да на погонщика налетели?

Преодолевал препятствие вручную. Мог бы схитрить — к дару своему обратиться, но не стал. Лучше уж я предстану перед Войтехом Мертвоголовом пыльным потным и замызганным, как и подобает жертве обвала, чем чистеньким и опрятным. Оно ведь как частенько бывает — сирым и убогим больше веры, чем сытым и довольным. Суть людская такова, что привыкли мы доверять слезам, а не холодному голосу разума.

Перебравшись на противоположную сторону канавы, я, как ни в чём не бывало, зашагал дальше. Спокойно и уверенно. Будто и не было никакой бойни и словно не схоронил я в ней троих человек.

Похоже, Славия плохо на меня влияет…

О приближении к заставе я узнал загодя. И помогли мне в этом не зоркие глаза, а чуткий нюх. Во время очередного подъёма, когда вихляющая тропа отчего-то решила задраться вверх как юбка подвыпивший выпускницы, я и почуял её…Гарь.

И с каждым пройденным метром вонь её становилась всё более нестерпимой. А уж когда я поднялся на широкое плато, у меня и вовсе глаза заслезились.

Неужто лесные пожары и досюда добрались?

Проморгавшись, я окинул взглядом горное плато и тут же приметил источник дыма. Клубы поднимались аккурат из-за ближайшего лесочка. И всё бы ничего, но именно туда и вела меня тропа приключений.

От нехорошего предчувствия засосало под ложечкой. Тут бы мне развернуться да свалить куда подальше, но сумерки потихоньку сгущались, а из съестных запасов у меня только хрен с солью да и тот свой. С питьевой водой дела обстояли не лучше — пол фляги на поясе да в мочевом пузыре столько же.

Согнув протез в локте, я направил сокрытый Дуболом перед собой да так дальше на запах гари и зашагал.

А как в лес углубился, так для пущего спокойствия ещё и горн свой единственный распалил. А всё оттого, что под покровом деревьев вековых стало ещё темнее да неуютнее. А так хоть какой-то свет, пускай и тусклый как моя новая жизнь.

Шёл я не спеша, частенько останавливался и к звукам лесным прислушивался. Выискивал я в хвойном шуршании да в трелях птичьих нотки чуждые: ветки там хруст, али лязг затвора оружейного.

Да вот только как в звуки эти не вслушивался, как в темень лесную не вглядывался, ничего подозрительного я так и не приметил. А там уже и сам не заметил, как к источнику вони подобрался.

Ну ёп твою мать! — в сердцах воскликнул я, когда с небольшого пригорка разглядел здоровенное пепелище на скальном откосе.

Если и горел тут лес, то разве что каменный и рукотворный. Вон и остовы безжизненные да сажей покрытые пустыми окнами скалятся. Это что же получается, нет больше заставы северо-западной, вместо неё теперь руины обгорелые?

А может и не моя это застава вовсе? Да нет же, вон и вышка для дальней связи виднеется. Правда погнута она и перекручена вся, будто через мясорубку пропущена. Так и не скажешь, что это взрывом её перекособочило. С техникой военной та же беда — самоходки все перевёрнуты да чуть ли не напополам разорваны.

А ещё тут и там тела мёртвые лежат. Не сразу я их разглядел из-за шинелей серых, копотью покрытых, а когда всё же разглядел, то тотчас ужаснулся. Дружинники славийский явно не от пули простой сгинули и даже не от взрыва сильного, их будто медведь-шатун заломал, а некоторых и вовсе напополам разорвал…

И тут же ещё одна странность в глаза бросилась. А чего это дружинники почившие, которые к нападению загодя должны быть готовы, без оружия в руках погибли? Нет, были средь мертвецов и те, кто со Спиночёсом в обнимку в Правь отправился, но их можно было по пальцам счесть. Неужто выжившие в бойне солдаты об оружие позаботились, а о соратниках своих в бою павших нет? Да быть того не может, не по славийски это. ЗДЕСЬ так не принято, а стало быть, причина в другом. Вот только в чём?

Откуда-то сбоку раздаётся треск. Поначалу слабенький, едва слышный, но уже через секунду-другую он усиливается. Затем ещё и ещё…что-то приближается!

Рывком пригибаюсь к земле и прикладываю распалённый горн к утоптанной тропинке.

— Жар в дело, — тихо шепчут губы.

И тут же почти без перерыва:

— Молотом оземь, — касаюсь кулаком земли, а сам собственным телом пытаюсь заглушить вспышку света — будь она неладна!

А треск тем временем всё ближе и ближе!

Более не раздумывая ни секунды, ныряю в вырытый мной стоячий окоп и при помощи Свароговой науки и такой-то матери замуровываю себя в скальной породе с головой.

Треск исчезает, остаётся лишь странный бухающий гул…и он продолжает приближаться.

Вновь разогреваю горн и для пущей безопасности укрепляю стенки каменного мешка бронёй. Да ещё и массивные подпорки создаю для потолка, чтобы в случае чего крыша над моей головой даже от веса самоходки не просела. Так всяко надёжнее будет. А силы потраченные я после восстановлю, если выживу.

Толстенные листы металла чуть заглушают гул, но тот и не думает стихать. Источник звука продолжает стремительно приближаться.

БУХ!

…

БУХ!

…

БУХ!

…

БУХ!

…

Грохот такой, будто сваи стальные в землю забивают. И всё это прямо над моей головой.

Внезапно гул стихает и в самодельном бункере повисает гнетущая тишина.

Не знаю, что там за тварь сверху, но, похоже, она меня почуяла и теперь пытается понять, куда я подевался.

А может, зря я себя накручиваю и это — не чудо-юдо кровожадное, а просто самоходка необычная или какой другой механизм, за рулём которого сидит точно такой же славиец, как и я. Возможно, бдительный служака просто сияние от горна моего заприметил вот и решил проверить, а не враг ли я часом?

Эх, похоже, придётся вызнавать, кто там наверху обретается. Не вечно же мне под землёй, как крот ютиться, тем более и воздух тут не бесконечный. А так сразу двух зайцев одним выстрелом убью: дырочки махонькие наружу просверлю воздух вовнутрь бункера самодельного пущу да ещё и послушаю, что там сверху творится. Если гул двигателей услышу, значит можно выбираться ну а ежели рычанье звериное, то придётся ещё чутка пересидеть да опасность переждать.

Распалив горн, на скорую руку перековал потолок. Ещё пуще прежнего его укрепил да в паре мест дырочек махоньких понаделал. А после, к этим самым дырочкам ухом и приник да весь в слух обратился. Даже дыхание затаил.

— Ффффф…аффффф…Ффффф…афффф.

Точно не гул мотора. Похоже на сопенье чьё-то громкое. Видать, и впрямь вынюхивает меня тварь какая-то хищная! А значит, скорее надо дырки злосчастные закупорить, пока ещё не поздно…

— ХЛОП!

Ударил по уху первый выстрел, а за ним канонадой последовали и другие.

Наверху ни с того ни с сего разгорелся бой и до меня даже донеслись команды на славийском.

— С БОКОВ ЕГО ЗАЖИМАЙ!

— РАААААА!!! — раздался в ответ яростный рёв.

— В КЛЕЩИ БЕРЁМ, В КЛЕЩИ!

— БАХ!!! — сверху что-то рвануло. Да так, что мой бункер неслабо тряхнуло, а сквозь просверлённые в потолке отверстия потянуло едким дымом. Пришлось на время отлипнуть от вентиляции и даже прикрыть лицо кителем, чтобы не надышаться угарным газом.

— ОТ ЛЕСА ОТРЕЗАЙ…

Последнюю команду заглушила череда взрывов, а затем снаружи затихло. Бой завершился. Вот только я не мог понять, кто одержал верх в этом скоротечном сражении.

Ещё раз прильнув к вентиляционным отверстиям, я различил человеческий голос.

— …опять ушёл! — с досадой произнёс славийский командир и я с облегчением понял, что буря миновала.

Кем бы ни была эта тварь, её сумели отогнать от моего убежища. Пора было выбираться…

— Надо послать людей за подмогой! — ещё один голос, но на этот раз незнакомый.

— Нельзя, ОН ждёт, что мы разделим силы, — спокойно ответил командир. — Думаешь почему ОН до сих пор не ушёл отсюда? Понимает стервец, что на горной тропке, где ему и не развернуться толком он нам не противник — скинем взрывом на скалы и дело с концом. А вот ежели мало нас будет он уже и рискнуть может. Али предлагаешь нам всей оравой за подмогой отправляться, да здесь ЕГО одного оставить, чтобы он раны успел зализать?

— Войтех, вы не понимаете…

— Видать, это ты не понимаешь сотник. Даже если все мы здесь поляжем, но сумеем забрать ЕГО с собой в Навь — это уже будет победа. Нельзя позволить ЕМУ спуститься с гор. Там у подножия живут пастухи да доярки — простые славийцы. Те, кого мы поклялись защищать или запамятовал ты, зачем оружие в руки взял?

— Не запамятовал, — в голосе сотника лязгнул металл.

— Вот и славно. Ты пойми сотник не выпустит ОН нас с этой горы. Тут как в поговорке: вход — алтын, выход — два. И путь у нас один — сражаться с НИМ до самого конца и только от нас с тобой зависит, чей это будет конец. Не страшись сотник, знаешь, как мои бойцы говорят: “Мы не умираем. Мы отправляемся в Навь на перегруппировку”. Помнишь, как предки завещали, умрёшь в неудаче — стыд тебе…

— Умрёшь в отчаянии — стыд всем нам! — гаркнул сотник, а затем крикнул куда-то в сторону. — А вы чего уши развесили, а ну-ка, привели себя в порядок да ружья перезарядили! Нас ждёт долгая ночка!

И, пожалуй, не вас одних. Если Мёртвоголов не соврал, то обратный путь мне заказан. Придётся здесь под землёй какое-то время пересидеть…

— Рав-Авв! — раздался над головой собачий лай, а следом за ним и ещё один незнакомый голос.

— Тут кто-то хоронится!

Похоже, пересидеть не удастся…

Мертвоголов молча смотрит мне в глаза, не отрываясь словно змея. Неприятное ощущение, аж до дрожи пробирает. И я бы и рад взгляд первым отвести, да только лицо его уродливое не отпускает. Никогда я ещё не видел столь безобразных людей ни в этом мире ни в прошлом. Да на его голове живого места нет: какие-то рытвины, канавы, сквозные дыры в щеках, оплывшие брови и наполовину сгнивший нос. А в довершение полное отсутствие волос и бельмо на одном глазу.

Значит, вот что газ смердящий с людьми делает. Теперь хотя бы понятно, как Войтех с отравой этой сроднился. Он ведь на своей шкуре её испытал. Поэтому-то Мертвоголов и единственный сварожич, что умеет газ смертоносный ковать — больше дураков под газовую атаку подставляться нет.

И хоть бы прикрыл уродство своё, вон у него и противогаз на шее болтается. Так нет же, он ещё и фуражку с княжьим гербом будто нарочно перед разговором снял. И не понять, то ли уродством своим захотел "покрасоваться", то ли меня таким нехитрым способом решил припугнуть.

— Историю ты складную поведал и вроде бы и уличить тебя не в чем да вот только чуйка мне подсказывает, что хвостом ты передо мной крутишь, — сквозь дырки в его щеках выходил воздух и от этого казалось, что Войтех говорит с присвистом. — Ну да ладно, потом с историей твоей разберёмся…если выживем. А пока, иди-ка ты каши поешь, а уж после решим, как с тобой поступить.

Отказываться не стал, проголодался я за эти часы и впрямь знатно. А тут ещё и вои в серых шинелях расстарались — несколько костров на поляне запалили да принялись в казанах больших кашеварить. Да так мастерски это делали, что запах мясной прямо по голове бил.

Помимо рядовых дружинников со стандартным вооружением на вытоптанном пяточке присутствовали и иные вои — тоже в серых шинелях, но уже с противогазами и касками на головах да в стальных кирасах поверх воинского обмундирования. А ещё у многих из них за спинами висели баллоны, судя по всему, с газом. Да и нашивки на их рукавах отличались от стандартных, никаких тебе мечей на щите — одни только человеческие черепа.

Я напоследок глянул на рукав Войтеха. На шевроне командира Мёртвого отряда красовалась целая гора из этих самых черепов.

— Эй, малец, айда сюда, каша поспевает — у ближайшего казана кашеварил тот самый дружинник, что меня отыскал. Его блохастый напарник крутился рядом и то и дело норовил сунуть слюнявую морду в общий котёл.

Дважды меня упрашивать не пришлось, к их костру я и зашагал. И пока шёл я на запах манящий, то и дело улавливал глухой шёпот бойцов, в оцеплении стоящих. Промораживающий такой до дрожи шёпот.

— В жизни — война…

— В смерти — покой…

— В жизни — позор…

— В смерти — искупление…

Из раза в раз произносили они эти фразы разными голосами и от этого речитатива у меня пропал весь аппетит. Будь они неладны эти бойцы Мёртвого отряда! Ну если не поем, так хоть дружинника пораспрашиваю — а то очень уж мне знать хочется, что это за ОН такой и отчего на страницах газет славийских кривда красуется?