Гурон Черное Сердце: Владыка Мальстрима

Восемь

Гурон.

Голос глубокий и темный, сладостный и нескладный, как медовая жидкость, стекающая на язык. Этот голос сочится из-под дверей и просачивается сквозь стены. Это голос, который скрывается в тени и избегает света; не из страха, а чтобы насмехаться. Это голос, который всегда находится за ухом, за углом, вне поля зрения. Это голос, который одновременно и ногти в кости, и соль в ране, и перья, расчесанные на солнечном ожоге. Это голос, который проникает в глаза и режет кожу изнутри.

Кровавый Грабитель!

Гурон сосредотачивается на меняющемся пятне, которое представляет собой образ Вернгара Отступника и его украденного судна, и не обращает на него внимания.

Почему ты так борешься, Гурон? Почему ты ограничиваешь себя?

— Десять градусов по правому борту, пятнадцать под нами, — проворчал Гурон. Он не обращается к голосу.

— Принято, повелитель, — отвечает ему в ухо Бейс Фортуна. Теперь она не так напряжена, ведь у нее есть курс, а не необходимость самой следить за Честью Макрагга. Гурон говорит ей, в каком направлении они должны двигаться, и она находит курс, который приведет их туда. Это не так просто, как если бы у нее был определенный пункт назначения, но это гораздо менее сложно, чем было, потому что Гурон взял на себя всю трудную часть работы.

Конечно, он мог бы прибегнуть к помощи колдуна, но Гурон Черное Сердце не любит быть обязанным другим. К тому же он никогда не был сторонним наблюдателем.

Твоя связь с добычей непрочна, Гурон. Твое понимание варпа так ограничено…

Гурон зарычал, когда на его сознание обрушился всплеск цвета, вызывающего тошноту. Потянуться разумом в Имматериум — все равно что держать руку в быстротекущем потоке отравляющих химикатов: постоянное жжение и зуд грозят нарушить концентрацию. Главное отличие в том, что если он дрогнет, раздражающие вещества тут же превратятся в поток кислоты, которая либо полностью растворит его, либо оставит изувеченный труп.

Гурон уже однажды пережил подобный опыт. Никто, глядя на гордые черты Люфта Гурона, магистра Ордена Астральных Когтей, не подумал бы, что он мог быть тем же существом, что и покрытый шрамами, полумертвый Кровавый Грабитель. Он знает, что ему еще многое предстоит потерять, но от этого его решимость становится еще сильнее. Я могу помочь тебе. Позволь мне помочь тебе.

Те же уговоры, те же соблазны. У сил Хаоса меньше оружия для совращения космодесантников, потому что у космодесантников меньше вещей, которые им нужны. У Гурона нет плотских желаний, он не получает удовольствия от еды и питья. Его биоинженерная конституция все еще метаболизирует наркотики и токсины достаточно быстро, поэтому все, что может на него подействовать, будет угрозой самому его существованию. Гурон также не стремится к материальным благам: роскошь Тернового Дворца — дело функциональное, призванное произвести впечатление на тех, кого впечатляют подобные вещи, и напомнить им о его могуществе. Для тех, кого больше интересуют практические вопросы, достаточно размеров его войск, непревзойденного дизайна его крепости и огромного оружия, установленного в ней.

Единственное, чего Гурон желает — единственное, чего он когда-либо желал, — это власть, но даже в этом случае он не желает власти ради власти. Гурон всегда был генералом, а не монархом. Когда он правил Бадабом, ему нужна была власть, чтобы эффективно защищать Империум от налетчиков из Мальстрима. С тех пор как Империум отвернулся от него, он жаждет власти, чтобы отомстить и показать им, как глупо они поступили, сделав его своим врагом, вместо того чтобы позволить ему сражаться с их врагами за них.

Он жаждет власти, чтобы наиболее эффективно выполнять поставленные перед ним задачи. Это единственная приманка, способная заманить его, и именно на этот крючок он насаживается снова и снова.

Ты слаб.

«Я достаточно силен для этого,» — отвечает Гурон. Голос его разума — это не ораторский раскат, как в прежней жизни, а тот тихий, щелкающий рашпиль, которым он обладает сейчас. Гурон не тоскует по былым дням.

Ты не такой, — настаивает голос. — Ты потерпишь неудачу. Ты потеряешь добычу и потерпишь неудачу. Ты потеряешь свою силу. Ты потеряешь свое влияние и положение. Ты будешь повержен, а твоя сила обернется хрупкой скорлупой.

В голове Гурона возникают образы, когда голос говорит. Он видит Вернгара, торжественно держащего что-то в руках, но детали предмета не видны; видит красных корсаров, скандирующих имя Отступника и преклоняющих перед ним колени; видит Демона Бури, летящего к нему, и искаженное яростью лицо его владельца.

Я могу тебе помочь.

— Сменить курс, — произносит Гурон вслух. Пять градусов по левому борту, десять градусов ниже.

— Принято, лорд.

Они ускользают от вас. Я могу сделать тебя сильнее.

«Кто ты?» — требовательно спрашивает Гурон. Наступает пауза, прежде чем голос отвечает.

Это… неважно! Гурон огрызается и смеется, чувствуя, как голос отшатывается в удивлении и быстро нарастающем гневе.

«Ты понимаешь меня, жалкий осколок духа? У тебя нет ничего, ничего, что могло бы меня заинтересовать. Ты утверждаешь, что можешь сделать меня сильнее, но хочешь превратить меня в слугу, а я… не согласен. Не. Служу. Я заключал сделки с куда более великими силами, и мне ничего не нужно от таких, как ты.»

Когда голос возвращается, он уже не плавный и вкрадчивый, а рев первобытной ярости, швыряющий мысли в ментальные барьеры Гурона, как болтерные снаряды в стену.

Наглый смертный! Ты вкусил кусочек власти и возомнил себя великим — ты получил крупицу знаний и считаешь себя мудрым! Ты выставляешь напоказ жалкие дары, за которые ты торговался, хотя сам являешься не кем иным, как мертвецом, живущим по чужой воле!

Стена воли Гурона держится, несмотря на удары, хотя Хамадрия хнычет и трусит, когда ненависть заливает их общую связь.

Ты — миг причуды, мимолетное любопытство, время которого пройдет, а когда оно пройдет… Голос немного стихает, и Гурон ощущает темное веселье, плавающее на его поверхности. Тогда я буду ждать, малыш. Я посмотрю, как громко может кричать мертвая плоть.

— Прямо вперед, — говорит Гурон и улыбается мгновенному разочарованию голоса — разочарованию от того, что даже сейчас он не уделяет ему всего своего внимания. — Восемь градусов вверх.

Ты не можешь скрыть правду, Гурон. Ты — ничто.

«Если убрать все, что сделали для меня другие, — яростно отвечает Гурон, — то что останется? Мертвец. Мертвец, который все еще больше, чем ты, и достиг большего, чем ты когда-либо сможешь. Ты — раб прихотей своего покровителя, кем бы он ни был, но я — не инструмент. Он разгибает пальцы Когтя Тирана. Ты всего лишь пешка в играх богов, как и все смертные. Значит, такова воля богов, чтобы я велел тебе идти и питаться мерзостью эльдари, — рычит Гурон. — Перестань беспокоить меня, нерождённый, и возвращайся к своим жалким мечтаниям о реальном пространстве.»

Голос затихает. Гурон не верит, что стоящий за ним разум действительно прислушался к нему, но, похоже, он решил, что в данный момент не может достичь своих целей с его помощью, и это все, что ему нужно. Если они не могут использовать тебя и не могут уничтожить, у существ Эмпиреев не хватает терпения иметь дело со смертными. Возможно, это в каком-то смысле отметило его; возможно, когда придет время отдать его душу варпу, это существо будет искать какую-то ее часть для мелкой мести.

Но это неважно. Гурон давно смирился с ценой своих поступков, и это никак не влияет на его расчеты. Кроме того, у него еще есть монета, за которую можно получить благосклонность, если он решит совершить с ее помощью бартер.

— Три градуса по правому борту, — говорит он Бейс Фортуне, — и держись ровно. — Он улыбается. Он не может видеть Честь Макрагга, плывущую по течениям варпа, как таковую, но он знает, что подсказывают ему чувства охотника. — Мы их догоняем.