Гурон Черное Сердце: Владыка Мальстрима

Два

Призрак Разрушения — боевая баржа, кулак бога, выполненный из пластали, железобетона и адамантия. Длиной в семь с половиной миль, он ощетинился оружием — от орбитальных бомбардировочных пушек до термоядерных лучеметов. Он сравним с флотом меньших кораблей. Ему тысячелетия, и он — монарх среди пустотных кораблей.

Гриза Даллакс чувствует себя так, словно ей разрешили войти в самую святую святыню, лишь затем, чтобы найти ее оскверненной.

Гриза никогда прежде не была на борту корабля космодесанта, ибо ее никогда не приписывали ни к одному из благородных братств, составляющих защитников человечества. То, что она слышала о таких кораблях, представляло их как тихие, строгие места, где воины Адептус Астартес проводят время за учениями, обслуживают оружие и снаряжение, а возможно — в зависимости от Ордена и его традиций — занимаются созерцательной медитацией. В Ордене служат крепостные, которые гордятся своей службой, преданны своему делу и обучены великолепному боевому мастерству, хотя и не могут сравниться с трансчеловеческими воинами, которые являются их хозяевами. Технодесантники, посвященные в тайны Марса, будут работать вместе с техножрецами, ремонтируя транспортные средства и обслуживая сам корабль. Весь корабль будет местом порядка и спокойной цели, за исключением тех случаев, когда начинается бой, и тогда он превращается в образец сосредоточенной ярости.

На «Призраке Разрушения» нет ничего упорядоченного. В нем также нет ничего спокойного. В нем очень мало сосредоточенности, хотя Гриза признается себе, что «ярость» в нем, безусловно, присутствует.

Целые коридоры заполнены битвами, банды смертных воинов, которые не получили свою порцию кровопускания на станции Дельта-Каппа-39006, рвутся друг к другу. Некоторые из них, оскалив зубы, призывают свидетелей своих деяний, и имена, которые они называют, вызывают у Гризы дрожь отвращения. Она знает, что те, кто оставил Империум, поклоняются ложным богам, но мало что понимает в таких делах, поскольку они не касаются схем, шестеренок и передачи энергии. Она не ожидала, что услышит слоги, которые кажутся тяжелее, чем все остальные, окружающие их. Ощущение и ее реакция на него беспокоят ее почти одинаково, ведь разве это не самая иррациональная концепция? И все же ее восприятие, пусть и потенциально ошибочное, неоспоримо.

Она не идет в эти коридоры и ищет другой путь, но и в других местах не находит успокоения. Древние символы Астральных Когтей были не удалены, а разрушены, и постоянное напоминание об осквернении этого корабля — неприятная тень на задворках ее сознания, подобная ощущению периодически глохнущего мотора.

Призрак Разрушения изменился и более глубинно: в некоторых местах коррозия проступила на поверхностях, которые должны были быть устойчивы к ней, а в других внутренние структуры, кажется, расплавились и деформировались, как раскаленный воск. То тут, то там Гриза видит углубления и выпуклости в стенах, которые создают впечатление кричащих человеческих лиц, запертых в металле, и она не уверена, что это декорации. Призрак — это не неузнаваемый, загубленный адский уголок, поскольку в нем сохранилось достаточно изменений, чтобы можно было понять, какими были его форма и назначение, но это только усугубляет ситуацию.

Это разница между обнаружением пепла на месте сожженного тела и человеком, который был ужасно обожжен, но все еще живет, испуская мучительные вздохи.

В своих странствиях Гриза не остается безучастной. Она добралась до боевого судна на десантном корабле вместе с самим Гуроном, и никто из воинов, находившихся с ним, не причинил ей вреда, несмотря на взгляды, брошенные в ее сторону. Как только они достигли Призрака Разрушения, она оставила Черное Сердце позади, ибо он не предлагал ей следовать за ним, но теперь она находится в его царстве и окружена теми, кто знает Империум только как врага. Она отключила боевые протоколы своей манипулы, но оставила те, что приказывают им защитить ее от непосредственной опасности. И это хорошо, что она так поступила.

Трое мужчин набрасываются на нее первыми, с широкими глазами и улыбками, выкрикивая призывы.

— Кровь Богу Крови!

У каждого из них в руках сдвоенные цепные клинки, а их видимая кожа — а ее очень много — испещрена рельефными, обесцвеченными линиями многочисленных шрамов. Они видят лишь врага, против которого можно испытать себя.

Два робота из ее манипулятора оснащены силовыми кулаками. Три взмаха, три шипящих, влажных удара, три последователя Хаоса, летящие по воздуху со вспышками ожогов на месте туловищ. Ни один из них не подошел к ней ближе, чем на пять ярдов. Гриза видит глаза, наблюдающие за ней из теней, и гадает, разнесется ли слух о новом обитателе Призрака, и если да, то побудит ли это других оставить ее в покое, или самые смелые станут искать ее, чтобы проверить.

У нее недостаточно данных, чтобы правильно рассчитать вероятности, поэтому она откладывает этот вопрос на потом. Ей нужно найти место для зарядки своих автоматов, тем более что их непрерывная работа будет залогом ее благополучия, как для непосредственной защиты, так и для того, чтобы она могла, если потребуется, хотя бы минимально подчиняться приказам Гурона Черное Сердце. Однако у Призрака нет карты, чтобы понять, с чего начать поиски, даже если предположить, что, учитывая изменения, которые она уже наблюдала, это судно все еще соответствует какой-либо карте. Она интересуется, есть ли среди членов экипажа те, кто готов ей помочь.

Постойте.

Гриза понимает, что не обновила свои логические файлы, чтобы отразить новую полученную информацию. Она все еще действует так, как будто находится на корабле Механикус, а это, несомненно, не так. Есть более прямой способ решить текущую проблему — тот, который никогда не сработает в ситуациях, к которым она привыкла, но который вполне уместен в ее нынешнем окружении.

Она отправляется в путь с новой решимостью, шагая в окружении своих бесстрашных телохранителей, и теперь она не избегает других, а ищет их. Она натыкается на небольшую группу членов экипажа, одетых в поношенную одежду, с худощавым телосложением тех, кого сформировал тяжелый труд, и у каждого на поясе клинок или пистолет. Они недоверчиво смотрят на нее, а на ее кастеланов — тем более, ведь они как насекомые по сравнению с могучими боевыми автоматонами.

— Кто ты такая? — спрашивает один из них. Он может быть их номинальным лидером, или просто самым любопытным, или тем, кто говорит первым, или, возможно, — учитывая силы, которым теперь посвящен этот корабль, — просто единственным, у кого остался нетронутый язык. Это не имеет значения.

— Я — инфокузнец Кибернетики Гриза Даллакс, и мне нужен отток дугового потока, — объявляет Гриза. — Кто из вас мне поможет?

Мужчина усмехается.

— Ну, ты можешь пойти…

Она стреляет в него.

У нее с собой гамма-пистолет. Это древнее и мощное оружие, которое само по себе заставит многих врагов задуматься. То же самое можно сказать и о ее левой руке, конец которой заключен в мощную силовую перчатку, схожую по силе с теми, которыми владеют ее подопечные. Гриза далеко не всегда способна защитить себя, но ее живучесть значительно повысится, если ее манипула будет работать на полную мощность.

Мужчина падает на спину и сгорает, не успев упасть на землю. Гриза борется с собственной биологической реакцией: желудок, который так долго питался одними лишь одобренными Механикус питательными батончиками, скручивается и грозит предать ее. Она никогда раньше не убивала хладнокровно, но здесь ее окружают враги, и сила — единственный язык, который многие из них понимают. Мало того, их убийство практически считается ее долгом. Главное, не убить кого-нибудь слишком ценного для Гурона Черное Сердце.

— Я повторю еще раз, — говорит она, и ее синтезатор голоса выравнивает слова. Мне нужен отток дугового потока. — Кто из вас поможет мне?

Трусливые члены экипажа направляют ее в небольшую камеру. Когда-то отток здесь использовался для подпитки энергоблоков лазпушек, но для ее целей его мощности вполне достаточно. Ей придется импровизировать с реагентами, необходимыми для обряда переноса энергии, и она возносит молитву Омниссии. Это не обеспечит ей надежной защиты от порочной движущей силы, которую может предложить этот корабль, но это все, что она может сделать. Подобная практика вызвала бы серьезные нарекания со стороны духовенства, но здесь она вне их досягаемости, и необходимость требует.

Когда она присоединяет первых две единицы из своей манипулы к оттоку, начинают выть сирены. Гризе знаком этот звук: предупреждение о скором переходе в варп. Она понимает, что не имеет ни малейшего представления о том, как корабли предателей и еретиков перемещаются по имматериуму. Используют ли они Навигаторов? Есть ли у них вообще поля Геллера? По всей видимости, должны, ведь иначе смертный экипаж, с которым она столкнулась, наверняка не пережил бы их последнее путешествие. Она не может поверить, что простое единение с такими темными силами — как будто простое единение является подходящим термином! — будет достаточно, чтобы гарантировать безопасность от беспрепятственной опасности неэкранированного варп-прыжка.

Перевод дается с трудом, и кажется, будто ее бионические и механические компоненты расшатываются под воздействием вибраций, которые не существуют нигде, кроме как внутри нее самой, но все заканчивается довольно быстро, и дальнейших осложнений не возникает. Еще десять минут она сохраняет бдительность, но все остается так, как должно быть, и она не слышит из камеры ничего, что свидетельствовало бы о том, что остальные обитатели судна поддались трансляционной болезни и пытаются убить друг друга.

Во всяком случае, не больше, чем раньше.

Гриза готовится к отдыху. Хотя ее биологический мозг усилен и дополнен кибернетическими усовершенствованиями, для оптимального функционирования ей все равно необходим полноценный сон. Что-то подсказывает ей, что ей понадобятся все ее способности, если она хочет выжить в условиях нового существования.

Она переводит три других кастеляна в режим часового, чтобы они немедленно разбудили ее предупредительным сигналом, если кто-то приблизится, и в случае чего вступили в бой и уничтожили. Она также устанавливает резервный режим, который в любом случае разбудит ее через четыре часа, чтобы переключить протоколы перезарядки и дать возможность двум другим занять свои места.

Затем, не без отголосков того, что она распознает как трепет, Гриза Даллакс отключает свой мозг.