…Со многими неизвестными

Глава V
ПО НОВОМУ СЛЕДУ

Большая длинная комната красного уголка наполнялась медленно. Из всех отделов подходили и подходили люди. Пришли не только комсомольцы, но и многие коммунисты.

На повестке дня комсомольского собрания стоял один вопрос: «Персональное дело комсомольцев С.Коршунова и А.Лобанова». Само дело уже не было секретом: со вчерашнего дня по отделам разослали приказ начальника управления Силантьева. За грубое нарушение дисциплины при выполнении важного задания Коршунову и Лобанову объявлялся строгий выговор.

Сергей сидел один в углу, держа перед глазами потрепанный номер «Огонька». Лицо его было чуть бледнее обычного.

Люди кругом стояли, сидели, курили, оживленно переговаривались между собой, смеялись. Но никто не подходил к Сергею, не расспрашивал, не подбадривал, не выражал сочувствия.

Вот сидит за столом Володя Мезенцев, секретарь комсомольского бюро, и что-то говорит Воронцову. «Какие они разные, даже с виду», - думает Сергей. Высокий, светловолосый, гладко расчесанный на пробор, Мезенцев, как всегда медлительный, задумчивый, а рядом - щуплый, подвижный Воронцов с небрежно зачесанными назад черными волосами, прядь которых все время спадает ему на лоб. Он поминутно отбрасывает ее порывистым движением руки, хмуро, резко бросает реплики и стряхивает пепел с папиросы на пол, а Мезенцев пододвигает ему пепельницу. И Сергею кажется, что они нарочно избегают смотреть в его сторону.

Вон Костя Гаранин молча слушает Твердохлебова, проводника служебной собаки. Толстое, обычно как будто сонное лицо Твердохлебова с мясистыми губами и маленькими заплывшими глазками сейчас оживленно; он что-то с увлечением рассказывает, наверное, о своей умнице Флейте. И снова Сергею кажется, что рассказывает он это специально, чтобы отвлечь Костю от разговора о нем, Сергее. А Костя отмалчивается. Что-то он скажет на собрании?!

Сергей видит усевшегося в стороне Зотова; он надел очки и проглядывает какие-то бумаги, неповоротливый, бритая голова блестит, как крокетный шар. В его угрюмой сосредоточенности Сергей чувствует что-то осуждающее.

«Скорей бы уже начинали», - подумал Сергей.

Но вот, наконец:

- Будем начинать, товарищи.

Мезенцев предоставил слово Коршунову.

Сергей поспешно встал, привычным движением расправил под ремнем гимнастерку и в полной тишине прошел на кафедру, рядом со столом президиума. Он очень волновался. К своему выступлению он не готовился. Попробовал было, но тут же понял, что это бесполезно: что почувствует, то и скажет, это не доклад.

И вот сейчас он стоит на кафедре и не знает, с чего начать. От смущения он вдруг налил в стакан воду из графина, но, рассердившись на себя, пить не стал. Сергей остановился глазами на толстом добродушном лице Твердохлебова и чистосердечно признался, будто ему одному:

- Я не знаю, как говорить о таком тяжелом деле. В первый раз в жизни приходится так выступать.

- Ближе к делу! - крикнул кто-то.

Сергей вздрогнул. Нет, это не голос Воронцова.

Кругом недовольно зашикали.

- Не мешай человеку…

- Тебя бы туда…

- Тише, товарищи, - постучал карандашом по стакану Мезенцев.

Сергей, наконец, справился с волнением и заговорил твердо, ясно, ничего не скрывая. Всю вину за случившееся он взял на себя, рассказал, как пытался его отговорить Лобанов от этой затеи и как он обозвал Сашу формалистом и бюрократом, как потом уже сам, без Лобанова, пошел еще дальше. Сергей честно, даже с каким-то ожесточением против самого себя оценил свой поступок. Ему не понравилась чуть смущенная, сочувственная улыбка, которая вдруг появилась у Твердохлебова, и Сергей стал смотреть на хмурое сосредоточенное лицо Гаранина.

Под конец Сергей дрогнувшим голосом произнес:

- Верьте мне, товарищи, больше такое не повторится. Я хочу… я полюбил эту работу.

Потом выступил Лобанов. Он очень волновался и, пока говорил, все время теребил лацкан пиджака с комсомольским значком. На красном, необыкновенно серьезном лице его исчезли веснушки. Сашу трудно было узнать.

- Черт меня знает, как это случилось, - сказал он. - Мне это совсем уж непростительно. Все-таки не первый день в МУРе. Я должен был удержать Коршунова, запретить - и точка, а я сам… И если разобраться честно, то моей вины здесь больше. Коршунов хоть взял бандита, а я… эх, да что там говорить, я только намутил - и все.

Саша, вконец расстроенный, с досадой махнул рукой и сел на свое место.

Начались выступления.

Первым слово взял Воронцов.

Выйдя на трибуну, он с усмешкой оглядел собравшихся и сказал:

- Тут вот Коршунов и Лобанов состязались в благородстве. Каждый норовил взять вину на себя. Чудно даже. Оба хороши. И не надо изображать Коршунова младенцем. Он, мол, еще не знал, не привык, не научен. Глупости! Он взрослый человек, фронтовик, разведчик. И в армии он служил хорошо, как надо. А вот у нас сорвался. И я скажу, в чем тут дело. Коршунов с первых дней слишком высоко занесся, возомнил что-то о себе. Хотя первые же его ошибки, грубые ошибки, могли бы его кое-чему научить. Ну, хотя бы скромности. И тут, товарищи, виноваты мы сами и особенно наше руководство. Дали волю Коршунову, слишком много позволяли, даже, я бы сказал, любовались им. Пусть меня простит Георгий Владимирович, - повернулся Воронцов к Сандлеру, - но он бы никому не позволил выскакивать так на совещаниях, оборвал бы, осадил, а вот Коршунову позволял. А тот и рад и думает, что ему все позволено.

- Да брось ты, Воронцов, не язви! - крикнул с места Твердохлебов.

- Бить надо, а не насмешничать, - поддержал его кто-то.

- Да чего уж там, правильно!…

- Нет, не правильно! По-товарищески надо выступать!…

- Тише! - поднялся со своего места Мезенцев.

Сандлер сумрачно произнес:

- Воронцов, товарищи, прав, в главном прав. Вообще в нашем деле надо иметь не горячую голову, а горячее сердце.

Собрание кончилось не скоро. Выступавшие вслед за Воронцовым невольно стремились смягчить резкость его слов, хотя и осуждали поступок Коршунова и Лобанова.

Потом поднялся со своего места Гаранин. Сказал он коротко, словно отрезал, но так, что все стало ясно:

- Анархии не потерпим, товарищи. Пустого героизма и авантюр нам не надо. И вину тут замазывать нечего. Воронцов прав. Надо же понимать, дело у нас нешуточное.

И что-то дрогнуло в Сергее, сжалось сердце, когда он увидел суровое, уверенное выражение на лицах комсомольцев, которые все, как один, голосовали за предложение Гаранина: объявить строгий выговор Коршунову и Лобанову.

В тот дождливый холодный вечер Сергей долго бродил по улицам, погруженный в невеселые мысли. Ему хотелось подольше остаться наедине с самим собой. Опомнился он лишь, когда очутился в знакомом переулке, напротив дома, где жила Лена. Он посмотрел на окна ее квартиры, они были ярко освещены. За занавеской мелькнул чей-то легкий силуэт, и сердце его забилось: показалось, что это Лена. Так Сергей стоял довольно долго, пока, устыдившись своей слабости, не ушел. Он поймал себя на мысли, что больше всего ему хотелось бы сейчас увидеть Лену, рассказать, объяснить ей все. Неужели она не поймет?

И еще Сергей понял, что этот долгий и трудный день не прошел для него даром, что теперь уже никогда не сможет он так просто и почти бездумно, с каким-то лихим задором относиться к своей работе. У него появилась уверенность, что его профессия требует совсем иного. Чего? Да прежде всего точного расчета, хладнокровия и, главное, сознания огромной, особой ответственности за любое порученное ему дело, за любое принятое им решение. И от твердости и ясности этой мысли ему вдруг стало намного легче и спокойней на душе.

Наутро Зотова и его сотрудников вызвал Сандлер.

- Дело, которому мы дали шифр «пестрые», осложнилось, - озабоченно сказал он. - Последняя операция не дала ожидаемых результатов. Главный фигурант по делу - Папаша - остается на свободе, напасть на его след не удалось. А это преступник чрезвычайно опасный и активный. Мы должны его взять. Должны! Надо решить, как действовать дальше. Какие будут соображения? Скажи ты, Иван Васильевич.

Зотов по привычке провел ладонью по бритой голове и не спеша произнес:

- Можно. Я так рассуждаю. На свободе остались Зоя Ложкина и Зубков. Они связаны с Папашей. Но тут - первая трудность.

Зотов умолк, закуривая папиросу. Сергей подумал, что надо бы продолжать наблюдение за Зоей: ведь не только Тита, но и Папашу интересует судьба Ложкина и он тоже, вероятно, попробует связаться с Зоей. Сергей, подумал об этом, как всегда, горячо и взволнованно, но промолчал.

- Да, трудность, - покачал головой Зотов. - И вот какая. С этими двумя Папаша сейчас связываться не будет. Старая лиса. Понимает: раз Ложкин арестован, то его сестра попала к нам на заметку. И все, кто с ней связан, тоже. В том числе и Зубков. Они теперь для него отрезанный ломоть.

Зотов снова замолчал, сосредоточенно покуривая папиросу.

Сергей вынужден был согласиться с его доводами. Да, конечно, наблюдение за Зоей ничего не даст. Но тогда что же делать? Как искать этого неуловимого Папашу? Ведь оборвались последние ниточки, тянувшиеся к нему.

- Долго я себе тут голову ломал, - задумчиво продолжал между тем Зотов. - По-моему, остается только один человек. Надежда тут, конечно, очень слабая. Но попробовать надо.

Все насторожились. По-видимому, не один Сергей начал думать, что дело зашло в безнадежный тупик.

- Это тот самый мальчишка, который был с Папашей на даче у Ложкина, - закончил Зотов. - Они где-то встречаются.

- Точно! - оживился Саша Лобанов. - Совсем забыли этого прохвоста!

- Данные о нем никуда не годные, - покачал головой вечно сомневающийся Воронцов. - Я помню. В жизни не найдешь.

- Данные действительно не того… - подтвердил Зотов.

- Повтори-ка их, Иван Васильевич, - попросил Сандлер. Он раскрыл большой блокнот и взялся за карандаш.

Зотов развязал принесенную папку, вынул несколько листков с допросом Ровинской и, надев очки, прочел нужное место в них.

- Так, - задумчиво произнес Сандлер, сделав быстрые пометки в блокноте. - Астеник, - повторил он с ударением. - А в общем-то, конечно, туман. Но… как полагаете, можно все-таки найти мальчишку?

Вопрос был обращен ко всем собравшимся, но Сергей снова сдержался: пусть говорят другие, а то, что мелькнуло у него сейчас в голове, он скажет, если его спросят.

- Думаю, что можно, - не очень уверенно заметил Лобанов. - В каждой школе в конце концов один драмкружок.

- А школ в Москве, знаешь, сколько? - с усмешкой спросил его Воронцов. - Несколько сотен. Вот сынишка моего соседа учится в семьсот третьей. Чуешь? Тут работы на месяц.

- Надо подключить районы, - не сдавался Лобанов.

Зотов покачал головой.

- Это значит оторвать от дел десятки людей. И все равно потребуется слишком много времени. Конечно, нас интересуют не все школы, - задумчиво добавил он, - а лишь те, которые расположены близко к кольцевым станциям метро. Ведь Папаша советовал по кольцу ехать. А там, мол, добежишь.

- Верно, верно, - с хитрецой улыбнулся Сандлер и посмотрел на Сергея. - У вас есть что предложить, Коршунов?

Сергей кивнул головой.

- Выкладывайте. Если дельно, то даже Воронцов вам спасибо скажет. Он человек принципиальный.

Все засмеялись. Сергей покраснел.

- Мне кажется, есть возможность еще больше сократить район поисков. Папаша советовал ехать по кольцу, так, мол, ближе. Выходит, более дальний путь - с пересадкой, по радиусам. Значит, школа должна находиться близ станции, где пересекается какой-то радиус с кольцом.

Сергей увлекся, заговорил свободно и твердо. Его с интересом слушали.

- Таких станций шесть, на трех радиусах. Но Кировский радиус отпадает. Этот парень сел в метро на Комсомольской площади и до Центрального парка культуры и отдыха ему ближе все-таки не по кольцу. Следовательно, остаются четыре станции: Киевская, Курская, Павелецкая и Белорусская. Вот там и надо искать.

- А ведь верно, - кивнул головой Сандлер. - Ничего не скажешь. Как полагаете, Воронцов?

- Да что вы, Георгий Владимирович, все на меня киваете? - вспыхнул тот.

- Самый строгий судья, - шутливо заметил Сандлер и уже другим тоном продолжал: - Только без обид, товарищи. Я с тобой согласен, - обратился он к Зотову. - Ложкина и Зубков нам сейчас ничего не дадут. Их придется пока оставить, пусть они придут в себя и успокоятся. Да и этот тип Мерцалов тоже. Сейчас надо найти школу. Мальчишка где-то встречается с Папашей. План работы вокруг тех станций метро, которые назвал Коршунов, представьте мне не позже завтрашнего дня. Все. Можете быть свободны, товарищи.

В тот же день началась разработка плана новых мероприятий. В Московском отделе народного образования еще утром была получена схема размещения школ в городе. На ней, после тщательных расчетов и горячих споров, были нанесены четыре волнистых кольца. Внутри каждого из них оказалось до десятка школ.

Вечером Зотов внимательно проверил работу и кое-где изменил кольца. Потом, подумав, снял телефонную трубку и набрал номер.

- Поликлиника? Можно товарища Ровинскую? Больна? Так, так. А дома у нее телефона нет? Спасибо.

Зотов повесил трубку и поглядел на Сергея.

- Завтра с утра поезжайте к Ровинской. Нет ли новостей? Уже конец сентября, но Ложкина продолжает жить на даче.

- Есть, - сдержанно ответил Сергей.

Визит к Ровинской дал совершенно неожиданный результат. Правда, на даче ничего существенного не произошло: никто там больше не появлялся. Но зато незадолго до своей болезни Софья Григорьевна встретила на улице того самого мальчика. Он шел с двумя товарищами. На длинных ремешках, перекинутых через плечо, у них висели туго набитые полевые сумки. Все трое, очевидно, шли из школы.

Сергей нарочито спокойным, почти равнодушным тоном спросил, где же она их встретила. Ровинская ответила, что это произошло недалеко от Смоленской площади. На этот раз Сергею лишь с большим трудом удалось сдержать охватившее его ликование: он оказался прав, а главное, район поисков теперь сократился еще в четыре раза.

Однако Зотову Сергей доложил об этом в той манере, которую теперь упорно старался усвоить: кратко, невозмутимо, без прежней горячности.

Зотов, не подав виду, что заметил эту перемену, сказал:

- Мы сейчас получили ряд сигналов по другим делам. Придется тоже заняться. Вам поручаю довести до конца дело с этим мальчишкой. Действовать осторожно. В школе себя не расшифровывать. О результатах докладывать мне ежедневно. О намерениях тоже. Как собираетесь действовать?

Сергей на минуту задумался и коротко ответил:

- Через райком комсомола.

Зотов одобрительно кивнул головой.

Не теряя времени, Сергей отправился в райком комсомола. После короткой беседы с секретарем он получил удостоверение внештатного инструктора райкома, которому поручено ознакомиться с работой школьных драмкружков.

Неподалеку от райкома находилась первая из интересовавших Сергея школ. Он попал туда, когда там начался очередной урок. Все члены комитета комсомола были на занятиях. Но в учительской случайно оказался преподаватель литературы, высокий, тонкий, поэтического вида молодой человек с пышной шевелюрой. Грустно вздохнув, он сообщил Сергею, что в школе вообще нет драмкружка.

- Нужен квалифицированный руководитель, это раз. Потом очень трудно достать костюмы, а в костюмерной дорого. Это - два. А в-третьих, нет энтузиастов среди учеников, нет огня, вдохновения, что ли. А без этого мертво всякое искусство, в том числе и драма.

- А вы сами взялись бы, - возразил Сергей.

- Что я могу… То есть я, конечно, могу, но… - молодой человек горестно покосился на высокую стопку тетрадей на столе, - и в то же время не могу. Диалектика, - улыбнулся он.

Сергей поборол в себе желание продолжать спор. Но уходил он с чувством огорчения и досады и сам удивился этому. «Да какое мне дело, есть тут драмкружок или нет?» - подумал он.

В следующей школе драмкружок был, но старостой его оказалась девочка. Сергей за каких-нибудь пятнадцать минут успел получить у нее все сведения, которыми, как ему сказали в райкоме, надлежит интересоваться инструктору. Он уже собрался было уходить, но тут девочка, видно поборов какие-то сомнения, торопливо сказала:

- Знаете, мы очень хотим поставить пьесу, просто мечтаем. Вы понимаете? Настоящую пьесу. Но это же так трудно самим. Мы пробовали. Ну, неужели нельзя помочь? Нет, вы послушайте! - взволнованно воскликнула она, хоть Сергей и не думал ее прерывать. - Мы уже сто раз ходили к директору. Мы и в райкоме были. Мы все достанем, сделаем - все, все. Но нам обязательно нужен режиссер.

- Хорошо, разберемся. Еще раз поставим вопрос перед райкомом… - неуверенно ответил Сергей.

И тут ему стало вдруг совестно перед этой ясноглазой девочкой. «Бюрократизм», - со злостью подумал Сергей и, решительно оборвав себя на полуслове, сказал:

- Давай договоримся так: через три-четыре дня к вам придет настоящий специалист и поможет. Честное комсомольское, поможет. Идет?

Девочка радостно закивала головой.

Выйдя на улицу, Сергей облегченно вздохнул и посмотрел на часы. Ого, почти семь! Можно отправляться домой. Но ему неудержимо захотелось побывать еще хотя бы в одной школе.

Моросил дождь. Сумерки опустились на город. Разом, как по волшебству, вспыхнули вдруг высоко над головой фонари и желтыми бусинками убежали вдоль улицы. Рабочий день кончился. Увеличился, занимая теперь всю ширину улицы, поток машин, больше стало прохожих.

В школе кончила занятия вторая смена, и в классах шли родительские собрания. Комитет комсомола заседал на третьем этаже, в пионерской комнате.

Широкий, пустынный коридор неожиданно встретил Сергея нестройными звуками оркестра. Сергей не успел сделать и нескольких шагов, как музыка оборвалась, в репродукторе под потолком что-то затрещало, и вдруг чей-то задорный, срывающийся на дискант голос весело объявил:

- Товарищи, из-за какого-то несчастного куска алюминия наш радиоузел не может работать нормально! Повторяю: не может!…

Его перебил другой, совсем веселый голос:

- Оркестранты просятся погулять!…

Сергей, прислонившись к стене, беззвучно расхохотался.

В это время по коридору деловито пробежал чем-то озабоченный ученик. Сергей остановил его.

- Скажи, что это за передача?

- Это безобразие, а не передача! - сердито откликнулся тот. - Они так наш радиоузел опробовают. Понимаете, вместо того, чтобы как полагается говорить: один, два, три, четыре и так далее, а потом назад - четыре, три, два, - они тут балаган устроили. Вот я сейчас…

Но Сергей его удержал:

- Погоди. Они уже кончили. Ты мне лучше скажи, у вас есть драмкружок?

- Драмкружок? Нет. У нас есть ШТИМ, - с гордостью ответил мальчик и, улыбнувшись, добавил: - Непонятно? Это сначала никому не понятно.

- Что же это такое? - поинтересовался Сергей.

- ШТИМ - это школьный театр интермедий и миниатюр. Здорово? Театр! В прошлом году у нас ничего не ладилось. Но недавно горком комсомола новую руководительницу прислал. Студентка. Мировая девчонка! То есть она уже, конечно, не девчонка. Но ШТИМ придумала она. Сейчас первую программу готовим.

- Действительно, здорово, - подтвердил Сергей. - А скажи, кто у вас староста кружка?

- Да кружка-то у нас нет. У нас театр. А директор его Игорь Пересветов из десятого «Б» - парень, прямо скажем, дрянь.

Сергей насторожился.

- Постой, постой! Я его, кажется, видел. Такой высокий, худой, белобрысый, да?

- Точно. Это он и есть.

- А почему он дрянь?

- Я с ним в одном классе учусь. Подлец и эгоист.

- Ишь ты!

В это время к ним подошел еще один мальчик.

- Валька, это ты о ком так? - с любопытством спросил он.

- О Пересветове, о ком же еще.

- Так ведь он гениальный артист! - с восхищением произнес паренек.

- Ты бы с этим гением за одной партой посидел. Узнал бы.

- Ну, это я не знаю. Но как он играл тогда в спектакле! Зал стонал от оваций.

- Это он любит, овации, - презрительно заметил Валя.

- Но ведь заслуженно. Признайся, заслуженно?

- Допустим.

- То-то. Он рожден для театра. Второй Качалов, честное комсомольское.

- Ну, это ты, положим, загнул.

- Нисколько. Погоди, он себя еще покажет.

- Пророк…

- А с кем он дружит? - спросил Сергей.

- Да ни с кем он не дружит, - возмущенно ответил Валя. - Очень ему нужна наша дружба. Ну и мы об этом не жалеем. Подумаешь!

- Отталкиваете от себя парня?

- Кто его отталкивает? Я, как член комитета, официально могу заявить: он сам оттолкнулся.

- Он комсомолец?

- Горе он, а не комсомолец.

- Так возьмите его в оборот, втяните в работу. Узнайте, чем он дышит.

- Мы не няньки. Кто с ним дружить согласится? Я член комитета, но не могу же я заставить ребят дружить с ним.

- Но артист-то какой, - улыбнулся Сергей. - Так может всякий талант погибнуть.

- Без поддержки коллектива как пить дать погибнет, - снова вмешался второй паренек.

- Ну, вот ты его и спасай, если можешь. А мне к нему подойти и то противно.

В это время в репродукторе снова что-то зашипело, потом раздался знакомый, все такой же веселый голос:

- После короткого отдыха, дорогие товарищи, я с новыми силами вам заявляю: без алюминия - нам гроб. Как сказала одна знаменитая чеховская героиня: «Так жить нельзя, надо удавиться»!

- Это же Каштанка сказала! - снова вскипел Валя. - Безобразие. Нет, мне надо бежать, они еще черт знает что наговорят.

Сергей снова расхохотался, а мальчик, увлекая за собой товарища, ринулся к лестнице, на бегу крикнув Сергею:

- У нас завтра в семь репетиция! Приходите!

Оставшись один, Сергей перестал смеяться, лицо его стало серьезным. Итак, неизвестный мальчик, кажется, установлен. Это Игорь Пересветов. «Гениальный актер» и «подлец». И никто с ним дружить не хочет. Еще бы! Приятного мало. Конечно, тошно возиться с таким типом, что и говорить. Но комсомольская работа - это же нелегкое дело. Об этом стоит потолковать в райкоме. А пока что надо осторожно, очень осторожно собрать о Пересветове самые подробные сведения.

Сергей вспомнил: в школе сегодня «родительский день» - так ему сказала старушка, дежурившая внизу около вешалки. Надо разыскать класс, где занимается десятый «Б».

Когда Сергей подошел к неплотно прикрытой двери с табличкой «10-й Б», он услышал нестройный гул голосов, а в щелку увидел пожилых мужчин и женщин, со смешной неуклюжестью разместившихся за партами. Учительницы видно не было, Сергей только слышал ее голос, молодой и взволнованный.

Сергей не спеша прошелся по коридору раз, другой, третий, потом снова подошел к двери класса и нетерпеливо прислушался. Нет, и не думают кончать. Теперь говорят об успеваемости. Вдруг Сергей насторожился: учительница назвала фамилию Пересветова. Ее немедленно перебил чей-то женский голос:

- Это неправда! Он очень способный. Но мальчик требует особого подхода, он нервный, впечатлительный!

«Мамаша», - подумал Сергей.

Где-то на лестнице раздались шаги, и Сергей поспешно отошел от двери.

Прошло еще не меньше получаса, прежде чем собрание кончилось и родители стали расходиться. Мимо Сергея прошла высокая, полная дама с чернобуркой на плечах. Расстроенное лицо ее было густо напудрено. «Мадам Пересветова», - усмехаясь, подумал Сергей, провожая даму глазами. Потом он зашел в класс.

Учительница, худенькая женщина в скромном черном платье с белым отложным воротничком и гладко зачесанными назад волосами, держа в руках журнал, что-то терпеливо говорила окружившим ее родителям. Она вопросительно поглядела на Сергея.

- Мне надо поговорить с вами, Зинаида Ивановна.

- Одну минуту. Сейчас освобожусь, - охотно отозвалась та.

Наконец ушли последние родители. Учительница жестом пригласила Сергея сесть за одну из парт и сама опустилась рядом.

- Слушаю вас.

- Я из райкома комсомола, - начал Сергей. - Знакомлюсь с работой драмкружковцев. Хочу узнать, кто из учеников вашего класса там работает, не мешает ли это их учебе. Вот я случайно услыхал здесь разговор об Игоре Пересветове. Он, кажется, староста там?

- Староста, - кивнула Зинаида Ивановна и устало добавила: - Трудный мальчик.

- Чем же?

- Родителями. Да, не удивляйтесь, вся трудность в родителях. Отец у него крупный архитектор, человек заносчивый, нетерпимый. Вот вы мать слышали, а послушали бы его. Он даже при сыне спорит со мной, выгораживает его, говорит пренебрежительно. Кажется, интеллигентный человек, а такта и чуткости - ну, ни на грош.

- Да. Тяжело вам с такими, - искренне посочувствовал Сергей. - Ну, а как сам Игорь ведет себя в школе?

- Его не любят. Он заносчив, скрытен, жаден.

- А как учится?

- Неважно. Много троек. Но он уверен, что в институт его папа устроит. Даже хвастает этим.

- Почему же его старостой драмкружка выбрали? То есть извините, - Сергей улыбнулся, - директором театра.

Зинаида Ивановна устало и серьезно ответила:

- Это очень удачная идея, с театром. Прекрасная форма внеклассной работы. Да, так старостой? Только потому, что так посоветовала их руководительница. Ее мальчики очень уважают. Славная девушка. Почему-то уверена, что Игорь талантливый актер. Правда, он умеет хорошо притворяться.

- А где Игорь живет, как зовут его родителей? Признаться, он меня заинтересовал.

- Отца зовут Всеволод Андреевич, а мать - Роза Ивановна. Живут они… одну минуту…

Зинаида Ивановна раскрыла последнюю страницу классного журнала и прочитала адрес и телефон.

- Живет на Песчаной, а учится здесь? - удивился Сергей.

- Они туда прошлой зимой переехали. Ну и решили, чтобы мальчик десятый класс кончил в этой школе. Он на отцовской машине в школу приезжает.

Адрес был знаком Сергею. Он сейчас же вспомнил: в этом доме живет Антон Захарович Шубинский.

Они еще поговорили о других членах кружка, и Сергей стал прощаться.

- Хорошо, что вы зашли. Почаще бы, - сказала Зинаида Ивановна. - Нам одним очень трудно, времени не хватает. Уж директор и так чуть не сама все планы работ для комитета составляет. Мы присутствуем на всех собраниях комсомольских групп. Комсомольцы у нас все-таки еще дети. Приходится следить буквально за каждым их шагом.

- Так, по-моему, тоже нельзя, - не утерпел и возразил Сергей. - Девятый, десятый класс - разве это дети?

- И, однако, все подсказывать приходится, - с легкой ноткой раздражения ответила Зинаида Ивановна.

Когда Сергей вышел на улицу, дождь лил вовсю. Порывистый встречный ветер бросал в лицо холодные струи воды. Сергей поднял воротник плаща и, сунув руки в карманы, зашагал к остановке троллейбуса. Только теперь он почувствовал, как устал и проголодался.

В полупустом троллейбусе Сергей задремал. Несколько раз он пытался открыть тяжелые веки, но они снова слипались, и Сергей проваливался в какой-то теплый мрак. Усталость брала свое. Было около одиннадцати часов вечера.

Наутро Сергей в положенный час был уже на работе и с нетерпением ждал вызова к Зотову.

В дверь заглянул Лобанов.

- Пионерский привет, геноссе Коршунов! Как поживают московские школьники?

В это время зазвонил внутренний телефон, и Зотов вызвал Сергея к себе.

- Докладывайте, Коршунов.

Сергей, как всегда в последние дни, подчеркнуто скупо, в нескольких словах сообщил о результатах работы и положил перед Зотовым листок с записями.

Услыхав адрес Пересветова, Зотов сказал:

- Адреса-то совпадают. Опять Песчаная. Так, так!

Он не спеша надел очки и хотел было приняться за чтение записей, но передумал, отложил листок в сторону и, посмотрев поверх очков на Сергея, строго сказал:

- Вот что. Расскажите поподробнее. Вы, кажется, умели это делать.

Легкая краска проступила на смуглых щеках Сергея. Он нехотя принялся рассказывать. Говорить он старался только то, что непосредственно относилось к делу. Но потом Сергей не выдержал принятого тона и неожиданно для себя рассказал, как опробовали школьники свой радиоузел.

И Зотов рассмеялся искренне, хорошо и открыто. Хмурое лицо его стало вдруг простым и добрым, ласковые морщинки собрались вокруг глаз.

- Ах, черт, жалко я не слышал, - сказал он, снимая очки и вытирая проступившие на глазах слезы. И уже совсем по-другому, доверительно спросил: - Что думаете предпринять дальше?

- Вызовем Пересветова. Пусть расскажет, что он делал на даче, где встретился с Папашей.

- Рано, - покачал головой Зотов.

- Он все расскажет, ручаюсь!

- Откуда такая уверенность? Вы его даже в глаза не видели. И что вы о нем знаете? - Зотов опять нахмурился. - Мне казалось, что вы решили никогда больше не торопиться.

- Жду ваших указаний.

- Сейчас получите. Но сначала хочу предупредить: Пересветова мы арестовывать не будем. Против него нет прямых улик, и думаю, не будет. Поэтому если допрос будет неудачен и мы не получим признания, то плохо. Пересветов, конечно, все передаст Папаше. Оборвутся все связи. Ну, а признание свяжет его. Он ничего и никому не разболтает. Кроме того, правильно проведенный допрос может оказать на него сильное психологическое воздействие, вернуть на правильный путь. Здесь надо все рассчитать и очень точно. Это вам ясно?

- Ясно.

- Раз ясно, то пойдем дальше, - невозмутимо продолжал Зотов, не подавая виду, что с самого начала заметил недовольство Сергея. - Чтобы успешно провести такой трудный допрос, надо знать о человеке гораздо больше, чем мы знаем о Пересветове. Надо найти в этом человеке струнку, на которой можно сыграть, разбудить в нем что-то хорошее. Это раз. Второе. Необходимо больше данных о его поведении вне школы. И это ясно?

- Так точно.

Сергей слушал с возрастающим вниманием. И Зотов с удовлетворением отметил, как логика его рассуждений ломала предубежденность, гасила раздражение, вызывала у Сергея живой интерес.

- Вы, надо сказать, довольно красочно описали свой визит в школу. Но всех выводов из него не сделали. Вам попался там очень полезный человек. А вы не заметили.

- Кто же такой? - невольно вырвалось у Сергея, но он тут же пожалел о своей несдержанности.

Зотов усмехнулся.

- «Мадам Пересветова», как вы изволили выразиться.

В ответ Сергей лишь пожал плечами.

- Не согласны? А между тем по одной ее реплике на собрании, по ее внешности уже можно сделать вывод: не умна, заносчива, наверно, еще и болтлива. Любит, конечно, совать нос в чужие дела, особенно в дела сына. И вообще надо побывать дома у Пересветовых, узнать, какой там, так сказать, климат. Это очень важно. Согласны?

- Так точно.

На этот раз в сдержанном тоне Сергея Зотов уловил искренность.

- Вопросы есть?

- Нет вопросов.

- Действуйте. На все даю два дня. Надо спешить. И помните: если не соберете данных - плохо. Очень осложните работу. И еще помните: лучше не собрать никаких данных, чем поторопиться, сорвать дело. Все. Выполняйте.

Возвратившись к себе, Сергей некоторое время задумчиво курил, потом снял телефонную трубку и набрал номер.

Женский голос ответил:

- Хелло-о?

- Можно Розу Ивановну?

- Это я. Что вам угодно?

- Говорят из райкома комсомола. Мы сейчас обследуем работу школьных драмкружков. Ваш сын староста кружка, и, как сообщила нам руководительница, у него большие способности.

- Да, да. Это абсолютно верно.

- Так вот мне хотелось бы побеседовать с вами, прежде чем…

- О, пожалуйста, очень хорошо, - перебила его Роза Ивановна. - Я лучше всех могу рассказать вам о способностях моего Игоря. Приезжайте сейчас же. Игоря нет дома.

Через двадцать минут Сергей входил в светлый и чистый вестибюль уже знакомого ему дома. Поднявшись на четвертый этаж, он нажал кнопку звонка в квартиру Пересветова.

Сергея встретила миловидная девушка в простеньком платьице и переднике.

- Роза Ивановна, - позвала она. - Это к вам.

Застекленная дверь одной из комнат открылась, и из-за портьеры показалась сама Роза Ивановна в пестром шелковом халате, с легкой косынкой на голове, прикрывающей железные трубочки бигуди.

- Прошу вас, молодой человек, - указала она на дверь соседней комнаты.

Сергей прошел в столовую.

Разговором властно завладела Роза Ивановна. Она с жаром начала описывать достоинства сына, причем выходило, что всем этим он обязан только ее чуткому воспитанию.

- Так трудно угадать большие способности в собственном ребенке, - томно говорила она. - Даже мой муж это не всегда понимает. Иногда он бывает безжалостен к мальчику. А это вырабатывает скрытность. К талантливому ребенку нужно относиться особенно чутко. Не так ли?

- Совершенно верно, - на всякий случай согласился Сергей. - Вы это очень тонко подметили.

- А вот Всеволод Андреевич этого не понимает, - Роза Ивановна сокрушенно вздохнула.

- Не может быть!

- Ах, не верите? Так вот вам пример. Прошлой весной Игорек собрался на день рождения к знакомой девушке. Он решил сделать ей подарок. Отец дал ему пятьдесят рублей. А Игорю нужно было двести, он уже присмотрел какую-то вещь. Это так понятно! Не правда ли? Но отец вспылил и прогнал его. Я хотела их помирить, уговорить отца. Но Игорь упрям и сам где-то достал деньги.

- Что же было потом? - заинтересовался Сергей.

- Вот после того случая Игорь и стал скрытен. Ему звонят какие-то люди. Я не знаю даже кто. А однажды, это еще в начале лета было, он принес какой-то чемодан. Сказал, будто товарищ на три-четыре дня попросил оставить. Но я почувствовала, что он лжет.

- И вы даже не попытались туда заглянуть? - добродушно засмеялся Сергей.

- Он был заперт. Впрочем, это вообще неудобно, - поправилась она и с жаром продолжала: - Но главное, Игорь безумно любит театр. Он вообще такая тонко чувствующая, артистическая натура. А не хотите ли побеседовать со Всеволодом Андреевичем? - вдруг встрепенулась она. - Он вам то же самое скажет.

- Зачем же? Тем более, если то же самое.

- Нет, вам надо с ним побеседовать, - уже решительно объявила Роза Ивановна. - Обязательно.

- Но я к семи должен быть на репетиции в школе.

- Ничего. Сейчас только начало первого. Всеволод Андреевич произведет на вас неизгладимое впечатление. Это такой человек! Я ему сейчас позвоню.

Не дожидаясь согласия Сергея, Роза Ивановна направилась в соседнюю комнату. Вскоре оттуда раздался ее приглушенный голос.

- Всеволод? Это я. Приехал один молодой человек насчет Игоря. Что? Он из райкома. Ну, я не помню какого, не в этом дело. Они узнали, что Игорь - талант. Я сказала все, что могла. Ты должен тоже с ним поговорить. Некогда? Всеволод, ты обязан. Ты слышишь меня? - Роза Ивановна перешла на свистящий шепот. - Дело идет о будущем твоего сына. Знать ничего не желаю! Сегодня же до семи ты должен его принять. Или, или… ты меня уморишь. Ну, то-то же, радость моя. Целую. До свидания.

Роза Ивановна снова появилась в комнате, все такая же величественная и энергичная, только полные щеки ее слегка порозовели.

- Прошу вас, приезжайте в два часа в мастерскую мужа. Он вас примет.

- Я не обещаю, Роза Ивановна… - начал Сергей.

- Нет, нет! Слушать даже не хочу. Вы нас безумно обидите.

Сергей счел, что сейчас самое подходящее время распрощаться.

- Вы очень милы, - жеманно сказала ему на прощанье Роза Ивановна. - Я была так откровенна с вами. Только не говорите Игорю о своем визите. Умоляю.

- Согласен. А вы сами умеете хранить секреты? - улыбнулся Сергей.

- Ах, ради сына я готова на все, - со вздохом ответила Роза Ивановна.

Оказавшись, наконец, на улице, Сергей почувствовал облегчение.

Над городом висели непроницаемые, тяжелые тучи. Дул ветер. Деревья у обочины широкого тротуара уныло шелестели увядшими, жесткими листьями.

Сергей задумчиво брел по улице, провожая взглядом падающие на асфальт листья. Что нового может рассказать о сыне Пересветов? Мамаша уже как будто все выложила. Появились деньги, таинственные знакомые, стал скрытен, приносил ворованные вещи (в том, что вещи в чемодане были ворованные, Сергей не сомневался). Теперь ясно: парень стал участником шайки.

И еще, Сергей уже почти ответил на важный вопрос: почему этот парень сбился с пути? Прав был Сандлер. Сергей хорошо запомнил его слова: «Мне кажется, что очень часто все начинается с семьи…» Но все-таки для полной ясности надо познакомиться и с отцом. Пересветов, конечно, деловой и умный человек. Он тоже может рассказать кое-что о сыне. И тут Сергей честно признался самому себе, что Зотов был прав, во всем прав. И сведений Сергей собрал мало и Розу Ивановну прозевал. Удивительно, как верно Зотов разобрался в ее характере. Она и в самом деле такая, как он сказал. И только поэтому Сергей получил от нее сведения, которые, по существу, вовсе не касались его, как инструктора райкома, и о которых он даже не посмел бы ее спросить.

«Да, Пересветов, очевидно, не похож на жену. Но каков же он, он, так плохо воспитавший своего сына?» - с любопытством подумал Сергей и тут неожиданно сделал в самом себе новое открытие: его стали остро интересовать люди, самые разные, хорошие и плохие - все. Вот и сейчас его неудержимо тянет посмотреть на этого Пересветова, оценить его.

Но больше всего Сергею хотелось познакомиться, наконец, лично с Игорем Пересветовым, о котором он столько узнал теперь и столько думал все эти дни. И Сергей решил побывать на репетиции в школе. На этом окончится первый этап операции, и можно будет идти дальше, к главной цели.

Высокое, светлое, совсем новое здание с очень широкими окнами понравилось Сергею строгой красотой линий. Он прошел через просторный вестибюль и поднялся на второй этаж. В конце коридора, за стеклянной перегородкой, у письменного стола сидела девушка и с кем-то оживленно разговаривала по телефону. Тут же стоял низкий диван и перед ним стол с несколькими пепельницами. Широкая стеклянная дверь вела дальше, в мастерскую, другая дверь, поуже, - в кабинет Пересветова.

Окончив разговор, девушка спросила:

- Вам кого, товарищ?

- Всеволод Андреевич у себя?

- У себя. Я сейчас доложу. Вы откуда?

- Из райкома комсомола.

Девушка метнула на него любопытный взгляд и исчезла за дверью. Через минуту она появилась оттуда и сказала:

- Войдите. Только Всеволод Андреевич очень спешит.

Подойдя к стеклянной, завешенной изнутри двери кабинета Пересветова, Сергей постучал.

- Войдите, - раздался из кабинета чей-то неторопливый голос.

Сергей вошел.

За большим письменным столом сидел моложавый, полный человек с тщательно подбритыми усиками и гладко зачесанными назад волосами. На Пересветове был серый, отличного покроя костюм, черный в серую полоску галстук-бабочка подпирал его холеные, чуть отвислые щеки. Неторопливым движением руки он указал Сергею на кресло перед столом.

- Прошу, молодой человек. Чем могу быть полезен? Ах да! Вы насчет Игоря. Что ж вам сказать? Игорь вообще разносторонне одарен. Он, например, исключительно музыкален. Да, да. Его слушал мой лучший друг, крупнейший музыкант. В восторге был. Кроме того, Игорь великолепно рисует, лепит, пишет стихи. Это, знаете, у него от меня. - Пересветов говорил самоуверенно и небрежно. - Но главные его способности лежат в области архитектуры. Это безусловно. И их надо развивать. Этого в конце концов требуют интересы государства. Советский гражданин должен отдать все силы и в полную меру использовать свои способности для созидательной работы на благо народа. Это его патриотический долг наконец. И наш строй позволяет это сделать. Даже больше - требует этого. Одним словом, Игорь будет архитектором. Здесь я, кстати, могу ему кое-чем помочь, - самодовольно усмехнулся он.

- Но у него, кажется, другое призвание - театр?

- Он и сам толком не знает, какое у него призвание. Театр… А вот с некоторых пор он, оказывается, цирком увлекся. Представляете? Последнюю программу два раза подряд смотрел. Так что же, мне его в клоуны прикажете определить?

Пересветов со вкусом расхохотался.

- Цирк? - удивился Сергей. - Ну, это пройдет…

- Безусловно. Он даже нас стесняется. Не сказал, что был там. Это мать случайно два билета у него нашла. Во внутреннем кармане пальто. Он и забыл о них.

- А не обиделся он на Розу Ивановну?

- Что вы! Она их обратно положила и ему ни слова. Опытный конспиратор!

Пересветов снова засмеялся.

- Может быть, он всего один раз ходил, но с кем-нибудь? - заметил Сергей, уже по привычке делая вывод из любой детали и в то же время своим вопросом стремясь подтвердить этот вывод.

- Нет, - пренебрежительно махнул рукой Пересветов. - Билеты на разные числа. Уж мать, слава богу, все обследовала.

- Значит, приспичило, - улыбнулся Сергей. - Но, может быть, программы были разные?

«До чего нудный парень, - подумал Пересветов. - Конечно, ему хочется со мной поговорить, но не знает о чем». И снисходительным тоном ответил:

- Билеты, видите ли, были, если память мне не изменяет, на третье и пятое сентября. Не меняются же программы так часто? Да и не в этом дело в конце концов. Игорь будет архитектором. Я это вам говорю уже не как отец, а, если хотите, как гражданин, как активный строитель, и не только зданий, но, если смотреть шире, то и самой нашей жизни, нашего социалистического общества. А драмкружок - занятие полезное, развивает, - покровительственно прибавил он, вынимая из кармана необычной формы портсигар и протягивая его Сергею: - Прошу. Мой друг привез мне эту штуку из Китая.

- Спасибо, привык к своим, - сдержанно ответил Сергей, которого уже начали раздражать тон и манеры Пересветова.

Перед тем как проститься, Сергей, между прочим, спросил:

- У вас, кажется, работает архитектор Осмоловский?

- Работает, - поморщился Пересветов.

Он встал, давая понять, что разговор окончен.

Пожимая руку Сергею, Пересветов покровительственно произнес:

- Сейте, молодой человек, разумное, доброе, вечное, как сказал старик Некрасов, сейте на благо нашего народа. Это высокая, я бы даже сказал, окрыляющая задача.

«С тобой посеешь», - недобро подумал Сергей.

В самом начале восьмого Сергей приехал в школу. Около учительской он заметил уже знакомого ученика. Вид у того был опять озабоченный.

- Что вас снова волнует, товарищ начальник? - засмеялся Сергей. - Опять недозволенная передача?

- Нет. Просто идет комитет. Принимаем в комсомол двух птенцов из седьмого класса.

- Ну и что же?

- В биографии путаются. Один даже ближайших родственников перезабыл. Например, братишку, который учится у нас же в школе, в четвертом классе. А другой не знал, кто такой Черчилль. То есть он знал, но вот официальное положение, говорит, англичанин.

Сергей не выдержал и засмеялся.

- А ребята-то они хорошие?

- Так в том-то и дело. Это Севка, секретарь наш, их вопросами донимает.

- А вы его одерните, - посоветовал Сергей и спросил: - Где тут ваш ШТИМ репетирует?

- На третьем этаже. Давайте провожу. А вы откуда?

Сергей достал удостоверение райкома, и мальчик внимательно прочел его от начала до конца.

Они отправились на третий этаж. Там из дверей класса с табличкой «10-й Б» доносился шум голосов. Мальчик открыл дверь и громко сказал:

- Елена Анатольевна, к нам пришел инструктор из райкома комсомола.

В наступившей тишине Сергей вошел в класс и увидел… Лену.

За эти полгода Лена очень изменилась. Она была в незнакомом Сергею скромном темно-синем платье с длинными рукавами, ее светлые, в крутых локонах волосы были собраны совсем по-новому, большие серые глаза смотрели необычно строго и сосредоточенно. Лена сидела за партой, окруженная ребятами, в руках у нее был карандаш, которым она делала пометки.

- Сережа, - тихо произнесла она, и на ее оживленном, разрумянившемся лице вдруг появился испуг.

Сергей был поражен не меньше ее.

- Здравствуй, Лена, - чуть дрогнувшим голосом сказал он, неуверенно пожимая ей руку. - Здравствуйте, ребята. Хочу посмотреть на ваш ШТИМ. Можно?

- Пожалуйста!…

- Сколько угодно!…

- Посмотреть есть что!…

- Сережа, но разве ты… - начала Лена.

- Инструктор райкома? Да, - перебил ее Сергей.

- Хорошо, - вдруг решительно тряхнула головой Лена и, обращаясь к ребятам, сказала: - Будем продолжать. Значит, наша первая программа называется «С микрофоном по школе». Что же нам надо осмеять? Ну, во-первых, подсказку. Вова Коровин хорошо придумал эту сцену. Дальше что?

- Дальше, дисциплина на перемене, - сказал один из мальчиков, рыжеватый, с плутовскими глазами. - Ребята прыгают, чтобы достать лампочку. Это у нас всегда. Внизу осыпается штукатурка. Там ученики возмущаются, посылают наверх члена комитета. Есть у нас такой. Тот приходит и спрашивает грозно: «Что вы тут делаете? Безобразие!» Ему объясняют, как всегда: «Спорт, мол. Очень укрепляет организм. Вон в соседней школе даже чемпиона выявили: он не то что до лампочки - до середины абажура достает! А ты просто не патриот школы!» В это время внизу уже радуются: вот что значит авторитетного человека послали, вожака масс - сразу порядок навел. В это время член комитета задумчиво говорит: «Чемпион… патриот…» - и вдруг кричит: «А ну, разойдись!» - И прыгает выше всех. Внизу сыплется штукатурка. Ну как, ничего?

Все весело смеялись.

- Хорошо, вылитый наш Гурев Валька, - не утерпел кто-то. - Но как показать сразу два этажа?

- Эх вы! Да очень просто, - вмешался высокий светловолосый юноша и снисходительно постукал пальцем по лбу. - Этим думать надо. Сцену разделим пополам, условно - два этажа. На одной половине - прыжок, на другой сыплется штукатурка.

По его внешнему облику, по вызывающему «Эх, вы!», наконец, по развязной и самоуверенной манере держать себя Сергей сразу предположил, что это и есть Игорь Пересветов.

- Неплохо, - согласилась Лена, что-то записывая в тетрадь, и, подняв голову, оглядела ребят. - Еще что осмеем?

- О культуре поведения надо, - солидно сказал другой мальчик. - Я, например, не видел еще, чтобы в трамвае место старикам уступали.

- Вот, ребята, как мы это сделаем, - предложила Лена. - Двое старшеклассников говорят между собой: «Какая нынче молодежь некультурная!» Один рассказывает: «Вот вчера сижу в трамвае, рядом совсем молодой человек сидит, наверно из пятого или шестого класса. Входит старушка. Как ты думаешь, он ей место уступает? Ничего подобного! А я, значит, сижу возмущенный и жду, когда же он догадается ей место уступить, когда в нем совесть проснется, когда в этом человеке воспитание, наконец, заговорит. Минут пятнадцать ждал. Сидит себе! Так старушка всю дорогу и простояла. Вот воспитание!»

Лена говорила, весело, с задором, очень смешно и точно передавая ломающийся мальчишеский тенорок. Ребята дружно хохотали.

- А я думаю, лучше это все по-другому изобразить, - снова вмешался светловолосый паренек. - Трамвай. Они сидят. Входит старушенция. Живее. Есть что играть.

«Ничего не скажешь, верно», - подумал Сергей.

Лена тоже согласилась и сделала пометку в тетради.

- Еще вот какой случай, - задумчиво сказал невысокий темноглазый мальчик. - У нас в классе Генка Соколов всегда гадает на спичках, вызовут его к доске или нет. И другим тоже гадает. А некоторые отсталые верят. Этот пережиток осмеять надо, - серьезно закончил он.

- А по звездам он не гадает? - смеясь, спросил кто-то.

- О, придумал! - закричал долговязый паренек, в котором Сергей угадал Игоря Пересветова. - Мы его звездочетом выведем, как в старину, с колпаком, мантией и подзорной трубой. К нему ученики обращаются: «Скажи, о мудрый звездочет, что я получу завтра по литературе? Спросят меня завтра по геометрии?» Он в свою трубу посмотрит и отвечает… Как они там говорили?

- Положение Луны относительно восходящего Юпитера предвещает успех, брат мой, - неожиданно нараспев произнес Сергей и засмеялся. - Вот как. Или еще так: кровавая окраска Сатурна грозит тебе опасностью.

- Вот, вот!… Что надо!… - завопили ребята.

- Как у тебя замечательно получается, Сережа! - удивилась Лена.

- Старый астролог, - приложив руку к груди, шутливо ответил Сергей, втайне радуясь, что его встреча с Леной произошла именно тут, среди ребят.

- А потом, - с увлечением продолжал паренек, - он важно предвещает успех самому себе. Но тут вбегает кто-то и кричит: «Генка, в журнале около твоей фамилии стоит точка!» И Генка в испуге бросает колпак, мантию, трубу и убегает.

Парень не только придумывал текст номера, он, встав в позу, тут же импровизировал жесты, движения, мимику своих персонажей. И так естественно и смешно выглядел он в роли звездочета, с такой находчивостью и каким-то прирожденным юмором вел диалог сразу за двух или трех персонажей, что смотреть без смеха было невозможно.

- Здорово!… Мировой номер!… - закричали вокруг. - Пишите, Елена Анатольевна!…

- Пишу, пишу, - улыбнулась Лена. - Это и правда хорошо придумано. Ну, а что еще?

- Да вроде все.

- Я бы вам посоветовал, ребята, еще вот что, - загоревшись общим энтузиазмом, вмешался Сергей. - Свой комитет комсомола протащить, вернее его секретаря Севу. Как в комсомол принимает! Вот стоит перед ним маленький семиклассник, волнуется, а он ему сурово так говорит: «Расскажите биографию. Только подробно». А у того, бедного, она вся из двух слов. А Сева опять: «Уточните свое социальное происхождение». А тот и слов-то этих как следует не понимает, путается. Тут Севка ваш вспомнил, что у того брат в четвертом классе учится, и очень строго спрашивает: «Близкие родственники с двойками есть?» Ну, мальчишка совсем разволновался, запутался и, например, отвечает: «Честное слово, я ее давно исправил».

Ребята неудержимо хохотали, с наслаждением повторяя придуманные Сергеем вопросы.

- Точно!… Вылитый Севка!… Елена Анатольевна, пишите, пока не забыли!…

Сергей мельком посмотрел на Лену. Лицо ее раскраснелось, смеясь, она склонилась над тетрадью и поспешно записывала.

Потом, немного успокоившись, приступили к распределению ролей. Начались споры. Все главные роли хотел исполнять высокий светловолосый парень. Теперь уже, видя, как тот с подлинно отцовской заносчивостью требовал себе главные роли, Сергей окончательно убедился, что это и есть Игорь Пересветов. Вскоре кто-то назвал его по имени. Сергей ждал, что Лена уступит Игорю, но она не уступила, и роли были распределены справедливо.

Следя за Пересветовым, Сергей невольно подумал: «А он, кажется, действительно талантлив. И здорово любит это дело. Но папаша-то каков? Сына не знает. Он, по-моему, прирожденный артист. Зацепить бы за эту струнку и вытянуть парня. Надо в райкоме посоветоваться».

Изредка Сергей ловил на себе радостный и чуть удивленный взгляд Лены. Он как бы говорил: «Хорошо, что ты вдруг появился, но зачем?» И Сергей, забыв обо всем, что было, с замиранием сердца ловил этот взгляд.

Наконец ребята собрались уходить. Класс опустел. Откуда-то издалека, из коридоров и лестниц, доносились теперь удаляющиеся ребячьи голоса.

- Мы так давно не виделись, Сережа, - после минутного молчания печально сказала Лена.

Сергей кивнул головой. Он смотрел на девушку, видел необычную робость и грусть в ее всегда самоуверенном взгляде, и волнение охватило его. А он-то думал, что забыл Лену! Какая красивая она сейчас! И в глазах ее, впервые так смотревших на него, не было ничего наигранного, ничего фальшивого.

- Мне очень хотелось увидеть тебя, Сережа, сказать тебе… - Лена закусила губу и на минуту умолкла, глядя в окно. - Сказать тебе, - упрямо повторила она, - что я была не права тогда… Я… я как будто потеряла что-то. Я сама не знаю что. И так холодно стало, так одиноко…

Сергей не находил слов для ответа. Ему вдруг захотелось взять на руки эту девушку, прижать к груди, защитить, согреть.

- Я тоже рад, что встретил тебя, - с усилием произнес он.

И тут как будто вдруг вспыхнули тлевшие под золой угли. Сергей порывисто поднялся со своего места, подошел к Лене и, взяв ее руку, убежденно, горячо проговорил:

- Ведь ты хорошая, Лена… Ведь ты можешь быть такой простой и хорошей!

Лена метнула на него испуганный взгляд, румянец залил ее щеки и шею, губы задрожали, она вырвала руку и, не оглядываясь, выбежала в коридор.

Сергей остался один. Сердце так билось, что он чувствовал даже боль в груди от его ударов. А руками он как будто еще сжимал ее маленькую загорелую руку. «Что случилось? Как все это произошло?» - в счастливом недоумении спрашивал он себя.

…На следующий день Сергей принялся за составление отчета. Туда должен был войти весь материал, собранный за последние два дня. Сергей старался припомнить все самые, казалось бы, незначительные подробности в рассказах и поведении людей, с которыми он за это время сталкивался. Главное внимание он уделил, конечно, Игорю Пересветову.

Сергей понимал: от того, что он сейчас напишет, во многом будет зависеть дальнейшая судьба Пересветова. И хотя юноша не понравился ему, Сергей старался не поддаться этому чувству.

Еще недавно это бы ему не удалось. Сергей всегда был горяч в суждениях и пристрастен к людям. Быстро и безотчетно, по какой-нибудь понравившейся ему черте он проникался симпатией к одним и уже отказывался видеть их недостатки и так же страстно мог вдруг невзлюбить других. Но последние полгода его многому научили.

Сейчас все факты были против Пересветова, все настраивало к нему враждебно, и только каким-то новым чутьем Сергей ощущал в этом юноше что-то хорошее, еще не испорченное и стремился сейчас любой ценой выразить это ощущение на бумаге, обосновать его.

Сергей закончил отчет только к середине дня. Он отнес его Зотову и отправился в райком комсомола.

Около часа ждал Сергей, пока у секретаря шло совещание. Наконец он вошел в кабинет и выложил на стол свое удостоверение. Секретарь удивился:

- Зачем же ты меня ждал, чудак? Вернул бы в отдел - и все тут.

- Ну, нет, я не только за этим пришел. - Сергей упрямо покачал головой. - Должен сообщить тебе кое-что. Слушай.

Сергей подробно рассказал о положении дел в школах, где он побывал. Говорил он горячо и сердито. Секретарь внимательно слушал и, когда Сергей кончил, задумчиво сказал:

- Спасибо, Коршунов. Ты, брат, во многом прав. Чего уж греха таить! Это надо немедленно исправлять, - и энергично добавил: - Немедленно! Все у тебя?

- Нет, не все. Я должен с тобой об одном парне потолковать. Дело серьезное. Я бы даже сказал принципиальное дело.

- Ну, давай, давай.

Они говорили около часа.

На прощанье Сергей еще раз предупредил:

- Пересветовым займетесь только после того, как я тебе позвоню. Договорились? Иначе можете нам дело подпортить.

- Договорились. Молодец ты, Коршунов. Я, оказывается, неплохого инструктора приобрел. Даже жаль, что ты и в других школах не побывал.

Оба рассмеялись.

Вечером Зотов вызвал к себе Гаранина и Коршунова. Он протянул Косте отчет, составленный Сергеем, и сказал:

- Ознакомьтесь. Подробности сообщит Коршунов. Допросом Пересветова займетесь вы.

Зотов помолчал, потер по привычке голову и не спеша продолжал:

- Представьте себе его характер, повадки. Обдумайте план допроса. Рассчитайте каждый шаг. Потом доложите. Ясно?

- Ясно, - ответил Гаранин. - Задача сложная.

- Вам поможет Коршунов, - ответил Зотов и, повернувшись к Сергею, прибавил: - Вы хорошо справились с заданием. Я снова начинаю в вас верить.

Сергей промолчал, но, как ни старался, не в силах был подавить радостную улыбку, осветившую его лицо. В этот момент он почему-то подумал о Лене.

- И нечего напускать на себя. Будьте самим собой, - добродушно проворчал Зотов.

Игорь Пересветов явился в МУР в щегольском сером пальто и ярко-красном кашне. Светлые длинные волосы его были небрежно зачесаны назад, в руках он держал круглую, почти без козырька кепку. Вид у Пересветова был хмурый и гордый.

Лобанов ввел его в комнату Гаранина. Больше там никого не было.

- Присаживайтесь, - сухо бросил Костя, доставая бланк для допроса.

На первые анкетные вопросы Игорь отвечал уверенно, с независимым видом, но Гаранин уловил тревогу в его живых, внимательных глазах.

- Вы, кажется, собираетесь стать архитектором?

Игорь поднял голову.

- Ничего подобного. Я буду артистом.

- А ваш отец говорит: архитектура - это ваше истинное призвание.

- Старик любит говорить красиво, - презрительно передернул плечами Игорь. - Потом он слишком деловой человек.

- Деловой человек не может быть болтуном, - усмехнулся Гаранин.

Игорь самолюбиво возразил:

- Будьте спокойны. Старик именно такой. Я его давно раскусил.

- Зачем наговаривать на отца? - укоризненно покачал головой Костя.

- А я и не наговариваю. Просто жизнь знаю. Так, видно, все умные люди поступают. Если они, конечно, не идеалисты.

Разговор принимал неожиданный характер. Но Гаранин решил его продолжать. Это был подходящий случай получше узнать Пересветова: он, как видно, хотел произвести впечатление.

- Вы что-то путаете, - Костя пожал плечами. - Так в жизни не бывает.

- Не бывает? - иронически переспросил Игорь. - Как ни странно, но вы, кажется, тоже идеалист.

Костя не выдержал и улыбнулся.

- Возможно. Хоть я, признаться, до сих пор этого не подозревал. Но что значит - вы раскусили отца?

- А вот что. К вашему сведению, еще у Тургенева сказано: «Аркадий, не говори красиво». А старик это любит. Знаете, о долге, о призвании, о принципиальности. Как начнет…

- Что ж в этом плохого?

- А я и не говорю, что плохо. Но в делах он не таков. И знает, как выдвинуться. Что ж поделаешь, жизнь - борьба.

- Поэтому вы считаете, что ваш отец слишком деловой человек? - спросил Гаранин.

- Он думает только о себе. Он не хочет меня понять, даже насмехается над моим призванием. В сущности, ему наплевать на меня. А я буду артистом. Я и сам выдвинусь. И искусством еще послужу народу.

Игорь чуть свысока поглядывал на своего собеседника. Он был уверен, что произвел выгодное впечатление. Но Костя уловил другое: скрытую боль и обиду в последних словах юноши. Он невольно вспомнил отчет Сергея и порадовался проницательности своего друга.

- Вы, конечно, будете артистом, - убежденно проговорил он. - Только при одном условии.

- Каком, разрешите спросить?

- Если будете знать, зачем идете в театр.

Перекинув ногу на ногу, Игорь развалился на стуле и снисходительно поглядел на Гаранина.

- Странное условие. Вам, видно, просто не знакома эта область искусства. Талантливого человека театр тянет неудержимо. Есть потребность выразить себя. И потом запах кулис…

- Вы пришли не в гости, гражданин Пересветов, - сдержанно перебил его Костя. - Извольте сесть как следует.

Игорь, покраснев, поспешно переменил позу.

- Артистом быть, конечно, почетно, - неторопливо продолжал Гаранин. - Но только на сцене, а не в жизни. Согласны?

- Это, знаете, элементарно, - пожал плечами Игорь.

- Тогда условимся: притворяться не будете. Тем более, что с нами это бесполезно.

- Понимаю, - не очень твердо ответил Игорь.

- Догадываетесь, зачем я вас вызвал?

- Не имею представления.

- Не имеете? А ведь мы условились не притворяться, - спокойно, чисто по-зотовски сказал Костя, не спуская глаз с юноши. - Ну что ж! Вы заставляете меня разговаривать с вами по-иному. Скажу прямо. Мы знаем о ваших связях, начиная с весны этого года. Приблизительно с того дня, как вы достали деньги на подарок одной девушке. Знаем о чемодане, который вы хранили дома, о новых знакомых, о полученных деньгах, о поездке на дачу, о встречах в цирке - знаем, как видите, много.

Костя заметил, что по мере того, как он говорил, лицо Игоря медленно наливалось краской. Сначала загорелись уши, потом багровые пятна проступили на скулах, разлились по щекам, захватили шею, и только повлажневший лоб стал бледнеть. Игорь сидел неподвижно, вцепившись пальцами в кепку и опустив глаза.

- Выньте-ка из кармана билеты, - неожиданно приказал Гаранин, сделав короткий жест руками.

- Какие еще билеты?

Игорь нервно засунул руку во внутренний карман пальто и вынул оттуда два измятых билета в цирк. На лице его отразилось такое изумление и он так испуганно посмотрел на Костю, что тот невольно усмехнулся, беря билеты и аккуратно прикалывая их к бланку допроса.

- Учтите еще три обстоятельства, - не спеша продолжал Костя, закуривая папиросу. - Первое. Мы ни в коем случае не дадим вам опуститься. Вы должны, мы вас просто заставим честно жить и работать. Хотите стать артистом? Пожалуйста. Но артистом на сцене, а не в жизни. Запомните это. Второе. Все ваши новые знакомые арестованы или скоро будут арестованы. У них один путь - тюрьма. Вам с ними, думаю, не по пути. И третье. Если вам кто-нибудь из них говорил о воровской солидарности, то это чушь. В том мире, куда вы чуть было не попали, царит только один, волчий, закон - страх за собственную шкуру. Вам все ясно?

Игорь молчал.

- Значит, не все. Видно, вам рано думать о театре, рано учить других. Ничему хорошему вы их не научите. А могли бы: говорят, у вас есть способности. И театр вы действительно любите. Так неужели променяете свою мечту на грязную, позорную жизнь? Неужели вместо радости хотите приносить людям горе? Не верю!

Гаранин встал, неторопливо прошелся по комнате и, остановившись перед юношей, сказал:

- А теперь скажите, будете отвечать правду, смело, как мужчина? Или начнете изворачиваться, юлить, лгать, как желторотый слюнтяй, и при этом неизбежно путаться, краснеть и прятать глаза, вот как сейчас?

Он выжидающе умолк. Но Игорь, опустив голову, продолжал молчать. Гаранин обошел стол, сел и, снова поглядев на юношу, спросил:

- Может быть, вы хотите подумать?

- Да! - вдруг оживился тот. - Хочу. Завтра я вам дам ответ.

- Мне нужен ответ сегодня, - покачал головой Гаранин. - Пойдите в коридор, сядьте там на диван и думайте сколько хотите. Только помните, дома и в школе не знают, что вы у нас. Если хотите, они и не узнают, - с ударением добавил он. - Но для этого вам не надо здесь задерживаться.

- Хорошо, - порывисто вскочил со стула Игорь. - Я посижу там.

Гаранин проводил его до двери.

- Заходите ко мне, как только надумаете, - сказал он.

Оставшись один, Костя отпер ящик стола и, достав бумаги, углубился в чтение.

Прошло не меньше получаса. Наконец дверь кабинета медленно отворилась, и появилась голова Игоря.

- Товарищ Гаранин, - неуверенно сказал он, - а если я что-нибудь знаю, - только имейте в виду, я не говорю твердо, что знаю, но если, - то что мне будет, когда я расскажу?

Костя поднял голову и, усмехнувшись, ответил:

- Розги.

- Как так розги? - озадаченно переспросил Игорь. - А, понимаю, это в переносном смысле? Очень хорошо, - и он снова исчез за дверью.

- Не плохо бы и в прямом смысле, - пробормотал Костя, снова принимаясь за работу.

Зазвонил телефон. Говорил Саша Лобанов.

- Твой-то скучает. Я сейчас прошел по коридору, полюбовался. А на лице, знаешь, такие сомнения, просто как у Гамлета: быть или не быть.

- Ничего. Пусть посидит. Я ему покажу Гамлета.

В этот момент дверь отворилась, и вошел Игорь.

- Я согласен все вам рассказать, все, - устало сообщил он. - Только дайте подписку, что об этом никто не узнает.

- Подписок мы не даем, - холодно ответил Костя.

- Но вы обещали…

- Обещал. И этого достаточно. Мы умеем держать слово.

- Что ж, - Игорь развел руками, - рассчитываю на ваше благородство. Если разрешите, я начну с театра.

- Начните с Папаши, - властно перебил его Костя.

Игорь вздрогнул.

- Хорошо, я теперь в вашей власти.

- Скажите за это спасибо. Итак, когда и где познакомились с Папашей?

Костя приготовился записывать.

- Весной прошлой. Случайно. Однажды отец дал мне только пятьдесят рублей на подарок, а мне надо было двести. Ну и поссорились. Я убежал, ходил, ходил по улицам, а потом решил: к черту, пропью эти пятьдесят рублей. Честно говоря, мне казалось, что это, знаете, артистично, по-мужски - взять и пропить. Ну и поехал в «Националь». Там и напился.

Как ни странно, но Игорь во всех деталях запомнил тот вечер. В «Национале» он до этого никогда не был. Смущенно озираясь, он переминался с ноги на ногу, пока официантка не указала ему свободный столик. Скоро перед ним появилась бутылка коньяка и тарелочка с сыром. Игорь, рисуясь, небрежно налил себе рюмку, потом вторую, третью. Хмель ударил в голову, глаза заблестели, Игорь едва не опрокинул бутылку. Он поймал на себе чей-то сочувственный взгляд и, вызывающе улыбнувшись, выпил еще одну рюмку. После этого он бессильно откинулся на спинку стула: все вокруг начало расплываться, подступила тошнота. На секунду мелькнула мысль: «Что делаю?» Но тут же вспомнилась ссора с отцом, его злое лицо и слова: «Ты недостоин общества, в котором живешь». Игоря передернуло. «Все врешь, - с презрением подумал он. - Знаю я тебя».

- С кем встретились в кафе? - резко спросил Гаранин.

- Один парень подсел, хорошо так одетый, веселый. Заговорил. Сказал, что фамилия его Зубков, он администратор в большом клубе, близок к артистическому миру. Предложил оказать протекцию. А я, дурак, поверил. Пьян был сильно.

- Так. Что было дальше?

- Уговорил поехать в другое кафе: там, мол, нужных людей встретим.

- Что за кафе?

- «Ласточка», около Курского вокзала.

- Вот оно что! С кем же он вас там познакомил?

- Сначала с официанткой одной. Зоя зовут. Красивая такая. Зубков потом мне сказал… - Игорь внезапно умолк, пристально разглядывая носки своих ботинок.

- Что сказал?

- Что я ей понравился, - заливаясь краской, ответил Игорь.

- Она что же, вам свидание назначила?

- Виделись один раз. Больше не пошел. Примитивная девчонка. Все «хи-хи-хи», «ой, умираю». В общем дура. И потом… неприятно с ней.

- Так, понятно. А больше Зубков ни с кем вас там не знакомил?

- Знакомил, как же, - Игорь понизил голос: - С Папашей.

- Расскажите подробнее, - насторожился Костя. - Это очень важно.

- Понимаю. Только я здорово выпил в тот вечер.

- Не запомнили?

- Как так не запомнил? Запомнил. Такое, знаете, на всю жизнь запомнишь, - голос Игоря задрожал.

И он рассказал. Поздно вечером к их столику подсел какой-то старик. Он принялся участливо расспрашивать Игоря, сочувствовал и даже уговорил взять триста рублей. Игорь только настоял, чтобы старик принял расписку и, не задумываясь, обещал выполнить его просьбу - узнать, когда переезжают на дачу их соседи по дому Шубинские, остается ли кто-нибудь на лето в их квартире и когда уезжает в командировку сам Антон Захарович.

Через несколько дней Игорь выполнил поручение и, обрадовавшись легкости, с какой ему достались деньги, теперь уже сам предложил свои услуги: он решил больше не брать у отца ни копейки. Конечно, он подозревал что-то неладное, но трусливо гнал от себя эту мысль. Какое ему дело? Он не совершает никаких преступлений. Вскоре Игорь понадобился, чтобы спрятать чемодан. Он сам не знает, что в нем было, но за это он получил от Папаши двести рублей.

- Что было дальше?

- Я уехал с родителями на юг на все лето. Ну и думал, больше Папашу не встречу. Бояться я стал. Чувствовал, в грязное дело влип. Но не тут-то было. Он позвонил и на дачу меня повез.

- Зачем же поехали?

- Грозился. Это, знаете, страшный человек. Убить может. Не сам, конечно. Зубков рассказывал: одного они убили, отделаться от них хотел.

- Зачем ходили в цирк?

- С Папашей там встречался. Он велел сведения об одной семье собрать. Наши знакомые.

- Собрали?

- Нет, не успел, сегодня должен был передать.

- А, черт! Так вы не пошли на свидание? - резко переспросил Костя.

- Не пошел. Вы мне помешали, - растерялся Игорь.

- Скажите адрес, где вас ждал Папаша?

Игорь без запинки назвал адрес.

- Мы там раза три уже встречались, - добавил он.

Гаранин записал.

Игорь не сказал Гаранину, что с тех пор, как встретил Папашу, он потерял всякий покой. Часто просыпался он среди ночи, долго лежал с открытыми, полными ужаса глазами и думал, что же будет с ним. Тяжелые, мрачные мысли приходили ему на ум, и он с тоской мечтал о таком человеке, которому можно было бы все рассказать, который бы все понял и сказал, как жить дальше. И сейчас ему вдруг показалось, что он встретил, наконец, такого человека.

Допрос был окончен. Игорь нервно подписал листы протокола и умоляюще сказал Гаранину:

- Теперь моя судьба в ваших руках. Только не выдавайте меня - убьют.

- Можете быть спокойны, - ответил Костя и скупо улыбнулся. - Вас никто не убьет. И больше не думайте об этом. Становитесь артистом. Только настоящим. Точно говорю - получится.

- Спасибо, товарищ Гаранин. Я стану, - весело откликнулся Игорь. - За все спасибо.

- Но предупреждаю, - снова посуровел Костя, - будьте честны и в большом и в малом. Мы теперь с вас глаз не спустим. И больше ничего не простим.

Игорь чуть заметно побледнел…

…В тот вечер сотрудники отдела собрались в кабинете Зотова. Гаранин подробно доложил о результатах допроса. Потом внимательно прочли протокол.

- Так, - с удовлетворением произнес Зотов, снимая очки и по привычке потирая голову. - Операция кончилась успешно. Думаю, и парня вытянем. А теперь пойдем дальше. Займемся явочной квартирой этого Папаши. Дело, друзья мои, становится горячим.