Хениц. Книга I

Глава XII

За пределы комнаты мы отправились спустя двадцать минут — за это время я успел почистить зубы и разобраться с утренними процедурами, а Фост закончил чистить мой трофейный “Ферс”, торжественно вручив его, когда я уже оделся.

Кобура к нему тоже имелась, но была небольшая проблема — пиджак у меня отсутствовал. Только ещё один комплект военной формы, который я сейчас и планировал надеть. На нём наплечная кобура смотрелась бы крайне странно.

В итоге, я просто прицепил её на пояс с левой стороны. Не слишком удобно, но в принципе револьвер был под рукой. А больше от него и не требовалось.

Сам Фост сменил вчерашний чёрный мундир на рубашку и брюки, тоже повесив на пояс две кобуры. Одна с его старым револьвером, а во второй был один из трофейных пистолетов, который он тоже успел разобрать, почистить и вернуть в прежнее состояние. В моей голове крутился логичный вопрос, когда парень успел? На часах была половина девятого, а назад мы вернулись около четырёх. По всему выходило, что времени на сон жандарм выделил крайне мало.

Но выглядел он относительно бодро, так что видимо этого промежутка времени организму вполне хватило.

Ещё один нюанс возник с гранатами. Изначально я хотел прихватить парочку, но пришлось ограничить только одной. Той самой, что использовалась против артефактной техники. В теории, ей наверное можно было распылить и оболочку почти любого демона. Конечно, если речь не шла о первой категории опасности или мёртвых душах, стоящих вне рангов. Но с подобным, Норкрум сталкивался лишь однажды.

Пять лет назад, прямо в имперской столице, Схердасе, произошёл прорыв демона, который благополучно разметал три присланные группы ликвидации и принялся натурально крушить здания, массово убивая людей и набирая силу. Как будто этого мало, он ещё и оказался со способностью к поднятию трупов — новым бойцам пришлось пробиваться через толпы мертвецов, чтобы попытаться его достать.

Когда там полегло ещё несколько групп из разных ведомств, чьи смерти усилили прорвавшуюся тварь, к делу подключили армию. Сначала сверху ударили драконы, испепелив половину квартала. Потом вперёд выдвинулся маго-механический батальон первого гвардейского корпуса имени Мэно. Поддержку которому обеспечивали всё те же драконы, к которым уже присоединился воздушный флот.

В тот день империя потерял пару сотен боевых механоидов и некроконструктов, три корабля с их экипажами, пять драконов и семнадцать магов из числа военной элиты Норкрума. Прорвавшуюся мёртвую душу они в конце концов прикончили. А потом использовали его как образец максимальной мощи, присвоив первую категорию опасности. Выше в плане потенциальной угрозы стояли только сущности, которым поставили статус “вне категории”. Та самая Айрин Мэно, Эйкар Носер и Айвендо. А между бойцов штурмовых отрядов одно время ходили упорные слухи, что после исчезновения Кирнеса в мире посмертия, он тоже угодил в этот список.

— О чём задумался? Размышляешь, куда потратить появившиеся деньги?

Я встряхнулся и повернул голову к жизнерадостному Фосту, который пусть и поглядывал по сторонам, но практически не убирал со своего лица улыбку. Возможно его успокаивал тот факт, что на этот раз мы идём не одни — по широкому коридору, к которому нас привели оранжевые стрелки двигалось множество студентов.

— Скорее о том, как пережить ближайшие две недели. Вчера нас спасла Синра, но задай себе вопрос что было бы, сунься мы туда без неё? Или не справься девушка с бронёй змеи?

Жандарм сразу же помрачнел и на момент отвернулся от меня, разглядывая идущих впереди людей.

— Скорее всего мы погибли бы. Но я ведь сразу предлагал не идти вниз. Это было безрассудно и слишком опасно.

— Возможно, да. С другой стороны, всё что нам было необходимо, так это получше подготовиться. И заняться этим сразу, как выяснили, где находятся вещи. Знаешь, мне кажется самые осторожные студенты, в Хёнице всё равно не выживут. Ведь рано или поздно, они всё равно угодят в ловушку. Только вот навыков, позволяющих оттуда выбраться, у них не окажется.

Секунд пятнадцать он молча шёл рядом. Потом с лёгким оттенком скепсиса уточнил.

— А как мы могли подготовиться? Занятия ещё не начались, книг тоже нет. Что можно было сделать?

Задумчиво прохожусь пальцами по лёгкой щетине левой щеки.

— Выяснить ресурсы группы и использовать их максимально эффективно. Могу поспорить, у кого-то из нас точно имеются деньги. Возможно не самая солидная сумма, но этого хватило бы, скажем на пару гранат и осветительные шашки.

Увидев на его лице вопросительное выражение, я сразу добавил.

— Раз нам доставили одежду, то наверняка привезли бы и оружие. Подумай, что мы смогли сделать, будь у нас с собой хотя бы пара рунических гранат?

Следующую сотню ярдов, мы прошагали молча — каждый был погружён в свои мысли. Не знаю, как Пфорен, а я раздумывал над тем, что стоит поискать кого-то для анализа черепа. Раз на нём имеются ксоты, значит этот артефакт тоже накачивался силой во время ритуалов жертвоприношения. Либо каким-то образом использовался во время них. В любом случае, стоило узнать все возможные детали и прикинуть его возможную ценность.

От раздумий оторвал знакомый голос впереди.

— Я Лотт Кравнец! И не позволю, чтобы какой-то вшивый рицеров отброс оскорблял мой дом.

Снова? Глянув на Фоста, который тоже прислушивался к доносящимся звукам, я расстегнул кобуру и ускорил шаг, обгоняя сокурсников. А где-то совсем недалеко послышался второй голос, в котором звучали явные нотки превосходства.

— Что-то не припомню я никакого Лотта на семейном древе рода Кравнец, знаешь-ли. В отличие от некоторых, у меня был хорошие учителя и я знаю все ответвления ключевых аристократов Норкрума. Так что, если ты правда носишь их фамилию, значит тебя только недавно признали и включили в семью. А потом сразу же отправили в Хёниц. Разумное решение. Я бы на их месте сделал то же самое.

Я наконец добрался до позиции с которой можно оценить диспозицию и теперь видел спорящих. С одной стороны стояли Лотт и Синра, а напротив них небрежно ухмылялся рослый шатен с идеальными чертами лица и мощными бицепсами. Могу поспорить, внешний вид ему правили магией. Не бывает таких пропорций в естественной природе.

Справа от него и чуть за спиной, замер крепыш, правая рука которого была на рукояти револьвера, а глаза внимательно следили за обоими противниками напротив.

— Гхарговы топи! Стосс Рэфф, сын герцога.

Тихий и напряжённый голос жандарма, который поравнялся со мной, заставил переосмыслить ситуацию. Герцоги давно потеряли роль боевых псов престола. Единственная разница между ними и хёрдисами, состояла в том, что первым император мог отдать приказ и они ему следовали. Со вторыми, реализация подобного фокуса зависела от множества обстоятельств.

Вассалы и солдаты герцогов всё ещё давали двойную присягу — сначала императору, а уже потом своему сюзерену. Но от прежней кабалы с магической клятвой эту прослойку высших аристократов избавили. При этом они по-прежнему считались на ступень ниже хёрдисов, что их здорово раздражало.

Если это сын герцога, то крепыш вполне может быть подготовленным телохранителем. Который не только умеет стрелять из револьвера, но и владеет нотными комбинациями Что значит — при начале схватки, многое будет зависеть от Синры. Успеет она выставить свой странный щит или нет? Хотя, ещё вопрос, прикроет ли её защита Кравнеца?

Я увидел, как Лотт открыл рот, чтобы ответить и заговорил на ходу, стараясь привлечь их с Пайотт внимание.

— Второй, это телохранитель. Наверняка знает нотные комбинации. Синра, если что, первым вали его. Лотт, на тебе сын герцога, а мы с Фостом прикроем тыл.

Стосс Рэфф повернул голову в нашу сторону и я увидел на его лице выражение неподдельного изумления. Мгновение парень рассматривал нас с Фостом. а потом всё же спросил.

— Вы кто такие, что настолько спокойно рассуждаете об убийстве наследника герцога? Представляете, что с вами произойдёт после этого?

Останавливаюсь ярдах в пяти, переглядываясь с Лотом, который складывает и раскладывает бритву, здорово нервируя крепыша. Потом перевожу взгляд на аристократа, что схлестнулися с нашими согруппниками.

— Знаешь в чём твоя проблема? Ты очень сильно переоцениваешь важность своей персоны внутри стен Хёница. Если тебя убьют где-то снаружи, то я согласен, это приведёт к серьёзным последствиям. Как минимум тщательному расследованию, поиску виновных и мести со стороны твоей семьи. Которую та наверняка реализует независимо от решения суда.

Сделав паузу, проводил взглядом нескольких студентов, которые стремительно уносились прочь, не желая находиться рядом с местом возможного боя. Потом продолжил.

— Но здесь, ты обычный студент. Прямо сейчас, твой боец обеспечивает поддержку, но уже через месяц от него не будет толку — большинство первокурсников сравняются с ним. А всё, что смогут твои родители — попытаться достать убийцу, когда и если он покинет Хёниц.

Тот поморщился, как будто услышал какую-то несусветную глупость.

— Все рано или поздно покидают университет. Даже если оставаться здесь между семестрами и на лето, ты всё рано или поздно выпустишься и окажешься во внешнем мире.

Я внимательно посмотрел на него и вполне искренне улыбнулся.

— Ты хотя бы представляешь, какая выживаемость у демоноборцев? Почти все из нас умрут во время обучения. Могу поспорить, больше половины в первый же год. Думаешь кто-то будет на самом деле бояться того, что произойдёт только после третьего курса? И ещё один момент — ты даже не представляешь, чему нас собираются учить.

Когда я замолчал, коридор внезапно огласил скучающий голос Синры, которая, как внезапно выяснилось, прямо сейчас обрабатывала пилочкой ноготь на указательном пальце правой руки.

— А ещё мы будем мстить. Не уверена насчёт всего факультета, но если убьёшь одного из нашей пятёрки, остальные достанут тебя. Возможно и твою семью. Зависит от настроение и обстоятельств.

Пайотт подняла ладонь правой руки и растопырила пальцы, оценивая результат своей работы. А вот сын герцога выглядел слегка растерянным. Похоже парень даже не подумал, что теперь правила игры критично изменились и выглядят совсем иначе.

Рядом с нами появилась фигура студенты, который в отличие от остальных, оказался достаточно смелым, чтобы проскользнуть мимо спорящих сторона в направлении библиотеки. Но рассмотрев наши с Фостом лица, сразу же отпрянул к стене, положив руку на револьвер.

— Вы? Снова? Что вы тут….

Бросил взгляд влево, где стояли остальные и глаза парня округлились.

— Какого рицера? Вчера вы пытали человека и сделали из его черепа артефакт. Сегодня собираетесь убить сына герцога Рэффа. Кто вы, ради болотных гхалтов такие и почему вас ещё не прикончили?

Услышав последний вопрос, я сразу же вспомнил слова главы факультета и оскалил зубы.

— А ты прочитай правила университета и всё узнаешь. Что до этой парочки рицеровых идиотов, они сами нарываются на открытый бой. Мы их трогать не собирались.

Пока я говорил, студент начал боком продвигаться вдоль стены, а воздух огласил возмущённый голос Стосса Рэффа.

— Мы просто шли в библиотеку, когда эта психованная мелкая полезла к моему медальону. Это семейная реликвия, между прочим. Нельзя просто взять, броситься на меня и начать её лапать.

Я мельком покосился на Синру и та развела руками.

— Там схорские символы. Интересно же.

Сын герцога тяжело выдохнул воздух и видимо машинально уточнил.

— Ты вообще откуда такая взялась?

Девушка, которая уже вернулась к своему занятию, подняла на него невозмутимый взгляд, на момент оторвавшись от своей пилочки.

— Из Леттеля. А что?

Секунд десять тот молчал, пялясь на неё так, как будто увидел перед собой, как минимум демона третьей категории опасности. Потом медленно выдавил из себя слова.

— Ничего. Всё в порядке. Только больше не трогай мои вещи.

Стосс сделал шаг в сторону, намереваясь ретироваться, но тут уже не выдержал Лотт.

— Ты оскорбил дом Кравнец. Требую извинений или дуэли.

Крепыш, который за последние две минуты сменил настрой с показательно-расслабленного на максимально сконцентрированный, слегка изменил положение правой руки. Жест был мне знаком — я десятки раз наблюдал, как готовятся доставать оружие. Поэтому сам сделал то же самое, готовясь в случае необходимости вытащить “Веннингтон” и открыть огонь. Не знаю, какой магический щит сможет выставить телохранитель Рэффа, но сейчас в барабане были мощные рунические патроны. Имелась неплохая вероятность, что они смогут прошить его защиту.

Вот сам Стосс меня неожиданно удивил. Я ожидал, что он либо рассыпется в извинениях. либо пойдёт на обострение конфликта, не потерпев такого обращения. Но вместо этого наследник герцога выбрал третий вариант.

— Оскорбил? А я разве сказал что-то обидное? Может быть в чём-то солгал? Назвал дом Кравнец трусами?

Последняя фраза заставила Лотта прищуриться и оставить бритву, которой он непрерывно щёлкал, в открытом положении. Но его оппонент сразу же продолжил.

— Ничего подобного не было. Генерал Кравнец, храбрый человек, который сражался бок о бок с моим дедом. Они вместе были на стороне Кирнеса Первого во время боёв за столицу. Отбивали штурм Оттефера, потом сражались против Болрона и в конце концов схлестнулись с армией безумного Схэсса. А когда полыхнул мятеж Ферраро и Схердас снова залило кровью, войска нашего рода были одними из первых, кто разобрался в ситуации.

Сделав ещё одну короткую паузу, начал перечислять.

— Я сказал, что не помню тебя на семейном древе Кравнец и это правда. Но это точно не оскорбление. Ещё месяц назад тебя там действительно не было. Предположил, что ты можешь быть признанным бастардом, но чтобы счесть такое оскорблением целого рода, нужно очень и очень не уважать внебрачных детей. Тогда как на мой взгляд, они ничем не хуже остальных. Скажи Лотт Кравнец, какие именно мои слова тебе так не понравились, что ты настойчиво требуешь дуэли?

Несколько мгновений кудрявый аристократ хмуро разглядывал парня. Потом покосился в нашу сторону. Наконец сложил бритву и опустил руку с оружием вниз. Стиснув зубы так, что на лице заиграли желваки, выдавил из себя ответ.

— Формально ты прав, Стосс Рэфф. Но учти, что в следующий раз я не буду таким добрым.

Сын герцога молча пожал плечами, смотря на Лотта так, что мне сразу стало понятно — следующего раза попросту не будет. Этот парень был относительно умён и привык просчитывать ходы наперёд. Просто пока он совсем осознал изменившуюся реальность и действовал по старым шаблонам. Но могу поспорить, мы только что изменили его взгляды на жизнь в Хёнице. Теперь он будет вести себя намного рациональнее.

Стосс зашагал дальше, а спустя секунду за ним устремился и телохранитель. Я же подошёл к стоящей парочке и молча остановился в ярде от них. Лотт невозмутимо пялился вслед уходящему аристократу, успешно делая вид, что не замечает меня. А вот Синра выдержала всего несколько секунд. Подняв на меня глаза, на мгновение поджала губы, после чего обиженно буркнула.

— Говорю же, схорские символы. Интересно было. Пусть скажет спасибо, что я ему голову не отхватила ко всем морсарам.

Я оглянулся на столпившихся сзади первокурсников, которые пока ещё не решались отправиться дальше и приблизился почти вплотную к согруппникам. Понизив голос до максимально тихого шёпота, озвучил свою позицию.

— Иметь репутацию отморозков, которые могут прикончить кого угодно и где угодно без веской причины, это удобно. Защищает получше всякой магии. Но если мы такими на самом деле станем, за нашими головами будет охотиться весь первый курс. Исключительно ради собственной безопасности. И тут нас уже ничего не спасёт. Руническая бритва, огненные гранаты и даже уникальная магия, полностью бесполезны, если каждый второй станет стрелять тебе в затылок, как только увидит.

На момент замолчал, дав им переварить услышанное. Потом махнул рукой, указывая на коридор.

— Идём. Учебники сами себя не получат.

Через секунду мы наконец сдвинулись с места, вызвав слитный вздох облегчения у сгрудившихся сзади студентов, которых навскидку собрались не меньше полусотни.

Минут десять молча шагали по оранжевым стрелкам. А когда проходили мимо очередного бокового коридора, Лотт внезапно притормозил и мрачно глянув на нас, озвучил предложение.

— Думаю, нам нужно поговорить. Свернём в сторону? Много времени это всё равно не займёт.