Хениц. Книга I

Глава XIX

Держа пальцы на оружии, я рассматривал стоящих перед собой студентов. Этим-то какого рицера от меня нужно? Чем я успел насолить пятёрке демоноборцев? И как быть, если они решат перейти к активным действиям?

— Смертный приговор, говоришь? Ты кто вообще такой?

Парень скривил лицо в недовольной гримасе.

— Барон Роун Таффет. Сегодня ты убил моего брата.

Значит, родственник одного из второкурсников. А ещё полноценный гхаргов идиот.

— Если один из тех студентов, что помешали нашей практике, был твоим братом, то ситуация противоположна. Мы едва не погибли из-за них. Как можно отучиться целый курс в Хёнице и не знать, что на демонах нельзя использовать огненные комбинации?

Стоящий напротив аристократ снова кривится.

— Они были опытными магами и наверняка знали, что делали. А вы скормили их одержимому.

Логики в его словах не прослеживалось. Раз те двое были куда опытнее нас, то у пятёрки первокурсников не было ни единого шанса в противостоянии. И уж тем более, мы не могли “скормить их” демону.

Но самого Роуна Таффета это похоже не сильно смущало. Он оглянулся на своих соратников и добавил.

— Брат будет отомщён. Ты умрёшь здесь, а за стенами Хёница умрут все, кто был тебе дорог.

Слишком много пафоса. Имейся у него реальное желание меня прикончить, этот баронишко действовал бы совсем иначе. Выстрел в затылок, нотная комбинация или кинжал в бок. А пока всё происходившее, никак не напоминало реальную попытку моего убийства. Хотя, если дело дойдёт до перестрелки, всю эту пятёрку я точно не уложу. Кто-то, да вгонит в меня свинец.

При этом, до выхода на террасу оставалось совсем немного. Сейчас я уже не был уверен, что все остальные там. Переданное на словах послание вполне могло оказаться ловушкой. Но если они и правда снаружи, можно попытаться привлечь их внимание. Повысив громкость голоса, я начал говорить.

— Опытные маги? Да они так напитали его огнём, что демон за мгновение порвал их на куски. А временный всплеск его силы не дал нормально задействовать айван. Синру прибили кинжалом к стене керасовой пещеры, остальные тоже были на волоске от гибели. Успей одержимый переварить их кристаллы разума, мы бы его точно не остановили.

Вижу, как на лице барона появляется презрительная усмешка.

— Да что ты можешь знать о демонах? Начал разбираться после трёх дней учёбы?

Один из его пятёрки удивленно покосился на аристократа. Видимо в курсе, откуда именно я попал в Хёниц. И сейчас наверняка удивился тому, что лидер их группы этого не знает.

В проёме внезапно возникла фигура Кравнеца, который прищурившись, разглядывал студентов. А на моём лице появилась усмешка.

— Штурмовой отряд двенадцатого пехотного. Почти год охоты на одержимых. Ты серьёзно считаешь, что армия на проводит никакой подготовки?

Лицо Таффета чуть изменилось — видимо такого поворота, парень не ожидал. А за спиной всё этой группы раздался голос Лотта Кравнеца.

— Кто вы и какого гхарга вам понадобилось от моего друга?

Сразу четверо из пятерых обернулись на его слова. Они и правда идиоты. Не стой сам кудрявый аристократ на линии огня, сейчас был бы идеальный момент, чтобы закрыть вопрос раз и навсегда.

Около выхода на террасу появились остальные члены команды — численного превосходства у противника уже не было. И те это прекрасно понимали — сразу двое закрутили головами, явно намечая маршруты для бегства.

Впрочем, сам Роун попробовал выправить ситуацию.

— Это вопрос чести, который касается только меня и Тольского

Кравнец ухмыльнулся и щёлкнул бритвой, которую так и держал в приподнятой руке.

— Да? Что тогда тут делают все остальные? И почему они так держатся за оружие, как будто планируют пустить его в ход? Почему мне кажется, что ты лжёшь мне в лицо?

В паре ярдов позади него, расстегнул кобуру Пфорен, а Лауна и вовсе достала револьвер. Я увидел, как дёрнулись пальцы самого барона, которые лежали на рукояти оружие, но извлечь его, он так и не решился.

Сделав пару шагов вправо, тоже достал “Веннингтон” и взвёл курок. Вот и всё. Даже если сейчас, кто-то из них сейчас решился бы атаковать, шансов у этих парней уже нет.

Один сразу же сделал шаг назад, показательно подняв в воздух пустые руки.

— Слушайте, я просто пришёл, чтобы поддержать нашего командира. А не участвовать в кровавой бойне.

Не успел я ничего ответить, как послышался голос Кравнеца.

— Бойне? Участвовать? Да у вас нет ни одного шанса, рицеровы выкормыши.

Лицо Таффета побагровело. Но судя по тому, что он так и не начал действовать, барон осознавал верность прозвучавшей оценки. А умирать ему однозначно не хотелось.

Впрочем, этот рицеров придурок всё равно попробовал оставить последнее слово за собой. Оглянулся на меня и сделав яростно лицо заявил.

— Сейчас я уйду. Но это война, Тольский. Ты убил одного из нас и ответишь за это.

Сразу же развернулся, собираясь покинуть место перепалки. Но тут послышался тонкий голос Пайотт.

— Раз это война, то мы должны достать тебя первыми. Сегодня же пошлю письмо в Леттель. Пусть кто-то наведается к твоей семье.

Услышав название её родного города, первокурсник споткнулся и разом растеряв свой пыл, оглянулся на девушку. Правда, не смог сразу сообразить, как ответить, так что вместо него я снова услышал голос Лотта.

— А я запрошу поддержку дома Кравнец. Думаю пары пехотных бригад хватит, чтобы стереть твой родовой замок с лица земли.

На лице Лауны появилась усмешка и девушка шагнула вперёд.

— Род Довано с радостью добьёт всех, кто при этом выживет.

Пфорен задумчиво нахмурил брови — судя по всему, парню тоже хотелось принять участие, но он не знал, как именно преподнести угрозу. Хотя, определился крайне быстро — пара секунд и уже принялся озвучивать свою позицию.

— А я просто пристрелю любого из вас, если мне покажется, что вы затеяли недоброе.

Смотря на лица пятёрки студентов, которые явились, чтобы разобраться со мной, я с трудом сдерживал смех. Пожалуй, даже сам Таффет теперь пять раз подумает, прежде чем сунуться ко мне со своими претензиями. Да и в том, что его команда сохранится в прежнем составе, я сомневался. Командир, который показал слабость в критический момент, не может пользоваться авторитетом. Боюсь, про лидерство в небольшой группе демоноборцев ему тоже придётся забыть.

Двое из его людей уже отступили на приличное расстояние от остальных, всем своим видом демонстрируя, что они ни при чём и если что, стрелять в них не нужно. Ещё парочка была поблизости, но руку от оружия уже давно убрали. А вот сам Роун вёл себя, как тупой керасов детёныш, что только вылупился и не понимает, как устроен мир. Вроде он уже осознал, что проиграл и даже озвучил необходимые слова для отступления. Тем не менее, пока оставался на месте, как будто собираясь продолжить уже безнадёжно проигранную битву.

Выждав ещё несколько секунд, я решил, что пора ставить точку в затянувшемся противостоянии.

— Вы может уже что-то решите? Или хватайтесь за свои револьверы, или убирайтесь отсюда и дайте нам нормально отдохнуть.

Вот теперь в сторону попятились и те двое бойцов Таффета, что оставались на месте. Он сам затравленно оглянулся на свою группу поддержки, после чего посмотрел на меня.

— В любом случае, тебе это с рук не сойдёт Тольский. Нельзя взять и просто так убить одного из нас.

Я пожал плечами.

— Твоего брата убил одержимый. Причём, исключительно по его собственной вине. Используй они другой вариант нотной связки, всё могло сложиться иначе. А вот с тобой, если продолжишь угрожать, мне и правда придётся разобраться.

Тот ещё несколько мгновений подумал, но в итоге решил не отвечать. Вместо этого злобно оскалился и пытаясь изобразить на лице уверенность, зашагал в сторону. Я же, проводив его взглядом, направился к выходу на террасу.

Оказавшись снаружи, убрал револьвер в кобуру, а рядом раздался голос Лотта.

— Стоило прикончить их на месте. Врага надо убирать сразу, не дожидаясь, пока тот ударит первым.

Усевшаяся на стул Лауна, зевнула и и растянула губы в усмешке.

— Да какой он враг? Просто очередной идиот, что мнит себя великим аристократом.

Закутавшаяся в свою куртка Синра тоже опустилась на своё место, а вот Кравнец решил ответить.

— Даже такие рицеровы личинки могут быть опасны, если выстрелят в спину.

Довано глянула в сторону дверного проёма и задумчиво цокнула языком.

— Для того, чтобы спустить курок, нужна смелость. Независимо от позиции в которой ты находишься. А теперь он вовсе ни на что не решится.

Я тоже расположился на своё стуле. Дождавшись, пока Лотт с Фостом заняли места, озвучил благодарность.

— Признателен, что вы влезли в это дело. Как ни крути, вас оно не касалось.

Кравнец небрежно взмахнул бритвой, Фост просто кивнул, Синра вовсе проигнорировала мои слова. А вот Лауна внезапно нахмурилась.

— На самом деле, это наше общее дело. Там была вся пятёрка. Если честно, я не совсем понимаю, из-за чего он сконцентрировался именно на тебе.

Вопрос на самом деле был хорошим. В момент стресса, он как-то не пришёл в мою голову, хотя сейчас и казался очевидным.

— Может догнать и спросить?

Судя по лицу Кравнеца, который озвучил эту идею, парень и правда был готов немедленно рвануть следом за первокурсниками. Я живо представил, что произойдёт, когда они увидят отпрыска хёрдиса, что мчится за ними с рунической бритвой и отрицательно качнул головой.

— Не стоит. К тому же он скорее всего не ответит. По крайней мере, не при текущих обстоятельствах.

Кудрявый аристократ чуть нахмурился, но всё же остался на месте. А через мгновение ко мне обратился Фост.

— Слушай, ты вспомнил что-то про вчерашний вечер?

Повторяю движение головой и жандарм с сожалением хмурится.

— Мы вот тоже почти ничего не наскребли в памяти.

Когда парень договорил, сбоку от меня оживилась Довано.

— Зато наслушались от других. Как мы пытались напоить неконов, потом отправились вниз и вроде бы в кого-то там стреляли. А вернувшись, оставили на стене надпись “Свободу всем разумным конструктам”. Если верить невольным зрителям, вечер у нас прошёл весело. Жаль воспоминаний не сохранилось.

Мои брови удивлённо поползли вверх и я машинально повернулся к Лотту, собираясь задать вопрос о вине, котором тот нас угостил. Но аристократ меня опередил, начав говорить первым.

— Дядя сказал, что это выдержанное южное вино, которое надо смаковать и пить в своё удовольствие. Он не упоминал о подобном воздействии.

Лауна тихо рассмеялась.

— Скорее всего имелось в виду, что не стоит выпивать больше бокала. Да и тот мелкими глотками. А мы влили в себя всё, что было.

Фост, который сейчас тоже усмехнулся, немедленно уточнил.

— А потом каким-то образом нашли бедолагу Рудольфа и уговорили его сбежать от хозяйки. Я правда не совсем понимаю, как нам это удалось провернуть.

Синра, что подняла воротник куртки так, что он закрывал щёки и несмотря на тёплую погоду, сидела, обхватив себя руками, с внезапной мрачностью заявила.

— То есть детали наших вчерашних похождений вас интересуют, а вот про артефакт, из-за которого мы все едва не погибли, никто не вспомнил?

К девушке моментально повернулось четыре пары глаз и она продолжила.

— Вы же вроде кажетесь умными. Скажите, разве это нормально, проникать на практическое занятие первого курса и пытаться заставить студентов отдать найденный череп? Не говоря о том, что прятать его в груде “сокровищ” химеры, это тоже весьма странное решение.

Выругавшись про себя, откинулся на спинку стула. Девушка права по всем пунктам. Хотя, остальных я понимаю — никому не хотелось сразу же возвращаться к недавним событиям и вспоминать, как мы оказались под ударом.

Первым отреагировал Фост, который озвучил своё предложение.

— Думаю, стоит отдать его кому-то из преподавателей. Как вариант, нашему декану. Раз второй курс держал его в таком месте, то скорее всего это что-то запрещённое.

Довано сразу же наморщила нос.

— В Хёнице? Предположим, они каким-то чудом смогли притащить сюда запрещённый артефакт, который не определился ни одной наблюдательных систем. Но если подумать, всё здание университета должно регулярно сканироваться и проверяться на факт наличия запрещённой магии. Будь это что-то по-настоящему опасное, в дело давно бы вступили церды.

Определённая логика имелась в словах каждого из них. Хотя, я был склонен согласиться с Лауной. Хёниц наполнен преподавателями, плюс тут наверняка имелось немало артефактов, что отслеживали применённую магию. Я бы ещё понял, протащи что-то запрещённое один из работников университета. Но для второго курса, это слишком сложная задача.

С другой стороны, череп и правда находился в месте, которое сложно назвать надёжным. Если не учитывать первый курс, то там мог оказаться кто угодно. Возможно расчёт делался на то, что никто не станет разгребать завалы пещеры, что использовалось для “розыгрыша”, но такое объяснение тоже казалось довольно шатким.

Синра обвела всех хмурым взглядом и поёжилась, как будто от холода.

— Возможно преподаватели считают этот артефакт компонентом факультативной образовательной программы и потому не трогают. Но нам всё равно нужно разобраться, что это такое.

Глянув на Пфорена, на лице которого застыло вопросительное выражение, добавила.

— Сами студенты могли считать, что они участвуют в тайной организации или чём-то вроде того. Но с точки зрения магов Хёница, это вполне может быть частью учебного процесса.

Звучало это несколько неожиданно. Но если отталкиваться от того, что я видел, вполне укладывалось в рамку внутренней логики университета.

Впрочем, Фост не собирался сдаваться настолько быстро — у жандарма сразу же нашлись возражения.

— Пусть так. Но нам то он зачем?

Теперь выражение недоумения появилось уже на лице Пайотт.

— Интересно же.

Кратко и вполне исчерпывающе. Видимо девушка считала, что эта фраза полностью всё объясняла.

Заметив, как чуть поморщился Лотт, который покосился на свою бритву, я усмехнулся. Ну да, она наверняка не раз и даже не два, расспрашивала его о подарке подгорных. Могу поспорить, Кравнец уже привык слышать эту фразу.

Посмотрев на Синру, я задал вопрос, который крутился на языке.

— У тебя есть конкретные предложения?

Та перевела взгляд на меня и слегка прищурилась.

— Надо будет отправить пару телеграмм, а потом снова заскочить в библиотеку. Через пару дней после этого, можно будет набрасывать версии.

Она собралась за пару суток изучить весь доступный набор ксотов? Или сейчас подразумевалась какая-то специализированная литература?

Слова Пайотт, по сути, поставили точку в обсуждении — спустя минуту мы уже вернулись к разговору о прошлом вечере. В основном вспоминали Рудольфа, которого вытащили из сексуального рабства, да гадали, какое именно вино было во фляжке Лотта.

В процессе успели перекусить и выпить по паре чашек сорка. А когда снаружи совсем стемнело и внизу зажглись, работающие от артефактов, фонари, отправились по своим комнатам.

Когда мы с Фостом оказались в своей, жандарм неожиданно поинтересовался.

— Ты сам, как считаешь, стоит оставить артефакт себе или кому-то передать?

Заметив мой вопросительный взгляд, объяснил.

— Управление по делам магии пристально следит за такими вещами. Да и остальные службы тоже. Пусть Хёницу и разрешили оставить в библиотеке книги, но артефакт, это совсем другое.

Пожалуй, службист в нём будет отмирать ещё очень долго. Если это вообще когда-нибудь произойдёт.

— Будь этот артефакт действительно опасен, руководство Хёница уже давно бы отреагировало.

Тот с сомнением вздохнул.

— Помнишь тех студентов, что встретились нам на обратном пути с нижних ярусов? Один из них сказал, что чувствует мучения человека, погибшего при создании этой вещи.

Я сразу же кивнул.

— Посмотри на это с другой стороны. Если первокурсник, используя свой айван, почувствовал череп, то о нём точно должны знать преподаватели. Думаю, Пайотт права — они смотрят на это, как на учебный момент.

Судя по выражению лица, жандарма всё равно обуревали сомнения. Впрочем развивать эту тему он не стал. Вместо этого просто улёгся в постель и вырубил светильник со своей стороны комнаты.

Сам я отключился почти сразу, когда залез под одеяло — сказался напряжённый день, который неплохо ударил по организму.

Первым занятием следующего дня стояла “нотная практика”, на которую мы отправлялись в приподнятом настроении — каждому не терпелось попробовать свои силы в нотных комбинациях. Тем более, кроме Лауны, никто из нас раньше не использовал нотные символы. Даже Пайотт призналась, что не имела дело с классической магией.

Но спокойно добраться до аудитории нам не дали — когда мы прошли пару сотен ярдов, оказавшись на открытой галерее, с которой хорошо просматривался склон, за спиной послышалось осторожное покашливание. А потом и знакомый голос.

— Кажется, нам надо поговорить, господа.