Хениц. Книга I

Глава IV

Гомон снова затих. Ближайшие к нам секции услышали фамилию дома хёрдисов и занимающие их студенты, теперь отчаянно пытались понять, чего ждать дальше. А те, что сидели подальше, пробовали разобраться, из-за чего внезапно замолк левый фланг аудитории.

Зато на крик Лотта сразу же среагировал проректор.

— Прошу немедленно вернуться на своё место, господин Кравнец. Возможно вы и посчитали эти слова оскорблением чести своей фамилии, но если продолжите, я посчитаю что вы решили оскорбить проректора Хёница. Со всеми вытекающими последствиями.

Кудрявый аристократ остался всё в той же позиции, поедая глазами жертву. А вот вставший на ноги парень, видимо поняв, в какую рицерову ловушку угодил, попытался оправдаться.

— Я не имел в виду род Кравнец. Никто же не знал, что среди демоноборцев…

Фразу он не закончил, но суть была понятна и так. Подобных нам обучали по всей империи. В самых разных учебных заведениях. Но Хёниц, как всегда стоял особняком. Никто не ждал от него мягкой программы или высокого процента выживания студентов. К тому же обучение полностью оплачивалось из имперской казны — альтернатив никому не предоставили. Логично, что другие студенты ожидали увидеть тут отпрысков бедных сословий. И вряд ли предполагали, что столкнутся с сыном одного из самых могущественных аристократов Норкрума.

Хотя, с чего я взял, что Лотт сын нынешнего хёрдиса? У генерала было трое сыновей и две дочери. Парень мог оказаться ребёнком кого угодно из них. Не говоря уже о том, что вовсе мог быть признанным бастардом, которого родила любовница или молоденькая служанка.

Сам Лотт, злобно оскалился и взмахнув бритвой, небрежно заявил.

— На этот раз я принимаю твои извинения и прощаю. Но в следующий раз я буду считать это официально брошенным мне вызовом. От имени всего твоего рода.

Закончив, уселся на место. Второй студент, ещё несколько секунд постоял, хлопая глазами, после чего тоже тяжело опустился на стул. А зал снова заполнил голос проректора.

— Несмотря на этот печальный инцидент, я всё же отвечу на заданный вопрос. Демоноборцы, это такие же маги, как и все остальные. Разница только во врождённом магическом таланте. В их случае, это расщепление мёртвых душ, либо их изгнание в мир посмертия. Этому они будут обучаться у своего наставника и декана факультета. А все остальные занятия, у вас будут общими.

По громадному залу прошлась волна шёпота. Похоже таких формулировок никто из студентов не ожидал. Сам Маккато приглашающе махнул рукой, побуждая задавать вопросы и вверх снова взметнулись руки. На этот раз он неожиданно выбрал одного из демоноборцев, который поднявшись, представился.

— Пайк Орот, родом из Каледа. Хочу спросить — почему нас сразу бросили в бой, а остальные студенты прошли через главный вход без всякой опасности? Мы ведь даже не начинали подготовку и почти ничего не знаем. Разве не стоит сначала хотя бы минимально подготовить людей, а уже потом начинать испытания?

Маккато с неожиданным весельем усмехнулся.

— Ничего не знаете, говорите? Разве? Каждый из вас в курсе, что у него имеется айван, которым можно легко уничтожить прорвавшуюся сюда мёртвую душу. Вы уже прошли тестирование за пределами университета и точно в этом уверены. Более того, некоторые из вас, его благополучно применяли.

На момент он замолк. А когда продолжил, тон его голоса слегка изменился.

— И это Хёниц. Вы знали, куда шли. Наши выпускники, лучшие в Норкруме, но до конца третьего курса доживают далеко не все. Хотите доучиться и остаться в живых — привыкайте думать головой. Любого мага можно обучить нужным комбинациями, заставить вызубрить руны и до автоматизма отработать ритуалы. Куда сложнее, сделать его готовым к любому рицерову дерьму, что может произойти. Если верить статистике, выживаемость наших выпускников максимальна. Они выкручиваются из таких ситуаций, в которых другие маги погибают за считанные секунды.

Всё это звучало отчасти логично. И с точки зрения статистики, наверное было верно. Только вот одно дело — сухие цифры, что изложили на листе бумаги. А совсем иное — люди, что расставались с жизнью у тебя на глазах. В нашем случае, пара идиотов была виновата сама. Но как мне казалось, в других пятёрках потери вполне могли быть обусловлены не тупостью, а стечением обстоятельств.

Сам проректор звучно хлопнул ладонями и объявил о завершении своей короткой речи.

— На этом всё. Со всеми вопросами, которые у вас остались, можете обращаться к куратору первого курса или деканам факультетов. А прямо сейчас вам расскажут о сути обучения в Хёнице и основах магии. Чтобы каждый из вас получил общее представление.

Его последние слова вновь заставили некоторых студентов покоситься в сторону демоноборцев. Это имело определённый смысл — по расхожему мнению, среди нас были только те, кто не располагал достаточными связями или деньгами, чтобы отбиться от смертоносного обучения в Хёнице. Другие учебные заведения предлагали куда более мягкие программы. Даже те, где обучение точно так же производилось за казённый счёт. А значит в Хёниц попадали самые бедные и незащищённые. Которые само собой не проходили никакой предварительной подготовки и ничего не знали о магии.

Присутствие среди демоноборцев выходцев из рода Кравнец или Довано, стало полной неожиданностью даже для меня самого. Не говоря уже об остальных студентах университета.

Проректор направился к выходу из аудитории, а его место заняла женщина в обтягивающем брючном костюме, по чьим плечам рассыпались длинные чёрные волосы. И через мгновение зал затопил мягкий и пробирающий до мурашек, бархатистый голос.

— Позвольте представиться. Венерия Палм. Ваш преподаватель основ магического искусства и теории. Кто-то готов ответить на вопрос, что является основой магического дара? Чем каждый из вас отличается от остальных людей?

Пару секунд зал пребывал в полном оцепенении. А потом вверх разом взметнулись сотни рук. Причём, преимущественно мужских.

Женщина указала на одного из студентов с первых рядов и тот бодро вскочил на ноги.

— Айтел Норвис. Род баронов Норвисов. Каждый из нас обладает магической струной, которая позволяет использовать ноты. Если выражаться грубо, то играть мелодию, что даёт управлять силой. И само собой, есть врождённый магический талант, который у каждого свой. Кто-то управляет птицами, другие могут двигать камень, третьи охлаждают вино. Четвёртые, например, способны расщеплять мёртвые души.

Преподавательница благосклонно кивнула.

— Присаживайтесь, Айтел. Вы молодец. И ответили абсолютно верно — у каждого в этом зале есть струна, позволяющая управлять нотами. У кого-то даже не одна. Когда-то именно за счёт этой человеческой особенности, наши предки победили схоров и подгорных, чья магия была куда более ограниченной. Мы могли спокойно использовать их руны и ксоты. А вот у них работать с нашими нотными комбинациями, никак не получалось.

Чуть помолчав, она сразу же перешла к следующему моменту.

— А теперь расскажите мне, как происходит развитие мага? Чему вы будете здесь обучаться? Представляться не обязательно. Всех, кто останется в живых после первого месяца, я и так запомню во время занятий.

Теперь в воздух поднялось не так много рук, как в первый раз. Более того — среди желающих ответить попадались девушки. Одну из которых Венерия и выбрала. И усилила её голос так, чтобы студентку было слышно на всю аудиторию.

— Первоочередная задача, это развитие самой струны. Сначала та выдерживает совсем небольшую нагрузку. Нужна практика, чтобы она стала более гибкой, выносливой и прочной. Тогда магу будут доступны более мощные нотные комбинации. Ещё мы будем изучать второстепенные дисциплины — химерологию, некроконструирование, создание механоидов, зачарование животных, управление призраками. И естественно рунологию, алхимию и артефактологию — эти три дисциплины являются основой магической науки, наряду с нотными связками.

Когда девушка вернулась на своё место, Палм внезапно улыбнулась.

— Вы напрасно делите предметы на разные категории. Хороший химеролог или зачарователь животных, может оказаться куда более опасным, чем маг, владеющий лишь нотными комбинациями. Ведь струны второго рано или поздно выдохнутся. Тогда, как первый, может располагать почти неограниченным резервом из подчинённых его воле созданий.

Женщина поправила пальцами ворот рубашки и продолжила.

— Но в целом вы всё изложили верно. Приблизительно такое деление и ждёт вас на занятиях Хёница. А теперь расскажите остальным про запрещённые виды магии. Что мы можем изучать, но не должны применять?

Рассказывать о вещах, за которые в империи могут отрубить голову, решились немногие — в этот раз рук было совсем мало. Видимо сработала инерция мышления. Студенты пока не осознали, что выпали из под юрисдикции Норкрума и отныне подсудны лишь Хёницу. За исключением крайне редких случаев.

Палм указала на одного из желающих и где-то на противоположном краю аудитории поднялась щуплая фигурка.

— С момента, когда прорывы из мира посмертия приобрели массовый характер, под полным запретом находятся ритуалы жертвоприношения и призыв из других миров. Применения магии из этих областей, ослабляет защитный барьер и упрощает задачу его прорыва.

На момент замолчав, он с лёгким удивлением добавил.

— Но если я не ошибаюсь, эдикт императора Джойла Первого, помимо прочего, запрещает включать ритуалы жертвоприношения и магию призыва в число изучаемых дисциплин.

На лице Венерии появилась милая улыбка и женщина махнула рукой, давая парню знак вернуться на место.

— Это действительно так. Но при этом эдикт императора никоим образом не ограничивает доступ студентов к библиотеке Хёница. И не запрещает держать там литературу, которая относится к любой из сфер магии.

Преподавательница окинула аудиторию взглядом и задала ещё один вопрос.

— А теперь скажите, чем Хёниц отличается от других учебных заведений?

Вверх снова поднялась масса рук. Но в этот раз Палм не стала выбирать одного из желающих. Вместо этого прошлась по возвышению, на котором стояла кафедра и внезапно впилась взглядом прямо в меня.

— Вот вы, юноша. Да-да, тот самый, что в военной форме и сидит рядом с Лоттом Кравнецом. Скажите мне, в чём отличие Хёница от всех остальных университетов, школ и академий магии?

Гхаргов хвост! Почему из полутора тысяч человек она выбрала именно меня?

Кивнув, я медленно поднялся на ноги, спешно формулируя в голове мысли. А когда начал говорить, понял, что звук моего голоса тоже разносится по всему громадному залу.

— Хёниц исповедует иные принципы обучения. Здесь не жалеют студентов и не стараются уберечь их жизни. По слухам, всё происходит ровным счётом наоборот — иногда университет сам провоцирует ситуации, в которых жизни магов подвергаются максимальному риску.

На короткий момент её лицо озарилось насмешливой гримасой, а потом она махнула мне, показывая, чтобы садился на место.

— С одной стороны, ответ отчасти верен. Но с другой, это не совсем то, что я хотела услышать. Во-первых, все студенты Хёница равны. Можете забыть о сословных привилегиях и своём богатстве. Во-вторых, у этого места древняя история. Университет был основан почти одновременно с созданием империи. Сразу после Великой войны, в которой союз племён Норкрума разбил подгорных и схоров.

Внезапно замолчав, она указала на одного из студентов с первого ряда.

— Вы что-то хотели сказать, юноша?

Тот сразу же вскочил на ноги.

— Патрик Свейз из Ростава. Я лишь хотел отметить, что Хёниц был полностью разрушен во время Войны за наследство. После того, как преподаватели и большинство старшекурсников пали во время сражения с армией Рихта Эйгора, университет перешёл на осадное положение и призвал всех выпускников явиться для защиты своих стен. Но всё равно был уничтожен противником.

На короткое мгновение во взгляде Палм промелькнуло что-то, очень напоминающее ярость. Хотя, я не был уверен в этом на сто процентов — слишком уж быстро всё произошло.

— Формально, всё верно. Но как вы сами видите, Хёниц построен на склоне горы и его нижние ярусы уходят на солидную глубину. Разрушенной оказалась только надземная часть. Сунуться ниже маги противника побоялись. Опасались ловушек, которые среагировали бы на незваных гостей. Вполне справедливо, надо сказать.

Я не слишком хорошо разбирался в работе человеческого сознания, но она явно что-то недоговаривала. Причём, сознательно. Или наоборот, на что-то намекала.

Сама Палм, сделав ещё пару шагов по возвышению, продолжила.

— И ещё один момент, который касается обучения. Университет действительно может ставить учебные задачи так, что они включают в себя возможность гибели студента. Но это происходит только в том случае, если его мозг работает так же, как у личинки рицера. Во всех остальных случаях, он способен успешно справиться с задачей. При этом мы никогда не создаём условий, которые бы вели к гарантированной смерти кого-то из обучающихся. И тем более не занимаемся этим вне учебного процесса.

Продемонстрировав милую улыбку, добавила.

— Как показывает практика, если собрать в одном месте несколько тысяч юных магов и дать им неограниченный доступ к знаниям, они сами успешно справятся с созданием опасных для их жизней ситуаций.

Озвучивая последние фразы, женщина вернулась к кафедре и обвела ряды студентов взглядом.

— Думаю, для начала с вас хватит. Теперь все студенты, за исключением демоноборцев, могут проследовать к своим комнатам. А вас, господа и дамы, ждёт вручение жетонов и процедура присяги университету. Пожалуйста, следуйте за своим наставником к отдельному входу.

Слева от меня послышался вздох Лауны, вслед за которым я услышал и её тихий голос.

— Снова отдельно. Как будто мы на самом деле второй сорт.

Я начал подниматься на ноги, а вот Пайот, сидящая прямо перед рыжеволосой, повернулась к ней, тоже услышав слова.

— Смотри на это с другой стороны. Мы избранные, которые всегда будут на самом острие. И получат доступ ко всему. Подумай только, вся библиотеку Хёница в твоём полном распоряжении. А ещё я пока не слышала запрета на изучение нижних ярусов.

Судя по нездоровому блеску её глаз, девушка уже строила определённые планы на университетские подземелья. Что, стоит признать, не внушало оптимизма, по поводу её выживания.

Жандарм, который всё это время задумчиво просидел на своём месте, тоже оглянулся на нас.

— По поводу пятёрки. Раз вы все уверены, что нас станут разбивать по группам, может тогда правда договоримся прямо на месте?

Странно. До этого занятия он не производил впечатление человека, который хочет постоянно находиться бок о бок с психованным аристократом. А низкорослая девочка и вовсе напугала его до коликов. Теперь же, парень сам предлагал объединить усилия.

Довано задумчиво хмыкнула, а я решил сразу обозначить ответ, пока Лотт или Синра не влезли со своим мнением.

— Думаю стоит подождать окончания той самой процедуры присяги. Раз нас ведут отдельно, там тоже могут быть сюрпризы.

Фост насупился и глянув в сторону проёма, к которому подтягивались будущие демоноборцы, машинально дотронулся до револьвера. Потом кивнул.

— Хорошо. Но я очень надеюсь, что ты ошибаешься, Арнет.

Судя по выражению лица, он хотел добавить что-то ещё, но в последний момент почему-то передумал. Вместо этого двинулся к проходу между секциями, где нас уже ждал поигрывающий бритвой Лотт. А выше образовалась небольшая толпа первокурсников, которые не рисковали пройти мимо залитого кровью парня.

Как быстро выяснилось, идти оказалось недалеко. Конечно, если преподаватели Хёница не сократили наш путь при помощи искажения пространства. Если рассматривать такую вероятность, то мы вполне могли оказаться где-то на другом конце университета. Хотя по ощущениям, прошли всего сотню ярдов.

А вот дальнейшее развитие событий немного смущало. Шедший первым Консер, остановился около стены, в которую упирался расширяющийся коридор и демонстративно щёлкнул пальцами.

Стоящая рядом Довано удивлённо ойкнула. Да я и сам не сдержал восклицания, когда в стене внезапно возникло несколько чёрных проёмов. Вот наш наставник только скучающе зевнул.

— Вперёд. Быстрее закончите, быстрее попадёте в свои комнаты. А их ещё надо выбрать, если что. Давайте уже, шагайте. По одному человеку за раз.

Столпившиеся студенты замерли, с опаской рассматривая чернеющие провалы. А потом от толпы отделился Лотт, который поигрывая бритвой двинулся к одной из “дверей”.

Чуть подумав, я пошёл следом. На ходу расстегнул кобуру и достал револьвер, сразу же взводя курок. Сзади щёлкнуло оружие Довано — рыжая тоже решила оказаться в числе первых. Следом, мимо меня пронеслась Синра, которая догнала Кравнеца и что-то тихо у него спросила.

Оглянувшись, я увидел жандарма, что с кислым видом тоже пошёл за нами. То ли решил не отставать от коллег по возможной пятёрке, то ли не захотел получить реноме труса, что остался на месте, пока остальные из его временной группы решили рискнуть.

Лотт и Синра исчезли в своих провалах первым. Разделившись,, даже не притормаживая шагнули вперёд и чёрная субстанция моментально проглотила их.

Вот я всё же замедлился. Переглянулся с изрядно напряжённой Лауной, что застыла перед своим проходом. И собрав волю в кулак, шагнул вперёд.

Блестящая чёрная стена, оказалась похожа на чуть вязкую жидкость, через которую я прошёл без особых усилий. А вот потом замер на месте. Куда тут дальше? Вокруг была непроглядная темнота. И в этот раз рядом не оказалось девушки, что могла запалить пламя.

Не двигаясь с места, я напряг слух, пытаясь понять, где оказался и что дальше делать. А где-то под потолком неожиданно прозвучал скрипучий голос.

— Третьим значит прошёл. Один из самых смелых. Скажи, на что ты рассчитывал, рицеров идиот? Что тебе тут встретят, погладят по голове и выдадут жетон Хёница? Ты уж извини, но таким болванам, как ты, его ещё надо заслужить.

Справа и слева неожиданно полыхнули светильники, разом подсветившие помещение, в котором я оказался. А моя рука сама подняла револьвер, беря на прицел собеседника, которого я никак не ожидал здесь увидеть.