Хениц. Книга I

Глава XXIII

Лотт щёлкнул бритвой, а я машинально коснулся пальцами пистолет-пулемёта, что висел на ремне за спиной. За последнее время мы успели неплохо вооружиться. Особенно после того, как Бруно объявил о том, что можно менять начисленные личные баллы на оружие и боеприпасы. По весьма неплохому курсу, скажу я вам. А плюсом к этому, для каждого практического занятия обеспечивался минимальный боекомплект, который не стоил абсолютно ничего.

Так что сам я теперь щеголял с пистолет-пулемётом, двумя револьверами и набором рунических гранат, да и девушки обзавелись автоматическим оружием. Единственным, кто долго упирался против покупки относительно тяжелого огнестрела, стал Кравнец. Когда мы насели на него втроём, парень всё-таки решился. Правда, приобрёл не что иное, как обрез. Да, по сути это был полноценный артефакт, а не обычный обрез. Особенно если заряжать его рунической картечью. Но минусы у него оставались всё те же — лишь два выстрела. Израсходовал патроны, перезаряжайся.

Разум машинально и привычно оценивал уровень вооружённости спутников, а пространство вокруг снова затопил голос Консера.

— Каждый, кто успешно сдаст экзамен, получит право на ношение формы демоноборца и будет отправлен на практику за пределы университета. Что позволит вам заработать дополнительные баллы личного рейтинга и получить бесценный опыт.

По собравшимся студентам пробежала волна лёгкого гула, а Бруно продолжил.

— Экзамен будет сдаваться в составе пятерок. Задача каждой команды — отыскать три серебряных метки или девять медальонов. Первые спрятаны в лабиринте, вторые висят на мёртвых телах, что сейчас внутри. Успешно сдавшими экзамен будут считаться все члены группы, которая выполнила задание.

Внимательно слушавшая преподавателя Лауна, внезапно выкрикнула.

— Какие ранги у демонов?

Консер сместил взгляд к девушке и на его лице появилась усмешка.

— Пусть это будет сюрпризом, Довано. Скажем так, вам следует быть готовыми ко всему.

Звучало не очень обнадёживающе. С намёком на то, что во время экзамена нам могут встретиться мёртвые души любого уровня угрозы. В том, что против первокурсников бросят кого-то совсем мощного, я сомневался. Но вот запустить в лабиринт пару демонов, которые по классификации относятся к четырнадцатом или пятнадцатому уровню угрозы, преподаватели вполне могли.

— Как нам выйти, когда выполним задачу?

Это уже баронесса Вашен. Когда-то она интересовалась, почему у неё отобрали купленный семьёй кристалл разума, а теперь стояла, затянутая в сшитый на заказ охотничий костюм и увешанная оружием. Рядом — четверо парней, которых аристократка набрала из новых потоков. Все старые бойцы её команды сгинули, но вот свежие пока держались.

— Как только пятёрка соберёт необходимое количество артефактов, ваши жетоны откроют порталы обратно. Всё, что останется сделать — добраться до них.

Ответ снова звучал с подвохом. Как будто портал откроется не рядом с нами, а в паре сотен ярдов.

Студенты взрываются целой волной вопросов, но Бруно пускает в дело нотную связку, разом перекрывая хор голосов.

— Вы уже знаете всё, что необходимо. Пора отправляться. Время на сдачу экзамена ограничено тремя часами. Не справитесь — автоматическая дисквалификация.

Три часа на то, чтобы убить девять одержимых? Какого рицера? О чём он умолчал?

В ярде от нас полыхнул портал, а рядом послышался задумчивый голос Довано.

— Как думаете, в чём там будет подвох?

Мрачно вздохнувший Лотт, разложил бритву и окружив себя воздушным щитом, двинулся к порталу. Пайотт, цокнув языком, потянула из-за спины пистолет-пулемёт и двинулась следом. А я покосился на рыжеволосую.

— Мне кажется, подвох будет во всём. Это же Хёниц.

Та чуть поморщилась и согласно кивнула. А через мгновение мы уже входили в портал.

Секундное ощущение темноты и под ногами снова оказался камень. Мы были в небольшом зале с неровными стенами, из которого вело сразу пять выходов.

Отступив в сторону, занял свою позицию, прикрывая один из секторов. Тактике боя против демонов, в Хёнице не обучали — каждая пятёрка выбирала свою. В нашем случае, по понятным причинам использовались схемы, по которым готовили бойцов штурмовых отрядов.

Сжимая в руках оружие, потянулся айваном к двум тёмным проёмам, за которыми скрывались коридоры. Вроде никого. Или цель слишком сильна, чтобы я смог её обнаружить. Самым грозным противником, которого мы встречали, был одержимый шестнадцатого уровня угрозы. И его смогла заметить только Синра. Для остальных демон оставался невидимым.

Если же сейчас против нас выпустили кого-то, скажем четырнадцатого уровня угрозы, с его обнаружением точно возникнут проблемы.

— Никого.

— Чисто.

— Скучно.

Подтверждение Пайотт прозвучало последним и заставило усмехнуться. Девушка не изменяла своим принципам. Если ничего не происходит и нет врагов или тайны, которую нужно было разгадать — значит что-то пошло не так.

Где-то совсем далеко ухнул взрыв, эхо которого докатилось до нас. А потом я услышал что-то среднее между шорохом и скрежетом. Как будто кто-то вёл когтём по камню. Прямо в одном из тех коридоров, на которые я сейчас смотрел.

Снова задействовал магический талант. Странно, но я никого не чувствовал. Хотя однозначно слышал звук.

— Возможная цель. Айван не определяет, но я её слышу.

За спиной сразу же послышался заинтересованный голос Синры.

— О! Меняемся?

Поморщившись, я озвучил команду.

— Всем быть готовыми. Запускаю электричество, попробую выманить.

О том, что такое электроэнергия, Норкрум узнал относительно недавно — во время правления Кирнеса Эйгора. Поговаривали, что он лично курировал проект по разработке электрогенератора и выбирал место для первой станции, но в это верилось с трудом. Где император и где технические разработки? Зато он абсолютно точно профинансировал исследования.

Так что сейчас в каждом городе имелось не только газовое, но и электрическое освещение. А как только стало понятно, что электрический ток является мощным оружием, его принялись активно использовать при разработке нотных комбинаций.

Если огонь напитывал демонов силой, то вот электричество всерьёз раздражало. Да и не только их, если уж на то пошло. Мало кто будет рад внезапно разряду, от которого трясёт всё тело.

Я пустил в дело вызубренную нотную комбинацию из двенадцати символов и проводив взглядом группы искрящихся шариков, что умчалась вперёд, сразу же подготовил следующую связку — эта формировала парализующую сеть, которая должна опутать и обездвижить цель. Срабатывала далеко не всегда — многое зависело, как от личных особенностей противника, так и от силы мага. Но, как минимум, притормаживала объект, позволяя ударить по нему всем, что имелось в арсенале.

Далёкие вспышки разрядов, яростный вой и скрежет когтей по каменной поверхности. При этом, айван до сих пор ничего не фиксировал. Да и на демона это не было похоже — разве что уже успевшего критично изменить своё тело.

Я запустил нотную комбинацию, которая раскинула в воздухе приличных размеров сеть, сотканную из сверкающих серебристых ниточек, а руки поудобнее перехватили оружие. “Орлин”. Пистолет-пулемёт с магазином на тридцать патронов. Сейчас заряжен бронебойными и разрывными, через один. Все прошли слабую руническую обработку. Точно такие же у всех членов команды, не считая Лотта.

Из коридора вылетела мощная фигура, которая на полной скорости врезалась в сеть. И смела её, практически не заметив препятствий.

— В стороны!

Закричав, выпустил короткую очередь в морду огромной твари и сам прыгнул влево. Сразу же развернулся, а сбоку грохнул обрез Кравнеца, из-за чего моментально заложило уши.

Упав на колено, всадил в тушу ещё одну очередь. Теперь уже больше для проформы — картечь, которую выпустил отпрыск хёрдиса, превратила солидную часть туши противника в кровавые лохмотья.

Одновременно с этим постарался сконцентрироваться на айване, но вновь не почувствовал даже намёка на присутствие демона.

Тварь попыталась развернуться и я потянулся к крупнокалиберному “Ферсу”, собираясь прострелить ей голову. Но тут вперёд бросился Лотт. Несколько взмахов бритвой и гхаргова тварь рухнула на пол, лишившись верхней части черепа.

— Какого кераса это было? Кто-то почувствовал демона?

Глянув на Довано, прошёлся взглядом по выходам из зала.

— Наблюдать за тоннелями. Пайотт, осмотри труп.

Как-то так сложилось, что во время всех практических занятий я выполнял роль своего рода координатора, который направлял действий всех остальных. Что интересно, они меня даже слушались. Все, включая Кравнеца.

Вот и сейчас, мы втроём развернулись лицами к выходам из зала, а Синра быстро зашагала вперёд. Уроженка Леттеля сильно опережала нас в плане изучения химерологии и некроконструирования, да и в сфере зачарования животных была неплоха. Так что выбор казался мне логичным.

— Обычная химера. Не из тех, к которым мы привыкли, но в целом ничего особенного. Думаю, такую может сделать любой третьекурсник.

Химера? На экзамене для демоноборцев? Странно. Как ни крути, нас должны натаскивать в ликвидации одержимых, а не учить, как убивать конструктов.

Синра опустилась на одно колено рядом с громадным трупом, который напоминал то ли гигантскую крысу, то ли медведя. Окунув палец в кровь, лизнула его. На момент подняла глаза к потолку.

— А вот это уже интересно. При создании использовались кусочки плоти одержимых.

Лиц остальных я не видел, но буквально кожей почувствовал их недоумение. Да и сама Пайотт видимо поняла, что надо бы объяснить детальнее — поднявшись на ноги, развернулась к нам.

— Это части тел уже уничтоженных одержимых. На плоти остались отпечатки демона. Его магический фон.

Я услышал, как яростно выдохнул Лотт.

— Они хотят, чтобы мы обнаруживали не живых демонов, а их ошмётки? Разве в битве с химерами есть какая-то честь? Почему они просто не могли выпустить сюда рицеровых одержимых и устроить честный бой? Или мы их, или они нас. Зачем тут химеры?

Не знай я парня, подумал бы, что он испугался присутствия конструктов. Но уверен, прямо сейчас Кравнец размышлял, не является ли это оскорблением рода. А если да, то кому стоило выдвинуть претензии?

С другой стороны раздался громкий шёпот Довано.

— Оттачивание навыков поиска. А заодно напоминание, что врагами могут быть не только демоны.

Возможно и так. До этого, мы и правда сталкивались только с одержимыми, которых было необходимо уничтожить. Тогда как в реальной жизни, любой из демонов мог натравить на нас самых разных противников. От обычных людей, которыми командовал в силу занимаемой позиции до созданных им конструктов.

Кивнув Пайотт, которая всё ещё стояла рядом с мёртвым телом химеры, я озвучил команду.

— Медленно и осторожно продвигаемся вперёд. Прощупываем пространство айванами и внимательно слушаем. Неизвестно, какие ещё сюрпризы нам тут приготовили.

Выбранный нами коридор, в итоге привёл к другому залу, уже более приличных размеров. Правда ни одного одержимого рядом не ощущалось, да и никаких артефактов мы не видели.

— Прошло уже пятнадцать минут.

Довано мимоходом озвучивал факт, но намёк я понял. Четверть часа, это вроде бы немного. Но за это время мы не обнаружили ничего важного и ни на шаг не приблизились к выполнению основной задачи.

Я обвёл глазами выходы из помещения, а рядом раздался тихий шёпот Пайотт.

— Там кто-то есть.

Бросив взгляд в проём, на который указывала девушка, коротко скомандовал.

— Давай разряд. Если что, накидывай сетку, а я встречу льдом.

Сам я ничего не слышал и не чувствовал, но раз Синра говорит, что в коридоре может скрываться противник, вполне вероятно, так оно и есть.

Воздух разрезали искрящиеся шарики, которые унеслись вперёд, но ожидаемых мной вспышек, в этот раз не было. Собственно, какая-либо реакция, в принципе, отсутствовала.

Я уже потерял интерес к тоннелю, пытаясь определиться, в какой из оставшихся пойти дальше, но Синра не успокаивалась.

— Там кто-то интересный.

А вот эта фраза заставила меня насторожиться и потянуться левой рукой к рунической гранате. Раз уроженка Леттеля говорит, что впереди “кто-то интересный”, лучше бежать. Или готовиться пустить в дело своё самое мощное оружие. Так что я обхватил пальцами гранату, а в голове прогнал нотную связку ледяного вихря. Что-то вроде смерча, в которые вплеталась ледяная крошка. На максимальной мощности превращал любую плоть в фарш, перемалывая даже кости. У меня так, само собой, не получалось, но эффект от заклинания всё равно был неплохим. Основной момент — не перепутать местами символы.

Синра сделал шаг вперёд и я уже открыл рот, чтобы остановить девушку, когда из проёма вылетела размытая тень. Пустить в дело комбинацию я не успел. Мир перед глазами на момент превратился в непонятное пятно, а потом тело взорвалось болью от падения на камень.

Рицерова тварь! Откуда такая скорость?

Перевернувшись на бок, я разглядел фигуру противника и всё-таки рискнул, ударив тем самым вихрем. Когда ревущий и наполненный льдом воздух обрушился на стоящего человека, внутри на момент возникло чувство удовлетворения. Которое пропало сразу после того, как смерч исчез, а вот одержимый остался стоять на месте.

Рявкнул обрез Лотта, но картечь даже не добралась до цели. Сам я сместил в сторону ствол “Орлина”, собираясь выпустить весь магазин. Но потом в голову пришла неожиданная мысль — почему мы всё ещё живы?

— Отставить! Не стрелять!

Громко крикнуть у меня не вышло, но хрипло отданной команды оказалось достаточно — Довано, уже взявшая цель на прицел, не стала спускать курок. А вот Лотт, что пытался подняться на ноги, непонимающе глянул в мою сторону.

Через секунду развернулся и тот, кто нас атаковал. Гхаргова гнилая печень! Его рицеровы глаза были чёрными, а в центре мерцал багровый огонёк. Одержимый выше десятого ранга угрозы. Для борьбы с такими использовались только ветеранские группы штурмовых отрядов. Да и то, исключительно в ситуациях, когда рядом не было хотя бы одной маго-механической роты.

— Умный мальчик. Хёниц уже не тот, что раньше, но сюда до сих пор берут соображающих студентов, что радует.

Я смотрел на заговорившего одержимого, а в голове билась только одна мысль — такого не может быть. Десятый уровень угрозы, это ходячая смерть для первокурсников. Мой айван его даже не чувствовал. Пули тоже не возьмут. К тому же, это либо бывший маг, либо мёртвая душа, что уже не раз бывала в нашем мире. Нотная комбинация ледяного вихря и картечь Кравнеца столкнулись с выставленной защитой, из-за чего и не добралась до цели.

Противник продолжил смотреть на меня и я решил ответить. Это поможет потянуть время. А там, глядишь и выйдет что-нибудь придумать.

— Ты учился в Хёнице?

Тот неожиданно запрокинул голову к потолку и хрипло захохотал. Я же воспользовался моментом, поднявшись на ноги. Когда принял устойчивое вертикальное положение, демон прекратил заливаться хохотом и глянув на меня, расплылся в усмешке.

— Я учился в настоящем Хёнице. Не в той его беззубой версии, которая осталась сейчас.

Тоже вставшая на ноги Довано, чуть нервно фыркнула.

— Беззубой? Да ты знаешь, сколько людей погибает каждую неделю?

Одержимый стремительным движением развернулся к ней.

— Конечно, милая.

На момент замолчав, внезапно поинтересовался.

— Знакомая кровь. И запах. Довано?

Чуть побледневшая Лауна отступила назад, пальцами хватаясь за гранату на поясе.

— Что если так?

Ответ заставил демона издать ещё один смешок.

— Я бы попросил передать привет Хольту, но он уже давно у нас. Так что буду благодарен, если ты передашь моё приветствие Сарту. Скажи, что я всё ещё помню ту бойню в Скэррсе. Когда его ополчение стояло бок о бок с нами и с магами Хёница. Когда он наконец загнётся и попадёт к нам, пусть постарается протянуть какое-то время. При первой возможности я его отыщу.

Лицо Лауны стала окончательно серым, а зубы внезапно начала выстукивать дробь. Она даже револьвер опустила, смотря на одержимого с таким видом, как будто к ней явилась сама Королева мёртвых.

Сначала я не понял, в чём дело. А потом до разума дошло. Норкрум не воевал уже долгие годы. После воцарения Кирнеса Первого на престоле, в Скэррсе не могло быть никакой бойни. Единственное же городское сражение, в котором участвовали маги Хёница, это…

Мгновение я неверяще смотрел на спину одержимого. Теперь эмоции Лауны были мне абсолютно понятны. С другой стороны, демон мог лгать, чтобы запутать нас.

Чуть двинул ногой в сторону и противник сразу же повернул ко мне голову. А я задал вопрос.

— Кто ты такой и что тебе от нас нужно?

Тот широко ухмыльнулся.

— Скажем так, я старый знакомый вашего ректора. А от вас, требуется лишь одно — помочь мне спасти жизнь этого идиота.