Хениц. Книга I

Глава XX

Мы развернулись почти одновременно. Лотт с хищным выражением лица выкинул лезвие бритвы, Лауна и Фост разом опустили руки на рукояти револьверов, а Синра просто нахмурилась. Я же с некоторым сомнением посмотрел на того призрака, который встречал меня во время процесса принесения присяги. Если не ошибаюсь, тогда он представился Ринном.

— Поговорить о чём?

Призрак, зависший в воздухе, имитировал тяжелый вздох и прошёлся взглядом по нашим лицам.

— А вы не догадываетесь? Как вас вообще в Хёниц взяли?

Покосившийся на меня Лотт, уточнил.

— Это вообще кто?

Глянув на него, я с усмешкой развёл руками.

— Тот самый призрак, который был на присяге.

Парень пригладил левой рукой кудри и кивнул. Потом упёр взгляд в Ринна, который завис в ярде от пола.

— Сыны дома Кравнец достойны учиться, где угодно.

Тот со страдальческим видом поднял глаза к небу.

— Ох уж эти аристократы с обострённым чувством собственной чести. Давайте уже перейдём к делу и не будем тратить время. Я не могу надолго здесь задерживаться.

Он сейчас намекнул, что не хочет афишировать своё присутствие перед руководством Хёница? Если совместить это со словами, которые прозвучали перед этим, то причина тут может быть только одна.

— Что это за артефакт?

Мой вопрос на момент заставил его удивиться, но Ринн быстро пришёл в себя.

— Не думаю, что вам стоит это знать. Но я предлагаю честный обмен. Вы мне череп и небольшую помощь в подготовке к ритуалу, а я взамен помогу с учёбой и выживанием.

Рицеровы когти. Призрак, который когда-то был преподавателем Хёница, хочет заполучить артефакт и пытается заключить сделку. Почему этот череп кажется ему ценным?

Пока все остальные молчали, Фост всё же решил уточнить.

— А что ты можешь предложить?

На лице Ринна появилась довольная ухмылка.

— Книги, которые вам нужны в библиотеке, расписание занятий, перечень розыгрышей, которые подготовили старшие курсы. Поверьте, некоторые из них будут весьма кровавыми.

Звучало всё это не слишком привлекательно. Я уверен, данные могли бы нам здорово пригодиться, но раз призрак предлагал подобный обмен, значит артефакт был для него куда более важен.

Когда тот закончил говорить, послышался голос Синры.

— Зачем он тебе?

Взгляд Ринна сместился к девушке и он слегка поморщился.

— Я расскажу всё после того, как мы заключим сделку и скрепим её магией. Не хочу, чтобы вы растрепали об этом всем.

Всё это выглядело более чем странно. Призрак хотел заполучить артефакт, причём действовал весьма рискованно. В теории, мы ведь могли прямо сейчас отправиться к Консеру и всё ему выложить. Имеющейся информации, с лихвой бы хватило, чтобы сдать “покупателя” и он это прекрасно понимал. Но излагать детали предполагаемого ритуала всё равно не стал. Не хотел усугублять своё положение или это просто принципиальная позиция?

Сама Пайотт недовольно вздохнула и сразу же добавила.

— Тогда расскажи, что это такое?

Наш собеседник помахал головой.

— Ответ будет всё тем же, девочка.

Та раздражённо топнула ногой и повернулась к Лотту.

— Ты ведь можешь заставить его говорить?

Кравнец задумчиво посмотрел на призрака и кивнул. А тот слегка отодвинулся назад.

— Не советую. Если вы вдруг забыли, мы на открытом пространстве. И вообще, я предлагаю честную сделку. Зачем вам знать, что это такое?

Синра чуть опустила воротник куртки, открыв нижнюю часть лица.

— Интересно же. А ты ничего не говоришь. Хотя сказал, что всё выложишь, когда мы свяжем договор магией. Понимаешь, как это выглядит?

Зависший в воздухе Ринн, несколько секунд хмуро рассматривал нас. Потом сделал ещё одну попытку.

— Вы можете запросить что-то своё. Возможно я смогу с этим помочь. И вы поймите, вам этот артефакт всё равно ни к чему. Либо погибнете, пытаясь использовать, либо у вас его просто отберут.

На этот раз я сам озвучил вопрос.

— Кто отберёт? Кем были те второкурсники, что пытались забрать череп?

Момент казалось, что он вот-вот ответит. Но в итоге призрак лишь в очередной раз помахал головой.

— Я ведь уже предупредил, что не буду ничего говорить. Предложение вы услышали. Теперь подумайте над ним. Завтра я снова вас найду.

Шанса отреагировать он нам не дал — стремительно направился к стене, сразу же скрывшись в камне. А через пару мгновений я услышал задумчивый голос Лауны.

— Что это было? Кто-то из вас понимает?

Передёрнувшая плечами Синра покосилась на рыжеволосую.

— Попытка заполучить желаемое. Возможно рассчитывает обрести плоть. Или получить что-то ещё. В любом случае, артефакт должен остаться у нас, пока не разберёмся, что это.

До начала занятия оставалось не так много времени, так что оставшийся путь до аудитории мы проделали в быстром темпе, из-за чего нормально поговорить не вышло. Хотя и вариантов, судя по всему, ни у кого не было. Уж слишком много было вещей, для которых призраку мог понадобиться испещрённый рунами и ксотами череп.

Основной момент, который смущал меня самого — статус Ринна в Хёнице. Он был приговорён к наказанию. И терзали меня смутные сомнения по поводу того, что в рамках этого исправительного процесса, ему позволялось проводить какие-то ритуалы. Особенно с использованием странных артефактов. И вообще, разве в Хёнице не должны следить за подобными личностями? По идее, призрак должен постоянно находиться под надзором цердов.

А если так, это сразу же наталкивало ещё на один вопрос — не являлось ли всё происходящее ещё одним, пусть и весьма странным, компонентом обучения? Как при таком раскладе, лучше всего поступить с артефактом?

Мысли о черепе занимали моё внимание до самого начала занятия. Но после того, как преподаватель принялся рассказывать нам о нотных комбинациях, разум сразу очистился.

Первая треть занятия была посвящена теории. Большинство студентов и так были в курсе, как управлять своей струной, а некоторые вовсе умели использовать простейшие нотные связки, но преподаватель ещё раз коснулся базовой части управления магией. А потом под запись дал самые элементарные комбинации.

Я старался не упускать ни слова и фиксировал всё, что мог. Информация пусть и выдавалась за короткий промежуток времени, но тем не менее, её было очень много. Сходу запомнить всё, было проблематично. Поэтому, я старался максимально перенести данные на бумагу. А в голове мелькнула мысль, что когда Синра будет отсылать телеграммы по поводу специализированной литературе, нужно попросить её уточнить названия хотя бы самых распространённых книг, посвящённых нотной магии.

Хотя, подождите-ка. Я ведь тоже могу это сделать. Просто взять и отправить телеграмму кому-то из знакомых. Попросить, чтобы он зашёл в любую книжную лавку, что специализировалась на магической литературе и переписал названия базовых книг по нотным комбинациям, которые порекомендует продавец. Оставалось только вспомнить адрес одного из сослуживцев, к которому можно обратиться.

Задумавшись, пропустил момент, когда преподаватель вызвал первого студента для отработки практики. Простенькая нотная комбинация, которая формировала в воздухе сферу льда.

Парень, который пошёл выполнять задачу первым, оказался не слишком удачливым — небольшой ледяной шар появился в воздухе только спустя десять попыток и был очень скромного размера.

По аудитории прокатились смешки — все было решили, что студент переволновался. Но вот когда второй провалился полностью, так и не создав даже крошечного кусочка льда, гомон стих. Теперь на лицах будущих демоноборцев было только напряжённое ожидание — каждый гадал, выйдет ли у него самого создать подобную сферу или его тоже ждёт позорное фиаско.

Пятерка Таффета оказалась в другой группе. Сложно было сказать, к счастью или нет, но по крайней мере их присутствие не отвлекало от занятия.

Из нашей команды, первым вышел Пфорен, который пусть и с девятой попытки, но смог создать сферу вполне приличных размеров. Отталкиваясь от первого студента, преподаватель давал каждому ровно по десятку подходов, сказав, что такова традиция. Так что жандарму повезло — у него всё вышло на предпоследней.

Следующей перед аудиторией встала Довано — рыжая неожиданно добилась успеха уже с третьего раза, развернув в воздухе полноценную сферу. Практически такую же, как та, которую демонстрировал в качестве примера преподаватель. Сам он впечатлился настолько, что сразу попросил её изменить один нотный символ и создать уже три ледяных снаряда. Что интересно, девушка согласилась. И с первой же попытки выполнила задачу, за что получила десять баллов личного рейтинга.

Ещё пара студентов и вперёд отправился Лотт. Что странно, у кудрявого аристократа ничего не вышло. Он старался изо всех сил. Даже убрал в карман сложенную руническую бритву, чтобы ничего не отвлекало от процесса. Но добиться успеха так и не смог.

Возвращаясь на место, окинул гневным взглядом аудитории, но никто из студентов даже не улыбнулся. Во-первых, никому не хотелось умирать от лезвия его бритвы, а во-вторых, он такой был не один — проваливался каждый второй.

Вот закутавшаяся в куртку Пайотт всё сделала с первого раза. А потом ещё и повторила успех Лауны, создав три сферы. На мой взгляд, девушка была способна сразу сформировать и добрый десяток кусков льда, но преподаватель видимо счёл план полностью выполненным и отправил её на место. После чего вызвал меня.

Первая попытка была странной. Я сделал всё именно так, как объяснили — представил магические символы, сосредоточился на струне и попытался вытолкнуть ноты в пространство.

Но струна отозвалась лишь лёгкой дрожью, а результат полностью отсутствовал. То же самое повторилось при второй попытке. И при третьей.

К моменту, когда добрался до финального подхода, вера в успех уже практически угасла. Казалось, что я однозначно и бесповоротно провалю задачу. Но когда я без особых ожиданий проделал все те же самые манипуляции, струна неожиданно завибрировала так, что я прочувствовал её движения всем своим телом. А спустя мгновение в воздухе появился округлый кусок льда.

В итоге Кравнец оказался единственным из всей команды, кто не смог добиться успеха. Это настолько зацепило аристократа, что он пытался воспроизвести нотную связку во время всех последующих занятий. В итоге добившись успеха — созданная им ледяная сфера с грохотом рухнула на каменный пол, прямо посреди вводной лекции по артефактологии.

Несмотря на вычтенные из личного рейтинга пять баллов, Лотт остался крайне доволен собой. А когда всё закончилось и мы оказались в коридоре, озвучил неожиданное предложение.

— А давайте найдём помещение и потренируемся.

Увидев недоумение на наших лицах, чуть смутился и попробовал объяснить.

— Я тоже хочу создавать по три таких сферы. А лучше по десять. К тому же, нам ведь дали и другие нотные комбинации. К следующему занятию, их все надо выучить.

Быть среди отстающих, он явно не любил. Да и предложение было отчасти дельным — все дисциплины только начинались и нотные комбинации были единственным, в чём мы могли потренироваться на практике.

— Мне нужно отправить телеграммы. Потом я так и быть понаблюдаю, как ты пытаешься создать десять ледяных сфер. Если у тебя получится, возможно даже изумлю тебя этим вечером.

Последние слова Синры на момент удивили, но потом я вспомнил о моменте, когда она выглядывала из их комнаты, прикрывшись лишь полотенцем. Толковать тот случай можно было по-разному, но судя по её последней фразе эта парочка сошлась. Причём весьма молниеносно, если вспомнить проведённое нами в университете время.

Сам Кравнец недовольно насупился.

— Вот увидишь, к вечеру я освою все нотные связки, что нам сегодня дали.

Пайот задумчиво покосилась на него, потом приблизилась и встав на цыпочки, что-то прошептала в самое ухо. Глаза аристократа на момент полыхнули странным выражением, а потом он оскалился в довольной усмешке.

— Вызов принят. На твоём месте я бы уже начинал готовиться.

Синра с лёгкой усмешкой взмахнула рукой.

— Сначала посмотрю, как ты справишься с выполнением обещанного. У мужчин с этим часто бывают проблемы.

Тот нахмурился, но комментировать её слова не стал. А через пару минут мы уже разделились — уроженка Леттеля направилась к телеграфу, выяснив дорогу у ближайшего некона, тогда как мы двинулись вниз, где планировали заниматься. Спускаться на нижние ярусы, чтобы искать там подходящее помещение, большого желания ни у кого не было. Поэтому было решено использовать пространство перед университетом.

Оказавшись внизу, я сразу обратил внимание на группу студентов, которые внимательно слушали преподавателя, стоя ярдах в тридцати от нас. Судя по сложенным вокруг частям тел, пытались создать какой-то вид химеры. Явно второй курс, который скорее всего занимался на факультативе. Либо это все выжившие из их группы.

На всякий случай, мы отошли от них подальше, оказавшись практически на самой кромке леса. Кто знает, в какую сторону может пойти их эксперимент и что выйдет, если один из второкурсников внезапно ошибётся.

Впрочем, такими осторожными оказались только мы — другие выходящие из здания первокурсники, вполне беззаботно разбредались по идеально ровному газону, который покрывал собой весь участок земли между корпусом университета и лесом, что его окружал.

Мы же приступили к практике — каждый пытался задействовать те нотные комбинации, которые нам выдали. В случае с ледяными сферами, успеха вышло добиться у всех четверых. Более того — спустя определённое количество повторов, я научился воспроизводить комбинацию практически на полном автоматизме.

Но вот когда мы взялись за вторую, которая должна была формировать поток направленного пламени, всё оказалось куда сложнее. Единственная, у кого что-то вышло, оказалась Довано. Правда, даже в её случае, огонь получался нестабильным, а его мощь весьма слабой.

— Рицерова гнилая печень! Почему у меня ничего не выходит? Может нам дали комбинацию, в которой есть ошибка? Нота какая-то не так стоит?

Взбешённый Кравнец вытер со лба пот и окинул нас взглядом. Я его хорошо понимал — когда ты раз за разом повторяешь одно и то же, а связка никак не хочет работать, как надо, в голову лезут самые разные мысли.

— Не думаю. Просто здесь совсем другие символы. А те, что в центре, совсем сложные.

Глянув на Довано, которая ему ответила, Лотт поморщился. Тем не менее, согласился.

— Да, ноты будут посложнее. Но я уверен, что делаю всё, как надо. А она всё равно не работает.

Девушка лишь развела руками — кроме одного успешного подхода, у неё тоже пока не получалось нормально использовать связку. А стоящий чуть в стороне Фост вдруг глянул в сторону деревьев и опустил руку на револьвер. Сразу же оглянулся на нас.

— Там кто-то есть.

Кравнец без лишних слов достал и разложил бритву, а вот Лауна только усмехнулась.

— Конечно, есть. Медведи из стражи Хёница и другая живность.

Жандарм сделал шаг назад, пятясь в нашу сторону и покачал головой.

— Да нет. Я уверен, что слышал слова.

Девушка нахмурила брови, а Лотт, который напряжённо всматривался в заросли, уточнил.

— И что тебе сказали?

Пфорен на момент замялся, но всё же ответил.

— Полностью не уверен, но вроде там было слово «бегите».

Ветви деревьев раздвинулись и тут уже я сам схватился за револьер. Но из-за листвы лишь высунулась металлическая голова. Рудольф? Выходит та аспирантка его так и не нашла. Либо отыскала, но забрать с собой не смогла.

Эмоций на его стальном лице, понятное дело не было. Зато я хорошо расслышал интонации голоса. Которые мне крайне не понравились.

— Бегите! Они вот-вот начнут!

Озвучив фразу, сразу же скрылся за ветвями деревьев, я а непонимающе оглянулся по сторонам. Кого имел в виду конструкт непонятно, но на подставу это походило мало. Так что может и имеет смысл вернуться внутрь здания. Хотя бы зайти в холл первого этажа, где несколько минут подождать.

Я было собрался озвучить своё предложение остальным, но тут воздух затопил мощный женский голос.

— Приветствую первый курс Хёница! Знаете, какой будет ваша главная задача сегодняшнего дня? Не сдохнуть от удовольствия! Я бы предложила вам бежать, но для этого уже поздно. Сейчас мы вскроем ваши грязные секреты, первогодки. И полюбуемся на то, что скрыто глубоко внутри вас!