Хениц. Книга I

Глава XVII

Я выстрелил ещё раз. И сконцентрировавшись, ударил айваном. Сейчас для этого даже не нужно было напрягаться. Но рицеров ублюдок лишь скривился от боли, чуть отступив к стене. А когда в его висок вонзился метательный нож Лотта, вовсе молнией бросился к одному из выходов.

Выстрел. Пуля ударила в спину, но позвоночник я точно не зацепил — одержимый продолжил мчаться вперёд. Лауна и Фост тоже просто всадили свинец в плоть, не повредив ключевые компоненты скелета.

Держа проход в поле зрения, я отбросил в сторону барабан револьвера и выкинул пустые гильзы. Вернул оружие в боевое состояние. И только потом услышал голос Довано.

— Да помогите же! Она умирает!

Уши заложило от грохота выстрелов — слова девушка с трудом пробивались через ватную пелену, что отрезала мой слух от всего остального мира.

Рванувшись вперёд, хватаю её за плечо, отдёргиваю от Синры, которая с удивлением рассматривает торчащий из своего живота нож. Развернув Лауну лицом к себе, рявкаю.

— Вытащишь нож и она умрёт! Его нельзя трогать!

Судя по выражению лица, она услышала. Хорошо. Я развернулся к Синре.

— Держись. Постарайся не двигаться. Мы прикончим одержимого и выберемся отсюда. А там уже будут целители.

Та подняла на меня наполненные болью глаза и едва заметным движением головы обозначила кивок. Слева же возникла фигура Лотта, который сжимал в правой руке свою бритву, а в левой метательный нож.

— Где это рицерово отродье? Идём скорее за ним.

Уши начали постепенно отходить, так что слышу я теперь куда лучше. Но вот его настрой мне категорически не нравится. Снова повышаю голос.

— Успокойся. Соберись и возьми себя в руки! Этот ублюдок опасен.

Кравнец повернул голову и я понял, что скорее всего аристократ размышляет, не пустить ли ему бритву в ход прямо сейчас. Раздражённо поморщившись, попытался привести его в чувство.

— Он убил двоих магов и сожрал их силу. Пока она не рассосётся и не стабилизируется, он как рицер во время нереста. Полон сил и ярости. Сунемся в эти проходы наобум — сдохнем.

Вот теперь на его лице появилось хотя бы какое-то понимание ситуации. А позади раздался голос Фоста.

— Как он это сделал? Они же его сожгли. А потом он их прикончил парой ударов. Второкурсников Хёница. Как?

Я крутанулся на месте, развернувшись к жандарму.

— Они использовали стихийную магию огня. Керасовы тупые выродки не знали, что с одержимыми допустимы только лёд и заморозка. В крайне случае воздух. Никакого пламени, если в него не вплетены специальные руны. Да, плоть они ему спалили. Но временно напитали силой так, что её хватило вот на это.

Бросив взгляд на труп валяющийся посреди пещеры, добавил.

— А потом они ещё и сдохли. Теперь он, как минимум девятнадцатой категории угрозы. Только что обожравшийся и полный бодрости ублюдок.

Я попытался набросать план действий. Оставлять Синру в одиночестве было нельзя. Как только уйдём отсюда, одержимый вернётся и добьёт девушку. Значит, требовалось оставить кого-то для охраны. Но тут в дело вступал ещё один фактор — пламя могла использовать только Довано. Если оставить её тут — некому будет подсвечивать в коридорах. Взять с собой и люди, что будут прикрывать Пайотт, окажутся обречены.

— У него нет кристалла.

Фраза Лауны заставила меня подойти к трупу, которым демон запустил в Кравнеца. А девушка показала мне изнанку пиджака.

— Смотри. Вот место, где он крепился. В специальном защитном контейнере. Но теперь его нет.

Гхаровы придурки! Рицерово тупое отродье, что решило покрасоваться перед первым курсом. Они не просто сдохли. Сейчас демон засунет в себя их кристаллы и поглотит души. Скорее всего уже начал это делать.

— Проверь второго. Лотт, прикрой её. Если что — бейте айваном.

Сам я опустился на одно колено возле трупа и принялся обшаривать карманы. Пистолет с полным магазином рунических патронов. Ещё пара запасных. Длинный нож — точно такой же, которым приколотили к стене пещеры Синру. И набитый деньгами бумажник.

Никаких артефактов кроме колец на пальцах, нет. А я так надеялся обнаружить что-то, могущее подсветить в темноте.

Я выпрямился и оглядел нож. Десяток магических символов на лезвии, обмотанная красной нитью рукоять. Для чего он изначально предназначался? И какого рицера они решили затеять этот разговор прямо во время учебной практики? Что не так с этим черепом?

Довано и Кравнец уже возвращались со стороны прохода. Притормозивший Лотт бросил подозрительный взгляд на труп, рядом с которым валялись мои находки. Задержал взгляд на бумажнике. Когда поднял глаза на меня, я решил сходу объяснил.

— Искал артефакты, дающие свет. Мы не можем оставить Пайотт одну, но только у Лауны есть нотная связка, создающая пламя.

Мне показалось или на лице парня мелькнуло смущение? Впрочем, если и так, то он быстро взял себя в руки.

— У второго тоже нет кристалла разума. Артефакты мы не проверяли, но я сейчас посмотрю.

Парень сразу направился обратно к мёртвому телу, а я отбросил в сторону чужой нож и держа револьвер наготове, наблюдал за проходами. В следующее мгновение справа раздался тихий голос Пайотт.

— Думаешь, у вас получится его убить?

Я покосился на девушку и снова стиснул зубы. Губы Синры чуть подрагивали, в глазах застыли слёзы боли. Но она упорно держалась. Настолько хорошо, что даже голос практически не срывался.

Что ей сказать? Правду? Что вероятность, не выше пятидесяти процентов и это очень оптимистичная оценка?

Ублюдок нажрался силы и захватил два кристалла разума. Обычно одержимые не могут поглотить центральную часть человеческого сознания. Но если оно было заключено внутри артефакта, а тот в свою очередь находился в их желудке, это становилось возможным.

Я судорожно прогнал в памяти армейский инструктаж на эту тему. Демон девятнадцатой категории опасности, который поглотил два кристалла разума слабых магов, вырастет, как минимум на одну планку. А в промежутке нескольких минут и вовсе будет ближе к семнадцатой категории. Тогда вероятность нашего выживания сократится до нескольких процентов.

Время, которое необходимо для поглощения содержимого пары кристаллов разума — от пятнадцати до двадцати пяти минут. Слишком мало.

Снова посмотрев на Синру, столкнулся с её взглядом. И вымученно улыбнулся.

— Мы разберёмся. Шансы два к одному в нашу пользу. Не самый плохой расклад.

Кажется она не поверила. Я бы наверное точно не поверил. Хотя, если ты насквозь пробит ножом и висишь на каменной стене, то подсознательно хочется рассчитывать на лучшее.

— Есть! Универсальный стихийный артефакт. Я с таким когда-то немного тренировался.

Я перевёл взгляд на Лотта, который держал в руках перстень с массивным камне и подошёл ближе. Сразу же уточнил.

— С водой и льдом работал?

Тот отрицательно покачал головой.

— Только пламя как раз научился выпускать и удерживать. Мы хотели… Потом как-нибудь расскажу.

Не знаю, что именно он собирался мне поведать. Но для историй из жизни, сейчас в любом случае не время.

Развернувшись к Фосту и Лауне, озвучиваю команду.

— Остаётесь здесь и прикрываете Пайотт. Если появится, стрелять по ногами и бить айваном. Понятно?

Судя по выражению лица, Лауна очень хотела возразить, но сдержалась. Молодец. А вот Фост, похоже был отчасти рад, что не придётся соваться в темноту коридоров.

Перевёл взгляд на Лотта.

— Ты идёшь первым и держишь пламя перед собой. Как только увидишь демона, постарайся повредить конечности и сразу используй айван.

Тот с мрачным видом кивнул и натянул перстень на палец. Обездвижить цель — это половина дела. Об этом мне твердили столько раз, что фраза наверное засела в голове до конца жизни. Проблема только в том, что лишить подвижности этого конкретного одержимого, нам практически нечем. Сюда бы сейчас пистолет-пулемёт с разрывными пулями. Желательно руническими. Глядишь, жизнь бы стала немного проще.

Кравнец тихо выругался, разглядывая перстень. Создать огонёк, который бы освещал наш путь, у него всё ещё не вышло. А вот время постепенно уходило.

Когда прошло ещё секунд десять, я на всякий случай решил поставить его в известность.

— У нас не больше двенадцати минут. Потом кристаллы разума отдадут ему всю силу убитых идиотов и демон поднимется до восемнадцатой категории угрозы. В переводе на понятный язык — мы все умрём.

Странно, но это сработало — через несколько мгновение в стороне от нас заплясали языки пламени и мы двинулись вперёд.

Кудрявый аристократ шёл первым, настороженно всматриваясь в пространство перед собой. Я сначала тоже присматривался к происходящему впереди, но как только мы прошли первый боковой отнорок, переключился на тыл.

Помимо всего прочего, у меня имелась та самая граната. Но я не был уверен в крепости сводов пещеры. Такой взрыв может вызвать обвал, похоронив на всех под толщей камня. Собственно, тут любой взрыв мог привести к подобному эффекту.

Когда мы прошли тридцать ярдов и оказались в ещё одном каменном зале, с тремя выходами, я подумал, что пещера оказалась немного больше ожидаемого. А после того, как нам попался третий такой, осознал бесперспективность текущей тактики. Одержимый сейчас забился в угол и ждёт, пока закончится процесс высасывания содержимого кристаллов разума. Ему нет никакого смысла бросаться в атаку. Зачем зря рисковать?

При этом, сейчас он должен быть на серьёзном моральном подъёме. Убил двух магов, захватил кристаллы разума, успешно сбежал. Если вспомнить, что до этого его каким-то образом поймали и собирались использовать в качестве учебного пособия, это крайне радостный для него поворот событий.

— Лотт, стой.

Аристократ замер на месте и медленно огляделся. Потом повернул ко мне голову.

— Что-то увидел?

Я поморщился и подошёл к центру того самого каменного зала, куда мы недавно вышли.

— Нет. Но думаю стоит попробовать привлечь его внимание.

Кравнец кивнул и сразу же поинтересовался.

— Как? Оскорблять?

Я разжал губы в слабой усмешке.

— Что-то вроде того. Но тут я справлюсь сам. Следи за теми двумя входами. Те проходы, что с этой стороны — на мне. Будь готов использовать айван.

В момент, когда демон стоял напротив меня около входа в пещеру, магический талант не сработал. По цели он ударил, но атака оказалась слишком слабой, чтобы прикончить противника. Обожравшийся силы демон благополучно сбежал.

Тем не менее, даже тогда ему было больно. Сейчас же пик его возможностей прошёл, а кристаллы разума ещё не распались окончательно. К тому же, айван, это единственное, что могло сработать.

Прочистив горло, начинаю кричать.

— Эй, мёртвая рицерова личинка, слышишь меня? Тебе наверное интересно, сколько прошло времени, да? Хочешь знать, как там твои близкие и родные? Хочешь я тебя удивлю, гхаргов выродок? Их всех перебили! А знаешь, кто их убил? Такой же ублюдок, как ты.

Я сделал паузу и прислушался. Вроде тишина. Но это ни о чём не говорило — он мог специально остановиться, когда я замолчал.

Набрав в лёгкие воздуха, продолжил.

— Знаешь, что самое смешное? Тот рицеров идиот тоже плакался, что больше всего на свете хотел увидеть родных. И ради того, чтобы добраться до своих, прикончил твоих. Понимаешь в чём суть шутки? Но ты не волнуйся. Мы его тоже убили. Прямо в том самом теле, которое он захватил. А теперь попробуй подумать, чьё именно это было тело.

Как правило, из мира посмертия вырывались относительно старые мёртвые души.Те, у кого в нашем мире давно не осталось живых родственников. По крайней мере из числа тех, которых бы они помнили. Но при этом, каждый из них искренне считал, что обязательно отыщет свою семью и родных. В очень редких случаях, демоны осознавали, что после их гибели прошли долгие годы и пытаться найти близких бесполезно.

Ещё один факт — упоминание о том, что их близкие скончались, выводило демонов из себя. Особенно, если удавалось разбавить сухое описание какими-то деталями. Это на самом деле было странно — мёртвые души прибывали сюда, чтобы захватывать тела и убивать. Но при этом сохраняли эту единственную человеческую черту — внимание к своим близким.

Я собирался добавить ещё несколько фраз, когда услышал шорох в одном из проходов перед собой. Сразу же постарался сконцентрироваться на айване. А потом в воздухе мелькнула фигура одержимого.

Выстрел. Яростный рёв. Промчавшийся блестящей молнией нож. Размытое пятно перед глазами. Удар спиной о камень.

Больно. Рёбра, которые толком не зажили, снова разрывались от боли. Одно из них вообще вроде хрустнуло. А ярдах в семи от меня парочка противников исполняла чудной танец — Лотт пытался достать одержимого бритвой, тогда как тот размахивал руками, стараясь зацепить парня.

Пожалуй у демона были бы все шансы на победу. Вот только к первому метательному ножу, добавился второй, что сейчас торчал из его глаза. А половина кисти правой руки валялась где-то в темноте, отсечённая бритвой.

“Веннингтон” тоже улетел в темноту, так что я расстегнул вторую кобуру и вытащил “Ферс”. Переложив его в правую руку, взвёл курок.

Одержим на момент замер, услышав характерный звук. А я воспользовался ситуацией и выстрелил. Мимо — пуля высекла искры с противоположной стороны пещеры, а демон яростно набросился на отвлёкшегося Лотта. Зацепил его плечо, оставляя рваные царапины после своих когтей, разодрал костюм на животе и едва не вырвал горло. Всё это, за какую-то пару секунд.

Я выдохнул. Собрался. И попытался использовать айван.

На этот раз возникло чёткое ощущение контакта. До этого, я просто концентрировался на цели, ничего не чувствуя. А сейчас противник представлялся пышущим жаром объектом, что находился совсем рядом.

Сразу же попробовал захлестнуть его силой айвана и возникло дико неприятное ощущение. Как в ситуации, когда на тебя валят клубы раскалённого водяного пара, а ты не знаешь, куда от них деться.

Тем не менее, я продолжил давить, стараясь не сбить концентрацию. Услышал яростный вопль демона. Ещё один. А вот третий крик уже больше походил на восклицание из-за боли.

Накал его сопротивления чуть снизился — теперь действовать стало куда проще. Через пару секунд защита просела ещё сильнее. А в следующее мгновение, ощущение цели просто исчезло.

На момент я запаниковал — предположил, что демон сумел вырваться. Но потом услышал голос Кравнеца.

— Готово. Ты как там? Цел?

В каком смысле готово? Я на самом деле прикончил одержимого девятнадцатого уровня угрозы при помощи своего айвана?

Расслабившись, распахнул глаза, которые оказывается были закрыты и присмотрелся. Скрипя зубами от боли, поднялся на ноги и подошел ближе. Теперь понятно, почему внезапно ослабло сопротивление противника. Лотт весьма активно использовал бритву — видимо в какой-то момент демон замедлился и аристократ смог достать его. Сейчас у одержимого отсутствовала половина черепа и одна рука, плюс имелось несколько разрезов на корпусе.

— Я старался помочь, как мог. Но вот айван у меня так и не заработал.

Покачнувшись, я перевёл взгляд на парня.

— Забирай метательные ножи и уходим. Надо вытащить Пайотт.

Возвращались мы практически бегом — рёбра нещадно болели, но в целом тело сохранило подвижность, чем я вовсю пользовался. А всё остальное могли поправить целители. Нужно было только выбраться из этой ловушки.

Оказавшись в той части пещеры, где мы оказались изначально, я позволил себе облегчённо выдохнуть. На стене уже виднелся чёрный прямоугольник. А Довано и Пфорен буравили нас взглядами.

Лауна даже открыла рот, чтобы что-то сказать, но я сразу же оборвал девушку.

— Фост, осторожно вытаскивай нож. Лотт— придерживай Синру. Как только окажется у тебя на руках, тащи её к выходу.

Поморщившись от боли, на момент запнулся.

— Фост, на нас с тобой трупы второкурсников. Обоих нужно вытащить и показать Консеру.

В голове мелькнула мысль, что по-хорошему стоит вернуться за телом одержимого. Если кристаллы разума не получили критических повреждений, то сознания убитых магов ещё можно извлечь и засунуть в новые тела. Но это, пожалуй, уже стало бы перебором. Пусть преподаватели сами разбираются — наша пятёрка и так отработала задачу по полной.

Бруно Консер выжил в таком пекле, которое даже не снилось этим рицеровым юнцам, что вообразили себя отважными демоноборцами. Пятёрки, одна за другой, возвращались с практики и никто из них не мог похвастаться серьёзными успехами. Одни были ранены, другие справились только при помощи боеприпасов и длительной медитации над своим айваном. Три группы вовсе умудрились понести потери. Как? Насколько надо быть тупым керасом, чтобы погибнуть при столкновении с настолько слабым одержимым?

Но самым печальным моментом был тот факт, что с задания пока не вернулась пятёрка Кравнеца-Тольского. Бруно ещё не был уверен, кто из них займёт место лидера — задатки имелись у каждого. Поэтому именовал эту группу именно так.

Жаль. Он возлагал на них серьёзные надежды. Особенно после того, что они этой ночью устроили на нижних ярусах. Крайней нестандартный подход к обезвреживанию конструктов и слому внедрённых установок.

Просигналил артефакт — ещё одна пятёрка закончила задание. Та самая. Но в любом случае она провозилась слишком долго.

Первым вышел Кравнец, держащий на руках раненую Пайотт и Бруно скривился. Эти тоже допустили ошибку.

Потом из прохода показалась мрачная Довано, а магический талант преподавателя засигналил о неладном. То, что сейчас чувствовал Консер не было остатками эманаций демона двадцатой категории угрозы. Речь шла, как минимум о девятнадцатой. Но скорее всего ранг был ещё выше.

Как так получилось? Даже если Тольский и Пфорен мертвы, они не могли настолько раскормить одержимого.

Когда из прямоугольника один за другим показались оставшиеся члены команды, без всякого уважения бросившие на землю трупы второкурсников, Бруно ощутил удовлетворение. Он не ошибся в оценке потенциала. Просто в его учебный процесс вмешались какие-то идиоты. И им сильно повезло, если демон успел сожрать их кристаллы разума. Потому как в противном случае, Консер собирался заставить их пожалеть о том моменте, когда рицеровы придурки появились на свет.