Ходок 14

— Выйди, да посмотри, — буркнул старший помощник. — Там он один такой. Если еще не сперли, — мстительно хмыкнул он, заставив Снежную Королеву гневно блеснуть глазами. Правда, комментировать слова Дениса она никак не стала — то ли реально переживала за косяк с "Дэном", то ли испугалась, что перегнула палку, ослушавшись своего телохранителя и провожатого в одном флаконе и тот может плюнуть на обещание, данное Гудмундуну и уедет один, оставив ее на произвол судьбы. А что бывает, когда она остается одна, без защиты, Тарения уже хорошо знала.

Чиниться Багдабит не стал — угрем выскользнул из-за стойки и через пару мгновений оказался во дворе. Вернулся он так же быстро, как и ушел. Улыбнулся ехидно и с очень довольным видом сообщил:

— Сундук превышает размер багажа для двух мест!

"Overweight Baggage!" — почему-то по-английски сообщил внутренний голос.

"Перевес… — грустно подумал старший помощник. — Вот же ж чертова баба и ее долбанный сундук! За что мне такое!?! Я ведь хороший человек! — продолжил нагнетать Денис. — За что!?!"

"Может за этого хрена — Визара Гуфита, которого вы с Гудмундуном ни за что, ни про что завалили?" — предположил голос.

"Может… — вздохнул старший помощник. — Чертова баба…"

— Ну, значит три места! — нахмурился Денис, глядя на довольного начальника станции дилижансов.

— Нет-нет-нет! — радостно воскликнул тот. — Такой багаж можно провозить только в каюте!

— Какой еще, нахрен, каюте?! — помрачнел старший помощник.

— Сейчас покажу, — с этими словами Багдабит вытащил из-под прилавка макет, или модель — хрен знает, как более правильно, дилижанса, размером сантиметров сорок пять — пятьдесят и снял с нее крышу.

Взору Дениса открылось картина похожая на внутренность автобуса, но были и различия. Первым, что бросалось в глаза, было то, что отсутствовал центральный проход, по которому пассажиры добираются до своих мест, зайдя в одну из двух дверей. В дилижансе, у каждого из десяти пятиместных рядов были свои двери с двух сторон, через которые пять пассажиров занимали свои места.

В итоге пассажировместимость увеличивалась более, чем на десять человек из-за того, что наличие центрального прохода требовало к нему доступ, а это уменьшало количество посадочных мест перед каждой дверью. Так что многодверная архитектура дилижанса увеличивала количество посадочных мест на двенадцать, при однодверной конфигурации, принятой на земных автобусах и на четырнадцать при двухдверной. Прирост солидный и старшего помощника удивило, что нечто подобное не применяется в земных междугородних автобусах.

Для посадки и высадки использовались специальные лесенки, ибо клиренс дилижанса был достаточно высок, но в форс-мажорной ситуации можно было выскочить и так. Жизнь заставит — не так раскорячишься. Как ни крути, а выражение гениальное. Хотелось бы не использовать, а не получается. Заодно стало понятно, почему покупка любого количества билетов не позволит транспортировать долбанный сундук — каждый пассажир мог провести только тот багаж, который помещался под его сиденьем, а габариты сундука не позволяли втиснуть его в пятиместный отсек.

Но, на счастье Снежной Королевы, в конце дилижанса имелось отдельное помещение — этакий люкс, оборудованный двумя мягкими диванами, между которыми вполне мог разместиться долбанный сундук. Кроме того, этот люкс имел еще отхожее место, отделенное от "гостиной" — согласитесь, вещь в длительном путешествии немаловажная и пока пассажиры первого класса — те которые в дилижансе и второго — которые на крыше, будут терпеть и ежиться, счастливые обитатели бизнес-класса будут справлять все свои дела по мере надобности, а не по прибытию на очередную станцию дилижансов. Удовольствие усиливалось еще отсутствием проводниц, закрывающих туалеты в санитарных зонах. Так что плюсы были на лицо, но имелся и существенный минус, который не преминул озвучить Багдабит:

— Пятьдесят золотых! — с улыбкой назвал он цену каюты.

— Сколько-сколько!? — переспросил старший помощник и вспомнил Жванецкого: — Полкило, или весь мешок!?

Торговался Денис из принципа, можно сказать — для проформы, потому что за все платил Гудмундун и никакого убытка Денис не терпел, да и начальник станции дилижансов стоял на своем непоколебимо, как наши под Сталинградом, будто получил приказ "ни шагу назад" и отступал чрезвычайно неохотно, поэтому через несколько минут яростной торговли, напоминавшей классический восточный базар, обе высокие договаривающиеся стороны сошлись на сорока пяти золотых, что было несомненной победой Багдабита, ибо первоначальная цена, озвученная старшим помощником, была двадцать золотых.

Используя принцип решения проблем не скопом, а по мере поступления, Денис, разобравшись с вопросом транспорта, перешел к следующему акту Мерлезонского балета — поиску места для ночлега и складирования долбанного сундука.

— Гостиницы есть поблизости? — строго поинтересовался он у начальника станции дилижансов.

— Как ни быть? — пожал плечами Багдабит. — Много. — Он помолчал и уточнил: — На разный кошелек. Вот только… — протянул он.

— Что "вот только"? — хмуро осведомился старший помощник, печенкой чуя очередную подставу, которую приготовила ему судьба.

— Дилижанс уходит рано утром, лишних слуг, чтобы разыскивать тебя в чужой гостинице, у меня нет, — начальник станции дилижансов начал вводить Дениса в курс дела, а точнее говоря обрисовывать глубину задницы, в которую медленно, но верно, погружался старший помощник. — Поэтому придется тебе самому следить за временем. Проспишь — карета уйдет без тебя, — лицемерно вздохнул он, будто бы реально переживая за такой исход дела.

— А сундук можно здесь оставить? — попытался смягчить санкции Денис.

— А кто за ним будет следить, чтобы не украли? — вопросом на вопрос ответил Багдабит. — Я?! — Из ответа стало предельно ясно, что начальник станции дилижансов ни в коей мере не является, по совместительству, начальником камеры хранения.

— А при станции есть гостиница? — старший помощник начал искать пути выхода из этого исхода.

— Есть, — покивал Багдабит.

— Если остановиться, разбудят? — Денис решил уточнить все скользкие моменты, чтобы потом, в случае чего, можно было предъявить обоснованные претензии.

— А как же! — улыбнулся ковбой. — Плюс бесплатное питание пассажирам каюты. Здесь — завтрак, обед и ужин… Впрочем, завтрак ты уже пропустил, — уточнил Багдабит. — А в пути — на каждой станции, где будет остановка для смены лошадей.

— Два номера рядом сколько будут стоить? — мрачно осведомился старший помощник.

— А нету, — развел руками начальник станции дилижансов. — Остался один люкс.

— Сколько? — вздохнул Денис, предчувствуя, что ответ ему не понравится. И предчувствия его не обманули!

— Десять золотых! — твердо объявил Багдабит, показывая всем своим видом, что торг здесь неуместен.

— Помыться там можно будет горячей водой? — старший помощник решил найти повод для торговли, но обломился:

— А как же!

Денис молча вытащил кошелек и начал отсчитывать деньги. После извлечения пятидесяти пяти золотых, кошель обнажил дно. Похоже было на то, что Гудмундун довольно точно оценил стоимость трансферта Снежной Королевы из Аргата в Балтан. После получения всей оговоренной суммы, начальник станции дилижансов немедленно вручил старшему помощнику ключ от номера и второй от "каюты" и приказал слугам доставить долбанный сундук в двести первый номер.

— Пока будем обедать, пусть греют воду для ванны! — распорядился Денис, на что Багдабит лишь молча кивнул.

Проводив взглядом сладкую парочку — бычка да ярочку, начальник станции дилижансов задумался. Наглость этого юнца несомненно требовала наказания. Требовала, но… Багдабит магом не был и надтелесные оболочки, соответственно, не видел, однако чуйку, позволявшую отличить Искусника от бездарного, имел. И вот эта самая чуйка подсказывала, что ни парень, ни девушка — сестра она там, или не сестра, грат ее знает, профанами не были — было в них обоих что-то эдакое, не позволявшее отнести их к бездарным, но и полноценными магами они не были тоже.

Скорее всего их послали учиться, а где еще это делать, как не здесь? — маги Балтан-Шаха слыли лучшими на Далеких Островах, так что наверное они едут к какому-то Искуснику в столицу, с которым имеется договоренность о взятии их на учебу. А раз так, учитель обязательно начнет разбираться, куда исчезли ученики, которые везли деньги за обучение. А учеба у магов стоит дорого, так что денег у сладкой парочки должно быть немало — щенок хоть и торговался, но заплатил и за каюту и за люкс, поэтому хотелось бы пощипать юнцов, но нельзя.

А нельзя потому, что с одной стороны их будет искать маг не получивший своих денег, а с другой — родители, жаждущие найти своих пропавших детишек и наказать всех причастных к их исчезновению. Скорее всего щенок и его девка — сестра она там, или нет, дело десятое — дети владыки какого-то маленького островка, ибо вряд ли у кого ещё с периферии найдутся деньги на учебу в Балтане. Так вот… островок может быть очень маленьким, но у его Адмирала наверняка есть специально обученные люди, умеющие вставать на след и рано, или поздно, они заявятся с неудобными вопросами к нему — начальнику станции дилижансов Аргата.

Багдабит вздохнул — обратиться к знакомым бандитам, чтобы те пощипали сладкую парочку, а трупы сбросили в море… хотя девку, разумеется, можно продать — хороша! конечно же можно, но сильно не нужно. Ответить придется головой, а этого так же сильно не хочется, как хочется пощипать. Хорошего решения не просматривалось, как ни крути.

Куда ни кинь, везде клин, думал Леня Голуб… тьфу ты — начальник станции дилижансов и тут судьба пришла на помощь мстительному Багдабиту. К стойке регистрации подвалили — иначе и не скажешь — именно что подвалили, а не подошли, трое высоких, жилистых и вооруженных до зубов молодых мужчин, в которых можно было безошибочно, с трех раз, угадать наемников. Они купили дешевые билеты второго класса — те которые на крышу, и совсем было собрались покинуть станцию дилижансов, но были остановлены ее начальником:

— Многоуважаемые воины могут отобедать за счет заведения! — улыбнулся им Багдабит.

— С чего это такая щедрость?! — подозрительно прищурился один из наемников — видимо предводитель — сержант, или ефрейтор, или еще кто из этой братии. — Может ты забыл, — ощерился он, — но у нас билеты не первого класса.

— Как хотите, — не стал вступать в дискуссию начальник станции дилижансов. — Была бы честь предложена! — холодно произнес он и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Наемники же молча переглянулись и так же молча направились в ресторан.

"Вот и посмотрим, насколько ты крут — Князь Великого Дома "Полярный Медведь"!" — мысленно ухмыльнулся Багдабит. В том, что наемники докопаются до сладкой парочки он ни мгновения не сомневался — уж больно красива была девушка и больно невзрачен ее спутник — грех не пристать к беззащитной барышне.

Денис в это время советовался с официанткой насчет лучшего выбора из имеющегося ассортимента — кухня ресторана станции дилижансов оказалась неожиданно хороша, если, конечно же, верить предлагаемому меню. Миловидная девушка, лет двадцати, которой явно приглянулся молодой человек, с кокетливой улыбкой советовала заказать суп-пюре из цыпленка, а к нему пирожки с раковым фаршем и ростбиф, но старший помощник был консерватором и традиционалистом не только в любви — ни при каких обстоятельствах не менял сексуальной ориентации, но и в еде, поэтому заказал привычные блюда: шашлык из баранины, зелень, овощи на углях, картофель по деревенски и севрюгу жареную под лимоном.

Официантка с улыбкой признала, что выбор старшего помощника не менее хорош, чем ее предложение и повернулась к Снежной Королеве, которая восседала за столом с видом английской королевы, которую злая судьба занесла в низкосортный портовый трактир, а именно — сидела с каменным выражением лица и выпрямив спину так, будто проглотила аршин. За время этого микроскопического промежутка времени, когда официантка переключала свое внимание с юноши на девушку, ее улыбка из искренней превратилась в дежурную. Что заказывала Тарения Денис не слушал — с одной стороны ему было параллельно, а с другой — все его внимание сосредоточилось на трех сильно вооруженных молодых мужчинах, ввалившихся в ресторан, от которых так же явственно несло неприятностями, как чесноком от лагеря римских легионеров.

Любой хищник расценивает взгляд в глаза, как вызов. А так как никакого желания драться у старшего помощника не было, он разглядывал опасную троицу искоса, боковым зрением, стараясь не привлекать ненужного внимания к своей персоне. Снежная же Королева, наоборот — принялась брезгливо рассматривать наемников, давая всем своим видом понять, что все они дерьмо, а она — д" Артаньян. Солдатом удачи такое внимание, с одной стороны, не понравилось — кому хочется ощущать себя дерьмом? с другой же — привлекло уже их внимание к очень красивому сексуальному объекту, который, откровенно говоря, нарывается, чтобы ему надрали задницу. Причем, во всех смыслах.

Наемники устроились за столом, сделали заказ и принялись в упор глазеть на Снежную Королеву. Людьми они были тертыми, битыми жизнью, решительными, поэтому, в отличие от молодых робких парней, которые теряются при виде красивой девушки и начинают переглядываться, краснеть и глупо хихикать, подначивая друг дружку к началу решительных действий по завоеванию руки и сердца красавицы, они не хихикали, не подначивали, не краснели, а обсуждали громко и конкретно, как долго и в каких позах они будут пользовать Снежную Королеву. Слушая их беседу, Денис в очередной раз констатировал, что идеи диффундируют между мирами. Это же подтвердил внутренний голос:

"Похоже мужики немецких порнофильмов пересмотрели!" — предположил он.

"Ну-у… или же они знатные креативщики в этом деле!" — выдвинул альтернативную версию Денис.

Никакого негатива по отношению к любвеобильным солдатам удачи старший помощник не испытывал, ибо, честно говоря, а что еще можно делать с этой… скажем так — девушкой, повешенной ему на шею, на манер мельничного камня, кроме, как ее естественного естествования? Да ничего! Не философские же беседы с ней вести, в конце концов. Так что в этом плане он наемников понимал.

Злиться же начал старший помощник после того, как эти козлы обратили внимание и на него и стали выдвигать нелепые и не имеющие никакого отношения к действительности предположения о том, не является ли он переодетой подружкой этой бабы — мол, рожа больно смазливая! Какая рожа, нахрен!? — они что не видят оружия, лежащего на табуретке, шляпы, да вообще — вся одежда мужская! Вот после этого Денис решил, что будет их бить аккуратно, но сильно.

Долго ждать начала военных действий не пришлось. Один из наемников — смуглый брюнет с лошадиной челюстью, неторопливо поднялся и вразвалочку направился к столу, где расположилась наша сладкая парочка. Тарения продолжала держать царственную осанку и презрительное выражение на лице, но старший помощник почувствовал, что она забеспокоилась — видать вспомнила про жизнь в рабстве. И хотя побыла она в нем совсем недолго, но, похоже, впечатлений ей хватило.

"Вот же ж дура все-таки! — со злостью подумал старший помощник. — Сидела бы скромненько, потупив глазки — может эти и не докопались бы!"

"Это вряд ли… — вздохнул голос. — Помнишь анекдот про школьного сторожа с бородой, как у Карла Маркса?"

"А умище-то куда спрятать!? Это?" — припомнил Денис.

"Да. А тут — куда красоту спрятать. Разве что паранджу на нее надеть…"

"Или ватник на голову! — хмыкнул старший помощник. — Как геолог предохранялся!"

Никаких политесов, типа: — Почему такая красивая девушка сидит с таким грустным выражением лица? Пойдемте к нам за столик — там вам скучать не придется! — Или: — Разрешите представиться — поручик Ржевский! Позвольте ручку поцеловать! — Или еще что-то в этом духе, разводить Лошадиная Челюсть не стал. Он просто-напросто взял Снежную Королеву за талию и выдернул из-за стола, словно морковку из грядки. Внимания на ее спутника он, при этом, обратил не больше, чем бультерьер на ту же самую морковку — орлы мух не ловят!

Затем он взвалил девушку на плечо и, придерживая огромной ладонью за попу, чтобы не соскользнула ненароком, собрался утащить к своим, радостно гогочущим сослуживцам. Тарения с ужасом уставилась на Дениса, моля взглядом о помощи, но и без невербального сигнала, обещание, данное Гудмундуну, требовалось держать. Смысла вступать в дискуссию с "похитителем сабинянок" о правах женщин, толерантности и прочей лабуде, не говоря уже о феминизме, старший помощник не видел. Во всех мирах, если отбросить всю словесную шелуху, придуманную юристами, политиками и прочими крючкотворами, существует только одно право — право сильного.

Старший помощник вскочил со своего места, плавным скользящим движением переместился на ударную позицию перед Челюстью и нанес сколь резкий, столь и сильный удар костяшками пальцев в нос. Убивать наемника он не хотел, но не из-за морально-этических соображений, разумеется, как могли бы вообразить неокрепшие умы, а из-за того, что не знал, как к этому отнесутся местные власти, поэтому удар был нанесен не пяткой ладони в основание носа, чтобы кости ушли прямо в мозг (если он, конечно же, есть, а то всяко бывает), а в переносицу, чтобы вызвать болевой шок.

Сильная боль, кровь, слезы и сопли заставили похитителя выпустить свою добычу и чтобы она не грохнулась со всей дури на пол, не сказать, чтобы особо чистый, Денису пришлось подхватить Снежную Королеву, пребывающую в прострации, и аккуратно поставить на ноги. Задвинув ее за спину, старший помощник вновь обратил луч своего внимания на любвеобильного наемника. Любое дело надо доводить до конца. Руководствуясь это максимой, старший помощник двинул Челюсти по яйцам с ноги, чтобы гарантированно исключить его активное участие в общественной жизни на ближайшие десять — пятнадцать минут. А если повезет, то и на более долгий срок.

Посмотрев на дело рук своих (и ног), Денис решил, что это хорошо, но может быть еще лучше и пробил наемнику маваши в жбан. Этот удар и отправил незадачливого похитителя на пол, где он и успокоился в глубоком нокауте. Рассказ об этих событиях занял определенное время, на самом же деле, три победных удара были нанесены в течении тех же трех секунд и когда Челюсть рухнул на пол, его друзья еще только поднимались со своих мест. Двигала ими не только жажда мести, но и желание восстановить статус-кво, существовавший на момент, когда Челюсть двинулся в их направлении с девушкой на плече. Отказываться от женской ласки так просто они не собирались, а вовсе наоборот — собирались побороться за свои мужские права.

Надо отметить, что никто из участников конфликта: ни старший помощник, ни его противники, использовать клинки для выяснения отношений не собирались — все колюще-режущие предметы остались стоять прислоненными к стенкам и табуреткам. И на это была своя веская причина. Власти на кабацкие драки смотрели сквозь пальцы, если те проходили без применения оружия. Если деретесь на кулаках, или используя пивные кружки, табуретки, скамейки, столы и прочий подсобный материал — деритесь на здоровье… если можно так выразиться и хоть поубивайте друг дружку — ваше дело.

А вот если начиналась поножовщина, или использовались более длинные клинки, то все участники, независимо от того, кто первый начал, официально становились преступниками. Ни Денис, ни наемники, переходить в эту категорию населения не стремились. Правда, злоумышленников еще надо изловить и арестовать, а это вряд ли, но испытывать судьбу никому не хотелось — раз в год и палка стреляет — могут и поймать, сдуру. Старшего помощника на эту тему просветили матросы "Души океана", а наемники, наверняка, и так были в курсе дела.

Еще следует отметить, что в неписанном законе о безнаказанности для правильно дерущихся существовало исключение. И ничего в этом удивительного нет — не существует правил без исключений. Вот например, недокументированное дополнение для всех статей уголовного кодекса, напечатанное симпатическими чернилами и видимое только представителям правоохранительных органов: сын прокурора, судьи, или депутата не может быть виновен, если он виновен. Не говоря уже об отцах… или матерях — смотря кто является прокурором, судьей, или депутатом — всякое, знаете ли, бывает.

Так что ничего удивительного, что в законе о безнаказанности правильно дерущихся было одно ограничение, суть которого сводилась к следующему: уголовному преследованию не подвергаются участники драк внутри общественных заведений без применения холодного оружия между одними уважаемыми людьми и другими уважаемыми людьми; между неуважаемыми людьми и другими неуважаемыми людьми; между уважаемыми людьми и неуважаемыми людьми, если победили уважаемые люди, но если победили неуважаемые, то они, как раз таки, уголовному преследованию подвергаются. Ну, разумеется, если их поймают.

Денис считал себя уважаемым человеком, кем считали себя наемники неизвестно, но рисковать и использовать клинки никто не собирался. Неписанный закон гласил однозначно: на улице — ради бога, хоть четвертуйте друг дружку, а в кабаке — ни-ни! Все это с учетом относительной уважаемости, противников, разумеется. А что содержалось в писанном законе никто не знал. Похоже, что даже местные юристы не знали. По крайней мере именно такой точки зрения придерживались знакомые матросы старшего помощника.

Оставшаяся в дееспособном состоянии пара наемников толк в кабацких драках знала (с другой стороны странно было бы, если бы не знала) — они не поперли на старшего помощника стеной, а стали расходиться, чтобы напасть с разных сторон. Ну, что тут можно сказать? Только одно — стратеги! Но ведь, как мы знаем, и старший помощник был не лыком шит. Красная Пчела, однако!

Противостояние вырисовывалось эпическое… однако все закончилось быстро. Это только в боевиках антагонисты наносят друг другу зубодробительные удары, каждый из которых должен отправить оппонента если не в морг, то в больничку однозначно, вскакивают после них, отряхиваются, как искупавшиеся собаки и с новыми силами бросаются в бой. При этом еще произносят длинные монологи, а затем препираются друг с другом, обещая всяческие кары. В жизни все кончается быстрее и не так зрелищно.

Старший помощник изобразил "змейку", сделав вид, что собирается атаковать левого, относительно себя, врага, затем сменил вектор движения, вышел на ударную позицию и левой ногой подбил правую ногу наемника, на которую тот должен был опереться, завершая шаг. В результате этого маневра враг оказался на полу, что было совершенно естественно и в полном соответствии с законами физики.

Придерживались ли наемники благородного правила "лежачего не бьют" неизвестно, а вот то, что его не придерживался Денис — известно однозначно. Воспользовавшись преимуществом своей позиции он начал обрабатывать лежащего неприятеля ногами со всей возможной скоростью и силой: по ребрам, по рукам, по ногам, по животу и по голове.

Это и в октагоне, где бойцы босые, достаточно неприятно, а уж когда кованными сапогами… В ходе процесса принуждения к миру, старший помощник еще раз с любовью и ностальгией вспомнил мальчиков наставника Хадуда и самого мэтра, научивших его, что и как надо делать с поверженными врагами. Ну, что тут можно сказать, чтобы не соврать? — только одно — мастерство не пропьешь!

Таким образом, когда третий наемник вышел на ударную дистанцию, союзников у него уже не было. Точнее говоря, не совсем так — союзники остались, да толку от них было, как от козла молока — оба валялись на полу и громко стонали. Принимать бой в таких условиях было бы отнюдь не верхом стратегического мышления и не исключено, что опытный боец — а иные в наемниках долго не живут, не постеснялся бы организованной по всем правилам военного искусства ретирады, да вот только кто бы ему позволил? Погнали наши городских! Денис наглядно продемонстрировал, чье конфу сильнее — Ордена Пчелы, или местное.

Сначала Денис, имитируя атаки по верхнему уровню, заставил оппонента отвлечься от защиты ног и воспользовавшись этой ошибкой отсушил ему лоу-киками сначала одну ногу, а затем и другую. Ну, а добить лежачего было делом техники, которую старший помощник с блеском и продемонстрировал. После этого Денис мрачно оглядел кухонный персонал, высыпавший поглазеть на интересное зрелище и веско распорядился:

— Выкинуть это мясо, чтобы аппетит мне не портило! — А на робкий вопрос шеф-повара:

— Кто заплатит за ущерб? — Старший помощник хищно ощерился:

— Угадай! — Он хотел добавить: "с трех раз", но потом решил, что все равно не поймут — Азия-с, и не стал.

Что касается аппетита, то испортился ли он у всех остальных посетителей ресторана, включая Снежную Королеву, Денис не знал, ибо никак этим вопросом не интересовался, а вот собственный только разыгрался — физические упражнения, хоть и кратковременные, по-любому способствуют. А тут и официантка подоспела с заказом. Расставляя тарелки, она успевала бросать на старшего помощника восхищенные взгляды, что еще больше способствовало хорошему настроению Дениса и опосредствованно — аппетиту. Так что, пообедал старший помощник с огромным удовольствием и даже попросил добавку, коею немедленно и получил. Ну, а как иначе? — Герой!

Наевшись, а если называть вещи своими именами — обожравшись так, что пришлось расстегнуть ремень, Денис отодвинулся от стола, сыто рыгнул и принялся ждать, пока Снежная Королева с видимым отвращением стрескает свою пайку. Отвращение, по всей видимости, было вызвано отнюдь не качеством еды, достаточно хорошим, а ситуацией в целом.

Ну, а что бы вы хотели? — венценосная особа вынуждена принимать пищу в таких ужасных условиях! — во-первых, нет лакея, стоящего за креслом, который занимался бы переменой блюд и освежением бокала с вином; во-вторых, нет королевских гвардейцев, охраняющих покой обедающей принцессы; в третьих, вместо гвардейцев покой охраняет неотесанный мужлан, не имеющий никакого представления о придворном этикете в целом и о том, как вести себя с принцессой в частности; ну и в четвертых, трое мужланов, еще более грубых, чем ее телохранитель, и чуть было не похитивших ее с неизвестными целями, кому угодно испортят настроение, не говоря уже об утонченных особах. Так что, понять Снежную Королеву было можно.

Все процессы в нашей расширяющейся Вселенной имеют свое начало и свой конец, завершилась и трапеза Тарении. Убедившись, что девушка поела, Денис поднялся из-за стола и направился на выход из ресторана. Оглядываться, чтобы убедиться движется за ним Снежная Королева, или нет, он не стал — отстанет и влипнет еще во что-нибудь — ее проблемы — он ей не нянька. Однако, гордость не синоним глупости и несмотря на абсолютно неподобающее поведение приданного ей телохранителя, Тарения от него ни на шаг не отставала.

Люкс старшему помощнику неожиданно понравился. Он подспудно ждал чего-то в стиле Дома Колхозника, однако реальность превзошла его ожидания… или оказалась меньше его опасений — непонятно, как будет более правильно. В достаточно просторном номере имелась огромная кровать с балдахином, а если называть вещи своими именами — траходром 4++, столик, который в иной реальности можно было бы назвать журнальным, пара достаточно удобных кресел и даже зеркало.

Кроме того, в номере имелась ванная комната с достаточно большой чугунной ванной и раздельный туалет — не совмещенный санузел, как в хрущобах, а еще одно отдельное помещение, где был стульчак с дыркой, из которой, представьте себе, даже не воняло! Это обстоятельство особо обрадовало Дениса. Сам он уже давно смирился с "удобствами во дворе" и туалетами системы сортир, обозначенными на плане буквами "Эм" и "Жо", но то он, а как быть с принцессой на горошине, доверенной его попечению?

Одну ее во двор не отпустишь — сгинет где-нибудь по дороге, а таскаться за Снежной Королевой и дожидаться ее под дверью, даже при условии, что она беззвучно какает бабочками, аки единорог, удовольствие ниже среднего. Да и девушке вряд ли такое понравится — сами представьте, сидите вы на унитазе, а за дверью специально обученный человек прислушивается, как идет процесс и не утащили ли вас через слив — врагу не пожелаешь, ну, а делать что-либо Тарении назло старший помощник не собирался — не тот характер. А тут такой подарок судьбы! О том, как будет решаться этот вопрос во время путешествия, Денис думать не хотел — будет день, будет пища. Ну-у… в смысле — наоборот. Наоборот не в том смысле, что не будет пищи, а в том, что речь идет не о пище.

Если посмотреть правде в глаза, вопрос с отправлением естественных надобностей не так прост, как кажется и недаром он обходится стороной во всякого рода литературе, как то: классической, приключенческой, научной фантастике и фэнтези — правду писать неудобно — больно дурно пахнет, а обойтись эвфемизмами не всегда получается, вот и замалчивают. Однако, от правды жизни не уйдешь — писать и какать приходится всем, а так как жизнеописание старшего помощника дается абсолютно правдивое — как все было на самом деле, то и обойти эту деликатную тему никак невозможно.

О том, какие коллизии происходят в этой сфере можно рассуждать долго. Взять хотя бы к примеру сына Фридриха Барбароссы Генриха VI Гогенштауфена, который чуть не захлебнулся в дерьме 26 июля 1184 года, когда попытался выступить посредником в споре между ландграфом Людвигом III и архиепископом Майнца Конрадом Виттельсбахским.

Высокие договаривающиеся стороны встретились на верхнем этаже приходского дома Петерскирхе, церкви Святого Петра, самого старого здания в Петерсбергской цитадели. Представителей обеих сторон набилось до хрена — гораздо больше сотни, и пол, вероятно, прогнивший, не выдержал нагрузки и обрушился.

Когда вся эта масса: люди, дерево и камни рухнули на второй этажа, они провалили и его. Далее процесс продолжился с нарастающей силой, потому что к нему добавился вес пола второго этажа и в конце концов достиг уборных, под которыми располагался огромный септик, куда поступали отходы. Пол в уборных тоже не выдержал и вся эта компания оказалась погружённой в дерьмо.

Сам Генрих выжил — то ли зацепился за что-то, то ли сидел на подоконнике, то ли еще что — теперь уже точно не узнаешь, а вот более шестидесяти человек, среди которых были: Гозмар III, граф Цигенхайн; Берингер I фон Мельдиген; граф Фридрих Абинберкский; граф Генрих фон Скварцбург; бургграф Фридрих фон Кирхберг; и бургграф Бурхард фон дер Вартбург, погибли. Ну, что тут скажешь — от судьбы не уйдешь…

Однако, от этой грустной истории вернемся обратно в люкс. В планах старшего помощника было немедленно принять ванну после заселения, но так как он за обедом мягко говоря — обожрался, а грубо говоря — переел, то ему сильно надавило на нижний клапан (будем пользоваться, по мере возможности, эвфемизмами, чтобы угодить эстетам, ежели таковые найдутся среди читателей) и прежде чем воспользоваться ванной, Денис воспользовался туалетом. Выйдя из оного, старший помощник обнаружил, что свято место пусто не бывает — в ванную комнату уже проникла Снежная Королева и судя по плеску воды, уже принимала ванну.

Делать нечего — пришлось ждать своей очереди на помывку. Тарения плескалась довольно долго — может была сильно грязная, что не мудрено — не мылась несколько дней во время плаванья на "Душе океана", что было понятно — чай не на круизном лайнере наслаждалась жизнью, где можно принять душ в любую секунду, а стойко терпела все тяготы и невзгоды путешествия на паруснике без удобств, а может просто любила полежать в теплой водичке — а кто не любит? или ждала, что Денис все-таки ввалится, чтобы спинку потереть — от такого мужлана всего можно было ожидать — предположений было много, но какое из них истинное неизвестно, да и было ли оно в списке?

Может быть причина была совсем в другом, но, что известно совершенно точно, так это то, что терпение старшего помощника было уже на пределе, когда девушка, наконец, соизволила выйти из ванной, куда немедленно проник Денис. Убедившись, что вода не только чуть тепленькая, но к тому же грязная, что неудивительно, он дернул шнур колокольчика и приказал немедленно появившемуся коридорному, или кто он там, вымыть ванну и наполнить ее горячей водой.

Распоряжения старшего помощника были выполнены с похвальной быстротой. Было похоже на то, что его репутация среди обслуживающего персонала достигла достаточно высокого уровня. Впрочем, это было совершенно естественно — все видели, что он сотворил с военными, а про то, что сделает с гражданскими, вызвавшими его неудовольствие и подумать было страшно.

Хорошенько вымывшись, смыв пот, кровь и слезы (любители музыки поймут, что имеется в виду, остальные же останутся в неведении), переодевшись в чистое исподнее, извлеченное из Бездонного Колодца, чистый и довольный жизнью, Денис покинул ванную комнату и, дернув шнур, вызвал горничную.

Когда девушка предстала пред светлыми очами старшего помощника, он распорядился выстирать, высушить и выгладить его грязное белье, причем сделать это до утреннего отъезда дилижанса в Балтан. В ответ Денис получил клятвенные заверения, что все будет сделан в лучшем виде. Покончив с банно-прачечными мероприятиями, старший помощник, не раздеваясь, завалился в кровать и уставившись в потолок, принялся размышлять, как скоротать время до ужина. Ничего конструктивного в голову не приходило.

Снежная Королева, внимательно наблюдавшая за маневрами своего телохранителя, пришла к выводу, что грех не воспользоваться его опытом и повторно вызвала служанку для аналогичного поручения. Процесс передачи грязного женского белья из рук в руки напоминал что-то из старых шпионских фильмов, когда контрагенты делают все возможное, чтобы посторонние люди ничего не заметили. Дабы не смущать Тарению, Денис даже прикрыл глаза, всем своим видом демонстрируя, что он ничего не видит, ничего не слышит и ничего никому не скажет.

Человеку плохо знающему женскую натуру, могло бы показаться, что такой демонстративный жест доброй воли со стороны старшего помощника, приведет к аналогичным действиям со стороны Снежной Королевы и она поблагодарит Дениса хотя бы за то, что тот в очередной раз спас ее круглую попку от крупных неприятностей, или за то, что позволил ей первой принять ванну, или за то, что он не оставил ее долбанный сундук на причале, или на худой конец за то, что вызволил ее из рабства, или еще за что-нибудь, ан нет — хрен там! Тарения надула губки и безапелляционным тоном сообщила старшему помощнику, что собирается посетить местные торговые ряды.

— Посещай, — флегматично пожал плечами Денис, который вовсе не собирался болтаться по жаре незнамо где, незнамо зачем. — Ты уже большая девочка — делай все, что считаешь нужным, — ухмыльнулся он.

— Одна!?! — округлила глаза Тарения.

— Ну-у… — задумался старший помощник. — Если не найдешь компанию, то одна. Найдешь — не одна. Впрочем, — он зевнул, — это твои проблемы.

— Как это мои!?! — взвилась Снежная Королева. — Тебе Гудмундун поручил…

— Гудмундун попросил меня, — жестким тоном перебил девушку Денис, выделяя слово "попросил", — доставить тебя к твоему родственнику в Балтан. И все! — рявкнул он, заставив Тарению испуганно прижать сжатые кулачки к груди. — Выполнять все твои хотелки я не подписывался! Хочешь куда-то идти — скатертью дорожка! Больше вызволять тебя из рабства я не собираюсь!

Старший помощник хотел еще добавить, что ей наверно понравилось чувствовать себя рабыней и лишать ее такого удовольствия он не намерен, да и вообще — учить дурака, только портить, но он сдержался и повернулся на бок, отвернувшись от девушки, недвусмысленно давая понять, что аудиенция закончена. Женщины — они, как дети, а детей для правильного воспитания надо иногда драть ремнем, как бы это ни было противно защитникам прав животных, в частности… тьфу ты — детей, конечно же детей и всей либеральной общественности, в целом.

"Стал бы спасать, если бы наперед знал, как все обернется?" — внезапно полюбопытствовал внутренний голос.

"Черт его знает…" — после довольно долгого раздумья отозвался Денис.

"Ощущения, будто спасенная собака цапнула за палец…"

"Именно!" — поморщился старший помощник.

"Значит не стал бы?" — продолжил допытываться голос.

"Стал бы, наверное…" — после еще более долго раздумья несколько неуверенно заявил Денис.

"Птичку жалко?" — насмешливо хмыкнул голос.

"Себя жалко. Потом бы вспоминал…"

"Совесть бы замучила?" — уточнил голос.

"Ну-у… типа — да…"

Под негромкие всхлипывания униженной и оскорбленной Снежной Королевы, здравый смысл которой все-таки пересилил гонор и не позволил самостоятельно отправиться в торговые ряды, старший помощник задремал. Проснулся он аккурат перед ужином — не по времени, естественно, по причине наличия отсутствия часов, а по настоятельному запросу от желудочно-кишечного тракта, требовавшего немедленно приступить к процессу принятия пищи. Игнорировать подобные требования — себе дороже, поэтому Денис разбудил Тарению, закемарившую в кресле и сообщил ей, что идет ужинать.

Девушка, обиженно выпятив нижнюю губу промолчала, видимо надеялась, что телохранитель начнет ее уговаривать, а заодно принесет извинения за свое хамское поведение, но старшему помощнику все эти ужимки и прыжки были параллельны, он положил ключ от номера на столик, показал на него глазами и напомнил Снежной Королеве, что номер лучше запереть, если ей дорог ее сундук, после чего с легкой душой направился на ужин.

"Не боишься, что она по дороге куда-нибудь денется?" — полюбопытствовал внутренний голос.

"Надеюсь!" — хмыкнул Денис.

Однако сбыться этим надеждам было не суждено — не прошло и пяти минут, как Тарения показалась в зале. Этим она напомнила старшему помощнику цыганских детей. Имеется в виду вот что — в богатых и благополучных семьях над немногочисленными, а чаще всего единственными отпрысками, трясется целая армия: мамки, няньки, сватьи бабы бабарихи, тренеры, охранники, детские психологи и прочая шушера, а толку ноль — детишки изнежены, избалованы, иммунитет ниже плинтуса, а отсюда и многочисленные болезни.

А цыганские дети, имя которым легион, предоставлены самим себе и природе — никто не заморачивается: купаются ли они в грязи, одеты ли подгузники, не едят ли они кошачий корм, которого нет, потому что котами тоже не заморачиваются, не голодны ли — если проголодаются, сопрут что-нибудь на своей кухне, или чужой, или еще где и в результате — крепкие здоровые дети, готовые к жизни. Так и с Таренией — если с ней на заморачиваться, никуда не денется.

Однако, успокаиваться было рано. Видимо судьба имела какой-то зуб на Дениса, ну-у… по крайней мере сегодня. Убедившись, что никакие коленца, выкидываемые Снежной Королевой, на старшего помощника не действуют, от слова совсем, судьба перешла к плану "Б" и к столику нашей сладкой парочки направился подтянутый молодой мужчина, сильно смахивающий лицом и фигурой на такого же молодого Шварценеггера, когда тот играл Конана-варвара.

"Подельник обиженной троицы с обеда, зуб даю!" — предположил внутренний голос.

"Похоже!" — согласился Денис.

"Ща залупаться начнет!" — продолжил ванговать голос. И не ошибся.

— Как только выйдешь из здания — ты труп! — Безэмоционально и хладнокровно, словно Терминатор, объявил "Арнольд", недвусмысленно положив руку на эфес меча.

— Это ты за тех трех козлов вписался? — Не менее хладнокровно полюбопытствовал старший помощник, желая несколько прояснить ситуацию — может он еще где накосячил и не знает — нехорошо… Однако, удовлетворять любопытство Дениса Шварц не стал, а лишь предупредил:

— И лучше не бегай — умрешь уставшим, — Арнольд попытался ухмыльнуться, но с таким лицом, как у него это было сделать непросто и получилась лишь какая-то странная гримаса — вроде как у человека внезапно заболел зуб.

Снежная Королева во время ужина подавленно молчала, изредка бросая на старшего помощника затравленные взгляды. И девушку можно было понять — если убьют телохранителя, то она снова, со стопроцентной вероятностью, попадет в рабство. Болтаться женщине одной, без мужского сопровождения, по дорогом Далеких Островов, было как-то не принято. Местное общество было полностью согласно со Жванецким: "Ты женщина. Ты должна: раз — лежать! И два — тихо!". Ну, конечно же, если только женщина не сильный маг, тогда можно обойтись мужиками-слугами, чисто для запаха, а так без охраны никак.

Когда наша сладкая парочка вернулась в нумер, Денис снова, не раздеваясь, завалился на кровать, а Тарения принялась метаться, по комнате, словно львица в клетке, горько вздыхая и заламывая руки. Наблюдать этот театр одного актера старшему помощнику было неинтересно и он, отвернувшись, попробовал заснуть. Однако получалось плохо — топот и стенания не лучшая атмосфера для спокойного сна. В конце концов Денису это надоело и он рявкнул:

— Сядь и успокойся! — а после небольшой паузы расширил список возможных вариантов: — Или ляг! Но, чтоб было тихо!

— Ты предлагаешь мне, лечь с тобой в постель!?! — деланно возмутилась Снежная Королева.

"Переигрывает! — не преминул отметить внутренний голос. — Но так-то девка хороша. Стал бы?"

"Да пошла бы она…" — меланхолично отмахнулся старший помощник, мысли которого были заняты предстоящей дракой.

"А чё так?" — удивился голос.

"Она мне, как резиновая, — признался Денис. — Никакого желания…"

"Ишь ты! А баба-то и не знает… Чудны дела твои, Господи!"

— Ну, ляг на пол, если тебя не устраивает кровать, — равнодушно предложил старший помощник. — Короче говоря — делай, что хочешь, но чтобы было тихо! Ты мешаешь мне сосредоточиться перед боем, — продолжил он. — А если меня убьют, то свою участь ты представляешь. Так что схоронись в углу, прикройся ветошью и не отсвечивай! — внутренне улыбнувшись, припомнил Денис Задорнова. После этого, в комнате наступила тишина и старший помощник наконец-то закемарил.

Проспал он недолго — тарка полтора, но проснулся бодрым, полным сил и готовым к новым подвигам (можно подумать, ему старых было мало). Сразу же после подъема проверил союзников, а то мало ли — кто-то еще в спячке пребывает:

"Байгол?"

"Я здесь, Хозяин!" — отозвался мертвый шаман.

"Волк?"

"Да, Господин!"

"Ну что ж — раз все в сборе, ставлю задачу…"

Закончив инструктаж, Денис обратился к Снежной Королеве, с тревогой смотрящей на него:

— Я ухожу, когда вернусь постучу вот так, — и старший помощник изобразил ритм спартаковской кричалки: та… та… татата… тататата… тата… та… — Спросишь: кто? Ответ: Конь в пальто! — по-русски произнес старший помощник, на что Тарения удивленно распахнула свои большие глаза. — Все понятно?

— Да, — растерянно кивнула девушка.

— И еще, — Денису пришло в голову, что эксфильтрация может пойти и другим путем — смотря, как карта ляжет. — Могу постучать и в окно. Протокол тот же. Ясно? — с нескрываемым сомнением в голосе уточнил старший помощник.

— Да! — поджала губы Тарения, давая понять, что она не тупая селянка, а столбовая дворянка и ее непонятными словами в тупик не поставишь!

— Лады, если понятно… — недоверчиво покачал головой Денис, но продолжать тему не стал и лишь коротко распорядился: — Запри дверь на щеколду и кроме меня никому не открывай.

— А если… — начала было Снежная Королева.

— А если, — хмыкнул Денис. — Ты с оружием обращаться умеешь? — Девушка грустно покачала головой. — А с боевыми артефактами?

— Умею, — покивала Тарения.

— Держи, — старший помощник вытащил из Бездонного Колодца несколько атакующих артефактов третьего ранга — более сильные были не нужны — против бездарных помогут, а с магами Снежной Королеве все равно не тягаться. — Если не вернусь, вот ключ от каюты, — продолжил наставления Денис. — Бросай свой долбанный сундук и уезжай. Может отобьешься… — сам не веря в то, что произнес, ободряюще улыбнулся старший помощник. Правда, судя по выражению лица, девушка ему тоже поверила не сильно.

Закончив инструктаж, Денис, не прощаясь, развернулся и покинул номер. Поступил он так потому, что судя по выражению лица Тарении и ее полных слез глазам, в любую секунду мог начаться плач Ярославны на стене, со всякими: "Только обязательно вернись! Я буду ждать! Я знаю — Ты справишься!.." и прочей пропагандистской лабудой, призванной вдохновить старшего помощника на подвиги во имя Родины… тьфу ты — во имя Снежной Королевы. А Денису эта психологическая накачка была и даром не нать и с доплатой не нать. Будет стараться ради себя любимого и тут никакие дополнительные стимулы не нужны.

Перед лестницей старший помощник притормозил. Отсутствие любимой шкиры заставляло вспомнить все, чему Денис научился за время трансформации из безвольного, либерально настроенного интеллигента в Рыцаря Света и Добра со стальным взглядом и яйцами из такого же материала. Ну-у… по правде говоря, старший помощник думал о себе только в контексте взгляда и яиц, а про Рыцаря это уже автор присочинил для красоты, но мало ли, как жизнь повернется — может Денис и в Рыцари подастся, кто ж его знает — смотря, как масть пойдет.

Пользуясь своими сверхспособностями, старший помощник активировал кадат и вошел в режим отвода глаз. Двигаться в этом состоянии нужно было предельно плавно и что особо неприятно — медленно, поэтому спуск по лестнице в фойе занял около минуты. Как и следовало ожидать, Шварц с подельником — крупным гориллообразным мужиком, смахивающим лицом… нет, пожалуй все-таки — рожей, а не лицом, на неандертальца, расположились на скамейке возле двери и беззаботно дремали, видимо надеясь на свой чуткий слух, а может и на нюх, ибо зрение им в данный момент помогало слабо. В памяти Дениса тут же всплыл древний анекдот.

Петька, наблюдавший за расположением противника в бинокль, докладывает командиру:

— Василь Иваныч! Белые пиво с раками пьют!

— Нет Петя, это у них рожи такие!

Проскользнув мимо противника невидимым и неслышимым, словно подводная лодка мимо каравеллы Колумба, старший помощник добрался до входной двери и ожидаемо обнаружил, что она заперта, причем не только на щеколду, но еще и на ключ, который наверняка находился у начальника станции дилижансов и раздобыть который, по крайней мере быстро, не представлялось возможным. Однако, большой беды в этом не было — все равно, по-любому, нужно было будить Шварца и гориллу, так почему это не сделать шумно?

Денис осторожно отодвинул щеколду, затем подпрыгнул и нанес по двери мощнейший удар. Открывалась дверь, разумеется, наружу и хотя с петель ее старший помощник не снес, но ригели из гнезд выворотил. Путь на свободу был открыт, чем Денис тут же и воспользовался. Эти эскапады мимо внимания караульщиков, конечно же, не прошли и они подскочили, как ошпаренные.

— Хочу побегать перед смертью, — криво ухмыльнулся старший помощник, разглядывая ошарашенные лица врагов и неторопливо, рысцой потрусил в ночь.

— Стой, сука! Стой, сволочь! Убью, гад! Стой! — раздалось ему вслед, но когда такие крики кого-нибудь останавливали? Никогда. Они лишь придавали дополнительные силы жертвам погони, но, что удивительно, преследователи всегда орали подобные благоглупости. Нет бы дыхание экономить — так ведь нет, орут и орут, как резанные!

Так что эти вопли Дениса нисколько не удивили, а вот что удивило, так это раздавшиеся позади заливистые трели свистка, будто за ним гнались старорежимные милиционеры, ну или же дворники из того же доисторического периода, когда по Земле вместе с милиционерами и дворниками бродили динозавры и члены КПСС.

"Еще двое добавились, — сообщил Байгол, игравший роль локатора кругового обзора. — Теперь четверо!"

"Где ж мы их хоронить будем!?" — хмыкнул старший помощник, но мертвый шаман шутливого тона не принял и добавил:

"Нагоняют!"

"Ну, раз нагоняют — прибавим. Скажешь, когда хватит!" — отозвался Денис и увеличил скорость.

"Отставать стали!" — сообщил через некоторое время Байгол и старший помощник снизил скорость.

Вот так вот — ускоряясь и замедляясь, чтобы его не теряли из вида, Денис привел оппонентов туда, куда хотел, а именно в глухой и можно было надеяться — малопосещаемый тупик. Внимательный и вдумчивый читатель тут же задастся вопросом — а откуда это, интересно знать, старший помощник узнал про тупик!?! А!?! — А вот откуда! Из карт, которые Денис изучал в Морской Канцелярии! Ну и плюс его феноменальная память. Так что, претензии не принимаются.

Перегородив выход из тупика живой стеной, преследователи довольно заухмылялись:

— Ну что, придурок, добегался? — обратился к старшему помощнику запыхавшийся Шварц. — Я же тебя предупреждал: — Не бегай. Умрешь уставшим.

— А за это мы тебя больно будем резать! — широко осклабился еще один гориллообразный подельник Терминатора.

"Трое из ларца!" — хмыкнул внутренний голос.

"Как на подбор дуболомы, будто близнецы, — согласился старший помощник и распорядился: — Байгол! Работай!"

Кто и что должен делать было обговорено заранее, в ходе совещания в верхах, а финальные уточнения были внесены в план действий после того, как в вестибюле станции дилижансов Байгол и Ночной Волк осторожно попытались воздействовать на сладкую парочку и убедились, что не могут — артефактная защита Шварца и его друзей… ну, по крайней мере, одного, который околачивался с ним фойе, была на должном уровне и вольностей не допускала. Ну, на нэт и суда нэт.

Денис крепко зажмурился, но даже сквозь плотно сжатые веки ощутил ярчайшую вспышку, а по ушам, даже учитывая тот факт, что рот, в отличие от глаз, он широко распахнул, ударила звуковая волна от дикого воя, раздавшегося одновременно со вспышкой. Байгол очень удачно сымитировал работу светошумовой гранаты "Светлячок".

Не теряя ни секунды, мгновенно преодолев несколько шагов, старший помощник атаковал самого левого дуболома, неподвижно застывшего, как и вся остальная гоп-компания. Выбор был обусловлен тем обстоятельством, что ежели рядом стоящий подельник очнется раньше времени и попытается напасть, то делать это ему будет не так удобно — останется мало места для замаха правой рукой. Конечно, если тот окажется левшой, то все будет наоборот, но тут уж никак заранее никак не угадаешь, потому что нечестивая четверка клинки еще не обнажила.

Первый укол, который нанес Денис своей шпагой, завяз в зеленоватой дымке, окружившей врага — сработал защитный амулет и тут же старший помощник изменил тактику — сменил шпагу на кинжал и начал наносить не одиночные сильные удары, а многочисленные быстрые, которые сподручнее было делать коротким клинком. Работая со скоростью челнока швейной машинки, старший помощник быстро истощил защиту дуболома и очередной укол достиг цели, вонзившись в солнечное сплетение неандертальца. Добивать неприятеля, чтобы не терять время, Денис не стал и сразу же переключился на его соседа. К сожалению, заколоть всех врагов без сопротивления, словно свиней на бойне, не удалось. И это было плохо, но то, что трое дуболомов опасности больше не представляли было хорошо.

"Ну, а с этим хорьком вонючим разберемся по-мужски, раз очухался, — жестко скривил губы старший помощник. — Посмотрим, чье конфу лучше!"

"А то вишь ты — "Как только выйдешь из здания — ты труп!", — припомнил слова обидчика внутренний голос. — Сам труп!"

И в ночной тишине скрестились клинки и зазвенел металл. Бой шел примерно на равных, потому что Шварц превосходил Дениса в силе, но уступал в скорости, а фехтовальная подготовка была приблизительно одинаковая, равно, как и защитные артефакты у обеих сторон конфликта. Однако, на равных, да не совсем на равных — примерно, как при социализме, когда все люди равны, но некоторые равнее.

Превосходство в скорости позволяло старшему помощнику наносить больше результативных, истощающих защиту, уколов, чем его сопернику и в конце концов этот факт сыграл решающую роль. Очередной удар Дениса не завяз в зеленом болоте, окружавшем Терминатора, а достиг его тушки. Остальное было делом техники: во-первых, Шварц стал быстро слабеть от кровопотери, а во-вторых, из-за этого, стал пропускать еще больше уколов — положительная обратная связь в каноническом виде.

Когда израненный Терминатор рухнул на землю, не в силах более сопротивляться, старший помощник немедленно извлек из Бездонного Колодца биомаску — пришла пора поменять Жонглера на менее одиозную личину. Выбор, прямо скажем, был невелик — или неандертальцы, или Шварц, который, надо честно признать, тоже красавчиком никак не был. Но все познается в сравнении — если сравнивать его с товарищами, то Шварц был, как Белоснежка по сравнению с гномами, ну, или же, как "Реал" супротив ЦСКА — кому, как понятнее.

Обновив биомаску и напевая себе под нос: "Я не красавчик, чтоб все с ума сходили, да и не сходят — это даже веселей…", Денис добил врагов и занялся любимым занятием, а именно — мародеркой, ну, или же, сбором трофеев. Он собрал оружие, деньги и артефакты, включая серебряный свисток, которым Шварц сзывал своих подельников — больше ничего не тронул. А то, что к утру все четверо будут лежать голые, в чем мать родила, то не его проблемы. В конце концов местные тоже люди и имеют свой интерес.

"Скоро оружейную лавку можно будет открывать!" — хмыкнул внутренний голос.

"И чё? — мысленно пожал плечами старший помощник. — Мало ли, как жизнь повернется, а так продадим и сыты!"

"Ну-ну…" — буркнул голос, не зная, как еще съязвить.

Вернувшись на станцию дилижансов, Денис обнаружил нездоровый ажиотаж около сломанной двери. Там тусовались все работники учреждения, включая предводителя Багдабита. Вся эта компашка громко возмущалась, переругивалась и размахивала руками, разглядывая последствия теракта. Понаблюдав за ними некоторое время из темноты, старший помощник пришел к закономерному выводу, что возвращаться надо другим путем, не тем, каким уходил. Не надо дразнить гусей. Все и так догадываются, кто причастен к инциденту, но догадываться — это одно, а доподлинно знать — совершенно другое.

Красная Пчела — это вам не конь педальный и забраться по отвесной стене на второй этаж для него такой пустяк о котором не стоит даже говорить. Не успел Денис отстучать пароль, как в окне показалась осунувшаяся от пережитых волнений Тарения и, не спросив пароль, немедленно подняла окно (они в нумере, на манер английских, открывались вверх).

— Почему не спросила: кто? — угрюмо поинтересовался старший помощник, закрывая окно.

— Зачем? — подняла бровь Снежная Королева. — Я же не слепая и вижу, что это ты! — не без вызова произнесла она.

"Отпилась, зараза, как тараканы после травли, — беззлобно подумал Денис. — Снова королеву включила, мля!"

"Надо бы в стойло вернуть!" — посоветовал внутренний голос.

"Непременно, минхерц! Непременно!"

— А вдруг я хартыг? — нехорошо ощерился старший помощник, дернув точку сборки и Снежная Королева побледнела. — Спрашивай! — рявкнул он и девушка не без дрожи в голосе произнесла:

— К-кто?

— Конь в пальто, — ухмыльнулся Денис, а Тарения облегченно выдохнула — оказалось, что ожидая ответа она затаила дыхание.

— Как все прошло? — наконец задала мучавший ее вопрос Снежная Королева.

— Штатно, — улыбнулся старший помощник. — Опасность ликвидирована. Пока, — уточнил он. — Что будет дальше одному богу известно.

— Какому именно? — заинтересовалась Тарения.

— В которого веришь, — зевнул Денис. Наступал откат после напряжения всех духовных и физических сил. Это только кажется, что убить четверых врагов было легко. Кто не верит, пусть проверит на собственном опыте. — Ладно, я спать, — снова зевнул он. — Ща буду раздеваться, отвернись. — И не обращая внимания, смотрит на него Снежная Королева, или нет, старший помощник принялся разоблачаться.

"Цацки пусть вернет!" — напомнил внутренний голос, хозяйственный, как Матроскин.

"Точно! Молодец, что вспомнил!" — похвалил его Денис.

— Артефакты положи на столик, — распорядился старший помощник, не открывая глаз. — Утром заберу.

Денис почти заснул, когда почувствовал, как к его спине прижалось горячее упругое тело. Судя по косвенным признакам, с уверенностью можно было утверждать, что тело было женское и обнаженное. А уж когда на его живот легла нежная ладошка и начала медленно спускаться вниз, последние сомнения, если они и были у старшего помощника, отпали — баба! Несомненно баба!

Путем нехитрых логических выкладок, Денис пришел к однозначному мнению, что баба эта не кто иная, как Снежная Королева. Уверенность эта базировалась на том, что в момент укладки в койку старшего помощника, в нумере из существ женского пола оставалась лишь Тарения, а дверь и окно не открывались, следовательно проникнуть в комнату другие экземпляры прекрасного пола не могли. В связи с этим, перед Денисом вставала непростая дилемма — трахать Тарению, или нет.

С одной стороны, все его вздыбившееся естество однозначно голосовало за то, чтобы трахнуть, с другой, мужская солидарность кричала, что нехорошо пользовать девушку друга, а Гудмундуна старший помощник несомненно считал другом. И эти две противоположные эмоциональные составляющие, с противоположными знаками, нейтрализовывали друг друга и не позволяли дать однозначный ответ — драть, или не драть. И тогда на помощь эмоциям пришел холодный расчет.

На своей шкуре Денис этого не испытал, но он много читал, да и фильмов с сериалами пересмотрел немало, откуда узнал, что нет ничего опаснее отвергнутой женщины. Она никогда этого не забудет и не простит и, как только представится возможность, обязательно отомстит и мстя ее будет ужасна! Да что там женщина?! — отвергнутый мужик тоже еще тот кадр. На этот счет есть анекдот, в котором, как в капле воды, отражается вся суть проблемы:

— Она тебе дала? — Нет!

— А тебе? — Нет!

— А тебе? — Нет!

— Вот блядь!

— Да!

Старший помощник вполне справедливо полагал, что врагов у него и так хватает — куда уж больше, и плодить новых, на ровном месте, никакого смысла нет, поэтому он повернулся к девушке, обнял и принялся естествовать самым решительным образом. Если уж что-то делаешь, то делать это надо хорошо!

21 Глава

В славном городе Балтане, столице Балтан-Шаха, была не одна станция дилижансов, а целых четыре. Ну, а как иначе? — это же столица, а не хрен собачий! Расположены они были на окраине города, чтобы громоздкие повозки не шастали через центр, где и без них был напряженный трафик и ориентированы, соответственно, по всем четырем сторонам света. Выгрузившись из дилижанса на южной… пардон — полуденной дилижансной станции, наши молодые люди — Денис и Тарения испытали огромное облегчение.

Спонтанный секс между ними, который, вроде бы, должен был разрушить прозрачную стену между старшим помощником и Снежной Королевой, лишь усилил отчуждение. Оба участника чувствовали подспудную вину перед Гудмундуном — девушка, скорее всего, действительно его любила, ну, или же была влюблена — хрен редьки не слаще, а Денис считал своим другом, поэтому за время пути молодые люди, практически, не общались.

Отвлечься от тягостных мыслей не позволяли ни живописные виды, открывавшиеся из окна кареты, ни наоборот — жара, тряска, пыль и ухабы. Когда дилижанс остановился и настала пора выбираться из каюты самим и выгружать долбанный сундук, Тарения наконец начал разговор, который оба так долго откладывали, но без которого обойтись было невозможно:

— Поклянись, что ничего ему не расскажешь, — выдохнула она, отвернувшись в сторону — видимо сам вид старшего помощника был ей неприятен, не говоря уже о том, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Больше ничего не хочешь?!? — злость, копившаяся в душе Дениса, наконец прорвалась наружу. — Клясться я тебе буду! Разбежалась! — от этих яростных слов девушка испуганно сжалась. — Значит так, — слова старшего помощника падали увесисто, словно камни: — Сам я ничего говорить не буду. Если спросит, как прошла поездка, расскажу все, кроме того, что мы с тобой переспали, но если он прямо спросит — было между нами что-то, или нет, врать не буду. Гудмундун не тот человек, которого можно обмануть. Тебя устраивает такой ответ?

— Да, — вздохнула Тарения не поворачиваясь к старшему помощнику и не поднимая глаз.

Вид у девушки был крайне несчастный, но никакого сочувствия у Денис он не вызывал. Из-за нее он втравился во всю эту историю и мало того, что наследил, вместо того, чтобы инфильтрация прошла тихо, чинно и незаметно, так еще и комплекс вины заработал! Тьфу, блин…

"Сидит маленький мальчик на рельсах, держит в руках ножку и плачет: — Вот и сходил за булочкой…" — глумливо ухмыльнулся внутренний голос.

"Отвянь, зануда, без тебя тошно!" — вяло отреагировал старший помощник.

"И теперь считаешь, что надо было ее спасать?" — не отставал голос.

"Не знаю… — вздохнул Денис. — Не спасать — совесть замучает, спасать — мешок дерьма на голову. Не знаю. Наверно, все-таки спасать — дешевле будет…"

"Но не потому, что ее жалко, а потому, что мук совести боишься?" — продолжил допытываться голос.

"Ну-у… скорее всего — да!" — был вынужден признать старший помощник.

Грузопассажирский извозчик, которого помогли найти все те же вездесущие мальчишки, кормившиеся при станции дилижансов, запросил за трансферт долбанного сундука и Снежной Королевы стандартную цену — золотой. Денис, торгуясь просто по инерции, потому что никакого практического смысла для него в этом не было, ибо он собирался отдать кошель, выданный Гудмундуном, с остатками денежных средств, Тарении, сбил цену до двух серебрушек.

Было видно, что водитель кобылы доволен результатами сделки, но радость его продолжалась недолго — только до того момента, как Снежная Королева озвучила адрес доставки. Во-первых, это был Золотой Город, а во-вторых, что было на самом деле во-первых — имя человека к которому предстояло ехать, а имя это было Ёйдарт Соульфюр. Казалось бы, ну и что? Ну, заковыристое имечко — никто и не спорит, но так и Джавахарлал Неру — тоже не подарок, однако никто не просит за него доплачивать, а вот за Ёйдарта попробовали выбить лишние денежки, но старший помощник сдвинул точку сборки и инцидент был исчерпан.

А дело было вот в чем. Простецы, без магических способностей, вне зависимости от их знатности и богатства, равно, как и медные маги (по классификации Протекторатов) имели однокомпонентные имена, например: Дэн, Тарения, Рафил, Ишу, ну и так далее; серебряные маги имели двухкомпонентные: Визар Гуфит, Гудмундун Дюваль; а золотые — трехкомпонентные: Лорд-Адмирал Фин Алва Джерд. Не трудно догадаться, что серебряные маги, живущие в Золотом Городе, бедными не бывают, равно, как и их гости и можно было бы слупить с них и побольше, да вот нагадила на голову извозчика скверная птица обломинго (не путать с розовым фламинго, которое дитя заката) и номер не прошел.

Водитель кобылы так просто отказаться от идеи пополнить кошелек сверхприбылью не смог и попробовал зайти с другой стороны, а именно отыскать законный повод для поднятия ставок. Для этого он хмуро осведомился:

— А адрес какой? Золотой Город — он ведь большой, — при этом водила поглядел на понаехавших провинциалов с нескрываемой столичной спесью — мол вам в Мухосранске и не снилось. Дистанции огромного размера! — Где я буду искать вашего мастера!? — кучер искренне надеялся, что пассажиры не владеют этой ключевой информацией и это будет законным поводом для увеличения оговоренного тарифа, но птица обломинго сделал второй заход и провела точечное и не побоимся этого слова — высокоточное бомбометание пометом с пикирования на голову ямщика и так уже пострадавшую во время первого захода. Выразилось это в том, что Снежная Королева надменно, не поворачивая головы и не глядя на местного Харона, сообщила:

— Улица Белых Кузнечиков, большой красный дом возле моста.

— Найдешь!? — еще более хмуро, чем извозчик, полюбопытствовал, в свою очередь, старший помощник, которому весь этот цирк с конями начал надоедать, ибо оттягивал вожделенный момент расставания с Таренией. Как пел Кай Метов: "Я тебя не видел долго, и еще б не видеть столько!"

— Найду, — угрюмо буркнул ямщик и щелкнул вожжами — типа повернул ключ в замке зажигания и тарантас двинулся вперед.

Из-за упущенной сверхприбыли возница всю дорогу недобро косился на Дениса и что-то бурчал себе под нос — скорее всего матерился, а может даже и проклинал, но старший помощник, осмотревший опытным военно-морским взглядом надтелесные оболочки кучера, пришел к однозначному выводу, что магические способности ямщика раны нулю, поэтому никакого внимания на его потенциальную волшбу не обращал. Пусть его.

До Злотого Города доехали относительно быстро — где-то за тарк — тарк с четвертью, хотя ехали не торопясь. Разогнаться не позволяли два фактора: низкая мощность мотора — всего одна лошадиная сила, да и та не первой молодости и довольно плотный трафик — как ни крути, а столица! А раз столица, стало быть разного праздношатающегося элемента, как-то: чиновников с мигалками, мажоров с мигалками и без, и прочих тягловых людишек на конной тяге, было, как блох на бродячей собаке.

Сам город на Дениса никакого впечатления не произвел. По сравнению с сиятельным Бакаром, оставшемся на Сете, к которому старший помощник испытывал сильные ностальгические чувства, Балтан был откровенной провинцией — и труба пониже и дым пожиже. Азия-с… Но, так и особо задерживаться здесь Денис не собирался — сделает все свои дела и ауфидерзейн! Балтан не Москва, чтобы его покорять. Много чести будет!

Да и для Москвы, пожалуй, тоже много чести — Денис в Эстепоре бывал, столице Островной Цитадели и для него, что Балтан, что Москва, что Нью-Йорк с Парижем это так — поселки городского типа. Единственным местом, где старший помощник хотел бы жить, был Бакар, да и то, если его не накрыло радиоактивным облаком после их с Шэфом похождений в столице некромантов.

Но все это так, к слову, возвращаясь же в Балтан надо отметить, что на въезде в Золотой Город располагался стационарный блокпост, возле которого с деловым видом околачивались местные стражники. А какая главная задача любого стражник? — правильно! — получение мзды. Именно с этой целью, отделившись от остальной группы товарищей, и направился к шарабану наших героев один из правоохранителей.

Приблизившись, стражник брезгливо осмотрел транспортное средство, водителя и пассажиров. Если прибегнуть к аналогиям, то ситуация была примерно такая, как у шлагбаума на въезде в элитный поселок, где остановилась потрепанная, битая жизнью и дорогами, со следами ржавчины на крыльях и капоте, грузопассажирская "Газель". И разумеется, что охрана, привыкшая к виду "Порше", "Роллс-ройсов" и прочих "Майбахов", никакого почтения ни к транспортному средству, ни к его пассажирам не испытывала.

— На досмотр, — небрежно махнул рукой в сторону от дороги страж порядка — рыжий, наглый, мордастый и отожравшийся на казенных харчах… хотя нет — на казенных такое брюхо и рожу не наешь. Видимо главную роль в ожирении первой степени все же играли добровольные пожертвования населения, шастающего через блокпост.

"Может не будешь связываться?" — без малейшей надежды на успех и где-то даже робко, поинтересовался внутренний голос. Надежды не было из-за того, что он хорошо знал характер носителя. — Ты же хотел тихо, скромно и незаметно!" — попытался он воззвать к голосу разума. (Внутренний голос и голос разума — это два разных голоса).

"Поздно пить боржоми, когда почки отвалились! — поморщился старший помощник. — И так уже засветился, как салют на День Победы. А так хоть удовольствие получу!"

"А если…" — начал голос.

"А если, — перебил его Денис. — То положу их прямо здесь, потом в ближайшем переулке надену маску Шварца и асталависта, бэйби!"

"А эта как же?" — не успокаивался голос.

"А эта… — поморщился старший помощник. — Без меня доберется. Тут осталось два шага. В Золотом Городе эту цацу никто не тронет!"

"Ну-ну…" — вздохнул голос.

— Стоять! — приказал Денис кучеру, уже собравшемуся взмахнуть вожжами, после чего повернулся к стражнику: — Номер приказа? — еще более небрежно, чем правоохранитель, процедил он сквозь зубы.

— Чего!? — обомлел страж порядка, привыкший к тому, что все его распоряжения в адрес неуважаемых людей, а отнести пассажиров этой таратайки к уважаемым было никак невозможно, исполняются быстро и точно, как по мановению волшебной палочки, о которой на Батране слыхом не слыхивали и видом не видывали — чай не Хогвартс какой.

— Понабирают же придурков, а еще столица… — себе под нос, но отчетливо, чтобы стражник услышал, пробормотал старший помощник, а затем рявкнул так, что правоохранитель вздрогнул от неожиданности:- Старшего сюда! Быстро!

На сей раз тормозить правоохранитель не стал, а нервным и суетливым движением извлек откуда-то из недр своего форменного сюртука (никакой брони на нем не было) свисток и пронзительно засвистел. На зов довольно расторопно подтянулись остальные стражники, занятые до этого своими делами, а именно ничегонеделаньем. Денис тоже "вышел из машины" — спрыгнул со своего сидения на землю и хмуро уставился на стражей порядка.

— В чем дело!?! — рявкнул один из стражников, чей мундир был более украшен разного рода мишурой и позолотой, чем у остальной братвы. Вопрос был адресован, как рыжему "свистуну", так и старшему помощнику. Причем, в равных долях.

— Вот этот… — начал было рыжий, но Денис его немедленно перебил:

— Молчать! — веско, как человек имеющий право, распорядился старший помощник и стражник, то ли выполняя приказ, то ли от удивления, замолчал, а Денис представился командиру, одновременно сдвигая точку сборки в положение "Набольший Начальник": — Я Арамис! — Князь Великого Дома "Полярный Медведь"! А ты кто? Представься!

— Начальник караула Джитендер, — нехотя представился тот и строго повторил: — Так в чем, все же, дело?

— Твой подчиненный, — старший помощник небрежно кивнул в сторону рыжего, неуверенно переминавшегося с ноги на ногу в сторонке, — потребовал предоставить наше транспортное средство, — при этих словах глаза начальника караула и так-то округлившиеся от всего происходящего, стали совсем круглыми, — для досмотра. — Денис сделал паузу и продолжил: — Я в свою очередь, поинтересовался номером приказа по которому производятся подобные досмотры. Ведь несомненно, что такие действия должны быть строго регламентированы нормативно-правовыми актами изданными Канцелярией Лорда-Адмирала. Не так ли? — Ошарашенный начальник караула кивнул — видимо речи старшего помощника подействовали на него, как цыганская магия на блондинку и при желании Денис мог бы позолотить ручку. — Итак, я слушаю, какой номер приказа?

— Какого приказа? — судя по всему, Джитендер поплыл, как боксер пропустивший сильный удар.

— Это был устный приказ! — пришел на помощь начальнику один из ветеранов — немолодой худощавый мужик, решивший, что пора спасть начальство, иначе плохо будет всем.

— Врешь, собака! — хищно ощерился старший помощник. — А впрочем, — улыбнулся он такой улыбочкой, что солдат передернуло. — Флаг в руки и барабан на шею! Досматривайте! Тарения будет только рада, что в ее нижнем белье покопаются грязные вонючие ручонки. Правда, — ухмыльнулся Денис, — не исключаю, что она нажалуется дядюшке, но вам же нечего бояться — у вас приказ!

— А кто ее дядя? — очень вежливо полюбопытствовал все тот же ветеран.

— Ёйдарт Соульфюр, — не стал скрывать конфиденциальную информацию старший помощник. При этом известии стражники поскучнели и над "полем боя" повисло тягостное молчание, которое нарушил, пришедший в себя, начальник караула:

— Можешь ехать! — Джитендер немного помолчал и добавил: — Приношу свои извинения и прошу простить за необдуманные действия моего подчиненного.

Дениса так и подмывало поднять бровь и удивленно вопросить: — И все!?! А компенсация за моральный ущерб!?! — Но он справедливо решил, что это уже будет перебор. Надо оставить впечатление, как об очередном понаехавшем отморозке из благородных, с которым дешевле не связываться, а не становиться личным врагом всех стражников Золотого Города. Поэтому он небрежно кивнул начальнику караула, занял свое место и тарантас въехал в Золотой Город.

Стражники еще долго смотрели вслед телеге, пока она не скрылась за изгибом дороги, повторяющей все выкрутасы реки, вдоль которой была проложена. Выражение лиц у всех охранников было неопределенное. Доблестные стражи порядка четко ощущали, что их нагнули. Чувство это было необычное и не сказать, что особо приятное. Обычно правоохранители сами нагибали неуважаемых людей, или добровольно и с песнями прогибались перед уважаемыми, а вот чтобы их насильно нагнул неуважаемый… а впрочем грат его знает какой — скажем так — мутный человек, такого не было никогда. Но, как известно, в жизни все случается в первый раз. Не обошла чаша сия и местных секьюрити.

Не стоит думать, что принудить к миру банду, державшую блок пост… тьфу ты, пардон — наряд, охранявший блокпост, было тривиальной задачей, с которой справился бы любой более-менее наглый бездарный благородный, или медный маг с титулом, или без. Как говорится — отнюдь. Охранники напоминали спаянную собачью стаю, объединенная мощь которой превышала сумму мощностей каждого члена этого творческого объединения.

Такая стая беспородных дворняг вполне может навалиться и задрать какого-нибудь одиночного элитного бойца, вроде ротвейлера. Если не побоится, конечно, а уж про всяких левреток, мопсов и прочих пуделей и говорить нечего. Но в данном конкретном случае наша стая наткнулась на бультерьера и трезво оценила, что он хоть и маленький, но лучше с ним не связываться. И скажем честно — правильно сделала, доказав, причем в первую очередь самим себе, что они настоящие профессионалы, ибо людям настоящих мужских профессий, начиная с охранников "Ашана", или стражников на въезде в Золотой Город Балтана и заканчивая бойцами спецподразделений, без адекватной оценки противника никак нельзя — или убьют, или уволят.

"Тебе не кажется, что ты с агрессией немного перебарщиваешь в последнее время?" — осторожно поинтересовался внутренний голос, когда блокпост скрылся за поворотом и можно было считать, что инцидент исчерпан.

"Не кажется, а так и есть… — вздохнул Денис. — Похоже Сила скоро вернется…"

"А с нервами это у тебя вроде как ПМС?" — хмыкнул голос.

"Вроде как…" — мысленно покивал старший помощник.

"Ты это… — тщательнее…" — посоветовал голос.

"Угу…" — буркнул Денис.

"К врачу тебе надо, — продолжил зудеть голос. — Неврипатологу!"

"Кому не врать?!" — изумился старший помощник, знавший голос, как большого эрудита, не допускавшего никаких ошибок в синтаксисе, морфологии и лексике и никак не ожидавший от него такой небрежности в именовании уважаемой врачебной специальности.

"Не. Не неврипатологу, — пошел в отказ голос. — А к неврипатологоанатому!"

"А как ему соврешь? — невесело хмыкнул Денис. — Никак, если уж попал на прием. Не хочу к неврипатологоанатому!"

"Ну-у… раз не хочешь… — продолжил резвиться голос. — Тогда к гинекологу!

"А не пошел бы ты сам!" — вяло огрызнулся Денис и на этом разбор полетов был завершен, ибо обсуждать особо было нечего. Каждый — и старший помощник и его внутренний голос прекрасно понимали, что надо к целителю. И побыстрее, пока не началось.

Золотой Город, в отличие от простого, старшему помощнику понравился. Во-первых — дороги были покрыты прекрасной брусчаткой, прекратившей душевыворачивающую тряску, сопровождавшую до этого их с Таренией путешествие по Балтану. Во-вторых — зелень. Знать предпочитала здоровый образ жизни, одним из основных компонентов которого является чистый воздух. Вот для себя любимых и старались. В-третьих — архитектура. Золотой Город был застроен вполне себе красивыми особняками и не побоимся этого слова — дворцами, как спрятанными в глубине тенистых парков, так и выходивших фасадами непосредственно на улицу.

Представьте себе блистательный Санкт-Петербург и его еще более блистательный Невский проспект, а теперь представьте, что его прекрасные дома и дворцы образуют не сплошной фасад, а некоторые из них прячутся в глубине парков различной величины. Например Александринка находится не за Екатерининским садом — по местному Катькиным садиком, а внутри и решетки этих парков, не уступают по красоте решетке Летнего сада! Одним словом — лепота!

Большой красный дом, а скорее даже дворец, возле моста, стоящий в глубине довольно большого парка, что однозначно свидетельствовало о неограниченных финансовых возможностях владельца, ибо земля в Золотом Городе стоила не дорого, а очень дорого, был обнаружен предельно просто — с первой попытки. Для идентификации не потребовались ни сверхинтуиция старшего помощника, ни знание города возницей, ни смутные детские воспоминания Снежной Королевы, побывавшей в особняке в младенческом возрасте. Дело было в том, что остальные три здания, стоявшие подле моста с разных сторон речки, красными не были. Одно было белым, а два других — желтыми.

Как только шарабан остановился, Тарения с ловкостью горной козочки спрыгнула на землю и принялась колотить деревянным молотком в сверкающий на солнце медный гонг, висящий на воротах и выполнявший, по всей видимости, роль дверного звонка… ну, или же домофона.

Охранная служба в поместье была поставлена на должном уровне и после первого же звонкого удара, в калитке открылось небольшое окошко, в котором появилось недовольное усатое лицо, которое окинуло оценивающим взглядом девушку в дорожном костюме не первой свежести и еще менее презентабельный шарабан и сочло, что произошла трагическая ошибка — не туда попали. Так иногда случается при телефонных звонках и страстных половых актах.

— Чего шумишь? — недовольно осведомилось лицо и на всякий случай припугнуло: — Знаешь, чей это дом?!

— Немедленно доложи хозяину, болван! — тут же обломила усача Снежная Королева, — что прибыла его племянница Тарения! Живо!

Такая отповедь тут же вызвала соответствующую реакцию персонала — окошко с лязгом захлопнулось, калитка отворилась из нее, как чертик из табакерки, выскочило усатое лицо, которое с льстивой улыбкой отрапортовало:

— Многоуважаемая вышестоящая госпожа Тарения, человек за вашим дядей послан!

Снежная Королева, после этих слов, бросила через плечо победный взгляд на старшего помощника — мол, знай наших! Я многоуважаемая вышестоящая госпожа, а ты кто!?! Кто ты такой, я тебя спрашиваю!?! На Дениса вся эта пантомима произвела неприятное впечатление. Он отвернулся и хотел было демонстративно плюнуть, но воздержался — уж больно мостовая была чистая, не захотелось пакостить.

Долго ждать дядю не пришлось. Не прошло и пяти минут, как из калитки вышел… нет, не вышел, а выбежал невысокий, стройный и моложавый мужчина неопределенного возраста, смахивающий резкими чертами лица на графа Калиостро из "Формулы любви". Снежная Королева бросилась к нему на грудь, они обнялись и несколько секунд стояли обнявшись, не в силах отпустить друг друга. Когда же разделение орбитального модуля и спускаемого аппарата все же произошло, Ёйдарт Соульфюр огляделся и недоуменно вопросил:

— А где Ёйдюр?

"Смотри ты — и папашу звали на "Ё", — слегка удивился старший помощник. — Традиция однако!"

"Тарению тоже надо было на "Ё" назвать! — хмыкнул внутренний голос. — Раз уж вся семейка на "Ё"!"

"Как именно?" — равнодушно полюбопытствовал Денис.

"Ёбля!" — предложил голос.

"Причем, мозговая!" — ухмыльнулся старший помощник.

"Точно! — обрадовался голос. — Ёбля Мозговая — имя и фамилия!" — и оба довольно заржали. Ну, что тут можно сказать? Только одно — циники.

— Папу убили, — вздохнула Тарения и глаза ее повлажнели.

— Как убили!?! — от мага явственно повеяло опасностью. — Где!? Когда!?

""Что!?" не хватает" — заметил голос.

"И Ворошилова, — поддержал его Денис. — Хотя нет — Ворошилов умер, там сейчас этот заправляет…" — он мысленно защелкал пальцами вспоминая.

"Крюк!" — доложил голос, который все знал.

— В Трапаре… — начала было Снежная Королева, но маг ее перебил:

— Девочка моя, пошли в дом. Ты наверняка устала с дороги — давай приводи себя в порядок, прими ванну, а потом сядем за стол и поговорим.

— Хорошо, дядя! — с этими словами сладкая парочка направилась к калитке, а многочисленные слуги, высыпавшие на улицу вслед за хозяином, живо стащили с телеги долбанный сундук, облепили его, словно муравьи, и потащили в дом. На Дениса Снежная Королева даже не оглянулась.

Изначально старший помощник планировал отдать Тарении кошелек с остатками средств, выделенных Гудмундуном на ее трансферт из Аргата в Балтан, но теперь такая акция, будет невозможна без того, чтобы догнать Снежную Королеву уже ступившую на территорию поместья, или попытаться ее окликнуть, а выглядеть это будет, словно Денис хочет навязаться, чтобы быть представленным магу, или же, хуже того — получить какое-либо вознаграждение за свое участие в эпопее по спасению рядового Райана.

Старшему помощнику это было надо, как олигарху скидочная карта в "Магнит". Тем более, в случае, ежели Ёйдарт Соульфюр окажется человеком благородным и благодарным, он предложит спасителю любимой племянницы погостить, а Денису это на хрен не надо — он мужчина самостоятельный и способен сам о себе позаботиться, поэтому он решил обойтись без возврата кошеля. Нафиг-нафиг!

Старший помощник, с годами, начал мудреть, а мудрый человек не попадет в ситуацию из который умный легко выпутается. Однако, к искреннему удивлению Дениса, такое поведение Снежной Королевы его царапнуло. Обида, не обида, но определенный осадочек остался, как с теми ложечками. Он эту сучку драную из рабства вызволил, жизнью рисковал, в Балтан доставил — могла бы хоть спасибо сказать на прощание. Впрочем, и хрен-то с ней — баба с возу, кобыле легче!

— Слушай сюда, — обратился старший помощник к вознице, когда ажиотаж стих и улица очистилась от прислуги Ёйдарта Соульфюра. — Мне нужна гостиница, хорошая и недорогая, чтобы была поблизости от Золотого Города и чтобы…

— Хочешь искупаться и хер не замочить, — глумливо ухмыльнулся извозчик, невежливо перебив Дениса. — Хорошее недорогим не бывает… — назидательно продолжил он, но тут уже старший помощник перебил невежливого кучера:

— Щит сейчас, — с этими словами Денис бросил ямщику большую серебряную монету, которую тот ловко поймал, — и еще один щит, если гостиница меня устроит.

— Поехали, — вздохнул водитель кобылы, — поищем. — И повозка тронулась. Не сговариваясь и без соответствующих указаний со стороны старшего помощника, выехали они из Золотого Города не через тот блокпост, через который въехали. Береженого Бог бережет полагал Денис. Видимо и извозчик придерживался такого же мнения, как и старший помощник.

22 Глава

Дениса устроила третья из предложенных гостиниц. Первая оказалась слишком дорогой, во второй удобства были во дворе, а вот в третьей — "Рыжей белке", которая была довольно похоже изображена над входом в большое трехэтажное здание, расположенное в приличном квартале, нумер был с туалетом и ванной и стоило это великолепие золотой за трое суток. С завтраком! Все, как в лучших домах.

Правда туалет был системы "сортир", а горячую, впрочем, как и холодную, воду надо было носить ведрами, но всяко лучше, чтобы санитарное оборудование было под боком, а не во дворе. Однократный прием ванны за нормативные сутки (с момента заселения до десяти тарков следующего дня) входил в стоимость купленного билета, а вот ежели ты сильно чистоплотный, или особо грязный, то за дополнительный помыв пришлось бы заплатить.

Наградив возницу заслуженным щитом, Денис заселился в угловой номер на третьем же этаже. Кругом тройки. К чему бы это? Был бы старший помощник знатным нумерологом, обязательно обратил бы внимание на этот факт, но, так как не был, то и не обратил. И правильно сделал. Угловой номер он выбрал потому что предполагал, что иногда придется выбираться из номера не через дверь, а два окна, причем выходящие на разные стороны света, по-любому лучше, чем одно.

Первым делом после заселения, хотя время уже было ближе к обеду, Денис позавтракал на халяву. Персонал ресторана на этот счет никаких замечаний новому постояльцу не сделал, но для себя отметил, что молодой человек прижимистый и рассчитывать на щедрые чаевые, ежели тот будет здесь обедать и ужинать не приходится. Вследствие этого всякий интерес к старшему помощнику, как к клиенту, был потерян. Впрочем, надо честно признать, что и Денису было плевать с высокой колокольни, есть к нему интерес со стороны официанток, поваров и метрдотеля, или его нет.

Пообедав, старший помощник принял ванну, сдал грязное белье в стирку (за отдельную плату) и направился в Трилистник — так назывался главный госпитальный комплекс Балтана, а следовательно и всего Балтан-Шаха. Про Трилистник Денис узнал от ямщика, который на вопрос, где тут можно найти приличное медицинское обслуживание, ответил в стиле, что мол такое место есть, да только не про твою честь — лечиться там лишь состоятельному человеку под силу. Более вежливо, естественно, но по смыслу точь-в-точь.

Видать не произвел старший помощник на кучера впечатления состоятельного человека, чем и был вызван известный скепсис возницы. Да и плевать, главное, что водитель кобылы подробно объяснил, как туда добраться и получив соответствующие указания от Дениса, гостиницы подбирал в радиусе пешей доступности от медучреждения.

Впрочем, пешая доступность понятие относительное. Когда в объявлении пишут, что квартира расположена в пятнадцати минутах от метро, то чаще всего не указывают способ, как именно до метро добираться: на такси, на маршрутке, общественным транспортом, или пешком. А ежели даже уточняют, что пешком, то опять же, дистанцию которую тощий, поджарый и голодный студент преодолеет за семь минут, старушка божий одуванчик будет топтать полчаса, или даже больше. Все в мире относительно, как заметил товарищ Эйнштейн.

У ворот Трилистник, который представлял собой огромный парк с хаотично разбросанными среди высоких деревьев двух и трехэтажными павильонами, разнообразно и весело окрашенными и нисколько не производящими тягостного ощущения больницы, околачивалась охрана, которая отнеслась к появлению старшего помощника с подозрением.

Видать и они, так же, как и кучер, не смогли ассоциировать старшего помощника с состоятельным человеком. Один из охранников даже направился было в сторону Дениса, но наткнувшись на пристальный взгляд старшего помощника, резко сменил вектор движения, чтобы проверить нет ли чего незаконного, а не исключено, что и опасного в ближайших кустах — может закладка, может бомба, может еще что, но не найдя ничего противоправного вернулся к группе товарищей, которые никакого желания пообщаться с Денисом не проявили. Такое поведение говорило о высоком профессионализме охраны Трилистника.

Выйдя на оперативный простор, развить дальнейший успех старший помощник не смог. Обойдя за тарк с четвертью весь Трилистник, Денис убедился в том, прорваться внутрь какого-либо медицинского учреждения никакой возможности нет, потому что возле каждого павильона толпился народ, перекрывающий своими телами все подходы к дверям и не пускавший внутрь никого, кроме тех людей, имена которых выкрикивал служитель, время от времени появлявшийся из дверей. Эта картина сильно напоминала наши поликлиники с заслонами из старушек перед кабинетами врачей.

Старший помощник поначалу не отчаивался и пытался выяснить у толпящихся, каким образом можно записаться на прием и какая именно специализация у данного конкретного павильона — хирургия там, терапия, или что еще, но понимания нигде и ни от кого не встречал, а все ответы сводились к одиозному: "Касса справок не дает!". Правда, пару раз его послали в регистратуру, но где она находится и как выглядит не пояснили. Было ли это искренним желанием помочь, или скрытой издевкой, Денис не понял. Следствием этих непредвиденных обстоятельств стало то, что закручинился казак и даже повесил буйну головушку. Никаких мыслей о том, как прорваться на прием к местным эскулапам у него не было.

"Жалует царь, да не жалует псарь! — внезапно дал о себе знать внутренний голос. — Только наоборот!"

"Ты это о чем?" — честно признался старший помощник в том, что не поспевает за стремительным полетом мыслей голоса.

"Это я о том, дружок, что не обязательно ломиться в кабинет врача, чтобы узнать его специализацию, даже если на двери нет таблички… — голос выждал, надеясь, что носитель не выдержит и полюбопытствует: "А как узнать?", но не дождался — Денис молчал, как неопохмелившийся студент на экзамене по марксистско-ленинской философии — там и трезвому-то тяжело, поэтому голос был вынужден продолжить: — Для этого существует младший медперсонал: нянечки, там, санитарки, медсестры, практиканты и прочие, которые не врачи, но которые всё обо всех знают! Ферштейн?"

"Ферштейн… — пробормотал старший помощник. — Ферштейн… Ты молодец!" — похвалил он своего союзника, который по жизни был изрядной занудой, но в трудных ситуациях всегда выручал. Настоящий друг.

"Я знаю!" — безо всякого намека личную скромность отозвался голос.

В любом деле главное понять, что делать, остальное дело техники, ну и времени, конечно же. Решили, например, построить космический корабль, или атомную бомбу, или пирамиду МММ, или Хеопса и сделали! А не решили бы — не сделали. Как только у Дениса появился план действий, настроение его резко улучшилось и он приступил к его реализации. С этой целью он снова принялся прочесывать территорию Трилистника, но на этот раз его интересовали не лечебные павильоны, а всяческие неприметные закутки в кустах и гуще деревьев, где персонал мог незаметно отдыхать в перерывах между благородной целительской деятельностью.

Сложившаяся ситуация точно соответствовала двум постулатам: первый — если задача грамотно поставлена, значит она решена и второй — кто ищет, тот всегда найдет. Минут через пятнадцать после начала операции "Болтливая санитарка", старший помощник услышал звонкий девичий смех, доносящийся из купы густых кустов.

"Ща охмурим селянок!" — самоуверенно решил Денис, сворачивая к кустам.

"Почему селянок? — удивился голос. — Столица, как-никак…"

"Столица… — пренебрежительно хмыкнул старший помощник. — Кому и кобыла невеста…"

"Ну-у… да, — после некоторого раздумья согласился голос, — после Эстепоры, Батрана, да той же Москвы, Балтан как-то…" — договаривать он не стал, потому что и так все было понятно.

Картина, открывшаяся взору Дениса, несколько поколебала его уверенность в себе. Одно дело румяные, ядреные санитарки с огромным бюстом и необъятным тазом — типичная кровь с молоком, которым несомненно было бы лестно внимание, проявленное таким юным джентльменом, как старший помощник и совсем другое — три юные нимфы, скорее всего студентки, или в лучшем случае медсестры, с гипертрофированным чувством собственной важности, уверенные в своей красоте и привлекательности и разглядывающие Дениса с надменным прищуром — мол, откуда выползло это насекомое?

"Селянки говоришь? — насмешливо хмыкнул голос. — Ню-ню… Дерзай, Казанова! Флаг в руки!"

Жизнь научила старшего помощника мгновенно… ну, может и не мгновенно, но очень быстро оценивать обстановку во время острых ситуаций — количество и расположение врагов, их вооружение и прочие нюансы от которых очень многое зависит в бою. Вот и сейчас это умение пригодилось. Одного взгляда Денису хватило, чтобы отделить зерна от плевел и выделить главные компоненты открывшейся перед ним мизансцены.

Итак. Две скамейки друг напротив друга. На одной сидят две девушки, на другой — одна. На первой голубоглазая блондинка и кареглазая шатенка, на второй — зеленоглазая рыженькая. Все три несомненно десятибалльные: точеные фигурки, стройные ножки, одним словом — красавицы.

Барышни вне всяких сомнений не пациенты Трилистника, ибо прямо-таки излучают молодость, здоровье и веселье — больные такими не бывают и несомненно, с вероятностью равной единице, являются сотрудниками Трилистника, ибо одеты в одинаковую униформу: коротенькие зеленые сарафаны, зеленые береты и зеленые же босоножки. Сарафаны открывают великолепный вид на их стройные ножки и упруги грудки; босоножки подчеркивают изящество маленьких стоп, а кокетливые береты завершают убойную для мужского взгляда картину. И картина эта принадлежит кисти Ильи Ефимовича Репина и называется "Приплыли".

Селянки оказались не совсем селянками, а если посмотреть правде в глаза — совсем не селянками, но это не повод для отступления. Тут, как в шахматах: взялся — ходи! И Денис с огромным удовольствием взялся бы за любую из них, а лучше за всех разом с чисто утилитарной целью — прецеденты, знаете ли бывали, но сейчас было недосуг. А если называть вещи своими именами, то — не до сук. Надо было дело делать, ибо Дар не дремал — старший помощник печенкой чувствовал, что скоро тот проснется, а там и до беды недалеко. Тут уж не до плотских утех — целитель нужен.

— Позвольте представиться! — Старший помощник поклонился и махнул шляпой а ля фильм "Три мушкетера".

— А если не позволим? — надменно вскинула голову рыженькая.

Градус ситуации резко вырос и похоже было на то, что контроль над ней будет утерян в ближайшие мгновения. Одно дело, когда парень пытается познакомиться с девушками и встречает, если не положительную реакцию, то хотя бы нейтральную и совсем другое, когда — отрицательную. Навязчивости никто не любит — это если посмотреть со стороны девушек. Со стороны же Дениса, учитывая недавнее общение со Снежной Королевой, ситуация вообще выглядела как: Меня! Боевого офицера! И кто!?! — бабье!

Больше всего хотелось развернуться и уйти, выражая спиной презрение к безмозглым курицам, упустившим птицу счастья, по недомыслию попавшую к ним в руки, но так поступили бы любители, а старший помощник был профессионалом, который в любой ситуации, будь то бой, или съем, борется до конца, пока на ногах не остается, или он, или оппонент, а пропущенный удар, каким бы сильным он ни был, не в счет, важен только итог сражения. Поэтому улыбка Дениса стала еще более обаятельной, хотя казалось, что дальше некуда и он продолжил:

— Я Арамис! — Князь Великого Дома "Полярный Медведь"!

— И твой Великий Дом, — насмешливо хмыкнула брюнетка, — расположен на острове, который меньше Трилистника.

— Иди, куда шел, князь! — презрительно скривила губы блондинка. — Ты нам мешаешь! — Причем, слово "князь" она произнесла так, чтобы сразу стало понятно, что она его воспринимает, как синоним слова "клоун".

Старший помощник оказался в ситуации витязя на распутье. Можно было развернуться и молча уйти. Можно было сдвинуть точку сборки в положение "Смерть", усадить всех трех девиц перед собой на одну скамейку и, предварительно заглянув каждой в глаза так, чтобы до печенок проняло, рявкнуть что-то вроде: — Ну, что мокрощелки, довыебывались!?! Не хотели по-хорошему!?! Теперь будет по-плохому! — И получить ответы на все вопросы.

Но был в этом варианте неприятный нюанс — мокрощелки, когда придут в себя и сменят мокрые трусы, наверняка наябедничают кому надо и доступ к медицинскому обслуживанию в Трилистнике для Дениса может быть ограничен, или вообще закрыт. А это не тот результат общения с девицами, на который рассчитывал старший помощник. Он хотел вовсе наоборот — получить немедленный доступ к лучшим целителям Балтан-Шаха. Поэтому Денис выбрал третий путь. Он хорошо помнил афоризм Суворова: "Удивить — победить!"

Старший помощник сдвинул точку сборки в положение "Князь" и мрачно оглядел вмиг притихших девиц. Они четко уловили трансформацию развязного провинциала, привыкшего крутить хвосты козочкам и пастушкам, в сурового властителя, способного карать и миловать. Каждая из троицы даже поежилась под суровым взглядом Дениса. Когда старший помощник снова заговорил, его уже никто не перебивал:

— В ваши сколь красивые, столь и тупые головы, наверняка пришла мысль, что я хочу познакомиться с вами ради секса, чтобы добраться до ваших юных и нежных тел и засадить вам так, — тут Денис хмыкнул, вспомнив анекдот про льва и осла, — чтобы вы не могли повернуть голову, но это не так. — В глазах девиц сквозь испуг и изумление пробилась определенная обида.

"Поласковее, Билл! Поласковее!" — посоветовал внутренний голос и старший помощник решил подсластить пилюлю.

— Нет, никто не спорит, что никакой мужчина, включая меня, не может не возжелать таких красавиц, как вы, но в данном конкретном случае мой интерес к вам сугубо утилитарен и корыстен, — продолжил Денис свой спич. — При других обстоятельствах вы бы меня интересовали исключительно, как прекрасные девушки! Но сейчас, увы, нет. — Обида в глазах девушек стала исчезать, сменяясь интересом, а старший помощник перешел к изложению своей проблемы с Даром и каналами. Когда он закончил, на некоторое время воцарилось молчание, которое нарушила рыженькая.

— И чего ты от нас хочешь? — хлопая зелеными глазищами, она пожала точеным плечиком. — Попасть на прием можно лишь записавшись в Регистратуре. — Иначе никак.

— И сколько ждать потом, когда запишешься? — поморщился Денис.

— В среднем полгода, — вступила в разговор блондинка.

"Ишь какие слова мы знаем, — восхитился внутренний голос. — "В среднем"!"

"Образованная, — хмыкнул старший помощник, — дурочка…"

Денис тяжело вздохнул, похоже было на то, что девушки даже не прикидывались — они действительно не понимали. С таким контингентом работать было тяжело, но другого не было.

— Угадай с трех раз чего я хочу, — неразборчиво буркнул он себе под нос и продолжил уже внятно: — Я хочу, чтобы вы подошли к кому-нибудь целителю, — он еще раз оглядел притихшую троицу и полюбопытствовал: — надеюсь у вас есть знакомые целители? — Девушки синхронно кивнули. — И попросили принять меня вне очереди. За это я отблагодарю и целителя и вас.

— А как отблагодаришь? — поинтересовалась шатенка.

— Сами придумаете, — отрезал старший помощник, не желая уходить с главного фарватера разговора в мутные протоки уточнений несущественных деталей.

— Но тогда получится, — округлила свои карие глазищи шатенка, — что этот целитель не примет человека, который честно отстоял свою очередь и которому помощь нужна не меньше, чем тебе? В Трилистник с насморком не приходят — у каждого свое горе!

Денис скривился, будто укусил лимон. Нет ничего хуже, чем попытка провернуть гешефт с идеалистом. Можно было разворачиваться и уходить, но раздражение требовало выхода наружу.

— Я понимаю, что вы совсем молоденькие, что вы здесь без году неделя, что только начинаете учиться, — девицы при этих словах заулыбались, — что ваши прелестные головки забиты всякой романтической чушью про справедливость, равенство и братство, — старший помощник покачал головой. — Вы искренне верите, что если поможете мне попасть на прием к целителю без очереди, кто-то, не менее больной, чем я, который честно отстоял свою очередь, ее вовремя не получит и что так поступать нельзя, — старший помощник сделал паузу, набрал в грудь побольше воздуха и рявкнул: — Но все это хрень! Справедливости в плотном мире нет! Не было и не будет! Где-то там, — он кивнул вверх, — может быть, а здесь нет! Ладно, — он махнул рукой, — грат с вами! Пойду искать вменяемых людей. Приятно было познакомиться… впрочем, нет — вы же не представились. Так что — ничего приятного. — Денис развернулся и уже сделал шаг, когда сзади раздался голос:

— Погоди!

Старший помощник повернулся и хмуро оглядел троицу "первоклашек".

— Я Тира, — представилась рыженькая.

"Тигра!" — хмыкнул внутренний голос.

"Похожа!" — согласился Денис.

— Лира! — назвала свой идентификатор блондинка.

"Надо бы на ней сыграть! — игриво подумал старший помощник. — Раз помочь не могут, то хоть трахнуть!"

"С паршивой овцы, хоть шерсти клок!" — ухмыльнулся голос.

"Да!"

— Кира! — обозначила себя шатенка.

— Очень приятно! — улыбнулся Денис. — А я для своих — Дэн.

— Почему Дэн? — удивилась Тира и старший помощник, чтобы не изобретать велосипед, скормил ей ту же байку про Дензела Вашингтона, что и Багдабиту на аргатской станции дилижансов.

— У меня на родине Лира — музыкальный инструмент, а Кира — женское имя, — поделился "важной" информацией с девушками старший помощник.

— А Тира? — подняла бровь рыженькая.

— Такого имени нет, — развел руками Денис. — Есть тир, но это название стрельбища.

— А где твоя родина — твой Великий Дом? — живо заинтересовалась блондинка.

— Далеко, — хмыкнул старший помощник. — Очень далеко…

— Да, — кивнула шатенка. — У тебя странные надтелесные оболочки. Будто ты… — начала она и замолчала.

— Что "будто"? — загорелись любопытство зеленые глаза рыженькой.

— Ничего, — отмахнулась Кира. — Показалось.

— Нет! Ты скажи! — насели на нее подруги.

— Ладно, красавицы, — остановил их перепалку Денис. — Рад был познакомиться. Найду вас потом, когда решу свои проблемы, — он широко улыбнулся, — а сейчас надо идти, искать более меркантильных врачей и студентов, чем вы.

— А как ты нас найдешь? Ты же не знаешь из какого мы павильона? — подняла бровь рыженькая.

— Очень просто, — старший помощник не выглядел озадаченным от слова совсем, — тоже мне бином Ньютона. — Вы наверняка каждый день здесь тусуетесь. Приду и подожду. Все дела.

— Действительно все просто, — улыбнулась блондинка, а рыженькую заинтересовал другой вопрос:

— Кто такие врачи?

— Так называют целителей у нас.

— Долго учатся? — подключилась Лира.

Старший помощник только пожал плечами. Достоверной информации у него не было, потому что никогда не интересовался.

— Лет шесть, вроде бы, а потом еще года три… То ли интернатура, то ли ординатура… Хрен знает. Короче — долго.

— Долго!?! — девчонки выглядели очень удивленными. — У нас гораздо дольше! — хором сообщили они.

— Ну вот, — ухмыльнулся Денис. — К концу вашего обучения из прекрасных девушек идеалисток получатся не менее прекрасные женщины циники.

— Не получатся! — надулась Тира.

— Мы не такие! — поддержала ее Лира.

— Верю! — поднял руки старший помощник. — Вы не такие! Верю! — повтори он. — Должны же быть исключения из правил.

— А раз веришь, — улыбнулась Кира. — Приходи сегодня вечером, после семнадцатого тарка в павильон "Вечерний бриз".

— А где он?

— У входа есть план Трилистника. Посмотришь, — не стала вступать в долгие объяснения шатенка. — Дождись, пока выйдет последний пациент и главную дверь закроют на замок. Обойди здание и постучись в дверь черного хода, — продолжила она инструктаж. — Никто не подойдет. Постучи еще раз… короче говоря, стучи пока не спросят: "Кого грат принес?", скажешь, что идешь к Магистру. Тебя проводят. Все понятно?

— Все, — несколько ошарашено отозвался Денис. Ничего уточнять он не стал, справедливо решив, что его позвали или для того, чтобы лечить, или, чтобы трахаться — оба варианта его устраивали.

— Ладно, подруги, — рыженькая потянулась так, что сарафан чуть не лопнул на ее прекрасной груди. Это замечательное зрелище заставило старшего помощника нервно сглотнуть, что не осталось без внимания заулыбавшихся барышень. — Пора работать!

23 Глава

Никаких дел в городе, кроме как пообедать у старшего помощника не было, поэтому обратно в Трилистник он заявился намного загодя назначенного срока. Денис не торопясь прогулялся до "Вечернего бриза" и занял позицию немного поодаль от красивого трехэтажного особняка. То ли кирпич, который пошел на строительство, изначально был голубого цвета, то ли это была такая особенная краска, но здание посверкивало на заходящем солнце веселыми искорками, создавая ощущение карнавала, а не больницы.

Кстати о карнавале. Прежде чем покинуть Трилистник, после знакомства с супер-тройкой, старший помощник посетил-таки Регистратуру и выяснил несколько интересных фактов. Первый — цена на реставрацию энергетических каналов начиналась от пяти тысяч золотых и сильно зависела от сложности работы. Пяти тысяч, Карл! Это означало, что могут взять и десять и пятнадцать и хрен знает сколько. Это обескураживало.

Второй — если сегодня встать на очередь, то манипуляция будет проведена минимум через полгода, а максимум — хрен знает когда. Никакого произвола, волюнтаризма, коррупции и заговора врачей вредителей здесь не было. Срок зависел от того насколько быстро, или медленно, пойдет лечение впередистоящих. Предугадать заранее никакой возможности не было, оставалась голая статистика, которая и называла срок в полгода.

Такие цены и такой ажиотажный спрос объяснялись очень просто — лучшие целители Батрана обретались на Далеких Островах, лучшие целители Далеких Островов жили на Балтан-Шахе, лучшие целители Балтан-Шаха подвизались в столице острова — Балтане, а лучшие из лучших целителей Балтана работали в Трилистнике. Вот такие пироги с котятами.

У Дениса сложилось стойкое ощущение, что без участия хрена ничего в Трилистнике не происходит. В подтверждение этой гипотезы говорил тот факт, что из Регистратуры старший помощник вышел немного обескураженный, а если называть вещи своими именами — сильно охреневший. Как видите, опять без хрена не обошлось. Ну, что тут скажешь? — Трилистник он такой…

Исходя из полученной информации, Денис пришел к выводу, что его позвали трахаться, а не лечиться, ибо в противном случае обозначили бы цену манипуляции и сказали взять деньги с собой. В Трилистнике практиковалась стопроцентная предоплата. Никаких рассрочек и постоплат не существовало. Не нравится? Нет денег?! Не доверяешь лечащему врачу!?! — Проваливай, нахрен!!! И снова хрен…

"Исцелиться — хорошо, но и потрахаться — неплохо!" — вынес свой вердикт внутренний голос.

"Кто бы спорил — я не буду! — Согласился с ним старший помощник. — Тем более, что давненько не брал я в руки шашки!"

"И девица десятибалльная!"

"Да-а… — с ностальгией протянул Денис. — Последняя из высшей лиги Юлька была. Еще на Земле…"

А жизнь около "Вечернего бриза", между тем, шла своим чередом. Время от времени открывалась парадная дверь, выпуская очередного счастливца, получившего высококвалифицированную медицинскую помощь (за большие деньги), а вслед за ним показывался распорядитель, одетый, как и девчонки в зеленую униформу, только в мужском исполнении: берет, рубашка, штаны, сандалии. Распорядитель выкликал имя очередного пациента, тот протискивался через толпу, пытавшуюся расступиться перед ним, и скрывался за заветными дверями.

Наличие толпы было вызвано тем обстоятельством, что заранее было неизвестно сколько больных будет принято в данный конкретный день, а если ты пропустишь свою очередь, то пишите письма — отряд не заметит потери бойца. Опоздал — место потерял. Придется записываться по новой и ждать следующие полгода. Но и "дыркой" никто посторонний воспользоваться не сможет.

Если никто не откликнется на очередное имя, его повторят еще раз, а потом вызовут следующего и все дела — поезд ушел. Попробовать протиснуться без очереди — дождаться счастливого (для себя) момента, когда вызванного пациента не окажется на месте и проскликзнуть вместо него не получится — все люди в очереди знали друг друга на пять номеров вперед и назад, а то и на десять, так что — шалишь. Поэтому-то и толклись около павильона не только те, кто имел шанс на сегодняшнее обслуживание, но и на завтрашнее и на послезавтрашнее. Тут лучше перебдеть, чем недобдеть. Девчонки не обманывали — просочиться без очереди шансов не было.

"Ладно, — решил Денис. — Сегодня развлекаемся, а завтра, на всякий случай, записываемся в Регистратуре…"

"Но ищем морально нестойких целителей, чтобы без очереди!" — голос придерживался той точки зрения, что такие выдающиеся личности, как носитель, стоять в общей очереди не должны. Это ниже их достоинства. Все люди равны, но некоторые ровнее. Такую мировоззренческую позицию осуждало все прогрессивное человечество, начиная с третьего Комитета ООН и заканчивая завсегдатаями амстердамского гей-бара "Havana", однако, честно говоря, старший помощник придерживался таких же экстремистских взглядов, как и его внутренний голос, хотя старался их не афишировать.

"Ищем…" — согласился он.

— Адебоуол Улаанцэцэгэ! — выкрикнул распорядитель и добавил: — Последний пациент на сегодня!

"На ёб твою мать похоже!" — высказал свое мнение о имени финального счастливчика внутренний голос.

"Имечко, конечно, не очень, — согласился Денис. — Однако ж, серебряный маг, а не хрен собачий! И это настораживает…"

"В смысле — настораживает?" — не понял голос.

"Гудмундун говорил, что после активации Дара, можно самому себя лечить. Помнишь?"

"Помню…" — несколько неуверенно отозвался голос.

"Вооот… — протянул старший помощник. — Тогда спрашивается — за каким хреном серебряный Искусник пришел лечиться в Трилистник, если может сам?"

"Папа может, но бык лучше?" — предположил голос.

"Может и так… — согласился Денис. — Но все равно настораживает…"

Как только Искусник скрылся за дверью "Вечернего бриза", народ понемножку начал расходиться и через пятнадцать минут подле павильона остался один старший помощник. Где-то через час павильон покинул и Адебоуол Улаанцэцэгэ, еще через некоторое время потянулись то ли сотрудники, то ли припозднившиеся пациенты, процедуры которых затянулись. Никого в зеленой униформе уже не было, все были одеты в партикулярное платье. Последним вышел распорядитель, который и закрыл дверь на ключ — можно было приступать к инфильтрации.

Денис обошел павильон и принялся барабанить в заднюю дверь. Делал он это с оглядкой, не в полную силу, потому что опасался охрану Трилистника. Не в том смысле опасался, что не сможет с ними справится и они его повяжут и сдадут куда надо, или сами отбуцкают, чтобы не нарушал безобразия, а в том, что ему надо попасть в "Вечерней бриз" к Кире и с ней заняться любовью, а не трахаться с секьюрити. Этот извращенный секс в планы старшего помощника не входил. Стучать пришлось долго, минут пять, после чего за дверью раздались тяжелые шаги а ля Командор и недовольный голос строго по протоколу вопросил: