Холодные дни

15

К рассвету Ширра, разумеется, бесследно исчез. Просто испарился, будто и не приходил вчера, протиснулся в окно невидимой тенью и благоразумно скрылся из виду. Однако мне не было грустно: на подушке осталась благоухать свеже сорванная роза с удивительно яркими красными лепестками. Та самая роза, которую он оттуда-то для меня раздобыл.

По привычке погладив смирно притулившиеся на груди риаллы, я проворно выбралась из-под одеяла, быстро умылась и, нацепив приевшиеся штаны немаркого темного цвета, упруго сбежала по лестнице. Вчерашнего беспокойства и начинающегося уныния как не бывало, ненавистная слабость куда-то улетучилась, недавняя тревога исчезла, будто приход Ширры заставил ее стыдливо убраться восвояси. Лунное безумие тоже отступило, и теперь настроение снова отличное, глаза довольно блестят, на щеках играет здоровый румянец, сияющая улыбка во все сто зубов… неудивительно, что поджидающие в обеденном зале эльфы при моем появлении слегка напряглись.

— Привет, ушастики! Как жизнь? Как спалось? — бодро плюхнулась я на свободную лавку и жадно уставилась на щедро накрытый стол. Ух, как много всего! И пирожки, и варенье, и творог, и каша… любят поесть остроухие, ой любят! Но сейчас и я не откажу себе в удовольствии плотно позавтракать. — А чего вы опять зеленые? Зеленые куртки, зеленые туники, зеленые штаны… хорошо, сапоги догадались надеть коричневые. Самим-то не надоело? М-м-м, какие запахи! Надеюсь, вы со мной поделитесь и не заставите даму платить за это богатство?

Беллри, действительно по обыкновению одетый исключительно в зеленое, вежливо улыбнулся в ответ и сделал вид, что не заметил поперхнувшегося какой-то фразой хозяина, как раз выпорхнувшего из кухни с огромным блюдом наперевес. А также немногочисленных, но стремительно бледнеющих посетителей, до которых тоже донеслось мое сомнительное приветствие. Еще бы! Обозвать ушастых «ушастыми» мало кто мог себе позволить безнаказанно! Я вот могла и, не скрою, охотно своим правом воспользовалась, отлично зная, что мне за эту наглость ничего не будет. А остальные пусть ломают себе головы хоть до посинения, потому что я им объяснять особенности наших отношений совершенно не собираюсь.

Шиалл, отличающийся от брата только гривой серебристых волос и немного менее утонченными чертами лица, понимающе усмехнулся:

— Доброе утро, Трис. Полагаю, тебе лучше?

— Намного, — кивнула я, бесцеремонно потянувшись за румяным пирогом. А что? Им двоим хватит, а у меня не так много денег, чтобы разоряться на полноценный завтрак. — Ночь прошла удивительно спокойно.

— Что-нибудь снилось?

— Нет, хвала Двуединому. Наконец-то, никаких дурацких видений и сомнительных голосов, а то так замучили в последнее время, что прямо спасу нет! Не поверите: будто в другой мир попадаю, настолько все кажется реальным. Иной раз думаю, что и правда в Мире Теней побывала, и тогда до того жуть берет… только рядом с Ширрой и спасаюсь!

Эльфы странно переглянулись.

— Мир Теней?

— Угу, — блаженно зажмурилась я, старательно уплетая за обе щеки, пока они не спохватились и не поняли, что могут остаться голодными. — По крайней мере, Ширра так считает. Понятия не имею, почему это происходит, но я теперь частенько его вижу. По первости это случалось редко, когда я совсем на грани была, а теперь жизни от него не стало — так и лезет в любую щелку, будто ему тут медом намазано. А мне, между прочим, не до веселья — в нем то холодно, то жарко, голоса какие-то, чужие судьбы, цепи… с утра просыпаешься, как колода — серая и совсем разбитая, отдыха никакого, вся мокрая, будто дрова рубила, руки дрожат, сердце колотится… век бы его больше не видеть!

— Погоди, Трис, — нахмурился Шиалл, одновременно знаком подзывая струхнувшего трактирщика. — Хочешь сказать, что видишь во сне Мир Теней?

— Да я сама не рада, — со вздохом отложила я очередной пирожок. — Но меня никто не спрашивал, хочу я этого или нет. Как Рум ушел, так и поплыло все, а во сне, что ни день, все какие-то гадости снятся. Только когда Ширра рядом, становится немного полегче. Боятся его кошмары, что ли?

Беллри озадаченно потер переносицу.

— Кто такой Рум?

— Мой дух-хранитель, — погрустнела я. — Он у меня с детства, маленький такой, шумный, ворчливый… пару месяцев назад ему пришлось уйти домой, но во сне я часто его встречаю и, думаю, несладко там. Тяжело и тоскливо. Каждый раз сердце кровью обливается, болит, будто это мне сломали крылья. А как позвать его обратно — не знаю.

Я тяжело вздохнула, вспомнив о друге, и окончательно потеряла аппетит. Кажется, даже роза в кармашке на груди поблекла и слегка увяла, а на сердце снова лег холодный камень. Рум… увижу я его когда-нибудь? Смирится ли он со своей свободой, от которой, судя по всему, далеко не в восторге? Но неужели я должна была оставить его там?! В цепях?! В огне, спалившем его душе белоснежные крылья?! Неужели не должна была вмешиваться?! Нет, не могла я его бросить. И позволить ему мучиться тоже не могла. Он, правда, считает иначе, но от этого не становится легче. Напротив, все больше кажется, что я чего-то не доделала там. О чем-то позабыла.

Шиалл снова переглянулся с братом, но затем встретил мой помрачневший взгляд и ненадолго задумался. Толстячок-хозяин в это время проворно сменил опустевшие тарелки, с поклонами принес терпкое вино, собственноручно разлил, стремясь угодить важным господам, а немного пришедшие в себя посетители, поняв, что скандала не будет, постепенно вернулись к своей трапезе.

— Как он был к тебе привязан? — наконец, нарушил молчание Беллри.

— Через амулет. Но пару месяцев тому тот вдруг начал угасать, а потом, когда я Ширре помогала, просто распался у меня в руках. Думаю, слишком перегрузила его, вот и потерялась наша с Румом связь. Хотя он всегда говорил, что амулет для него — только ориентир, по которому он может быстро ко мне вернуться.

— Что значит, вернуться?! — обомлели эльфы.

— То, что я и сказала, — пожала я плечами. — Рум — не простой дух, посаженный на цепь охраняющих заклятий. Он пришел ко мне по своей воле и был закреплен в качестве хранителя посмертием. По собственному желанию, если непонятно. Поэтому частенько уходил по своим делам, а потом возвращался, находя меня снова по амулету.

— Погоди, погоди… хочешь сказать, что на самом деле у него не было никакого вместилища? Никакой внешней оболочки?!

— Нет. Он свободно уходил в свой мир, когда хотел и если я не возражала. У нас было взаимовыгодное сотрудничество. Но пару месяцев назад его сильно задело во время… ну, неважно. И вот после этого я его потеряла. А потом снова нашла, но уже во сне, в Мире Теней, и там ему было ужасно плохо.

— Тогда… — Беллри забавно округлил глаза. — Получается, ваша связь была разорвана преждевременно?!

Я снова вздохнула.

— Увы. Не повезло с амулетом: он оказался слишком слаб. А Рум до сих пор считает, что это его вина, и не желает меня слушать. Не верит, что я совсем не сержусь, понимаете?

— Хочешь его вернуть? — быстро уточнил Шиалл.

— Конечно. Где я еще такого друга найду? Только он сам, похоже, этого не хочет, а я не могу его заставить.

— Вообще-то… можешь.

— Как?! — вскинулась я в надежде, но быстро понурилась. — Нет, Шиалл, не думаю, что он пожелает вернуться. В последний раз во сне мы расстались не самым лучшим образом — он просто ушел, хотя я предложила ему вернуться. Отказался, посчитал глупой шуткой, неудачной мыслью… не знаю, почему. А потом ушел, и больше я его не видела.

— А звать пыталась?

— Конечно. Почти каждый день. Но если бы он хотел, то вернулся бы сразу. Разве нет? А если до сих пор не появился, значит, предпочитает оставаться в своем Мире Теней.

— Или ему что-то мешает… — задумчиво оборонил Беллри. — Трис, ты когда хочешь уйти из города?

— Как только найду гномов, а что?

— Да, видишь ли… — эльфы неловко замялись. — Мы тут поспрашивали с вечера, со знающими людьми переговорили, в несколько лавок заглянули…

— Когда вы успели?!!

— Ну, — отчего-то смутился Беллри. — Шиалл с вечера прошелся по ближайшим, я — уже с утра на Второй Круг заглянул, пока ты спала.

— А почему поодиночке? Разве не удобнее было… эй, вы что, меня караулили?! — запоздало сообразила я очевидное. — Пока один ходил, второй на страже сидел?!

— Э-э… скорее, хотели помочь, если бы что-то пошло не так. Хорошо, что обошлось и ты со всем справилась сама. Но не в этом дело, — поспешил сменить тему эльф. — Просто в Кроголине, как сегодня выяснилось, ты вряд ли сможешь найти подходящего мастера для своей цепочки.

Я, отложив праведное возмущение на «потом», нахмурилась.

— Это еще почему? Ты же говорил, что тут достаточно гномов?

— Да. Но того, кто мог бы работать с твоим серебром, нет.

— А что, это так сложно?

— Сложнее, чем ты думаешь, — кивнул Шиалл. — Здесь инструменты нужны особые, печь из специального сплава, чтобы температуру нужную держала. Умение опять же… ты ведь не доверишься первому попавшемуся? А мастеров по серебру не так много осталось, в городах — вообще почти никого. Если кто и есть еще живой, то дальше в Приграничье, в Торроте или Шепиле — они ближе к Мглистым Горам, потому и гномов там селится больше. А в Кроголине таких, к сожалению, мы не нашли. Хотя… может, нам и не все сказали.

— Ну, разумеется, — вздохнула я. — Гномы ваше племя еще со времен Последней Битвы недолюбливают.

— На самом деле, гораздо раньше, — эльфы дружно опустили взгляды, все еще не притронувшись к пище, а Беллри неловко поерзал на лавке. — Знаешь, мы тут подумали и решили, что тебе не стоит так рисковать рядом с Пустошами. Все-таки нежить, болота… дорог почти нет, одни тропки… да и те немногим известны. Вблизи фортов, конечно, поспокойнее, но тебя ведь не устроят людные тракты?

Так… что-то мне не нравится такое начало! Настораживает, знаете ли!

— К чему ты клонишь?

— Ты не будешь возражать, если мы проводим тебя до Мглистых Гор?

— Зачем?! — неподдельно изумилась я. — Думаете, Ширра один не справится? Или мне скучно станет?

— Нет. Но нам бы хотелось знать, что с тобой все будет в порядке.

— Да нормально все будет! Нашли, из-за чего беспокоиться! Не такая уж я огромная ценность, чтобы за мной охотилась вся приграничная нечисть («конечно, для этого хватит одного оберона», — мелькнула на задворках ехидная мысль). Да и Ширра далеко не так прост. Кого угодно в фарш перемелет, только шею подставляй. Так что нечего глупостями заниматься — идите себе, куда шли, и забудьте о том недоразумении. Я давно не злюсь и не требую, что вы в качестве извинений тратили время на такие мелочи. Наверняка своих дел по горло. К тому же вы, можно сказать, со мной рассчитались: сайеши действительно выше всяких похвал. А пользоваться вашей сговорчивостью и дальше становится уже неприличным. Поэтому — нет, не делайте из меня неблагодарного монстра.

— Но мы бы хотели пойти с тобой, — настойчиво повторил Беллри, пытливо заглядывая в мои глаза, и от этого взгляда внутри вновь шелохнулось нехорошее подозрение. — Это правда. Трис, пожалуйста, позволь нам тебя сопровождать.

— Только вам? — вдруг насторожилась я. — Одним? А что на это скажет Ширра? Не боитесь, что он будет против?

— Если ты попросишь, не будет.

— Вот как? — окончательно проснулась моя природная подозрительность. — Иными словами, вы хотите уйти из гнотта и топать в моей компании в самое гиблое место Приграничья? Вдвоем? Пешком? Да еще просите, чтобы я уговорила на это Ширру?!

Шиалл неловко ковырнул носком сапога пол.

— Да.

— Беллри, твоего брата никто этой ночью по голове не бил? — очень вежливо поинтересовалась я. — Пыльным мешком из-за угла не шарахнул? С коня он, случайно, не падал?

Эльф слабо улыбнулся.

— Нет, Трис. Мы действительно хотим идти с тобой.

— Ненормальные, — убежденно покачала я головой. — Понимаю, мне это надо до зарезу и особого выбора нет, но вам-то зачем рисковать? Куда головы свои суете? Зачем к тигру в пасть лезете? Все из-за той ошибки? Тогда вы вдвойне ненормальные.

— Трис…

— Боже! Вы что, не понимаете, как это опасно?!

— Понимаем, — покорно кивнул Шиалл. — Лучше многих, потому что не первый год тут живем.

— И что?!

— Ничего. Позволь нам идти с тобой.

— Тьфу! А что Лех подумает? И весь гнотт, заодно? Считаешь, они вас поймут? Обрадуются? Счастливый танец во дворе станцуют, когда узнают, что вас там ненароком пришибли? Думаешь, Рес с Кротом мне потом «спасибо» скажут?!

— Это их не касается, — спокойно отозвался Беллри.

— М-да-а? Что-то мне не верится, что все так просто, — прищурилась я. — Вы ведь побратимы, верно? Столько лет охотитесь единой пятеркой, доверяете друг другу безоговорочно, прикрываете в рейдах, с ранами помогаете, держитесь один за другого покрепче, чем в иных семьях. Говорят, тем и славен Патруль, что в нем все равны — и гномы, и эльфы, и люди. Неужели ты готов их бросить?

— Не бросить: просто покинуть на время. Ушел же Лех, когда нужно было присмотреть за отцом и родичами? Нам тоже не запрещено, тем более что мы не люди — когда приходит время, надолго уходим к своим, и об этом давно известно. К тому же, мы с братом действительно можем помочь: лучше нас те места не знает никто.

— Ширра знает!

— Возможно. Но здешние тропки — это еще не все, о чем стоит задуматься в Приграничье. С местными тварями ему наверняка не приходилось сталкиваться, но я не думаю, что он бы захотел на своей шкуре убедиться, что некоторые из них, вполне вероятно, не захотят уступить вам дорогу. Не смотря на все его достоинства. Да и многие здешние гады любят охотиться стаями. Вдруг не удержатся? Вдруг поранят? Ты, между прочим, не бессмертная, чтобы так рисковать. А желая дойти до Мглистых Гор, одного упорства и силы может быть мало. Поверь, я знаю, о чем говорю. Тебе пригодится наша помощь.

Я мысленно возвела глаза к потолку.

— К тому же, мы знаем, где найти хорошего мастера для твоего серебра, — поспешно добавил Шиалл и выжидательно посмотрел. — Можем показать дорогу к гномам. Если, конечно, ты согласишься.

Ну, и шутки у тебя, Двуединый! Мне только парочки эльфов на хвосте не хватало! Правда, толк с них действительно есть, потому как лучше них те места и в самом деле никто не знает, но сам факт! Чего привязались ко мне, как банные листы? Неужто тигр и тут успел мосты навести? А что? С него станется. Эти двое его откровенно побаиваются, но и уважают тоже. Воины из них отменные. Ходоки выносливые. Разведчики и вовсе превосходные, а уж попутчики — крайне неприхотливые, да на диво спокойные. Гадости делать они тоже не станут — поразительное терпение и редкостное смирение даже у меня вызывали искреннее желание доверять. Последние дни просто шелковые! Не нарадуюсь. Вчера за меня искренне беспокоились, от Леховой матушки по-настоящему спасли, весь путь до трактира старательно закрывали собой, Беллри даже рискнул силы свои драгоценные потратить, хоть в том не было никакой необходимости… как бы отблагодарить его, кавалера ушастого?.. и ведь рисковал, упрямец. Едва на ногах потом держался. Сайеши, вон, какой славный подарил. Врать ему, естественно, не к чему, а значит… на самом деле желают составить компанию? Готовы сунуться в подземелья гномов в поисках нужного мастера? Показать дорогу? Зачем? Почему, если не в Ширре дело? Из-за меня? Да нет, какая глупость. Но смотрят-то как! Аж отказывать стыдно. Ну, не гнать же их в шею, раз сами напрашиваются?!

Беллри тихонько вздохнул, и мне стало ясно, что отделаться от них не получится. Потому что чует мое сердце: даже если я сейчас скажу «нет», они все равно упорно потопают следом. По глазам вижу, что так и будет, и они этого скрывать даже не думают. Говорю же: упрямцы. Хотя гномы, конечно, это ОЧЕНЬ весомый аргумент.

— Ладно, — сдалась я. — Поступайте, как знаете. В конце концов, запретить себя сопровождать я никому не могу. Не понимаю, конечно, для чего вам вдруг приспичило, но с Ширрой, так и быть, поговорю. При условии, что с вами не возникнет никаких проблем!

— Спасибо, Трис, — благодарно улыбнулся Беллри. — Поверь, ты не пожалеешь.

— Надеюсь. Но это только ради Ширры и тех гномов, которых вы мне тут наобещали! С Лехом сами будете объясняться и подыскивать оправдание своей дурацкой и совершенно неуместной затеи! Понятно? Я в этом участвовать не желаю! И не имею к ней никакого отношения! Так что отдуваться будете без моей помощи! И если он вас прибьет, то в этом виноваты будете тоже вы, а моя совесть чиста — я честно пыталась вас остановить!

Эльфы только хмыкнули в ответ и дружно кивнули, отлично зная, каким трудным будет предстоящий разговор. А главное — сколько неприятных эпитетов они получат в свой адрес за эту «дурацкую и неуместную идею». Впрочем, мне показалось, их это не слишком заботило: больно обрадовались. Причем, настолько, что даже за пирожками потянулись, позабыв про то, что остроухие вроде не должны любить сладости. Хотя… не для меня же они все это богатство заказали?!

Я аж поперхнулась, рассматривая неожиданную мысль со всех сторон, но прийти к определенному выводу не успела, потому что, во-первых, оба эльфа уже с аппетитом уплетали горячую выпечку, не думая о человеческих предрассудках; а во-вторых, в этот самый момент наружная дверь вдруг с грохотом распахнулась, явив нашим изумленным взорам небольшую, откровенно запыхавшуюся фигурку. Пропыленную, подозрительно легко одетую, в одном, наполовину сползшем башмаке. В длинных, мешающихся под ногами льняных штанишках, изрядно почерневших снизу. С бледным, взволнованным лицом, копной трепаных русых волос, с лихорадочно блестящими карими глазами и торжествующей улыбкой, в которой светилась законная гордость за совершенное безумие.

— Трис!!

— Лука! — тихо охнула я, узнавая. — Ты откуда взялся?! Как нас нашел?!

Мальчишка прерывисто вздохнул, отчего беленая рубашка (немного великоватая для такого хрупкого тельца) сползла на одно плечо, а бешено пульсирующая жилка на худенькой шее слегка поутихла, и гордо выпрямился. Двуединый! Похоже, он всю дорогу бегом бежал! Впервые в незнакомом городе! Рано утром, когда роса еще не высохла! Один! Босой! Легко одетый и, похоже, вообще только-только проснувшийся! Но глаза чистые, незамутненные, как в тот раз, когда я едва успела его остановить. И светятся так ярко, словно он ради меня спозаранку сбежал из дома…

Я совсем похолодела. Боже! А ведь, похоже, действительно сбежал! Ни одежи на нем нормальной, ни обуви, только мятая пижама, до которой он еще не дорос. Волосы растрепались, грудная клетка ходит ходуном, сердечко суматошно колотится. Да как он вообще нашел дорогу?! Как не поймали его?! Не остановила бдительная стража?! Могли ведь и за попрошайку принять, и толкнуть, и ударить!

— Лука!!

— Я тебя нашел, — с гордостью прошептал мальчик, как-то странно оседая, а затем начал подозрительно клониться к косяку. — Нашел твой след, Трис… это оказалось так просто…

Его голос вдруг перешел в слабый стон, веки дрогнули и устало закрылись, плечи обмякли, но я не стала ждать — стремглав кинулась к двери, успев подхватить его в последний момент. Легко подняла, про себя ужасаясь тому, каким горячим оказалось его тело. Бережно прижала к груди, с тревогой всмотрелась в бледное лицо и тихо прошептала:

— Глупый ребенок, что же ты творишь?!

— Просто обморок, — успокаивающе кивнул Беллри, на мгновение приложив руку к голове мальчика. — Скоро придет в себя. Это от слабости и от того, что бежал во всю прыть по холоду. Сейчас согреется и будет в порядке.

— Согреется? — непонимающе подняла я взгляд: да он же горячий, как печка!

— Да. И надо его покормить. Похоже, прямо с постели спрыгнул. Может, даже в окно вылез, чтобы никого не разбудить. Не думаю, что Брегол в курсе.

— Но зачем?!!

— Они меня… к магу хотели свезти, — вдруг слабым голосом сообщил Лука, слегка пошевелившись. — Показать, чтобы он объяснил, почему я так менялся раньше. Я не хотел, не собирался… но дядя Лех сказал, что надо, а дедушка еще вчера успел договориться… Трис, не отдавай меня им! Я не хочу к магу!

Я осторожно погладила русую макушку, присаживаясь на лавку и, одновременно, делая знак трактирщику, чтобы принес какую-нибудь одежду. Еще лучше — горячий травяной напиток, чтобы мальчишка согрелся и пришел в себя. А то колотит всего. То ли от страха, то ли от холода, то ли от пережитого на улицах двуличного Кроголина.

— Тихо, малыш. Тихо. Все будет хорошо.

— Мне нельзя… он может разбудить…

— Не волнуйся, я тебя никому не отдам.

— Правда? — с надеждой вскинулся Лука.

Я успокаивающе погладила бледную щеку и улыбнулась.

— Конечно.

Мальчик облегченно вздохнул и, доверчиво прижавшись, затих. Мы осторожно закутали его в куртку Беллри, которую эльф безропотно предоставил в ответ на мой вопросительный взгляд. Терпеливо подождали, пока Лука перекусит и до дна осушит спешно принесенную кружку. Убедились, что он благополучно задремал, и красноречиво переглянулись.

— Надо отвезти его домой, — выразил общую мысль Шиалл. — А то хватятся скоро, если уже не подняли по тревоге всю улицу. Детям здесь не место. Особенно таким маленьким. Думаю, Велих и Лех уже с ума сходят от беспокойства.

— Скорее, рыщут по округе на пару с Кротом и Ресом, — резонно возразил Беллри. — Сам знаешь, какой у него нюх: никаких псов с собой не надо. Но ты прав — суматоха поднимется такая, что потом полдня перед стражей оправдываться придется, почему упустили пацана. Здесь не Нижняя Ларесса, бездельников не держат. И Бреголу придется немало потратиться, чтобы рассчитаться за их услуги.

Я решительно поднялась.

— Едем. Чем раньше вернем его, тем меньше беспокойства. Он, похоже, как встал с утра и разговоры старших услышал, так и сбежал, пока народ не опомнился. Вряд ли его кто-то видел — мальчик ловкий и гибкий, наверняка слез по стене, цепляясь за плющ, а потом сиганул через дырку в воротах.

— У Брегола в воротах нет дырок, — рассеянно оборонил Шиалл.

— Значит, Лука ее сделал. Так что поехали, пока в самом деле всю стражу на уши не подняли. Чует мое сердце, надолго его побег тайной не останется.

Я как в воду глядела: едва на горизонте показался дом купца, тяжелые ворота с грохотом во двор распахнулись, и оттуда на храпящих конях вырвались трое всадников, в одном из которых я мгновенно узнала Леха, а в двух других — Реса и Брегола. Следом высыпала взволнованно гудящая толпа слуг, мелькнуло и пропало заплаканное личико Зиты, во дворе послышался зычный голос Шикса… все взъерошенные, полуодетые, встревоженные и трепаные, словно поднятые прямо с постелей. Но зато с оружием в руках, а кое-кто самый прыткий еще и коня успел схватить. Яжек вообще босиком, Олав и Олер явно только-только продрали глаза и сразу поспешили по зову дворового мальчишки. С ними рядом крутятся неприлично бодрые зиггцы (вот уж кто всегда в форме и всегда готов дать кому-нибудь в зубы). Еще дальше виднеется светлая макушка Янека, длинный нос старика Зого…

Шиалл коротко ругнулся и пришпорил своего скакуна, торопясь успокоить друзей. Уже издалека вскинул руку и звучно крикнул, что все в порядке и стражу беспокоить не надо. Мол, нашелся ребенок, живой и здоровый, вон, сзади едет. На нас немедленно уставились во все глаза, силясь понять, где мы успели найти пронырливого пацана, но затем Лех с невыразимым облегчением рассмотрел в моих руках хрупкую босую фигурку, надежно упакованную в бесформенный зеленый тючок, и быстро передал радостную весть остальным. Немного запоздало послышались радостные возгласы, кто-то вознес хвалу Двуединому. Велих громко ахнул, услышав про невредимого сына, затем тоже увидел и проворно ткнул коня пятками.

— Трис, — наклонившись, быстро шепнул Беллри. — Скажи, ты когда-нибудь касалась мальчика?

Я удивленно обернулась, одновременно ощутив, как под курткой затаил дыхание проснувшийся от шума Лука.

— Я слышал, что с ним была некая проблема, и теперь, кажется, догадываюсь, почему он так не хочет идти к магу, — добавил эльф, краем глаза следя за быстро приближающимся Велихом. — К тому же, Лех вчера обмолвился, что с некоторых пор эта проблема почему-то… исчезла. Как раз с того времени, как появилась ты. Он полагает, эти два события каким-то образом связаны, и думает порасспросить тебя на досуге. Скажи, он прав? Это ты помогла мальчику?

Я заколебалась.

— Не сказать, чтобы помогла, но, знаешь… я иногда умею читать по глазам. И изредка, если повезет, а человек при этом будет полностью открыт, могу слышать отголоски чужих мыслей. Недолго: только пока смотрю на него и пока он позволяет это делать.

— Лука приходил к тебе?

— Да, — бережно погладила я голову мальчика. — В тот день он был немного не в себе. Все бежал куда-то, спешил, боялся и плакал. Мне показалось, ему очень плохо, что он запутался и потерялся. Правда, малыш? Ты ведь все помнишь?

Лука тихонько шмыгнул носом и осторожно выглянул наружу.

— Да. Я помню, что очень хотел попасть домой. Не понимал, зачем, но откуда-то знал, что мой дом надо искать. Где-то далеко, в горах, где холодно и светит красное солнце. Но теперь этого нет: я совсем не слышу зова, и мне хорошо. Здесь, с мамой, дедушкой… и с тобой.

— Домой? — эхом повторил Беллри, с удивлением изучая смущенное лицо мальчика. — Ты хотел найти свой дом и поэтому пришел к Трис? На ЕЕ зов?!

— Я пришел на ее голос, — неслышно прошептал Лука. — А потом увидел, как она танцует, и остановился. А она посмотрела мне прямо в глаза и сказала, что мой дом рядом с теми, кто меня любит, что больше не нужно бежать и не нужно никого искать. Трис сказала, что отпускает меня, и после этого стало спокойно и тепло, как никогда раньше.

— Поэтому ты вернулся, — уверенно закончил эльф. — Поэтому так легко нашел ее сегодня. Потрясающе! Трис, ты понимаешь, в чем дело?!

— Нет. А в чем?

— В том, что он…

— Лука! — истово выдохнул Велих, подлетая на взмыленном скакуне. — Трис, ты нашла его!!

— Это он меня нашел, — неловко улыбнулась я, передавая мальчика отцу. — Проснулся утром, узнал, что я уехала, и решил, что совсем покинула город. Вот, наверное, и кинулся убедиться, что это не так. И каким-то чудом все-таки отыскал, хотя ему явно никто не объяснял дорогу. Держи, с ним все в порядке.

Велих крепко прижал сына к груди и на мгновение замер.

— Лука… как же ты… зачем?! Один! В город! Никому не сказав! Это же не родной Геррхар, где три улицы и пять домов! Вторая столица ведь! Сын, как ты мог не предупредить!

— Все хорошо? — беспокойно спросил Лех, подъезжая на крупном кауром жеребце. И вот тогда Лука неожиданно поднял голову, невероятно серьезно посмотрев на них обоих.

— Я не хочу к магу, дядя Лех, — тихо и очень четко сказал он. — Не нужно. Я хорошо себя чувствую.

— Конечно, хорошо, — выдохнул отец, отстранив его на вытянутых руках и неверяще всматриваясь в бледное, решительное лицо. — Но он не сделает ничего плохого, только поговорит и проведет рукой у тебя над головой. Это совсем не больно!

— Я не пойду.

— Сынок, это важно… ОЧЕНЬ важно для всех нас. И я не хочу, чтобы ЭТО снова повторилось!

— Не повторится, — вдруг уверенно бросил с седла Беллри. — Я, конечно, не Создатель, но можешь мне поверить: Лука больше не станет убегать и не потеряет разум.

К нему разом обернулась все присутствующие.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Велих, все еще крепко обнимая сына. Сзади неслышно подошел Брегол (тоже трепаный, в распахнутом кафтане и небрежно застегнутой рубахе), ласково погладил мальчика по щеке и вопросительно обернулся к эльфу. Лех только сузил глаза, метнув на меня быстрый взгляд, но я тоже непонимающе смотрела на остроухого.

Беллри, словно не замечая всеобщего внимания, упруго соскочил на землю и пристально взглянул на восьмилетнего упрямца. Затем протянул руку, легко коснулся спутанных волос, усмехнулся, когда мальчик упрямо отстранился, и странно наклонил голову.

— Забавно… скажи-ка мне, дитя: какого цвета мои глаза?

Я озадаченно нахмурилась, но Лука почти не задержался с ответом:

— Синие.

Разумеется, какие же еще?! Однако, услышав очевидное, эльф почему-то мелодично рассмеялся, повергнув нас в состояние еще большего недоумения. Брегол при этом удивленно моргнул и ошарашено повернулся к внуку, а Лех странно кашлянул.

— Как, синие?! Лука, с тобой все в порядке?

— Да, — буркнул тот, насупливаясь и враждебно зыркнув на довольного эльфа. — У тебя и папы карие, у мамы черные, у бабушки серые, а у него синие! Как море! Или небо!

— Но это же… как же? — окончательно растерялся купец, переводя беспокойный взгляд с Беллри на меня, с Леха на Велиха, с сына на внука. — Но ведь они зеленые!! У эльфов у всех ЗЕЛЕНЫЕ глаза!!

ЧТО?! Я ошеломленно замерла. Он сошел с ума?! Какие зеленые, когда они ярко синие?! И всегда такими были? Может, мне эльфы попались неправильные?! Обернувшись, я так же растеряно, как Брегол, всмотрелась в прекрасные очи своих остроухих спутников и едва не фыркнула: ну да, синие. Чего он глупости городит? Лука правильно сказал — синее не бывает. Никакой зелени и в помине нет, а некоторым, как оказалось, просто надо сходить к лекарю и целый месяц пропить настой из черники.

— Беллри? — вежливо поинтересовался самочувствием друга Лех.

— Что происходит? — нахмурился и Велих. — Лука, почему ты лжешь? Они ведь зеленые…

Мальчик помрачнел и непримиримо сверкнул глазами.

— Нет, синие!

— Все правильно, — снова рассмеялся эльф. — Для обычных людей наши глаза действительно выглядят зелеными, так и есть. Но мальчик не лжет, потому что прирожденные маги из-за некоторых особенностей зрения воспринимают их цвет совсем другим. Аура накладывается, вот и получается такой парадокс. Понимаешь? В свое время именно так и выявляли молодых магов — просили взглянуть в глаза бессмертному. Теперь-то, правда, есть и другие способы, но от этого факты не изменились: наш истинный цвет могут распознать только прирожденные чародеи. Такие, как твой внук, Брегол.

— Как?! — ахнул Велих.

— Что?! — опасно покачнулась я.

— Но почему?! — вскинулся купец. — У нас в роду никогда не было…!

— В твоем — нет, — спокойно кивнул Шиалл. — А вот в ее (он уверенно указал на быстро бледнеющую ларусску), судя по всему, были. Не правда ли? Скажи, девочка, долго ли живут мужчины твоего рода?

Зита прижала руки ко рту и в ужасе уставилась на улыбающегося эльфа. Даже пошатнулась от какой-то мысли, после чего побелела окончательно и, наконец, со стоном осела на землю. Если бы не Лех, вовсе упала бы, а так она просто плавно упала ему на руки и закатила глаза.

— Зита, ты что?! Что случилось?!!

— Спаси Двуединый… — слабо прошептала она. — Неужели опять?! Только не Лука! Не мой мальчик!

— Зита!! — почти простонал Велих, кидаясь к жене. Та только всхлипнула и беззвучно разрыдалась, пряча лица в ладонях. А потом начала сбивчиво, сквозь слезы говорить.

— Прости, любимый, что не сказала. Я думала, это больше не повторится…

— Да в чем дело?!

— Прости… я думала: то, что ты из других земель, спасет меня, — сбивчиво пробормотала ларусска. — Надеялась, что все кончено, порочный круг разорван, и можно спокойно жить, не опасаясь ничего. Это проклятие… ужасное, которое много лет висит на моем роде: никто из его мужей не доживает до глубокой старости. Ни отец мой, ни дед, ни прадед… вообще никто. Кого стрелой случайно заденет, кто в пожаре сгинет. Кто без вести пропадет — уйдет из дома, не оставив ни следа, ни памяти. А кто среди бела дня исчезнет и больше никогда не вернется. Я слышала, как мать рассказывала, что наш дед вдруг потерял разум — однажды поднялся среди ночи, собрал вещи и молча ушел, не сказав куда и зачем. Бабка плакала, умоляла вернуться, просила очнуться, за ведуном побежала, да не успела. Ушел он. Всей деревней поутру искали, по болотам пошли, хоть тело хотели сыскать… да так и не нашли. А отец мой просто с охоты однажды не вернулся. И не знаем: то ли медведь задрал, то ли волки словили, то ли сам ушел, как дед… мне восемь годков тогда было… как Луке сейчас. Как нашему мальчику…

Брегол растеряно посмотрел на рыдающую невестку.

— Это проклятие… самое настоящее проклятие, от которого никто не сумел избавиться… простите! Простите меня! Я не знала!! И никогда не слышала про магов! Не было их у нас! Никого! До Луки… не было…

— Но почему ты не сказала раньше? Зита? Почему не спросила помощи?!

— Да чем тут поможешь? — всхлипнула ларусска, боясь поднять глаза на мужа. — Я надеялась, Велих сумеет… поможет избавиться. Ведь люблю я его! И Луку! Хотела, как лучше, чтобы не тревожить его понапрасну, а только не вышло — как пришел срок, так и он это почувствовал. Но рано… слишком рано… он же совсем ребенок!

Мальчик испуганно потянулся вперед.

— Мама!

Зита порывисто выхватила сына из рук Велиха и с плачем прижала к себе.

— Прости меня, родной. Прости! Это я виновата! Это все из-за меня тебе было так плохо! Это я…

Мы недоуменно застыли, не зная, как реагировать на такую странную правду. Про Зиту, ее родичей, пропавших мужей, проклятие это непонятное. Откуда взялось? Где истина? Были ли то маги или просто совпадение, что они так же, как мальчик, внезапно бросали все и уходили в ночь, как околдованные? И спросить-то не у кого — говорят, девчонка еще до совершеннолетия сиротой осталась. А Лука — вот он, сидит на руках и не понимает, зачем вся эта суматоха, что он сделал плохого, что мама так горько плачет, а отец не знает, как ее утешить.

Брегол яростно кусал губы, силясь понять, что теперь делать. Лех, сведя брови к переносице, о чем-то тихо спорил с побратимами. Кажется, не хотел верить в эту чепуху про проклятие. И только Велих, нахмурившись, вдруг быстро шагнул вперед и крепко обнял жену.

— Прости, — всхлипнула девушка, содрогаясь в рыданиях. — Это я виновата!

— Нет, — твердо ответил он. — Твоей вины тут нет. И Лука не при чем.

— Но это же из-за меня…!!

— Велих прав, — скупо заметил Беллри, с растущим интересом изучая испуганного мальчика. — Вина лежит скорее на том, кто впервые смешал свою кровь с кровью мага. Причем сильного мага, очень сильного, иначе не просыпалась бы она в мужчинах одного рода на протяжении многих лет. Женщины служат лишь слабыми проводниками, помогая передавать эту особенность из поколения в поколение, но ее вины тут никакой нет. Скорее, вам надо гордиться, что в роду теперь будет превосходный маг.

— Значит, Лука станет магом? — озадаченно переспросил Яжек. — Так он поэтому… э-э… сбегал? И так странно себя вел временами?

Эльф спокойно кивнул.

— Разумеется: у магов буйная кровь, требует выхода, нуждается в сильной руке, которая сумела бы обуздать эту силу. У каждого это проявляется по-разному — кто-то слышит голоса, кто-то начинает понимать Огонь, кто-то чувствует пение ветра, а кто-то, как родичи Зиты, уходит на неслышный другим зов — зов своих предков, от которого можно сойти с ума. Думаю, в этом причина того, что ее род остался без мужчин: во время наваждения смертные теряют волю, стремятся вперед, не замечая ям и оврагов, не чувствуя земли под ногами. А потому нередко погибают в попытках найти его источник — падают, разбиваются, гибнут от лап диких зверей… мало кто достигает зрелости. Это правда. И буйный нрав тому тоже причина. Даже тогда, когда они успевают обратиться к ведуну. Но здесь только хороший маг помочь может — отыщет чужую тропинку, проведет по пути Искусства, поможет отстраниться от Зова крови. Поможет себя сдержать, ибо без него эту силу не смирить, не обуздать. Эту ярость не скроешь. Потому что у магов ВСЕГДА сложный характер и всегда очень мало друзей. Но Лука, мне кажется, почти справился с этим. Верно, мальчик? Теперь ты понимаешь, почему иногда тебе снятся такие странные сны?

Лука вскинул голову и уставился в горящие небесной синевой глаза эльфа.

— Да, — а потом посмотрел на меня и до крови прикусил губу. И я сильно вздрогнула, внезапно прочитав в его глазах отголоски собственного страха. И собственных смятенных мыслей, что как набатом били в голове, требуя осмысления и признания. Это было странно, непонятно, но, пожалуй, в первый раз так четко и ясно, что я на мгновение даже растерялась. А потом поняла, что так и должно было быть изначально, и заметно помрачнела.

«Они не должны узнать о тебе и о Ширре», — молча сказал мне Лука.

«Да, — сглотнув, ответила я так же молча, уже ничему не удивляясь. — Это очень важно».

«Я не скажу никому. Клянусь, Трис».

«Спасибо, малыш, — невесело улыбнулась я, ощущая, как колеблются натянувшиеся между нами нити силы. — Я верю тебе. Ты справишься».

Ни один из нас не произнес ни слова вслух, но мысленная речь лилась и лилась — плавная, настоящая, теплая. Мы откуда-то знали, что и как надо делать, чтобы услышать друг друга. Понимали, что это — правильно. Слышали чужие мысли и сознавали, что умеем уже давно, только прежде не признавались… никому, даже себе. Мы видели… да, и он тоже… видели, когда излишне пристально смотрели в чьи-то глаза. Когда чувствовали, как отчего-то пугаются этого встречные люди. Когда понимали, что с нами что-то не так, но не могли поверить, что причина этому — магия. Наша собственная внутренняя магия, про которую нам никто никогда не рассказывал.

Никто не заметил этого завязавшегося диалога, не понял, как тесно мы научились общаться. Буквально за несколько дней! Мы вдруг стали так близки, как никогда раньше, но в этот же самый момент отчетливо осознали, что это ненадолго. Что другой такой возможности больше не будет, и судьба вряд ли сведет нас снова вместе. Когда-то я помогла ему, теперь он немного поможет мне и… и все? Здесь, в Кроголине, наши пути все-таки разойдутся? Похоже на то. Но надо же, как все повернулось: Лука — маг. Да еще сильный, способный в будущем стать по-настоящему могучим. Если, конечно, научится ЭТИМ правильно управлять. Кто бы мог подумать? Выходит, не зря его ко мне потянуло? И меня к нему тоже — не зря? Выходит, что-то почувствовали? Оба? Ведь Беллри говорил, что на магов, даже необученных, сила моего риалла действует слабее, чем на обычных людей? Выходит, это правда, а мальчику все равно предстоит тесное общение с себе подобными? С такими же магами, как он сам? И это при том, что мы оба знаем, отчего он так этого не желает?

«Теперь ты уйдешь?» — снова спросил мальчик, с отчаянием глядя на меня из рук матери и удрученного отца.

«Да, малыш. Я должна».

«Ты когда-нибудь вернешься, Трис?»

«Не знаю. Я даже не знаю, что со мной будет завтра. А ты… тебе все равно нужно будет к магу. Теперь — обязательно, слышишь? Просто жизненно важно. Причем, к хорошему магу, к лучшему, что только есть. Ты понимаешь, малыш? Сделаешь это для меня?»

— Да, — забывшись, шепнул Лука вслух, и мне стало больно оттого, что его жизнь вдруг так резко поменялась.

Бедный малыш! Незавидная у него доля — быть тем, кем он никогда не хотел бы стать. И кто знает? Может, если бы не я, ничего бы не случилось? Его сила так же дремала бы, как раньше, и он никогда бы не узнал, что это такое — быть ИНЫМ? Другим, не таким, как все?

Не так это легко, как может показаться. Не так просто скрывать свою настоящую суть. А не скрывать от других — значит, непременно и очень скоро остаться одному. Или же терпеть компанию таких же отщепенцев, как ты сам, и четко сознавать, что это — уже навсегда. Этого не изменишь и от этого не избавишься. Это сродни проклятию, которого так боится заплаканная Зита. Сродни заразной болезни, когда от сомнительного больного стараются держаться подальше даже близкие. Это трудно и больно — стремительно вырастать из старых знаний, будто из сброшенной ребенком одежды. Но еще труднее — жить, сознавая, что видишь и понимаешь не так, как это делают другие, что можешь неизмеримо больше, знаешь во много раз лучше, умеешь и желаешь все изменить… но не можешь. Более того, не можешь, не смотря на все свои силы и знания, абсолютно НИ-ЧЕ-ГО, потому что мир не меняется быстро и резко. Потому что его не меняют в одночасье мудрые одиночки. А меняют как раз те, от кого ты когда-то произошел сам — рывками, потугами и громким пыхтением, совсем не так, как надо бы «по уму». Не так, как хотел бы ты. Но ты радуешься даже этому, потому что понимаешь: другого не дано, и твоя роль всегда останется только в этом — быть усталым пастухом для тех, кто никогда этого не оценит.

Я тяжко вздохнула и первой отвела глаза, боясь, что мои невеселые мысли придут к восьмилетнему мальчишке слишком рано. И слишком рано перевернут его жизнь с ног на голову, лишат бесшабашной юности точно так же, как лишили его беззаботного детства. Конечно, не вина Зиты, что все так получилось. Не вина Велиха, что он не смог этого остановить. Разумеется, не вина Леха, что вовремя не распознал. И уж конечно, не вина Брегола — за то, что придется потом оправдываться перед нанятым им вчера магом, а потом все равно когда-нибудь вести необычного внука к кому-то из них на обучение. Вопрос в другом: а не стало ли мое присутствие тем недобрым фактором, который и вызвал эту лавину?

Может, не зря я всю жизнь сторонюсь людей?

— Не вини себя, Трис, — вдруг шепнул проницательный Беллри. Оказывается, наблюдал за мной все это время и правильно распознал мое подавленное настроение. — Ты не виновата. Рано или поздно он осознал бы себя. Но ты помогла ему не сорваться, когда он был уже на грани. Позволила понять. Остановила, не дав шагнуть в пропасть.

— Да? — мрачно покосилась я. — Его-то, может, и остановила. А кто остановит меня?

Эльф непонимающе моргнул.

— Тебя? Зачем?

Я глубоко вздохнула и пристально взглянула в его красивое, полное недоумения лицо. Такое ровное, гладкое, поразительно гармоничное. Такое совершенное, что просто дух захватывает, но, одновременно, неуловимо напоминающее мне Рума… того настоящего, живого Рума, которого я недавно видела во сне — печального серокожего великана, в котором так трудно было признать прежнего болтливого ворчуна. А еще оно напоминало мое собственное лицо, мелькнувшее недавно в отражении, то самое, в котором, как мне тогда показалось, тоже есть эта странная, неповторимая мелодия жизни.

— Как это возможно? — беззвучно шепнула я, неверяще изучая смутно знакомые черты. — Как? И почему все это происходит со мной?

— Трис, что случилось? — совсем обеспокоился Беллри, видя, что я все больше хмурюсь. Заволновался, тревожно дернулся, словно собирался перехватить мою руку. Даже за помощью к брату обратился — так же молча, как всегда, но Шиалл понял сам и тоже оказался поблизости, пользуясь тем, что остальные на время отвлеклись. И теперь оба стояли передо мной, готовые то ли защищать, то ли спасать от неведомой опасности. Смотрели с одинаковым выражением на прекрасных лицах и беспокойно ждали ответа.

Однако тут было отчего хмуриться и мрачнеть с каждой минутой: их необычные глаза слишком долго не давали мне покоя. Поразительно крупные, чистые, прекрасные, но совершенно неправильные глаза, в которых порой так хотелось утонуть. И я бы, может, позволила себе эту вольность. Поддалась бы на их очарование, растаяла бы от чувства поразительного покоя, которое они умели дарить одним только мимолетным взглядом. Шагнула бы навстречу, забыв обо всем, если бы не излишняя резкость нашей первой встречи. И если бы не тот факт, что эти дивные глаза для меня, как и для маленького Луки, тоже были пронзительно синими.