Холодный пляж

Глава 8

Ехали гуськом, практически на другой конец города. Обычная пятиэтажка, во дворе тополя, гаражи, погреба, старушки на лавочках – где еще можно притвориться таким же, как все? Поставили машины со стороны торца здания, по одному просочились во двор. Хижняк остался прогуливаться у подъезда и отвечать на вопросы старушек, Голицын отправился на другую сторону дома. Остальные проникли в подъезд, поднялись на четвертый этаж. Обычная дверь за бордовым дерматином, звонок, криво прибитая табличка с номером. Пещерник достал табельный ПМ, встал за косяком. Нина Витальевна храбро потянулась к звонку. Андрей перехватил ее руку, отстранил сотрудницу милиции плечом – когда-нибудь точно нарвется. Но не стал возражать, когда она извлекла из сумочки пистолет. Андрей позвонил в квартиру. Звонок был пронзительный, дребезжащий, бил по нервам. Никто не отзывался, чего и следовало ожидать. Андрей позвонил еще дважды – хозяева не отзывались.

– И что, утремся и уйдем? – надулась Елисеева.

Андрей приложил ухо к двери. Сухо шелестела секундная стрелка настенных часов. В квартире, похоже, никого не было. Он вздрогнул, в недрах жилища зазвонил телефон. Значит, имелся в квартире городской аппарат. Телефон звонил требовательно, визгливо. Абонент не отзывался. Снова настала тишина.

– В принципе, он может быть там, – прошептал Пещерник. – Почувствовал, гад, затаился… Что будем делать, Андрей Николаевич? Побежим к прокурору за санкцией? На основании чего? Фантазий твоей подопечной? Знаешь, социалистическую законность пока никто не отменял.

Как же мешала порой в работе эта пресловутая законность! Но он не сомневался, Кравцов – один из убийц. Об этом говорило все: опыт, интуиция. Развернуться и уйти? Да шиш вам! Хитрый перочинный ножик всегда лежал в сумочке за спиной – как и набор булавок, батарейки для фонарика. Он сел на корточки, начал ковыряться в замке. Остальные недоверчиво наблюдали, никто не прерывал его незаконные действия. Щелкнуло что-то в механизме, отошла собачка, и дверь приоткрылась.

– А ты опасный тип, Андрей Николаевич, – задумчиво вымолвила Елисеева.

– С чего бы? – удивился Светлов. – Когда мы подошли к двери, она уже была вскрыта, а кто это сделал, мы не знаем. Есть возражения, товарищи офицеры?

Возражений не было. Пещерник первым ворвался внутрь. Обежал все комнаты, выдохнул. Пошли остальные. Нина Витальевна проводила чистовую зачистку – заглянула в ванную комнату, в кладовку, в старый «славянский» шкаф, убедилась, что никто не притаился на балконе. Светлов обследовал квартиру, заглянул во все углы. Дом не новый, но жилище, в принципе, трехкомнатное, и кухня не из тех, где негде развернуться. Одежда в шкафу, среди нее были и приличные вещи. Мебель не новая, но добротная, пол устлан паркетом, на кухне югославская плита, а в шкафчике кофе, который в магазинах днем с огнем не найти, морозилка забита мясом, там же, в холодильнике, водка «Столичная», явно экспортный вариант, Рижский бальзам. В ванной на полке японская электробритва, такие только в «Березках» на чеки можно купить (или украсть у того, кто купил на чеки). Книжной продукции в квартире не было, из печатных изданий – только пухлый телефонный справочник, а также из-под телевизора вытащили карту крупного масштаба, охватывающую небольшой кусок черноморского побережья – Меркадия, Паланга, Сторожевое. На карте было отмечено практически все – дороги, туристические достопримечательности, автозаправочные станции. Имелись загадочные пометки – явно не типографские. Кажется, правильно зашли. Не было времени разбираться в этой карте, потом…

– Нинок, иди сюда, – бросил из прихожей Пещерник. Он взял с обувной полки необычную пару обуви, угрюмо ее разглядывал. Не кеды, не туфли, что-то мягкое, спортивное, без сомнения, удобное. Обувь темно-коричневого цвета, со светлыми вставками и полосками.

– Эта обувь называется кроссовки, – пояснил Светлов. – А также пинки, сникерсы, бегуны. Обувь для занятий спортом, но также может использоваться в качестве повседневной обуви. В СССР не производятся, мы предпочитаем кеды. Хотя у кроссовок более толстая подошва, что удобно…

– Да знаем мы, – поморщился Пещерник. – Потерпевший Качурин был босой, помнишь? Родственников опрашивали, сестра говорила, что видела его перед отъездом в новых кроссовках – кстати, коричневых. Очень был рад этой обновке, у каких‐то фарцовщиков купил.

– Ну да, припоминаю, – согласилась Елисеева. – И что это значит?

– Убил, разул, – объяснил Андрей. – Обувь новая, редкая, не пропадать же добру. Решил оставить себе в качестве исключения – почему бы и нет?

– Пока это домыслы, – буркнул Пещерник. – На экспертизу отдадим.

Недоглядели – посторонний вторгся в квартиру! Пещерник вскинул пистолет, мужчина побледнел, поднял зачем-то руки.

– Эй, мужики, хорош шалить, сосед я… Дверь была открыта, непорядок…

Не уследил Хижняк, стоявший внизу на площадке. Развел руками: а что он мог сделать? Действительно, сосед – вышел из своей квартиры, вошел в чужую. Вспомнил о своих обязанностях (пытать старушек и сигнализировать при появлении объекта), побежал вниз.

– Входите, гражданин, – пригласил Пещерник соседа и убрал пистолет в кобуру. – Милиция, представьтесь.

– Так Баклановы мы… – стреляя глазами по сторонам, забормотал мужчина. Исчезновение пистолета он, безусловно, приветствовал, но все остальное не нравилось. – А с Витькой что? – вытягивал он шею.

– Полагаем, ничего, – отозвался Андрей. – Хорошо с ним знакомы? Давно виделись?

– Ну, так, – сосед неопределенно пожал плечами. – Пару раз выпивали пивка… Ну, здороваемся, не без этого… – Он что-то недоговаривал, во взгляде металось беспокойство. – Сегодня не виделись, но вроде дверь его хлопала не так давно… ну, может, полчаса назад… А Витька чего такого натворил-то? Может… умер?

– Может, и умер, – допустил Светлов. – Но это вряд ли. Еще раз представьтесь.

– Бакланов… Игорь Денисович… – Мужчине было немногим за сорок, лысоват, с какими-то выпуклыми глазами. Он носил футболку с длинными рукавами и закатанные до колен трико.

– Почему не на работе, Игорь Денисович?

– Такая работа, – не растерялся гражданин. – Тружусь завскладом спортбазы «Аргун» – это в горах в шести километрах отсюда. Лыжная трасса, фуникулеры, санаторий… Плотный график работы в основном зимой. Летом проще, много свободного времени. На работу приезжаю дважды в неделю на несколько часов. Все зимние строения сейчас закрыты и опечатаны, функционирует только санаторий, но у них собственный штат…

– Хорошая работа, – оценил Светлов. – Проживаете один?

– Нет, с сыном… – Сосед опять забеспокоился. – Восемнадцать лет парню, учится в здешнем радиотехническом техникуме, в следующем году окончит, в армию пойдет… Сейчас каникулы у него… Мать его скончалась четыре года назад, мы с ней были разведены…

Отворилась дверь с обратной стороны площадки, высунулся молодой человек – лохматый, как и все его поколение, с баками в половину щек – явно модник. «Не повезло с фамилией парню, – подумал Андрей. – Бакланом останется на всю жизнь».

– Батя, все нормально? – спросил юноша басом.

– Да, сынок, все хорошо, сейчас подойду. – Бакланов-старший стрельнул глазами: – Дверь закрой.

Юноша помялся, но скрылся в квартире. «А чего мы так взволнованы?» – подумал Андрей.

– Чем в свободное время занимаетесь, Игорь Денисович?

– Дел полно, – фыркнул мужчина. – На рыбалку с Юркой ездим – есть тут у нас на Ворянке одно прикормленное местечко. Оно находится за городом, в нескольких километрах. А еще дачку прикупил в поселке Таловка. Ну, как дачка… Фанерная конура и две сотки пригодной к земледелию земли. Сидим вот с Юркой и думаем, пускать ли на эту землю тещу или пусть лесом идет…

– Что можете сказать о вашем соседе?

– О Витьке-то? Да Витька как Витька… – Сосед задумался: – Мрачноватый он, себе на уме, но так мужик нормальный, без придури, основательный такой…

«Ага, соль земли. Только время теряем», – подумал Андрей.

– Принесите свой паспорт и можете быть свободны, Игорь Денисович. Встретите Кравцова – постарайтесь не болтать, что мы его ищем.

– Да вы что, я могила… – Бакланов еще больше выпучил глаза и опасливо покосился в недра соседской квартиры.

– Да, еще вопрос. Машина у Кравцова есть?

– Есть, есть, – закивал сосед. – «Жигули» у Витьки первой модели, серо-сиреневые такие. Он их в гараже держит, там, на второй линии, за домом, – сосед неопределенно махнул рукой. – Неудачный попался экземпляр, жалуется на него постоянно – то карбюратор барахлит, то глушитель отвалится, и приходится веревочкой подвязывать…

Из квартиры пришлось уходить, с телефона Бакланова Андрей вызвал наряд. Отец семейства при этом нервно мялся в прихожей, а младший выглядывал из своей комнаты и делал лицо, как у студента на экзамене – материал не выучил, но отметка нужна.

На улице возле дома было как-то тихо. Старушки поднялись и ушли. Докладывал Саня Хижняк, успевший опросить их до поспешного бегства. Кравцова сегодня видели – причем дважды. Ушел утром, не рано, часов в десять, потом вернулся (между прибытием и отбытием, видимо, отметился в универмаге). В последний раз покинул квартиру за полчаса до визита милиции. Вышел с сумкой на ремне из дома, сквозь зубы поздоровался с жильцами и свалил за угол. На машине? А этого никто не знал. Но вроде гараж в другой стороне. Прибыл патруль с приятным известием: городской прокурор после беседы с Мелентьевым выдал санкцию на задержание Кравцова. Становилось не важно, ДО ТОГО или ПОСЛЕ ТОГО была взломана квартира. Двое остались в засаде. «Освобождаем пространство, ребята, – заторопился Светлов. – Вдруг вернется?» И ведь вернулся! За углом прогремел выстрел! Все оторопели. Светлов опомнился первым, помчался на шум. За газовым хранилищем, установленным между пятиэтажками, поднимался, держась за отбитую скулу, старший лейтенант Голицын. Оружие, слава богу, врагу не отдал, можно сказать, прикрыл его грудью. В ужасе разбегались мирные жители, из глубины двора истошно лаяла собака.

– Виноват, Алексей Григорьевич, он ловчее оказался… – прохрипел сотрудник милиции, хватаясь за оградку. – Это он был, по приметам точно он… Вон оттуда шел, из переулка… Вы сами меня тут оставили и забыли… Идет такой, насвистывает, сумка на плече… «Гражданин, – говорю, – задержитесь на минутку». Ну, не был я точно уверен, что это он… Ловкий, гад, все сразу понял – как прыгнет на меня, да сразу в челюсть… Я и покатился, а он побежал, откуда шел… Выстрелил ему вдогонку, промазал, ноги что-то подкосились…

– Сука! И где его теперь искать?! – взревел Пещерник и тут перехватил насмешливый взгляд Светлова. – Что лыбишься, майор? Такие вот у меня сотрудники… Что, не будем махать кулаками после драки?

– Будем, – возразил Светлов. – По крайней мере, теперь мы уверены, что идем по правильному пути и поимка Кравцова – лишь дело времени. Подключай людей, капитан, он не мог далеко уйти.

Несколько человек, вооруженных пистолетами и смутным описанием преступника, бросились за Кравцовым. Убийца имел фору в несколько минут. «Туда он побежал, туда!» – орали пацаны в соседнем дворе, гоняющие мяч. Милиционеры полезли в гущу кустов и перехлесты дворов. Был отдан приказ всем постам: задержать преступника! Приметы, одежда, сумка. Перекрыть все выезды из города! Задерживать подозрительных – особенно тех, кто не может подтвердить свою личность! К сожалению, мягкие советские законы не обязывали граждан носить с собой паспорта. Милиционеры прочесывали город, заглядывали во все дворы, опрашивали жильцов. На дороги выезжали усиленные наряды милиции. В присутствии понятых (пары местных жителей, страдающих похмельем) вскрыли гараж Кравцова. «Жигули» стояли на месте, переднее колесо было снято и прислонено к стене. Похоже, треснул диск – эксплуатировать транспортное средство при такой поломке было невозможно.

Подполковник Мелентьев, терзаемый двоякими чувствами, метался по управлению. С одной стороны, преступника упустили, с другой – все-таки вышли на банду, зацепились, и заслуга в этом, как ни крути, майора из Москвы. А местным товарищам – стыд и срам! Оперативники ходили с обиженными лицами. Нервы натянулись до предела. Дежурный по управлению принимал доклады с постов: успехов не добились. Протекали задержания: несчастных, попавшихся под раздачу, свозили в местный обезьянник – и тот в ближайшем будущем уже готов было лопнуть. Кравцов затаился – видимо, имел убежище в городе. Или проскользнул через посты и уже далеко. Но последний вариант решительно не устраивал. Гудели задержанные в камере предварительного заключения. Многие были на отдыхе – и прекрасные же они увезут впечатления! «Освободить камеры! – гремел подполковник. – Куда вы набрали всех этих бедолаг? Кто все эти люди? Вы приметы вообще читали?! Это же дедушка, ему уже за шестьдесят! А это пацан, молокосос, ну и что, что не было при себе паспорта?! Твой сын, Онищенко, ходит по городу с документом? Так чего же ты его ко всем не бросил?!» Оставлять такую ораву на ночь было, конечно, глупо. Всех накорми, спать уложи. Возмущенных граждан выпускали по одному, через каморку дежурного по обезьяннику, возвращали конфискованные вещи. Милиционеры вели себя подчеркнуто учтиво, обращались к гражданам на «вы». Чего это стоило – отдельная грустная тема. У стены под присмотром сотрудника милиции сидела Людмила, смотрела на всех проходящих. У другой стены – оперативник Голицын с фиолетовой щекой, он тоже видел преступника и даже имел удовольствие получить от него по тыкве. Приметам соответствовали немногие. На славу поработали. Заставь дурака богу молиться – он и лоб расшибет!

– Вот его фотография, – возвестил Пещерник, бросая на стол паспорт гражданина СССР. – Кравцов его дома оставил, в серванте. Он же не знал, что в бега подастся.

С фотографии смотрел угрюмый, набыченный тип с неприятными глазами и жестким ежиком на голове.

– А что, классический криминальный элемент, – оценила Елисеева. – Хоть сразу на плакат «Найти и обезвредить».

– Можем, кстати, конкурировать, – заметил Шура Хижняк. – Вы рожу Онищенко видели? Да с такой рожей сразу в тюрьму. Не форма главное, товарищи, – содержание.

– Что думаешь, Андрей Николаевич? – подполковник Мелентьев отвел Светлова в сторону. – День прошел, преступник не схвачен. Ты сделал все, что мог, понимаю. Дальше-то что?

– Есть соображения, Василий Федорович, – признался Светлов. – Может не сработать, но под лежачий камень, как говорится… То, что Кравцова не вяли, – предсказуемо. Он действует не один, с сообщниками. Подобную ситуацию они наверняка просчитывали, озаботились резервным адресом. Понимают, что, если Кравцова схватят, он потянет за собой остальных. Думаю, главное сейчас в их планах – устранить Людмилу Ключевскую. Они уже пытались это сделать прошлой ночью. Людмила – единственная, кто видел Кравцова в момент совершения преступления.

– Позволь не согласиться, Андрей Николаевич. Арсений Голицын тоже его видел и даже по зубам получил.

– Это так. Но в случае с Голицыным Кравцов может выкрутиться: мужик напал, махал пистолетом – испугался, съездил по морде и убежал. Натянуто, но прокатит – любой бы честный человек испугался. Наказание – даже не условное. Устранят Ключевскую – и что тогда? Кравцова прибираем, держим в камере. Прямых доказательств нет, он все отрицает, мол, спутали с кем-то. А Ключевскую он, естественно, не убивал, даже не знает, о ком речь. Улик нет. Кроссовки не улика – нам никак не доказать, что они принадлежали Качурину. Не забывайте, что, помимо прокуроров, существуют адвокаты. Не бог весть что, но нагадить могут. Тем более если бандиты обладают связями. Мы же ничего о них не знаем. Кравцов не расколется, прижать к стенке не сможем – мужик, похоже, твердый и хладнокровный. Прокурор прикажет его отпускать. Никакой суд без доказательств рассматривать дело не будет…

– Ну ладно, убедил, – поморщился Мелентьев. – Что предлагаешь?

– Ловить на живца, Василий Федорович. Преступник или преступники попытаются убрать Людмилу. Не факт, но есть такая вероятность. Надо сделать вид, что мы такое не учитываем. Они наблюдают за нами, я чувствую…

– Боюсь, не улавливаю твои мысли, – пожаловался Мелентьев. – Они порхают, куда хотят. Но главное, чтобы ты в них ориентировался. Делай, что считаешь нужным, мы поможем…

Под пиджаком в кобуре покоился пистолет – Мелентьев распорядился выдать временному сотруднику. «Только не стреляй. У нас год экономии патронов», – пошутил подполковник. Город погружался в легкий сумрак, когда он посадил Людмилу в машину и выехал со двора. Кто-то отъехал вслед за ними, но это могло ничего не значить, тем более что автомобиль на хвосте прикрыл рейсовый автобус. А когда вновь открылся обзор, сзади уже никого не было. Людмила радовалась – ее не оставили ночевать в отделе! Девушка улыбалась, что-то чирикала.

– Безумный день, Андрей Николаевич, я так устала…

– Зато искупалась, – Светлов покосился на ее раскрасневшуюся мордашку.

Людмила прыснула:

– Да, это так, но удовольствие было недолгим. Вы так пронзительно на меня смотрели… Что вам сегодня приготовить? Хотите суп из консервированной скумбрии? Так приготовлю, пальчики оближете…

Она продолжала ворковать, а он чувствовал себя отвратительно, каким-то предателем. Скупо отвечал, улыбался резиновой улыбкой. Вырулил на Приморский проезд, с него – в частный сектор. Какие-то машины ехали следом, но такое уж время, это мог быть кто угодно. Несколько поворотов – и въехал на улицу Пархоменко. Из переулка за спиной выскочил грузовичок, перекрыл дорогу. Мужики забрасывали в кузов доски. Он медленно вел машину. Кудахтали куры в курятнике, монотонно гавкала собака.

– Молодые люди, покупайте, у нас отличный урожай синеньких! – предприимчивая хозяйка за оградой подняла над головой два упитанных овоща. Их на юге упорно величали «синенькими», другого названия не существовало. Большинству местных жителей было невдомек, что то, что они выращивают на огородах, называется баклажанами.

– Почему бы и нет? – встрепенулась Людмила, – Пожарю с чесноком – и за уши вас не оттащишь, Андрей Николаевич. Нас же не разорят два маленьких баклажана?

Светлов остановил машину, сунул сельской труженице рубль. Огородница заулыбалась. Произошел обмен к обоюдному удовольствию. Андрей доволок покупки до машины, бросил на заднее сиденье. По сторонам не смотрел, словно ничего другого не существовало.

– Молодые люди, а как же помидоры? – донеслось с другого конца улицы. – Прекрасные помидоры, в магазинах таких не увидите!

– Нет уж, хорошего помаленьку, – проворчал он, садясь за руль.

– Вот и чудесно, – радовалась Людмила. – Оцените по достоинству мои кулинарные таланты. А чем после ужина займемся? Фильмоскоп посмотрим? Вчера выгоняла мышку из-под кровати, наткнулась на старый фильмоскоп и коробку с пленками…

Приближался домик, взятый в аренду. Проплыли открытые ворота, в которых стоял универсал соседей. Никита вытаскивал из багажника сложенный шезлонг. Делать компактные вещи в стране не умели, громоздкая конструкция с трудом вылезала, цеплялась за углы. Анюта сидела неподалеку на корточках и играла с соседским котенком – вертела у него под носом карамельку. А животное забавно фыркало и отнимало конфету. Андрей притормозил:

– Уже вернулись, соседи?

– Ага, – жизнерадостно отозвался Никита, роняя шезлонг на ногу. – Забрались в дикие дебри, чуть со скалы не упали, устали, как собаки. Сейчас пожуем что-нибудь – и спать. Мы жаворонки, рано ложимся, рано встаем.

– А мы вообще не пойми какие птицы, – отозвался Андрей. – Поздно ложимся, рано встаем.

– Хорошо отдохнули? – Анюта взяла котенка за шиворот и посадила на ладошку.

– Отлично, – сказал Светлов. – Не заметили, как день прошел. Нашли тихую бухту, плюнули на все водопады и ущелья…

– И правильно, – согласился Никита. – Отдыхать надо пассивно. Это только мы носимся как угорелые, высунув языки, пытаемся объять необъятное…

– Не поняла, – Анюта повернула голову и пристально посмотрела на жениха.

Андрей добрался до домика, прижал машину к ограде. Напряглась хозяйка Раиса Григорьевна, жгущая в бочке сухую траву, подошла к ограде. Из открытого окна высунулся индифферентный Анатолий Иванович, равнодушно зевнул. Андрей выбрался из машины, взял под мышки баклажаны.

– Да помню я, помню, – бросил он в ответ на ястребиный взгляд.

Людмила распахнула перед ним калитку, и он потащил покупки в дом. Уже достаточно стемнело, чтобы запнуться на веранде. Чертыхнувшись, он перехватил баклажан, чтобы использовать его как метательное оружие. На веранде было пусто. Он швырнул овощи на софу, полез за ключом.

– Подожди. – Вошел первым, держа руку за отворотом пиджака, обследовал компактное пространство. Посторонние не заходили, даже Раиса Григорьевна с Анатолием Ивановичем. Шторы оставались задернутыми. Людмила с наслаждением опустилась на стул.

– Хорошо-то как… Почти что дома… Слушай, я поставлю воду, чтобы помыться? А можно вопрос? – Она немного смутилась, но все же озвучила его: – А сегодня ты опять будешь спать на веранде?

– Извини, – вздохнул он.

– За что? – насторожилась Людмила.

– А вот за это. – Он взял за руку, заставил подняться, вывел в коридор черного хода. Звякнул крючок, со слабым скрипом приоткрылась дверь. В дом заглянуло потемневшее небо, ветки дикого абрикоса – дички. Глаза Людмилы недоуменно блестели.

– Эй, а зачем это…

– Есть кто? – спросил Андрей.

– Есть, есть, Хижняк моя фамилия… – В полумгле что-то завозилось, выбралось из-за дерева. – Голицын еще там, у задней калитки, следит, чтобы не было никого…

– Людмила, отнесись серьезно к происходящему, – зашептал Андрей. – Уходишь с парнями через заднюю калитку, вы садитесь в машину и уезжайте. Так надо. И не кричи, не возмущайся, а то все испортишь. Все, я уже извинился. Ужин при свечах и просмотр фильмоскопа перенесем на другой день. Шура, уводи ее…

Людмила захлебнулась от обиды. Она не ожидала такого вероломства! Хижняк схватил ее за локоть, потащил по дорожке. Текущую ночь Людмиле предстояло провести в отделе. «А ведь молодец, – отметил Андрей, – не шумела, не качала права. Переживала молча». Он постоял на заднем крыльце, прислушиваясь. Негромко завелась машина, тронулась с места. Только отъехав метров на пятьдесят, водитель включил фары. «Театральная постановка в детском садике», – подумал Светлов. Убийца может, конечно, прийти, но для этого он должен испытывать крайнюю степень отчаяния…

Он включил свет во всем доме, походил, громко разговаривая на отвлеченные темы. «Ты устала, дорогая, ложись спать». Выключил свет в спальне. Вышел из калитки, перебежал дорогу. Громко сказал шутливым тоном: «Эй, соседи, я вам денежки принес, за квартирку, за январь».

– Шутник, итить его, – проворчала Раиса Григорьевна, возникая в освещенном пространстве. – Хорошо, хоть напоминать не пришлось. – Пересчитала наличность – причем, что удивительно, в темноте. Есть такие натасканные люди – различают достоинство купюр на ощупь. – Ладно, жилец, все нормально, иди, отдыхай. – Соседка подобрела: – Можешь, так и быть, не спать сегодня на веранде. Но чтобы никакого мне разврата, понял? Твоя-то спит уже?

– Надеюсь, Раиса Григорьевна. Устала за день… моя родственница, кучу достопримечательностей объездили. Пусть спит девушка, завтра опять будет сложный день. – Он удалился, перебрался на свою сторону. Голова блюстительницы нравственности еще немного поторчала над забором. Андрей замкнул калитку, перебрался на веранду. Постоял, наслаждаясь вечерними запахами. Подкрадывалась теплая южная ночь – с яркими звездами и одуряющими ароматами. Шуршал ветерок в листве абрикосовых деревьев. Он плотно притворил дверь веранды, вошел в дом, заперся, убедился, что черный ход перекрыт. Осмотрел все окна – закрыты, и чтобы попасть через них в дом, нужно выбить стекло, что без шума не сделаешь. От подкрепления Светлов отказался: привык все делать сам. Не выгорит дело – лови потом в спину насмешки и косые взгляды. Он сидел на кухне с задернутыми шторами, контролировал весь дом. Вскакивал, скрипели половицы. Открыл банку сардин, съел с черным хлебом – голод не тетка. Достал из вещей замусоленного «Капитана Фракасса» Теофила Готье, немного почитал. Чем-то привлекали разорившиеся гасконские дворяне. Покурил в открытую форточку, не открывая штор. Подписался же на свою голову на эти всенощные бдения…

Перед тем как «лечь спать», он вышел на веранду, высунулся в сад, помялся на ступенях. Нормальное поведение для того, кто понял вчерашний намек… Вернулся в дом. «Сигнализацию» в виде ведра решил не ставить. Пусть заходят гости дорогие, всем рады… Еще немного посидел на кухне, выключил свет, поскрипел кроватью. Сполз с нее, вернулся к столу, отыскал на ощупь пистолет. Андрей сидел в кромешной темноте, наблюдая, как по задернутым занавескам блуждает лунный зайчик. Мелькнула мысль: недолго продержится. Уснет к чертовой матери! А шуметь нельзя…

Несколько раз он проваливался в сон, вскидывал голову, смотрел на светящиеся стрелки. Заснул просто конкретно – распахнул объятия товарищ Морфей! В панике очнулся, стал растирать виски. С чего он взял, что кто-то должен прийти? Идея так себе, ничем не подтвержденная, некто был уже вчера, но дело не выгорело. Только упертый баран пойдет на дело повторно…

Волной накатывала дремота, терялось ощущение реальности. Вставать не хотелось – половицы в доме не лучшего качества. Он сам себя загнал в западню. На шум за пределами дома поначалу не обратил внимания. Станет злоумышленник вытирать ноги о коврик, прежде чем войти? Обязательно – если хорошо воспитан. А также если не хочет оставить следы на полу. Такое впечатление, что за дверью черного хода кто-то вытер ноги. Сон испарился, майор вскинул голову. Да неужели? Вторжения с черного хода он тоже не исключал. За порогом переступили. Он медленно поднялся, сжав рукоятку пистолета, шагнул к стене, где половицы имели свойство скрипеть тише. Замка на задней двери не было, его заменял крючок. Любопытно посмотреть, как его подцепят… Да никак! Дверь плотно сидела в створе, в щель тонкое лезвие не просунешь. Приподнять крючок можно с помощью магнита, но это к кинематографу… Он слушал, прижавшись к стене. Дверь потянули на себя, затем отвели в сторону. Крючок держал. Пауза, еще одна попытка. Отомкнуть бесшумно не получалось. Вырвать к чертовой матери! На это злоумышленник пока не был готов. «А вдруг там не один Кравцов, а вся банда?» – мелькнула интересная мысль. Ну что ж, отличная возможность взять всех… Дверь еще подергали – и оставили в покое. Настала тишина. Майор обратился в слух. Тишина была глухая. Шаркнула подошва – пришелец отправился в обход. Андрей сместился к входной двери, ждал. Скрипнула дверь веранды, человек был уже рядом, их разделяла одна дверь. Различалось сиплое дыхание. Пришелец был один – банду оставил дома. Похоже, пришел с отмычкой – вставил ее в замок. Просто мастер на все руки! Терлись друг о дружку металлические детали. Есть контакт – медленно повернулась собачка. Андрей затаил дыхание.

И в тот момент, когда дверь стала плавно открываться, он ударил по ней ногой! Злоумышленник получил по корпусу, отшатнулся. Андрей вылетел на веранду. Кто-то бросился навстречу. Стрелять было поздно, да и неудобно. Он ударил в живот – вполсилы, по-другому не выходило. Злоумышленник выдохнул ему в лицо, ударил головой. Андрей отклонился, но загудела щечная кость. Он снова бил, наращивая силу ударов – в грудь, в живот. Противник вздрагивал, хрипел. Забренчало по полу что-то металлическое – нож выронил. И все же не довел до конца, посчитал, что хватит… Кравцов – а это определенно был он, выдавали очертания фигуры, блестящие глазки, – согнулся пополам, его вырвало. Андрей вскинул руку с пистолетом:

– Кравцов, стоять, милиция, руки за голову!

Да уж понял, что не из собеса… Медленно распрямился, скрипя зубами – и вдруг стремительно ударил по руке! Пистолет унесло куда-то на софу, Светлов оторопел. Значит, можем еще удивлять? Кулак прорезал пустоту – преступник отшатнулся, зря старался. Оплеуха прилетела в правый висок – ослепительный фугас взорвался в голове. Завертелась веранда, он рухнул на софу, на собственный пистолет. Только без паники, обычный рабочий момент! Изогнулся ужом, выставил ногу – и встретил пяткой атакующего врага. Оттолкнул его к окну, Кравцов загремел на какие-то ведра, тазики. Что-то покатилось, истошно гремя. Но подвижность противник не утратил, откатился к двери, и в тот момент, когда майор добрался до собственного пистолета, вывалился в сад. Схватку Кравцов проиграл – хватило ума признать. Сгибаясь в три погибели, он убегал по дорожке. Светлов бросился наружу, поскользнулся – видимо, на блевотине, вылетел на улицу, зарылся с головой в розовый куст! Острые шипы впились в кожу, от болевого шока он чуть не потерял сознание. Но пистолет не выронил. Справился с проблемой, выполз на коленях на дорожку, очерченную лунным светом. Хлопнула калитка, преступник выбежал на дорогу. Майор метнулся с низкого старта, взвыл от боли, рухнул на колени. Не лучшим образом он сегодня выступал! И вопрос с подкреплением все же следовало решить… Когда он добрался до калитки, время ушло. Вывалился наружу, завертелся с пистолетом. Кружилась голова. Кравцов убегал, тяжело дыша, – смутное пятно удалялось вверх по улице.

– Стой, Кравцов! – прохрипел Андрей. – Стрелять буду!

Стрелять не было смысла, все равно бы не попал. А покой отдыхающих и местных жителей следовало беречь. Кравцов не останавливался. Андрей бросился за ним, подвернулась нога, он взвыл. Заковылял к своим «Жигулям», прижатым к забору. Ключ, слава богу, в брюках. Отомкнул дверь, втиснулся на водительское сиденье. Прямо по курсу, метрах в ста, завелся двигатель! Озарился силуэт транспортного средства. Непечатное слово вырвалось из горла. Значит, Кравцов прибыл на машине и сейчас удерет! Но это еще бабушка надвое… Андрей повернул ключ в замке зажигания. Двигатель не заводился. Вообще никакой реакции. Севший аккумулятор хоть как-то сигнализирует. Что за новости? Он вынул ключ, снова вставил – и вновь тишина! Машина Кравцова дернулась, начала движение. Обрисовывались вертикальные задники фары. Возможно, «Москвич-408». Нет, он не желал мириться с поражением! Выскочил из машины, вскинул пистолет. Поколебался, опустил руку – бесполезно, только граждан пугать. «Москвич» уезжал. По курсу у забора что-то возвышалось. Похоже, Никита с Анютой не стали загонять универсал во двор – оставили снаружи по примеру соседа. Андрей пролетел дистанцию в несколько прыжков, отомкнул калитку, ворвался на участок. Крыльцо было рядом, запрыгнул, забарабанил в дверь.

– Никита, открывай, сосед! – закричал он.

Парнишка отомкнул – испуганный, взъерошенный. В сенях горела низковольтная лампочка. Он был в одних трусах. Растерялся:

– Сосед, ты, что ли?

– Вот я и говорю, – отрезал Светлов, выдергивая из заднего кармана удостоверение. – Никита, я из милиции, нужна машина, срочно. Давай ключи. Не бойся, верну.

– Э, минуточку, – запротестовал молодой человек. – Ты не говорил, что из милиции…

В дверях возникла заспанная Анюта – хорошо, хоть не в одних трусах, накинула мужскую сорочку.

– Что такое? Что за шум?

Он объяснял лаконично – все расскажет потом, транспорт реквизируется для выполнения служебного задания. Собственная машина сломалась. Или сломали – это не суть важно! Парень что-то начал соображать, побежал за ключами.

– Сосед, я с тобой… – Никита изумленно уставился на пистолет, который Светлов от большого ума сунул за пояс.

– Отставить, турист, – хмыкнул Андрей, отбирая ключи. – Дома сиди, адреналина по жизни не хватает? Обещаю, тачку не разобью, все, спасибо.

Он пулей вылетел на улицу, залез в универсал. Машина была исправна и отлажена – автослесарь все же. Двигатель зафыркал, завелся. Никита выбежал из калитки, что-то прокричал вдогонку, но Андрей проигнорировал. Не нужны ему сопровождающие! Кравцова уже и след простыл. Две минуты прошло, где искать? Фары вырывали из мрака короткий отрезок пути, заборы, ветви плодовых деревьев, свисающих на улицу. На этом отрезке никого уже не было. Дурных нет. Он доехал до поворота, повернул налево. Справа – узкий проезд, там тупик. Снова поворот – мимо подстанции, мимо старого кирпичного корпуса давно закрывшегося пивного заводика – единственной достопримечательности на этой стороне дороги. Сбросил скорость, стал всматриваться до боли в глазах вперед через лобовое стекло. Пистолет лежал на пассажирском сиденье. До выезда на Приморский проезд оставалось меньше квартала. Фонарей здесь не было, частные дома погружались в муть. Еще один поворот – выезд на Приморский проезд. Мелентьев обещал, что на въезде в частный сектор поставит патрульный экипаж – на всякий случай. Возможно, и стоял, останавливали выезжающих. Отсюда не видно. Фотографии Кравцова есть у каждого патрульного. Рисковый все же парень, забрался в самую клоаку, чтобы избавиться от свидетеля…

Он встал у обочины, потушил фары и стал размышлять. Никакого автомобильного движения в частном секторе не было. Вдали, по городу, проезжали редкие машины. Кравцов не знал, что майор милиции добыл транспорт. А «Жигули» Светлова он, видимо, сам и угробил. Мимо шел – и угробил. Каким образом, пока неизвестно, но капот сможет открыть любой желающий. Трудно не поддаться отчаянию. Пост на въезде в частный сектор Кравцов, возможно, засек. Связал ли его со своим делом, неизвестно, но решил не рисковать. Есть ли другая дорога в этот сектор? Андрей мучительно вспоминал, восстанавливал перед глазами карту местности. Выезд в город один, и вряд ли Кравцов, будучи в своем уме, им воспользуется. Теперь спешить ему некуда, можно двинуться в объезд…

Была еще одна дорога! На ней и стоял майор Светлов – следовало только развернуться. Берегом, мимо старой лодочной станции, мимо дикого пляжа можно выехать на прибрежную дорогу, развернуться и вернуться в город, потеряв минут двадцать. Невелика потеря! Он развернулся, поехал к морю. На дорогу выходили частные домовладения. Округа спала. Перед обрывом грунтовая дорога забирала влево, теперь он ехал вдоль береговой полосы. Этот участок приморской местности был не ухожен – здесь не было ни санаториев, ни гостиниц, ни оборудованных пляжей. Колдобистая грунтовка вилась вдоль обрыва, повторяя его конфигурацию. Далеко впереди заблестели красные огоньки. В попутном направлении двигалась машина! Он оказался прав! Прибавил скорость, вцепился в руль. Но на этом участке невозможно было разогнаться, машину трясло. И Кравцов на сто процентов заметил погоню. Нога прерывисто давила на педаль газа. Впереди мелькали огоньки, понемногу приближались. Дорога тянулась мимо земляного вала, обросшего стелющимся кустарником. Справа рокотал прибой, волны разъедали глинистый обрыв. Проплыли неказистые строения лодочной станции, лестница с перилами. Слева показался бетонный корпус, жмущиеся к нему постройки. Дорога забирала влево, идущая впереди машина пропала за строениями. Андрей прибавил газу, миновал бетонные постройки. Некое заброшенное хозяйство. Мелькнула мысль: почему в стране победившего социализма так много заброшенных хозяйств? Дорога шла вверх, к косогору – и где-то там вливалась в нормальную прибрежную трассу. Красные огоньки пропали! Андрей забеспокоился. Остановился, высунулся из машины. Тот, кто ехал перед ним, пропал. И не просто водитель выключил фары. На склоне не было никого, и спрятать ее там было негде. И добраться до косогора он бы при всем желании не успел… Андрей облизнул засохшие губы, посмотрел назад, на бетонные постройки. Кравцов мог свернуть только туда…

Мурашки бежали по коже. Он развернулся на дороге, сдавая машину взад-вперед. Медленно, на первой передаче двинулся обратно. Взял пистолет, чтобы меньше нервничать. Приближались приземистые корпуса, поваленный металлический забор. Он всматривался в пространство впереди. Но картина была статичной, все застыло. Груда металлолома валялась во дворе неработающего предприятия. В наличии имелись только два проезда. Медленно въехал в первый, включил дальний свет. Озарились мрачные стены, засыпанный мусором проезд. Выехал задним ходом, вернулся на дорогу. В следующий переулок въезжал осторожно, с черепашьей скоростью. Это был довольно широкий проезд, здесь легко разъехались бы две машины. Он снова включил дальний свет, всмотрелся. В проезде ничего подозрительного, но, похоже, он сворачивал за бетонным корпусом. Ехать в самый конец не было резона. Возвращаться пришлось бы задним ходом. Андрей прижал машину к стене, выключил двигатель. Вышел из автомобиля и двинулся вперед, держа пистолет наготове. В окрестностях заброшенного производства царила тишина. За спиной глухо рокотало море. Поскрипывала крошка под ногами.

Все случилось внезапно, без прелюдий. Визгливо завелся двигатель, в тот же момент вспыхнул свет, машина вывернула из-за угла и, слепя фарами, понеслась навстречу! Майор оторопел. Его подловили! Бросился к противоположной стене, ударился о нее плечом. Прогремел выстрел, пуля чиркнула по бетону, запела, уходя в пространство. У Кравцова был пистолет! Видимо, оставил в машине, не хотел шуметь, рассчитывал обойтись ножом. И обошелся бы, не прояви оппонент понимание момента! Андрей рухнул на колени, следующая пуля срикошетила над головой. Машина промчалась мимо, зацепив его колено – по счастью, не уволокла с собой. Универсал Никиты тоже не пострадал – он был прижат к стене. Андрей кашлял в удушливом смраде. Бросился прочь из зловонного облака, встал, расставив ноги, принялся стрелять. Звуки выстрелов отражались от бетонных стен, отдавались в голове. «Москвич» безбожно вилял, возможно, были попадания. Майор выпустил половину обоймы. Кравцов вынесся из проезда, «Москвич» сделал рискованный вираж влево. Заднюю часть безбожно занесло, он чуть не сверзился с обрыва! Водитель яростно выкрутил руль, «Москвич» вернулся на дорогу и умчался куда-то влево. Стрелок из него этой ночью был, прямо сказать, хреновый! Впрочем, оба хороши. Андрей бросился к машине, запустил двигатель – хорошо, хоть ключи оставил на приборной панели. Проехать задним ходом пришлось лишь несколько метров. Разворот, хрустнул рычаг передач. Машина, подпрыгнув, словно пришпоренная лошадь, устремились вдогонку. Преступник отъехал, гнал, не щадя ходовую. Еще метров двести – и начнет карабкаться на склон, а там уйдет, и поминай как звали! Гнать на этой дороге было сумасшествием, и все же майор гнал. Манипулировал передачами, педалями – благо машина у Никиты была отлично отлажена. Дистанция не менялась, Кравцов был тоже неплохим водителем. Виляла лента дороги, земляной вал то отъезжал, то накатывался, рябила кромка обрыва. Пот хлестал со лба, приходилось постоянно его стряхивать. Светлов наращивал скорость, а это было опасно, но ситуация не оставляла выбора. Машину жестко подбрасывало. Пыль, поднятая машиной Кравцова, вставала столбом. В какой-то момент показалось, что дистанция сократилась. Андрей утопил педаль газа – решив, что выехал на ровный участок. Увы, лишь показалось! В свете фар в последний момент вырисовалась серьезная колдобина. Она бы стала последней для чужой машины. Светлов машинально вывернул руль, в последний момент уходя от опасности. К сожалению, не туда он его вывернул. С бешеной скоростью мчалась в глаза кромка обрыва, за которым штормило Черное море! Он закричал – невозможно молчать в такую минуту. Ударил по тормозам, выкручивая баранку. Заднее правое колесо зависло над пропастью, он это чувствовал, оно вращалось вхолостую. Вытягивало из беды лишь одно колесо – левое. От остальных было проку, как от козла молока! Уже простился с жизнью, но как-то все же переключил скорость на пониженные обороты, улучшил сцепление с дорогой. «Жигули» рывком вернулись на проезжую часть. Пот хлестал ручьем. Хоть богу молись в такие мгновения. Светлов переключил передачу, выжал газ. Нет, не будет он молиться, бога по-прежнему нет. Есть лишь мастерство и немного везения… Он в отчаянии всматривался вдаль. Преступник, разумеется, не ждал, пока он выберется из западни, воспользовался заминкой. Кравцов уже переваливал через косогор! Майор рычал в бессилии, гнал машину по колдобинам. Универсал безбожно дребезжал, прыгал, как козлик. Все опасные участки остались сзади, машина въехала на холм. Асфальтовая дорога была пуста – что влево, что вправо. Других второстепенных дорог здесь не было. Прямо возвышались шапки растительности – леса, сады, или что тут. Слева Паланга, справа – если очень захотеть, можно добраться до Меркадии с ее благословенной Инессой Петровной. Навалилась куриная слепота. В глазах бесновался фейерверк, а Кравцову ничто не мешало временно выключить фары. Такая адская ночная разминка – и все напрасно? Он стоял у въезда на дорогу, рычал и в бессилии колотил по рулю…