Homo magicus. Искусники киберозоя

Магнус

Лесной отшельник Магнус жил в чаще густого леса, раскинувшегося в тех местах, где в далеком прошлом находился древний город Париж. Сейчас от города ничего не осталось, даже река изменила свои берега, и Магнус не был уверен, что город был именно здесь.

Магнус не был отягощен заботами лесной жизни. От отца он унаследовал его особый склад мышления, Волшебную Книгу и искусство магии, помогавшие ему в повседневной жизни и в любые критические моменты. Очень редко к нему наведывались соседи-общинники, в том числе — амазонки, если им требовалась его помощь, звали в свои общины, но Магнус не любил их скученной жизни, хотя и видел в ней некоторые преимущества. Он понимал и то, что его магия в этом случае станет повседневной обязанностью, — люди не ценят то, что есть под боком, — возможно, что им станут помыкать, так как характер имел мягкий, уступчивый. Он предпочитал консультировать изредка искусников, избегая тесных контактов с их лидерами, но знал, что всегда найдет у них помощь, если такая понадобится.

Солдаты герцога Ульфа и сборщики дани в последнее время редко появлялись в этих лесах, где могли нарваться на настоящее вооруженное сопротивление. Тем не менее свой дом Магнус разместил почти на самой верхушке могучей секвойи, в глубине густых вечнозеленых ветвей. Внутри ствола проходил скоростной гидравлический лифт, а вход был тщательно скрыт под толстой корой.

Иногда к Магнусу приходил Геор, его очередной ученик, молодой парнишка, ставший для отшельника почти сыном. Магнус хотел передать ему все свое магическое умение, но у того не хватало способностей, хотя и старался он изо всех сил. Магнус вздыхал, думая о том, как сильно могут отличаться понятия в голове у разных людей, и как сильно в связи с этим различаются жизненные ценности.

Геор не только давал выход для нереализованных родительских чувств стареющего мужчины, он был заодно ниточкой, связывающей отшельника с внешним миром. Вот, например, сегодня парень принес совсем свежую новость о том, что в замке герцога появились Небесные странники, потерпевшие аварию где-то неподалеку. Герцог держит их взаперти и никто, кроме самых доверенных людей, с ними не общаются.

Эта новость взволновала Магнуса. Он не раз слышал легенды о Небесных странниках, владеющих Волшебным Искусством до сих пор. Ходили даже слухи, будто несколько Небесных странников живет неподалеку в какой-то ужасно таинственной секте, образованной искусниками, бежавшими еще от отца герцога Ульфа, властного и кровожадного Крига, но Магнус предпочитал верить только собственным глазам и собственным способностям.

Сейчас же у него в голове зародилась невероятная по смелости, почти безумная идея. В прежние времена он не решился бы на такую авантюру. Что ему не хватает в этой жизни? Все, казалось бы, есть. Но решиться вступить в прямой конфликт с герцогом, похитить у него странников, рискуя до конца дней скрываться от преследования и умереть где-нибудь, как загнанная собака?! Или все-таки примкнуть к какой-нибудь общине? Община даст некоторую безопасность, но как быть с личной свободой?

Магнус понимал, что таилось в глубине его желания. Ему не безразлична судьба Великого Искусства. Только в общении с равными это искусство может развиваться, и это развитие не имеет ничего общего с честолюбивыми планами Ульфа.

Кроме того, где-то в глубине сознания Магнус ощутил, что Небесные странники нуждаются в помощи. Но, если они действительно так могучи, как о них говорят легенды, почему они не освободились сами. Во всяком случае, Магнус это сделал бы за пару минут. Или их одурманили? Или применили Инертную материю, которая не подвластна магии и может быть уничтожена только внешней силой?

Магнус ощутил, как в душе что-то защекотало. Это судьба, — подумал он. Такого случая нельзя было упускать. Странники — могучие искусники, у них будет, чему поучиться.

Геор рассказывал еще про дела в соседней общине. У них сейчас период выборов старейшин. Среди молодежи все сильнее становятся нигилистические идеи. Их лидеры призывают забросить никчемную магию и заняться делом — пахать землю и делать вещи собственными руками. Многим это нравится, потому что для магии надо иметь особый склад ума, усидчивость и терпение. Магия дает результаты через долгие годы воспитания и учебы, а молодежи хочется все иметь сейчас. Они не понимают, что маг имеет неизмеримое могущество по сравнению с безграмотным бродягой. У амазонок в этом отношении дела идут гораздо лучше, — женщины более склонны заниматься Волшебным Искусством. Правда, они хорошо воспроизводят достигнутое, а новое зачастую дается им с большим трудом.

Они прошли на кухню. Магнус сел за кухонный стол и слушал вполуха, размышляя о том, как помочь Небесным странникам. Геор во время своего рассказа раскладывал салаты и булочки, мазал бутерброды шоколадным кремом и разливал горячий кофе.

После завтрака Магнус принял решение. Он сказал:

— Геор, мальчик мой. Я никогда не втягивал тебя ни в какие авантюры, ты знаешь, что у меня спокойный характер. Я также хотел бы спокойно дожить до старости и умереть в своей постели под щебет птиц в кроне этого дерева. Но в данный момент ситуация требует моего вмешательства. Я намерен освободить Небесных странников, плененных в замке Ульфа. Это необходимо во имя возрождения Волшебного Искусства, которое молодежь называет магией. Возможно, нам придется покинуть эти места и какое-то время скитаться, терпеть нужду и лишения. Мне почти шестьдесят лет, и хотя это небольшой возраст, я одряхлел от долгого сидения на одном месте. Мне нужен помощник.

Геор не дал ему договорить. Его глаза загорелись огнем, лицо раскраснелось.

— Учитель мой, я пойду за вами на край земли. Спокойная жизнь никогда не способна пробудить скрытые в человеке силы. Я втайне мечтал о приключениях и ваше предложение для меня — вершина желаний. Любое ваше распоряжение я исполню, чего бы это мне ни стоило. К тому же, это позволит мне попрактиковаться и испытать себя на деле.

— Тогда за работу, мой мальчик. За час до захода солнца жди меня на поляне со стрекозой. Это будет настоящий экзамен для твоих способностей, да и моих заодно. Предупреди своих родственников и друзей, что мы с тобой совершим дальнее путешествие, которое может занять несколько дней.

Когда Геор ушел, Магнус спустился в подвал своего дома.

Он очень любил свой дом. В отличие от многих искусников, которые могли заставить дерево вырастить лишь какой-нибудь стандартный тип, он вырастил такой дом, какой ему хотелось. Он смог найти в лесу Цветок Желаний, получил от него семечко и вырастил еще один Цветок в выбранном месте, у корней одной из десяти огромных секвой, которые дали название этой местности. Сидя затем у Цветка, Магнус представлял себе мельчайшие подробности своего будущего дома, мысленно управляя картинками, которые Цветок создавал в его воображении.

Это была кропотливая работа. Магнус выбирал лучшие проекты домов, кроил их, добавлял отдельные лучшие фрагменты из других проектов, вязал размерные цепи, схемы управления, выбирал отделочные материалы. Закончив проектирование, он дал добро на начало изготовления дома и отправился отдыхать в маленькую палатку, с которой пришел сюда, а на следующее утро входил в услужливо распахнутую перед ним потайную дверь, ведущую внутрь огромного дерева.

В доме абсолютно все было именно так, как он хотел, — и лифт, и кухня, туалетная и ванная комнаты, спальня, кабинет и гостиная, и особый подвал. В подвале Магнус предусмотрел потайной ход, ведущий в карстовые пещеры, по которым, в свою очередь, можно было выйти к реке. В подвале рос еще один Цветок Желаний, которым Магнус иногда пользовался. Возле Цветка стояло кресло.

Сейчас Магнус сел в него, расслабился, произнес Заклинание Цветка и занялся проектированием грандиозного сооружения, которое должно было помочь ему осуществить смелый план.

Через час, уставший, отшельник поднялся в дом, чтобы перекусить и промочить горло. Когда он спустился к цветку вновь, тот уже скрутился в стручок, который еще через несколько минут засох. Магнус осторожно извлек семя из стручка и стал ждать прилета Геора.

Он сидел перед открытым окном, разглядывая великолепный летний закат. Легкий ветер шевелил ветви и шелковые занавески на окнах, лес шумел, как шумел уже много веков. Розовые облака легко летели по голубому небу. Вдруг к шуму леса примешался легкий стрекот, и Магнус увидел, что на поляну медленно садится гигантская стрекоза. Он спустился вниз к выходу, включил режим охраны дома и вышел навстречу Геору, который уже ждал его. Стрекоза опустила лифт-лесенку, которой искусник поднялся в кабину.

Полет к нужному месту занял всего несколько минут. С огромной высоты уже был виден замок Ульфа, разваливающийся небоскреб и какое-то сооружение, очевидно для зрелищ, появившееся здесь совсем недавно, так как Магнус не знал о его существовании. Геор показал на подходящее для посадки место, и Магнус согласно кивнул. Стрекоза стремительно пошла вниз.

Слегка углубившись в чащу, искусник достал одно выращенное семечко, посадил его в землю и стал ждать. Через пару минут из земли показались стебли, которые быстро стали толстеть, пока, наконец, не превратились в невысокое цилиндрическое сооружение. Солнце уже почти село, глубокие сумерки затопили лес, как половодье, и над цилиндрической кабинкой появилось свечение. Фонарик, по замыслу, должен был освещать только несколько квадратных метров площади и не должен был привлекать ничьего внимания.

В глубине земли шли какие-то процессы. Кабинка слегка поскрипывала в такт ночным шорохам, то приподнимаясь над землей, то опять как бы врастая в нее. Магнус подошел к Геору и посоветовал ему сидеть в кабине стрекозы. Если увидит солдат, пусть улетает и принимает решение по обстоятельствам.

— Я не брошу вас здесь, учитель, — сказал парнишка.

— Ты сможешь мне помочь только на свободе, — ответил маг и опять ушел к цилиндрической кабине.

Он прождал еще около часа, когда на ее поверхности появилась едва заметная трещина, очертившая овальную дверь. Магнус прикоснулся к сенсорной пластине и дверь, скрипнув как расколотый орех, открылась. Внутри ярко горел свет.

Отшельник вошел внутрь и нажал нижнюю из двух кнопок на панели. Дверь захлопнулась и начался головокружительный спуск. До рассвета оставалось не более двух часов.

Внизу Магнус стал на бегущую дорожку, которая понесла его к замку. Волнения первых минут улеглись, волшебник ощущал свою силу и знал, что это не предел его возможностей.

Вот, наконец, появился конец туннеля. Торец был закрыт образованием, напоминающим ирисовую диафрагму. Где-то неподалеку находилась стена комнаты, где томились пленники. Магнус подошел к пульту возле диафрагмы и включил экран. Длинный росток вышел точно к стене ванной комнаты, — на экране хорошо различались детали внутреннего устройства помещения и даже угадывались силуэты лежащих на кроватях людей. Магнус подправил прицел ростка и нажал на кнопку рабочего хода, — диафрагма стала раскручиваться в конус и медленно двинулась вперед, прогрызая землю и вставшую на ее пути стену.

Когда изумленные друзья еще оправлялись от первого шока, разглядывая со всех сторон неуместное для их пристанища сооружение, Магнус быстро вошел в туннель и через десяток секунд уже был рядом с ними. Ему сразу пришлись по душе их лица, жесты и глаза, по которым он сразу ощутил духовное родство с ними.

— Друзья мои, — воскликнул Магнус, — если я не ошибся, вы — пленники этого ненасытного негодяя. Я здесь, чтобы спасти вас.

— Вы не ошиблись, мистер. Надо сказать, я впервые вижу такой способ спасения из неволи, как у вас. Мы с радостью принимаем вашу помощь и готовы следовать за вами. — Джон пожал руку мага и представил ему себя и друга.

— Мое имя Магнус, — сказал их спаситель. — Ну а теперь поспешим.

И они нырнули в туннель.

Стоя на бегущей дорожке, Магнус вкратце рассказал о себе и с интересом выслушал рассказ Небесных странников. Он ахал, иногда вздыхал. Несмотря на огромные знания, Магнус с трудом представлял себе бескрайние просторы Космоса, его законы и трудности, подстерегающие космических путешественников на каждом шагу. За рассказом последовали вопросы. Джон и Алекс интересовались, куда они едут, как образовался этот туннель, как вообще происходят процессы управления предметами. Магнус на это ответил:

— Здесь не место для подобных бесед. У меня дома вы сможете не спеша заняться подробным изучением магии, или Волшебного Искусства. Я беру вас в свои ученики. Но это дело потребует не одного дня. Кроме того, вам нужны лаборатория для экспериментов, наглядные пособия, схемы и инструменты для тонкой кропотливой работы. Я не всесилен, не всезнающ, и до сих пор продолжаю изучать Искусство, но я дам вам методику, некоторые начальные навыки, которые помогут разобраться во всем самим. Ведь вы программисты?

Уже покидая кабину лифта, Магнус нажал красную кнопку ликвидатора. В этот момент все сооружение начало распадаться, превращаясь в Инертную материю. Где-то в глубине земли слои песка, плывуны и вода заполнили оставшиеся пустоты и уже никто не смог бы определить, что здесь было.

В лесу стоял легкий утренний туман. Прохладная роса блестела в лучах восходящего солнца. Серебрилась росой трава и весь корпус стоящей под раскидистым дубом стрекозы. Геор опустил стремянку и беглецы по гулким металлическим ступеням поднялись в кабину. Последовал обмен рукопожатиями и приветствиями, после чего включили автопилот, и стрекоза сама полетела к дому Магнуса.

Джон с интересом рассматривал кабину стрекозы. Геор, перехватив его взгляд, начал объяснять назначение приборов и ручек, а в конце добавил, что этот набор зависит от желания пилота. Стрекоза может меняться в ходе полета, надо только не забывать, что при этом можно остаться без ручного управления.

— Любая стрекоза подходит для полета? — спросил Алекс.

— Любая. Надо только инициировать ее Заклинанием. После полета надо не забыть произнести Заклинание Свободы, иначе стрекоза просто погибнет.

— Настоящее волшебное Заклинание? — и Алекс глянул на Джона.

— Это слово-пароль, как вам должно быть более привычно слышать, — вставил Магнус. — Вся окружающая природа подвластна человеку, нужно только уметь ее использовать.

Вот вдали показались привычные очертания местности, знакомые долины и верхушки деревьев. Стрекоза пошла на посадку. Геор на всякий случай взял управление на себя, сделал несколько кругов вокруг секвойи, и только после этого посадил аппарат.

Магнус пригласил всех в дом. Геор отпустил стрекозу, и сразу прошел на кухню, чтобы приготовить завтрак. Магнус водил гостей по дому, показывая обстановку, комнаты и службы. Джон живо интересовался всем, что видел, хозяин давал подробнейшие объяснения.

— Часть солнечной энергии дерево, из которого растет мой дом, тратит на мои нужды. Это подогрев воды, отопление, работа кухонного оборудования. Вода, как вы понимаете, тоже поступает из дерева. Она очень чистая и вкусная. Соки дерева управляют всеми силовыми агрегатами, — это гидроцилиндры дверей, клапаны, привод лифта. Они же переносят питательные вещества, которые в кухонных шкафчиках превращаются в продукты питания. Канализационные стоки тут же растворяются и питают дерево ничуть не хуже удобрений. В отличие от ваших домов, у меня трубы не забиваются, не зарастают, краны не подтекают, а светильники не перегорают.

— Магнус, откуда у вас такие подробные сведения о нашей эпохе? Гринберг, первый министр Ульфа, заявил, что его искусники плохо помнят про нашу эпоху, настолько это было давно.

— Искусники Ульфа — парни себе на уме. Они не хотят раскрывать перед своим хозяином всех секретов. Вы, должно быть, заметили, что в замке существуют только самые необходимые предметы, о которых знает даже дикарь, потому что они каждый день ему нужны. Я черпаю свои знания из бездонного источника, о котором еще вам расскажу. И вы, если хотите стать настоящими повелителями вещей и природы, должны научиться им пользоваться. Я, благодаря этому источнику, знаю все, что происходит в мире Волшебных вещей, и кое-что — из жизни Инертной материи. Ну, а сейчас — за стол.

За столом гости обратили внимание на множество блюд, которых не было даже в замке Ульфа.

— Это очень просто, — отвечал маг. — Ульф пользуется только тем, что растет на деревьях само, я же выращиваю все продукты прямо в своей кухне. В каждом ящичке лежит и растет только один какой-то продукт. Я могу годами не готовить, поедая килограммами картофельные чипсы, воздушную кукурузу, фрукты и печенье, так как моя голова постоянно занята другими заботами. И только Геор заставляет меня использовать более обширное меню. Он сам готовит, да так вкусно, что я объедаюсь, а для моего возраста это вредно. Он заставил меня сделать гриль и духовку, и иногда балует меня жареным или печеным. Мне кажется, что его научила этому какая-нибудь из амазонок, — будто по секрету добавил Магнус, вроде не замечая, как покраснели щеки парня.

— Но почему вы не выращиваете эти деликатесы в своей кухне в готовом виде? — с видом знатока спросил Джон.

— А вы уже уверовали во всемогущество природных технологий, — усмехнулся Магнус. — Я этого не делаю по очень простой причине — холодный бифштекс хуже только что поджаренного. А вообще-то для желудка полезнее овощные салаты и прочая зелень, благо, растет она в любое время года.

— А разве фотосинтез продолжается и зимой?

— А как же? — изумился Магнус. — Солнце светит и зимой тоже. Даже ночью растения ловят какие-то космические излучения и используют радиоактивные изотопы, если не хватает этой энергии.

Когда настал черед десерта, Геор многозначительно поднял палец и попросил подождать. Он вынес из кухни торт, изукрашенный цукатами, взбитыми белками и кремом. Алекс, уже давно откинувшийся от сытости на спинку стула, только застонал. Тем не менее, все съели по кусочку и отметили великолепный вкус этого изделия. Еще некоторое время Магнус рассказывал об окружающей местности, о том, кто здесь живет и еще о всякой всячине.

После завтрака хозяин предложил гостям отдохнуть. Он провел их в коридор, и друзья увидели лестницу, ведущую вверх.

— Постойте, — сразу заметил Джон, — совсем недавно ее здесь не было.

— Совершенно верно, — подтвердил Магнус, — она появилась считанные минуты назад и ведет на второй этаж. Там я запроектировал две комнаты для вас, при желании вы сможете их изменить по собственному разумению. Мы с Геором тоже отдохнем, мы ведь не спали ночь.

Джон в задумчивости сравнивал спальные комнаты, решая, в которой расположиться. Алекс предложил сыграть на пальцах. После розыгрыша, когда Джон занял место в своей постели, он зашел в его комнату и плюхнулся в стоящее рядом кресло.

— Мне спать совершенно не хочется. Мы, в отличие от нашего гостеприимного хозяина, не путешествовали ночью.

— Зато изрядно поработали за столом. Я чувствую себя совсем разбитым, — пожаловался Джон, закинув руки за голову.

— Ты изрядно обленился за пару дней. Нам не помешала бы хорошая прогулка на свежем воздухе. Ты чувствуешь, какой здесь воздух? Ни следа технологических отбросов, никакой химии. По-моему, у здешнего населения должно быть железное здоровье.

— А может быть и нет. Представляешь, иметь возможность так обжираться каждый день, не ударив палец о палец. Можно заплыть жиром, превратиться в тупую свинью, которой ничего на свете больше не нужно.

— Да. Риск, конечно, есть. А с другой стороны, естественный отбор работает неумолимо. Остатки отупевшего населения доживают последние дни. Те, кто остался, — полны энергии и жажды деятельности. Разве не так?

Джон потянулся и помахал головой.

— Не совсем так. Наш диспут, начатый в замке, продолжается? — он сел. — Похоже, что население действительно полно жаждой деятельности. Но происходит это от того, что они не имеют такого благосостояния, как Магнус. И жажда деятельности у них, зачастую, пустая. Вот как в случае с общинниками, о которых упомянули за завтраком. Они не желают осваивать премудрости магии, намереваясь делать предметы своими руками. Ну разве это не глупость.

— Не переживай так за них, дружище. Они сразу станут на путь праведный, познав, что такое забитая канализация или подтекающая крыша. Но им, конечно, нужен умный лидер, который найдет им достойное занятие. А двигать вперед науку и природное производство все равно будут несколько талантливых одиночек.

— Но почему эти одиночки будут работать? Что могут предложить этим головастым работягам серые посредственности? Если интеллект стал товаром, за который надо платить, то что можно купить на эти деньги?

— Другой интеллект. Ситуация аналогична той, что была в области программ. Я продаю свои программы, а ты — свои. А кто-то вообще не может ничего толкового продать, у него не хватило ума на его изготовление.

— Не все так просто, Алекс. В данном случае мы имеем массу людей, которые не способны к магии, как это здесь называется.

— Как раз все до ужаса просто, Джони. Эти люди не способны к творческому умственному труду, поэтому они едва сводят концы с концами. А где-нибудь наверняка существует община, в которой все в той или иной степени участвуют в информационном производстве. И эта община должна процветать.

— Алекс, пойми, этого нищенского уровня достаточно для того, чтобы существовать неограниченно долго, плодиться в неограниченных количествах. Кроме того, подумай, что зависть толкает людей на подчинение более удачливых при помощи физической силы. Пример тому — герцог Ульф. Единственный способ удержать эту экспансию — физическое уничтожение. — Джон разгорячился и чуть ли не кричал в полный голос.

Алекс не уступал ему.

— Джонни, ты рассуждаешь, как фашист.

— А как ты предложишь поступать в такой ситуации, сделать генетическую мутацию? Да это ничуть не лучше. Это — настоящий геноцид. И кто будет решать, кому можно продолжать свой род, а кому — нет.

— Друзья, не надо так горячо спорить. — В дверях стоял Магнус. Очевидно, громкий разговор не дал ему поспать. — Как утверждалось в одной очень древней легенде, — ты прав, сын мой, и он тоже прав. Мы еще очень далеки от решения таких проблем, как ограничение рождаемости. К тому же, вы забыли о том, что дети в большинстве своем, даже вырастая в условиях полного достатка, всегда сохраняют природное любопытство и жажду деятельности. И в ваши времена многие семьи были не в состоянии дать детям достойное образование, из-за чего остались нераскрытыми многие таланты. Так что, при соответствующем воспитании и образовании, проблемы, о которых вы спорите, просто не возникнут.

— Простите, мы вас разбудили…

— Ничего страшного. Я за многие годы отвык от человеческого общества. Похоже, что пора привыкать. А сейчас пойдемте со мной, я хочу вам кое-что показать.

Джон и Алекс спустились вслед за магом на нижний этаж и прошли в его кабинет. Тот сел за свой стол, открыл ящик, из которого вынул тонкую папку в кожаной обложке.

— Смотрите, друзья мои, это один из немногих экземпляров Волшебной Книги. Сейчас вы мало найдете людей, умеющих читать писанные знаки. Эти знаки хранят в себе мудрость всех поколений от момента создания Волшебной Книги. Из Книги вы сможете узнать устройство Вселенной, устройство Земли, узнаете о всех состояниях живого вещества, составляющего всю окружающую природу, и сможете управлять этой природой.

Произнеся это вступление, Магнус раскрыл Книгу. Джон испытал необыкновенный трепет. Он не знал, что увидит внутри этой книги. Было странно, что толщина этого средоточия мудрости веков не превышала одного сантиметра, но величие момента отодвигало все на второй план.

И вот Книга раскрылась. Джон подавил в себе истерический хохот, — перед ним лежал стандартный компьютер-папка в школьном исполнении. Два плоских экрана, в размер страницы, превратились из серо-зеленых в молочно-белые. На них проступили буквы и изображение клавиш меню. Прикосновение к экрану в том или ином месте было эквивалентно нажатию нужной клавиши. Конечно, разрешающая способность экранов, их цветопередача за прошедшие века сильно продвинулась вперед, картинка не отличалась от хорошей полиграфической печати. Скорее всего, изменилась и программная среда, но внешний вид этого величайшего изобретения человека остался тот же.

Магнус давал пояснения перед тем, как перелистнуть страницу или выбрать пункт меню. Он был поражен сообразительностью своих новых учеников, которые моментально освоили навыки работы с Волшебной Книгой.

Для программистов-профессионалов эта система не была в новинку, но содержимое Книги их потрясло. Здесь, действительно, было знание всего человечества.

Алекс открыто недоумевал, как мог вместиться в маленьком объеме физическом такой объем информации. Он видел огромные перечни художественной литературы, документальные материалы, описания изобретений, схемы и чертежи различных технических устройств, карты разных участков Земли в разные моменты времени, планы городов, стертых временем с лица планеты или даже никогда не осуществленных, технические отчеты, научные монографии и студенческие работы.

Джон отупел от созерцания всего увиденного первым. Он отодвинулся от стола, и Магнус, поняв его состояние, закрыл Книгу.

— Пока что достаточно, молодые люди. Не стоит перенапрягать зрение и ум, проводя с Книгой многие часы. Я знаю людей, потерявших рассудок от длительного с ней общения. Пойдемте прогуляемся по свежему воздуху.

На улице Алекс опять повторил вопрос, как вмещается в Книге столько знаний. Магнус только усмехнулся.

— Вы, наверное, знаете, что не обязательно хранить все знания в одном месте. Очень многие сведения распределены в объектах живой природы, а Книга только запрашивает их. Пока жива природа, все эти деревья, трава, птицы и животные, знания веков всегда доступны читателю Книги. Всемирная Сеть.

Волшебник вел гостей по лесу, рассказывая о разных растениях, попадающихся на пути. Здесь им не угрожали листья-лезвия или спицы, Магнус и другие искусники, живущие в этих местах, заботливо расчистили лес от программных мутантов. В отдельных местах они пересекали утоптанные тропинки, по которым ходили люди и звери, ничуть не мешая друг другу.

Магнус строил планы на будущее. Эти ребята оказались способными учениками. Магнус увидел в них признаки предрасположенности к болезни, с древних времен названной компьютерной. Равнодушный к Книге человек не болеет ею, но маг надеялся, что его новые ученики с этой болезнью справятся. После обеда он преподнес обоим по отдельному экземпляру Книги, выращенному за полчаса из столешницы письменного стола, и пожелал им успеха и крепких зубов, чтобы грызть гранит наук.

Парни рассмеялись и поблагодарили учителя горячими рукопожатиями. С этого момента они уже не скучали и бывшему отшельнику стоило немалых трудов вытаскивать их на прогулки.

За неделю была пройдена краткая история человечества, теория генного программирования. Парни ознакомились с достижениями техники, которые из-за длительного застоя оказались не столь впечатляющие. Далее наступила очередь систем программирования, методик, средств отработки готовых продуктов и прочего инструментария. Магнус всегда был рядом, помогал разобраться в трудных вопросах, советовал.

Геор все время был с ними, лишь несколько раз отлучался, делая разведывательные полеты на стрекозе. Ничто не предвещало грозы, как вдруг однажды он увидел между деревьями конный отряд.

Вне всякого сомнения — это были люди Ульфа.