Homo magicus. Искусники киберозоя

Амазонки

Кузинский и Магнус, после того, как их освободили амазонки, вынуждены были совершить новую поездку, которая их окончательно утомила. Отряд женщин вертелся на конях вокруг этих двух человек, которые сильно замедляли их перемещение. Это верчение служило для амазонок своего рода отдушиной, в которую они выбрасывали свою бьющую через край энергию, одновременно способом конвоирования и заодно маленьким представлением, когда все могут пообщаться с гостями и друг с другом.

Сразу после того, как латник Ульфа в суматохе увел двух пленников в сторону, они были окружены этой живой стеной. Латник, которого звали Рон, попал в армию герцога не случайно. Высоко он не пробился, но был в курсе событий и являлся самым достоверным источником сведений для амазонок. Сейчас он здоровался со всеми, стойко вынося удары по плечам. Он рассказывал историю кошачьей ночи и показывал на свой разбитый нос, вызывая бурный смех молоденьких девушек.

Вокруг волшебника и его спутника образовалась более спокойная обстановка. Но и здесь была все та же карусель из непрерывно сменяющихся лиц, женщины почтительно здоровались с магом, а он представлял им своего товарища и благодарил за избавление из плена. Через минуту состав окружающих полностью менялся и все начиналось по новой — приветствия, выражения благодарности, несколько шуток, опять приветствия.

У Джона рябило в глазах. Часть амазонок уже накинула на себя платья-балахоны, другая часть — что помоложе, по-прежнему гоняли по кругу в очень даже открытых купальниках, нисколько не смущаясь мужчин. Они перепрыгивали с одного коня на другого, выбивали друг друга из седел, сопровождая все это невообразимым визгом и хохотом. Джон отметил про себя, что кони, похоже, привыкли к подобным развлечениям, они сами с удовольствием толкались боками, носились по кругу и вскакивали на дыбы, иногда сбрасывая наездниц на землю под общий смех.

Когда Джон обернулся к Магнусу, у того уже была новая собеседница. Красивое лицо с тонкими правильными чертами дополнялось пышными каштановыми волосами. Несколько локонов были припалены по краям. Магнус запросто погладил ее по голове, как отец гладит свою дочку.

— Тебе следует быть поосторожнее, Даруна. Смотри, тебе повредили твою распрекрасную гриву. Спасибо, что хоть голову уберегла.

— Вы знаете, Учитель, что за вашу голову я не пожалею своей.

Даруна широко улыбнулась и ее взгляд упал на Джона. Как можно передать то чувство, которое он испытал. Его будто облили кипятком, — стало жарко и душно, а внутри вдруг возникла щемящая боль, излучающая во все тело сладостную дрожь. Джон ответил женщине совершенно идиотской улыбкой и вдобавок залился краской по самые уши.

Магнус его почти что спас, он отвлек внимание Даруны каким-то рассказом. Они обменивались последними новостями, а Джон неожиданно для себя начал терзался мыслью, заметила ли женщина его поведение. Он с ужасом вдруг осознал, что она ему необыкновенно нравится. Можно даже сказать, что он влюбился в нее. Он поглядывал на ее профиль, на манеру держаться в седле, на движения рук, слушал ее голос и ощущал, как возникшее чувство все более прочно обосновывается в его душе.

Часть его сознания сразу же встала на защиту собственного суверенитета. Она призывала разум, логику. Почему Даруна вдруг ему понравилась? Вон Магнус интересуется ее дочерьми. Ого! Их аж три. Да у нее почтенный возраст, должно быть. Так-так. Старшей восемнадцать, ей самой — примерно тридцать пять. Все равно, Джонни, она старше тебя на полных три года. Она глава общины, уважаемая дама в местном обществе, а кто ты такой? Тебе захотелось иметь защиту в ее лице? У тебя эдипов комплекс? Но это скорее сыновнее чувство. Да и почему понравилась именно она? Вон вокруг сколько хорошеньких девочек крутится. Одна краше другой.

Логика одержала временную победу над чувствами, Джон успокоился, хотя по-прежнему бросал на Даруну взгляды. Он, наконец, стал вникать в разговор.

— Ты не переживай, и Флана пусть успокоится, — говорил Магнус, — Главное, что у нас развязаны руки. Своих друзей мы сможем освободить откуда угодно. Вот Джон, оказывается, совершенно случайно подчинил эскафанта. Мы вместе обнаружили несколько забытых устройств, которые могут сослужить всему человечеству неоценимую услугу. Оба наших Странника прекрасно ориентируются на уровне генов, куда мы с тобой просто боимся проникать. Да, самое главное! Джон — настоящий специалист по вирусам.

Эта новость почему-то произвела эффект взорвавшейся бомбы. Даруна посмотрела на него как-то особенно, вокруг поутих смех, а карусель всадниц стала плотнее. Девушки с широко раскрытыми глазами рассматривали Джона как музейный экспонат, шепотом обмениваясь с подругами своими мыслями. То и дело звучали обрывки фраз:

— Похоже, что именно он… это судьба…

К счастью, это продолжалось недолго, и через пару минут топот копыт и визг снова оглушили лес.

Солнце поднялось уже высоко и стало припекать, когда путешествие закончилось. Амазонки отпустили лошадей, которые сами отправились пастись.

— Вот мы и приехали, — сказала Даруна. — Это наша Кукуруза. Здесь вы сможете жить сколько вам угодно, это безопасней, да и веселее. — Она бросила на Джона взгляд, от которого ему опять стало жарко.

Джон отвел глаза и стал рассматривать огромное здание, возвышающееся над лесом. Оно действительно напоминало кукурузу своей формой. Чередующиеся балконы, эркеры и лоджии слегка закругленной формы были похожи на зернышки, внедренные в круглую, слегка зауженную вверху кочерыжку. Первые два этажа дополнялись какими-то служебными помещениями, а верхние были прикрыты огромными стоящими дыбом листьями, напоминающими формой огромную скульптуру какого-нибудь авангардиста. Подъехавший Рон сказал:

— Этот домик мы назвали Кукурузой.

— Да, я слыхал.

— А знаешь, почему?

— Догадываюсь, — из-за формы.

— Не только. Кукурузина — мечта всех женщин, — хохотнул Рон. — Символ общины амазонок. Ну это наши мужики так решили. Но женщины тоже не возражают против такого определения. Нас иногда называют "кукурузники". А вот наших соседей мы называем "булыжники", но это не из-за их идейной предрасположенности, как некоторые шутят. Это имеют ввиду фразу "Булыжник — орудие пролетариата". Дома у них такие — "Три кирпича". С верхнего этажа хорошо их видно. Здесь всего километров пять.

Джон только кивал в ответ. Рон помог ему слезть с лошади. Ноги от усталости не разгибались, идти было совсем невмоготу. Магнус сидел перед подъездом на лавочке, а возле него стояли несколько женщин. Они не принимали участия в походе, были чистенькими, в аккуратных платьицах и халатах. Когда Джон подковылял к ним и поздоровался, одна из женщин сказала:

— Мы можем разместить вас на самой вершине дома. Это будет для вас привычно и вы совершенно никого не стесните. На этом этаже пока что никто не живет, он только вчера закончил расти. Вы сможете отдохнуть после бессонной ночи, никто вас тревожить не будет. А вечером приходите к нам на танцы.

Магнус согласно кивнул, после чего они прошли в лифт и поднялись на последний этаж. Провожатые оставили их в покое, уже занятые какими-то своими делами. Дом давно проснулся. На улицу вывалила масса народа, превратив лужайку перед входом в настоящую городскую площадь.

— По какому поводу у них танцы? — спросил Джон у Магнуса.

— Да у них каждый вечер танцы. Днем и ночью современная молодежь занимается только тем, что ищет приключений. Эпоха любителей одиночества канула в лету. Но это я брюзжу. Все члены этой общины учатся магии, с переменным успехом, самосовершенствуются и развлекаются, уничтожают мутантные заросли, которые через пару дней опять разрастаются, и приручают животных. А вечером у них заслуженный отдых.

Джон разместился в квартире, которая на некоторый срок считалась его, и состояла из одной огромной комнаты, разделенной подвижными мебельными перегородками на несколько зон. Он принял душ и лег отдыхать.

Сколько событий промелькнуло за пару недель. Ведь совсем недавно он садился в мобиль, чтобы лететь обслуживать энергостанцию. Теперь все это оказалось невероятно далеко. Сколько невозможных событий произошло. Они с Алексом попали просто в необыкновенный мир.

А этот мир имеет свою привлекательность. Конечно, у него набирается много минусов, но какие огромные плюсы. Совершенно чистое небо, чистая трава, за некоторыми исключениями, конечно, чистый воздух. А какие прекрасные люди ему повстречались. Перед взглядом Джона моментально проявилось лицо Даруны, и опять горячее томление заполнило его. Наверное, она тоже будет на танцах. Успокоенный, он уснул.

Проснулся Джон от острого голода. Он встал и посмотрел в окно. Похоже, что полдень. Пора бы позавтракать да и пообедать заодно. Джон прошел на кухню, вытянул из шкафчика несколько пирожных, нашел молоко и сел за стол. В этом мире явно чего-то не хватало. Даже при изобилии полуфабрикатов что-то обязательно надо готовить. Вот он, например, всего за одну неделю избаловался. Всем на кухне Магнуса заведовал Геор. А, может быть, это спасение? Ведь если бы ничего не нужно было готовить… Но тут взгляд Джона упал в окно, где девушки с парнями играли в мяч, и он отбросил нелепые мысли — не хлебом единым жив человек.

Запивая молоком пирожные, он ломал голову, как здесь принято ходить в гости. Телефона нет. Часов нет — даже условиться на точное время невозможно. Просто прийти и все? Вот они с Магнусом сейчас вроде как в разных квартирах. Тот, возможно, еще спит, а может быть ломает голову над той же проблемой, что и он.

Джон сбросил крошки и пустую бутылку в мусоросборник. Некоторое время он раздумывал, одновременно наблюдая за тем, как ведро переваривало брошенный в него мусор. Затем, выйдя на лифтовую площадку, он осторожно постучал в дверь к Магнусу. Незапертая дверь моментально поддалась, и голос искусника раздался из глубины:

— Заходите-заходите.

Магнус уже давно бодрствовал. Он провел Джона внутрь и усадил в кресло.

— Вы знаете, мои ученики и ученицы кое-чего достигли. Вы посмотрите, они совместили в одной комнате столько свойств, сколькими раньше обладали несколько разных комнат.

— Но хорошо ли это? — возразил Джон, — Весь день крутиться в одной комнате, пусть даже она и меняет свой облик.

— А много ли человеку надо? Раньше, когда книги печатались на бумаге, для них нужны были специальные помещения — библиотеки. Отдельная спальня — это понятно. Но спальня пустует днем, когда человек бодрствует. Зато заняты гостиная, кабинет или кухня. Вот посмотрите — у меня сейчас большая комната — гостиная. Часть ее может быть переделана в спальню, или тот же кабинет. Просто я выдвигаю или убираю ту или иную мебель. Все эти перестановки заносятся в программу дома, и тот меняется по желанию жильца. Это похоже на смену декораций в древних театрах.

Джон вдруг вспомнил свои недавние размышления.

— Магнус, я за все время нигде не видел таких спутников цивилизации, как часы, телефон, телевизор, аудиосистемы? Они существуют?

Магнус задумался.

— Часы я видел у вас на руке, наша молодежь иногда ими пользуется. А вот остальное — я впервые слышу эти слова.

Джон некоторое время переваривал услышанное им.

— А как же вечером собирается танцевать народ? Должна же быть какая-то музыка?

— Ну конечно же — игральный автомат. В его памяти содержится множество мелодий. При желании можно воспроизвести их в любой последовательности. Но в основном выработался определенный порядок их звучания и никто менять его не хочет.

— А зря. Из старых архивов можно было бы натаскать множество кинолент, музыкальных произведений. А читает кто-нибудь книги? Я имею в виду художественные произведения.

— Я должен вас огорчить, — Магнус развел руками, — число читающих в мире невелико. Правда, в этой общине Книге отдают должное. Она используется не только как пульт управления, но и для обучения детей. Их очень привлекают бегающие цветные картинки. Они могут играть с книжными героями в разные игры, помогают выходить им из трудных ситуаций и при этом обучаются сами. Конечно, на произведения, где картинок нет, обращается мало внимания. Я, к своему стыду, прочел мизерную часть огромного мирового наследия. Но, хочу оправдаться, на все у меня не хватило бы времени. Я выбирал лишь некоторые.

Магнус в это время отыскал в каталоге одну из детских "книг".

— Вот, посмотрите. Вам необходимо помочь зайцу съесть всю морковку, но так, чтобы он не попал в лапы к волку.

Он принялся манипулировать кнопками, заставляя зайца менять наилучшим образом маршрут.

Джон схватился за голову.

— Боже мой! Вы обучаете таким способом детей? Я не раз встречал людей, которые не могли противостоять завлекающей силе этих игр, и проводили с ними сутки напролет, забывая о еде и сне. Один мой знакомый лишился своей работы, так как пренебрегал своими служебными обязанностями, играя на служебном компьютере. Ваш мир забыл на время об этой заразе, а вы ее пустили в детские умы раньше, чем научили их читать и писать. Вы меня просто убили.

Магнус в растерянности замер за столом.

— Вы зря принимаете эту проблему так близко к сердцу, друг мой. Я знаком с этими играми много лет, их показал мне мой отец. Дети из общины амазонок тоже с ними знакомы. Но разве могут эти игры увлечь их более, чем игра с друзьями на свежем воздухе, или поход в лес? Разве я провожу дни напролет за Волшебной Книгой, играя с нарисованными картинками? Я сам хотел обратить ваше внимание на то, что эти игры недостаточно дают знаний. В энциклопедии я встречал потрясающие по своей сложности разделы разных наук. Детям надо их давать постепенно, а в играх эти науки не пропагандируются. Наши ученики, действительно, не владеют сложными знаниями. Но мы только начинаем.

Джон тем временем разыскал раздел "Учебные фильмы". Выбрав наугад один из них, запустил воспроизведение.

— Вот посмотрите, пример фильма, по которому учащиеся могли бы получать некоторые сведения об окружающем мире, истории, и так далее.

— Я не пойму, о чем это? — спросил Магнус.

— Основы электротехники.

— Но это слишком сложно для понимания. Очевидно, нужна какая-то предварительная подготовка, прежде, чем смотреть такое.

— Конечно. Мы с вами сможем найти программы обучения школьников, если не пожалеем времени. Кстати, вы иногда демонстрируете необыкновенные знания в некоторых науках. Откуда они у вас?

— Не преувеличивайте — очень поверхностные знания, на уровне популярных статеек. В основном эта информация содержится в сопроводительной документации на любой объект природы.

Магнус откинулся в кресле и задумчиво посмотрел на Джона.

— У меня, знаете ли, в связи с этими проблемами возник вопрос — стоит ли глубоко учить школьников всему этому? Разве в нашей жизни людям нужна та же электротехника? Мы пользуемся уже готовым оборудованием, не задумываясь над его устройством. Оно давно кем-то создано, вернее — спроектировано, и вся живая природа воспроизводит это оборудование по мере надобности в любом количестве.

— Да весь ваш мир почти одичал по этой причине, — Джон начал раздражаться. — Вокруг вас все готовое. Но это не спасает людей от нищеты. Даже на всем готовом кое-кто ухитряется голодать, быть бездомным. У амазонок тоже иногда возникают проблемы, и тогда они зовут на помощь вас. Поймите, это очень необходимая вещь — знания. Нужно придумывать все более совершенные устройства, технологии. Это стремление заложено в самом человеке, нужно только помочь ему, направить в нужную сторону. Даже человеческая лень может быть двигателем прогресса.

— Это интересно, каким же образом?

Джон с удовлетворением отметил, что разговор подошел к интересующей его теме.

— Например, вам надо переговорить с кем-либо. Вы приходите к нему домой, а его нет — у друзей.

— Ну, тогда я схожу к его друзьям.

— А если он у других друзей?

Магнус сразу почувствовал, что ситуация искусственно драматизируется. Он хитро погрозил своему молодому коллеге пальцем, не давая продолжить:

— Что вы хотите от меня добиться, Джон? Выкладывайте сразу. У меня не так много друзей, и меня не так часто разыскивают. Как правило, все заинтересованные во мне люди знают, где меня найти.

— А вот представьте, что вы можете разговаривать с кем-либо на расстоянии. Эта штука называется телефон. Я уверен, что мы сможем найти его в каталоге Цветка Желаний, в крайнем случае — спроектировать.

— Это, конечно, интересно, но поможет ли вызволить наших друзей из плена?

— Наверняка. Но еще лучше воспользоваться телепортом.

— Х-м. Даже если вы найдете телепорт в каталоге, вы не сможете воспроизвести его в замке Ульфа.

— Это почему же?

— Видите ли, друг мой, в Волшебном Искусстве есть еще много тайн. Искусники Ульфа умеют ограждать свой замок от чужого влияния. На его ворота не распространяется Заклинание открывания дверей. Цветок Желаний, находящийся снаружи, не сможет вырастить ничего внутри замка.

— Но в нашем мобиле был телепорт, переносивший его в любую точку пространства.

— Это интересно. — Магнус даже привстал. — Ищите описание, — он кивнул на Волшебную Книгу.

Джон описание нашел, но в каталоге Цветка Желаний мобильный телепорт не значился. Правда, был стационарный. Магнус высказал предполагаемую причину такого положения дел.

— Стационарный телепорт был когда-то частью дома. Потом его стали отключать, чтобы не мешали постоянные посетители. А мобильный телепорт был нужен только для специальных применений, таких, как у вас, например.

Джон согласно кивнул:

— Скорее всего — именно так. Посетители — это просто беда. А представьте, что многие умудряются путать номера, иногда от невнимательности, иногда по забывчивости, а то и по пьяному делу. Я никогда не хотел бы дома иметь стационарный телепорт. Но как нам быть в данном случае?

Магнус отреагировал быстро:

— Мне кажется, надо срочно предпринять поиски вашего мобиля. Если только его не захватили люди Ульфа.

Джон удивленно поднял брови.

— Мне странно от вас это слышать. А почему бы не вырастить мобильный телепорт самим?

— Я думаю, что вы не найдете его ни в каких каталогах. А самостоятельное изготовление изделия, которого нет в каталогах, совсем не простое дело.

— Но ведь есть описания конструкции, технологий и тому подобное.

— Конечно. Но связать все это воедино — работа не на один день и даже не на неделю. Попробуйте, но не сильно погружайтесь. Это, как и компьютерная болезнь, страшно захватывает — не оторваться.

Джон уже собрался было уходить, но в последний момент спохватился.

— А как, все-таки, вы посмотрите на то, чтобы у вас стоял телефон?

— Чтобы разговаривать с вами? Я лучше в этом случае просто к вам постучу. — Магнус улыбнулся и развел руками.

Усаживаясь за Волшебную Книгу, Джон решил посвятить вторую половину дня знакомству с новым видом производства. Ему предстояло собрать воедино всю документацию на телепорт, дополнить то, чего не хватало, из других разделов, создать код изготовления и запустить его. По прошествии трех часов ему стало понятно, что это непосильная задача. Несмотря на изобилие самых разных справочных материалов, готовых геноблоков, сервисных программ, работа грозила затянуться на целые месяцы. Тем не менее, Джон попробовал сделать несколько модулей, получив какие-то навыки и облегчив работу себе и последователям в будущем. Он, не приняв предостережений Магнуса, конечно же увлекся, и очнулся от работы, лишь услышав стук в дверь.

— Да-да, открыто, — крикнул Джон, будучи не в силах оторваться от правки очередного модуля.

Дверь открылась, кто-то вошел, но Джон отвлекся только через десяток секунд, смущенный тишиной. Он поднял голову от Волшебной Книги и взглянул на вошедшего. У двери стояла женщина необыкновенной красоты. Платье из тончайшего шелка выразительно подчеркивало ее исключительную фигуру. Короткие каштановые волосы были присыпаны мелкими блестками. Джону показалось, что к нему пришла фея.

Он некоторое время сидел с раскрытым ртом, созерцая фантастическое видение, пока женщина не расхохоталась.

— Джон, вы заработались. Я специально решила напомнить вам об отдыхе, тем более, что вам сейчас предстоит как бы официальная часть. У нас танцы, вы — наш гость и должны познакомиться с нашей общиной в непосредственном общении.

Это, конечно же, была Даруна. В новом наряде Джон ее не узнал. Он поблагодарил за приглашение и спустился с нею вниз, где на траве вокруг дома уже толпилась масса народа. Несмотря на обещанную Даруной официальную часть, на Джона в первые минуты никто не обратил внимания.

Возле одного из деревьев стоял какой-то агрегат с кучей индикаторов, кнопок и ручек. Бегло окинув взглядом этот ящик размером с хороший сундук, Джон понял, что перед ним старый-престарый аудиокомбайн. Диск-жокей с "ежиком" на голове и важным видом вставил дискету в щель и нажал несколько кнопок. Из динамиков комбайна полилась какая-то ритмическая мелодия, и все бросились танцевать.

Путешественник из прошлого сразу отметил, что танцы за прошедшие тысячелетия мало изменились. Пар нигде не было — кружки и кучки образовывались и распадались в считанные минуты. Люди протискивались из одной группы в другую, болтая о всякой всячине. Рассказывали о своих делах, о прошедшем дне. К Джону подходили парни и девушки, знакомились, расспрашивали о его приключениях, давали дельные советы и просто шутили. Даруна куда-то исчезла, и Джон через некоторое время почувствовал себя в этой неистово прыгающей массе совсем молодых людей несколько неуютно. Неужели я становлюсь стариком? — подумал он.

Через некоторое время Джон заметил, что танцы, подчиняясь давно заведенному порядку, постепенно становились все более эмоциональными. Парни подзадоривали друг друга, шлепали девушек пониже спины, а те, в свою очередь, толкали их бедрами.

Солнце почти село, редкие светильники едва развеивали сгустившиеся сумерки. Музыка стала медленее, кое-где уже образовывались пары. Джон, решивший, что самое время удалиться, потихоньку начал протискиваться на свободное пространство, но его поймала чья-то рука.

— Вы уже уходите? — крепкая блондинка с лицом греческой статуи остановила его. — Потанцуете со мной?

Ее глаза по-кошачьи сузились, красивые губы, приоткрылись, обнажив ряд идеально ровных белых зубов. Джону стало почему-то не по себе. Ее глаза дернулись в сторону, найдя кого-то в толпе, — улыбка застыла на красивом лице, постепенно превращаясь в хищный оскал. Кто-то схватил Джона за другую руку.

— Ванда, это моя добыча. — Даруна улыбалась, и ее улыбка тоже превращалась в улыбку оскаленной львицы.

Джон не мог сообразить — шутят они, или нет. Обе женщины стали потихоньку тянуть его каждая в свою сторону со все возрастающим усилием. Они стояли лицом к лицу, направив на соперницу горящий взгляд. Джон ощутил, что его руки зажаты, словно в тисках, и усилие все возрастает.

— Меня или разорвут на части, или переломают кисти, — подумал он. Неожиданно усилие растяжения ослабело. Похоже, что игра в гляделки прекратилась.

— Почему это — твоя добыча? — задала вопрос Ванда. — Мы все участвовали в его освобождении. Почему ты всегда первая?

— Дорогуша, он сбежит от тебя со всей возможной прытью, а это значит — и из общины. Я не могу этого допустить. Ты уже распугала половину мужского населения.

Ванда сузила глаза и собиралась снова меряться взглядами, но Джону это уже надоело. Он набрал в легкие воздуха, намереваясь заявить о своем праве на голос, но Ванда резко оборвала его, будто прочтя зарождающуюся мысль:

— А тебя никто не спрашивает!

— И ты после этого надеешься на его расположение? — Даруна усмехнулась половинкой лица, изобразив этим пренебрежение к сопернице.

Ванда моментально выпустила его руку:

— Ах, да… я забылась. Прошу прощения. — Она вполне доброжелательно улыбнулась и тяжело хлопнула его по плечу. — Я не в духе сегодня. Пока.

Она ушла, мерно раскачивая бедрами. Пары раздвигались и снова смыкались, пропуская ее.

Джон вздохнул, но Даруна не дала возможности расслабиться:

— Вы пригласите меня на танец?

— Да-да. Конечно, — согласился Джон. — Кто эта красавица?

— Ванда? — Даруна задумалась. — Когда-то моя подруга, сейчас — только соперница. У нее с некоторых пор стал портиться характер. Наверное, результат неудач в личной жизни. И этот характер еще больше портит ее отношения с людьми. Хотя были просветы. Лет пять назад у нее был любимый, и все у нее складывалось удачно, пока тот не пропал где-то. Сейчас с Вандой стало трудно общаться. Иногда находит какое-то бешенство. Мужчины в такие моменты от нее просто разбегаются. Ну, ладно. Это не тема для вечера.

Джон обнял партнершу. Разговор перешел на всякие мелочи. Вокруг никто не обращал на них внимания.

Диск-жокей танцевал с какой-то девушкой, оставив свой "сундук" на произвол судьбы. Музыка разливалась вокруг, погружая всех в сладостное блаженство. Джон, словно поддавшись гипнотическому действию, прижимал к себе Даруну, уже не замечая ничего и никого. Они общались всего несколько минут, но Джон испытывал чувство, будто между ними возникает полное взаимопонимание. Он не мог ответить, откуда это взялось. Ему уже казалось, будто они знакомы много лет, ему знаком ее взгляд, ее жесты, желания, вкусы. Казалось, будто он искал ее давно и, наконец, нашел. Разговор прервался. В отблесках огней в кронах деревьев Джон рассматривал свою напарницу. Сквозь тонкую ткань он ощущал ее тело и почувствовал, как горячее желание охватывает его. Он сначала робко поцеловал ее в уголок губ, и она ответила ему, затем более страстно — в шею, в изгибы нежных ушей, опять в губы. Неожиданно Даруна высвободилась и прошептала:

— Идем. Нам здесь больше нельзя задерживаться.

Проснувшись утром, Джон никак не мог сообразить, где он. Он начал вертеть головой, оглядываясь, чем сразу разбудил Даруну. Она сладко потянулась, отчего на плечах и руках взбугрились мышцы, и прижалась к Джону.

— Ты хорошо спал?

— Отлично. Только память как будто немного отшибло.

— Ты многое потерял, в таком случае, — Даруна засмеялась, затем посерьезнела.

— У меня чувство, будто мы с тобой сто лет знакомы.

— Не может быть! — деланно воскликнул Джон. — Однако, мне не менее тысячи лет.

— Как-то странно. Я имею в виду происшедшую с тобой историю. Мне рассказывал ее Рон. Я думаю, что в этом — перст судьбы.

— Ты имеешь в виду, что мы встретились? — спросил Джон, чувствуя разочарование от такого банального поворота.

Даруна рассмеялась.

— Это тоже, но я говорю о магии высшего порядка.

Джон смутился.

— Извини, я не совсем понимаю.

— Ты сам знаешь — то, что у нас стали называть словом "магия", не что иное, как умение управлять искусственно созданным миром. Но и в ваше время были колдуны и маги, которые повелевали природными силами и имели доступ к сокровенным тайнам Вселенной. У нас тоже встречаются такие. Когда я была совсем маленькой девчонкой, одна колдунья рассказывала мне историю моих прежних жизней. По ее утверждению, много тысяч лет назад мой возлюбленный был поглощен Космосом, и я, наконец, получу его обратно. Но до этого мне предстояло стать во главе рождающегося государства, а своего возлюбленного — вырвать из лап властолюбивого владыки, мечтающего о мировом господстве.

Даруна опять рассмеялась, а Джон погрузился в глубокое раздумье.

— Это очень странно. В том времени я оставил женщину, с которой коротал время, но почему-то не особенно ценил. Надо сказать, что я вообще мало что по-настоящему ценил. — Он посмотрел на Даруну. — Значит, нам суждено было снова встретиться. Но в этой встрече должен быть какой-то высший смысл?

— Этим и занимается настоящая магия. А нам по силам только малая часть Волшебного Искусства. Тебе же еще предстоит освободить своих друзей из замка Ульфа, и это — нелегкая задача.

— Я даже не знаю, с какой стороны за нее хвататься.

— Один колдун, он живет неподалеку, сказал, что возрождение планеты начнется с приходом из Космоса человека, владеющего секретом невидимой жизни. Магнус тогда еще объяснил, что он, возможно, имеет в виду секреты вирусов и наследственности.

— Тогда понятно, почему на меня так глазели, когда узнали, что я спец по вирусам. Но я не занимался никогда настоящими вирусами. Только программными. У них, конечно, много общего, особенно сейчас.

Даруна уже встала и потягивалась, разминая тело. Джон пару минут молча любовался ею.

— Даруна, а кто эти настоящие маги? Где они живут?

— У нас еще будет время посетить их, но они не любят, когда им мешают. Если надо, они сами приходят. Каждое их слово и действие взвешено, они ничего не делают зря.

Позавтракали вдвоем совсем скромно. Джон после этого отправился домой, где засел за Волшебную Книгу, но работа не шла. Как все странно. Джон с удивлением стал воспринимать окружающий мир. Даруна — Лили? Он — спаситель цивилизации? Доморощенный потрошитель вирусов.

Мысль вызрела, казалось, молниеносно. Вирус! Это — спасение! Среди уймы вирусов можно найти подходящий вирус с кодом телепорта и использовать его. Правда, как его найти? Может быть в генокоде телепорта есть его имя? Зная имя, можно выделить весь код, скопировать, вырастить.

Неожиданно Джон понял, что мобильный телепорт — не выход. К нему нужна навигационная система, кабина, пульт управления. А если в определении координат произойдет ошибка? Нет, лучше, все-таки, стационарный телепорт, типа уличного. А внутрь замка он проникнет с помощью того же вируса. Вот так, господа!

Джон лихорадочно взялся за работу. Он сканировал коды реальных вирусов, выделял фрагменты, позволяющие им прорывать оборону организмов, смонтировал их с кодом абонентской станции, через которую собирался организовать информационный обмен. Когда первый вирус заработал, о чем сообщил модельный стенд, Джон поднял голову — за окном уже светили звезды. Откуда-то снизу доносилась музыка.

Джон почувствовал жуткие приступы голода, сочетающиеся с головной болью. Проковылял на кухню на затекших ногах и принялся копаться в шкафчиках. Собрав бутерброд с котлетой, он поставил на печку чайник. По мере наполнения желудка, в голову стали возвращаться мысли, но сплошь безрадостные.

Народ танцует. Наверное, с кем-то танцует и Даруна. Прекрасный способ завершить день, вошедший в привычку. Он вчера размяк, она еще утром ему мозги припудрила. Ждала, видите ли, единственного возлюбленного более тысячи лет. А у самой трое детей. Сегодня он никому не мозолил глаза и про него просто забыли. Паши, парень, дураков работа любит. Правда, странно, что Магнус тоже не зашел.

В самый разгар его душевных страданий дверь отворилась и в кухню заглянула Даруна. Она была одета в комбинезон, на голове красовался слегка измазанный летный шлем.

— Ну вот, — сказала она, взъерошив ему и так растрепанную прическу, — стоило оставить одного и — посмотрите, на что он похож. — Даруна с этими словами поднесла к глазам Джона зеркало. Из зеркала смотрела бледная небритая физиономия с красными опухшими глазами.

Вслед за ней на кухню прошли Рон, Магнус и какой-то великан. Он подал Джону руку и представился:

— Кортис.

Джон засуетился.

— Присаживайтесь. Вы ужинали?

— Мы только с дороги, поэтому не откажемся, — ответила Даруна. — Мы приволокли ваш мобиль, но, похоже — от него будет мало толку.

Джон чуть не подавился холодной котлетой. Он обвинял свою подругу во всех смертных грехах, а у нее был полный хлопот день. Шлем, который сразу показался Джону знакомым, был из комплекта мобиля.

Гости с необыкновенной ловкостью приготовили ужин и уселись рядом с Джоном. По такому случаю стол пришлось удлинить. Ели молча, но через некоторое время, уже слегка насытившись, Магнус первым нарушил тишину. Возбужденный еще от проделанного путешествия, он скороговоркой затараторил:

— Вы знаете, Джон, мы не стали вас беспокоить, так как вы плохо ориентируетесь в наших лесах, и у вас есть более важные дела. Рон без затруднений вывел нашу стрекозу на место, где валялся ваш мобиль, а там мы использовали ваше слово "такси". Должен сказать, что нам не сразу повезло. На зов прилетела та самая стрекоза, которую мы только отпустили. Я даже сначала не понял, в чем дело, но меня подправил Рон — нужно, оказывается, в некоторых случаях говорить "грузовое такси". Стрекоза тут же улетела, а нам на помощь пришел эскафант. Правда, мне показалось, что даже для него ноша была тяжеловата. Ваш мобиль слегка обгорел, вы сами увидите. Его можно будет просканировать, подправить поврежденные участки на исправные из каталогов и сделать дубль.

— Это на месяц работы, — сказал Джон. Я чуть не полдня потратил на нечто подобное.

— И каковы результаты? — поинтересовался искусник.

— Близкие к нулю. Я решил зайти с тыла. До самого вечера я занимался вирусом, проникающим во владения некоторого абонента. Похоже, что вирус работает. Он откроет мне доступ к закрытым ресурсам замка, и я смогу вырастить там все, что угодно.

— Это хорошо. А что делать с мобилем?

— То, что вы предложили. Нам не помешает иметь такой аппарат.

Мужчины после ужина отправились отдыхать, а Даруна подошла к Джону и без тени улыбки сказала:

— С завтрашнего дня я займусь твоим физическим воспитанием. Ни за что не поверю, что ты совершал полеты в Космос. Все Небесные Странники — сильные, выносливые люди, а ты похож на неженку-домоседа. Тело нужно постоянно тренировать, держать в форме.

— Может быть, сейчас и начнем? — Джон обнял ее за талию.

— Мне нравятся пышущие здоровьем мужчины, а не сине-зеленые дохляки.

С этими словами Даруна поцеловала его в щеку.

— Отдыхай, утром я тебя вытяну на пробежку.

Оставшись один, Джон по старой привычке посмотрел на часы. Какой от них сейчас прок? Что такое 22 часа 12 минут? Часы не привязаны к местному времени, так как устанавливались на глаз. Боже мой. Да в Книге наверняка можно узнать истинное время по Гринвичу и, при желании, местное. Он выкопал в указателе Книги часы, установил свои, они шли впереди всего на 16 минут, и успокоился.

Какая в человеке заложена магия чисел. Стоит что-нибудь измерить, описать числами, и тебе кажется, что объект раскрыл все свои тайны. Это, конечно, иллюзия, но приятная. Джон усмехнулся про себя и отправился спать.

Утром его разбудила Даруна довольно энергичным встряхиванием за плечо. Он с трудом продрал глаза и вспомнил про вчерашний разговор. Мимоходом глянул на часы.

— Даруна, ты с ума сошла — еще только пять с мелочью!

— Прекрасно! Нет ничего лучше, чем пробежаться по росе босиком. — Даруна еще раз слегка встряхнула его.

— Нет. Я думаю, что нельзя так резко начинать новую жизнь. Я сегодня не выспался, — моя работоспособность теперь резко упадет. Кроме того, для начала достаточно разминки вечером в спортзале…

— Сомневаюсь я насчет спортзала вечером. Джон, не откладывай начало новой жизни, ты можешь ее никогда не увидеть.

— Если я не высплюсь — то не увижу наверняка. Не тряси меня — рассеешь остатки моих ценных мыслей.

Даруна оставила его плечо в покое. Пользуясь моментом, Джон опять зарылся носом в подушку, глаза склеились сами собой, и сладкий сон окутал сознание. Ему снился летний лес в легком утреннем тумане, сквозь который проглядывали громадные красивые дома. Возле дома бегали детишки самого разного возраста и радостно визжали. Сквозь туман доносился шум льющейся воды и плеск волн. Джон ощутил смутное беспокойство — откуда этот шум воды. Внезапно он почувствовал всем телом лавину льющихся потоков и ледяной холод. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Руки сами рванулись сквозь водопад и Джон вскочил на ноги.

Он стоял посреди комнаты, мокрый с головы до ног, и тупо смотрел на мокрую постель. Даруна в своем мини-купальнике стояла с огромным пустым тазом в руках.

— Нормальные люди заканчивают зарядку водными процедурами, а ты, считай — начал с них.

— Ну, знаешь! Ты, что — не в себе?

Джон глянул на Даруну и осекся — на ее лице не было и тени улыбки, взгляд стал жестким. Такой она, вероятно, представала перед своими врагами. Мышцы на руках и плечах вздулись, живот подтянулся, ноги — на ширине плеч. Сейчас получу по морде, — подумал Джон. Он сразу предпринял миролюбивые действия.

— Я чуть инфаркт не получил, приснилось, что тону, — извиняющийся тон возымел свое действие, Даруна смягчилась.

— Одень плавки — и все. Да побыстрее. Я и так задержалась, все давно разминаются. Оставь кроссовки! Только босиком.

В лифте Даруна еще ворчала:

— Ты отшельник по характеру. Вон, посмотри на Магнуса. Он тоже любитель поспать вдоволь в теплой постельке и начать утро с теплого душа. Многие мужчины не хотят жить в общине именно по этой причине.

— Да это просто произвол с вашей стороны!

— Совершенно верно. Матриархат.

— Но ты забываешь, что мужчины не обладают несгораемой и непробиваемой кожей, в отличие от вас, женщин.

— Именно таким образом наши предки разбудили в себе спящие гены. И не ной, ты через неделю будешь удивляться, что отказывался от этого удовольствия.

Выйдя на улицу, Даруна и Джон сразу получили несколько десятков ударов-хлопков по плечам от встреченных по дороге общинников. Кортис, щадя их плечи, только покачал головой и вместо приветствия сказал:

— Припаздываете. Роса начинает высыхать.

Вдвоем пробежались вглубь леса. Джон довольно быстро начал задыхаться и перешел на шаг. Безобразие, конечно, потерял форму. Слегка переведя дух, попытался бежать снова, опасаясь увидеть снисходительную жалость в глазах подруги. На этот раз вошел в режим. Даруна бежала легко, изящно, для нее это было легкой разминкой. Даже дыхания не было слышно.

Через несколько минут показался ручей. Кристально чистая вода буквально звенела, обтекая камешки. Ручей втекал в небольшое озерцо, в котором плескались несколько парней и девушек. Двое из них держали за руки детей лет десяти. Те окунались с головой и быстро выпрыгивали вверх, визжа от восторга.

Джон заметил, что Даруна заняла позицию за его спиной, и сразу понял ее намерения. Отступать было некуда — он врезался в воду, как танк. Вода была совершенно ледяная, но через несколько секунд чувство холода сменилось чувством обжигающего жара. Кожа, казалось, горела. Чтобы остудить ее, хотелось погружаться в воду еще и еще, но Даруна велела выходить.

Назад еще раз пробежались. Тело немного ныло, но появилось какое-то чувство обновления. Даруна отправилась к себе, пообещав прийти на завтрак. Джон поднялся в свою квартиру, принял душ, вытерся и оделся, сменил и убрал постель. Он хотел на свежую голову сесть за Книгу, но легкое лихорадочное возбуждение никак не проходило, руки и ноги продолжали дрожать, и мысли никак не могли собраться вместе. Джон прошелся по комнате, потом присел. Он ощущал в себе какие-то островки холода и жара. Жар постепенно вытеснил холод, но легче не стало. Появилась ломота в мышцах и позвоночнике, давящая боль в голове. В момент прихода Даруны он уже метался в бреду, ничего не узнавая и выкрикивая бессмысленные обрывки фраз.

Несколько дней и ночей Кузинский провел в бессознательном состоянии. Его одолевали невероятные кошмары. Он то ощущал себя деревом, корни которого увязли в грунте на многие десятки метров, то — птицей, и взирал на простирающиеся под ним пространства, лесные и горные вершины, реки и озера с огромной высоты. Он попадал каким-то образом в темные пещеры, в кратеры вулканов. На него бросались жуткие чудовища, он боролся с ними и сам бросался на кого-то, раздирая когтями горячую трепещущую плоть. Однажды, обозревая с огромной высоты лес, он вдруг неожиданно увидел знакомую Кукурузу, а в нескольких километрах от нее — параллелепипеды из стекла и бетона. Джон почувствовал, что может управлять своим положением в пространстве. Он спустился ниже, прошел сквозь крышу и увидел лежащее на постели тело. Рядом сидела Даруна, обтирая лицо лежащего влажной салфеткой. Чуть в стороне Магнус с двумя девушками готовил какое-то лекарство. Наверное, я умер, — подумал Джон.

Он приблизился к собственному телу. Заросшее щетиной лицо с легкой испариной на лбу было живым. Дыхание прорывалось сквозь слипшиеся губы, а на щеках розовел слабый румянец. Внезапно Джон почувствовал, что может открыть глаза, что тут же и сделал. Он ощутил себя лежащим в постели и увидел склоненное к нему лицо любимой женщины. В ответ на его улыбку, из ее глаз брызнули слезы.

— Привет, — сказал Джон слабым голосом.

Магнус и девушки моментально подбежали к постели.

— А я вас видел, — продолжал Джон, — вы мне готовите какое-то зелье.

— Мы вам его давали много раз, — сказал Магнус. — Оно помогло вам поправиться. Это лекарство нам передал настоящий колдун. Он живет в горах возле Ревущего залива, но как-то узнал про вашу болезнь.

— А чьи дома стоят в десятке километров отсюда?

— Это наши соседи, — ответил Магнус. — Но откуда вы про них узнали?

— Я видел их с неба. — и Джон опять закрыл глаза.

Здоровье больного стало быстро поправляться. Он уже вставал, хорошо ел и спокойно спал. Кошмары ему уже не снились. Проснувшись однажды утром, Джон увидел, что его комната разделена перегородкой, из-за которой слышался тихий разговор.

— Я не могу себе этого простить, он по моей глупости чуть не умер, — голос Даруны прерывался от волнения.

— Все минуло, миленькая, — ответил ей Магнус. — Удивительно, что он не заразился в первые часы пребывания на Земле. Ведь вирусный набор на планете сильно изменился. А тебе следовало бы хорошо поспать и не волноваться — он уже поправляется. Твои седые волосы его не обрадуют.

Джон откашлялся и заворочался в постели. Даруна моментально выглянула из-за перегородки. Она присела на край кровати и положила руку на его лоб.

— Я почти здоров, — успокоил подругу Джон. Он разглядывал ее лицо, потом провел рукой по волосам, в которых блестели серебряные пряди. — Со мной все хорошо. — Он поднес ее руки к губам и поцеловал их.

Магнус тоже присел рядом.

— Как вы себя чувствуете?

— Могу покинуть постель сей момент, — и Джон свободно поднялся.

Голова сразу закружилась и он чуть не упал. Магнус и Даруна едва успели его подхватить.

— Ну-ну, не так быстро, — Магнус хотел уложить его обратно, но Джон воспротивился.

— Да я почти здоров.

За завтраком он уже начал шутить.

Магнус рассказывал последние новости. Едва Джон заболел, на огромной птице Рух прилетел посланец от мага Горма и привез с собой бутылочку с лекарством. Он внимательно осмотрел больного и, несмотря на его тяжелое состояние, остался доволен. Посланец лично проследил, как дают Джону лекарство, и вечером уже улетел обратно.

— Откуда он узнал, что я болен? — спросил Джон.

Магнус просто пожал плечами, а ответила на вопрос Даруна.

— Он ведь настоящий волшебник, этот Горм.

Затем Магнус начал рассказывать, чем он занимался помимо ухода за больным. Его все-таки заинтересовал телефон, и он попытался сделать пару штук. Но как им пользоваться, искусник так и не понял. Заинтересованная молодежь тоже приняла участие в экспериментах. Пробовали вызывать абонента мысленно, как в Цветке Желаний, пробовали называть имя в микрофон, пробовали даже набирать имя на клавиатуре, но почему-то ничего не получилось. Пыл угас. Магнус еще немного покорпел над инструкцией по пользованию, но вскоре оставил эти попытки. Он ждет, что Джон поможет решить эту проблему, в свободное время, конечно.

Джон согласился, тем более, что он хотел попробовать сделать телефон в замке, в комнате, где находились пленники. Он поглядывал с замирающим сердцем на Даруну, которая до сих пор выглядела как олицетворение вины, — опущенный взгляд и ссутулившиеся плечи.

Магнус наливал чай, а Джон решил намазать джемом булочки. Он забрал у Даруны нож, несмотря на ее протесты, и стал резать булочки. Болезнь еще давала о себе знать, так как нож соскользнул с хрустящей поджаренной корочки и рубанул по указательному пальцу. Даруна вздрогнула, Джон — тоже, но скорее по привычке, потому что боли не было. Он с удивлением заметил, что пореза тоже не было. На пальце — никаких следов. Он тут же поставил эксперимент, проведя по коже лезвием, оно просто скользило, не нанося никакого вреда. Магнус с любопытством наблюдал за его манипуляциями.

— Похоже, друг мой, эта болезнь пошла вам на пользу, — констатировал он. — Но мне интересно узнать, какие еще свойства вы приобрели. Ваше утверждение, что вы видели дома наших соседей, мне кажутся не лишенными смысла. А сейчас давайте пить чай.

После завтрака Даруна ушла заниматься какими-то делами, а Магнус уселся в кресло, рядом с постелью Джона. Тот рассказывал про свой бред. Видимые им картины были настолько реальны, что он спокойно мог их пересказать в мельчайших подробностях. Магнус, выслушав собеседника, сказал:

— Я хочу поделиться с вами некоторыми своими мыслями, молодой человек. Я уже упоминал, что в первые же часы вашего бреда к нам прилетел на птице Рух посланец от Горма. Зелье, которое он прислал нам, требовалось только разбавлять в некоторой пропорции и вливать вам в рот. Я был удивлен не столько тем, что он узнал про вашу болезнь и вовремя прислал это зелье, сколько следующим обстоятельством. По некоторым признакам я узнал это зелье, не буду говорить о том, откуда я мог про него знать. Этот отвар из множества специально собранных трав лишает человека воли, а если точнее — нарушает связь между мыслью и действием. Человек после принятия этого зелья может только тешиться представлениями о том, как было бы, но не ударит палец о палец, чтобы его мечты воплотились в реальность. Сейчас мне постепенно становиться все понятно.

Какой-то местный вирус вызвал в вашем организме сильные изменения. Часть из них мы увидели наяву. Ваш бред, после первых же часов, не был настоящим бредом. Я думаю, что не будь у вас разорвана связь между мыслью и делом, вы могли бы исчезнуть из комнаты физически, оказались бы в каком-нибудь диком месте в своем еще беспомощном виде, могли бы попасть в космическое пространство, превратиться в какое-нибудь чудовище и так далее.

— Мне это напоминает какую-то сказку. Вы только не обижайтесь, Магнус.

— Я и не обижаюсь. Да будет вам известно, что у нас иногда происходят случаи, когда человек превращается в какого-нибудь зверя. Нам только не хватало, чтобы вы, став оборотнем, начали в бреду крушить все вокруг, и вас просто убили бы.

— Ну, допустим, что все так и есть. Как мне быть дальше?

— Никак. Ничего не меняется. Ведите себя, как всегда. А с превращениями надо еще будет поэкспериментировать.

— А я не могу, случайно, превратиться во что-нибудь во сне?

— Нет. Хотя не исключена возможность. Во сне вы лежите, а не ходите, даже если вам и снится какой-нибудь поход. Скорее всего, ваши способности работают только в бодрствующем состоянии.

— Вы знаете, Магнус, я буквально с каждой секундой становлюсь здоровее. Это тоже следствие перестройки организма?

— Наверное. Но вам лучше еще отдохнуть.

— А мне как-то уже неуютно лежать. Хотя бы по комнате похожу.

Джон почувствовал зуд в мышцах. Они играли сами собой, требуя какой-нибудь нагрузки. Он встал. С каждой секундой, действительно, приходило ощущение бодрости и силы. В голове совершенно прояснилось. Джон потянулся и увидел, как вздулись под кожей мышцы, слегка захрустели позвонки, занимая свое нормальное положение.

Магнус удивленно покачал головой:

— Да вас просто не узнать.

— По-моему, на мне уже пахать можно. — Джон неожиданно для себя подпрыгнул и сделал сальто, едва не зацепившись ногами за потолок.

— Ну и ну, — Магнус развел руками. — Я пойду обрадую наших друзей, или — лучше давайте пройдем вместе.

Джон быстро привел себя в порядок. Он принял душ, побрился, сунул голову в "парикмахер", который придал его волосам некое подобие стрижки. Проблемы начались при одевании. Все рубашки оказались малы, и пока Джон скорее по привычке искал среди одежды что-нибудь подходящее, Магнус запрограммировал шкаф на выращивание комплекта одежды соответствующего размера.

Через пару минут они с Магнусом спустились на улицу и принялись обходить окрестности Кукурузы. На мягкой траве, иногда в тени, иногда — на жарком солнышке, лежали, сидели, ходили мужчины и женщины, совсем молодые парни и девушки, детишки разного возраста. Одни просто болтали о всякой всячине, другие читали или, скорее, играли с бегающими картинками. Кое-где играли в мяч, некоторые катались на конях. Магнус и Джон сделали большой круг, здороваясь со всеми. Джон уже многих узнавал, даже детвору.

На одной из лужаек вовсю шли состязания в стрельбе из лука. Девушки ни в чем не уступали парням, Джон даже подумал, что было бы странно, если бы амазонки уступали своим мужчинам. От толпы участников откололся Рон.

— Джон! Ты ли это? А все говорят, что ты лежишь при смерти. Я сунулся было проведать, да не пустили.

— Только-только очухался. Первый день вышел на воздух.

— Что-то ты слишком хорошо выглядишь после болезни. Плечи — как у бугая, и румянец, как нарисованный. Давай в нашу команду, а то девчата обгоняют нас на десять баллов.

— Да из меня никудышный стрелок, лук в руках ни разу не держал. Я вам средний счет так уроню, что не оправитесь.

— А из чего же ты умеешь стрелять?

— Бластер, карабин…

— А арбалет?

— Не пробовал.

— Давай научу. Сегодня же после обеда можем начать.

Джон, оценив свои запасы времени, согласился. Рон увидев, что подходит его очередь на выстрел, убежал, а два искусника, старый и молодой, повернули обратно к дому.

Чуть в стороне от тропинки они увидели странное скопление людей. Магнус тут же схватил Джона за руку.

— Джон, идемте скорее, вам это может показаться интересным.

На небольшой поляне амазонки водили необычный хоровод. В центре поляны виднелось совсем небольшое растение, ничем не отличающееся от обычной кукурузы. Женщины и девушки, украшенные зелеными ветками и листьями, с венками на головах, ходили вокруг ростка, взявшись за руки, и пели песню. В песне отдельные куплеты были на непонятном языке.

Через пять минут оказалось, что почти все население общины собралось здесь. Магнус давал разъяснения Джону.

— Женщины садят росток нового дома и песней программируют его. Это одновременно и праздник и тяжелая работа. Они будут петь и танцевать вокруг ростка до самой ночи. Обряд, который вы сейчас видите, очень старый. Его корни уходят в языческие времена, а отдельные куплеты, которые вы не можете разобрать, звучат в оригинале на каком-то старославянском наречии.

— Почему именно на старославянском?

— Обряд старославянский. Древние славяне-язычники поклонялись целому пантеону богов. Они также считали, что в каждом дереве живет свой бог-дух. Особенно почитался дуб. Считалось, что в скрипучем дубе обязательно живет чья-нибудь душа. Если кто осмеливался срубить такое дерево, он брал на свою душу тяжкий грех. У каждого народа было свое дерево или куст, в котором живет бог-покровитель этого народа. Слово "герб" имеет прямое отношение к траве или растению. Деревья и кусты в ходе обрядов наряжали. Отсюда пошла и христианская традиция украшать елку на Рождество и Новый год. Вокруг водили хороводы и пели песни. Все это вы сейчас видели.

— А разве у других народов не было аналогичных традиций?

— Я полагаю, что были. Я даже находил в них сходные места. Это необыкновенно увлекательное занятие — копаться в старой литературе и узнавать то, что было тысячи лет назад. Я даже нашел необыкновенное объяснение схожести обрядов, сказок, легенд. Вы знаете историю Атлантиды?

— О-о-о, — простонал Джон. — Я никогда не принимал ее всерьез.

Но Магнуса уже было не остановить. Его глаза заблестели задорным мальчишеским огнем. Он взахлеб рассказывал о древней цивилизации, которая по его мнению достигала довольно высокого уровня развития науки, культуры и технологии, и потеряла все это в результате какой-то грандиозной катастрофы. Атлантида, по его мнению, дала начало племени этрусков, индийцев, славян. Аналогично тому, как генотип указывает на родственные связи людей и народов, языки своими схожими порой словами указывают на некогда существовавшую между ними общность.

— Вы знаете, друг мой, — продолжал старый искусник, — мне кажется, что жители Атлантиды тоже умели управлять материальным миром, как мы сейчас. Но мы не помним их языка, утеряли многие их традиции. Тем не менее, отдельным людям удавалось совершать волшебные превращения предметов, управлять погодой и многое другое еще до возникновения Волшебного искусства.

Джон пожал плечами.

— Если это и так, то все равно эти люди подвергались жестокому преследованию со стороны церкви и правящих классов.

— Конечно. Чему же здесь удивляться. Такие люди никогда не были угодны власть придержащим. Это тоже повлияло на исчезновение знаний об окружающей природе.

За время их беседы росток становился все больше. Его вершина поднялась на десяток метров, в основании стали проявляться формы окон и подъезда. Боковой отросток стал расползаться по земле, постепенно приобретая вид будущего спортзала.

— Это будет Кукуруза-2, - сказал волшебник. — Старое здание стало тесным, — община разрастается.

За разговором незаметно вернулись к Кукурузе-1.

Магнус, по мере приближения к дому, становился все более рассеянным. Было похоже, что он уже погрузился в решение каких-то проблем. Кивком головы он простился с Джоном и ушел к себе.

Джон тоже погрузился в работу. Он просмотрел сделанное в прошлый раз, еще раз проверил работу вируса и его абонентской станции. После этого он запустил вирус во внешний мир. Тот должен был проникнуть в замок, пройдя через защиту, созданную искусниками Ульфа. Запрашивая станцию через некоторые промежутки времени, Джон проверял положение вируса. Неожиданно вирус сам сообщил, что достиг цели и готов к работе.

Джон решил, что теперь можно передохнуть. Он зашел к Магнусу и попросил его показать сделанный телефон. Тот протянул ему странного вида коробочку, скорее напоминающую калькулятор. На коробочке выделялся телефонный капсюль, крошечный микрофон мог выдвигаться на тонком стерженьке и менять свое положение относительно рта. На задней стенке этого странного телефона виднелась сложная конструкция из стержней, пластинок и плоских пружин. Магнус продемонстрировал, что эта проволочная головоломка может раскрываться в некое подобие каркаса-шлема, который одевается на голову.

Джон возился с телефоном недолго. Работа с клавиатурой аппарата не представляла сложности, но, как и Цветок Желаний, он мог управляться мысленно. Это было удобно, особенно, когда телефон был одет на голову. При одной мысли о необходимости позвонить перед глазами появлялся полупрозрачный фантом меню. Выбор нужной функции или нужного имени вызываемого абонента производился взглядом и мысленным приказом исполнения. Вся соль заключалась в том, чтобы узнать собственный номер аппарата, который назначался при его создании совершенно произвольно. Джон нашел его в одном из пунктов меню. Как заносить этот номер в память для дальнейшего вызова и как его в памяти отыскать — проблемы уже не представляло.

Джон еще обнаружил несколько интересных функций — обмен номерами между аппаратами, находящимися в непосредственной близости один от другого и передача номера абонента из списка одного аппарата в список другого.

Два настроенных телефона они с Магнусом водрузили себе на головы и проверили их работу, разойдясь по своим квартирам. Именно в таком виде его застала Даруна, пришедшая на обед. Она бросилась целовать своего любимого.

— Джон, неужели это ты?

— Как видишь, моя милая. И здоров, как бык. Магнус, заходите на обед, — сказал в аппарат Джон, снимая его с головы.

— Что это у тебя?

— Это и есть телефон, о котором мы говорили. Его можно постоянно носить на голове. Удобно, если надо непрерывно поддерживать с кем-то связь.

— А по-моему — ничуть, — Даруна попыталась пристроить телефон на голове. — И прическу портит, и целоваться мешает. — Она еще раз его поцеловала.

— Мне кажется, что эту штучку, — Даруна показала на телефон, — лучше вмонтировать в серьги, а все остальное — в кулон.

— Интересная мысль, стоит подумать. — Джон готовил стол — резал хлеб, колбасу, сыр, раскладывал листья салата. — Слушай, а Гринберг, ну этот, первый министр Ульфа, утверждал, что колбаса на деревьях растет тухлая.

— Но у нас она растет в доме. Кроме того, он, наверное, говорил про "салями"…

— Я не большой знаток колбас, — признался Джон, — может быть и "салями".

Даруна варила суп из концентрата — содержимого коробок с трудно произносимым названием. На коробках также были надписи, в которых сообщалась калорийность продуктов, состав компонентов и срок хранения. Отобрав несколько просроченных, она вывалила их в мусоросборник. Джон с тоской посмотрел на такое расточительство:

— Я никак не привыкну к этой необходимости каждый день выбрасывать уйму вполне сносных продуктов. У нас еда стоила довольно дорого, то есть для того, чтобы поесть, надо было изрядно поработать. Хочешь иметь дом? — заработай деньги. Хочешь хорошо одеться — работай. А у вас — как-то странно.

— У нас, дорогой, у нас, — поправила его Даруна.

Пришел Магнус. За обедом он рассказал Даруне о прогулке, о виденной молоденькой Кукурузе. Внезапно он запнулся, опять о чем-то задумавшись.

— Джон, а если в доме вместо лифта установить телепорты на каждом этаже? Можно даже, наверное, телепортироваться из дома в дом. И не будет нужды даже выходить на улицу.

— Вполне. — подтвердил тот.

— Даруна, я весь новый дом оснащу телепортами. — Магнус доел и моментально убежал с необыкновенной резвостью, не забыв прихватить телефон.

Оставшись наедине с Даруной, Джон накрыл ее ладонь своей. Их глаза встретились.

— Даруна. Я, кажется, полюбил тебя. С самого первого момента, как только тебя увидел…

— Джон, ты готов? — из открывшейся входной двери раздался голос Рона, — я за тобой. Ах, прошу прощения, — его фигура появилась в дверном проеме кухни.

— Я скоро выйду, — пообещал Джон.

Перед уходом он потратил несколько минут, чтобы вырастить еще пару телефонов, и показал Даруне, как вызывать нужного абонента. Они спустились вместе вниз и расстались. У Даруны, как главы общины всегда была уйма дел и обязанностей.

Джон огляделся. В тени спортзала сидел, ожидая его, Рон. Он имел с собой два ружья, которые болтались на плече вместе с колчаном стрел. Рону телефон понравился. Он взгромоздил его на голову, повертелся в разные стороны, проверяя, не мешает ли тот.

— Ты знаешь, это здорово, — восхищенно говорил он, — я могу стоять возле мишени и тебе подсказывать, куда скорректировать стрельбу.

— Я думаю, что это не понадобится. Мне лучше начинать с очень маленьких расстояний. Кроме того, есть риск, что я нечаянно попаду в тебя.

Они прошли на ту же поляну, где утром кипели спортивные страсти. Измочаленные еще недавно мишени имели совершенно новенький вид, почти полностью залечив принесенные им ранее повреждения.

Рон постелил на траву тонкое, но плотное одеяло и скинул с плеча свой груз. Они уселись вдвоем возле разложенного оружия и начали урок. Так называемый арбалет оказался одной из разновидностей пневматического ружья, и Джон с ним быстро освоился. Способ прицеливания оказался тот же, что и у огнестрельного. Когда через час он начал всаживать все стрелы в "десятку", Рон счел возможным прекратить тренировку.

— Все, Джонни, я тебя беру в нашу команду. Завтра можно попробовать еще лук, но мне кажется, что его ты тоже быстро освоишь. Идем домой?

— Идем, — ответил Кузинский, рассматривая внимательно ружье. — Слушай, Рон, ты объясни мне, почему я сделал свыше сотни выстрелов, но ни разу не пришлось никуда закачивать воздух?

— Я не знаю тонкостей. Там стоит какая-то мембрана. Она пропускает воздух только в одном направлении, или что-то наподобие этого. Ружье всегда готово к выстрелу.

— Но это же невозможно! Это вечный двигатель второго рода.

— Какая тебе разница, оно стреляет — и достаточно.

Солнце светило вовсю, играя зайчиками на траве. Где-то поблизости стрекотали кузнечики, в кронах деревьев галдели птицы. Джон вздохнул. Хотелось расслабиться, упасть на эту траву, смотреть в голубое и яркое до боли в глазах небо и забыть о времени. Но сегодня предстояла очень важная работа. Именно сегодня Алекс и Геор должны быть похищены из замка Ульфа.

На обратном пути они обогнали двух девушек, которые одновременно болтали, совершенно не слушая друг дружку. Джон с удивлением увидел на их головах знакомые телефонные аппараты. Подходя к дому, он был поражен. Все члены общины носили на голове телефоны и то и дело с кем-то разговаривали.

— Та-а-ак, — подытожил он увиденное. — Телефонизация произведена в самые сжатые сроки и в полном объеме.

Поднявшись к себе, Джон уселся за Волшебную Книгу. Он запустил в свою станцию-лазутчик генокод телефона и стал ждать. Минут пять надо на то, чтобы телефон сгенерировался. В этот момент над ухом запищало.

— Я слушаю, — машинально ответил Джон.

— Это я вас беспокою, молодой человек, — раздался голос Магнуса. — Я уже запрограммировал в Кукурузе-2 телепорты. Два этажа уже готовы. От любопытных отбоя нет. Я думаю, что в старой Кукурузе мы сделаем то же самое.

— Это хорошо. Магнус, вы заметили, что все наше население ходит с телефонами?

— Конечно. Все-таки я имею к этому отношение. А вас что-то смущает?

— Мне просто непривычно. Пару часов назад это был опытный образец.

— Вы еще и не к такому привыкнете. Как вы себя чувствуете?

— Просто великолепно. Извините, у меня появилась связь с замком.

— Тогда всего хорошего.

В развороте Книги Джон увидел на схеме замка сигнал активизации телефонного абонента. Значит создание аппарата закончено и он готов к работе. Он ввел через вирус в его память свой номер телефона, дальше оставалось ждать, когда телефон заметят и воспользуются им. День клонился к закату. Возможно, что Алекс и Геор сейчас отсутствуют. Неприятно думать, что аппарат могут заметить люди Ульфа. А вдруг его друзья помещены в другую комнату? Джону стало вдруг не по себе. Он просто болван. Магнус перед тем, как проникать в замок, предварительно узнал его план и кто в каких комнатах находится. Надо бы с ним проконсультироваться.

Джон хотел протянуть руку к телефону, но в этот момент перед его глазами возник полупрозрачный фантом — изображение списка абонентов, взгляд самопроизвольно остановился на имени Магнуса. Джон аж вздрогнул, когда искусник моментально ответил.

— Это Джон. Вы знаете, меня пугает эта автоматическая связь. Я привык в свое время просто тискать кнопки, а здесь такой сервис. Мне нужна ваша помощь, Магнус. Я слишком увлекся техническими проблемами вирусологии и забыл проверить, в той ли самой комнате наши друзья.

— Сейчас приду.

Джон успел приготовить генокод стационарного телепорта, когда пришел Магнус.

— Я уже направлялся к вам, когда подумал, что это совершенно не обязательно, — сказал он. — Мы можем работать каждый со своей Книгой, обмениваясь фразами по телефону.

— Видите, а вы сомневались в полезности этого инструмента.

— Признаю свою ошибку. Удивляюсь, что телефон был забыт.

Магнус сел за стол рядышком и стал рассказывать Джону, как узнать план любого искусственного объекта, даже, если он защищен. Оказалось, что он пользовался вирусом, сделанным каким-то "медвежатником". Еще он показал Джону интраскоп. Тот за какой-то час был приспособлен к нынешним нуждам и выращен в стене замка. Сканирование комнаты показало, что она в данный момент пуста.

Джон посмотрел на часы.

— Девятнадцать ноль девять. И нам и им пора ужинать.

Поставив Книгу на один из кухонных столов, мужчины принялись готовить. Джон выглянул в окно — народ опять стекался на танцы. Диск-жокей ладил свой сундук, на его голове с "ежиком" висел телефон.

— Как они танцевать будут, с телефонами? — ситуация показалась Джону комической. — А вдруг в неподходящий момент произойдет соединение?

Магнус хмыкнул, но ничего не сказал.

Джон подумал о Даруне, почему ее нет. Телефон услужливо высветил фантом списка абонентов. Выждав пару секунд и не получив никаких указаний, список исчез. Джон почувствовал, что его внутри опять что-то гложет. Я становлюсь ревнивцем, — подумал он.

Часы уже показывали 19.30. Джон, не задумываясь, поливал содержимое тарелки кетчупом, — он решал свои сердечные проблемы. Магнус с некоторым удивлением смотрел на него. Он, похоже, вполне понимал ситуацию, в которую попал его молодой друг, но не считал возможным вмешиваться в его мысли.

Тем временем, на схеме помещения в замке появились силуэты двух людей. Кто-то третий привез столик-тележку, вероятно — ужин. Телефон по-прежнему оставался незамеченным.

— Придется нам их вызывать, — сказал Джон. — Я сейчас запрошу их номер.

— Не спешите, слуга еще заберет посуду. И полезно выждать еще пару часов. Операцию лучше начать, когда придет время сна.

Джон согласился. Он вяло доел мешанину, которую сам сделал в своей тарелке, и налил крепкий кофе, — сегодня он собирался лечь спать попозже.

Запищал телефон. Джон глянул на разворот Книги, надеясь, что Алекс или Геор телефон обнаружили.

— Джон Кузинский слушает.

— Джонни, это я, — раздался голос Даруны. — Я с небольшой группой у наших соседей. Нас случайно перехватили в лесу и попросили помочь, — здесь у них просто засилье мутантов. Мы пробудем у них еще и завтрашний день.

— Хорошо. Я сегодня тоже загружен.

— Вы будете пробовать?

— Да.

— Всего вам хорошего. Пока.

Даруна отключилась. Джон все еще в мрачном настроении убирал посуду в моечную камеру. Магнус уселся за пустым столом и вдруг спросил:

— А куда мы телепортируем наших друзей?

Этот вопрос огорошил Джона. Он опять увлекся тонкими проблемами, забыв про главное. Магнус продолжал:

— Эту пару часов мы можем потратить на то, чтобы оснастить телепортами наш дом. Вы не возражаете? У меня уже есть приличный опыт в этой части.

— Конечно. Это моя промашка, надо было об этом позаботиться заранее.

Магнус привычно активизировал Цветок Желаний. Тот быстро вырос из стены над стулом, где он сидел. Искусник прислонился затылком к стене, закрыл глаза и расслабился. Джон тихо взял Волшебную Книгу со стола и тоже погрузился в работу.