Действовать надо было быстро, иначе я мог лишиться своего бойца. Я присел на край площадки, оценил ситуацию и дал приказ булдору. Тот просунул лапу в пасть, сжимающую его шею, схватил за язык и потянул вниз. Волкодав взревел, разжал челюсть и рванул назад.
Но Шторм крепко держал его за язык, воткнув в него когти. Я взглянул на Гену, думая, что тот попросит остановить бой, но мужчина не сводил пристального взгляда с Волкодава.
В это время Волкодав поднял передние лапы и принялся бить булдора по морде, оставляя кровавые дыры в темно-зеленой шкуре. Мне ничего не оставалось, как защищать своего бойца, поэтому последовал следующий приказ.
«Вырви язык»
Шторм уперся свободной лапой в морду Волкодава, а второй резко дернул. Раздался пронзительный вой. Из пасти брызнула густая темно-красная кровь. По залу пробежал испуганный вздох. А Гена вскочил на ноги и закричал:
— Не-е-ет!
Я знал, что Волкодав нежилец и просто мучается, поэтому велел.
«Убей».
Я не стал говорить, как именно надо убить противника. Пусть Шторм примет самостоятельное решение.
Мой боец запрокинул голову, издал грозный вой и одним мощным ударом снес Волкодаву нижнюю челюсть. Монстр повалился набок, но до сих пор был жив, поэтому булдор подошел вплотную, схватил передними лапами за голову, задними уперся в спину противника и потянул назад. Послышался хруст разламывающегося хребта.
Зал замер, но уже через пару секунд раздались восторженные крики Миши, Ильи и Мити.
— Победа!
— Шторм, молодец!
— Знай наших!
Зрители встрепенулись, и послышались сначала одинокие хлопки, а затем бурные овации. Гена стоял на краю площадки, и мне даже показалось, что он хочет броситься вниз к своему бойцу. Но он провел рукой по лицу, развернулся и, даже не взглянув на меня, направился к выходу.
Я понимал его чувства, но это была арена, а он очень хотел победы и вместо того, чтобы отступить, продолжал нападать на булдора. Во всем нужно знать меру и признавать ошибки. Проигрывать новичку было для него позором, но реальность такова: всегда найдется тот, кто-то сильнее.
В это время булдор отошел от безжизненного тела Волкодава к решетке, через которую попал на арену. Ему требовалась помощь, так как раны кровоточили, но никаких серьезных увечий он не получил, поэтому уже через день-два можно снова попытать удачу и выступить против следующего противника.
Я спустился с площадки, вышел из зала и направился к кассе. В это время ко мне присоединились дед, Митя и друзья.
— Шторм — просто огонь! Как он его! Одной лапой челюсть выбил, — восторгался Миша.
— Да-а-а. Мощь! — поддержал его дед. — Не подвел нас с Митей.
Он вытащил из кармана две бумажки и показал мне.
— Вы на него поставили? — удивился я.
— Конечно! Мы с Митей в Шторма с самого начала верили, — довольным голосом ответил дед, потеснил меня и обратился к девушке в окошко. — Вот, милая. Выдай нам деньжат.
— И сколько же вы поставили?
— По сто рублей, — ответил счастливо улыбающийся Митя.
— Откуда тебе такие деньги?
— Я дал, — вполголоса ответил дед и толкнул меня локтем.
Получив деньги, он поделил их поровну и протянул Мите. Парень поцеловал новенькие купюры и спрятал их в нагрудный карман.
Я тоже забрал свой выигрыш, и мы вышли из дворца.
— Предлагаю отметить победу Шторма! Готов проставиться, — заявил Илья.
— Поддерживаю! — кивнул Миша.
— Мне сначала нужно булдора домой отвезти. Где встретимся? — спросил я и с сожалением отметил, что машина снова под солнцепеком, так как тень от деревьев теперь в другой стороне.
— Давайте у «Аленушки»? Давно там не были, — сказал Илья. — Харитон Афанасьевич, может, и вы с нами?
— Ой, нет-нет. Я за вами, молодыми, уже не смогу угнаться. Лучше с соседом Тимофеем Кондратьевичем наливочки тяпнем, — махнул рукой дед.
Они продолжили разговор, а я сел в машину и поехал за булдором. Тот до сих пор сидел у решетки и настороженно оглядывался. Увидев меня, монстр оживился, и, я уверен, если бы у него был хвост, то завилял бы им как верный пес.
«Молодец. Ты справился»
Едва решетка откатилась в сторону, я подошел к Шторму и погладил его по морде. Раны уже перестали кровоточить, но требовалось их обработать.
Забравшись в прицеп, булдор лег на пол и вытянул лапы. Он уже не обращал внимания на чужой запах.
Я забрал деда и Митю, а Илья и Миша поехали к ресторану «Аленушка». Этот ресторан считался самым дорогим и престижным. Там, действительно, было очень красиво и вкусно, но я не любил пафоса, поэтому обычный кабак был милее моему сердцу, чем ресторан с вышколенными официантами, серебряной посудой и позолоченными барельефами.
По пути к дому заехал к целителю монстров Селиверсту Сорокину. Это был пожилой мужчина с седыми вьющимися волосами, которые вечно торчали в разные стороны. Он жил в небольшом доме, окруженном деревьями и кустами, потому что, по его словам, всегда мечтал жить уединенно в лесу, но возможности такой не было.
Увидев нас с дедом на пороге, он расплылся в улыбке и пригласил в дом.
— Некогда нам. В следующий раз в гости придем. Ты лучше монстра нашего посмотри, — ответил дед и махнул в сторону дороги.
Машину сквозь заросли не было видно.
— Какого еще монстра? Помер ведь Бурелом, — удивился он.
— Да при чем здесь Бурелом? На Шторма нашего посмотри, — ворчливо проговорил дед, спустился с крыльца и двинулся по узкой тропинке к калитке.
— Шторм? Ты уже нового бойца купил? — обратился он ко мне.
— Да. Сегодня был первый бой.
— Понятно. Ну, пойдем посмотрим.
Мы пошли вслед за дедом.
Когда подошли к прицепу с клеткой, целитель спустил со лба очки и внимательно осмотрел булдора.
— Ничего страшного не вижу, но лучше выпустить его и дать пройтись. Посмотрю, как суставы и связки работают.
— Прямо здесь выпустить? — уточнил я и огляделся.
Мы стояли посреди улицы, где с двух сторон находились небольшие деревянные дома. В основном здесь жили различные мастера и ремесленники. Неподалеку была кузница, из которой слышались удары молотом. Также пахло свежей выпечкой из пекарни. Люди сновали мимо нас, с интересом и страхом поглядывая на булдора.
— Если он послушен, то можешь выпустить. У нас здесь через пять домов поселился новый сосед. Хамло редкостное. Так, он частенько отводит бойца к реке через всю улицу, и ничего, — пожал плечами Сорокин.
Я отпер дверь клетки и велел Шторму выйти. Тот нехотя поднялся и спрыгнул на землю. Целитель без опаски прошелся вокруг него, потрогал раны, задержался возле задней лапы, из которой показались когти.
— На вид целехонек. Проведи его вверх по улице, а я посмотрю, как он ходит.
Мы с булдором направились по дороге, а целитель шел сначала с левой стороны, следя за тем, как монстр передвигается и наступает на лапы. Затем перешел на другую сторону и удовлетворенно кивнул:
— Все хорошо. Здоров. Я Мите мазь травяную дам, чтобы раны смазал.
Мы уже хотели повернуть назад, но тут хлопнула калитка, и нам навстречу вышел мужчина с бойцом. С таким видом монстров я уже встречался на арене. Его называли визгун за пронзительный визг, который он издавал при атаке. Размером он был ниже булдора и заметно слабее, но это не помешало ему выгнуть спину и завизжать.
Целитель, который оказался между двумя монстрами, опешил и попятился к забору ближайшего дома.
— Успокойте своего бойца, — спокойным голосом сказал я, глядя на то, как визгун присел и подбирается к Шторму.
— Это ты своего убери! Какого черта здесь шляется чужой монстр? Эй, коновал, это ты работу на дом таскаешь? — грубо выкрикнул он, вперившись злым взглядом в целителя.
Сорокин стушевался и не знал, что ответить. Я же не мог вынести такого хамского отношения к целителю, который не раз лечил моих монстров.
— Следи за языком. И убери своего визгуна, пока мой булдор им не перекусил.
— Пф-ф-ф, встречал я таких булдоров, — он презрительно скривил губы. — Неповоротливые кабаны, которые только и могут, что выть. На арене я бы его за две минуты разорвал.
— Давай проверим, если не боишься, — предложил я.
— Я? Боюсь? Не дождешься! Сейчас же поеду во дворец и поставлю своего Коротышку на бой. Как зовут твоего?
— Шторм. Смотри не ошибись, а то я лишусь удовольствия увидеть ваш с Коротышкой позорный проигрыш.
В это время визгун почти добрался до булдора, и тот весь напрягся, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься и не разорвать на части наглого монстра. Точь-в-точь как его хозяин.
— Мы никогда не проигрываем, — мужчина сплюнул под ноги, подозвал монстра и зашел обратно во двор.
— Ну и мерзкий тип, — прошептал целитель, когда подошел ко мне.
— Не обращайте внимания. Пойдемте за мазью.
Мы вернулись к машине, и я отправил Митю за Сорокиным, а сам завел булдора в клетку и запер.
— Что там у вас было? — спросил дед и кивнул туда, где мы встретились с визгуном.
— Нового противника нашли. Очень уж задирист, надо наказать, — усмехнулся я.
Когда Митя вернулся с толстостенной стеклянной бутылком с мазью, пахнущей травами, мы сели в машину и поехали к дому.
По прибытии домой Митя тут же побежал в хлев за овцой для булдора, а я набрал из колодца два ведра воды и налил в корыто булдора.
— Дмитрий Иванович, езжайте, не беспокойтесь за Шторма. Я все раны смажу, — заверил Митя, затаскивая блеющую овцу в клетку монстра.
— Не побоишься? — с сомнением посмотрел на него.
— Не-е-ет, он ко мне уже привык… Но на всякий случай возьму с собой в клетку вилы.
Я хотел сказать, что вилы не спасут, но не стал его пугать. В конце концов, он ухаживал за всеми моими монстрами, поэтому знает, как с ними обходиться, чтобы не спровоцировать на агрессию.
Отогнав прицеп к Тимофею Кондратьевичу, я поехал к ресторану «Аленушка», где меня наверняка уже заждались Миша и Илья. Припарковавшись рядом с шикарным лимузином, я с завистью окинул его взглядом и еще раз подумал о том, что надо бы уже сменить машину. Но сначала надо заказать новую клетку-прицеп для булдора. Сегодняшнего выигрыша вряд ли хватит, но через три-четыре боя я точно смогу купить материалы и нанять кузнеца.
Илья и Миша заняли стол рядом с танцевальной площадкой. В ресторане пока было мало людей, но я знал — вечером будет не протолкнуться.
— Я тебе шашлык из ягненка заказал, — сказал Илья и протянул меню. — Больше ничего вкусного нет.
— Шашлык можно и в кабаке поесть, — махнул рукой Миша. — А вот я рыбу запеченную попросил. Здесь еще гады морские есть, но я такое брезгую.
Вскоре ресторан начал наполняться людьми. Когда нам принесли заказанные блюда, я увидел, как за соседний стол расселась семья Рузановых: отец — Арсений Адамович, сын — Артем и мать, имени которой я не знал. Встретившись со мной взглядом, граф Рузанов кивнул, сохранив при этом холодное выражение лица. Артем повернулся посмотреть, с кем поздоровался отец, и, увидев меня, недовольно поморщился и отвернулся. Да-да, сосунок, ты мне тоже не нравишься.
Между тем Илья не стеснялся наполнять свой бокал гораздо чаще, чем наши, поэтому вскоре его совсем развезло.
— Слушайте, а давайте потанцуем? Вон какие хорошенькие девушки сидят на той стороне танцпола, — кивнул он и расплылся в улыбке.
Мы с Мишей посмотрели туда, куда показывал Илья. Две очаровательные девушки стреляли глазками и кокетливо дотрагивались к своей шее, к декольте и волосам.
— Иди, пригласи, — ответил Миша. — Только учти, они тебе дорого обойдутся.
— В каком это смысле? — набычился он
— В том самом, — усмехнулся Миша.
— На вид приличные, — Илья прищурился и улыбкой подмигнул девушкам.
— Ага, приличные пока в ресторане сидят. А как только ты с ними на улицу выйдешь, то сразу же услышишь цену.
— Ты-то откуда знаешь? — возмутился он, продолжая пожирать девушек пьяными глазами.
Миша проигнорировал его вопрос и подозвал официанта. Пока он заказывал еще одну порцию горячего, а Илья продолжал рассуждать о том, что такие милые девушки не могут быть шалавами, я мельком взглянул в сторону стола Рузановых. Они о чем-то вполголоса переговаривались и бросали на меня неприязненные взгляды.
Я понимал, что они сердились на меня из-за потери дорогого монстра, но в том, что произошло, были виноваты сами.
Ближе к полуночи, когда все расслабились от выпитого алкоголя, танцпол начал потихоньку заполняться. Я совсем разомлел от обилия еды и выпивки, поэтому мечтал лишь о мягкой постели. Миша наконец-то наелся и, навалившись на спинку стула, расстегнул свой пиджак. Илью же, как обычно, тянуло на подвиги и свершения.
— Вы, как хотите, а я пойду танцевать. Не для того я в «Аленушку» пришел, чтобы ни одну Аленушку не пощупать, — он допил из бокала красное сухое вино и, шатаясь, направился к кружащимся парочкам.
— Как думаешь, кто-нибудь согласится с этим пьяным болваном пойти танцевать? — усмехнулся Миша.
— Уже, — усмехнулся я.
Илья вывел на танцпол одну из тех милашек, что так строили ему глазки.
— Ой, дурак, — покачал головой Миша. — Никогда меня не слушает.
От духоты и выпитого вина в голове зашумело, поэтому я хотел выйти подышать свежим воздухом, но едва встал из-за стола, как на танцполе началась какая-то возня. Затем послышался женский визг и голос Ильи:
— Наших бьют!
Я ринулся в толпу и увидел, как Илья старательно хочет ударить Артема Рузанова, но постоянно промахивается. Артем же с издевкой подтрунивает над ним и совершенно бессовестно бьет то по корпусу, то по голове, то по ногам.
Илье уже, видимо, попало пару раз по лицу, поэтому подбородок был в кровавой слюне, а на скуле надувался синяк.
— Ты на кого руку поднял, гнида? Ты хоть знаешь, кто я? — Рузанов занес руку для следующего удара, но я перехватил ее и отшвырнул парня в сторону.
— Дима, уйди. Я сам с ним справлюсь, — процедил сквозь зубы Илья и, сплюнув кровь на пол, двинулся на Рузанова, который снова направлялся к нам.
— Державин, — повернулся ко мне Рузанов. — Вали отсюда и уводи своего…
Договорить он не успел, так как в это время Илья выставил голову и понесся на него, взревев, как раненный зверь.
Рузанов ловко ушел в сторону, а Илья не смог остановиться и врезался лбом в колонну. Послышался глухой звук, и прямо на глазах посетителей на лбу Ильи выросла шишка.
— Я же говорю, он прид…
На этот раз Рузанову снова не удалось обозвать Илью, так как он поднялся и побежал на него, формируя в руке разрушающую сферу.
— Магия в общественном месте запрещена! — заверещал Артем и спрятался за пожилую женщину, стоящую неподалеку.
Мне удалось перехватить Илью, прежде чем он запустит сферу.
— Убери! — велел я.
— Но Дима, он первый начал. Он толкнул меня, — пытался запротестовать друг и обойти меня, но я положил ему руку на плечо и еще раз твердо произнес. — Убери сферу.
Илья продолжительно выдохнул и кивнул.
— Хорошо, но только потому, что ты просишь.
Сфера пропала, и мы двинулись к столу. В это время краем глаза я увидел, что Рузанов, прячась за посетителями, подбирается к Илье. Я никак не отреагировал и позволил ему подойти поближе. Но, как только он захотел ударить моего друга по лицу, я отбил его руку кулаком. Рузанов взвыл от боли и схватился за запястье.
В это время появился городовой и, засвистев в свисток, велел рассаживаться по местам, а недовольных покинуть ресторан. Нам больше не хотелось здесь оставаться, поэтому мы расплатились и вышли на улицу.
— Придурок какой-то! Кто это вообще такой? — возмущался Илья, проверяя, все ли зубы на месте.
— Это Артем Рузанов. Сын графа Рузанова, — пояснил я.
— Что вообще произошло? — спросил Миша.
— Этот графский сынок меня сначала толкнул. Затем заявил, что я пьян, и чтобы убирался с танцпола. Ну, слово за слово. Я даже не заметил, как он меня ударил, — Илья подошел к машине и посмотрел на себя в боковое зеркало.
— Пить меньше надо, — язвительно заявил Миша. — Постоянно ты влипаешь в неприятности из-за своего пьянства.
— Я ничего не сделал! Только потанцевать хотел с милой девушкой, а этот хмырь напал на меня! — возмутился Илья и, подняв рукава, снова направился в сторону ресторана. — Я сейчас проучу этого недоумка. И мне плевать, чей он сын.
Я хотел остановить его, но в это время из ресторана вышел Рузанов с несколькими парнями.
— А вот и рузановский щенок! — обрадовался Илья и ускорился.
— Ты еще здесь, отребье? Не понял с первого раза? — Артем Рузанов усмехнулся, сформировал в правой руке искрящийся магический трезубец и, прицелившись, бросил в Илью, который упорно шел вперед, сжимая кулаки.
— Назад! — крикнул я, ринулся к другу и закрыл нас защитным куполом.
Мерцающий трезубец ударился о магическую преграду и пропал.
— Что ж ты делаешь, гнида! Я с тобой голыми руками расправлюсь! — Илья пошатнулся, но устоял на ногах и снова побежал к широкой лестнице ресторана.
— Взять его! — закричал Рузанов. — Я пока расправлюсь с Державиным. Надо навести порядок в этом городе. Чтобы отбросы знали свое место.
Трое парней рванули с места и бросились к Илье. Рузанов сформировал очередной энергетический трезубец и бросил в меня. Я увернулся от необычного оружия и, размахнувшись, ударил одного из приспешников Рузанова. Тот выставил перед собой руку, но от мощного удара взвыл и прижал сломанное предплечье к груди. Второй удар пришелся ему по скуле. Парень свалился на землю и, ударившись затылком, замер.
В это время Миша с Ильей дрались с оставшимися двумя, поэтому я обратил внимание на Рузанова, который творил очередное заклинание. На этот раз это была довольно необычная сеть, которая, как паутина расширялась, будто ее плел невидимый паук. С такой магией я не был знаком, поэтому не стал дожидаться, когда он закончит, и атаковал разрушительной сферой.
Голубая сфера прошла сквозь сеть и устремилась к Рузанову. Тот не сразу заметил ее, поэтому испуганно вскрикнул и откинулся назад. Сфера ударилась о каменную стену ресторана и взорвалась.
— Никому не позволено нападать на моего сына! — услышал я сзади гневный выкрик.
Обернуться не успел, что-то с силой ударило меня по спине и отбросило.
— Нападать со спины? Это бесчестно! Граф называется! — услышал я возмущенный голос Миши.
От удара об землю у меня сбилось дыхание, поэтому не мог вздохнуть, но все равно развернулся и отправил разрушительную сферу. Граф Рузанов с легкостью отбил ее и создал трезубец, как у сына, но гораздо более массивнее и наверняка мощнее. Я закрылся защитным куполом, но совсем не был уверен, что трезубец не пробьет его. Однако вместо того, чтобы атаковать меня, граф развернулся и бросил трезубец в сторону моей машины.
Напитанное энергией оружие пробило капот и воткнулось в машину по самую рукоять.
— Это тебе за монстра, — зло процедил граф.
В это время послышался свист и голос городового:
— Что же это такое? Мне всю ночь дежурить у ресторана из-за вас! Разбирайтесь через суд или на арене!
Когда городовой подошел поближе и узнал графа, то сразу же стушевался и принялся извиняться и объясняться. Я, наконец, смог вздохнуть полной грудью и поднялся на ноги. В это время ко мне подбежали Миша и Илья. Оба выглядели неважно, но по довольным лицам было понятно, что они победили.
Городовой еще немного поговорил со старшим Рузановым и торопливо ушел.
— Эй, Державин, я вызываю тебя на арену! — прокричал осмелевший Артем Рузанов и подошел к отцу.
— Принимаю вызов, — сухо ответил я.
— Когда?
Я задумался. Мне еще предстоял бой с тем хамлом на дороге. Если, конечно, он не сдрейфил.
— На следующей неделе. Сам вызову тебя на бой.
— Хорошо, но имей в виду: если не явишься — на весь город ославлю, — пригрозил он.
— Я бы на твоем месте молился всем богам, чтобы бой не состоялся, — я развернулся и направился к машине.