Хозяйка магической лавки 4

Глава 20

Весь путь вниз я мысленно уговаривала себя, что давно пора уже обращать внимание на двусмысленности. А этот бессовестный гад на меня периодически косился и, судя по подрагивающим в улыбке губам, наслаждался произведенным эффектом.

Но я быстро взяла себя в руки. Я молодец!

Окончательно разрядила обстановку вылетевшая из какого-то коридора Сарочка с восторженным:

– Адель, ты упадешь!

– Нет, – очень серьезно ответил ей мэр. – Я ее крепко держу, если что.

И меня действительно еще основательнее перехватили под локоть и даже притянули к себе. Деликатно вроде как, но гораздо ближе, чем раньше.

– Хитрец, – восторженно закатила глаза Книжуля. – Люблю таких. Так вот, Аделька, я тебе щас все расскажу! А Фоля потом добавит!

– Уважаемая Сара, я буду очень признателен, если вы поделитесь впечатлениями чуть позже, – сказал Одар. – Я, к сожалению, ограничен во времени, а потому хочу лично показать Адель еще одно место и оставлю вас.

– А-а-а… можно с вами?

– Нет, – вежливо, но непреклонно ответил Ибисидский и, развернувшись, увел меня в другую сторону. Сара осталась висеть в воздухе, ошеломленная таким пренебрежением, но почему-то молчаливая.

Когда я оглянулась, то увидела, что книга летает в коридоре туда-сюда, словно хотела бы последовать за нами, да не может. Закладка негодующе стучала по корешку, выдавая Сарочкин гнев.

– Что вы сделали?

– Ты, – поправил меня Одар. – Что ты сделал. Всего лишь щит на проходе. Растворится через минуту. При всем уважении к достопочтенному гримуару, иногда она бывает крайне назойлива.

Я лишь пожала плечами.

Шли мы недолго. Пришли к уже знакомой столовой. Если я правильно помню местоположение, то именно отсюда, пробив дыру в стене, убегал кузен Акакин.

Сейчас вместо одного из старых окон стояли огромные стеклянные двери из яркого витража. Сама столовая превратилась в гостиную, кстати, весьма скромную. Я бы даже сказала, что в ее отделке превалировал серо-серебряный монохром, с которым прекрасно гармонировал промозглый сад за окнами.

Потому цветные двери казались порталом в волшебный мир. За ними переливались огоньки и так и манили нажать на вычурную латунную ручку и войти… войти в сказку.

Ведь за такими дверьми может быть только она.

– А тут я попрошу тебя закрыть глаза.

Я не стала задавать глупые вопросы в стиле «Зачем?», хотя и хотелось. Просто смежила ресницы.

– Прекрасно. – И снова этот низкий, почему-то чуть мурчащий голос, который с закрытыми веками воспринимался чуть иначе. – Дай мне руку.

Я поймала себя на том, что довериться кому-то вот так вот оказалось неожиданно… нет, не сложно. Я прекрасно понимала, что меня не над пропастью по ниточке сейчас поведут, а просто показывать сюрприз.

Но все равно было в этом нечто необычное – положиться на кого-то другого.

Рука мэра не гладкая и холеная, а чуть шершавая. Мужская такая. Мои пальцы дрогнули, и его сухие, горячие сжали их в ответ. Успокаивая и ободряя.

Скрипнули дверные петли, и пахнуло влагой и теплом, свежим запахом листвы. Тем самым парным, летним, который бывает в разгар лета после недолгого дождя в жаркий день.

– Можно открывать глаза.

Я распахнула ресницы и замерла.

Вокруг буйствовала зелень.

Аккуратно были высажены деревья, ровные дорожки вели к небольшому фонтанчику и изящной скамейке. А еще… огромное количество кустов и цветов. Я заметила тюльпаны, несколько видов полевых цветов и чайные розы. Разные. Розовые, белые, нежно-фиолетовые, красные – у меня глаза разбегались.

В голове тут же возникла яркая картинка, как вечером, с фарфоровой чашкой в руках, прохожусь босиком по мощеной дорожке, сажусь на эту скамейку и наблюдаю за этим вечным кусочком лета. Как сверкают бутоны под магическим освещением, которое идеально копировало солнце. А за окном может быть метель, где жгучий холод кусает щеки и царапает окна инеем.

– Это нечто, – тихо сказала я. – Мне даже нечего сказать, просто восторг. Почему ты решил сам это сделать? Ну, точнее проконтролировать?..

– Мне показалось, что ты любишь цветы, но срезанные тебя не радуют. Вдобавок ты все же ведьма. – Он усмехнулся. – Стало быть, тебе нужно место для выращивания трав для зелий. Насколько я знаю, рано или поздно каждая из вас приходит к необходимости личной… кажется, это называется «делянка».

Я окинула взглядом свою гипотетическую «делянку». Интересно, куда травки втыкать? Между апельсиновым деревом и вот той странной разлапистой штукой? Или возможно, вообще в хвойном углу на севере просторного помещения.

– Там дальше есть две теплицы, – словно уловив мои сомнения, пояснил Одар.

– Это все просто необыкновенно. – Я повернулась к нему и серьезно сказала: – Спасибо. Я потрясена.

– Пожалуйста. – Он кивнул в ответ.

Я помялась, но взяла себя в руки и спросила:

– Когда отдавать приз?

Боги, почему рыжие так легко краснеют?! Ну почему?! И почему я не могу быть холодной и спокойной?!

– Приз, – повторил Одар, а после серьезно посмотрел на меня. – Не могу не сказать: пари есть пари, конечно, но если тебе не нравится результат… Мы можем все отменить.

– Правда, что ли.

– Конечно.

– Вот так просто? Я отказываюсь, и никаких последствий? – недоверчиво уточнила я.

Верилось с трудом.

– Ну почему же… Дизайнеры будут высечены, разумеется. – Он посмотрел на мое вытянувшееся лицо и добавил: – Шутка.

– Не смешная.

Я скрестила руки на груди и запрокинула голову, глядя прямо в глаза вдруг оказавшегося слишком близко мэра.

– Хорошо, не буду так. Но повторюсь: если тебе не нравится, то мы все переделаем. И я помню условия пари – отдавать мне мой приз необязательно.

Он несколько секунд пристально смотрел на мои губы, словно вспоминал, что за приз, и мысленно с ним прощался.

А я погружалась в самые полярные чувства!

Отличные у тебя, Одар, варианты, конечно! Крутить сейчас носом – надо козой быть.

А соглашаться – вдруг ты решишь, что я с тобой целоваться не прочь?! Или того хуже – заподозришь, что мы заподозрили! Что ты демонюга беззаконная.

– Нет уж, – спустя несколько секунд мужественно сказала я. – Во-первых, мне все очень нравится, и я думаю, что ты прекрасно это понял. А во-вторых, я свое слово держу. Если согласилась на поцелуй – будет тебе поцелуй.

– Отлично, – совершенно серьезным, деловым тоном отозвался мэр. – Глазки закрывать будешь или станешь смело смотреть в лицо опасности?

Тебе, да?

– По обстоятельствам.

– Ну, хорошо… – Он встал вплотную ко мне и заложил руки за спину.

Я замерла. Ничего, перетерплю, демоны с ним! Вот Рей недавно меня целовал и не спрашивал. И тут почти то же самое!

– Не сейчас, – вдруг заявил Ибисидский, остановившись в пяди от моих губ. – Я старомодный поклонник классики, первый поцелуй должен быть в романтической обстановке.

И резко выпрямился!

– А когда? – негодующе уточнила я, решительно настроенная отдать все долги разом.

Одар неопределенно повел плечами.

– Потом. Как обстановка сложится.

– А сейчас ее нет?!

Я ткнула пальцем почему-то в фонтан. Словно он был основной характеристикой соответствующей поцелуям атмосферы.

– Мне кажется, ты напряжена.

– И?

– И я тоже из-за этого напрягся. А напрягаться всем телом – это не романтично.

– А вы только частично желаете? – очень язвительно, но очень необдуманно спросила я, снова съехав на «вы».

– Вообще, хотелось бы, – с очень многозначительной усмешкой ответил мэр. – Целиком напрягаться – это уже немного эпилепсия, дорогая Адель.

– Ну знаете… – процедила я, ощущая, что закипаю.

– Знаю, – кивнул он и щелчком пальцев сбил с моих волос искру пламени. – Спокойствие и только спокойствие, милая, не стоит так злиться. Я обязательно тебя поцелую, честное слово!

А-а-а-а!

– Издеваетесь? – ледяным тоном уточнила я.

– Разве что самую капельку, – неожиданно озорно, по-мальчишески улыбнулся Одар, а после достал из нагрудного кармана часы, сверился со временем и с легким сожалением проговорил: – Извини, но мне уже пора бежать. Мне назначена аудиенция во дворце, и там вряд ли будут в восторге, если я опоздаю.

Такие новости меня отрезвили.

– О… конечно.

– Так что до новой встречи. – Он порывисто наклонился, практически коснувшись моего уха, и добавил: – До очень скорой встречи. У нас же будет свидание, верно? Я пришлю напоминание. Всего доброго, драгоценная.

И ушел.

А я со вздохом села на скамеечку, ощущая, что меня переиграли. Но почему-то не чувствуя себя побежденной.

Наоборот, где-то в душе начал разгораться… азарт.

Мэр оказался весьма занятным мужчиной.

А мне пора заниматься делами.

На прощание коснувшись чуть влажных листьев одной из роз, я с сожалением покинула новообретенный зимний сад. Но с четким осознанием – скоро вернусь. Возможно, уже вечером и с кружкой чая. Обжигающе горячего, над которым будет подниматься дымок… я поставлю ее на скамейку рядом с собой. А после буду сидеть, смотреть, как листву подсвечивают магические фонарики. И пить чай. Первые глотки будут обжигающе горячими и потому очень маленькими. Но я не стану торопиться… я буду сидеть долго. Пока напиток не остынет. И лишь тогда, допив чашку до дна, я поднимусь в свою комнату.

Иногда не стоит торопиться. Нужно замедлиться. И обжигающий чай нам об этом напоминает, не так ли?

Двери захлопнулись за спиной, отрезая меня от фантазии.

Первым делом направилась в кабинет, помня об обещании поговорить с леди Мириам.

В помещении витала приятная смесь запахов, что несла в себе флер недавнего ремонта. Дирижировала этим ансамблем лаванда, как верхняя и сама главная нота. Следом за ней следовало дерево, и завершающим аккордом едва слышно звучал аромат краски.

Впрочем, это ничуть не портило впечатления.

Чуть помучившись с панелью управления, повторила манипуляции, которые показал мне мэр. На прямоугольной платформе из светлого тумана соткалась леди Мириам.

– Добрый день. Еще раз.

Почти как живая, разве что слишком блеклая да чуть-чуть просвечивается. Наверное, если бы именно так я ее видела в первый раз, то не отличила бы от любого другого человека. Разве что было видно, если присмотреться, что ее грудная клетка не поднимается в ритм дыхания.

– Добрый день, – отозвалась предводительница призрачного войска Харвисов. С улыбкой – какой-то грустной – обвела окружающее ее пространство взглядом и сказала: – Роскошная обстановка. Красивый ремонт, я все комнаты уже посмотрела.

Я сначала даже не знала, как отреагировать. Наверное, леди Мириам привыкла к другому облику поместья и даже, возможно, недовольна обновкой.

– Вам не нравится? – осторожно уточнила я.

– Почему это? Нравится. – Леди вздохнула. – Родовое поместье выглядит как никогда величественно. Надеюсь, это начало возрождения былого величия Харвисов.

Очень надеялась, что дальше разговор не пойдет про увеличение численности некогда большого семейства. И к счастью, так и случилось – призрачная дама перевела тему:

– Адель, тебе надо заняться обязанностями главы рода. За эти годы накопилось немало проблем, потому что Кондратий, разумеется, ничего не делал.

Я бы удивилась, если бы почтенный дядюшка что-нибудь да сделал, кроме обогащения собственного кармана. Даже жаль, что привлечь его к ответственности мы не можем. Потому что несмотря на то, что семейное состояние перетекало на личные счета, Кондрат тэ Харвис был в полном праве. Юридическом.

– Расскажете, какие обязанности у главы? – спросила я, располагаясь в своем новеньком кресле. – И кстати, почему вы не подходили раньше по данному вопросу?

Ну правда, в права я вступила уже давненько, а меня не беспокоили на эту тему. Если честно, то даже возникали мысли, что ничего особо делать и не надо. Дядя, например, отлично с этим справлялся! Да и не только он… сколько там поколений моих предков не могли отыскать несчастный алтарь?

– В конце концов, учитывая, сколько лет длились поиски алтаря, я посчитала, что мы вполне можем дать тебе месяцок-другой на то, чтобы освоиться.

– Это хорошо.

Я поерзала. Кресло оказалось мягким и очень удобным. Не удержавшись, я несколько раз скользнула кончиками пальцев по шелковистому бархату, которым были отделаны подлокотники.

– А также ты уже успешно начала выполнять эти самые обязанности. Поместье явно нуждалось в ремонте. Я видела, что ты была занята, и не беспокоила, пока ситуация ждала.

– А сейчас она ждать перестала?

– Не то чтобы… но я поняла, что твой жених с горизонта никуда не денется, ремонт окончен, стало быть, можно и камнем нашим драгоценным заняться. Он истосковался по вниманию, бедный.

Леди Мириам говорила об алтаре с такой нежностью, что я, не удержавшись, осторожно спросила:

– Я слышала, что алтари обладают подобием разума, но не думала, что им ведома тоска.

– Это скорее мое отношение, – повела плечами старая леди. – Ну, и… алтари, конечно, не гримуары, в которых живет душа и разум. Алтари – сердца. А сердце всегда рвется к телу. К крови, к силе.

– Я слышала от гримуаров, что алтарь не из нашего мира.

– Скорее, то, из чего его творили, не из нашего мира, – поправила меня леди. – Во время зарождения династии Хаоситов их принц заключил контракт с князьями Тиоса. Мы им ресурсы, а они нам воинов. В числе прочих в наш мир пришли младшие ветви княжеских родов с правом основать тут свои собственные семьи. В Тиосе строгая иерархия, и при попытке поднять голову ее скорее откусили бы. А тут раздолье.

– Так это правда? Харвисы ведут свой род от нечисти? – Я подняла руку и с любопытством осмотрела ее с обеих сторон. – Лаор умел трансформировать тело. Получается, что и я смогу?

– Лаор чистокровный инкуб. А сколько в тебе той крови, милая? – насмешливо, но добродушно хмыкнула леди Мириам. – Вдобавок, если хроники верны, наш предок относился к Сар-Андрам. У нас их саламандрами называли.

– Тогда в целом сходится. Я очень даже горю временами.

– Ну вот видишь. А по поводу когтистости… вряд ли. Отец мой на пике эмоций зрачками сверкал, а я уже не могла. Так что кровь разбавляется.

– Удивительно. Но вернемся к делу. А точнее, к обязанностям.

– Да, конечно. Нужно пройтись по периметру поместья и проверить работу защитных столбов. Побеседовать с призрачной гвардией, – сообщила леди Мириам. Заметив мой удивленный взгляд, объяснила последний пункт: – Некоторые устали от долгой службы и хотели бы упокоиться. Этим также занимается глаза рода.

Сначала я даже порадовалась, что обязанностей главы так мало. Я, наверное, со всем справлюсь за вечер. А после презента мэра, экранирующей платформы, я даже могла не тащиться в подземелье и общаться с членами призрачной гвардии прямо в кабинете.

– Но это все не горит. Ближайшая цель – подпитать алтарь кровью и магией. Это надо делать раз в два десятилетия… и, как ты понимаешь, бедному уже давно не перепадало.

– Звучит вполне посильно. – Я ощущала моральный подъем и желание бурной деятельности. – Могу сделать это вечером, если не нужно никаких специфических ингредиентов.

– Не можешь, – мягко перебила меня призрачная леди и добавила: – Ритуал насыщения силой родового алтаря очень сложный и требует тщательной подготовки. Финальный обряд можно провести только на растущую луну.

– То есть ждать конец месяца?! – вопросила я.

– Получается, так. Но начальный этап ритуала уже можно провести. Первый этап создаст между вами связь, и следующие недели алтарь будет тянуть из тебя силу. Сначала едва заметно, но в последнюю неделю сильнее день ото дня. Потому ты должна быть в поместье, чтобы вовремя завершить его. Так что если ты готова, то начнем уже этим вечером. Начиная ритуал, ты должна быть уверена в том, что дойдешь до конца и обязательно закончишь его.

Прозвучало весомо. И очень серьезно.

– А если не смогу? – тут же спросила я. – Что тогда?

– Привязка к алтарю разрушится, а ты перестанешь быть главой рода… и магом.

Ответ меня напугал. Потому что если перспектива перестать быть главой меня не особо страшила, то потеря магического потенциала просто-таки ужасала. Потому что, если ты не маг, ты не понимаешь, чего лишен. А когда в крови есть хотя бы одна искра, все выглядит по-другому. Ты видишь ярче, чувствуешь больше. И наверное, потерю магии можно отчасти сравнить с внезапной абсолютной слепотой и немотой. Когда еще недавно ты видел, как прекрасен мир, слышал прекрасные композиции и родные голоса, а затем ты погрузился в вечную темноту и тишину. Без возможности хоть когда-нибудь прозреть или услышать чей-то смех. Потому что выгорание необратимо.

– Первый этап надо начинать не позднее чем за неделю до начала заключительного, – напоследок сказала Леди Мириам.

Это выходило, что у меня есть пара дней. Радовало одно: после успешного ритуала я могу забыть о необходимости питать алтарь на целых двадцать лет.

Вечер я все же провела в уже облюбованной скамейке у фонтанчика. Естественно, с отваром, но уже не в таком прекрасном расположении духа. Мысли о предстоящем ритуале несколько будоражили. Я задумчиво смотрела на цветочную поляну, а нечисть с восторгом делилась впечатлениями о своих покоях. Громче всех, конечно, была Сарочка, которая вещала о полке со всеми удобствами. Звучало это… эффектно!

Но несмотря ни на что, на душе было светло. Я поняла, как ощущается спокойствие и идиллия в СВОЕМ доме.