Хозяйка магической лавки 4

Глава 23

Обратно к вокзалу мы шли в молчании. Я была в легком потрясении, а уж почему Дар замолк, у меня идей не было.

Как и моральных сил на непринужденную беседу.

Нет, я несколько раз честно пыталась! Про себя даже придумывала тему и как начать. Но стоило на него посмотреть, как язык словно парализовало.

А еще… заклинание-то подействовало или нет?! Мы достаточно долго были в контакте? Надо вернуться и спросить у Лаора. И заранее подумать, как я стану игнорировать вопросы на тему, почему же я не проследила за временем.

Так и дошли сначала до телепортационного вокзала Энции, а после и до нашего, международного.

Мэр вновь заговорил, лишь когда мы оказались в зале переноса в его поместье.

– Спасибо, Адель. Это был отличный день. Я отвлекся и развеялся.

– Всегда пожалуйста, – кивнула я, мужественно встречая его взгляд.

К слову, совершенно спокойный! Невозмутимый даже.

А мог бы и поволноваться, между прочим… хотя бы из солидарности!

Но поразмышлять на эту тему более основательно я не успела. В коридоре раздался шум и выкрики:

– Его светлость вернулся? Вернулся? У меня срочное донесение!

– Пустить! – звучно велел Ибисидский и сам направился к выходу из зала. Я последовала за ним.

Там стоял неприметный молодой человек с папочкой в руках. Ее он с поклоном передал мэру. Тот развязал тесемки и углубился в чтение, мрачнея с каждой секундой.

– Ясно, – сухо проговорил он. – Иди в мой кабинет, я сейчас подойду.

– Слушаюсь!

– Адель… – Мэр повернулся ко мне. – К сожалению, я вынужден поручить твое сопровождение лакеям. Сейчас приготовят экипаж и…

– Я дойду! – Он прищурился, и я поспешно добавила: – В сопровождении, но дойду.

Ну видит Единый, это странно – запрягать карету ради пятидесяти метров от ворот до ворот.

– Хорошо, – чуть подумав, медленно кивнул он, соглашаясь. – И еще раз спасибо. Мне действительно было сегодня хорошо. С тобой.

Почему-то это прозвучало очень… лично. Откровенно. Даже интимно.

И потому, чтобы не смутиться, я вернула себя в реальность вопросом, к ней относящимся:

– Что случилось, если не секрет? Ты так помрачнел.

– Не секрет, пожалуй. Ничего не случится, если ты узнаешь об этом сейчас, а не из утренних газет. Произошло еще одно убийство. Ты же слышала о девушках?

– Да…

Немного помедлив, Одар добавил:

– Сегодня снова убили не простую девушку, а ведьму.

– Э-э-э…

Он поймал мою руку, погладил палец с кольцом и серьезно сказал:

– Тебе ничего не грозит, не волнуйся.

– И давно это происходит?

– Года два, – что-то прикинув в уме, ответил Ибисидский. – Но я обратил на это внимание только после убитой ведьмы. Если смерти простых девушек можно списать на шалости обычного маньяка, то ведьмы… ведьмы уже совсем другое дело.

– И сколько всего их было?

– Ведьм? Эта вторая. И восемь обычных девушек. Как понимаю, идет счет четыре к одной.

– И для чего это все может быть?

– Адель… – Мэр поцеловал мои пальцы. – Думаю, что эта прекрасная информация не располагает к хорошему сну. Так что давай закроем тему. Этим делом занимается инквизиция, в частности с недавних пор подключился сам магистр Рейвенс. И как бы я к нему ни относился – он профессионал своего дела. Так что все будет в порядке.

На этой вот совсем не оптимистичной ноте он дождался прихода пары дюжих лакеев и откланялся.

Я натянула поданное пальто и отправилась домой в сопровождении мужчин, которые менее всего напоминали обычных слуг. Скорее воинов, почему-то натянувших ливреи. Они следовали за мной на почтительном расстоянии в несколько метров. Вроде как и сопровождают, но в ухо не дышат – деликатно!

Хотя что я знаю о навыках телохранителей? Мой опыт состоял только из господина Ин-Куэба, а уж он как раз не гнушался и в ухо дышать, и другими способами развлекаться.

У ворот усадьбы я повернулась к лакеям и сообщила:

– Спасибо, дальше я сама.

– Нам было велено проводить вас до дверей, – пробасил один из них.

Спорить не стала.

После опыта с жертвоприношением на Кровавую Луну я вообще стала очень покладистой в вопросах безопасности девушкой. Велено так велено. Надо так надо.

Еще на подходе дверь распахнулась, и в струнку вытянулся сухопарый мужчина средних лет, которого Бетси наняла на должность дворецкого. Он принял мое пальто, а после сообщил:

– Домочадцы ждут вас в малой гостиной.

Домочадцы?..

Уже на пороге к упомянутой комнате меня встретила Бетси и присела в книксене.

– С возвращением, госпожа!

Я кивнула. Открыв дверь в комнату, удостоверилась, что мои предположения были верны. За большим столом сидели все! Лаор, оба гримуара, нечисть и даже паучки!

– Бетси, ты рассказала слугам?..

Я выразительно ткнула в пасторальную картинку.

– Да, при найме персонала я предупреждала, что наша хозяйка ведьма, – кивнула экономка и сразу пояснила: – Не поймите неправильно, госпожа Адель, но если не знать контекста ситуации, разговоры с пустотой или с книгами выглядят странно! Слуги – народ любопытный. И шило таких размеров в мешке точно не утаишь, так что я решила пойти на опережение.

– Ладно гримуары… а Лаор? Как его представили?

Ну правда. Живет тут какой-то мужик. Вроде как бывший жених. И в одном доме с мэрской невестой!

– А тут я уже не стала утруждаться, просто заключила с каждым договор о неразглашении. На крови, так что нарушить они его не смогут чисто физически, – скромно потупившись, сказала Бетси. – В этом доме должна быть только одна продажная женщина, и это я.

– Прекрасно, – насмешливо хмыкнула я.

– Хочу заметить, что все нужное для договора мне передали господин Лаор и леди Мириам. И лишь после того, как я принесла клятву верности дому Харвисов… с некоторыми нюансами.

До этого вся честная компания молча слушала наш диалог, но после Сарочка помахала закладкой.

– И тебе добрый вечер, Аделька. Надеюсь, что все прошло гладко? Кстати, Бетси, ты свободна!

Ответил ей Лаор, чем избавил меня от сиюминутного требования подробностей. Инкуб с прищуром меня осмотрел, а после вынес вердикт:

– Да, гладко. Хорошая, очень хорошая ведьмочка.

– О, таки немедленно рассказывай! – воодушевилась Сарочка. Да, отсрочка была недолгой!

Я развела руками:

– Прости, дорогая, но сначала дела, а потом уже развлечения.

– Тю, а шо, у тебя еще осталось чем заняться?

– Звучит так, словно я тут только пирожные ем или бока на кровати пролеживаю, – осуждающе покачала головой я. – Сейчас мне надо поговорить с леди Мириам и провести первую часть ритуала.

И под этим благовидным предлогом я сбежала на второй этаж. Переодеваться!

Потому что поняла, что не желаю рассказывать о свидании с Ибисидским. По крайней мере до того момента, пока сама не разберусь, как ко всему этому относиться.

Но на втором этаже, в своей гардеробной нашла то, чего вот вообще не думала обнаружить в таком месте. Бардак. Вещи были разбросаны, словно в комнате на несколько секунд появился смерч, посрывавший платья с вешалок, стряхнувший с полок белье и прочее.

На горе вещей лежала магическая книга.

Гримуар.

В бессознательном состоянии.

– Эй?.. – осторожно позвала я, присев на корточки рядом с ней.

Никаких сомнений в том, что она волшебная, у меня не было. Потому что на обложке была изображена мордочка, правда сейчас глаза закрыты, а рот искажен, словно в крике.

– Сара! – на весь дом рявкнула я, не сомневаясь, что меня услышат.

И оказалась права. Спустя пару секунд из воздуха появилась ошеломленная гримуарша.

– А? Шо?.. – Взгляд Книжули упал на пол, и она воскликнула: – О-о-о, вот же демоны!

– И не говори, – мрачно кивнула я и осторожно потрогала пальцем обложку книги. – Она хоть живая?..

– Энергия теплится, – полетав вокруг пострадавшей, сообщила Сара. – Но на донышке. И еще я ощущаю остаточные эманации портальной магии.

Спустя пять минут в моей спальне образовался настоящий консилиум. Собрались все, за исключением куда-то девшегося Лаора, который, как выяснилось, откланялся сразу после моего ухода и триумфальный призыв Книжули не застал.

– Это все очень странно, – задумчиво пошевелила усами Мареллина.

– Странно, – задумчиво согласился Фолиант. – Адель, а попробуй ее открыть? Получится?

Я склонилась над принесенной в спальню книгой и осторожно распахнула ее. Страницы были девственно чисты, словно их никогда не касалось перо. Разве что… спустя пару мгновений она сама собой распахнулась в середине, и там…

– Несколько листов вырвано, – авторитетно заявил темный гримуар.

– И у какой злыдни-падлюки рука поднялась?! – потрясенно ахнула Сара.

– Хм… – Я озадаченно потерла бровь.

– Адель, у тебя есть какие-то мысли и ты их думаешь? – верно поняла уже хорошо знающая меня Сарочка. – Не скрывай, делись с друзьями.

– Верно ли я поняла, что если перед нами магическая книга, то где-то должна быть ее ведьма? Живая или… мертвая.

– Совершенно верно. Притом, Адель, как ты знаешь, гримуары могут колдовать. Не то чтобы сильно, но могут. Так вот, одно из базовых заклинаний защиты – это перенос к ближайшей ведьме в случае опасности. А учитывая, в каком состоянии эта книга, с ее ведьмой точно что-то случилось.

– Мэру доложили об очередном убийстве, когда мы вернулись в его поместье, – тихо сказала я. – И погибшей была ведьма. На этот раз. В общем убили уже восемь обычных девушек и двух ведьм.

– Ведьму убить – это не погулять пойти, – задумчиво потер переплет закладкой Фолиант. – Ну, кроме тебя Аделька, уж прости. Помнится, мы с прошлым хозяином на ведьм охотились… так вот очень сложно их под нож подвести!

– Хочу заметить, что ты меня тогда так и не убил вместе с Лилит. Жива-здорова!

– Будем честны, это все только из-за того, что перед тобой в героической позе постоянно встает какой-нибудь мужик!

– Ша, Фоля… не нужно вымещать на моей девочке недостаток своей самореализации. Все у нее в порядке, и уверяю, что если бы вопрос встал ребром, то нашу хозяйку было бы совсем непросто уложить в гроб. Даже без магистра, инкуба или мэра.

Я мысленно только вздохнула. Но понадеялась, что гримуару с высоты прожитых лет – виднее!

– Давайте лучше подумаем о том, как привести пострадавший гримуар в чувство и расспросить о случившемся, – предложила я, возвращая разговор в верное русло. – И вообще, наверное, стоит сообщить о случившемся мэру? Или магистру Рейвенсу?

– Нет, – на удивление категорично, притом хором, ответили мои гримуары.

– Но почему?.. Это же логично.

– Потому что нельзя, – ни капли не прояснила вопрос Книжуля. – Тут особая система с тонкими магическими потоками. Боюсь, что чуждая энергия может повредить, и волшебная книга вообще не очнется. Так что давай дождемся, пока придет в себя, и потом уже всем скажем.

– Сара, а вдруг это важно? Для расследования. И поможет найти убийцу?..

– Ты веришь, что тот же Рей послушает меня и не станет соваться к Матильде? Он темный маг! Повлияет на бедняжку, и все.

– Матильде?!

– Э-э-э… – Нарисованные глазки забегали.

– Ты ее знаешь?!

– Пересекались несколько поколений назад, – неохотно сказала Книжуля. – Я не люблю вспоминать о том периоде.

– Да и не помнит четко, – вдруг тихо сказал Фоля. – Адель, мы «живем» очень долго, если это можно назвать жизнью. Мы проживаем с каждым хозяином горе и гадости… то есть радости. Привязываемся. Иногда мы вместе всего несколько лет, а иногда долгие десятилетия, а то и сотню. И раз за разом мы теряем тех, кто становится нам дорог.

Он замолчал, и продолжила уже Сара.

– Потому, как только мы обретаем нового владельца, воспоминания о старом тускнеют. Они как сон, как прошлая жизнь. Потому то, что случилось настолько давно, я вспоминаю с трудом. Но Матильду узнала почти сразу, да…

– Кем она была?

– Тогда? Тогда она была личным гримуаром одной из Триады ковена.

– Ее хозяйка – Верховная?!

– Тогда – да. Одна из. Кем была ее нынешняя ведьма, я не могу сказать. В последний раз мы с Матильдой виделись при не особо приятных для меня и для нее обстоятельствах.

– Интересно, конечно…

– В общем, если для тебя что-то значат мои просьбы, то я прошу не говорить Рейчику, пока она не очнется.

– Хорошо, – со вздохом кивнула я. – Но что сейчас-то делать? Мы можем как-то ей помочь?

– Оставить у себя в спальне и не трогать. Как понимаю, она подпитывается аурой поместья. То, что ты не просто ведьма, а одна из Харвисов, дало свои весьма причудливые плоды.

– Получается, мы можем только ждать.

– И заниматься делами. Что ты там планировала, пока не нашла Матильду?

– Провести первый этап ритуала на алтаре Харвисов.

– Вот и занимайся этим дальше.

Я кивнула и отправилась в пребывающую в беспорядке гардеробную, чтобы переодеться. Новые загадки, конечно, очень интригующие, но Сара права: обязанности есть обязанности.

Оставив по-прежнему бессознательную книгу на попечении ее, так сказать, коллег, я натянула удобное платье и спустилась в зимний сад. Он встретил меня томной влажностью и чуть слышным шелестом листьев.

За окнами же темнел парк. В который мне предстояло выйти.

Заранее стало зябко, и, поплотнее запахнув на груди шаль, я тихо позвала.

– Леди Мириам.

Призрак соткался из воздуха спустя десяток секунд.

– Доброй ночи, госпожа.

Ночи? Уже так поздно? И действительно…

Я невольно передернула плечами, так как близость духа все же продирала до мурашек. Зато сразу стала понятна вся полезность подарка мэра! Очень хороший артефакт, очень!

– Мне будет нужна ваша помощь и подсказки.

– В этом нет нужды, Адель. Все заклинания записаны на скрижалях.

Что, опять магические гримуары?!

– Как в книгах? – с опаской уточнила я.

– Как в скрижалях. – На меня посмотрели с добродушной насмешкой. – Это такие металлические пластинки. Наши предки считали их надежнее бумаги.

Старая леди двинулась вперед, и ее силуэт потускнел и поплыл в тот момент, когда она прошла мимо стеклянные двери, ведущие из зимнего сада на улицу.

Я же человек простой, я эти самые двери открыла, вышла и, разумеется, закрыла. Чтобы не выстудить мои дорогие цветочки!

– А почему в предыдущие разы обошлись без скрижалей?

– Потому что ты алтарю отдавала, а не что-то хотела от него взамен, – со смешком пояснила мертвая дама. – Смотри, ты провела два ритуала. Первый – вступая в права. Там многого не надо, даже вербальные формулы скорее для успокоения. Главное – твоя кровь. И жертва. Какой же алтарь от жертвы откажется? Они обычно не привередливые, что дают, то и поглощают.

– А тот ритуал, что мы собираемся проводить, он, получается, иной?

– Да, после его завершения между вами образуется связь, и в критических ситуациях ты сможешь пользоваться всей накопленной им энергией. А ее там немало, уж поверь. Но канал будет двусторонним, так что и алтарь сможет тебя осушить.

Перспективы – залюбуешься!

– Ты не переживай, – видя мое смятение, подбодрила леди Мириам. – Правильно всегда говорили, «сила – в единстве». В данном случае в единстве алтаря и его владельца.

Пока мы об этом размышляли, миновали и основной сад, и тот, что так потряс меня в прошлую прогулку. Мрачный, искривленный, с по сей день висящими на ветвях кроваво-красными яблоками. Сейчас на их искрился иней, что делало картину еще более жуткой и завораживающей.

– Откуда тут яблони? – тихо спросила я. – Еще и такие поломанные.

– Ходят слухи, что первый Сал-Андр посадил их для своей возлюбленной из рода человеческого. У всякой нечисти есть свои способности, но то, что хорошо в бою, может мешать в миру. Тот лорд покрывался пламенем от любых сильных эмоций, из-за чего в первую брачную ночь едва не сжег свою невесту.

– Жуть какая… и что случилось?

– Погоревал, а после обратился к ковену ведьм с просьбой о помощи. Те дали ему семена, а также наказ поливать их каждую тридцатую ночь первого месяца весны. Чем именно поливать – история умалчивает. Вот только яблони каждый год словно наизнанку выворачивало… через три года появились первые плоды. И, вкусив их, стала девица к огню устойчива.

– Красивая сказка. Кстати, сказка ли?

Ну правда, вдруг у меня делянка с огнеупорными фруктами под боком? А я ни сном ни духом, ни попыткой реализации…

– Сказка… – Леди Мириам вдруг хихикнула как девчонка. – Мы с братом как-то нарвали яблок, съели, а после развели костер и сунули в него руки. Обожглись – жуть как! Отец впервые взялся за розги.

Перед нами выросли врата. Я коснулась одного из завитков, и он дрогнул, а после обвил мою руку в ответ. А после отпрянул, открывая лестницу в ритуальный зал.

Посреди помещения по-прежнему стоял алтарь. От него веяло мягкой, знакомой силой, и я даже зажмурилась от удовольствия и поймала себя на желании подойти и распластать обе ладони на камне. Для начала. А после обнять. Или вовсе лечь! Зачем вообще спальня, если есть такой прекрасный алтарь?

– Не балуй, – раздался строгий голос леди Мириам. – Адель, это его любимая штучка. Обещать бесконечный комфорт, только будь со мной. Не ведись. Я так дня три на нем пролежала, с трудом нашла в себе силы уйти. Едва не сожрал, подлец!

– Сожрал?!

– Ну, фигурально выражаясь. Энергетически. – Она зависла в центре зала и сказала: – Так, приступим. Для начала достань скрижали. Они находятся в алтаре. Положи на него руки и представь, что камень расступается под ними, слово желе. Суешь туда пальцы – достаешь скрижали. Все просто.

Совать ладонь в прожорливую каменюку было страшновато, но я справилась на удивление легко. Прохладные пластинки буквально через десяток секунд оказались в моих руках.

Скрижали представляли из себя четыре тонкие прямоугольные кусочки из серебра, испещренные буквами. И если одну сторону я понимала, то вторая выглядела как закорючки.

– Тут два языка.

– Верно. Первый – тиосский.

– Неудивительно, что он мне незнаком. Если я ошибусь со звучанием, это не повредит?

– Не ошибешься, – усмехнулась мертвая леди. – Алтарь не позволит. Он, конечно, не настолько разумный, как твои книги, но свои интересы очень даже блюдет.

Дальше все случилось словно само собой. Мной овладело некое подобие транса, и все остальные действия я выполняла медленно, но очень уверенно.

Достала хрустальный ритуальный кинжал, с которым мы уже как-то работали вместе в процессе убиения Лаора. Рассекла свою ладонь и, как только капли крупными бусинами начали падать на алтарь, проговорила:

– Элиоссо фэ, элиоссо дуэ… Вверяю тебе жизнь, вверяю тебе магию. Мирбандо ис, дуэрто туис. Создаю связь, претенную на твою силу… Эрбино тарг. Кровью подтверждаю намерение.

Все это я читала с первой скрижали. В процессе вербалики на пластинках вспыхивали озвученные слова. А как только я сказала последнюю фразу, то лежащие на алтаре пластины вновь начали медленно погружаться в камень.

На меня же разом рухнула настолько сильная усталость, словно я не пару пригоршней крови потеряла, а минимум пол-литра.

Даже стоять было сложно, и в этом свете предательский алтарь манил еще сильнее.

Но голос леди Мириам не позволил утратить связь с реальностью:

– Адель, нужно возвращаться.

Я развернулась и вышла из ритуального зала. И с каждым шагом ощущала, что шагать становится все легче, а к тому моменту, как я оказалась в особняке, о недавней слабости остались лишь воспоминания.

Так что я спокойно обработала ранку, смазала специальной заживляющей мазью и, проверив гримуары, легла спать.

И уже перед тем, как закрыть глаза, я вдруг вспомнила, что совсем скоро ТОТ САМЫЙ день.

День свадьбы магистра Рейвенса уже послезавтра.