Хозяйка таверны: спасти семью

Глава 16. Шокирующий вопрос...

Максимилиан проводил меня домой, заверяя, что уже вечером у нас будет полная таверна посетителей. Бросая на меня сочувствующие взгляды, он старался улыбаться и даже шутил. Я даже ощутила легкое чувство вины из-за того, что не горевала о родителях, как их настоящая дочь, хотя именно этого от меня ожидал мужчина.

К таверне мы добрались без проблем, но навстречу мне выскочил взъерошенный Санни.

- Лерка!!! – заорал он грубо, метая глазами молнии. – Ты с ума сошла??? Как ты могла уйти без сопровождения??? Лео чуть с ума не сошел! Убежал на поиски, а меня оставил тебя дожидаться.

Я несколько опешила от его яростного напора и упрёка и смущённо покосилась на моряка. Тот тоже почувствовал себя неловко и кашлянул.

Санни наконец-то понял, что я не одна, и нахмурился, но вдруг его лицо разгладилось, и он неверяще прошептал:

- Дядько Макс??? Это ты???

Максимилиан расплылся в улыбке.

- Малец! Да ты вырос!!!

Санни, мгновенно позабыв обо мне и о своем гневе, радостно обнял мужчину. Я поняла, что он действительно был другом нашей семьи.

- Давно Лео ушел? – уточнила осторожно, немного побаиваясь новой вспышки от младшенького.

- Час назад... – проворчал Санни, распахивая перед Максимилианом дверь. – Думаю, скоро вернется...

Пока наш гость болтал с братом, я поспешила на кухню, где разогрела в магпечи пирожки и налила чай.

Когда Максимилиан попробовал угощение, то был весьма удивлен.

- Как вкусно! Неужели Лерочка начала готовить?

- Начала, - кивнула я печально. – Пришлось…

Сразу же повисла тягостная тишина, Санни опустил глаза, но резко распахнувшаяся дверь таверны отвлекла нас всех от печальных мыслей.

Это был Лео. Я страшно напряглась, ожидая дичайшей выволочки, но парень реально удивил.

Увидев меня, он бросился ко мне, крепко обнял и с дикой болью прошептал:

- Лерочка!!! Где ты была? Я думал, что потерял тебя!!!

Это было что-то! Столько боли и нежности я ещё никогда не слышала в его голосе. Кажется, всё внутри перевернулось, разум заволокло туманом, а донесшиеся слова Максимилиана прошли мимо моего сознания.

- Неужели... Лео женился на Лере? – спросил мужчина удивлённо. – Она выглядят, как пара…

- Не выдумывайте... – бросил Санни в ответ. – Они обычно друг друга терпеть не могут. Наш Лео женится на Лерке, только если упадет небо!

Их речь промелькнула мимо, как легкий бриз и не отложилась в сознании ни на йоту, потому что взгляд Лео приковал меня к себе. Его глаза просто кричали: ты важна для меня! Я так беспокоился! Не делай так больше!!!

- Больше не буду… - прошептала приглушенно в ответ на искрящиеся в его взгляде чувства. - Обещаю!!!

***

Гомон, раздающийся из холла, был оглушающим. Взрывы смеха, звон посуды, радостные крики:

- Ещё вина! Ещё мяса. Ещё… как там её… пиццы!!!

Пот с меня тёк ручьями. Проведя весь день на кухне и утомив даже магпечь, я продолжала выпекать, варить, чистить, резать, потому что матросские рты поглощали абсолютно всё и никак не могли насытиться.

Санни был на раздаче и тоже казался взмыленным. Лео же следил за порядком и принимал заказы.

Несмотря на безумную нагрузку, я радовалась. К счастью, выпечка получалась отличной, и я решил нажарить вергуны. С ними расправилась быстро, почти играючи, и взялась за кое-что посерьёзнее. Налепила пельменей целую кастрюлю, испекла несколько ягодных пирогов и получила за всё это кучу благодарностей в виде увесистого мешочка серебряных монет – заработок сверх оплаты за ужин. Усталость сразу же стала переноситься легче…

- Откуда эти рецепты? – спросил Санни, забегая за очередным блюдом. – Люди в восторге. Удивляются, что столь юная дева готовит, как королевский повар.

Я напряженно пожала плечами.

- Наверное... удача просто…

Выкручиваться было неприятно. Санни недоверчиво фыркнул.

- Скажешь тоже! Хитрюга ты, сестра! Нет, я из тебя обязательно вытяну этот секрет!

И убежал снова.

Я облегченно выдохнула. Может… просто забудет?

- Да, леди, вы великолепны! – раздалось вдруг позади, и я от неожиданности едва не выронила из рук чугунный казанок.

Резко развернувшись, увидела стоящего в проходе... того самого молодого капитана, который обратил на меня, как мне кажется, слишком много внимания.

- Вы преувеличиваете... – буркнула с недовольством, потому что неожиданное появление незнакомца меня реально напрягло.

- Ничуть! – парировал он с улыбкой. – Вы изумительная девушка: красивая, решительная, просто мастерица на все руки. Редкостное сокровище!

Если бы я была той самой наивной Лерой, хозяйкой этого тела, возможно, его слова мне бы очень польстили, но... я являлась землянкой Валерией с гораздо более серьёзным опытом жизни, поэтому на очередной комплимент лишь скривилась.

- Спасибо! Но не стоит меня захваливать, а то возгоржусь!

Прозвучало, как шутка, но на самом деле я не желала мило краснеть, как юная кокетка, и рассыпаться в благодарностях за столь великодушную лесть.

- Мне трудно представить вас в столь негативном качестве... – продолжил ухажёр, делая шаг вперёд. – Извините за вторжение, но меня гложет невероятное любопытство. Кстати, меня зовут Николас. А вы Лерия, я знаю. Очень красивое имя!

Блин, ну что же он так старается передо мной? Неужели понравилась? Или же просто увязался за свободной юбкой?

Скорее второе.

- Я немного занята, - проговорила, не скрывая недовольства. – Думаю, вряд ли смогу уделить вам время…

Мои эмоции Николас уловил, но на это лишь усмехнулся. Непробиваемый!

- Я ненадолго. Скажите… так прелестно готовить вас научила матушка?

И вот снова неудобные вопросы. Неужели столь очевидно, что я обладаю особенными навыками?

- Не совсем, – проговорила осторожно. - Частично она научила, частично... из головы взяла! - демонстративно постучала себя по лбу. А что? Ведь правда же!

- Изумительно! – брюнет улыбнулся ещё шире. – Больше всего меня заинтересовало блюдо, которое называется «пельмени». Это вы сами придумали?

Я насторожилась. Вопросы у него какие-то смущающие. Но ответить, что это матушкин рецепт, не могу. Он может у мальчишек разузнать, что это не так, а попасться мне не хотелось. Придётся говорить вторую версию.

- Как я сказала, отчасти да, отчасти нет… - ответила осторожно. У меня с фантазией до сего момента было просто отлично…

- Да, - согласился неожиданно парень, – я видел ваши картины в холле. Они потрясающие! Вы истинный художник, и это чудо!

Я рассеянно кивнула, как раз закончив замешивать тесто на очередную пиццу. Когда же раскатала его, уложила в противень и начала покрывать слоями мяса и овощей, молодой капитан как-то странно подвис, внимательно наблюдая за тем, что я делаю.

Такой взгляд мне не понравился еще больше. Что-то здесь явно не то!

Николас поднял на меня горящие глаза и вдруг спросил:

- Из какого мира вы сюда прибыли, моя юная леди?