Хозяйка таверны: спасти семью

Глава 31. Встреча с врагом...

- Я думаю, что трудности меняют людей… - выдохнул Лео, одобрительно улыбаясь. – И хотя мое сердце обливается кровью от мысли, что тебе пришлось страдать, но... былого не вернешь, а больше всего на свете я хочу, чтобы счастье и радость возвратились в наш дом…

Лео взял меня за руку, заставив вздрогнуть от волнения. Боже, он подумал, что разительные перемены во мне – это просто следствие стресса! Какое счастье!

- Лерочка! – брат проникновенно посмотрел мне в глаза. – Мы обязательно выберемся из этой ямы, обещаю! Если нам не удастся выиграть в соревнованиях, я найду другой выход, слышишь? Верь мне!

- Верю! – прошептала я, чувствуя и облегчение, и разочарование одновременно. Никакой романтической сцены не вышло: Лео снова заботился обо мне только по-братски. Но и разоблачения тоже не произошло. Что ж, это замечательно. Вот только… есть ли у него план на случай нашего проигрыша в соревновании?

Так и спросила.

- Возможно, - уклончиво ответил парень. – Я не уверен, но всё же... есть один вариант. Не волнуйся! Всё будет хорошо…

Он казался таким надежным сейчас, таким сильным! За ним хотелось спрятаться, как за каменной стеной, но я не хотела обременять его собою.

- Да, Лео, - улыбнулась в ответ, показывая, что поддерживаю его в стремлении бороться и не унывать. – У нас всё получится…

***

Всю неделю я училась варить сгущенку. Это оказалось не таким уж простым делом. Однако результат превзошел все ожидания. Санни попробовал густую белую массу первым.

- Что это? – ошеломленно прошептал он. – Так вкусно и так... сладко!

— Начало нашей победы в соревновании! – ответила я радостно. – И это ещё не всё...

Да, я намеревалась воссоздать вареное сгущенное молоко. Для этого налила сгущенку в казанок, сунула его в магпечь и очень ярко представила перед глазами еще более густую коричневую массу. Сразу же по кухне начал распространяться приятный запах: похоже, магические манипуляции печи ускорили процесс приготовления в разы. Этим-то мне и нравился этот уникальный мир: здесь, благодаря магии, существенно расширялись возможности для такого непростого дела, как быт. Возможно, однажды я стану родоначальницей целой серии популярных блюд, которые придутся по вкусу всем и каждому. Открою не просто таверны, а рестораны, создам нашей семье имя!

Размечтавшись, я даже забыла о своих печалях.

В день встречи хозяев таверн с организатором соревнования я встала очень рано. Вчера приготовила пробный торт и на ночь обмазала его сгущенкой. Сегодня хотела украсить его семенами, лепестками роз, орехами и кусочками изюма. Кажется, это было бы весьма оригинально.

Братья спустились вниз, когда я как раз закончила. Мой торт выглядел великолепно, и Санни застыл на пороге кухни с открытым ртом.

- Лера! – воскликнул он. – Что это??? Как красиво! Ты просто поражаешь меня! Если бы я не знал, что ты действительно моя сестра, подумал бы, что в тебя вселилась душа из другого мира!!!

Я застыла в ужасе и едва не пролила остатки сгущенки на пол. Лео успел подержать кувшин и слегка приобнял меня.

- Сестренка, ты чего???

Я поспешно опустила глаза, пряча в них накативший на меня страх.

Что сморозил Санни? Откуда такие мысли???

Я принялась активно заниматься завтраком: заварила травяной напиток, начала нарезать торт по тарелкам, а в это время всеми силами пыталась успокоиться. Когда мы уже расселись, и Санни набросился на торт, как голодающий на корку хлеба, я собралась с силами и как можно более беспечно уточнила:

- Санни, а что за историю ты упомянул? Я о переселении душ из других миров…

Мальчишка посмотрел на меня с удивлением.

- Сестра, ты что сказок детских не помнишь? Сама же читала мне когда-то…

- Да… давно это было... – промямлила я, опуская глаза. – Расскажи, освежи память…

— Это легенда о короле Туре, который поменялся до неузнаваемости и поэтому выиграл войну с северянами… Говорят, король в те времена был пьяницей, разгильдяем и трусом. Северяне оттяпали у нашего королевства уже половину побережья, а он только и знал, что устраивал в замке балы. Народ роптал, готово было вспыхнуть восстание, и вдруг в какой-то миг пришло известие о том, что Тур упал с лошади и сломал себе шею. Народ гадал, кто же теперь взойдет на трон, но король неожиданно оклемался, изрядно всех разочаровав. Однако... его действия отныне разительно отличались от прежних. Балы прекратились, зато возобновились военные советы, и Тур успешно отразил нападения северян. Народ был шокирован. Многие не могли понять, как такое вообще возможно, и тогда пришла с гор шаманка и сообщила, что в тело Его Величества вселилась душа из другого мира…

Когда Санни закончил историю, в комнате повисла напряженная тишина. Когда же я робко взглянула на Лео, то поймала на себе его весьма задумчивый взгляд.

По спине пробежали мурашки. Неужели моё любопытство привело к тому, что Лео начал примерять на меня подобную причину перемен?

- Ну как вам торт? – я лихорадочно перескочила на другую тему, пытаясь скрыть нервозность и коря себя за недальновидность. Ну зачем, спрашивается, вообще затевала этот разговор???

- Отлично! – ответил Санни с набитым ртом, а Лео так и остался сидеть, молча разглядывая столешницу, но мыслями летая где-то очень далеко…

***

Кузнец обещал отдать форму для выпечки орешков уже сегодня вечером, а днём мы все втроем отправились в поместье Петера де Фаля, чтобы записаться на участие в соревнованиях.

Это было очень волнительно. У высоких кованых ворот аристократа стояло уже несколько крытых повозок, с которых спрыгивали незнакомые мужчины, наряженные в дорогие, но совершенно безвкусные шмотки. Только ремесленническая прослойка общества этого мира одевалась так. У кого-то я обнаружила даже золотые украшения на шее, хотя это странно смотрелось на серой хлопковой рубахе крестьянского кроя.

Мы одеты были скромнее, но выделяться в общем-то и не планировали. Лео подхватил меня под руку, чтобы поддержать, и я была искренне благодарна.

После утреннего случая с неуместно выспрошенной историей, я страшно боялась, что брат обо всём догадается, но он словно забыл о том разговоре и снова стал тем самым милым и заботливым парнем, в присутствии которого я чувствовала себя защищенной и счастливой.

Поместье Петера де Фаль оказалось даже более богатым и внушительным, чем у родственницы Агнии. Кажется, титул аристократа должен был быть не менее, чем герцогским, но для меня это ничего не значило. Главное, победить в соревновании!

Камердинер или как там его провел собравшуюся толпу в небольшую гостиную, где уже были расставлены стулья. Кстати, по лицу этого слуги было отчетливо заметно, как неприятно ему видеть подобное общество под стенами богатого дома. Как всегда, высокомерие перло изо всех дыр.

А вот сам Петер де Фаль меня реально удивил.

Он зашел сразу же вслед за очередной волной гостей. Я вспомнила этого молодого человека без труда. Он был очень веселым у нас на пиру, много шутил и вёл себя крайне развязно. Надо же, какой необычный аристократ!

Он приветливо улыбнулся собравшимся, особо не разглядев нас в разношерстной толпе. Людей набилось человек тридцать, не меньше. Я даже удивилась, что в нашем районе, оказывается, так много таверн. Но Санни по секрету шепнул, что пришли даже хозяева мелких лавок, а также пекари. Все хотели иметь шанс на взлет…

- Я рад, что вы собрались здесь, - начал Петер приветственную речь, но в этот момент дверь открылась, и в пороге комнаты появилось еще одно действующее лицо. Один только взгляд на него заставил меня запаниковать. Точнее, не меня, а некую часть Лерии во мне. Накатили болезненные, ужасные воспоминания, паника, страх, почти животный ужас, когда это двуногое чудовище избивало и насиловало беззащитную девушку, и на меня тотчас же накатила тошнота. Кажется, я конвульсивно дёрнулась и задрожала, сама не поняв, как это произошло, но крепкие объятия Лео тут же окутали меня теплом.

- Прости, дорогая... – зашептал он отчаянно. – Я догадывался, что этот подонок тоже придет. Мне нельзя было брать тебя с собой…

И в этот момент я поняла, что должна быть предельно сильной. Сильной настолько, настолько я люблю своих родных. Если буду слабой, Лео не выдержит и начнет думать о безнадежной мести, которая приведет его к погибели. Нет, я не позволю!

Сцепила зубы и волевым усилием прогнала жуткие воспоминания. В конце концов, они не мои. Выровняла спину, постаралась как можно более непринужденно улыбнуться Лео и прошептала ему:

- Не волнуйся, всё в порядке! Я справлюсь, правда…

Вновь посмотрела вперёд и... столкнулась со взглядом прищуренных и наглых глаз Крэйга. По его привлекательному, но обезображенному грехом лицу скользнула наглая самодовольная усмешка, говорящая: я не отказался от прежних намерений! Я только начал воплощать их в жизнь.

Я же посмотрела на него с презрением человека, который никогда не уступит подобному нелюдю. «Ты проиграешь!» – говорили мои глаза.

Когда битва взглядов окончилась, Петер де Фаль попросил Крэйга присесть вместе со всеми, а я повернулась к Лео и Санни и произнесла:

- Запомните этот день! Он станет началом нашей новой жизни…

Я действительно в это верила. Решимость наполнила всё моё естество. Но в ответном взгляде Лео я вновь заметила легкое и задумчивое недоумение: кажется, я снова и снова каждым своим шагом доказывала ему, что от прежней Леры не осталось совершенно ничего...

Надеюсь, он никогда так и не придет к выводу, что я повторяю судьбу короля Тура, потому что потери любимой сестренки он не перенесет…