Хозяйка таверны: спасти семью

Глава 38. Эпилог

Всё внутри дрожало от волнения, когда я стояла перед семинаристом в холле нашей таверны. Держать бесстрастным лицо было невыносимо трудно, но я держала. И, пожалуй, самым большим подкреплением, давшим мне силу выстоять, стало… безоговорочное принятие Лео. Не в смысле, что снова всё отлично, он меня любит и готов закрыть на всё глаза. Нет. В смысле, что он решил меня защитить.

Возможно, это всего лишь попытка защитить свою сестру в моем лице, ведь тело это принадлежит ей. Или же он просто слишком благороден, чтобы бросить девушку в беде. По-прежнему верить в его любовь ко мне, как к женщине, было трудно.

Подумаю об этом позже... если выживу.

- Мне не в чем признаваться, - произнесла твердо, смотря Роллену в глаза. – Ваши обвинения голословны. Я Лерия, Лера, полноценный член этой семьи. А если вас впечатлили мои таланты, так это еще далеко не всё. Я и вышивать могу: все картины в этой таверне сделаны моей рукой. Талантливый человек талантлив во всем. Понимаю, что хвалю себя сама, но вы вынудили меня защищаться таким образом…

Семинарист, не моргая, смотрел мне в глаза. В глубине его зрачков периодически вспыхивало непонятное и слегка пугающее пламя, но кровожадности я всё-таки не замечала. Скорее, это было любопытство.

Что????

Да, Роллен однозначно был фанатом своего дела. Любил находить попаданцев и исследовать их. Как насекомых. По крайней мере, у меня создавалось именно такое впечатление. Энтомолог, блин!

- Вы мысленно управляли магартефактами, - невероятно миролюбиво произнес он. – Эта способность проявляется только у «вытеснителей душ!»

Эх, как он лихо меня обозвал! Даже термин оскорбительный придумал. Хотя такой термин мог существовать уже давно. Вот что странно: почему попаданцев считают опасными? Не местный ли король по легенде был одним из таких же, и его до сих пор почитают? Но спрашивать об этом, конечно же, я не стала, иначе могла бы выдать себя.

- Люди бывают разными – и талантливыми, и не очень, - произнесла с достоинством. – Сами подумайте: вы настращали народ так, что даже если у кого и проявится способность творить магию мысленно, он тут же постарается это скрыть, чтобы не попасть под подозрение и не получить клеймо так называемого «вытеснителя душ». Поэтому приписывать уникальные дары исключительно иномирцам – крайне неразумно!

Я замолчала, пытаясь по лицу семинариста понять, удалось ли мне сломить его уверенность, но тот даже бровью не повел. Или действительно несгибаемый, или хорошо притворяется.

- Послушайте, - продолжила уставшим голосом. – Я обычный человек, простая девчонка из таверны, и всё, что мне нужно, это удержать наше семейное дело. Я научилась готовить только ради выживания своей семьи. Да каждый человек, если его прижмёт, может стать гением в любой сфере жизни! И одаренных людей в мире очень много…

- Что ж, интересные аргументы, - усмехнулся Роллен. – Мне нравится, как ты говоришь, как держишься. Думаю, что с тобой будет особенно интересно. Но окончательное решение принимаю всё-таки не я. Я всё ещё ученик. С тобой пообщаются преподаватели семинарии, возможно, даже владыка Ихтий захочет поговорить. И тогда точно станет ясно, кто ты на самом деле. Так что советую не противиться и пройти со мной. Не хотелось бы применять силу по отношению к такой симпатичной девушке…

Как только Лео услышал всё это, то решительно шагнул вперед, закрывая меня собой от семинариста и его шайки.

- Вы не тронете её и пальцем... – прошипел он яростно. – Я вас по судам затаскаю!!! У вас нет никаких прав врываться в чужой дом и похищать невинных девушек!!!

- Увы, мой друг, увы... – Роллен театрально изобразил притворное сожаление, - но прав у меня предостаточно. Церковь имеет права на всё, особенно если это касается иномирцев. Лучше, уйди с дороги, иначе можешь пострадать…

- Только через мой труп... – прошептал Лео, на что Роллен закатил глаза.

- Ну если ты так просишь… Уберите его!

Он пренебрежительно махнул рукой в сторону парня, и «сутаны» тут же бросились Лео наперерез. Я в ужасе смотрела на это, понимая, что вот-вот всё закончится трагедией.

- Стойте! – выкрикнула так громко, что, кажется, всех оглушила. – Не трогайте его. Я... пойду с вами!

- Лера, нет! – закричал Лео, оборачиваясь ко мне. – Не смей, слышишь??? Я не позволю снова причинить тебе вред! Никогда!!!

- Лео, пожалуйста! – взмолилась я. – Тебе их не одолеть. А со мной всё будет в порядке! Просто поговорю с представителями церкви, и меня отпустят...

- Какая разумная дева! – ухмыльнулся Роллен. – Просто прелесть. Хоть женись! Жаль, что я дал обет безбрачия...

Я бросила на семинариста уничижающий взгляд. Придурок! Он еще и издевается в такой момент. Ненавижу!!!

- Я не позволю... – упрямо процедил Лео.

- Заприте его где-нибудь... – уставшим и слегка раздраженным голосом приказал Роллен, и его воины снова ринулись на нас.

Вдруг раздался шум, принёсшийся со стороны входной двери. Я увидела, что вбежал Санни. Как он выбрался наружу? И где был?

Но он пришел не один.

Вслед за ним, тяжело опираясь на трость, ковылял богато одетый старик. Он был настолько стар, что глубокие морщины просто избороздили его лицо. Сутулый, фактически дряхлый, он остановился в паре шагов ото всех и обвёл окружающих внимательным цепким взглядом.

- Уважаемый! – бросил Роллен совершенно без уважения. – Таверна не работает. Сейчас здесь проводится расследование церковными стражами. Покиньте помещение немедленно!

В моей душе вспыхнула злость: ишь ты, раскомандовался тут, семинарист несчастный...

- И не подумаю! – высокомерно бросил старик, деловито усаживаясь за ближайший столик. – Расследуйте на здоровье, а я подожду. Мне с хозяином переговорить надо…

Роллен опешил от такой наглости и начал багроветь от гнева. Похоже, мальчишка уже успел хватануть звезду в связи со своей властью и статусом. Увы, но власть портит почти всех, не давая шанса человеку вырасти нормальным…

- Если вы сейчас же не уйдете, я буду вынужден применить силу. Убирайтесь по-хорошему! – процедил семинарист, но старик даже бровью не повел. Он лишь неопределенно хмыкнул и пробормотал:

- Ну попробуй, сопляк несчастный...

Роллен хотел ответить что-то пожестче, но в этот момент в помещение заскочила… Агния! На её лице были написаны испуг и напряжение. Увидев толпу незнакомцев, она напряглась еще сильнее.

- Ваша Светлость, что происходит? – обратилась девушка к старику.

Роллен нахмурился и внимательнее присмотрелся к седовласому незнакомцу. Всего через несколько мгновений в глазах его промелькнула тень узнавания и... отчетливый испуг. Старик заметил этот испуг и усмехнулся.

- Ну что, теперь уже нет проблем? – проговорил он самодовольно, продолжая даже в сидячем положении опираться на трость. – Или вы снова «попросите» меня убраться, молодой человек?

Роллен побледнел, а потом вдруг склонился в поклоне и глухо проговорил:

- Простите, Светлейший! Я не узнал вас. Чаще я вижу вашего брата, чем вас, поэтому…

- Не стоит оправданий, юноша. Как ваше имя?

- Роллен де Нуар, - ответил семинарист мрачно, не поднимая глаз.

- О, сын Людовика де Нуара? Что ж, ваша ревность весьма похвальна, однако… вам придется оставить это дело мне.

Роллен смутился, но всё равно попытался возразить:

- У меня есть все основания считать, что эта девушка, - он указал на меня, - является одной из «вытеснителей душ». Я пришел разобраться в этом…

- Я уже понял, - с легким раздражением ответил старик. – Но вам придется уйти, потому что я собираюсь пообщаться со своим внуком и его семьей…

Повисла напряженная тишина. Никто ничего не понял, в том числе и я, и только Агния виновато улыбнулась, бросив на Лео печальный взгляд.

- С внуком? – переспросил Роллен с легкой беспомощностью. – Я не понимаю…

- Да, да, именно с внуком, - расплылся в широкой ухмылке старик. Он выглядел хитрым и очень довольным тем, какое впечатление произвели его слова. – Вот он!

И указал на Лео.

— Это мой потерянный внук, Леонардо де Рейн. Я искал его много лет и милостью Божьей наконец-то нашел. Ты не помнишь меня, мальчик мой? – последние слова были обращены к Лео.

Он вздрогнул, побледнел и впился взглядом в старика, шокировано раскрыв глаза. Я видела по его лицу, что с ним что-то происходит. Разум его метался, по телу пробегала дрожь. Наконец он охрипшим от волнения голосом прошептал:

- Дедушка?

С лица старика сползла улыбка, а глаза немедленно наполнились слезами.

- Дедушка! – Лео бросился к нему, упал на колени, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и трепетно заглянул мужчине в глаза. – Ты правда дедушка Альберт??? Ты снился мне иногда, но я не мог вспомнить твоего имени. А сейчас... вспомнил!

Старик уже не сдерживал слез. Они катились по его морщинистым щекам, как драгоценные жемчужины. Обняв Лео, он задрожал:

- Я знал, что однажды найду тебя! – прошептал он надрывным голосом. – Я верил! И вот ты здесь...

Я поняла, что мои глаза застелила пелена. Кажется, я тоже плачу. Господи, Лео нашел дорогого человека! Какое чудо!

На мгновение я забыла и о Роллене, и о его прихвостнях, а те, стараясь не шуметь, осторожно пятились к выходу. Наконец я вспомнила о нашей основной проблеме и посмотрела семинаристу вслед. Тот выглядел испуганным, как побитая собака, и я поняла: родственник Лео оказался настолько влиятельным человеком, что нашлась управа и на этого «охотника за попаданцами».

- Спасибо, Боже... – прошептали губы сами собой. – Спасибо за всё…

***

- Спасибо, Агния... – я тепло попрощалась с девушкой провожая ее к карете. Она печально улыбнулась и опустила глаза.

- На самом деле... я хотела признаться кое в чем, - проговорила она тихо. – Я… поступила очень плохо с Лео и со всей вашей семьей. Пришла к вам уже с подозрением, что Лео – потерянный внук герцога де Рейна. Он просто как две капли воды похож на своего отца – погибшего много лет назад Филиппа де Рейна, а я не раз видела его портрет. Мы с тетей решили... влюбить в меня Лео, чтобы заполучить высокий статус в обществе. Потом, когда правда о его происхождении открылась бы, он уже не отказался бы от меня…

Девушка замолчала. Щеки ее пылали от стыда. Я была в шоке от услышанного. Она знала? И ничего не сказала???

- Прости, я просто боялась, что у меня не останется ни шанса, если Лео узнает правду о себе раньше времени, - продолжила она еще тише. - Он стал бы очень завидным женихом, и сотни девушек ринулись бы покорять его сердце, а я… а я… слишком неказиста для такого, как он…

Несмотря на то, что после слов Агнии в моей душе поднялось негодование, в конце концов я почувствовала даже жалость к ней. Короче, богатые тоже плачут. И у хорошеньких аристократок бывают комплексы неполноценности.

- В конце концов меня замучила совесть, - прошептала Агния дальше. – И я решила рассказать Лео правду. Сперва мне помешала тетя: ее совесть не мучила ни капли. Потом я просто испугалась, что Лео возненавидит меня, если я ему во всём признаюсь. Но сегодня... я не выдержала и лично отправилась к Его Светлости Альберту для того, чтобы наконец отвезти его к внуку. К счастью, мы не опоздали… И еще! Прости за моего кузена Роллена. Он тот еще фанатик, все считают его странным. Но теперь вы под серьезной защитой: дело в том, что Его Светлость Альберт вместе со своим младшим братом Лестером являются высокопоставленными священнослужителями. Альберт менее вовлечен в это, чем его брат, но он всё-таки имеет немалое влияние на храмовников. Так что вас больше никто трогать не станет. Живите счастливо!

С этими словами, даже не посмотрев на меня напоследок, Агния поспешила к карете. Кажется, она едва сдерживала рыдания.

- Спасибо за всё! – крикнула ей вслед, не испытывая больше гнева. – Не теряйся! Будем рады увидеться еще, Агния...

Девушка ничего не ответила, и карета стремительно укатила прочь, я же подумала о том, что события последних дней вымотали меня до такой степени, что я даже не могу ничему удивляться.

Лео – аристократ? Нужно бы быть в шоке, но шока нет.

А потом я вспомнила о том, что он знает мою тайну, и помрачнела. Сейчас Его Светлость уедет, мы останется с Лео вдвоем, и тогда... что будет тогда???

***

Санни укатил с герцогом де Рейном. Кажется, он очень приглянулся старику, а мальчишка был в восторге от приглашения посетить родное поместье Лео.

Мы остались с парнем совершенно одни. Когда Лео запирал входную дверь, я стояла посреди холла, нервно сжимая пальцы. Настал тот момент, которого я боялась больше всего.

Сейчас, когда мне уже никто не угрожает, что он скажет? Станет ли обвинять в гибели Лерии? Покроет ли холодом? Разорвет ли отношения?

Сердце неистово колотилось в груди.

Лео развернулся и медленно приблизился ко мне. Свечи в канделябрах тускло освещали помещение, отбрасывая на наши лица глубокие тени. Лео посмотрел на меня с непонятным измученным выражением на лице, и я приготовилась к худшему.

- Прости... – прошептала, опуская глаза. – Мне действительно очень жаль, что я заняла место Лерии, но я не планировала этого. Умерла в своем мире и очутилась здесь, вот и всё…

И вдруг я почувствовала, как Лео рывком обнял меня и прижал к себе.

Опешив, затаила дыхание и широко распахнула глаза.

- Самое главное, что мы победили… Лера. Или тебя зовут по-другому?

Шокировано переваривая происходящее, я ответила не сразу, но когда подала голос, едва смогла произнести:

- Я Лера, но полное имя звучит как Валерия.

- Лера… - Лео тяжело выдохнул. – За эти несколько часов произошло столько всего, что я сам не свой, но… я понял одну вещь: я люблю тебя. Теперь понимаю, что влюбился не в свою сестру, а именно в тебя, гостью из другого мира. Лерия никогда не подпускала меня к себе, часто была холодна… Мне до слез больно думать о ее кончине. Сердце кровоточит до сих пор и будет кровоточить всю жизнь, ведь я не смог помочь ей, не спас, но… ты для меня, как свет солнца, без которого я просто умру, понимаешь? Ты дала мне стимул к жизни, спасла мою душу от отчаяния. Ты стала для меня всем, и я не могу отказаться от тебя. Ты же останешься со мной?

Ошарашенно слушая его трепетные слова, я чувствовала, как слезы катятся по щекам. Ожидала чего угодно, но не такого безоговорочного принятия! Лео действительно Ангел, небесное существо, потому что иметь настолько доброе любящее сердце обычному человеку невозможно.

- Я хочу провести с тобой всю вечность... – наконец прошептала в ответ, пытаясь спрятать лицо на его груди, но Лео приподнял мой подбородок, заставляя заглянуть ему в глаза.

- И проведешь! – произнес твердо. – Теперь нам не страшны беды. Я не смог защитить сестру, но я обязательно защищу любимую. Ты веришь мне?

Я растроганно кивнула.

- Верю больше, чем себе!

Лео наклонился и очень нежно меня поцеловал. Этот поцелуй поведал мне о его любви не меньше, чем слова. Я снова плакала: от пережитого стресса, от счастья и от надежды, что черная полоса в нашей жизни наконец-то закончилась.

Закончились беды, одиночество, боль, ревность, беззащитность и отчаянные попытки выжить.

Теперь всё будет совсем иначе.

Мы верили в это оба…

***

Уже через месяц наша жизнь больше напоминала сказку.

Мы всей семьей перебрались в поместье герцога де Рейна. Он оказался очень добрым и веселым стариком. С Санни они сразу же нашли общий язык, так что мальчишка от своего названного деда теперь не отходил.

Сперва я немного переживала, что герцог будет против того, чтобы Лео продолжал считать нас семьей. Он же аристократ, а у них всякое бывает. Но старик, наоборот, не переставал твердить о своей благодарности нам и нашим родителям, поэтому принял нас в семью, как родных. Даже когда Лео объявил, что женится только на мне, герцог не стал спорить и с того времени величал меня не иначе, как внучкой. Наверное, он был готов абсолютно на всё, лишь бы драгоценный, чудом отыскавшийся внук был счастлив.

Память к Лео вернулась почти в полном формате, хотя он до сих пор не мог сказать о том, что именно произошло с ним в день трагедии.

По словам герцога, он с родителями поехал в порт – встречать каких-то важных друзей. По дороге на них напали разбойники, среди которых был маг. Отец и мать Лео погибли на месте, их тела скоро нашли, а мальчишка бесследно исчез. Старик предполагал, что проклятье, которое выпустил маг, зацепило Лео только краем, что привело к глубокой дезориентации и потери памяти. В таком-то состоянии его и подобрали родители Лерии.

Лео оказался баснословно богат. Правда, отныне ему придется научиться быть аристократом, что его не сильно радовало, однако страстное желание защитить нас с Санни заставляло его преодолевать любые моральные барьеры. Из последних наших трудностей он извлек один неприятный урок: если ты нищ, то всякий подонок может попытаться уничтожить и тебя и всё, что тебе дорого. Финансы – это в первую очередь защита.

Я, как его будущая супруга, не избежала той же участи. Отныне ко мне два раза в неделю приходили всевозможные учителя, чтобы научить противному и дотошному искусству великосветского этикета.

Санни немного посмеивался с нас, пока «дедуля», как он начал величать герцога, не потребовал учиться и ему.

В итоге, мальчишка приуныл и тоже стал прилежным учеником.

В нашей таверне отныне работали нанятые люди. Лео пригласил лучших поваров, дело начало процветать. Слухи о нашей якобы безнравственности оказались нещадно сметены новостью о том, что Лео оказался внуком и наследником самого настоящего герцога. Теперь все соседи и знакомые спешили прийти в нашу таверну и поглазеть на нее, как на чудо света.

- Здесь работал сам внук герцога, - шептался люд. – Может, нам перепадет немного его благосклонности?

Но никому не перепадало, потому что в трудные времена все отвернулись от нас.

Николас давно уехал, а Агния долго отказывалась от приглашения в гости. Кажется, ей было всё ещё очень стыдно.

Ничего, мы еще наладим отношения. Кажется, из нее выйдет неплохая подруга…

А еще я продолжала печь, несмотря на статус невесты большого наследника. Дело в том, что я уже втянулась в это дело и очень полюбила его. Теперь я готовила для семьи, и старый герцог был в восторге от моих изысков.

- Одобряю твой выбор невесты, внук, - как-то бросил он благодушно, наевшись моих пирожков. – Всегда откормленный и довольный ходить будешь, ведь хорошие повара попадаются редко…

Вот так я заслужила странную, но всё равно приятную похвалу…

***

Шесть месяцев спустя…

Морской бриз трепал волосы и платье. Я всматривалась в очертания приближающегося острова с жадностью. Корабль летел вперед на раздутых парусах

- Нас встречают! – выкрикнул Санни, дрожа то ли от волнения, то ли от холода. – Ты правда веришь, что наши родители могут быть живы, Лера???

Я улыбнулась.

- Чудеса случаются, братик... – проговорила с надеждой. – У меня их было так много, что я готова поверить во всё, что угодно.

На палубу из каюты поднялся Лео. Он выглядел таким солидным и особенно красивым в богатой одежде. Лицо выражало затаенную боль, ведь парень любил родителей Лерии не меньше Санни.

Несколько недель назад герцог де Рейн начал расследование кораблекрушения, по вине которого погибли наши родные. И выяснилось, что часть пассажиров приютили на острове со странным названием Золотые Ворота. Так как островитяне были страшно нищими, то вернуться с этого острова было практически невозможно, а большие корабли сюда заплывали крайне редко.

На берегу собралась толпа любопытных. Санни едва не вывалился в воду, пытаясь рассмотреть лица вдалеке. Лео оттянул его за шиворот обратно и побранил.

Но Санни вырвался и закричал:

- Я вижу их! Это они!!!! Я вижу их!!!

По щекам парнишки покатились крупные слезы.

Я тоже впилась взглядом в толпу и действительно разглядела кого-то знакомого. Но я не знала родителей Лерии столь же хорошо, как она, поэтому могла и ошибиться.

— Это действительно они... – побледнел вдруг Лео и едва ли не выпал в воду уже сам…

***

- Папа, мама!!!

Было много объятий, слез, радости и трепетных слов. Кажется, весь остров от умиления просто растаял.

Лео пообещал, что в благодарность за спасение родителей построит здесь школу, таверну и магазин, на что получил вопли счастья от местного населения.

Невысокая морщинистая женщина, отчаянно напоминающая Лерию, обняла меня с дрожью в худых руках.

- Доченька, я уже и не мечтала увидеть тебя...

Господи, она мне и родная, и чужая. В душе сплелись туманные чувства Лерии и мои собственные. Но я научусь любить этих людей! Стану примерной любящей дочерью и докажу, что попаданки не хуже местных людей и вовсе не ведьмы, как о них говорят.

Лео поймал меня за руку, наклонился и шепнул в ухо:

- Ты молодчина, любимая! Ты уже любишь их, я же вижу…

Я кивнула и обняла отца.

Кажется, на еще один кусочек счастья в нашей жизни стало больше…

КОНЕЦ