Хозяйка таверны: спасти семью

Глава 24. Магартефакты...

Нет ничего более тяжелого, чем мило улыбаться в лицо сопернице. Поэтому я не улыбалась. Была мрачной, едва сдерживая неприязнь, в то время как Агния, рассматривающая мою кухню, лучилась радостью.

- Безумно интересно! Знаешь, я никогда не думала, что действительно захочу лично приготовить что-нибудь! – щебетала она. – Знакомство с вами – такими замечательными – заставило меня на многое взглянуть иначе…

- Лучше бы ты осталась прежней... – проворчала я приглушенно, на что Агния обернулась и переспросила:

- Что? Я не расслышала…

Мне стало неловко.

- Ничего. Всё в порядке… - ответила, не поднимая глаз. – Чему именно вы хотели бы научиться?

- О, хочу приготовить какое-нибудь блюдо, которое мои друзья наверняка еще не пробовали. Что-то вкусное, но при этом экзотическое. Я вижу, что ты готовишь замечательно и очень оригинально…

Усилием воли я заставила себя изобразить на лице улыбку. Совесть требовала успокоиться и погасить неприязнь. Разве девушка виновна в том, что больше подходит Лео, чем я? Похоже, она искренняя и простая. Вот почему не гнушается иметь дело с таким неродовитым парнем, как мой брат…

- Давайте научу вас делать плов... – выдохнула я и наконец подняла на аристократку взгляд.

- Плов? – ее глаза загорелись от предвкушения. – Что это?

— Это блюдо, которое готовят в далеких южных странах, - ответила я и мысленно перенеслась во времена, когда этому рецепту меня научила соседка тетя Наиля. Мне было двенадцать, и я обожала приходить в гости к однокласснице – дочери тети Наили. Меня угощали пловом, а я мечтала о том, чтобы однажды научиться готовить его столь же замечательно...

Прошло много лет, и я научилась, хотя рецепт серьезно видоизменила. В силу проблем с пищеварением от большинства приправ пришлось отказаться, поэтому мой плов перестал пахнуть перцем.

В этом мире с приправами как раз было крайне худо.

Я отправилась в кладовую, чтобы раздобыть рис. Он там точно был, потому что недавно я наткнулась на бочонок с ним. Агния последовала за мной.

- Как интересно... – протянула она, разглядывая наши запасы. – У вас такой порядок!

Я не ответила. То, что одному открытие, для другого обыденность.

Рис нашелся быстро. Рассмотрев его повнимательнее, я поняла, что он значительно крупнее, чем на Земле, и более округлый. Интересно, а на вкус отличается? Захватило любопытство. Ведь с его помощью можно приготовить тефтели или даже некий вариант роллов и суши.

Появившийся в душе азарт помог вытеснить уныние, и я с удовольствие наполнила глиняную миску рисовой крупой.

Первым делом замочила рис, после чего принялась за куриную тушку, которую Санни с утра купил на рынке. Агнию передернуло от вида мертвой птицы, а я злорадно усмехнулась.

- Не желаете ли начать обучение с разделывания мяса? – уточнила ехидным тоном, ожидая, что аристократка откажется от такой «чести», но та, к моему огромному удивлению, согласилась.

Я показала ей, как разрубить мясо в суставах, и отдала кухонный топорик. Но после первого же взмаха Агнии едва не забрала кухонное орудие обратно: девушка начала орудовать топориком столь неуклюже, что я забеспокоилась о сохранности её пальцев.

Но Агния упрямо мотнула головой.

- Я что… неженка, что ли? – бросила она, насупившись. – Справлюсь!!!

Честно говоря, в тот миг я ее даже зауважала. Почему-то я считала эту девчонку исключительно капризной и изнеженной особой, а все её любопытство выглядело, как ненормальная блажь, но теперь я убедилась, что Агния была весьма целеустремленным человеком, и мне стало неловко.

В итоге, с горем пополам, девчонка расправилась с курицей, хотя ей было откровенно неприятно видеть кровь. Промыв мясо, я бросила его на сковороду и поставила в магпечь. Туда же отправилась мокровь и местные специи, которые напоминали сушеную петрушку и некое подобие чеснока. Уже машинально представила в разуме зарумянившиеся бока мяса и золотистую морковную горку. Магпечь слегка загудела, доказывая, что работает на всех парах.

Когда же через десять минут я достала из нее получившееся великолепие, изумлению Агнии не было предела.

- Но как? – ошеломленно прошептала она. – Даже у моего повара не получается так хорошо!

Я не удержалась от улыбки. Да, взаимодействие с магпечью у меня было фантастическим. То ли магический прибор оказался наивысшего качества, то ли я уже стала настоящим специалистом, но всё, что я совала в печь, выходило просто изумительным.

Пересыпав мясо, овощи и промытый рис в казанок, я залила всё этой водой, добавила соли и немного куркумы для цвета. Отправив заготовку для плова в печь, я принялась наводить порядок.

Агния вызвалась вымыть посуду, хотя тут же растерялась, когда я поставила перед ней небольшую бадью со слегка мыльной водой и сунула в руки тряпку.

- И… что дальше? – уточнила аристократка, открывшая для себя неведомое доселе дело. Я закатила глаза к потолку. Пришлось показывать. Агния с некоторым трудом принялась за дело, но уже через минуту вошла во вкус, и я в очередной раз почувствовала укол совести: несмотря на свое благородное происхождение, девушка не казалась заносчивой и с завидной легкостью преодолевала всякую брезгливость.

Кажется, она действительно очень хороша.

А значит… Лео выбрал ее не просто так.

***

Вечер. На улице лают собаки.

Таверна пуста, но чисто вымыта и наполнена ароматом вкуснейшего плова.

Новое блюдо Лео и Санни уминали за обе щеки. Агнии оно тоже пришлось по вкусу.

- Ты просто волшебница! – воскликнула аристократка, пробуя его в первый раз. – Талантище!

Мне бы радоваться, но…

Агния укатила к себе домой уже в сумерках, а мы собрались на кухне для ужина.

На Лео я старалась не смотреть: было больно. Он тоже почему-то избегал моего взгляда. Санни же трещал без умолку.

- Эта Агния - просто прелесть! Вы видели когда-нибудь, чтобы аристократка так усердно работала метлой? Вот умора! Я внукам буду рассказывать об этом!..

Сунув очередную ложку плова в рот, мальчишка прожевал и продолжил:

- Слушай Лео, - он придвинулся ближе и заговорщически подмигнул, - кажется, ты ей нравишься! Она бросала на тебя такие взгляды, что я не мог поверить своим глазам. Это же просто замечательно! Если ты женишься на ней, мы заживем, как аристократы...

Я впилась взглядом в лицо старшего брата, отчаянно желая разгадать его отношение к этому, но Лео остался бесстрастен, хоть и слегка побледнел.

- Ешь уже… – бросил он болтливому Санни и продолжил степенно жевать. – И меньше разглядывай леди Агнию. Некрасиво это.

- Да ладно! – хохотнул мальчишка. – Чего ты стесняешься, как девица на выданье? Думаешь, я не понимаю, что ты в их поместье задерживаешься не просто так...

Лео мгновенно изменился в лице и бросил на меня смущенный взгляд. Я сжала челюсти и опустила глаза.

Санни был абсолютно прав. Я сама видела, что причины для задержки Лео были вескими…

- Прекрати паясничать, Санни... – сурово бросил старший, отставляя свою тарелку. – И больше никогда не поднимай эту тему…

Встав из-за стола, Лео поспешил покинуть кухню, а удивленный мальчишка повернулся ко мне.

- Какая муха его укусила? – спросил он недоуменно. – Ты не в курсе, Лера?

- Очень большая муха! – ответила я флегматично. – Большая и противная…

Санни ничего не понял, но уточнять не стал: догадался, что с нами происходит что-то не то…

***

На следующее утро Агния явилась в таверну ни свет ни заря. Как вихрь, она подняла на кухне столько шума, что я – еще сонная и совершенно не отдохнувшая за ночь – почувствовала волну раздражения.

- Я тут такое принесла! - воскликнула она, бросая на стол туго завязанную котомку, набитую непонятно чем. – Ой!

Последний возглас вырвался из неё, когда она уставилась на дверь кладовой. Я обернулась и увидела, что Лео вышел оттуда с голым торсом: кажется, он измазался в муке и снял с себя рубашку, чтобы отнести в комнату для стирки. Неужели так и не понял, что Агния здесь?

Аристократка замерла, приоткрыв свой маленький розовый рот. Кажется, вид крепкого юношеского тела её поразил.

Я сжала челюсти, испытывая очередной взрыв ревности. Хотелось прокричать: «Он мой! Только я могу смотреть на эту неописуемую красоту! Только мне можно спать в его объятиях по ночам, если снятся плохие сны. Только я могу обнять его и прижаться щекой к этой гладкой коже...»

Лео смутился и, поздоровавшись, поспешно покинул кухню. Агния долго смотрела ему вслед, а потом обернулась и с отчетливой печалью произнесла:

- Лео... очень особенный! Прошу, помоги мне завоевать его сердце, сестренка!

Я меня отпала челюсть.

А разве он не уже..?

***

Это был шок.

Выходит, я сделала неправильные выводы? Выходит, они не вместе???

Я не знала, радоваться мне или смущаться. Что делать???

На просьбу Агнии я не ответила. Что тут скажешь? Сделала вид, что заинтересовалась котомкой, которую она принесла.

Девушка тут же отвлеклась и развязала тугой узел. Выпавшие на стол весьма странные предметы вызвали недоумение.

- Что это? – скривилась я, разглядывая странной формы нож, несколько металлических пластинок с дырками и великое множество другой непонятной дребедени.

Агния улыбнулась с хитрецой во взгляде.

- Ты такого еще не видела? Неудивительно! Тетя приобрела их в столице за огромные деньги. Это кухонные магартефакты. Наш повар без них уже никак…

Я осторожно потянулась к кривому некрасивому ножу.

- Смотри! – задорно выкрикнула Агния, забирая его и пристраивая около очищенной луковицы. – В рукоятке находится заряженный кристалл. Его должно хватать на целый день. Прижимаешь палец к этой точке на рукоятке и говоришь вслух: «Нарежь луковицу мелкими кубиками!».

В тот же миг странный нож в руках Агнии вздрогнул, и она поспешно отпустила его. Но вместо того, чтобы упасть, прибор на мгновение повис в воздухе и вдруг набросился на луковицу с остервенением сумасшедшего ятагана. Он рубил овощ так усердно, что куски летели в разные стороны, падая на стол и даже на пол, я же в очередной раз не могла подобрать челюсть, потому что с волшебными ножами, работающими без воздействия рук человеческих, не встречалась даже во сне…

***

Если бы сие действо происходило на планете Земля, таверну уже оккупировали бы работники секретных правительственных организаций или же фанаты паранормальных явлений.

Вся кухня была усеяна… самодвижущимися элементами, выполняющими те или иные действия при помощи самой настоящей магии. Нож по-прежнему резал овощи аккуратными кусочками. Чтобы меньше продуктов разлеталось вокруг, нам пришлось поместить его в широкое деревянное корытце. Пластинки с дырками оказались терками, которые истирали буквально всё, что к ним подносили со словами: «Измельчи это!»

Боже, я оказалась в сказке! Это всё можно было назвать так: скатерть самобранка, происходящее за кадром.

Здесь была и ложка-самомешалка, и парящая солонка, которая словесным приказом насыпала в блюдо строго определенное количество соли.

Агния смотрела на моё ошеломление с гордостью.

- С такими помощниками любая работа по плечу! Вот почему у нас в поместье очень мало работников на кухне. Они просто не нужны…

Я почувствовала легкую зависть. Если бы у меня были все эти артефакты, работа сократилась бы вдвое. Но нам это не по карману!

- Если поможешь мне завоевать Лео, - вдруг произнесла Агния приглушенным и очень напряженным тоном, - все это я подарю тебе…

Я оторопела. Меня пытаются купить???