Хранители Хрона

Глава 10

В первые сутки они преодолели порядка 500 километров. Их судно могло развивать скорость до 60 километров в час, но тогда увеличивался риск выхода из строя системы охлаждения либо иных элементов, а расход топлива взлетал почти в два раза. Поэтому они двигались со скорость 40 километров в час — самая комфортная для старенького двигателя скорость. Останавливались два раза — чтобы приготовить горячий обед и подтянуть хомут на внезапно начавшем травить патрубке охлаждения. Из-за утечки охлаждающей жидкости им пришлось задержаться на два часа. Жидкость была довольно токсична и они решили просто напросто заменить ее на обычную воду, которую долго искать не пришлось в виду болотистой местности. Но пришлось повозиться с первичной очисткой — вода была сильно заиленной, могла забить систему. Если бы не эти обстоятельства, то проделанный путь был бы на 80 километров больше.

Но от предварительно составленного ими графика они не отставали, так как прекрасно осознавали ветхость предоставленной им "галоши" и на самом деле даже опережали, так как не думали, что в пути проблемы будут только с патрубком охлаждения.

К началу третьих суток они уже приближались к границе Вечного тумана. Снежка не знала усталости, а благодаря широкому диапазону датчиков визуальных анализаторов прекрасно ориентировалась и в вечернем тумане и ночью. Да и особых препятствий на пути не было — холмы да овраги. Нужно было всего лишь следить за направлением да облетать особо крупные неровности — вот и все пилотирование. Волчонок же, быстро заскучавший от однообразного пейзажа, занимался подготовкой оборудования, настраивал металлоискатель, перебирал запасной генератор, игрался с горностаем и отлежал все бока в гамаке.

— Да уж. Не так я себе представлял одну из самых высокооплачиваемых работ Грязного материка. — пожаловался он Снежке, когда они в очередной раз остановились, чтобы дать остыть раскаленному двигателю и приготовить завтрак.

— Ну мне не составляет труда круглыми сутками следить за дорогой. — с блаженной улыбкой потягивая коктейль — смесь керосина с соляркой и третью бензина, приготовленный заботливым Волчонком, проворковала Снежка — А вот человеку было бы нелегко. Ты и сам вон не выдержал и трех часов, как отвернулся от окна. И это на час дольше, чем я ожидала. А по пути было много острых камней, которые могли вспороть нам юбку. Да и первопроходцы явно не на таком транспорте здесь осваивали целину. Да даже и с таким — вспомни какой запущенный нам достался экземпляр? А ему едва больше трех лет! Не ухаживают за техникой! Еле кольца раскоксовали! А задиры какие на поршнях? Масло походу вообще не меняли.

— Ну про целину ты конечно загнула, скорее уж болото, но в остальном соглашусь. Таращится на однообразный ландшафт — та еще пытка. Ладно. Проводим ревизию агрегатов и входим в туман. — с этими словами Волчонок посмотрел на клубящуюся стену плотного тумана.

Стена эта возвышалась на 50 метров и казалось имела четко ограниченные границы. Их "галоша" стояла в 100 метрах от нее, а вокруг рассеивался утренний туман. Но Вечный туман даже не думал оседать. Более того, на фоне проясняющегося утра, эта стена будто становилась еще плотнее и темнее. Казалось кинь в нее камень и он отскочит от нее или как минимум завязнет, как муха в луже.

Во время проверки всех узлов воздушной подушки Волчонок обнаружил неприятное обстоятельство. Воздушный фильтр двигателя, представляющий из себя короб, заполненный металлическим мочалом и пропитанный отработанным машинным маслом был насквозь мокрый от утреннего тумана. А если судить по тому как клубился Вечный туман, камеру сгорания зальет в первые же минуты и двигатель схватит гидроудар. Выявив это обстоятельство, они со Снежкой не долго думая смастерили из 30 литрового ведра с крышкой и двух обрезков трубы примитивный накопитель-циклон. Принцип его был основан на центробежной силе. В крышке по середине делалось отверстие, в которую вставлялась труба, идущая к двигателю, а в боковой стенке ведра под углом и выше верхней трубы вставлялась труба от патрубка воздушного фильтра. Воздух, проникая в ведро закручивался по спирали и тяжелые его частицы разлетались вдоль стенок ведра, после чего под силой матушки гравитации оседали на дне ведра. Для абсорбции влаги стенки ведра выстлали подсушенным мхом, который предварительно проверили на уровень радиации и который и в самом деле фонил незначительно, в отличии от того, что произрастал у поселения добытчиков. Ведро это установили в кабине в ногах у пассажирского кресла, нарастив при помощи гофрированных трубок длину воздушных патрубков. Таким образом можно следить за уровнем осаждаемой жидкости.

С подготовкой ко входу в Вечный туман они провозились до обеда. Воздух вокруг окончательно прояснился и стена теперь казалась еще более плотной и осязаемой.

— Здесь будет не так просто рулить. — с озабоченным видом сказала Снежка, закрепляя решетку радиатора на тупом носу галоши.

— Почему? — спросил Волчонок, глядя как горностай мечется поблизости, разминая мышцы после долгой поездки.

— Видимость крайне ограничена. В вечернем и утреннем тумане и в инфракрасном и в тепловом диапазонах видимость была не больше 15 метров. А что будет в таком мне и предположить нечего.

— О, ты можешь и так? — с интересом посмотрел на свою подругу Волчонок.

— Я и не такое могу. — хитро подмигнула она ему.

Для начала они решили войти в границу тумана и посмотреть как будет справляться их транспорт с непростыми условиями окружающей среды. Лобовое стекло тут же покрылось конденсатом, сначала просто запотело, но через считанные минуты оседающая влага начала собираться в бисеринки капель и стекать по стеклу. Углубившись в Вечный туман на 20 метров, они остановили судно и дали ему поработать на холостых оборотах, пристально глядя на фильтр-циклон. Правда смотреть на него не было никакого проку, так как и само ведро и крышка были не прозрачными и понять сколько воды в него набежало можно было пожалуй только постучав по стенке ведра.

— Давай поплавок смастерим — предложила Снежка.

— Не, будет тянуть через его отверстие и….погоди ка… — осенило Волчонка.

Он вытащил патрубок, идущий к двигателю из ведра. Теперь двигатель тянул воздух из кабины. Относительно сухой и чистой кабины.

— Ну можно и так. — оценивающе кивнула Снежка.

Через пять минут влажность в кабине заметно увеличилась, одежда начала сыреть, а кожзам на креслах противно скрипеть при любом движении, но в целом условия были вполне приемлемы. Дышать было немного тяжело, но если не заниматься тяжелым физическим трудом, одышка не беспокоила.

Посмотрев друг на друга они молча кивнули и Снежка надавила на педаль акселератора, поднимая "галошу" над землей и начиная неуверенное движение вперед. Видимость при всех включенных прожекторах составляла не более 10 метров и это при том, что был ясный день. Скорость они держали в пределах 20 километров в час.

Через пять километров они обнаружили первый брошенный транспорт предыдущих экспедиций — небольшой шестиосный грузовик на полностью спущенных болотных колесах. На первый взгляд внешних повреждений он не имел. Сейчас он был полностью покрыт вездесущим мхом, а когда вышедшие на осмотр Волчонок и Снежка соскребли его, то обнаружили под ним напрочь проржавевший металл. Он был настолько изъеден коррозией, что легко продавливался от сильного нажатия, обнажая свое такое же ржавое нутро.

Осмотрев его кабину и кузов они обнаружили пришедшее в негодность оборудование, единственное что уцелело — пластиковые контейнеры с истлевшей робой, пробами грунта и непригодными для работы инструментами. С удивлением они нашли одну полную цистерну с топливом. Отогнув капот, Снежка взглянула на двигатель и удовлетворенно кивнула, увидев пробитый поршнем блок цилиндров.

— Не зря мы с тобой заморачивались. — прокомментировала она находку подошедшему Волчонку.

— Это точно. Жаль что топливо из той цистерны непригодно. Нам бы запас не помешал.

— Ничего, мы пока меньше половины израсходовали. — ободряюще улыбнулась девушка, зачем-то загибая капот обратно.

— Может нам пора уже доставать металлоискатель и прочее оборудование для поиска полезных ископаемых? — почесывая левый висок, поинтересовался парень.

— Да нет, здесь ничего интересного пока нету. Я просканировала местный грунт в ультразвуковом диапазоне. Отклик вполне обычный, металл и жидкость отражают иначе.

— Ясненько. — скрывая удивление прокомментировал он — Ну тогда поехали дальше, пока светло.

Снежка молча кивнула и они вернулись в тарахтящую галошу.

До вечера они продолжали движение в тумане. Еще несколько раз на пути им встречались брошенные транспорты. Их осмотр новых находок не прибавил — такой же тлен и коррозия. От первого грузовика они отличались немногим — у одного было на одну ось больше, у другого меньше. В остальном та же кабина, тот же кузов, с разницей в длине и количестве испорченного временем и влажностью оборудования. Тел погибших добытчиков они не встречали. Да и не удивительно. В такой трясине они быстро превратились бы в удобрение для вездесущего мха.

Скорость пришлось значительно снизить, из-за влажности компрессия в камерах сгорания двигателя "галоши" значительно возросла, что с одной стороны прибавило ему мощности, а с другой увеличило нагрузку почти в два раза. Поэтому за оставшиеся 4 часа до конца светового дня они продвинулись лишь на 50 километров, но то, что началось при достижении этого рубежа экипаж экспедиции очень сильно взволновал.

А начинался здесь лес. И с каждым новым километром он становился все выше и гуще. Деревья были в основном лиственные, с мощными широкими ветвями и густыми кронами. Первые два километра они стояли на приличном друг от друга расстоянии и были высотой до 5 метров. Но дальше они начинали произрастать более плотно и было ясно, что здешние деревья были старше. Спустя 6 километров, что они успели преодолеть до полного наступления темноты, их окружал уже настолько плотный лес, что пришлось сбросить скорость до 5 километров в час, чтобы лавировать между стволами.

Из-за низкой скорости и постоянно повышенных оборотов двигатель закипел и они решили сделать остановку. Тем более пора было заняться ужином и в целом передохнуть.

— Странно — помешивая на примусе похлебку из круп и консервированного мяса, размышлял вслух Волчонок — Пятьдесят километров не такое уж большое расстояние, чтобы никто из добытчиков не смог сюда добраться. Почему же никто не говорил про этот лес?

— Ну во-первых ты сам видел сколько грузовиков сюда не доехало. — привела аргумент Снежка, сидящая на полу кабины и поглаживающая блаженствующего горностая у нее на руках — во-вторых ориентироваться в этом тумане та еще морока. У меня навигация просто бесилась. Еще и компас дурака валял. А начинка у меня что надо. Не то, что штатное оборудование местных добытчиков. Ну и в-третьих, сомневаюсь, что те, кто добрался до начала леса, сразу поворачивали обратно, чтобы сообщить о находке. А что там дальше — мы пока не знаем.

— Так то оно так, но ведь столько людей уходили в Вечный туман. Неужели никто так и не вернулся? Нужно быть настороже. Не прост этот лес. Ох непрост.

— Не переживай, друг Волчонок. Пока я с тобой, тебе не грозит никакая опасность! — жизнеутверждающе заявила Снежка, воздев тонкий пальчик вверх.

После ужина было принято решение ночью не продолжать движение. Волчонок подвесил свой гамак и скинув обувь забрался в него. Снежка положила к нему горностая, а сама села в водительское кресло и начала перезагрузку. Подождав пять минут, Волчонок дождался, когда она сообщила ему о конце процедуры и что все прошло штатно и в следующую минуту позволил Морфею забрать его в свое царство.

Снежка между тем выбралась из кабины, провела ревизию юбки воздушной подушки, проверила уровень технических жидкостей и удовлетворенная осмотром вернулась в кабину. Охранять покой друга Волчонка.

Спалось ему не очень хорошо. Помимо неудобного гамака, от которого по утрам болели затекшие мышцы, периодически ночью он просыпался от непонятных ему предчувствий, но видя Снежку, сидящую в своем кресле и безмятежно смотрящую в туманную ночь, проваливался обратно в сон. В итоге далеко до рассвета он отчаялся нормально выспаться и выбрался из гамака, едва не рухнув на пол из-за скованных неудобной позой конечностей.

— Доброе утро. — с улыбкой поприветствовала его подруга.

— Доброе. Сегодня буду спать в кресле. Или на полу на худой конец. Ужасное ложе — снимая гамак, ворчал он — Как прошла ночь?

— Пару раз в тепловом диапазоне видела некрупных животных. К нам не подходили, поэтому с уверенностью идентифицировать не возьмусь, но мне показалось что это был кабан и рысь.

— На необитаемом материке? — с удивлением прервал свое занятие Волчонок и посмотрел на Снежку.

— Ну по всей видимости не такой уж он и необитаемый. — с улыбкой пожала плечиками Снежка — Завтракать будешь?

— Аппетита нет. Только кофе попью и продолжим.

Пока Снежка разогревала примус и доставала гранулированный бодрящий напиток, Волчонок взял канистру с водой, полотенце и мыло и выбрался на улицу. Предрассветные сумерки встретили его свежестью и запахом мокрого леса. Тишину вокруг нарушал только шелест листьев да капли воды, падающие с них. Спрыгнув на землю, он примостил канистру на подножке кабины, отвинтил крышку и стянул с себя водолазку термобелья, подаренного ему странным низкорослым знакомым казалось бы целую вечность назад.

Умывшись и растеревшись жестким полотенцем, он оделся, закрутил крышку канистры и сильным рывком швырнул ее в сторону ближайшего кустарника. Послышался глухой удар, за которым последовал звук падения канистры на землю. Ни ожидаемых им вскриков, ни рыка животного, ни прочих подозрительных звуков он больше не слышал. Да и чувство чужого взгляда, терзавшее его пару мгновений назад, больше не донимало его.

— Нужно выпить. Кофе. Пока только кофе. А там как пойдет. — подвел он итог своим наблюдениям и пошел в сторону брошенной им канистры.

Та лежала у ствола дерева. На его коре виднелся след от удара, а на самой канистре образовалась неприятная вмятина, хотя герметичности она не потеряла. Внимательно осмотрев землю, покрытую палой листвой и островками мха, он не заметил ни следов, ни прочих признаков чьего либо присутствия. Покачав головой, он вернулся к галоше и поднялся в кабину.