Хранители Хрона

Глава 12

Ночь прошла без приключений. Пару раз к их стоянке приближались крупные звери, но Снежка отпугивала их ультразвуком, не мешавшим людям видеть свои сны. Сама она сидела возле спящего Волчонка и смотрела в одну точку. Но на самом деле в это время она активно сканировала радиоэфир и наткнулась на канал, по которому отдавались распоряжения о захвате "нелегальных нарушителей границ суверенных территорий". Проанализировав сигнал, она рассчитала примерную дистанцию до места вещания. Пара дней пути. Больше информации о своем поселении мужчины не говорили, но что-то ей подсказывало, что именно туда они и собирались идти на рассвете.

Волчонок проснулся самый первый. Резко присев и увидев рядом Снежку, приветствующую его своей открытой улыбкой, он успокоился и сладко потянулся.

— Избаловала ты меня. — поприветствовал парень подругу.

— Чем это? — склонила голову на бок девушка.

— Сплю как убитый посреди леса. А если зверь какой? А вдруг кто на вроде наших новых знакомых? Да мало ли. А меня хоть ногами бей, не проснусь.

— Я рада. — шире улыбнулась Снежка.

— Чему? — посмотрел он на нее с непониманием.

— Тому, что ты настолько мне доверяешь. — пояснила она — И я знаю, что вы двое тоже не спите, а если ты, Корт, не вытащишь руку из-под подушки с ножом, я тебе ее сломаю в нескольких местах. — добродушным тоном предупредила девушка.

— Да я так… проверить просто…ну и привычка там… — сконфуженно промямлил лидер квада, медленно показывая пустые руки.

— Ну вот и славно. А теперь давайте готовить завтрак и выдвигаться. У ваших друзей неприятности. — будничным тоном сообщила Снежка.

Корт и Флинт резко приняли вертикальные положения и посмотрели на мирно спящих Кота и Хлыста. Ничто в их позе и виде не выдавало поводов для беспокойства.

— О, я не про них. — заметив реакцию мужчин, пояснила Снежка — Я про ваше поселение. Его вчера захватили. Обошлось без жертв, операцию проводили ночью. Всего приняли пятнадцать человек.

— Откуда ты… — начал было Корт.

— По радиосвязи. — ответил Волчонок.

— Но до нашего поселения не меньше ста километров. Это какая же у вас антенна должна быть, чтобы настолько бить. Да и каналы у них шифрованные. Мы три года потратили чтобы их расшифровать, а все равно не вышло. — недоверчиво продолжил командир.

— Вам ничего не остается, кроме как поверить мне на слово. — пожала плечиками Снежка.

Позавтракав овсянкой на воде с лесными ягодами и выпив очередного травяного напитка, который по заверению Снежки тонизировал гораздо лучше кофе, они выдвинулись в путь. Рюкзаки Кота и Хлыста Флинт с Кортом взяли себе, позволив не отошедшим до конца от знакомства с сногсшибательной в прямом смысле слова Снежкой идти налегке.

Не смотря на плотный рост деревьев, идти было легко. Мешающего кустарника и зарослей практически не было, дорога была относительно ровной, без резких подъемов и спусков. Но каждые сорок минут они делали десятиминутный привал. На этом настаивала Снежка, аргументируя, что спешить им уже поздно, а Хлысту с Котом вообще по хорошему нужен постельный режим.

— Командир, идите вперед. Мы вас догоним. — предложил впервые с момента встречи заговоривший Хлыст — высокий, худой, черноволосый и кареглазый мужчина.

— Да это нервы, брат. — оправдал свое нетерпение Корт — плечистый мужчина с коротким ежиков светлых волос, голубыми глазами и правильными чертами лица — Девчонка права. Смысла мчаться стремглав нет если в лагере никого не осталось. А вызволять их у нас четверых против их армии…

— Шестерых. — поправил Волчонок.

— А вам то какой с того интерес? — пробасил Флинт, внешностью напоминающий самого что ни наесть пирата — борода, бандана, золотая серьга в левом ухе.

Посади ему попугая на плечо, натяни повязку на проницательный зеленый глаз да вместо стандартного в их кваде комбинезона одень сорочку и бриджи и он бы весьма уместно смотрелся за штурвалом брига или шхуны.

— Шкурный. — уверенно ответил парень — Нам нужна карта месторождений. У вас она есть.

— Да что толку то вам с этих месторождений, если местные не позволят их добывать? — спросил Кот — молодой и крепкий парень с тугой косой каштановых волос и ухоженной щетиной.

— А нам и не надо их добывать. В контракте говорилось только о количестве полезных ресурсов и их расположении. Именно за это нам и платят. — пояснила Снежка.

— Хапуги. — сплюнул под ноги Корт.

— Нам не для себя. Нам друзьям нужно помочь дочкин долг выплатить. — холодно сказал Волчонок.

— За что ее? — спросил Флинт.

— Поломка не производстве. — ответил Волчонок.

— Инженер? — уточнил уже Корт.

Волчонок кивнул.

— Ясно. Таким там не место. — подытожил Корт — Ну допустим вшестером. Тоже не густо. У вас даже огнестрела нет. Нет, девченка одна стоит десятерых, с этим никто даже спорить не станет, но их там армия. И они у себя дома.

— Давайте на месте разберемся? — прервала ненужные споры Снежка — Передохнули? — посмотрела она на Кота и Хлыста.

Те уверенно кивнули и все не сговариваясь продолжили путь.

К концу вторых суток они добрались до поселения квада, которое со стороны выглядело как холмистая равнина, с редким лесом. Люди здесь жили в землянках, вырытых в тех самых холмах. Такой быт был основан из соображений конспирации. Даже с воздуха было непонятно, что здесь что-то есть. Землянки были соединены между собой проходами и поселение представляло из себя целую сеть подземных помещений.

Все жители этого поселения были вольными геологами, а не посланными насильно штрафниками из трудовых лагерей. Большинство из них подались в геологи даже не из соображения материальных благ, которые сулили добывающие корпорации, а из научного интереса и банального любопытства.

С коренными жителями материка обитатели поселения никогда не общались, потому как те были не очень то многословны и при встрече всячески пытались ограничить свободу нарушителей границ их территории. Куда увозили пойманных и что с ними происходило дальше, никто из геологов не знал, вернуться через Вечный туман без транспорта и ориентиров не удавалось еще никому, поэтому они и организовали такое вот законспирированное поселения, где выживали как могли.

— С едой у нас все не так уж и плохо, лес кормит. А вот одежда, патроны, элементы быта. Постоянная сырость, грызуны и насекомые в землянках. Окна же не сделаешь. В общем пока приноровились, пока научились делать нормальную вентиляцию, бороться с паразитами и насекомыми… Не легко было одним словом. — рассказывал Кот.

— Давно вы здесь осели? — уточнял Волчонок.

— Пять лет назад. Даже начали скотинку заводить, перепелятник сделали, огородик организовали на поляне в паре километров отсюда. Корнеплоды там, лучок…

В поселение входили через секретный лаз, коих было около десятка на случай скрытного отступления. Но по скольку захват производился поздно ночью, никто из обитателей ими воспользоваться не успел. Дежурить на ночь никого не оставляли уже года три. Кроме лесных обитателей, от которых неплохо помогали банальные двери, их поселение никогда и никто не беспокоил. В помещениях было темно и пахло сыростью, но неприятных и резких запахов не было нигде. Так же не было и следов борьбы и разрухи. Оно и понятно, брать у босых геологов было нечего. Подсвечивая себе факелами, квад быстро обследовал все помещения и собрался в столовой, которая представляла из себя прямоугольный грот глубиной в 10 метров и шириной в 3 и в которой велели ждать Снежке и Волчонку. Из мебели здесь был длинный стол, сколоченный из толстых досок и две длинные лавки вдоль стола, представляющие из себя распиленное пополам бревно на ножках.

Устало сев на лавку, мужчины молча думали о своем.

— Как они могли нас найти? — прервал молчание Флинт. — Тут же в неделе пути не то, что обитаемых мест, даже дорог их не было. Над нами никогда никто не летал, ну не считая тех странных огней.

— Может это были не просто огни? — рассуждал вслух Кот.

— Но они здесь летали с тех самых пор, как моя экспедиция за Вечный туман прошла. А с того времени шесть лет прошло. Поселения не было еще, а они летали. — сказал Корт.

— Ладно. Утром будем думать. Нужно отдохнуть. С утра поищем следы. Не пешком же они сюда прибыли. — заключил Хлыст, глядя на приунывшего командира.

— Так и поступим. — согласно кивнул тот, не поднимая глаз.

Обследование прилегающей территории показало, что захватчики прибыли с воздуха. От сети землянок вела вереница следов, среди которых были и обветшалые сапоги геологов и грубые рифленые подошвы прибывшей группы захвата. Она вела сквозь окружающий поселение подлесок на относительно свободный от деревьев участок, где была обнаружена подмятая потоком ветра трава и следы шасси по всей видимости вертолета.

— Ну приехали. По воздуху они могли куда угодно улететь. — огорчился Кот.

— Ну не скажи. Как минимум мы можем исключить восток, там Вечный туман. Сомневаюсь, что ваших друзей повезли домой. — размышлял вслух Волчонок. — Запас хода у воздушных судов с вертикальным взлетом тоже не безграничный. Сомневаюсь что он больше тысячи километров.

— Это ты конечно загнул! — вставил свои пять копеек Флинт — Я конечно подозреваю, что технологии у местных отличаются от наших, но тысяча километров без дозаправки… Да еще и на таком вместительном вертолете. Не, не может быть. Да и стали бы они переться за тысячу километров ради шайки оборванцев.

— А вот это дельный аргумент. — согласился с товарищем Корт — но нам и двухсот километров за глаза, чтобы разыскать наших. В какую сторону шагать, непонятно.

— А может туда, откуда огни прилетают? — поинтересовалась Снежка.

Все тут же обратили свои взоры на девушку.

— Ну я сегодня ночью прогуливалась по вашему поселению и вышла на улицу, а там они. Кстати, это действительно наблюдательные дроны. Они имеют сферическую форму фюзеляжа, длинные крылья, три камеры и бесшумные пропеллеры. Держаться на высоте пятисот метров и сканирую пространство в инфракрасном спектре. Скорее всего они автоматические, потому как двигались по определенной траектории, которая имела строгую последовательность.

— Дроны так точно даже двухсот километров не делают. — вынес вердикт Флинт.

— Наши. — уточнил Хлыст.

— Как долго ты их наблюдала? — спросил Волчонок.

— Два часа. Они долетели до границы Вечного тумана и полетели в обратную сторону. Пропали из видимости на дистанции в восемьдесят пять километров — скрылись за лесом.

— А как ты… — начал было Корт.

— С дерева наблюдала. — предугадала вопрос Снежка — Не переживай, меня не заметили.

— Откуда такая уверенность? — спросил Флинт.

— За нами еще не прилетели и радиоэфир чист. — объяснила она.

— Восемьдесят пять… В быстром темпе сможем быть там к вечеру. — размышлял Корт.

— Командир, не неси горячку. Это бежать весь день без привалов и перекусов. — возразил Кот.

— Но наши в беде. — привел довод Корт.

— Если их хотели убить, то давно уже это сделали. — сухо сказал Хлыст.

— Значит отомстим! — вскричал Флинт.

— Месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным. — озвучил пришедшее в голову изречение Волчонок. Поймав на себе непонимающие взгляды окружающих, он пожал плечами и добавил — Бред какой-то. Не знаю где услыхал. Просто к слову пришлось. — вконец смутился он и почесал левый висок.

— Ладно. Будем идти в темпе. Если останутся силы и позволит погода, то и ночью. За вещами и выдвигаемся. — распорядился командир.

За световой день они преодолели всего сорок километров. Их сильно задержала переправа через реку. Пока нашли сужение русла, пока смастерили плот для рюкзаков, пока переплыли. Там же решили пообедать и продолжить путь. Таким образом к полуночи вымотанные и голодные они прошли еще тридцать.

— Осталось всего ничего. — пытался приободрить людей Корт.

— Друг, не пори горячку. Сам посуди, приходим мы в таком состоянии в стан врага. Да вы даже винтовки в руках не удержите. Давай на ночевку. Поспим хотя бы часа четыре и с первыми лучами солнца продолжим путь. — предложил Волчонок.

Недовольно посопев и посмотрев на лица ожидающих его решения бойцов, он все же кивнул и все, кроме Снежки, как подкошенные упали кто где стоял. Едва квад расстелил свои спальники, а Волчонок соорудил лежанку из травы и лапника, как над местом стоянки разлился размеренный храп спящих мужчин.

— Да-а-а-а. Тут и ультразвука не надо никакого. — покачала головой Снежка.

Когда спустя четыре часа проснулся Корт, на костре вовсю готовился плотный завтрак — пойманный Снежкой молодой кабанчик.

— Доброе утро. — поприветствовала она командира вполголоса — Не самый здоровый завтрак, но должно быть вкусно. На гарнир печеные на углях корнеплоды. Остальных будить?

Корт осмотрел спящих товарищей и Волчонка и отрицательно покачал головой.

— Пусть еще хотя бы часок подремлют. Я пока за водой схожу.

Когда Корт вернулся в лагерь с ручья, в котором набирал воду в канистру, все уже завтракали. Отдав канистру Снежке, которая возилась с очередным травяным напитком, он присоединился к остальным. Ели молча, каждый думая о своем.

Поставив котелок на огонь, Снежка встала спиной к людям и, заложив руки за спину, стала что-то высматривать в лесу. Первым ее поведение заметил Волчонок и прислушавшись, услышал приближающиеся голоса. Вскочив с места он подошел к подруге и вопросительно посмотрел на нее.

— Да, похоже они идут к нам. У нас гости. — объявила она остальным мужчинам, по прежнему стоя к ним спиной.

Члены квада тут же схватились за оружие и заняли позиций, укрывшись за деревьями.

— О, это вовсе не обязательно. Судя по разговору приближающихся, они не настроены агрессивно, а несколько членов их группы знают вас по имени и описывают вашу внешность.

Квадовцы обменялись ничего не понимающими взглядами и опустили оружие, но закидывать винтовки за спину не стали. Волчонок стоял рядом со Снежкой и поглаживал горностая, лежащего у него на плечах. Особого волнения он не выказывал.

Спустя семь минут томительного ожидания между деревьев показались люди. Их было пятеро. Во главе шли два человека в комбинезонах песчаного цвета, а чуть позади трое в темно-серой униформе — брюки и гимнастерки, на поясах у них были кобуры, но руки были свободны. Люди шли налегке, без рюкзаков или какого-либо скарба.

Увидев Снежку и Волчонка возглавляющие группу люди — пожилой мужчина с копной седых волос, аккуратной бородой и мудрыми голубыми глазами и молодая, белокурая, голубоглазая женщина сбавили шаг, растерянно обменявшись взглядами, но заметив выглядывающих из-за деревьев мужчин, расслабились и ускорили шаг.

Первым покинул укрытие Корт. Он бросился к женщине, забыв при этом оставить оружие, чем заставил понервничать идущих сзади людей, один из которых дернул рукой к кобуре, но был остановлен жестом по всей видимости командира группы — крепкого низкорослого мужчины с оценивающим взглядом и выдающими его неуверенность играющими желваками. Между тем, женщина тоже ускорила шаг и они с Кортом крепко обнялись по середине между двумя отрядами.

— Кхм. — прочистил горло седовласый мужчина — Позвольте представить вам командира квада — Марка Бауэра, позывной Корт. — объявил он мужчинам в форме. — Этот молодой человек — указала он на вышедшего из укрытия Кота — Стэн Фридман, тот бородатый тип с серьгой в ухе — Клаус фон Граппе, он же Флинт, аристократ с плавучего бастиона Штормгарда, а этот парень наш связист Ганс Кранке, он же Хлыст. А этих двух я, признаться, вижу впервые. — указал он на Снежку и Волчонка.

— Мы познакомились с вашими друзьями на охоте несколько дней назад. Я Анна Пастелло, а это мой супруг Рауль Пастелло. Мы георазведчики из поселения добытчиков Восточного альянса. — представилась Снежка.

— Я Эрик Траум, доктор геологических наук, гражданин Восточного альянса. — представился седовласый мужчина. — Эта женщина — Эмилия Бауэр, супруга Марка. А сопровождающие нас люди — представители пограничной службы Периферийного альянса. Они приглашают наших друзей и, как я полагаю, вас в том числе — переглянулся Эрик с пограничниками, на что те кивнули — в лагерь для новоприбывших для дальнейшей организации на территории их и смежных с ними государств.

— Мы находимся в санатории первичного карантина. Здесь нас обследуют, окажут необходимую медицинскую помощь, по наблюдают за нашим поведением и подготовят к дальнейшему внедрению в общество Центрального материка. — повествовал Эрик, сидя за столом в столовой того самого санатория.

После утренней встречи спасательную группу, идущую выручать поселение геологов привезли в сборный приграничный пункт. Со стороны он как раз и выглядел как санаторий — двухэтажный барак, никаких заборов, шлагбаумов и колючей проволоки. Сюда свозили тех, кому удалось прорваться за стену Вечного тумана и кого успевали обнаружить пограничники до того, как скитальцев находили опасные лесные звери. Патрулирование осуществлялось теми самыми дронами. Устраивать заставы у самих границ не было возможности. Дороги туда не ведут, полеты пилотируемых воздушных средств на границе тумана так же запрещены, а обносить всю границу тумана, окружающего самый крупный материк на планете заставами — неразумные затраты средств, сил и человеческих ресурсов. Поэтому местным правительством были организованы подобные приграничные пункты, которые находились в ста пятидесяти километрах от стены тумана и в тысяче километрах друг от друга.

Основную часть времени эти пункты были законсервированы. Дроны, прикрепленные к каждому отдельному пункту взлетали и приземлялись самостоятельно в автоматическом режиме. Раз в пол года их обслуживали и не более того. В случае обнаружения в приграничных территориях людей на пульт надзора главного отделения пограничников поступал сигнал и высылалась группа встречи, которая прилетала на вертолетах к ближайшему подобному санаторию, запускала протокол расконсервации и на том же вертолете выдвигалась на поиск геологов. За тем им проводили медицинский осмотр, оказывали помощь и спустя как правило две недели перевозили в центр социализации прибывших из-за стены. Быт, технологии, философия и порядки жителей Центрального материка, как они сами его называли, отличалась от привычного уклада прибывших и чтобы им было проще влиться в общество, сначала им было необходимо пройти обучение, которое занимало минимум пол года.

О возвращении на свою родину прибывшим сразу велели забывать. Это было исключено. Либо ты вливаешься в местное общество, либо отправляешься в лагерь для отказников, в котором тебя будут кормить, поить, одевать и все. Из досуга — книги, документальные фильмы и прогулки в лагерном парке. Попытка побега из лагеря карается смертью. Но так же ты всегда можешь передумать и изъявить желание влиться в местное общество. Тогда тебя так же отправляют в центр социализации. Мало кто проводил в лагере отказников больше полугода. Монотонность повторяющихся один за одним дней начинала сводить с ума и люди либо соглашались отказаться от намерений вернуться домой, либо кончали жизнь самоубийством, в чем им никто из обслуги тех лагерей не мешал. Политика свободного выбора — первое правило местного общества. Но подразумевала она вовсе не вседозволенность. Под свободным выбором имелось в виду, что ты сам должен принять решение — соглашаешься ли ты с правилами, или нет. Если соглашаешься — тебе открыты множество возможностей. Проходи обучение, соблюдай правила, находи себе подходящий труд и развивайся. Если нет — для тебя два выхода — лагерь отказников и самоубийство. Не мешай жить согласным. Нередки случаи, когда прибывшие, начинавшие с низов — будь то уборщик, дворник либо подсобный рабочий, поднимались до бригадиров, руководителей и даже неплохих чинов управленческого аппарата. Но о высших руководящих должностях можно было не мечтать. Прибывший на всегда оставался прибывшим, каково бы ни было его отношение с местным обществом.

Почему было нельзя возвращаться обратно за стену, никто никогда не объяснял. На курсах говорили кратко и лаконично — это правило. А соблюдение правил — залог развития и процветания общества. Ты можешь быть с ними не согласен, значит ты не желаешь развития, иди в отказники и не мешай развиваться остальным. Тебя будут кормить, тебе дадут минимум удобств — койка, пижама, тапочки. Паразитируй. Но не мешай.

На континенте было одно единственное государство, однако его области, губернии или штаты — кому как удобнее, лично они назвали их автономиями, обладали как раз той самой автономностью. Условно территории автономий можно было представить в виде мишени — каждая автономия концентрически окружала другую, кроме, разумеется, центральной. Площадь при этом у них была приблизительно равной.

Не смотря на общую конституцию, законы и порядки в разных автономиях могли существенно отличаться. Но власть центральной автономии никто и никогда даже не думал отрицать. Именно благодаря ей все территориальные споры, дележка ресурсов и прочие трения никогда не перерастали в серьезные конфликты. Благополучие центральной автономии для всех было первостепенно. Именно там находились все исследовательские институты, именно в ней располагались высшие руководящие чины, именно она решала все глобальные проблемы материка — начиная от техногенных катастроф и эпидемий и заканчивая подавлением бунтов и массовых беспорядков, которые устраивали вечно чем бы то ни было недовольные оппозиционеры, которые всегда были и всегда будут.

Налоги и поборы центральная автономия никогда не требовала. Периферия сама снабжала ее всем необходимым, будь то продовольствие, сырье или рабочая сила, в обмен на лояльность, покровительство или необходимые технологии.

Кстати, технологический уровень в автономиях мог разительно отличаться. Да и в целом, чем ближе к центру материка, тем выше был уровень жизни в автономиях. Исключением была именно приграничная автономия. Она получала солидные дотации центра, дабы надежно держать территорию под надзором. При этом наибольшее внимание уделялось даже не прибывающим, а напротив, пытающимся покинуть территорию Центрального материка.

С самой школьной скамьи людям прививалось понятие, что покидать Центральный материк — дело безрассудное и опасное. Что уровень жизни здесь гораздо выше, чем где бы то еще на планете, что по сути соответствовало действительности. А контакт с остальным миром был прерван с целью обезопасить его от возможного повторения Катаклизма, случившегося порядка двухсот лет назад, во время которого в их мир через пространственную аномалию проникла агрессивная раса существ, желающая завладеть им и предкам удалось остановить вторжение ценой жизни девяноста процентов жителей материка. Сейчас же аномалию огородили надежным саркофагом, а ученые центральной автономии активно разрабатывают средства защиты и возможности закрыть ее, но для этого им необходима поддержка каждого жителя Центрального материка. Покидать же материк запрещалось с целью ограничения утечки информации и технологий, к которым остальной мир был просто не готов.

Такова была официальная версия. И конечно же среди двух миллиардов обитателей материка находились те, кто считал, что их водят за нос, что мир за стеной Вечного тумана ждет их и только всемирная глобализация — залог успешного развития общества. Другие же прямым текстом говорят об экспансии и доминировании над отсталыми обитателями малых материков. Третьи не хотят сидеть и ждать нового Катаклизма, в случае которого шансов выжить на этом материке гораздо меньше, чем на других. И тех и других как раз и ограничивает приграничная автономия, следя за суверенитетом не столько своего, сколько чужих государств.

— Командир, к нам приближается транспорт службы безопасности. — доложил один из подчиненных Жака, того самого низкорослого мужчины с прямыми чертами лица, ежиком светлых волос и проницательными голубыми глазами, который руководил группой, забравшей их из леса и в это время беседовал с Эриком, Котом, Снежкой и Волчонком в комнате отдыха.

Последние три дня после того, как они "заселились" в санаторий на карантин, они часто проводили время, обсуждая быт жителей Центрального материка, предстоящее обучение в центре социализации и рассказывая Жаку о себе. В основном молодые люди слушали, так как пожилой Эрик имел больше тем для разговора и часто дополнял рассказы Жака своими комментариями о различиях и общих подходах в вопросах коммуникации общества на разных материках.

Жак удивленно поднял брови и вышел вместе с подчиненным встречать прибывающих. Через пол часа он нашел Снежку и Волчонка и сказал им, что с ними хотят побеседовать. Переглянувшись, они направились за ним.

Жак привел их в медпункт, тот самый, где три дня назад они проходили мед осмотр и сдавали анализы. Все, кроме Снежки. Та, решив особо не лукавить, после обсуждения с Волчонком, прямым текстом заявила фельдшеру, что человеком не является, в связи с чем не представляет биологической угрозы окружающим. Для достоверности она позволила сделать рентген, на котором отчетливо угадывался ее композитный каркас, сервоприводы на месте суставов и прочая электронная начинка. К их удивлению, фельдшер воспринял это с интересом, но без особой паники и нервоза, из чего они сделали вывод о скорой встрече с соответствующими специалистами.

В данный момент в мед пункте находился тот самый фельдшер и четыре человека. Двое в светло-серой униформе с оружием на плечах и двое в черных мундирах с прямым воротником и брюках. Как только Волчонок и Снежка вошли, фельдшер ответил на вопросительные взгляды мужчин в мундирах кивком, после чего они внимательно осмотрели вошедших и, не говоря ни слова, покинули помещение медпункта. Вместе с ними вышел Жак, фельдшер и один из мужчин в униформе и они остались наедине со вторым.

Это был молодой коротко стриженный парень, среднего роста, зелеными глазами и приятным открытым лицом. Как только его коллеги вышли, он снял с головы кепку с коротким козырьком, расстегнул две верхние пуговицы и положил оружие — судя по всему автомат — на тележку для инструментов. Сам же указал на стол, стоящий у окна таким образом, чтобы было видно, что под ним ничего нет. С одной его стороны стояло два стула, с другой один.

— Присядем? — с улыбкой поинтересовался он у ребят.

Те молча переглянулись и прошли к столу.

— Итак. Откуда вы? — присаживаясь напротив и не представившись, все с той же улыбкой спросил парень.

— Мы с Восточного альянса. Устроились в корпорацию по добыче ресурсов георазведичками и… — начал было Волчонок, но договаривать мысль не стал, так как парень пристально на него посмотрел и, несмотря на не сходящую с лица располагающую улыбку, по спине говорившего пробежал холодок. — Мы сбежали из неизвестного нам Хрона, в котором располагалась лаборатория морфов. Вернее я сбежал. Воспользовался неразберихой в связи с начавшимся там боестолкновением. Когда покинул лабораторию, в которой меня содержали, обнаружил потерпевший крушение транспорт, в котором нашел андройда, ныне именуемую Снежкой и горностая — пенетратора, который и перенес нас на территорию Восточного альянса прошлой зимой.

Довольно кивнув, парень махнул рукой, мол продолжай.

— Зиму провели на ферме. Весной планировали отправиться путешествовать, но дочь хозяев фермы отправили на Гряз… Ваш материк отрабатывать причиненный аварией на ее участке ущерб. В качестве благодарности за приют, мы решили помочь им. В георазведчики пошли в связи с высокой оплатой труда. Ну и…

— Желанием пробиться к Вратам. — закончил за него парень. — Зачем?

— Для начала просто убедиться, что они есть. — пожал плечами Волчонок.

— А по дому не скучаете? — удивился собеседник.

— Я ничего не помню. Ни о том, откуда я, ни даже имени.

— Даже так? А что ваш андроид говорит по поводу вашей амнезии?

— Снежка. — холодно сказал Волчонок.

— Что? — не понял парень.

— Ее зовут Снежка.

— Вот оно как. — с интересом посмотрел он на девушку.

— Да, он такой. — загадочно улыбнулась Снежка.

— Ясно. Понятно. Так что с вашим молодым человеком, Снежка?

— Мы друзья. — хором поправили они парня.

— Не сомневаюсь. — со снисходительной улыбкой согласился он.

— Отсутствие памяти не связано с повреждениями мозга.

— Что вам известно о нашем материке?

— Только общая информация. предоставленная Жаком. — ответил Волчонок.

— Славно. Какие планы? — поинтересовался парень.

— Пока не решили. До этого хотели посмотреть мир, но теперь… — переглянулись Снежка с Волчонком.

— Отлично. У меня к вам предложение. Мы предоставляем вам доступ к вратам, вы предоставляете нам информацию.

— Какую информацию? — не понял Волчонок.

— Двести лет назад на нас напала раса, пожелавшая нашу планету, так как свою она загадила до такой степени, что та стала непригодной. Война с ней нам очень дорого обошлась. Теперь же мы собираем информацию о мирах, потенциально представляющих нам угрозу. Для этого мы готовим людей в специальных центрах. С рождения. Невозможно быть на сто процентов уверенными, что попади они в руки врага, они не расскажут чего-либо, что потом можно будет использовать против нас. Ваш дуэт подходит нам для наших целей. Все в выигрыше. Вы получаете проход к вратам и любуетесь миром, а то и не одним, а мы получаем информацию об угрозах и готовим меры.

Волчонок посмотрел на Снежку. Та с полуулыбкой смотрела на него и ждала его решения.

— Ну допустим. Но какие гарантии что мы вернемся и принесем вам информацию?

— Да по сути никаких. Не вернетесь и пожалуйста. У нас часто оперативники пропадают. Ничего не поделаешь. А оставлять вас у нас, так по регламенту к вам оперативников нужно приставлять. А то свяжетесь с какой-нибудь группировкой, а нам расхлебывать. Проще пустить вас в расход. Но тоже не красиво получается, вы же еще ничего не натворили. — поделился соображениями сотрудник безопасности с неизменной улыбкой.

— Иными словами выбор у нас не очень то велик. — вымученно улыбнулся Волчонок — Ну тогда по рукам. Мы согласны? — посмотрел он на Снежку.

Та молча кивнула, добавив:

— Надеюсь компенсация за нас хоть как-то поможет Агату и Марте.

— О, за них не волнуйтесь. Для корпорации добытчиков ваша экспедиция успешно вернется в поселение с координатами неплохого месторождения природного газа. За это чета Пастелло получит хороший гонорар, которого хватит выплатить долг Инги. А потом они поедут в очередную экспедицию и благополучно пропадут. Подходящие по внешности оперативники уже прошли инструктаж и направляются к вашей галоше. — поднимаясь со стула, сказал парень.

— Как так? Но мы же… — не понял Волчонок.

— С кем вы толком общались в поселении?

— Да кроме Вольфгана, ни с кем.

— Ну вот Вольфган и подтвердит, что мол да, моя школа, знаю я эту парочку. Я их натаскал, вот они и справились. А то его уже за проф непригодность хотят списать на заслуженный отдых. А он нам еще нужен в поселении. Алекс! — позвал парень.

Дверь отворилась и в нее заглянул мужчина в мундире.

— Переговоры прошли успешно, возвращаемся на базу.