Хранители Хрона

Глава 8

Они возвращались с охоты. Теплое весеннее утро приятно радовало ясной погодой. На проталинах уже пробивались первые ростки трав и цветов, начинали просыпаться лесные обитатели после зимней спячки. Сегодня Волчонку и Снежке удалось добыть внушительных размеров кабана, которого несла на своих плечах девушка, безмятежно болтая с парнем и не обращая внимания на ношу.

За те два месяца, что они жили у Марты и Агата, охота стала частью их обязанностей по дому. Они были не против, тем более что Волчонок великолепно ориентировался в лесу, читал следы, знал места для установки силков и ловушек и организации лежки в ожидании добычи. Ни разу они еще не возвращались домой с пустыми руками. Помимо пищи, охота давала еще и шкуры животных, которые он же обрабатывал и к весенней ярмарке скопил приличное их количество. Агат говорил, что продав их, можно было выручить приличное количество денег, которых хватит на покупку нового двигателя или двух породистых коров. А если добавить к шкурам ветрогенератор, который между делом смастерила Снежка из деталей, что залежались с сарае, то можно было претендовать на приличного размера участок земли.

Но обзаводится собственных хозяйством они пока не собирались. Посоветовавшись, задержавшиеся гости решили оставить генератор приютившей их семье, а на вырученные деньги со шкур отправиться путешествовать. Долгими зимними вечерами Агат рассказывал им об этом мире много интересного.

На этой планете было три материка. Один, занимающий 2/3 всей суши и два относительно небольших, занимавших всю остальную, не считая островных государств, территорию. Самый большой материк был не пригоден для жизни. Несколько сотен лет назад там разразилась наистрашнейшая война, результатом которой стала отравленная земля, высушенные реки и увядающие руины огромных городов. На нем больше не было постоянных поселений, только вахтовые, в которых жили добытчики полезных ископаемых. Работа эта была высокооплачиваемая, но желающих все равно было очень мало, поэтому чаще всего туда ссылали преступников, дабы те не сидели на шее у налогоплательщиков, а ценой своего здоровья и, чаще всего, жизни отрабатывали долг перед обществом. На двух других жили и процветали Восточный и Южный альянс.

В Восточном Альянсе население было строго лимитировано. На одну семью полагалось два ребенка. И то при достижении определенного возраста и наличии квот. Исключения бывали в случае гибели населения — природная катастрофа, вспышка смертельных заболеваний, война и прочие факторы резкой убыли населения. Тогда в семьях можно было иметь более двух детей. Квоты распределялись специальным надзорным органом рождаемости и могли быть индивидуальными. Например, если одна семья не желала иметь детей, она подавала заявление в надзорный орган и их квоты распределялись между другими семьями. В случае гибели потомства семья имела право на рождение еще одного ребенка, так как квота "два ребенка на одну семью" была гарантирована конституцией любой страны Восточного Альянса.

В Южном Альянсе квот на рождаемость не было и не смотря на высокую убыль населения от естественных факторов рождалось на том материке гораздо больше, чем погибало. В результате там было глобальное перенаселение со всеми вытекающими последствиями — высокой плотностью заселения, дефицитом пищи, воды и прочим. Но так же там был и чрезвычайно высокий уровень технологического прогресса. Каждая капля воды перерабатывалась вторично, мусора в городах не было — все отходы проходили сортировку и направлялись на повторное производство. Южный Альянс больше всего напоминал муравейник.

Миграции между Альянсами как таковой не было. Чтобы человека с Южного Альянса приняли в Восточный, ему необходимо быть крайне редким специалистом, а такие и на родном материке находят себе применение. Человек же с низкими профессиональными качествами вовсе не найдет применения в Альянсе, занимающемся в основном земледелием и выращиванием скота. Поэтому мигранты с Южного альянса предпочитали либо вахтовую работу на Грязном материке, либо перебирались на островные государства.

Кстати об островных государствах. Имелось несколько государств, располагаемых на плавучих островах. Они дрейфовали в теплых водах и время от времени курсировали между альянсами, торгуя и с теми и с другими. Помимо рыбной отрасли они выступали посредниками между ними, продавая высокотехнологичный товар Восточному Альянсу и продукты и скотину Южному. Эти острова представляли из себя исполинские плавучие платформы с невообразимым водоизмещением, на которых располагались города с миллионным населением. Чаще всего они образовывали группировки островов, но бывали и одиночные.

Рассказы об этом сильно будоражили воображение Волчонка и он решил во что бы то ни стало отправиться в путешествие и посмотреть на это своими глазами. Тем более, что с точки зрения местного законодательства он являлся самым что ни наесть банальным эмигрантом и если его и Снежку найдут на ферме, у ее хозяев могут возникнуть большие проблемы.

На выходе из леса Снежка резко остановилась.

— Ты чего? — снимая с плеча гладкоствольное ружье, насторожился Волчонок.

— Почтовый планер. — ответила она, глядя в даль своими неестественно синими глазами.

— А-а-а. — протянул парень, вскидывая ружье за плечо — Ну давай на всякий случай в лесу переждем.

И они вернулись под укрытие леса. Не появляться на глазах у местных было одним из условий их проживания на ферме, потому как в случае возникновения к ним интереса у надзорных органов, Агат и Марта могли схлопотать кучу проблем — укрытие иммигрантов могло повлечь тяжелые последствия, вплоть до изгнания с территории Альянса. Обычно укрывающих выдворяли туда, откуда были укрываемые мигранты. В случае с Волчонком и Снежкой это было бы весьма проблематичным, но скорее всего бюрократы нашли бы подходящие варианты. Главное изъять имущество и показательно наказать нарушивших закон хозяев фермы. Остальное формальность.

Планер — воздушное судно без мотора. Но этот аппарат, не взирая на наличие маленького винтового моторчика, расположенного сзади фюзеляжа, назвать даже сверхмалым самолетом язык не поворачивался. Максимальная скорость даже при попутном ветре едва достигала 70 км/ч, а подъемная масса 150 кг. С учетом веса пилота он едва поднимал мешок с посылками и письмами. Обычно почтовый планер прилетал раз в месяц. В этот раз он прилетел на две недели раньше.

За несколько сотен метров до фермы воздушный аппарат отключил моторчик и плавно снизился, паря над грунтовкой буквально в метре. За тем он окончательно коснулся земли и остановился прямо напротив ворот. Агат, возившийся в это время у сарая, бросил свои дела и направился к почтальону — высокому и худому, как жердь, мужчине, который выбрался из кабинки и копошился в багажном отделении.

Достав сверток и пару конвертов, он передал их подоспевшему Агату, а сам за крыло развернул планер в обратную сторону и забрался обратно в кабину. Противно зажужжал малолитражный моторчик, медленно-медленно планер начал движение, но буквально через пару метров оторвался от земли и сантиметр за сантиметров начал набирать высоту. Дождавшись когда планер окажется над противоположным лесом, Снежка и Волчонок решились выйти из укрытия и пойти на ферму. По возвращению они застали Агата и Марту с озабоченными лицами сидящими за столом.

— Займись добычей. Я скоро приду — попросил Волчонок девушку, а сам разулся и прошел в дом. Она кивнула и направилась с тушей в сторону амбара.

Сев на против хозяев, он молча ждал. На колени к нему забрался жизнерадостный горностай. Бруно, как будто чуя настроение хозяев, сидел в стороне от стола.

— Ингу отправили на Грязный материк. — сухим голосом начала Агат — В письме говориться, что она приговорена к пяти годам принудительных работ за причинение ущерба заводу, на котором она работала технологом производства.

— Как это произошло? — спросил парень.

— Пишут, что из-за несоблюдения технического регламента из строя вышел плавильный котел, который стоит как три наших фермы. С учетом штрафа и неустойки сумма уже как за пять. Как раз на пять лет работ на Грязном материке.

— Ты говорил, что дольше пяти лет там не живут. — уточнил Волчонок.

Агат молча кивнул, погруженный в тяжелые думы.

— Мы можем выплатить эти деньги за нее? — спросил парень.

— Да. Для этого он и прилетал. Здесь номер счета. В зависимости от выплаченной нами суммы они смогут сократить ее долг, а значит и время пребывания на материке.

— Но вашей фермы едва хватит на то, чтобы скостить год. Так не пойдет. Вы сами по миру пойдете. — почесывая левый висок, проговорил Волчонок.

— У нас были кое-какие накопления, их хватит еще на пол года. Да мы и сами можем отправится на материк и помочь ей быстрее расквитаться с долгами и вернутся домой. — вставила Марта свою реплику.

— Вам будет некуда возвращаться, если вы отдадите ферму. — размышлял вслух парень.

— Мы можем перебраться к Шанту. Хотя зачем мы ему, у него семья, дети… — сам себя оборвал Агат.

— Мы добудем денег. Я и Снежка. Поедем на материк, встретимся с Ингой, договоримся с начальником ведомства исполнения наказаний и она вернется домой.

— Это не ваше дело. Вам не зачем рисковать здоровьем. Тем более вы все равно собирались отправляться путешествовать и теперь вас ничего на этой ферме не держит. А мы… Когда мы отработаем долг Инги, купим другую. Это заключенные получают на Грязном материке минимальную оплату. Добровольцы получают гораздо больше. Опять же не обязательно работать в поле. Можно быстро дослужиться до руководящей должности и работать в относительно безопасных условиях… — размышляла Марта. Агат согласно кивал, принимая ее позицию.

— Ну раз вы так решили, мы все равно отправимся с вами. Какая нам разница с чего начинать путешествие? — с улыбкой проговорил Волчонок — Пойду помогу Снежке и начнем собираться.

С этими словами он встал из-за стола и направился к выходу.

— Вот такие дела. — закончил он пересказывать ситуацию девушке, по локоть забравшейся в разделываемую тушу секача.

— Грязный материк. Это будет интересно. — с мечтательной улыбкой, которая никак не вязалась с проделываемыми ею манипуляциями, проворковала Снежка — Я и сама хотела предложить начать с него. Сам посуди. Про другие миры здесь никто ничего не знает. Но при этом пенетратор выбросил нас именно сюда. Обычно они скачут в ближайший, буквально прилегающий Хрон. Раз он так близко, то должен быть подсоединен к Мировому Коридору.

— Мировому Коридору? — переспросил Волчонок.

— Ну да. Система пространственно-временных аномалий, позволяющая перемещаться между точками пространства на неизвестные расстояния. В моей базе данных она обозначается как Мировой Коридор.

— Странно. Не знаю почему, но у меня на языке вертится пена — задумчиво почесывал левый висок парень.

— Может съел чего? Не тошнит? — озабоченно посмотрела на него Снежка, прервав свое занятие.

— Чего? А, да нет, это фраза такая. Вертится на языке. Почему-то слово "пена" пришла на ум, когда ты описывала эту аномалию.

— Ну да. В некоторых мирах схему этой аномалии называют Пеной миров. Слушай! А это значительно сокращает количество возможных миров, откуда ты можешь быть! Круг сужается до сотни! — воодушевленно подалась она к нему, воздев окровавленный пальчик к небу.

— Да мне уже как-то и не особо интересно. — честно признался Волчонок — По началу да. И сны всякие снились. И вопросы мучили. А теперь… Не знаю. Все ровно. У меня почему-то уверенность, что там меня никто не ждет.

— Ну ладно… — поубавила энтузиазма девушка — Так вот. Мир должен иметь вход в те аномалии. Но вот Агат и Марта о нем не в курсе. В новостях, тех же газетах и радио про него не говорят. Значит люди про то не в курсе. А что если он, ну вход, как раз на Грязном материке?

— Тогда нам тем более нужно туда. Ты же не против?

— Почему я должна быть против? — непонимающе заморгала она, глядя на Волчонка.

— Ну я просто так быстро согласился помочь Марте и Агату, что даже не спросил у тебя твоего мнения… Может ты уже маршрут какой набросала для нашего… путешествия. — замялся парень.

— Мой маршрут очень прост — идти рядом с другом! — указала она на парня.

— Ну да. Точно. — выдавил из себя улыбку Волчонок — Я все время забываю, что ты… Ну…

— Антропоморф… — начала подсказывать она.

— Не говори так. Я не могу тебя воспринимать как механизм! — прервал он ее — Ну ты же мыслишь, смеешься, грустишь, шутишь! Сознание то у тебя есть! Значит ты не бездушный робот!

— Но все равно я робот. И понятие "душа" — вещь неопределенная. И мои поведенческие реакции — это плод самообучающейся программы, разработанной для наилучшей коммуникации между мной и моим пользователем. — с серьезным видом ответила она.

— Я не твой пользователь.

— Ну в моих настройках ты мой пользователь. Ты задал мне имя, коммуникативно-поведенческий пакет и вообще…

— Я не твой хозяин. — холодно повторил он.

— Ну хорошо. Давай посмотрим с другой стороны. Ты спас мне жизнь, так?

— Ну не факт… Сейчас то я понимаю, что точнее охарактеризовать нашу встречу можно как не "спас тебя из лап морфов", а "спёр с разбоем и стрельбой" — смутился Волчонок, ероша на своей голове ежик пепельно серых волос, отросших с момента побега из лаборатории.

— Ну-у-у-у — призадумалась девушка — В целом ты прав. Но с другой стороны ты проводишь со мной очень много времени. И в первую очередь мои поведенческие нормы — это результат нашей с тобой коммуникации. Вот.

— И к чему мы пришли? — запутался Волчонок.

— Да я вот тоже нить разговора потеряла — почесала кончик носа Снежка.

Закончив с разделкой мяса, они вернулись в дом. Агат и Марта собирали вещи, спуская их с этажа и разбирая на вещи первой необходимости, второй и того, что они продадут на предстоящей ярмарке либо оставят новым хозяевам фермы.

— Новые хозяева уже едут. К вечеру будут тут. — складывая одежду и трамбуя ее в объемный рюкзак, сказала Марта.

— Уже? — удивился Волчонок.

— Да. У нас очень хорошее место. Тем более весна. На нашу ферму покупателя найти не проблема. — ответил Агат, не сводя взгляда с открытой шкатулки.

— А как вы связались с ними? — спросила Снежка.

— Почтальон привез не только письмо, но и коммуникатор. — указал мужчина на шкатулку.

Глянув через его плечо, Волчонок обнаружил, что то, что ему показалось шкатулкой на самом деле был своеобразный ноутбук — в крышке толщиной сантиметра три, шириной 15 см и длинной 20 был встроен дисплей. В нижней части толщиной 6 см, шириной и длинной такой же как крышка располагалась клавиатура. На экране значилась приличная сумма и шкала, которая была на 1/5 зеленая.

— Выгодно продали. Трактор оплатят отдельно. Как и скотину и прочее. И даже закажут нам транспорт до города, так что пешком товар нести не придется. А уже из города отправимся в аэропорт, откуда долетим до Биограда, там наймемся в добровольцы и на пароме переправимся на Грязный материк. Вы еще не передумали? — переводя взгляд со Снежки на Волчонка и обратно, поинтересовался Агат.

— Нет. — уверенно ответил Волчонок и посмотрел на Снежку. Та с улыбкой пожала плечами и принялась помогать Марте.

— Спасибо. — искренне сказал Агат — И еще. Бруно и горностай… Им с нами нельзя. Во-первых нас просто не пустят на самолет, во вторых Грязный материк — это явно не место для животных.

— Ясно. Ну думаю он сможет о себе позаботиться. — глядя на резвящегося зверька, бегающего по комнате с носком на голове и то и дело утыкающегося в предметы мебели, ответил Волчонок.

— А мне что-то так не кажется — скептически ответила Марта.

— В любом случае, взяв его с собой я не смогу быть до конца уверен. что он не дернет нас в очередной мир. Прошлый раз он сделал это без спроса. Вдруг и в этот раз его что-то напугает? — размышлял Волчонок.

— Может оно и к лучшему? Ну зачем вам так рисковать. — проговорила Марта, стараясь не смотреть на молодых людей.

— Мы уже решили. — лучезарно улыбаясь, ответила Снежка — Вызволим Ингу, заработаем вам на новую ферму, а там уже будем искать новые миры.

Самоходная телега, представляющая из себя открытый кузов с бортами, четыре колеса да лавку с тремя рычагами и двумя педалями, бодро бежала по грунтовке, рассекая темноту весеннего вечера единственным, но весьма мощным прожектором. Под кузовом басовито урчал дизельный двигатель, располагающийся между передней и задней осью телеги. В кузове вместе с рюкзаками, шкурами и прочим скарбом на продажу, ехали Волчонок, Снежка и Агат. Марта и молчаливый водитель ехали на лавке.

Снежка не сводила глаз с дисплея коммуникатора, который дал ей Агат. Сам он, закутавшись в шерстяное одеяло поверх шерстяного же пальто, то ли дремал, то ли просто сидел с закрытыми глазами, откинувшись спиной на борт кузова. Волчонок сидел на краю борта и смотрел по сторонам. На шее у него сидел горностай, которого они так и не смогли спровадить. Как бы не уговаривали его, как бы не пытались отпугнуть, он все равно мчался на руки к Снежке или Волчонку. А когда они погрузились в кибитку, оставив его у фермы, зверек бежал за ними несколько километров, пока сердце парня не выдержало и он не попросил остановится, чтобы подобрать настырного друга.

— Вот облезешь на Грязном материке, потом не жалуйся! — ворчал Волчонок, подбирая запыхавшегося горностая с грунтовки.

До города было порядка ста километров. Телега ехала со скоростью 30 километров в час, быстрее было просто опасно. Хотя дорогу пока не развезло весенними лужами, на ней все равно было много выбоин и ям, а там, где она пролегала через лес, был риск врезаться в упавшее дерево либо разбить ось о мощные корни.

Спустя час пути, Снежка наконец оторвалась от коммуникатора и отдала его Агату. Сама же задумчиво уставилась в одну точку, время от времени шевеля губами и что-то едва слышно проговаривая.

— Все в порядке? — подсел к ней Волчонок.

— Да. Я смогла подключиться к местной информационной сети используя каналы приема и передачи данных коммуникатора. Кстати, моя теория была верной. В открытых источниках я нашла немало упоминаний о загадочных сооружениях на территории Грязного материка. На нем, кстати, всегда были войны. С первых упоминаний о нем в древних книгах и по сей день. Да да, я нашла отчеты службы безопасности добытчиков полезных ресурсов и органов исполнения наказания, ответственных за каторжников на Грязном материке. Там до сих пор в глубине материка происходят странные вещи — в небе кружат неопознанные летательные аппараты, в ясную погоду при попутном ветре долетают звуки взрывов, а иногда даже на периферии материка чувствуются подземные толчки, но их принимают за сейсмическую активность. Да и летательные аппараты ссылают на оптические иллюзии и облака ядовитых газов.

— Весело. Ну тогда нам тем более необходимо там побывать. Хотя вот жизнь на плавучем острове где-нибудь в теплых водах меня, наверное, устроила бы больше.

— Могу организовать! — с лукавой улыбкой посмотрела на него Снежка.

— Как так? — удивился парень.

— Я подключилась к местному органу контроля миграции и регистрации граждан. Кстати, завтра нам нужно будет зайти туда за документами, а то без удостоверений личности нас просто на просто на самолет не пустят. Да и первый же патруль имеет полное право задержать нас до выяснения обстоятельств. Ну так вот, наше гражданство — один плавучий остров, потерпевший крушение месяц назад. Назывался он Гидроград 3. Население его составляло порядка 5000 человек, но после того как он попал в сильнейший шторм, большая часть людей погибла. Спаслось 125 человек, их подобрали с обломков рыбацкие сейнеры. Я смогла слегка подправить их отчеты, которые они предоставили по прибытию в порт и на одном корабле теперь числится на двух выживших больше. Тебя зовут Рауль Пастелло, ты был гражданским механиком и занимался ремонтом любой техники на острове, а я Анна Пастелло, твоя жена. Тоже механик. С этой профессией будет меньше проблем со стороны проверяющих и больше шансов удачно устроится на Грязном материке.

— Какая ты молодец! — восхищенно проговорил Волчонок — А вот слушай… А обязательно было делать нас мужем и женой? — почесывая левый висок и не глядя на девушку спросил он.

— Ну так будет больше шансов, что нас не раскидают по разным концам Грязного материка. А ты против?

— Нет, я так, просто спросил. Здорово. Ты молодец.

— Ну так вот, в принципе я могу сделать нам гражданство на каком-нибудь крупном плавучем острове, чтобы меньше вопросов было со стороны местных. Да и вообще могу купить нам личный остров, но такое просто так не прокатит, тут нужно будет время на махинации со счетами и отчетами. А то первая же проверка выявит что мы с тобой мошенники.

— Ты можешь купить остров? А выплатить долг Инги? — подался к ней Волчонок и даже дремавший Агат открыл глаза и с интересом посмотрел на нее.

— Тут все не так просто. Здесь каждая сумма проверяется — откуда деньги. Иначе каждый коррупционер мог бы творить все что заблагорассудиться и просто откупаться от наказания наворованными деньгами.

— А если наличными заплатить? — не унимался парень.

— А что такое наличные? — спросил Агат.

— Вот да. Здесь их нет. Вся торговля здесь либо бартером либо через электронные кошельки. Так что не получится. — ответила Снежка.

— Ясно. — помрачнел парень. Немного помолчав он спросил — А почему Рауль?…

— Это было самое распространенное имя на том острове. В честь первого капитана. — ответила девушка.

Городок, в котором они продавали свои товар показался им шумным и тесным мегаполисом. Хотя он и был всего навсего региональным центром и постоянно проживало в нем около 10000 человек, в него постоянно приезжали жители близлежащих деревень и ферм чтобы продать свой товар и закупить необходимое для себя. Основная статья дохода горожан была торговля и предоставление жилья. Они скупали оптом товар у фермеров, не желающих тратить время на торговлю и перепродавали со своей наценкой. С учетом стоимости аренды жилья приезжим это было даже выгодней, чем продавать самим в розницу.

Путешественники прибыли в город в районе полуночи. Сняв одну комнату на четверых в бюджетной гостинице, они сдали поклажу на хранение в местный склад при этой же гостинице и тут же отправились спать. В 6 утра Марта и Агат отправились договариваться о продаже, оставив ребятам узелок с завтраком — лепешками, вяленым мясом, домашним сыром и флягой ягодного морса. Не успели они поесть, как бывшие фермеры вернулись, довольные проведенной сделкой. Их добром и шкурами заинтересовался сам хозяин гостиницы, а узнав о том, что они собираются на Грязный материк, дабы помочь отработать долг своей дочери, даже не стал сбивать цену и скупил все по рыночной стоимости. Разумеется оптовой, но и так сумма оказалась больше, чем они ожидали.

К 7 утра ребята уже были у дверей местного отделения миграционной службы и к его открытию в 8 утра были самыми первыми в очереди на восстановление документов. После недолгой беседы и проверки данных в базе, заботливо дополненной Снежкой прошлым вечером, они получили свои миграционные паспорта и разрешения на временное пребывание на территории Восточного Альянса. Так же им выдали валютные комы — прямоугольные предметы, внешне напоминающие плоский портсигар с небольшим дисплеем, с помощью которых ввиду отсутствия бумажных денег, здесь велась торговля. Комы привязывались к их номерам счетов и при их помощи можно было их пополнять и расплачиваться за товары и услуги. Им даже предложили заполнить бланк на получение гражданства, так как специалисты их рода могли бы принести хорошую пользу их государству, но они отказались, сославшись на желание подзаработать стартовый капитал на грязном материке и начинать свою жизнь в их Альянсе не в качестве обузы социальному обеспечению, а полноценных граждан, самостоятельных и готовых приносить налоговые отчисления и качественные услуги своей мастерской, которую они откроют по возвращению. Оценив их настрой и активную гражданскую позицию, инспектор порекомендовал им одно из вахтовых поселений на Грязном материке, занимающееся добычей металлической руды и даже написал для них рекомендацию, благодаря которой они смогут начать свою карьеру сразу с мастеров, а не подсобников, а также предъявив их в аэропорту им не придется покупать билеты, так как добровольцы на столь опасный для здоровья труд в Восточном да и других альянсах всегда были в почете.

В 9 утра они, воодушевленные успешным началом дня, вернулись в гостиницу к Марте и Агату. Те с волнением встретили их и только когда молодые люди показали им свои новенькие документы, с их лиц сошли тени тревоги. А увидев рекомендательное письмо они и вовсе обрадовались, так как рудокопы — одни из самых высокооплачиваемых работников на материке и условия труда у них гораздо лучше, чем у большинства других добытчиков.

В 12 часов дня они уже сидели в набирающем высоту самолете. Впереди их ждал долгий перелет с двумя пересадками. Прибыть на Грязный материк они должны были через два дня, последнюю часть пути преодолев на пароме.