Хранители Хрона

Глава 9

К концу вторых суток после того, как они сели на первый самолет, они подплывали на пароме к тому самому Грязному материку. Первое, что до глубины души удивило Волчонка и Снежку, когда они увидели его в иллюминатор подлетающего к плавучему острову, дрейфующему в 20 километрах от материка, самолета было то, что он оказался покрыт зеленью. Складывалось впечатление, что он весь покрыт непроходимыми лесами, но Агат же говорил, что на отравленной почве ничего не растет.

— Это мох. Вся видимая часть острова покрыта мхом. — пояснил им летящий на соседнем месте Агат — Этот мох не имеет корневой системы, а влагу получает из росы и тумана. Кстати, туман здесь по утрам и вечерам настолько плотный, что вымокаешь до нитки за считанные секунды, а видимость падает до вытянутой руки. Нередки случаи, когда люди просто на просто погибали в нем от переохлаждения, если оставались в нем на ночь. И туман этот тут даже зимой, так как на побережье материка по сути круглый год плюсовая температура.

— А что в глубине материка? — не отводя взгляда от живописного вида, спросил Волчонок.

— Об этом известно мало. — продолжил Агат — Мох заболачивает территорию, на которой находиться. Поэтому пробиться к центру материка дальше, чем на 2000 километров удалось только десятку экспедиций. И то с огромными потерями. Пройти дальше не удавалось из-за отсутствия топлива, продуктов и питьевой воды. С собой тащить — та еще задача, передвигаться тут можно только на воздушных подушках, а у них грузоподъемность не безграничная. Да и чем больше груза — тем больше расход топлива. Больше запаса топлива — больший вес. Замкнутый круг в общем. Но те, кто добирался до той отметки в 2000, описывали стену непроглядного и постоянно клубящегося тумана. Все, кто уходил в него дальше чем на 5 километров обратно не возвращались. Поэтому вся добыча производиться в прибрежной зоне материка.

— А на самолете туда не пробовали летать? — не унимался Волчонок.

— С целью разведки — да, пробовали. Да только на те же 2000 и долетали. А те, кто залетал дальше — обратно не прилетали. Отказывали двигатели и самолеты падали. При чем не важно на какой высоте пытались пробиться. Поэтому полеты над материком запретили вовсе, вот и приходится нам на плавучий остров лететь, а с него уже на пароме добираться.

Никакого причала и пристани предусмотрено не было. Паром подплывал вплотную к берегу и упирался носом в сушу. За тем в носовой части опускалась платформа и по ней техника и пассажиры спускались на берег. Вместе с парой десятков добровольцев, паром привез пять могучих экскаваторов, в ковшах которых мог уместиться компактный автобус, пять же грузовых автомобилей, крытые кузовы которых были набиты продуктами питания, аппаратурой и прочим необходимым для добытчиков, два пустых топливовоза с огромными цистернами и автобус с заключенными, отправленными сюда для "отработки долга перед обществом". На берегу прибывших ожидала колонна из двух автобусов и двух вездеходов. Так же чуть в стороне ожидали погрузки на паром десять восьмиосных грузовиков, рессоры которых заметно проседали от ценного груза — металла. На Грязном материке не только добывали руду, но и тут же её переплавляли в многотонные слитки, которые затем отправлялись на обитаемые материки альянсов.

Так же на нем добывался уголь, газ, нефть и ценные металлы. Нефть сразу же перерабатывалась в горючесмазочные материалы, уголь спрессовывался в брикеты, металлы отливались в чушки, газ сжижался и заправлялся в баллоны. Везти с материка сырье, а не готовый продукт было попросту невыгодно.

Прибрежная зона материка была строго поделена на территории альянсов и островных государств и добывать ресурсы на чужой территории было все равно, что объявление войны. За суверенитетом следит отдельная независимая организация ОРПИР — Организация Распределения Полезных Ископаемых Ресурсов. В нее в равной степени входят представители всех государств и альянсов. Это касается не только административных должностей, но и силовых структур. При этом количество участников от каждого государства и альянса абсолютно одинаковое, не зависимо от количества населения последних, дабы исключить предвзятость и перевес голосов при распределении территорий. Доходит до абсурда — несколько карликовых островных государств целиком и полностью находятся в ОРПИР. По местным законам остров, чье население превышает 500 человек имеет право объявить себя независимым государством. 4 человека административного аппарата, которые являются экспертами в области геологии, экологии, экономики и геополитики и 500 человек — представители силового аппарата, которых мобилизуют в случае конфликта интересов на Грязном материке. И это как раз все население этого государства. Однако юридически оно имеет столько же прав и обязанностей, что и Восточный или Южный альянс.

Силовики имеют общее обмундирование, одно и то же оружие и технику и в обязательном порядке несколько раз в год проводят маневры и учения. В остальное время занимаются тем, чем пожелают. Многие из них трудятся в исправительных трудовых лагерях охранниками и обслуживающим персоналом, с условием что в случае мобилизации они должны прибыть на точку сбора в течении нескольких часов.

Разумеется малым островным государствам не нужно такого количества ресурсов, как альянсам, но и добытчиков этих самых ресурсов у них гораздо меньше. А если вспомнить про карликовые государства, то при снижении численности населения в 500 человек они теряют свое членство в ОРПИР. Поэтому между ними и альянсами, либо более продвинутыми в добыче государствами заключаются контракты — одни добывают ресурсы на территории других, за это хозяева территорий получают часть ресурсов вместо оплаты, а добытчики получают все остальное. Такая система позволяла добиться того, что за всю историю добычи ресурсов на Грязном материке, с тех пор как он стал грязным, не случилось ни одного вооруженного конфликта. Никому это было не выгодно.

Убыль добытчиков в первую очередь была связана с неблагоприятными условиями труда. Во вторую — тот самый зеленый покров мха, помимо заболачивания территории и прочих нюансов нещадно фонил радиацией. Эхо страшной войны, разразившейся на Грязном материке несколько сотен лет назад. И как ни старались, как не пытались добытчики огородить себя от этого, убранный мох вырастал буквально за несколько дней и начинал фонить еще больше, чем тот, что убрали и ни один биолог так и не смог этого объяснить. А в костюмах радиационной защиты тяжелый труд становился тяжелее вдвойне. Про осужденных можно было и вовсе не говорить. Многое из их амуниции уже не на что не годилось.

Самыми востребованными и высокооплачиваемыми были геологи, так как рудники быстро истощались, нефть выкачивалась еще быстрее, а новые месторождения нужно было искать уже за границей Вечного тумана. Но убыль среди них была просто невообразимая. Из 10 человек обратно возвращались максимум двое, а ценные координаты новых месторождений приносил дай бог один из двадцати. Связано это в первую очередь с низкой подготовкой претендентов. Как правило это были осужденные на пожизненный срок, сорви головы и прочие авантюристы, которым либо было нечего терять, либо гнались за быстрой наживой.

Уже на пароме Снежка с Волчонком решили в первую очередь проситься туда. О своем решении ни Марте ни Агату они решили не сообщать. Не зачем волновать и без того отчаявшихся родителей.

Агат и Марта отправились работать на завод переработки руды. Именно там отбывала свое наказание Инга, делая по сути ту же работу, что и на своем предприятии до того, как случилась злополучная авария, последствия которой комиссия присудила ей. Договориться с начальством колонии не составило никакого труда. Напротив, оно здраво рассудило, что присутствие родителей будет стимулировать Ингу работать еще продуктивней и ответственней. Марту приняли на должность агронома на гидропонную установку столового блока, а Агат устроился оператором плавильных котлов и сталелитейных установок.

Снежка и Волчонок же отправились в мигрирующее поселение добытчиков, которое перемещалось по континенту по мере выемки ресурсов из недр земли. Поселение это представляло из себя автоколонну из многоосных грузовых автомобилей на болотных колесах вместо кузова у которых были двух, а порой и трехэтажные бытовки, в которых располагались жилые помещения, столовые, места отдыха, склады и прочее. Капитальных построек в поселении не было, так как местность была сильно заболочена. Единственным наземным сооружением был огромный ангар над выработкой, который ставился на свайный фундамент и при переездах его монтаж занимал несколько часов. В этом ангаре чинилась техника и проводилась первичная сортировка добываемых ресурсов.

Жилые помещения для добытчиков представляли из себя крошечные клетушки, вмещающие одноместную кровать, тумбу и шкаф для спецодежды. Душевые располагались в конце общего коридора — по 4 кабинки на этаж, рассчитанный на проживание 20 человек. Туалеты были в противоположной стороне коридора. При необходимости тонкие перегородки между комнатами можно было демонтировать и получить таким образом единое помещение, что и было сделано при заселении Волчонка и Снежки, так как по документам Рауль и Анна Пастелло были супругами и было бы подозрительно селиться в разных комнатах. Да и на ферме они всю зиму спали в одной кровати. Вернее спал Волчонок, Снежка же во сне как таковом не нуждалась, но для спокойствия парня во время его отдыха находилась рядом.

Главной проблемой при устройств на работу был горностай. По началу руководство наотрез отказывалось допускать присутствие зверька в поселении, но в итоге, когда Волчонок и Снежка заявили о желании стать георазведчиками, а горностая приписали к специально обученному служебному животному, натренированному при помощи обоняния искать места, богатые газом и нефтью, начальники согласились закрыть глаза на неучтенного обитателя. Но в случае проверки вышестоящих органов обещали всю ответственность и все связанные с этим штрафные санкции повесить на чету Пастелло.

Первую неделю новоявленных геологов натаскивали по основам местной фауны, принципам передвижения в условиях заболоченной местности, ориентированию на местности и методам выживания в тумане, самым эффективным из которых оказалось в него не лезть. А если уж влез — сидеть и не двигаться, если только не с целью согреться. Добытчики, которые работали здесь и были все до единого вольнонаемными, как только узнали о должности вновь прибывших, даже толком знакомиться с ними не стали. Отрицательных эмоций к ним никто не выказывал и за спиной не шушукался, но при их появлении в поле видимости практически все работники отводили от них взгляд и делали вид будто их и не прибывало. Когда Волчонок поинтересовался у бригадира, широкоплечего и лысого как колено здоровяка по имени Вольфган, о столь холодном приеме, тот лишь пожал плечами и ответил:

— А зачем с вами знакомиться? Вы каждый раз новые.

Сам Вольфган отвечал за распределение работ на участках, а когда все были расставлены по местам, проводил инструктаж Волчонку и Снежке. Как выяснилось, он был самым опытным геологом в этом поселении. Ему удалось трижды вернуться из местных экспедиций, в последней из которых из группы выжил он один. Теперь в экспедиции ходить ему было запрещено по медицинским противопоказаниям. Каким именно — он не говорил, да его и не спрашивали.

На десятый день пребывания в поселении добытчиков Волчонок и Снежка приступили к практике. Под присмотром Стефана, инструктора и помощника Вольфгана, который по основной должности не мог покидать пределов поселения, они отправлялись в пешие прогулки на несколько десятков километров от места базирования добытчиков. В ясную погоду, когда рассеивался утренний туман, местность представляла собой холмистую равнину, поросшую мхом на сколько хватало глаз, и хлюпающую под ногами. Передвигались они в герметичных плотно подогнанных прорезиненных костюмах с респираторами, так как мох имел не большой, но все же радиоактивный фон. Глаза защищали очки. Вольфган говорил, что как только экспедиции уходили достаточно далеко с глаз надзора, ее участники тут же стягивали с себя душные скафандры и в лучшем случае оставались в респираторах. Передвигаться в жарких в теплую погоду и вытягивающих тепло в холодную облачениях да еще и с рюкзаками за спиной было мягко говоря не комфортно, а риск упасть без сил посреди болота перевешивал возможности подхватить смертельную дозу такой эфемерной и невидимой радиации. К тому же, чем дальше от мест добычи, тем меньше мох фонил. Вообще, по словам Вольфгана, на границе Вечного тумана мох имел вполне приемлемый фон, в длительных экспедициях его даже сушили и использовали как топливо. И новые слои там нарастали не так интенсивно, как в местах добычи ресурсов.

Стефан был геологом только с теоретической стороны профессии. Среднего роста, с залысинами и округлым животом, он больше был похож на офисного клерка, застрявшего в низкой должности и отчаявшегося ждать повышения. В реальных экспедициях он никогда не бывал, да и сейчас больше мешал, чем чему-то обучал. Он постоянно жаловался на все на свете. То ему в сапог что-то попало, то портянка натирает, то респиратор забился спорами мха и ему нечем дышать, то щуп, которыми они проверяли каждый клочок хлюпающей почвы, на который собирались поставить ногу, застрянет в грязи. Каждые два километра из-за него приходилось делать привал.

По технике безопасности отдыхать и принимать пищу без респиратора и прочих средств защиты полагалось в специальном быстро устанавливаемом шатре. В сложенном виде он представлял из себя мешок весом в шесть килограмм и размером с футбольный мяч, только овальной формы. Устанавливался он путем присоединения компрессора к клапану шатра и надувания опорного каркаса воздухом под давлением. При полностью заряженном аккумуляторе компрессора, которого хватало на 10 циклов, шатер устанавливался за 8 минут. За 3 минуты компрессор вытягивал из него воздух при сборке. Так вот, едва время перевалило за обед, а они отошли от поселения на 10 километров, первый аккумулятор компрессора уже был разряжен и не смотря на наличие еще двух запасных, Стефан велел возвращаться. Аргументировал он свое решение тем, что мол стажеры попались на редкость грамотные и освоили трехдневный курс буквально за пол дня.

Чему здесь было учить три дня, Волчонок со Снежкой откровенно не понимали. Растительности помимо мха здесь никакой не было. Зверья, не говоря уже об опасных хищниках тоже. Главную опасность представляла трясина под ногами, но наличие тростины-щупа в большинстве случаев решало и эту проблему. Поэтому спорить с руководителем учебной группы они не стали и послушно поплелись по своим же следам и вешкам в обратном направлении. Обратная дорога заняла в два раза меньше времени и еще до вечернего тумана они вернулись в поселение.

Через три дня новоиспеченные георазведчики погрузились в судно на воздушной подушке и направились в свою первую экспедицию. Обычно группа состояла из 5 человек, но Волчонок и Снежка настаивали на том, чтобы их отправили одних. В этом случае вместо членов экипажа и еще троих человек можно будет загрузить в транспорт больше топлива и тогда они смогут не только добраться до Вечного тумана, но и вернуться обратно на судне, а не пешком. Руководство поворчало для порядка, но особо настаивать не стало. Главное результат. Да и в случае невозвращения меньше мороки и компенсационных выплат, которые чета Пастелло записала на счет Инги. А в качестве транспорта им отдали готовящуюся под списание посудину, которую было не жалко.

Поселение добытчиков находилось в 1500 километрах от границы Вечного тумана. На остальных территориях георазведка уже была проведена, а места с полезными ископаемыми поделены ОРПИР. Судно на воздушной подушке, которое среди добытчиков кратко называли галошей, по форме действительно напоминало галошу. Округлый нос, юбка, плавно переходящая в фюзеляж и кабину на 10 сидячих мест, плоская крыша с площадкой для дополнительного груза и массивный винт на корме. За пару дней до экспедиции, Волчонок и Снежка принялись приводить его в порядок. Подлатали прорехи в юбке, заменили все вызывающие сомнения элементы, доработали двигатель и форму винтов пропеллеров, за счет чего получили более плотный поток воздуха при меньшем расходе топлива. Также уделили большое внимание фильтрам вентиляции, так как планировали ехать без комбинезонов, да и горностаю средств защиты предусмотрено не было, а до территорий с относительно безопасным фоном нужно было сначала добраться.

Провожал их только Вольфган. Он помог погрузить Волчонку двухсот литровую емкость с топливом, критически осмотрел их транспортное средство и, махнув рукой на прощание, развернулся и пошел наводить порядок на вверенном ему участке.

— Не злись на них. Они просто боятся привязываться к нам. — положив свою ладошку на плечо Волчонка, который молча смотрел в след мастеру, приободрила его улыбающаяся Снежка.

— Да я и не злюсь. Мне просто показалось, что он… Да не важно. Запускай. — с этими словами он плотно закрыл округлую дверь кабины "галоши" и направился к сиденью рядом с водительским, в которое прыгнула довольная Снежка и защелкала тумблерами.

Кроме этих двух кресел сидячих мест в кабине больше не было. Спать Волчонок собирался в подвешиваемом гамаке, а Снежка могла проводить перезагрузку системы и сидя в кресле, и даже стоя. Остальные лавки для пассажиров они демонтировали, чтобы взять на борт больше топлива и припасов.

Загудел стартер, завибрировали стенки кабины, затем обороты запущенного двигателя выровнялись и вибрация превратилась в мерный гул работающего двигателя. Снежка подождала когда двигатель прогреется до рабочей температуры и плавно подняла судно над землей, начиная движение.

Экспедиция к центру Грязного материка, туда, откуда достоверно никто не возвращался последние две сотни лет, началась.